Новый Эдем. Часть 1.0

Глава 1

Пальцы порхали по клавиатурам, коды змейками бежали один за другим, перепрыгивая на следующие строки. Я крутанулась на стуле и дотянулась до регулятора под одним из мониторов. Мои голова и плечи двигались в такт музыке, которая грохотала из больших колонок в моём рабочем кабинете с такой силой, что дребезжала кучка грязной посуды на краю стола. Одна из моих любимых групп Smashed into Pieaces, да, это то, что нужно для хорошей заряженной работы. Я мазнула взглядом по верхним мониторам и нахмурилась, а вот и парочка багов вылезла, та-ак, сейчас мы их уберём. Мой новый алгоритм справляется, это радует. Я метнула взгляд к левому монитору и цокнула языком, теперь стало ясно, где нужно проапгрейдить.

«Давай, детка, я знаю, ты сможешь это переварить», - напутствовала я железо, нежно касаясь кончиком пушистых носков больших чёрных коробов, размещённых под столом.

Правый экран мигнул недовольно, я дёрнула головой в такт музыке и крутанулась к нему.

«Ну что не так, мой зайчик? Проблемы с винтом? Не должно быть», - мурлыкала я, дотягиваясь до ещё двух клавиатур.

— Колдуешь? - раздался за спиной насмешливый голос, музыка стала звучать тише. Коллега осмелился прикоснуться к пульту управления моими колонками.

— Серж, - недовольно буркнула я, передёрнув плечами. - Ты же знаешь, я не люблю, когда ко мне подкрадываются.

— Опять Пентагон вскрываешь? - цокнул рыжий худощавый очкарик и с сочувствием покачал головой. - Бедняги, они уже, подикась, извелись все до усрачки.

— Да нет, сегодня я занята на проекте, надо прокачать кое-что, а то Мих опять костылей понаставил, а мне теперь исправлять, - сокрушённо признала я.

Серж сдёрнул с моей головы капюшон чёрной толстовки:

— Тебе не жарко так, а? Сидишь тут как сыч сутками.

— У меня всё пучком, рыжик, ты бы лучше пожрать принёс, - строчки мелькали перед моими глазами, складываясь в настоящую песню нового сверх эффективного алгоритма.

Парень поправил очки и всмотрелся в один из верхних экранов, присвистнул и мельком глянул на меня.

— Ну ты даёшь, гик-мать, - протянул восхищённо.

— А что делать? Не исправлю этот говнокод, так дальше полезет всё багами, - пожала я плечами. Заметив на своей груди пару крупных крошек от пиццы, стряхнула их на пол.

Серж вздохнул и опустил руки мне на плечи:

— Уже скоро десять вечера, мне босс сказал, чтобы я тебя выгнал до одиннадцати или придётся вырубить питание во всём здании, ты же знаешь, он в тебе души не чает и не хочет, чтобы на утро обнаружили твой истощённый хладный труп.

— Ой, да ладно, у меня есть личный генератор, - я указала другой ногой в мохнатом носке на прямоугольный агрегат в углу кабинета.

— Я серьёзно, тебе ведь даже кровать установили, - возмутился Серж. - Поспи немного хотя бы.

— Не люблю тратить время на сон, когда у меня столько идей.

— У тебя всегда много идей, но отдых тоже важен, - назидательным тоном изрёк мой рыжий коллега.

— Знаю, на выходных планирую выбраться на дачу к предкам, - заметила я, не прекращая ни на секунду стучать пальцами по клавам.

Серж уставился на меня, словно не до конца веря в то, что я собираюсь на целые выходные выползти из своей рабочей норы. Ну что ж, он меня хорошо изучил. Выползти планирую, но… сменю одну рабочую нору на другую. И Серж, наглая рыжая борода, почуял подвох. Парень молча сгрёб к себе в руки стопку грязной посуды и направился на выход.

Спустя час я выдохнула и довольно потянулась в огромном рабочем кресле, его делали специально на заказ для моей фигуры. А то как же, если столько времени проводить за столом, сколько я, то от спины ничего бы уже не осталось. Крутанула громкость — музыка стала ещё тише. Повернула голову в окно, за ним уже стояла ночь. Раздалось пиликанье, я лениво обернулась на шесть мониторов передо мной. Выскочило сообщение по корпоративной почте.

«Саша, иди уже домой, не вынуждай меня подниматься на твой этаж», - прочитала я с выражением, услышав голос своего прямого начальника в голове. Крутой и умный мужик, суровый, замкнутый, но ко мне относился как к родной внучке. Если бы не его забота, я бы уже померла от гастрита или язвы желудка. Кормил, поил, зорко следил, чтобы не сгорала в огне работы. Вечная уважуха, Станислав Алексеевич.

— Ладно, ладно, - фыркнула я, сворачивая деятельность. Раз сам дядя Стас написал, лучше подчиниться, а то не приведи Господь, ещё отправит в отпуск.

Я вылезла из своего трона, сделала небольшую разминку с гантелями и резинками. Ягодицы отозвались благодарной болью. Приняла горячий душ и переоделась в точно такой же комплект одежды, в котором работала последние двенадцать часов. На мне были любимые белые кроссовки, подаренные мне фирмой Найк — спецзаказ за особые заслуги, а также чёрный спортивный костюм с лейблом нашей корпорации Роак Индастрис (Roak Industries). Проще сказать, чем мы не занимались, чем перечислять все сферы интересов крупнейшей международной компании, коей мы являемся уже почти столетие. Айти разработки и технические изобретения были нашими основными направлениям, здесь мы были признанными мировыми лидерами, но помимо этого мы успешно были представлены и в генетике, и в биоинженерии, и даже в сельхоз сфере. Почти монополист, наша компания всегда была под пристальным взором общественности, но строго блюла репутацию, поэтому в крупных скандалах замешана не была. Наоборот, мы очень много вкладывали в благотворительную деятельность по всему миру. Мне это нравилось, мне всё нравилось: моя работа, компания, коллеги, вся моя жизнь. Я просыпалась каждый день в радостном ожидании того, что интересного он мне принесёт.

Я подошла к панорамному окну своего кабинета на самом последнем этаже нашего офиса, расположенного в лесах Подмосковья. Вдалеке виднелись огни Москвы, но здесь было невероятно тихо и умиротворённо. Тёмный лес внизу лениво покачивался от лёгкого летнего ветра.

Я скинула свои смартфоны, планшет, ноутбук и ещё несколько важных вещей в рюкзак и направилась на выход.

Глава 2

Утро никогда не бывает добрым и бодрым, только не для меня. Возможно, какие-то люди и встают спозаранку с радостными улыбками на лицах и блестящими выспавшимися глазами, но точно не я. Поэтому утром я обычно не вставала, а знающие меня люди даже и не пытались до меня дозваниваться и назначать какие-то встречи. Знали, что безполезно. Открыв глаза, я протянула руку к смартфону — почти полдень.

— Салли, - промямлила, отрывая голову от подушки. Мои густые тёмные волосы до плеч сейчас торчали во все стороны, как будто через меня провели 220.

— Слушаю.

— Есть что срочное?

— Дядя Стас оставил пару сообщений, но я ему ответила, что ты благополучно сопишь в кровати, - хмыкнул ИИ. - Он даже понадеялся, что ты решила устроить себе выходной.

— Наивный, - протянула я, выползая из кровати и направляясь в душ.

— Заказать завтрак? Каша, омлет? - поинтересовалась Салли.

— Не, я на работе поем в столовке, по пятницам там блинчики с икрой.

Из «Бункера» я выгреблась только через час, лениво ехала по трассе 60 км/ч, как последний старпёр, слушая классическую музыку. Настроение сегодня было умиротворённо-созерцательное. Может и правда стоит взять выходной? Хотя ладно, завтра и так суббота, дача, предки, пироги и настольные игры в кругу семьи. Жаль только Вовки нет. Я вздохнула, снова вспомнив брата. На этих выходных от него как раз обещалась весточка.

Блинчиков мне не досталось, опять всё сожрали, какая досада. Я бросила последний тоскливый взгляд на пустой прилавок и с тяжким вздохом взяла салат с тунцом и запечённую рыбу.

— Саша, привет, подгребай к нам! - раздалось откуда-то со стороны столиков.

Я обернулась, рыжий Серж махал мне обеими руками. И чего он такой радостный сегодня? Из-за пятницы?

Я поставила поднос на стол и подняла глаза на коллег — Серж довольно жевал свой обед, а время уже и правда было обеденное, потому что я смогла приехать только к двум часам дня. Толстячок Мих с длинными тёмными волосами до пояса лениво протирал салфеткой свою заляпанную футболку с принтом из Звёздных Воин. Худощавый и бледный, как вампир, Влад беззаветно обжирался до отвалу и уже подготовил контейнеры, чтобы напихать туда безплатной еды со столовой. Хотел спасти себя на выходных от готовки. Я уважительно хмыкнула и расстроилась, что сама не взяла контейнеры. Но потом вспомнила, что я же к предкам еду, там-то меня всегда накормят. Настроение начало улучшаться, последний раз была на даче пару недель назад, впереди целых два дня отдыха, наверное, если меня снова не затянет в рабочий водоворот.

— Ты чего такая задумчивая? - спросил Серж, внимательно рассматривая моё лицо. - Вчера опять допоздна терзала клаву?

Мих гоготнул. Он вообще странный был, иногда не впопад говорил и смеялся, зато добрый и искренний. Да что уж, мы все здесь собрались странные, в этом здании других нет.

— Терзала, куда ж без этого, - пожала я плечами, уплетая вкусную горячую еду.

— На летний корпоратив пойдёте? - Мих окинул нас взглядом. - Говорят, вечеринка будет в стиле волшебного леса с феями.

— Из тебя получится зашибенская фея, сто процентов, - я усмехнулась и стукнула кулачком об кулачок Сержа.

— Настоящий кринж, - оценил Влад и скривился. Мих фыркнул и уткнулся в свою тарелку.

— Я не планировала идти, - ответила я, отпивая чай.

— А я думал надеть костюм динозавра, - мечтательно протянул Серж.

— Динозавр и фея, - протянул Влад и хмыкнул каким-то своим мыслям.

На несколько секунд за столом воцарилась тишина.

— Мне тут птичка на хвостике принесла кое-что, - заговорщицки пробормотал наш длинноволосый толстячок, а затем волнообразно поиграл обеими бровями. И как у него это получается? Вот у меня ни разу, как бы ни пыталась.

— Эта птичка случайно не снесёт нам все сервера? - скептически поднял бровь Серж и поправил съехавшие очки.

Мих задумчиво нахмурился.

— Я бы тебе не советовала лезть в это дело, - я подняла глаза на коллегу. Интуиция меня часто выручала от подобного рода переделок.

— А что ещё ты бы мне посоветовала, детка? - снова поиграл бровями Мих.

— Не смотреть порно с рабочего компа, - отбрила я, накалывая на вилку кусок рыбы.

За столом воцарилась тишина, затем Влад рассмеялся и резко замолчал, даже не посмотрев на нас, как будто его развеселило что-то другое из его обширного внутреннего мира.

Мих покраснел и обиженно отвёл глаза.

— Ну или хотя бы следы стирать научись, - добавила я. - А если серьёзно, то лучше не влезай в дела «птичек», целее будешь.

— Но там такие бабки, вы бы знали, я б себе тачку купил новую, - пробубнил Мих, ковыряя пальцем остатки сдобной булочки.

— Тёлочек клеить? - скептически поинтересовался Серж.

— Нет, просто тачку хочу новую, - насупился Мих и снова обиженно отвернулся. Я вздохнула, глядя на него, сейчас он напоминал медвежонка в зоопарке, которому всё надоело и он хочет спрятаться. В груди шевельнулась жалость, последний раз Миха очень долго раскручивала на бабло одна ушлая девица, длинноногая красавица-модель. Увы, её интересовал только его большой доход, а не он сам. Когда он попытался познакомить её со своими родителями и уже чуть ли не про свадьбу заговорил, она его жестоко бросила через мессенджер, даже встретиться на захотела. С тех пор Мих ходит обиженный на весь женский пол. Я пыталась с ним поговорить и кое-что объяснить по-женски, но он не стал меня слушать, сказав, что я же не девушка, а крутой чувак, с которым классно тусить. Мда… с тех пор я решила не трогать его. Пусть сам разбирается, уже большой мальчик.

— Ладно, я пошла работать, - я хлопнула по столу ладонью и встала.

— Ты сегодня надолго? - поднял глаза Серж. - Я бы мог тебя подменить на дежурстве.

— Не знаю, посмотрю, но мне к родокам на дачу ещё ехать, а пробки сам знаешь, - я пожала плечами и подхватила поднос. - Ты бы про себя тоже не забывал, Рыжик, следуй своим советам про отдых.

Глава 3.1

— Проходи, Саня, мы только тебя ждали, - мама клюнула меня в щёку и умчалась на кухню.

Я потрепала довольно сопящего Полкана, попыталась изловить Алису, чтобы обнять, но она с весёлым визгом убежала на второй этаж. Из гостиной раздавалась болтовня, иногда прерываемая взрывами хохота. Все уже собрались. Я скинула кроссовки, бросила рюкзак на пол и прошла вперёд, вдыхая умопомрачительные ароматы маминых пирогов, свежего салата и костра. Ммм… великолепно, на душе потеплело, и мысли о работе отошли на второй план. Ничего страшного, если я позволю себе пару дней отдохнуть.

— Всем привет! - я поздоровалась с присутствующими. На меня синхронно обернулось четыре человека - отец, его сослуживец и друг Харитон, друзья семьи Вася и Лена, с которыми они ещё с универа были не разлей вода.

— Сашка, - крякнул дядя Хан, он же Харитон Анатольевич Назаров. - Ну ты вымахала, давно не виделись. Красотка-то какая, - подмигнул мужчина. - Только худая, тебя что не кормят?

Он бросил выразительный взгляд на моего отца - Сергея Романова - начальника одного из ведомств нашей госразведки. Тот недовольно скривился и пробурчал что-то вроде «попробуй её ещё выловить, чтобы накормить».

Вася с Леной приветливо мне кивнули, и я отправилась на кухню помочь маме накрыть на стол.

— Есть хочу не могу, - проныл дядя Хан из гостиной, мы с мамой прыснули от смеха.

— Любит же он драматизировать, - я закатила глаза.

— В этом суровом разведчике пропадает актёр и певец, - отозвалась мама.

— Я всё слышу, женщины! Вы меня обсуждаете! - пророкотал голос Хана из гостиной, и мы снова прыснули.

— За стол! - вскоре раздалась команда мамы.

Через пару минут все расселись по местам и довольно уплетали отлично прожаренную рыбу на гриле или же мясо с картошкой. Я с наслаждением прикрыла глаза, запоминая вкус домашней пищи, приготовленной с любовью. Алиса сидела рядом со мной и отрывала волокна от куриной грудки, чопорно отставив мизинчики. Какая прелесть, я улыбнулась. Где-то под столом лежал Полкан и задевал наши ноги, напоминая о себе и о том, что он тоже бы не отказался от вкуснятинки.

— Отличный шашлык-машлык! - грохотнул Хан, яростно отрывая смачный кусок мяса зубами прямо с рёбрышка ягнёнка. - Мозг, ты всегда умел приготовить пожрать.

— Харитон, - строго осадила его мама. - Пожалуйста, ты же не в армии сейчас.

— Прости, Наташа, прости, - суровый накаченный мужик виновато потупил взгляд.

В армейской юности у моего отца позывной был «Мозг», потому что он был самым умным в их части. А ещё дядя Хан по секрету мне говорил, что и самым хитрым и до ужаса изворотливым, так что с ним даже начальство боялось конфликтовать.

Я улыбнулась, Хан всегда был таким забавным, душа компании, честный и искренний мужик, за что с ним и подружился мой отец в своё время. Под два метра ростом, груда мускул, яркие голубые глаза, в которых плескался немалый интеллект и проницательность разведчика. Хан всегда умел подмечать важное, умело отвлекать внимание и прикидываться дурачком-простофилей, когда было нужно. Но самым удивительным в этом мужчине мне всегда казалось то, что он имел свою музыкальную группу. У него был прекрасный глубокий голос, он сам писал тексты и накладывал музыку. Несколько раз мы с братом и отцом ездили к нему в гараж за городом, где у того был небольшой домик. Тогда я поразилась обилию разной музыкальной техники и тому, как прекрасно оборудован гараж под студию звукозаписи. Наверное, все деньги, которые он зарабатывал, уходили исключительно на это хобби, ну и на содержание престарелых родителей. Тогда нам с братом посчастливилось покопаться во внутренностях его сломанной электрогитары и ещё парочки приборов для профессиональной записи.

— А давайте поиграем? - предложил папа, пока мы с мамой убирали со стола и метали на него сладкие пироги, пирожные и чашки для чая.

— Во что? - вскинулся дядя Вася, отставляя пустую бутылку с пивом. Мой отец и дядя Хан не пили, но всем остальным наливали. Мама и тётя Лена уже хихикали и шушукались о чём-то своём женском, разместившись на другом краю стола. Мама выглядела счастливой, я улыбнулась, не так давно она наконец-то смогла открыть творческий кружок для детей, папа помог её бизнесу деньгами и крышей, а я обезпечила рекламу и раскрутку по всему интернету. Через неделю к ней было уже не протолкнуться. Но для хорошего дела не жалко, моя мама профессиональная художница и хороший архитектор, она очень трудилась, чтобы всё правильно организовать.

— На выбор есть Имаджинариум, Колонизаторы и Монополия, - перечислил отец, выйдя в гостиную, чтобы достать с антресолей коробки с играми.

— Ммм… а есть что-то такое, в чём у нас будет шанс победить твою гениальную дочь? - кисло протянул Хан, смерив меня недовольным взглядом, в котором плясали смешинки.

— Я могу поддаваться тебе, Хан, - я указала на него пальцем, как будто прицеливалась из пистолета. Он подыграл, уворачиваясь от «выстрелов».

— Давайте Сашка не будет играть, а то я не люблю проигрывать девчонкам, - пробубнил Хан. Остальные рассмеялись.

— Не гунди, друг, - папа скривился и поставил на стол коробку с игрой Элиас. - Вот, самый безопасный для твоей нежной психики вариант.

Хан капризно вскинул подбородок, а я снова рассмеялась, наблюдать за ними было невероятно смешно.

В кармане моей толстовки завибрировал смартфон. Три коротких, три длинных, три коротких. Сигнал SOS. Я нахмурилась и потянулась за телефоном.

Мама с Леной разливали по чашкам чай, папа решил включить приятную музыку в стиле лаундж, Хан вчитывался в правила игры. Где-то в гостиной раздавался смех Алисы и ворчания Полкана, с которым та играла.

А я уставилась в экран своего смартфона, не веря в то, что вижу. Все звуки отошли на задний план, как будто кто-то резко убавил громкость. Моя грудь заполнилась ледяным страхом, а я всё смотрела не в силах оторвать глаза от экрана.

— Саша, ты в игре? Или уже струсила? - с вызовом прищурился на меня Хан.

Глава 3.2

Пока ехала по трассе, меня не покидало тревожное предчувствие. Как будто что-то нависло над головой, но всё не падает, а что-то выжидает. Рыжик и Мих на связь не выходили, а вот Влад ответил, но голос его был сонный, я явно его только что разбудила. Что и следовало ожидать, он ничего не знал о сбое на Кольце.

Чтобы унять дрожь в пальцах, сделала музыку погромче и включила подогрев руля.

— Салли, какие-то новости о Кольце есть в нашей внутренней системе?

— Нет, только то, что было отправлено в виде оповещения.

— Проклятье! - выругалась я и утопила педаль газа в пол.

Пробки вечера пятницы всё ещё не рассосались и не давали мне возможности гнать на всех парах.

— Зараза, зараза, - простонала я, воткнувшись в длинную пробку, и прикусила губу от досады и тревоги.

Внезапно на горизонте впереди я увидела красное марево. Для этого времени суток это было крайне не характерно. Присмотрелась внимательнее — марево как будто разрасталось. Из машин впереди меня повыходили люди, чтобы достать свои смартфоны и начать снимать удивительное явление. А у меня внутри начал медленно раскручиваться страх. Что-то было не так. Как будто вся природа вокруг уже знала о том, что происходит, и только двуногие хомо сапиенсы ещё не втыкают в тему.

Я открыла дверь и встала на порожек машины, вытягивая шею наверх. Затем подтянулась на руках и залезла на крышу авто. Поймала равновесие и выпрямилась в полный рост. Кстати, я оказалась не одна такая любопытная. То здесь то там люди вставали на крыши и капоты своих машин, чтобы рассмотреть, что происходит далеко впереди, куда уходит нескончаемая пробка.

Уже долго никто никуда не двигался, как будто впереди что-то напрочь заблокировало дорогу.

Я нахмурилась и всмотрелась в марево на тёмном небе. А потом увидела, как в самом низу него полыхнуло пламя. Рот непроизвольно открылся от удивления, а затем я вдохнула от накатившей паники. На горизонте полыхнул настоящий огромный взрыв. Памятуя о том, что скорость света быстрее скорости звука и прикинув в голове формулы расчета того, какой силы будет ударная волна от такого мощного взрыва, я вскрикнула и нырнула обратно в салон автомобиля.

— Возвращайтесь в машины и спрячьтесь!!! - прокричала я людям вокруг. Те удивлённо вылупились на меня, но лишь парочка послушала совет какой-то смазливой девчонки на BMW.

— Салли, блокируй все окна и двери, закрой шлюз на лобовом стекле! - я дала команду компьютеру и вцепилась в руль как в спасательный круг.

«Мамочки! - я зажмурилась и начала считать: - Три, один, четыре, один…».

Через несколько секунд до нас долетела ударная волна. Я пискнула и прищурилась в тонкую щелку в середине металлической пластины, которая сейчас плотно закрывала лобовое стекло. Грохот был такой силы, что я чуть было не оглохла, даже своего крика не услышала. Машина дёрнулась назад и во что-то врезалась, затем раздался похожий грохот спереди и по бокам. Видимо, всю пробку смело к чёртовой бабушке, машины бились друг об друга. Но для моего бронированного мальчика это всё ерунда, конечно. Вскоре я услышала крики людей, дикие крики ужаса и паники, по моей спине побежали ледяные муравьи.

— Салли, поднять шлюз. Узнай, что говорят в новостях и проверь корпоративную сеть, - пробормотала я.

Как только металлическая пластина на стекле была убрана, я во все глаза уставилась на картину перед собой и застыла. Руки до боли впились в руль.

Машины передо мной были помяты ударной волной, из некоторых пытались выбраться люди. Кто-то лежал на проезжей части в крови и не двигался. Кто-то раненный и истекающий кровью пытался сориентироваться в пространстве и найти свою машину. Кусты и деревья вдоль дороги были поломаны, как при сильном ветре. Нехилая волна пришла всё-таки.

— Салли?! - я напомнила о себе ИИ срывающимся голосом.

— В новостях пока ничего не говорят, в нашей сети тоже спокойно.

— Да что же это?! - воскликнула я и всмотрелась в полыхающую на горизонте стену пожара.

Вокруг царила паника, кто-то пытался вытаскивать водителей из тех авто, которые стояли на краю обочины. Затем эти машины уезжали в сторону леса и проселочных дорог. Похоже, люди начали сходить с ума от стресса и паники и понимать, что просто так пробка не рассосётся, что происходит нечто из ряда вон. Так, мне надо успокоиться и всё обдумать.

К моему, и не только моему, ужасу, на горизонте снова раздался взрыв. Люди, покинувшие машины целыми семьями и бежавшие по обочине в противоположном от марева направлении, присели в страхе и попытались спрятаться за деревьями. Зря они вышли из машин.

— Салли, шлюз!

Следующая ударная волна оказалась ещё мощнее предыдущей, мою машину подкинуло, как лодку на морской волне. Я закричала, цепляясь за руль. Если бы не была пристёгнута спортивным ремнём крест-накрест, то уже бы долбанулась головой об потолок и стекло.

— Открывай, - просипела я, в груди всё сжалось от страха, я примерно представляла, какую картину увижу.

И не ошиблась.

Еле сдержав вскрик, я отвернулась. Теперь на дороге и обочине лежали обугленные тела тех бедняг, которые спасались бегством, бросив машины. Но и тем, кто остался в авто, досталось не меньше. Их машины не были такими прокаченными и бронированными, как моя, поэтому многие люди погибли от осколков и были смяты металлом. На трассе стало ужасающе тихо, в голове у меня мелькнула жуткая ассоциация с сериалом «Ходячие Мертвецы». Брошенные на трассе машины, тишина, разрушенная инфраструктура. Я мотнула головой, отгоняя картинку.

— Салли, я возвращаюсь к родителям, дальше не поедем, даже у нас есть запас прочности, который может не выдержать, - проговорила я и развернула колёса на девяносто градусов. Машина начала боком выезжать из пробки. Справа от меня была покорёженная хёндай солярис с водителем, в шее которого застрял огромный осколок стекла. Я заскулила и зажмурилась, слушая, как моя BMW со скрежетом отодвигает ту машину на обочину, а затем услышала грохот, с которым хёндай скатилась в кювет.

Глава 3.3

Я затормозила, взметнув клубы пыли. Не смогла проехать, это было выше моих сил.

Огляделась по сторонам в поисках угрозы. В сложившихся обстоятельствах даже простые мирные жители могут превратиться в разбойников и поехать крышей. Никого. Только тогда я открыла дверь и вывалилась наружу, еле устояв на негнущихся ногах.

— Эй, ты меня слышишь? - я подошла к девушке и осторожно коснулась её плеча.

Та вздрогнула и в ужасе уставилась на меня большими зелёными глазами. Её рыжие густые волосы волнами спадали на грудь и спину. Настоящая лесная нимфа, хорошо, что я заметила её.

— Поднимайся, здесь нельзя оставаться, - я взяла девушку за руку и дёрнула на себя. От этого движения мы обе чуть было не полетели на траву. - Если будут ещё взрывы, то ударная волна положит конец нашим жизням.

— Мама, папа… - бормотала девушка и тянулась к двум окровавленным и неподвижным телам в машине. - Они могут быть ещё живы.

Я вздохнула и снова огляделась вокруг. Мне жутко не хотелось приближаться к трупам, я вообще не любила такие вещи, поэтому закончила только один медицинский универ. Но всё же нашла в себе силы подойти и проверить, живы ли родители этой девушки.

— Мне жаль, но они погибли, - я встала, вытерев кровь о штаны и приблизилась к девушке. - Поехали со мной, потом разберёмся, что будем делать. Как тебя зовут?

— М… М-марина, - заикаясь от рыданий, ответила мне девушка.

— Идём, Марина, поедем к моим родителями, - я осторожно взяла её за локоть и потянула к своей машине.

Усадила её на переднее пассажирское сидение и пристегнула обоими ремнями. Девушка была в шоке и не оказывала никакого сопротивления. Мне было искренне жаль её, увидеть смерть родных это страшно.

Мы мчались по обочине дальше и дальше. Взрывы раздавались всё чаще. Вся трасса стояла и не двигалась, кто-то ещё продолжал сидеть в машинах и чего-то ждать, а кто-то побросал свои авто и ушёл пешком. Ещё несколько раз Салли опускала шлюзы, и мы с Мариной подпрыгивали от ударных волн, дружно вереща.

Вскоре нам удалось съехать с обочины трассы на просёлочную дорогу. Спутниковый навигатор хорошо работал и вёл нас через деревни и глушь к дачному посёлку родителей. Хотя я и так прекрасно помнила все тропы наизусть. Взрывы всё не прекращались, весь мир как будто сошёл с ума. Марина сидела с отстранённым видом и смотрела перед собой пустым взглядом. Салли зачитывала важные сводки новостей. У меня сложилось впечатление, что ситуация выходит из-под контроля, причём во всём мире, и никто не знает, что с этим делать.

«Какого же хрена происходит?» - я мысленно ругалась и досадливо морщилась. На корпоративной почте было тихо, как в царстве мёртвых. А мне нужно было остановиться и достать комп, чтобы влезть в системы и проверить самой, что происходит.

Очередной взрыв за деревней, которую мы проезжали, осветил небо, ударная волна снесла крыши нескольких домов. Одна из них полетела на нас, но бронированная машина выдержала это столкновение, лишь немного накренившись в бок.

— До дачи моих родителей осталось всего-то… - попыталась я подбодрить Марину, и в тот же миг впереди раздалось сразу несколько оглушительных взрывов. Салли еле успела накинуть шлюзы. Нас с силой толкнуло и прижало к сиденьям.

Нет.

Внутри меня всё застыло от ужаса, взрывы раздались как раз там, где находился дачный посёлок родителей.

Нет, нет.

Я утопила педаль газа в пол, двигатели зарычали, и машина рванула ещё быстрее.

Мы вылетели на улицу, где стояла дача родителей. Точнее должна была стоять, а сейчас там было несколько огромных кратеров. Улицы больше не было, она вся была изрыта этими странными ужасными рытвинами, вокруг были размётаны остатки домов, автомобилей, каких-то тряпок.

Я медленно остановилась напротив кратера, где совсем недавно была наша дача. Внутри всё скрутило, я не могла поверить в то, что вижу. Этого просто не могло быть.

Выйдя из машины, я запнулась о торчащие деревяшки и рухнула на колени.

— Мама? Папа? Алиса? - позвала я, рассматривая глубокий дымящийся кратер с такой надеждой, как будто родные вот-вот должны будут из него вылезти целые и невредимые.

— Мама, папа, Алиса? Полкан? Дядя Хан, Вася, Лена, - бормотала я как в бреду, взрывая руками землю вокруг.

Я рвано вздохнула, ощущая, как дышать становится всё тяжелее. Сейчас меня должна накрыть истерика, я это хорошо понимала, но пока держалась. Огляделась, увидела стоящую кирпичную стену нашего гаража, остатки шланга для полива огорода и несколько оплавившихся пластиковых бочек для воды. Вот и всё, что осталось.

— Мама! Папа! Алиса! - я закричала, рыдание прорвалось наружу, и я плакала не останавливаясь. - А-а-а-а!!!

Всецело предавшись своему горю и накрывшему меня осознанию того, кого я потеряла, я не заметила, как меня осторожно обняли сзади.

— Тшш… Сашенька, - раздался над ухом срывающийся от боли и горечи голос.

— Х-хан? - я обернулась и недоуменно моргнула.

— Да, это я, я жив, - проговорил друг моего отца. - Мне жаль, мне так жаль.

По его загорелому лицу текли слёзы, между глаз залегла скорбная складка.

— А мама и папа? Алиса? Они где? Они с тобой? - окрылённая надеждой и накрытая волной облегчения, я подскочила на ноги и впилась в него взглядом.

— Нет, - тихо ответил он и поджал дрожащие губы. - Меня послали в магазин, а когда возвращался, то увидел взрывы.

— Их больше нет, - сказала я, снова поворачиваясь к котловану. - Папа мог бы быть жив, если бы я разрешила ему поехать со мной!!!

Я тяжело задышала и снова разрыдалась, на этот раз уже надолго, до хрипов и боли в груди. Дядя Хан крепко прижал меня к себе и гладил по голове, как маленькую девочку. Но я не могла успокоиться, это было невозможно. Сегодня я потеряла всех своих самых близких людей. Где-то вдалеке грохотали взрывы, но я не обращала на них внимания. Я была уничтожена утратой и горем, внутри всё скручивалось от дикой сосущей боли, в какой-то момент меня стошнило прямо на землю, где совсем недавно ходили мои живые родители и сестрёнка.

Глава 4.1

Три года спустя

Я увеличила мощность бинокля и снова всмотрелась в разрушенные остовы зданий вдалеке.

— Зараза, - поджала губы и зашипела от негодования.

Пламя планомерно дожирало деревянные перекрытия. Прогремевший взрыв разнёс почти всё, но кое-какие стены выстояли. На моих глазах они начали заваливаться и всё же рухнули, взметнув столпы пыли и закрыв мне обзор на несколько секунд.

— Лекс! Что там? - неожиданный окрик Хана заставил меня вздрогнуть.

— Всё плохо, пятая база накрыта зограми, давай отчаливать, пока они нас не заметили, - отрапортовала я и повернулась.

Мужчина нахмурился и недовольно цокнул языком.

— Двигаем, - отвернулся к Зверю и похлопал по капоту.

Я бросила последний взгляд на ещё один из потерянных объектов, ощутив в груди смесь горечи и ярости. Но мы ничем не могли помочь ребятам, которые там остались. Нас было двое, и мы просто не справимся.

Земля вам пухом, братья.

Я вздохнула и села за руль Зверя. Наш прокаченный по самый потолок пикап марки Dodge Ram грозно зарычал, Хан схватился за верхнюю балку и юркнул на переднее пассажирское сиденье. Положил бластер на консоль и отрывисто скомандовал «Трогай».

И мы отправились в обратный путь на нашу базу.

После того, как три года назад за один вечер почти весь мир был разрушен взрывами непонятного происхождения, мы с Ханом отправились в единственное место, которое он посчитал наиболее безопасным, хотя я была не согласна. В этом мире больше не было безопасного места. На следующие сутки начали появляться сообщения от правительств разных стран о том, что на месте взрывов зафиксированы появления каких-то доселе неизвестных науке существ. Одни кричали о том, что это помесь гигантских богомолов с пауками, другие уверенно вещали о том, что это нечто схожее со скорпионами и жуками. Почему они появлялись? Откуда? Хрен его знает. Об этом перестали задумываться на вторые сутки, когда выяснилось что эти неведомые гады мочат всё живое вокруг. Их не могли остановить ни пули, ни танки, ни даже ракеты. Им было всё нипочём, они словно были безсмертными. И они убивали, безпощадно и много без какого-либо разбора. В этой ситуации всё же всплыл один плюс, если так можно выразиться, он заключался в том, что взрывы перестали быть мощными и уже не несли таких разрушений как в первые сутки. Они свелись к хлопкам, как будто кто-то взрывал петарды, но из вспышки теперь появлялись вот такие вот кровожадные твари. Частоту и местоположение этих хлопков определить не удавалось, это могло произойти в любой момент и в любом месте. И наши хвалёные военные базы не были исключением. За последние полгода мы потеряли уже три. С одной нам пришлось настолько поспешно сваливать, что мы уехали налегке только с тем, что было в пикапе.

Теперь это наша жизнь.

— По пустыне поедешь? - поднял бровь Хан, зорко вглядываясь в обломанные стволы деревьев и взрытую землю вокруг.

— Да, быстрее будет, - бросила я, в свою очередь бегая глазами по территории, которую мы сейчас проезжали.

Наша подземная база Альфа-12 ещё держалась. Нам повезло переместиться на неё после атаки на ту, с которой началась наша, можно сказать, карьера убийц монстров. После гибели родных я не разговаривала целый месяц, Хан заботился обо мне и всем заявлял, что я его дочь. Я и Марина. При воспоминаниях о названной сестре, у меня застрял горький ком в горле. Рин погибла год назад, когда мы наткнулись на зогров в небольшом городке. Это был обычный рейд по поиску припасов. На базе не хватало еды, к тому же там были маленькие дети и три беременные женщины, которым точно не подходил тот корм, которым питались солдаты. Это не говоря уж о множестве других нужных в быту вещей, добывать которые становилось всё труднее. Тройка из зогров появилась словно из ниоткуда. Хотя кого я обманываю, мы просто были слишком безпечны. Рин сражалась, как тигрица, но одна тварь зацепила её, а убить мы его не успели. Гад стремительно удрал, почуяв опасность и увидев гибель своих. Одни они обычно не любят нападать, особенно когда вокруг много вооружённых людей. Моя сестра умерла у меня на руках, захлёбываясь кровью и ядом зогра, который разъедал её изнутри.

От этих воспоминаний я стиснула зубы и вцепилась в руль до боли в пальцах. Рана на спине ещё поднывала после другой неудачной вылазки, когда меня тоже зацепило. Но всё же я смогла прикончить того зогра, поэтому его яд во мне растворился, а рану залечили наши медики. Хан тогда места себе не находил, после смерти Рин он словно почернел, боюсь, что мою смерть он бы и вовсе не пережил.

Монстров прозвали зограми. Мы о них почти ничего не узнали, ни кто они, ни откуда, ни как от них массово избавиться. Но к нашему счастью среди военных ребят, с которыми мы уже почти три года делили кров и быт, нашлись умельцы, которые поняли, как их мочить. Увы, это оказалось непросто. Это произошло спустя месяц после первых взрывов. Один солдат подвергся нападению зогра, а у него с собой был только нож. Чисто случайно он воткнул его куда-то в нижнюю часть живота монстра, а тот взял и сдох. До сих пор помню, как парни счастливо скакали, взрослые мужики плакали от радости, что нашли способ убивать тварей. С тех пор я тренировалась, очень много. День и ночь в разных условиях вояки гоняли по военным полигонам всех от тринадцати и старше, способных держать в руке нож. Нас обучали убивать зогров. У них было единственное уязвимое место, которое они берегли, а наша задача была до него добраться. Поэтому бой представлял из себя скорее танец, в нём важна была скорость, гибкость и меткость. Даже сила не понадобилась. Мы с Рин много положили этих гадов. У меня весь пояс в зарубках. Хан нами гордился, наша жизнь превратилась в армию, но мы должны были научиться выживать и защищать себя, и не только от зогров, но также и от людей. С падением всех правительств, отсутствием контроля и безнаказанностью выживают сильнейшие, история знает, как это происходит.

На моём боку висел большой длинный нож. Достаточно лёгкий, но в тоже время невероятно острый. Мы с Ханом и Рин являлись полноценной боевой единицей, теперь нас осталось только двое. С нами были новейшие бластеры, которые я откопала в недрах лабораторий на базе, подлатала их, подкрутила кое-что и малость усовершенствовала эти экспериментальные образцы. Теперь из них можно было палить по зограм, убить - не убьешь, но дезориентировать на три секунды получится, а за это время можно успеть подобраться и нанести главный удар. К сожалению, огнестрел и бластеры так и не получилось использовать, чтобы поразить уязвимое место. Также не работали и гранаты со взрывчаткой. По какой-то причине эти твари успевали закрывать тело щитом из прочной брони наподобие известного нам хитина.

Глава 4.2

— Лекси, посмотри что за задница на втором ярусе, - рыкнул Крэш, стоило нам с Ханом выгрузиться в подземном гараже. Пожилой полковник пристально оглядел нас. Суровый жилистый вояка, иногда даже жестокий, наверное, поэтому и выжил. Пару раз они с Ханом даже морды друг другу начистили. После этого как будто подружились. Наверно, у мужиков это такой ритуал, потому что за последние годы я такое часто наблюдала. Убедившись, что мы целы, развернулся и, прихрамывая протезированной ногой, отправился дальше. Вокруг сновал народ, кто-то кому-то что-то кричал. С нами здоровались. Я вытянула свой рюкзак из багажника Зверя и поскорее направилась на второй ярус разбираться с проблемой. Похоже, опять генератор барахлит. Старичок уже, работает на честном слове.

— Ужин! - голос тёти Светы выдернул меня из задумчивости. Ох уж это волшебное слово, призывающее в столовую. В нашем жилом бараке все оживились и развернулись к поварихе. Я села на своей раскладушке, наблюдая, как люди с довольными лицами исчезают в коридоре. Хмыкнула, одно удовольствие осталось — вкусно поесть, возможно, завтрашний день будет у всех последним. Как говорил Макс, сосед Хана по двухъярусной армейской койке здесь же в углу, «если умирать, то лучше на сытый желудок». Спорное утверждение, конечно. Я отодвинула небольшую ширму, которой было отгорожено моё личное пространство в этой комнате. Как человеку не последнему на базе, мне позволили занять целый угол в десять квадратных метров, роскошь в настоящее время. Рядом с кроватью у меня был небольшой стол с компьютерами и мелкой техникой, которую мне приносили для ремонта. Я вздохнула и поднялась. Мир изменился, как раньше уже не будет. Общество перешагнуло через ту грань, после которого уже не подлежит восстановлению.

— Идём, а то всё съедят, - Хан швырнул свой вещмешок на кровать неподалёку. Если мы покидали базу, то со всеми необходимыми вещами на тот случай, если не сможем вернуться, либо если возвращаться уже будет некуда.

Стоя в очереди на раздачу овощной похлёбки с маленьким кусочком грубого хлеба, я задумчиво смотрела на людей вокруг. Некоторым посчастливилось добраться до базы семьями, поэтому тут были даже дети. Я преподавала им математику и физику. Также проводила общий инструктаж по ремонтным работам для тех взрослых, кто хоть немного шарил в технике.

— Сашка, иди сюда, - мне призывно махнули из начала очереди. Жека. Один из военных, которые служили на базе. Нормальный парень, правда, слишком жизнерадостный для происходящего в мире. Но мне он очень напоминал Сержа, такой же рыжик, только более накаченный. Интересно, он выжил? Может, также сейчас на какой-то базе стоит в очереди за едой и помогает с техникой военным. Очень надеюсь, что его не разорвали зогры. Сердце сжалось от тоски по прошлой жизни, по погибшим родным и близким.

Я улыбнулась Жеке и мотнула головой, это было нечестно, не хотела пользоваться своим привилегированным положением и идти вне очереди. Все на этой базе что-то делали, выполняли посильную работу, поэтому все заслужили еду. А то что я подняла свою задницу с кровати позже всех, так это моя проблема. Жека скуксился и отвернулся.

Я снова погрузилась в воспоминания. Перед глазами всплыло лицо брата. Как бы мне хотелось узнать, жив ли он? Если он был занят на секретном проекте, то может быть, изначально уже находился на защищённой базе и выжил? Мой блуждающий взгляд опустился на сцепленные перед собой руки. Чёрные перчатки без пальцев, на левом запястье прощальный подарок дяди Стаса. Я покрутила антрацитового цвета браслет, задумчиво царапая буквы, выдавленные на нём. Я много раз думала снять его, чтобы не травить душу, но каждый раз меня что-то останавливало. Наверное, взгляд дяди Стаса, когда он очень просил, почти умолял, не снимать его.

— Давай сюда, - Хан кивнул мне в сторону пустой части длинного стола и поставил туда свой поднос.

Я молча села напротив. Вскоре к нам присоединились Макс с его невестой Лидией. Оба лучились радостью, словно за спиной у них была подсветка. Всё-таки кому-то удалось найти своё счастье даже в таком мире. У них была запланирована свадьба через пару недель, на мне было техническое сопровождение, а Хан у нас слыл местным музыкантом.

— Ну что, голубки, определились с репертуаром? - весело хмыкнул он, метнув взгляд на парочку.

— Да, мы в позапрошлом рейде ещё подчистили один магазин электроники, там были диски, - поиграл бровями Макс. Белобрысый и добродушный он души не чаял в жгучей брюнетке Лидии. У обоих за плечами были страшные истории, собственно, как и у всех выживших. Но они смогли найти друг друга и жить дальше.

— Мы даже кое-какие свадебные подборки отыскали, - улыбнулась Лидия, отщипывая тонкими пальчиками кусочек хлеба.

— Саша, как думаешь? - Хан поднял на меня бровь.

— Проигрыватель у нас есть, колонки тоже, можем из Зверя достать, если нужно, - я пожала плечами.

Макс фыркнул и помотал головой:

— Вот я до сих пор понять не могу, нафига вам в тачке колонки, это же странно.

— Ничего не странно, мы самая музыкальная боевая группа, к тому же это дезориентирует зогров, - ответил Хан, назидательно воздев палец. - И кстати, Саша, посмотришь ещё мою электро-гитару? Я сбацаю что-нибудь из своего репертуара.

— Без проблем, - кивнула я, медленно прожевывая малочисленные овощи, которые попали в мою тарелку супа. Да, с едой у нас было туго, поэтому мы любили растягивать приём пищи, так насыщаешься лучше и кажется, будто много поел. Иллюзия, но жить легче.

— О, - Лидия довольно улыбалась, на щеках сверкал румянец. - Чую, свадьба у нас будет классная.

— А то, гулять так гулять! - Хан стукнул по столу кулаком, наши металлические тарелки жалобно звякнули.

После ужина я подхватила свой рабочий рюкзак и отправилась с остальными техниками на ежедневный осмотр автомобилей. Это была крайне важная задача, так как от скорости и качества работы наших машин зависели наши жизни. У нас были разработаны целые стратегии ведения битв с зограми, мы делились ими с другими базами, кто был на связи. К сожалению, интернета у нас больше не было, но была локальная сеть и радиосвязь, а также периодические сходки на совместные крошилова зогров. Эти твари наводнили наш мир, разрушили его, а теперь уверенно здесь обосновываются. Парни с нашей базы месяц назад вышли на целое гнездо зогров, которые в наглую откладывали яйца прямо в бывшей «Пятёрочке». Из еды в супермаркете всё уже давно было сожрано, а теперь там везде было залито мерзкой серой слизью. С тех пор мы окончательно убедились, что тварям у нас комфортно и они будут активно размножаться, а значит, нам нужно отвоёвывать свои территории, если не хотим однажды проснуться в своих кроватях с зограми в обнимку.

Глава 5.1

Дорога до атомной станции выдалась изматывающей. Наш кортеж из четырёх машин и одиннадцати человек добирался почти трое суток, делали остановки на ночь и на туалет, спали и ели посменно прямо в тачках. Зогры напали дважды, причём обе атаки произошли в один и тот же день. Но мы успешно отбились, поехали всё-таки опытные «старички». Хан выглядел сосредоточенным, но довольным, даже отдал мне своего недоприконченного зогра со словами «чтобы ты не расслаблялась». И под его пристальным надзором я успешно всадила нож в уязвимую область на брюхе твари. Хорошо, что сейчас было лето и не надо было насдёвывать на себя кучу одежды, в пуховике всё же труднее двигаться.

Крэш поехал с нами и командовал всей операцией, которую он считал чуть ли не самой важной за последние три года. Сейчас он присоединился к группе Макса и Лидии, которые в последний момент напросились на эту поездку, назвав её своим предсвадебным приключением. Чумовые ребята, что тут скажешь.

К станции мы прибыли к вечеру третьего дня и наткнулись на фары двух авто. Четверо угрюмых мужиков в военной форме внимательно нас оглядели и кивком предложили ехать за ними.

На самой станции приём был не то чтобы мрачный, но было бы странно видеть кого-то счастливым в такие времена. Разве что Макс с Лидией радовались за всех нас.

Работа атомной потихоньку останавливалась, ещё пару лет и всё. За ней присматривали несколько пожилых учёных, которые три года назад оказались здесь на дежурстве. Мда, рабочий день длинной в три года, не позавидуешь.

— Всем добрый или не очень добрый вечер, - бросил Крэш, проходя в рабочее помещение, куда нас всех пригласили. Мы расселись на пластиковые стулья и выдохнули. Дорога всё-таки требовала большого напряжения.

Бледная женщина в спортивном костюме принесла нам стаканчики с кипятком.

— Чая у нас пока нет, но есть вода, - скромно произнесла она. - Можем предложить искупаться после дороги.

— Нагреваете реактором? - я решила поддержать беседу, а то все сидели мрачными статуями по углам, как на похоронах.

— Да, - она подняла на меня взгляд, серые глаза сверкнули удивлением.

— Уважуха, - я начала швыркать кипяточек.

Женщина в этот момент зашелестела пакетиком с раскрошенным печеньем. Русское гостеприимство даже после конца света.

— Как у вас с добавочной системой охлаждения? Проблемы с насосами и теплообменниками есть? - я продолжила, все перевели на меня глаза. Пожала плечами: - Что? Все молчат ведь.

— Мм… - женщина прищурилась на меня уже подозрительно.

— Познакомьтесь, это Лекси, наш технический специалист, - решил внести ясность Крэш, затем представил всех наших.

Остальные учёные и военные перестали таращить на меня глаза и сосредоточились на словах нашего полковника. Он вынес на обсуждение наш план и развернул исчирканный лист ватмана на столе у стены. Все, кроме меня, потянулись к нему. Я продолжила согревать внутренности кипятком, потому что и так помнила всё, что изображено на листе. Чего толпиться-то.

После нам выделили несколько комнат с раскладушками, где мы могли отоспаться. Впереди предстояло много тяжелой работы и ещё неоднократное обсуждение и шлифование стратегии, плюс обязательная совместная рекогносцировка. Среди учёных оказалось ещё две женщин за пятьдесят, они предлагали нам с Лидией заночевать с ними, но нам было комфортнее среди своих. Единственное, мы всё-таки не смогли отказаться от горячей ванны. Какое же это было блаженство! Давно забытое.

Утром мы угостились скудным завтраком, а нас с Ханом и Крэшем повели по коридорам станции. Мы петляли по этажам, проходили через двери и пропускные пункты. Я прислушалась — умиротворяющий гул реакторов где-то вдалеке был музыкой для моих ушей. Ммм… может быть, напроситься в энергоблок?

Наш провожатый ввёл пароль на боковой панели, массивная дверь отъехала, и нам открылся потрясающий вид на огромный ангар, в котором хранилась куча разного оборудования.

— Лекси, рот прикрой, - хмыкнул Хан и схватил меня за руку, чтобы я не отставала.

— О, кто-нибудь ущипните меня! - я не удержалась от возгласа, когда передо мной показались две ядерные боеголовки. Да ещё какие?!

Я вприпрыжку подбежала к этим сигаровидным красавцам в хромированных оболочках. Местные военные смотрели на меня со смесью недовольства и настороженности, они явно не до конца прониклись к нам доверием. А мой вид вызывал у них ещё больше сомнений в моей адекватности. Ещё бы! Какая-то безумная девчонка в болотном свитшоте, чёрной кожаной куртке-авиаторе, серых мешковатых джинсах сверкает тут безумным взглядом и лапает ядерное оружие. Ну и ладно, пусть думают, что хотят. Тут же целые две боеголовки!

Кстати, учёные и военные с этой базы сообщили нам, что раньше тактическое ядерное оружие никто не удосужился применять, так как города были заселены людьми, а посему никто так и не решился отдать приказ на удар. А потом, как я и думала, уже некому было этим заниматься.

Теоретически, ядерное оружие должно было сработать по моим личным подсчётам, но чем чёрт не шутит… Сейчас ни в чём нельзя быть полностью уверенным.

— Это же модель FXZ-458, модификация А2?! - я наклонилась и осторожно провела пальчиками по поверхности одного из этих красавцев, водруженных на подставку.

— Мм… - невнятно протянул один из военных, долговязый с широкими плечами и волосами с проседью. Переглянулся с полноватым товарищем, который только пожал плечами. - Наверное. Мы просто знаем, что это ядерная боеголовка.

— Шикарно, шикарно, - бормотала я.

— Лекси, как ты помнишь, по нашему плану мы должны оставить их в гнезде, выставить таймер и смотаться, - напомнил мне Крэш, затем повернул голову к двум хмурым военным. - С вас дорога до гнезда и указание безопасного места рядом с ним.

— Такое существует? - мрачно хмыкнул Хан, пристально наблюдая за тем, как мои шаловливые пальчики уже вскрыли боковую панель, чтобы добраться до начинки. Военные, заметив мои манипуляции, дружно вздрогнули и выпучили глаза.

Глава 5.2

Мы лежали за густым кустарником в гробовой тишине и молча передавали друг другу бинокль. С этого холма открывался прекрасный вид на огромную проблему.

«Твою ма-аать… - только и смогла протянуть я мысленно. - Так, спокойно, три, один, четыре…».

Хан рядом тихо выругался матом. Если он позволил себе такое при мне, значит, дела и правда труба.

Я смотрела на картину, раскинувшуюся передо мной и не могла поверить своим глазам.

— Военные со станции назвали это «гнездом»? - прошипела я на ухо Хану. - Это, чёрт возьми, не гнездо?! Что угодно, но не гнездо!

— Тшш… не ругайся, мать твою, ты же девочка, - рыкнул в ответ он, сжимая от напряжения пучки травы своими большими кулачищами.

Я фыркнула и припала к биноклю. Вот же любит Хан не вовремя нравоучения устраивать.

— Лекси, - шепнул с другой стороны Крэш. - Что скажешь?

Я перевела на него мрачный взгляд. Ну что тут скажешь…

— Это не гнездо зогров, это целый, вашу мать за ногу, город зогров, - ответила я. Спасибо полковнику, тот не стал читать нотацию по правильному лексикону. Помрачнел и нахмурился, став похожим на недовольного орла.

— Как можно было допустить такое? - сокрушённо покачал головой Макс и тревожно глянул на бледную от страха Лидию, которая была не в силах вымолвить ни слова. - И сколько ещё таких мест разрослось в нашем мире? Десять, сто, тысяча?

— У меня теперь вопрос, - Хан вскинул бровь. - Хватит ли мощности одной боеголовки, чтобы покрыть всё это безобразие?

— Хватит, - прошептала я в ответ и вздохнула. - Но нам нужно будет поместить её в центр города.

— Дотуда ещё доехать надо, - Макс цокнул языком и покачал головой. - Зараза.

Крэш махнул рукой, отдавая команду всем вернуться к машинам.

— Итак, что мы имеем? - полковник скрестил на груди руки и мрачно оглядел всех присутствующих.

— Жопу больших размеров, - в тон ему ответил один из наших.

— Нам нужен план, как добраться до центра города, установить там нашего взрывного малыша и успеть свалить. Ах, да, при этом успешно отражать атаки сотен зогров, - огласил весь список Хан.

В ответ раздалась тишина.

Я погрузилась в мысли, размер «города зогров» примерно понятен - небольшой подмосковный город. По моим расчётам бомба-то его покроет, но вот успеем ли мы выбраться? Если взять во внимание количество зогров, которое там должно обитать… Они же будут прыгать на нас из всех щелей, с крыш домов и из окон. Как мы будем отбиваться?

Видимо, не только я понимала всю глубину проблемы.

— Ребята, - голос Крэша разрезал тишину, все посмотрели на него. Когда полковник так начинал свою речь, значит, дело реально серьёзное. - Всё оказалось сложнее и опаснее, чем мы предполагали. Поэтому я всем даю выбор - идти или нет. Мы можем принять решение не участвовать в этом и вернуться на базу.

— Тогда такие города будут разрастаться по нашей планете повсеместно, - подал голос один из наших, Кирилл, худой с грубыми чертами лица. Махнул рукой в сторону города: - Это только за три года такое появилось. А что будет дальше? Они захватят наш мир, и нам в нём уже не будет места.

— Поддерживаю, - кивнул его напарник. - Наши вылазки перестанут быть возможными, мы просто не выживем. Максимум ещё одно поколение и всё.

Все снова замолчали. Я вздохнула и присела на капот Зверя. Они были правы. Хотя я уже раньше начала понимать, что человечество обречено. Мы просто доживаем свои дни кто как. Детей почти не осталось, рожать никто не планирует. В каком мире будут жить эти дети? Если, конечно, вообще вырасти смогут. Я вспомнила беременных женщин на нашей базе. Они были рады, что станут мамами, но прекрасно понимали, что ждёт их детей, а потому редко улыбались, хотя вся база старалась их поддерживать и приносить из рейдов разные полезности. Мы жили как одна большая семья. А сейчас у нас у всех есть выбор - остаться и скорее всего погибнуть либо вернуться назад и продолжать закрывать глаза на вот такие вот города. Но при этом знать, что однажды наступит день, когда зогры придут к нам огромной армией и снесут наш оплот к чёртовой бабушке.

— На все такие города зогров боеголовок не напасёшься, - раздался голос одного из военных со станции. - Мы эти случайно нашли.

— Надо решать, - подвёл черту Крэш. - Кто едет, поднимайте руки.

Несколько секунд все стояли в молчаливой задумчивости, прикидывая шансы выжить или умереть страшной смертью. В воздух взлетела половина рук, затем ещё и ещё. Руки не подняли только несколько военных со станции. Все наши были в деле. И я тоже подняла.

— Нет, Лекси и Хан, вы остаётесь, - Крэш припечатал меня взглядом. - Ты нужна нам живой на базе.

— Но… - я хотела было возразить, но Хан строго посмотрел на меня. Когда он так глядит, значит, препираться безсмысленно. Он включает режим «я-суровый-отец-я-забочусь-о тебе».

— Ладно, поняла, - я спрыгнула с капота и подошла к боеголовке. - Мне нужно будет выставить таймер, предлагаю на несколько часов, чтобы у группы точно было время…

Я не успела договорить, как деревья за нашими спинами заскрипели и из-за них на поляну, где мы припарковались, выскочило несколько зогров. Я замерла, таких больших и шипастых я ещё не встречала.

«Какого?..»

Тут же наши бросились в атаку, выхватывая на ходу ножи и кинжалы. Зажужжали бластеры, отбрасывая тварей обратно в лес.

— Лекси, живо за руль! - прокричал мне Хан, уже скользя по капоту. Перемахнул через переднее стекло сразу на сидение и схватил бластер. Я вцепилась в руль и включила зажигание. Пальцы предательски подрагивали. Похвалила сама себя за то, что мы сняли часть крыши над кабиной, так удобнее отстреливаться. Да и обзор лучше, летом можно себе позволить.

— Возвращаемся на станцию! - рыкнул Крэш, занимая место в Айке - машине Макса и Лидии.

Краем глаза я видела, как двое наших уже были убиты, их тела сломанными и окровавленными куклами лежали на траве. Остальные, прикрывая наш отход и друг друга, пробирались к машинам.

Глава 5.3

Вскоре мы добрались до центральной площади города.

— Мы уже почти в центре! - крикнула я Хану. Тот передал остальным по рации.

Мы вылетели на пустую площадь, и тут наше везение закончилось, я бы сказала, окончательно. Из всех боковых улиц, проулков, а также с крыш домов по стенам к нам подбирались зогры. В основном обычные виды, так сказать, из старой коллекции, но процентов двадцать были новые с шипами. По площади разлетелся гортанный стрёкот, прозвучало как боевой клич, как призыв к атаке. Я инстинктивно сжалась, но скорость не сбавила.

— Зараза, зараза… - ругался рядом Хан, перенастраивая бластер и вынимая из бардачка ещё один - мой.

Я неслась по площади, к большому разрушенному фонтану в середине. Твари подбирались к нам.

— Сколько же их?! - воскликнула я. - Надо валить!

— Валим! - подтвердил Хан, пуская в ход оба бластера, по одному в каждой руке. У меня в мыслях промелькнула ассоциация с каким-то киногероем. Не успела додумать, пришлось войти в дрифт вокруг фонтана. На нашей скорости только так. Резина затрещала, из-под колёс повалил дым. Передо мной был фонтан, я видела, как все наши по-очереди вошли в дрифт и катят следом, поднимая дым, который не нравился тварям, многие из-за этого даже остановились.

— Йиихаа! Так вам, уроды! Это российский дрифт! Это наша дорога ярости! - орал Макс, раздавая бластерные заряды направо и налево. Лидия, решительно сжав губы, вела машину, Крэш на заднем сиденье не отставал от Макса, парализуя зогров одного за другим из своего ствола.

Парни из Шарка свистели, как на футбольном мачте.

— Получи по мордасам! - раздавалось из окон авто.

Рэкс вошёл в поворот последним, но ему не повезло. Два шипастых зогра не выдержали и ринулись на него в атаку. Они с напарниками начали ещё яростнее отстреливаться, остальные наши тут же пришли на помощь. И тут зогры как с цепи сорвались: все разом вздыбились, застрекотали. И тут я поняла, что вот именно сейчас прозвучал сигнал к атаке. Вся эта орава бросилась на нас.

Я прибавила газу и вышла из дрифта, не очень хорошо, нас шатнуло, Хан выругался, но бластеры держал мёртвой хваткой.

— Надо бросать малыша и уходить как приходили! - прокричала я, пытаясь перекрыть клёкот тварей. - Дальше нам не прорваться! Там всё наглухо ими забито!

— Топчи! Топчи, Лекси!!! - проорал мне Хан, и я вдавила педаль в пол, что есть сил. Она провалилась, двигатель зарычал надрывно, нас дёрнуло вперёд. Мы понеслись с площади в обратную дорогу, но было уже поздно.

— Они нас окружили! - завопил кто-то в рации. От стрёкота, шума бластеров и визга колёс ничего не было слышно.

Краем глаза я видела на другом конце площади лежащего на боку Рэкса. Сердце дёрнулось за погибших товарищей, но времени на горе не было, надо было выживать самим. Я лихорадочно крутила руль, пытаясь найти хоть какой-то выход из ситуации.

— Ч-чёрт! - выругался Хан, один из бластеров накрылся. Мы уже отдалялись от фонтана, перед нами стеной стояли зогры. Их была тьма. Они спускались по стенам зданий, гроздьями свисая с балконов.

— Хан! Бомба! Нужно выставить таймер и сбросить её!

— Сбросить?! Она не рванёт?

— Нет, сама нет! - мне пришлось зайти на второй круг вокруг фонтана, где пока ещё было посвободнее от зогров.

Хан не устоял и завалился боком в багажник, куда до этого пытался перелезть.

— Синяя кнопка! Синяя! Это второй таймер на несколько минут! Я настроила!

— Зараза! - ругался Хан, а я слышала, как он продолжает отстреливаться.

Вся площадь была в дыму. Кто-то из парней не выдержал и бросил шашку - дымовую завесу, мы их обычно использовали, чтобы дезориентировать зогров и свалить. Но сейчас это было очень не кстати! Пространства и так немного, а теперь ещё и не видно нихера!

Хорошо, что я точно помнила, где что на площади, и могла ехать вслепую. Какой-то зогр прыгнул к нам прямо на капот, и я заорала от неожиданности. Хан тут же снял его выстрелом из бластера, тварь улетела куда-то в дым.

В следующий миг произошло сразу несколько вещей.

Мы шли дрифтом сквозь дымовую завесу, я увидела мелькнувший сбоку красный корпус Рэкса, над которым копошились зогры. А передо мной внезапно появился бок Айка, затем он перевернулся, и на него накинулись твари.

— А-а! - я взвизгнула и попыталась уйти от удара. Зверь прошёл рядом, в каких-то миллиметрах, металл скрежетнул по металлу. Затем закричал Хан, и я, забыв обо всём, в ужасе обернулась назад. Один из зогров сидел в нашем багажнике, Хан кричал и исступлённо бил его ножом в живот, тот извивался и верещал, заливая всё вокруг фонтаном тёмно-красной крови. Мне на лицо попали брызги. Я видела, что Хан был ранен, из его плеча торчал коготь этой твари. Он пробил его насквозь! Из раны хлестала кровь…

Всё это пронеслось перед моими глазами за доли секунды. В груди вспыхнуло осознание, что нам на самом деле конец. И я поняла: единственное, что мы ещё можем сделать — это запустить бомбу. Мы погибнем в любом случае, но так хотя бы не напрасно и не от жутких когтей зогров. Уже собиралась бросить руль и перелезть в багажник, как меня отвлёк сильный удар по лобовому стеклу. Оно вогнулось, не позволив осколкам разлететься в стороны. Но то, что прилетело, задев меня, пронеслось дальше на место рядом с водителем, где недавно сидел Хан. Меня ужасом придавило к сиденью, я даже не успела вдохнуть. Попыталась сфокусироваться на этой безформенной массе, а потом заверещала от ужаса, не хуже зогра, которого мочил Хан. Это был Макс, точнее его изуродованное тело.

Три, один, четыре, один, пять… я попыталась успокоиться, рассматривая безжизненный потухший взгляд всеми любимого весельчака. Приоткрытый от страха рот, по лицу его проходила рваная рана.

— Макс… - пискнула я, всхлипнув и тут же беря себя в руки. Каждая секунда на счету. Я долбанула по педали газа, и машина рыкнула, вырываясь из клубов дыма дальше.

— Нам нельзя останавливаться, - бормотала я сама себе под нос.

Глава 6.1

/Дейгар тан Аргамайт/

Я отложил на край стола ещё одну пачку подписанных документов и выдохнул. Взгляд нехотя проскользил к следующей на очереди, но руки потянулись к графину с прохладной водой. Налил стакан и выпил залпом. Дел было так много, что я последние сутки глаз не сомкнул. Передёрнул крыльями и откинулся в кресле, закрыл глаза на мгновение. Хотя бы пару минут тишины и покоя.

Дверь с грохотом распахнулась.

«Какого ракха?» - пронеслась вялая мысль, но глаз я не открыл. И так знал, кто это.

— Дей! Ты что, спишь? - мой старый друг Харлан как всегда без стука ворвался в кабинет. Только он мог позволить себе такое.

— Нет, - я нехотя открыл глаза и сурово посмотрел на него. Но куда там, этот золотоволосый вальяжно завалился в кресло напротив стола, закинул ногу на ногу, лениво раскинул крылья и подхватил графин с водой.

— Уу… я-то думал, тут корк, а ты как всегда, - протянул разочарованно, хмыкнул и отпил прям из графина. - Есть что покрепче? А то как в детстве.

— У тебя ужасные манеры, Харлан, могу выписать нужные книги по этикету из библиотеки Академии, - проговорил я, сверля недовольным взглядом друга, а затем и графин, куда тот успел напустить своих слюней.

— Какой же ты душнила, - друг закатил глаза. - Ну же, угости меня чем-нибудь. Да и тебе не помешает немного выдохнуть и расслабиться.

Я тяжело поднялся и направился к книжному шкафу, был у меня там один неприметный тайник.

— Чего пришёл? - я разлил в два фужера дорогущий выдержанный корк, протянул Харлану.

— У тебя уставший вид, - он прищурил на меня свои голубые глаза. В них мелькнула тревога. - Опять не спал.

— Некогда было, - я всё же потёр и без того красные глаза и опустился в кресло. - В Малом Круге неспокойно, всё какая-то возня.

— Политика, как обычно, - пожал плечами друг, смакуя корк. - Как отец?

— Тянет, но не забывает на меня давить, - я тоже пригубил и сморщился, да, отличная выдержка, даже горчит.

— Ещё бы, - фыркнул Харлан, - ты же наследник рода тан Аргамайт, твой дед сидит в Триумвирате, а тебе самому в Малом Круге место греют. - Иронично поднял бровь. - Вот и спрос с тебя.

— Иногда мне хочется, чтобы от меня просто все отстали, хотя бы на неделю, - я вздохнул и закинул руки за голову. - У меня и так дел по кончики крыльев.

— Я к тебе с новостями, - Харлан отставил фужер и посерьёзнел. - Тан Шандаар что-то притихли, не нравится мне это. Да и не только мне одному. Замышляют что-то.

— Они не любят публичность, ты же знаешь, - хмыкнул я. - Но я тебя услышал. Что-то ещё?

— Да, - друг взбодрился, - я был во дворце Триумвирата на очередном ежемесячном балу. Это те самые балы, которые ты, - он наставил на меня палец, - нагло прогуливаешь.

— Ты снова собирал сплетни и слухи? - я не удержался от улыбки и посмотрел в глаза Харлана.

— У меня только качественный товар, - усмехнулся тот и помрачнел. - Про Клариенс наслушался. Я бы на твоём месте повременил с помолвкой.

Я поморщился, внутри поднялась волна негодования. Терпеть не могу эту тему.

— Мне отец всю плешь уже проел этой ракховой помолвкой, на прошлой неделе к нему присоединился дед.

— Сильно давят, да? - Харлан с искренним сочувствием смотрел на меня. Мы знали друг друга с детства и понимали с полуслова, особенно учитывая наши таланты.

— Сильно, - я протянул руку и вытащил из горы бумаг плотную папку. Бросил на колени другу. - Вот, мне прислали целый каталог всех девиц Высших родов на выданье. Да что уже там, даже парочку молодых вдов добавили.

— Мда… - Харлан перелистывал странички с миниатюрными портретами претенденток на мою руку и сердце и читал описание.

— Может, ты и себе кого присмотришь, - съязвил я.

— Нет, спасибо, я не наследник, я всего лишь рядовой тан Кинран, поэтому сам буду выбирать себе невесту, - слова Харлана неприятно отдались внутри. Иногда я ненавидел то, что являюсь наследником. Обязанности и ответственность меня не пугали, но интриги и всякие заговоры… Даже с моим талантом и навыками сложно за всем уследить.

— Ты завидный жених, друг мой, любая готова будет глотку порвать ради места твоей жены, - Харлан захлопнул папку и швырнул мне обратно на стол.

— Конечно, я же знаю, о чём они думают, - попытался усмехнуться, но вышло как-то грустно. - Безценные залежи риалита на землях тан Аргамайтов - вот кто завидный жених. Ну а приложение в виде красивого меня это так, между прочим.

Харлан вздохнул, да, на это правда нечего ответить. Все всё понимают.

— Дейгар Серебряные крылья, - начал он официальным тоном, - не хандри.

— Я буду держать оборону столько, сколько понадобится, - я перевёл взгляд на неподписанные документы. Прикинул, сколько ещё часов мне это разгребать и приуныл. Похоже, ужин и сон придётся отложить. А ведь завтра ещё вести лекцию в обед, замещать одного так не вовремя приболевшего магистра.

— Как дела в Ведомстве? - Харлан решил сменить тему, сильный эмпат, он всегда тонко ощущал мой настрой и прекрасно меня понимал.

— Я бы хотел сказать, что всё нормально, но… - я вздохнул и отвёл взгляд от пачек документов. - Последние месяцы что-то происходит, и никто не может понять, что.

— О чём это ты?

— Магия всё неспокойнее себя ведёт, - я пытался подобрать правильные слова.

— Так это не новость. Последние годы только ленивый об этом не говорит, - вздохнул Харлан. - Всё больше рождается слабо одарённых детей либо вообще без магии. У нас эльфов-то ещё куда ни шло, а вот у людей.

Он покачал головой и задумался.

— Сейчас появилась ещё странность, - я продолжил. Харлану я мог доверять такие вещи, он не разболтает. - Одарённые дети рождаются со способностями к тому виду магии, которого никогда не было в их роду.

— О, - друг подался вперёд и округлил глаза. - Но это же невозможно!

— Вот и я о том же, - я протянул руку к последним отчётам из Ведомства Тайной Канцелярии, руководство которым я совмещал с креслом ректора в Единой Академии Магии.

Глава 6.2

/Дейгар тан Аргамайт/

Впереди раскинулся тренировочный полигон, на его краю возле леса, толпились адепты, образовав круг. Я напрягся. Явно что-то произошло, раз сюда начали сбегаться ещё магистры и адепты других групп. Из-за толпы и нависающих деревьев было не разглядеть, что происходит. Может быть, кто-то сильно травмировался на занятии?

— Харлан, будь готов вызывать целителей, - бросил я другу. Тот притих, постепенно проникаясь серьёзностью ситуации.

И тут я увидел то, что моё сознание не смогло никак понять. Я даже моргнул для верности пару раз.

Какого ракха?

Я резко спикировал вниз и приземлился напротив… что это вообще такое?

— Все назад! - Харлан встал за моей спиной и уже разгонял любопытных адептов.

Передо мной было нечто, какой-то гигантский артефакт из металла устрашающего вида. Из него пыталось выбраться существо, похожее на человека. Да, несомненно это человекоподобный вид, но что за раса? Я принюхался — вокруг пахло кровью, свежей. Существо вывалилось из артефакта, пошатнулось и упало на траву. Видимо, оно никак не могло сориентироваться. Поднялось и привалилось спиной к этой гигантской штуке позади. На артефакт это всё же не похоже. Что это? Это тоже какое-то существо? Оно рычит.

Человекоподобное встретилось со мной глазами. Чёрные пропасти лихорадочно сверкали, в них царил дикий ужас, почти сумасшествие. Я напрягся. Оно меня атакует? Существо было тёмно-красного цвета, на голове что-то торчало в разные стороны. Волосы… или нет? Я наклонил голову набок. Похоже на кровь, существо всё в крови. Оно кого-то убило или ему самому нужна помощь?

— Добрый день, вы находитесь на закрытой территории Единой Академии Магии, - начал я официальным тоном. Вежливость никто не отменял даже в общении со странными существами. - Я, ректор Дейгар тан Арга…

Глаза существа округлились от ещё большего ужаса. Оно что-то выкрикнуло, панически схватившись за голову, и заметалось перед рычащим артефактом. Я осёкся, меня больше не слушали, от чего внутри всколыхнулось раздражение. Издавая странные звуки, существо начало забираться обратно в артефакт. В толпе позади меня несколько адепток взвизгнули от испуга, но в основном все молчали, пребывая в таком же шоке, как и я.

Я внимательно следил за странными действиями существа, начиная понимать, что похоже, передо мной обычный человек. Судя по голосу, это была молодая девушка. Но что-то всё же было не так. Я сделал маленький шажок вперёд. Девушка залезла на артефакт, поскальзываясь на свежей крови, которой там всё было заляпано так, будто они долго стояли под кровавым дождём. Я оглядел пространство артефакта, по которому металась и кричала девушка.

Мои глаза остановились на жуткой картине — там внутри было три тела и ещё какие-то отрубленные части неведомых мне зверей, с которых щедро стекала кровь. Да что за ракхово дерьмо?! Что это вообще такое? Откуда они взялись?

Девушка пыталась трясти тело мужчины, который будто только что вылез из-под кровавого душа, иначе не скажешь. Он был либо мёртв, либо без сознания. Девушка плакала навзрыд, судя по звукам. Да, определённо это была девушка-человек. Она дёрнулась, словно о чём-то вспомнила, и оставила в покое тело мужчины. Повернулась в мою сторону, поскальзываясь на жуткой смердящей крови, встретилась со мной глазами. Её ошалелый взгляд пробрал меня до мозга костей, столько в нём было эмоций: ужас, паника, отчаяние, осознание чего-то и некая решимость. И тут я понял, что не слышу её мыслей. Точнее не понимаю их, там какая-то галиматья, набор непонятных звуков. Я поморщился, по телу пробежал холодок.

Девушка бросилась к ещё одному странному артефакту, который вырастал из основного. Тот был маленький и по всей видимости блестящий, но сейчас был покрыт свежей кровью. Девушка схватилась за него руками, ища что-то пальцами и бормоча под нос. Здесь же лежало большое странное насекомое с длинными лапами и лезвиями на концах. Жуть, где такие вообще водятся? Меня даже передёрнуло от омерзения. Девушка что-то выдернула из своей странной одежды и взяла в рот, продолжая ощупывать артефакт. Я прислушался, осознавая, что странный звук, который услышал ещё на подлёте, исходил от этого блестящего артефакта. Девушка нетерпеливо смахнула с него обрубленную конечность неизвестного животного и начала копаться в артефакте продолговатым предметом из своего рта. Наверное, это такой ритуал?

— Что это за ракхово…? - прошептал Харлан мне на ухо, приблизившись.

— Понятие не имею, - тихо ответил я.

— Это человек?

— Похоже на то. Женская особь, - я продолжал наблюдать за лихорадочными действиями девушки.

— Ты как скажешь опять, - скривился Харлан. - Женоненавистник.

— Побудь тан Аргамайтом, ещё не таким станешь, - мрачно отозвался я, недовольно дёрнув крылом.

/Александра Романова/

Я пыталась прийти в себя после удара, перед глазами плыло, голова гудела. Вокруг раздавались какие-то крики, а также знакомое еле уловимое тиканье.

Три, один, четыре… споко-ойно.

— А-а… - протянула я, откидываясь на спинку сиденья. Повернула голову и обомлела — к нам сбегались странно одетые люди, они что-то кричали на незнакомом языке, некоторые держали в руках какие-то предметы. Одеты все были почти одинаково. Я скривилась от боли в голове и зажмурилась. Хорошо, что не врезались в деревья, Зверь целее будет.

Люди остановились в отдалении от нас, не спеша подходить близко.

Что за ерунда вообще? Где мы и как сюда попали? Я прищурилась и огляделась. Ни многоэтажек с зограми, ни дыма… Странно всё это. Хотя… нет, не странно. Сморгнула. Перед глазами до сих пор стояли прыгающие на меня зогры. Скорее всего мы умерли. Тогда где мы сейчас? В Раю или в Аду? Сложно сказать.

Я взялась за дверцу, поняв, что сил во мне почти не осталось. Не получилось открыть ни с первого, ни со второго раза.

Внезапно слева раздался как будто шорох крыльев. Ангелы? Если за нами прилетели ангелы, то мы точно умерли и попали в Рай. Ну что ж, хоть где-то мы сможем наконец отдохнуть. Дверца открылась, и я вывались на мягкую ароматную траву.

Глава 7.1

/Дейгар тан Аргамайт/

— Дей, - голос друга вырвал меня из глубокой задумчивости. Я поморщился, пытаясь отгородиться от истерично-панических мыслей адептов вокруг. - Что это вообще такое? Что делать теперь?

Мы наблюдали, как быстро подоспевшие целители уже левитировали тела этих странных пришельцев на носилках в сторону лечебного корпуса.

— Я понял, что в ближайшей перспективе сон мне не светит, - мрачно ответил другу, провожая взглядом целителей, а затем переводя глаза на стоявший перед нами окровавленный артефакт, усыпанный отрубленными частями тел гигантских насекомых или животных. Вздохнул.

— Держись, - Харлан хлопнул меня по плечу. - Я всегда готов помочь, ты же знаешь. Только дай мне отойти от шока.

Я молча продолжал смотреть. По моему распоряжению всех адептов отправляли по их комнатам.

— Надо будет провести собрание и озвучить, что всё же за инцидент произошёл, а то слухи разбредутся такие, что… сам знаешь, - я острожно приблизился к металлическому артефакту. Никто больше не рискнул подойти ближе. От него воняло металлом, кровью и тухлятиной, да так мерзко, что у меня ком тошноты к горлу подкатил.

— Магистр Райс, - я обратился к преподавателю боевой магии, который угрюмой тенью стоял неподалёку и враждебно рассматривал артефакт.

— Ректор?

— Огородите… это, - я махнул рукой. - Поставьте круглосуточную стражу, чтобы никого не пускали. Категорически запрещаю кому бы то ни было прикасаться и перемещать.

— Ректор тан Аргамайт, - ко мне обратился один из старших адептов. Глаза полные тревоги бегали между моим лицом и артефактом.

— Да?

— Я видел, как магистр Элфрис приказал перенести в его лабораторию одну из… из этих частей, - адепт перешёл на шёпот, указывая пальцем на всё ещё кровоточащие конечности неведомых тварей.

— Понял, адепт, отправляйтесь к себе немедленно.

Убедившись, что парень ушёл, я повернулся к Харлану:

— Какого дохлого ракха он это сделал без моего разрешения? - я сжал зубы. Терпеть не могу, когда мои прямые распоряжения игнорируются. - Элфрис меня когда-нибудь в могилу сведёт своими безумными интересами и экспериментами. Он совершенно неуправляемый.

— Зато мастер своего дела, - друг снова похлопал меня по плечу и глянул весьма сочувствующим взглядом.

— Ладно, мне надо кое-что уладить, затем возьмусь за эту новую… проблему, - я окинул взглядом окровавленный артефакт последний раз и полетел к себе в кабинет.

/Александра Романова/

Я проснулась как от толчка изнутри. Резко вдохнула и села, но тут же повалилась назад, так как голова нещадно пульсировала.

— Мм… - я схватилась за неё руками и закрыла глаза.

На мгновение стало очень тихо, слышны были лишь тихий ветер и очень отдалённые крики. Я резко распахнула глаза и уставилась в потолок из белого камня.

— Что за…? - медленно повернула голову на один бок, затем на другой, приподнялась осторожно и замерла. - Какого…?

Я находилась в светлой и чистой комнате, просто обставленной, вокруг в основном преобладали белые и бежевые тона. Интерьер очень напоминал смесь средневековья с чем-то непонятным, вроде предметы знакомые, но дизайн странный, как из детского фэнтези.

— Боже… - я вновь схватилась за голову.

Подо мной была достаточно просторная для одного человека кровать, белое белье, отдающее цветочным ароматом. Напротив дверь, за которой угадывалось что-то вроде белой ванны, справа окно с бежевыми занавесками, сейчас плотно задвинутыми. Возле моей кровати слева был небольшой столик из светлого дерева, на нём разместилась целая коллекция разноцветных бутыльков разного размера. Они все были подписаны. Я протянула руку и попыталась прочитать название. Какие-то крючки, похожие на арабскую вязь, но не арабский, его-то я знала. Понятно, местный язык мне неизвестен. Тогда где я? Куда и как меня занесло? Мысли ворочались медленно, словно облепленные патокой.

Хан!

Я вздрогнула, вспомнив всё, что недавно случилось. Память услужливо показала мне картины произошедшего. Я должна найти Хана и убедиться, что эти аборигены крылатые его не уморили окончательно!

Сползла с кровати на дрожащие ноги. Сколько же я пролежала? И что со мной тут успели сделать?! Проводили жуткие опыты? Я прошла в ванную, под потолком вспыхнула странного вида лампочка. Я прищурилась на неё, не похоже на электричество. Ладно, с этим потом. Подошла к зеркалу и оглядела себя — на мне была длинная белоснежная сорочка до самых пят и с закрытым горлом. Какой ужас. Застыла, разглядывая своё отражение. Надеюсь, меня не мужики переодевали, а медсёстры, всё-такие это место очень похоже на больницу по запаху и по атмосфере.

Так, всё надо делать по-порядку.

Я открыла причудливо изгибающийся кран и умыла лицо. Кто бы меня ни переодевал, они хорошо постарались, смыв с меня всю кровь, даже вон волосы промыли и расчесали. Теперь у меня на голове не окровавленный топорщащийся хвостик. Ставлю пять звёзд сервису.

Вышла из ванны, но не нашла своей одежды. Может, они её в стирку отнесли? Ладно, на мне всё равно плотное платье, надо найти Хана. Сердце сжалось от тревоги.

Я толкнула дверь — закрыто.

— Меня что заперли? - я недоуменно дёргала ручку снова и снова. Посмотрела в щель замка, сквозь неё виднелся залитый светом коридор. К горлу подкатила паника, это плохо, очень плохо. Если меня заперли, то что же с Ханом тогда могли сделать? Вдруг они просто бросили его умирать? Если так, то я им всем жестоко отомщу, прежде чем они прикончат меня своим средневековым оружием.

Подошла к окну и аккуратно отодвинула занавеску, пришлось прищуриться от яркого дневного света. Порыв ветерка принёс цветочные и травяные ароматы, как будто мы где-то в лесу. Приятно, однако. За расположение тоже пять звёзд.

Убедившись, что мои окна выходят не на людную улицу, я схватилась руками за эту дурацкую сорочку и оторвала кусок подола по колено. Так-то лучше. Намотала эту ткань себе на руку, мало ли пригодится. Села на подоконник и спустила ноги на удобный широкий карниз. Глянула вниз — ухоженный парк, не единой души, скорее всего, я на втором этаже. Встала на нагретый карниз босыми ногами, задвинула за собой занавески и пошла вправо. Нужно было срочно понять строение этого здания и прикинуть в голове его карту. Где-то же должны быть лестница или лифт? Мне бы пробраться в общее помещение, оттуда уже буду искать комнату Хана. Сердце снова подпрыгнуло от тревоги.

Глава 7.2

/Дейгар тан Аргамайт/

— Ректор тан Аргамайт? - сквозь пелену прорвался голос моего секретаря.

Я открыл глаза и уставился на пожилого мужчину, переступающего с ноги на ногу на пороге моего кабинета. Похоже, я всё-таки отключился, а Рэмси давно звал меня, не решаясь растормошить руками.

— Что случилось? - я выпрямился в кресле, растирая глаза.

— Срочная депеша из корпуса целителей, - Рэмси приблизился к моему столу и выложил из папки бумагу. - По поводу наших новых гостей.

Я хмыкнул, какой же всё-таки он деликатный. Гостей. Я бы назвал всю эту ситуацию иначе.

— Благодарю.

— Ещё вам письмо из дворца, - Рэмси положил на край стола белоснежный конверт.

— Это нужно направить в Ведомство до вечера, - я передал секретарю стопку подписанных документов и принялся за новую проблему. С первых же строк нахмурился. Ерунда какая-то. Перечитал депешу от лекарей ещё раз. Похоже, придётся наведаться туда раньше, чем рассчитывал.

— Уважаемый Тан, мы тут… - начала щебетать медсестра, стоило мне только переступить порог нашей академической лечебницы.

— Ректор, здесь я ректор, - бросил ей, не сбавляя шаг.

Женщина рассыпалась в извинения и снова заохала по поводу того, какой ужас и разврат здесь творится. Я нахмурился ещё сильнее. О чём она, ракх дери?

Меня провели в одноместную палату, куда уже набился народ. Несколько медсестёр и пара лекарей стояли и как будто не знали, что делать.

— Ректор, мы вас ждали, - прошептала Миранда, а её мохнатые ушки испуганно прижались к рыжей голове. Хоть она и была бормиткой, но своё дело любила и знала, поэтому я и решил взять её на работу.

Я вышел вперёд. На кровати лежал тот самый мужчина, которого вчера пыталась привести в чувство девушка. Мне уже доложили, что на носилках унесли троих, но третий мужчина оказался трупом. Ещё предстоит провести опознание и выяснить, к какому роду он принадлежит. Девушка сидела на кровати с весьма агрессивным видом и что-то пыталась объяснить на совершенно незнакомом языке. Мне казалось, я знаю все редкие диалекты нашего мира, но эти сочетания звуков ни на что не были похожи.

— Посмотрите, что она сделала со своей сорочкой? - раздался испуганный шелест одной из медсестёр за моей спиной. - Теперь все видят её ноги. Какой стыд… какой срам…

Я присмотрелся, эта девушка передо мной мало походила на то заляпанное кровью существо в непонятной одежде. Теперь я точно убедился, что она - человек. Прямые тёмные волосы до плеч, чёрные глубокие глаза, тонкие и гармоничные черты лица, стройная и высокая, я бы даже сказал хрупкая. Она сидела на кровати рядом с мужчиной, совершенно безстыдно поджав колени. Хорошо, что сорочки здесь выдавали достаточно плотные.

Я сосредоточился на её мыслях — безполезно, там сплошной хаос из странных звуков. Вздохнул, нет смысла пытаться сейчас что-то объяснить словами, уже ясно, что мы друг друга не понимаем. Я поднял руки в успокаивающем жесте, девушка напряглась и проследила за моим движением.

— Мы тебя не понимаем, - начал я медленно и с расстановкой мягким голосом, стараясь взглядом и интонацией успокоить её. Затем повернулся к остальным: - Что произошло? Кто-то пытался узнать, как её зовут и к какому роду она принадлежит?

— Нет, браслет на её руки принадлежит неизвестному нам роду. Она агрессивно настроена, - начала одна медсестра, испуганно поглядывая на девушку. - Я вошла, а она тут спит, прямо на кровати с этим мужчиной. Я растолкала её, чтобы выпроводить в её палату, а она начала упираться и ругаться, судя по интонации.

— Ясно, - я повернулся к девушке.

Она внимательно наблюдала за нами, затем глаза её немного округлились, словно она что-то вспомнила. Слезла с кровати, сверкнув обнажёнными по колено стройными ногами, вокруг меня раздался вздох возмущения. Да, безобразие, девица явно из каких-то низов людского общества. Короткие волосы и голые ноги, вероятно, она развратна и легкомысленна. Никогда не любил людские земли, им пришло в голову много того, что для нас Высших эльфов невероятная дикость и кощунство. Они позволяли своим женщинам заниматься развратом за деньги, обслуживать других мужчин. Если супруга не устраивала в чём-то, то её могли сослать в дикие земли. Не было никакого общественного института, который бы вставал на защиту таких женщин. Видимо, перед нами сейчас представительница этой среды. Можно лишь посочувствовать её судьбе.

Девушка взяла со столика слева один из бутыльков с лекарствами, указала на бумажную этикетку с названием, потыкала в неё пальцами, не сводя с меня глаз. Затем подняла другую руку и сделала вид, что пишет что-то.

— Миранда, будьте добры, принести нам, пожалуйста, бумагу и принадлежности для письма, - я глянул на старшую медсестру. Та с готовностью кивнула и выбежала за дверь.

Я перевёл взгляд на девушку. Она села обратно на кровать, выдохнув, наверное, поняла, что я её понял, и успокоилась. Затем она обернулась назад и прикоснулась к плечу безсознательного мужчины, ласково погладила. Интересно, кто он ей? Муж? Отец? Скоро выясним. Надо со всем этим поскорее разобраться, а то у меня дела накручиваются со скоростью лавины в горах Хадеш.

Миранда вскоре вернулась с подносом, на котором было разложено всё необходимое для письма. Поставила на стол возле окна. Девушка переместилась с кровати за стол и начала с любопытством разглядывать предметы на подносе и сам поднос, я осторожно приблизился и взял второй стул, сел на расстоянии.

Она начала что-то рисовать на бумаге. Лекари и Миранда тоже приблизились, вытягивая шеи.

Мы терпеливо дождались, когда она закончит и покажет нам рисунок. В чёрных глазах была надежда, она подняла бумагу повыше, чтобы увидели все.

— Что это? - произнёс лекарь Деларо.

— Я тоже не понимаю, - отозвался второй.

— Похоже на изображение человека, а вот это сбоку что? - Миранда тоже не выдержала.

Я внимательно разглядывал рисунок, перевёл глаза на лицо девушки. Надежды в них становилось всё меньше, она помрачнела и закатила глаза. Как будто мы тут сборище идиотов неразумных. Она встала и ткнула в мужчину на кровати, затем в рисунок.

Глава 8.1

/Александра Романова/

Я сидела в кровати с подносом на коленях и чиркала на бумаге картинки для дальнейшего общения с местными. Это было непросто, мои рисунки не так уж плохи, но они всё равно почти не понимали их смысл. Хотя туземцы не создают впечатление тупых существ. Вроде как медицина есть, чистенькая каменная больница, ухоженный сад. Больше всего меня поразила женщина с ушами. Её я тоже зарисовала от нечего делать. Это невероятно! У неё были реальные уши, как у лисы. Интересно, а хвост спрятан под одеждой? А тот красавчик с крыльями? Его, кстати, тоже зарисовала. Я вспомнила, когда несколько дней назад к нам наведался крылатый эльф. Наличие крыльев вызывало у меня какой-то щенячий восторг. Так и хотелось потрогать это серебряное чудо, какие они на ощупь, неужели он и правда может на них летать? Тогда можно было бы прикинуть модель, какие вообще должны быть характеристики у этих крыльев, чтобы поднять в воздух взрослого человека? И явно позвоночник у этого существа должен быть очень прочным… Я мотнула головой, прогоняя формулы и гипотезы, которые начали мелькать перед глазами. В этот приход эльфа я уже смогла спокойно его рассмотреть и оценить наряд, еле сдержалась, чтобы не прыснуть от смеха. Ей-Богу, он словно сошёл с картинок по хэштегу «фэнтези». Длинный серебряный камзол, расшитый орнаментом в лесном стиле, помпезные сапоги с камнями, косички в волосах. Мда… куда же нас занесло? Я вздохнула. Но Слава Богу, меня поняли и разрешили навещать Хана.

Недавно приходили какие-то наряженные мужики с подозрительными лицами, но без крыльев, ушей и хвостов. В мою палату снова набилось много народу, даже раздражать начало. Я тут как подопытный образец, хотя иногда вижу в глазах медсестёр страх при взгляде на меня. Чем же я их так пугаю-то? Это мне надо бояться, я ведь оказалась фиг знает где. Мужики тогда несколько минут пытались со мной заговорить. Странные, уже ведь выяснили, что я этот язык не понимаю. Крылато-ушастый вон и то был сообразительнее. Лица этих становились всё угрюмее, через несколько часов нашего совместного маринования они совсем скисли, собрали свои папки с книгами и умотали. Я спокойно вздохнула и с аппетитом пообедала. Вот что мне тут безумно нравилось, так это еда! Давно не ела такой вкуснятины, всё свежее, натуральное, явно органик производство. В общем, за кухню я тоже ставлю пять звёзд.

Последние дни я подуспокоилась, немного освоилась. По-хорошему, надо учить местный язык. Где бы разжиться учебниками? На слух сложно ориентироваться, хотя кое-какие слова и обороты я уже начала понимать. В любом случае без Хана я пока никуда не могу двинуться. Надо дождаться его полного выздоровления, потом будем думать, что делать и как дальше жить. Местные вроде не выглядят опасными, но кто их крылато-ушасто-хвостатых знает.

/Дейгар тан Аргамайт/

Я читал очередной отчёт из лечебницы и хмурился. С каждой такой бумагой вопросов всё больше и больше. Мне пришлось вызвать множество разных специалистов для исследования артефакта, который так и стоял, залитый уже засохшей кровью, на окраине нашего тренировочного полигона. Единственное, что мы сделали, это убрали останки умерших существ, чтобы избежать смрада разложения. Элфрис умело продолжал вить из меня верёвки, клятвенно заверяя, что эти оторванные части тел ему жизненно необходимы. В этот раз я с ним согласился, ему нужен был материал для исследования, а мне результаты.

Я вздохнул, воскрешая в памяти странный металлический артефакт. Он не только портил вид, но и адепты обходили его по дуге, инстинктивно опасаясь неведомую вещь. Никто из специалистов так и не смог понять, что это. Я даже написал в Малый Круг с просьбой поддержать расследование. Оттуда в свою очередь прислали своих спецов, которые также хмурились и разводили руками в стороны. Мол, не знаем, не понимаем, впервые такое видим. Последней каплей стали известные артефакторы, как дворцовые, так и служащие семьям Высших эльфов. Н-и-ч-е-г-о. Абсолютно.

А сейчас я вижу в отчёте информацию о том, что родство мужчины с девушкой не подтвердилось, их род определить не получилось, а язык, на котором она говорит, никому не известен. Я нервным движением налил себе воды, выпил залпом, покосился на корк в моём тайнике. Мотнул головой, ещё не хватало на работе напиваться, когда столько проблем. Вот Харлан приедет в гости, тогда соблазнюсь.

Отчёты Элфриса всегда было тяжело читать из-за обилия эмоций, эпитетов и комментарий не по теме, но мне пришлось сделать над собой усилие. Удивительно, но кровь и волосы трупа, а также ещё живого мужчины, оказались без единого следа магии. Элфрис в красках описывал процесс исследования, я перелистнул пару страниц, после которых он всё же сообщил, что никогда не видел ничего подобного в маганализах. Эти люди - настоящая находка для науки. Как и насекомые. Слёзно просил меня о доступе к телам живых. Я скривился, Элфрис как всегда. Но полное отсутствие магии в крови меня насторожило. Как такое может быть? Как они тогда ещё живы? Ведь всем известен тот факт, что магия не циркулирует только в мёртвых телах. Даже те, кто родился неодарённым, всё равно имеет в крови следы магии. Она первооснова и поддерживает жизнь во всём.

Я отложил отчёт и устало выдохнул. И что мне со всем этим делать, если даже лучшие специалисты в своих областях разводят руками? Откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. Остаётся только узнать всё из прямых рук. Но я даже мыслей прочитать не могу из-за языка. Если только…?

Я распахнул глаза и выпрямился. Идея, конечно, рисковая, но что поделать, похоже, это единственный вариант.

/Александра Романова/

Где-то через пару недель моего курортного время препровождения в больнице, где я уже основательно обжилась и более-менее начала понимать местных медсестёр и врачей, ко мне нагрянули с очередным визитом. Я в этот момент расслаблялась, сидя на подоконнике, и рисовала пейзаж. Раз уж выдался отпуск, а Хан всё ещё не приходит в себя, то надо чем-то себя занять. На мои рисунки по поводу книг мне приносили не учебники, а просто какие-то тома, написанные неизвестными крючками. Поэтому я пока оставила попытку добыть учебники и решила обучаться на слух хотя бы простым фразам и словам, о смысле которых могла догадаться.