Глава 1.1

/Александра Романова/

Лететь вниз оказалось не очень долго, значит, с высотой мои расчёты всё-таки ошиблись, и в лепёшку я могу и не разбиться, а переломаюсь и буду мучительно от этого умирать. Где-то недалеко был слышен равномерный гул. Вода? Только я успела об этом подумать, как из темноты внизу появились густые верхушки деревьев. Зацепив несколько веток и прошкрябав об них спину, я камнем упала в ледяную шумящую воду, только и успев рефлекторно сделать последний вдох. Тело пронзила обжигающая боль от удара.

Мамочки! Как же холодно!

Всё тело свело судорогой, воздух вышибло из лёгких, и я начала задыхаться. Плавать я, конечно, умела, но не вверх ногами, поэтому, яростно бултыхаясь, я всё-таки поняла, куда грести. Вынырнула на поверхность, с хрипами хватая воздух.

Река была не очень быстрая и не очень широкая, но на ней имелись пороги и камни. Выдохнула, когда осознала, как же мне повезло не разбиться об один из них. Вода была ледяная, в такой дольше тридцати минут находиться точно нельзя. Пышное платье намокло и начало тянуть меня на дно. Чертыхаясь, я снова ушла под воду. Верёвки на руках адски мешали держаться на плаву.

Да чтоб тебя! Платье топило меня, я рывком вынырнула, набрала ещё воздуха и снова ушла вниз. Надо как-то избавиться от верёвок.

Но этот пьяный седой гад на совесть меня связал! Я никак не могла высвободить запястья, которые уже начало сводить от ледяной воды. Проклятая зараза! На бедре был прикреплён нож, но я не могла до него добраться из-за обилия юбок, будь они неладны! Облепили намертво.

Стиснула зубы, оставался последний вариант. Резко дёрнув большой палец левой руки и едва сдержав вскрик, я выбила его из сустава. «Управляемый вывих» так это называл Крэш, когда учил нас с Рин выворачиваться из любых верёвок с любыми узлами. Откуда у него такие навыки, так и осталось для нас загадкой. Обливаясь слезами, мы с сестрой всё-таки смогли постичь эту извращённую науку.

Выдернув левую руку из верёвок, я тут же вправила палец обратно. С-с-с… зараза, как же больно! Распутав остаток верёвки, я намотала её на плечо и выдохнула, давая себе время сориентироваться. Держаться на плаву было тяжело из-за идиотского платья, но оторвать часть подола я сейчас не смогла, слишком качественно сшит.

Всматриваясь в темноту по сторонам, я пыталась понять, как мне лучше пробраться к берегу. Слава Богу, он был пологим. Глаза выхватили неподалёку белое пятнышко. Я прищурилась.

Дейгар?!

Сердце подпрыгнуло и тут же сжалось. Очевидно, что эльф уже мёртв, с такими-то ранами и такой кровопотерей. Но… всё равно нельзя его так бросать. Надо похоронить по-человечески. Каким бы засранцем он ни был, но оказалось, что всё-таки есть засранцы куда засранистее.

Сделав глубокие вдох и выдох, я поплыла в направлении белокурой головы, активно работая руками и ногами. Зубы уже начали стучать от холода. Много сил уходило просто на то, чтобы не утонуть из-за платья. Туфли пока не стала сбрасывать, опасаясь голыми ступнями задеть что-нибудь под водой.

Схватилась за Дейгара и за камень неподалёку, чтобы замедлить наше плавание. Хорошо, что течение несильное, а то я бы точно не справилась.

— Дейгар! - на всякий случай крикнула я, но он не отреагировал.

Красивое лицо эльфа было бледным, губы уже стали почти синими. Белоснежная рубашка и нарядный камзол были заляпаны кровью, которая в ледяной воде уже поотмылась.

Приложила пальцы к его шее, но ощущала только то, как стучат мои зубы и дрожат немеющие пальцы. Так, надо срочно на берег, пока я не переохладилась.

Взяв Дейгара под мышки, медленно погребла на спине к берегу. Когда силы уже были на исходе, а онемение пошло по всему телу, ноги коснулись дна. Облегчённо выдохнув, я начала выползать, падая под весом платья и мёртвого эльфа.

Неожиданно вспомнила единственный ужин, на который меня пригласили в круг его семьи. Сердце сжалось, его родители показались мне хорошими людьми, в смысле эльфами. Они явно будут сильно горевать о гибели сына и наследника.

Нога в туфле поехала на камне, и я завалилась на спину, увлекая за собой Дейгара.

А-а… чёрт возьми… больно.

Немного передохнув на ледяных камнях, я встала и корячась пошла дальше. На удивление вокруг не было холодно. Климат был странным, как будто я в тропики переместилась. Нашла в себе силы оглядеться — вокруг стеной стоял такой густой лес, что между огроменными деревьями только боком ходить.

Приехали блин.

Я смогла вытянуть Дейгара на пляж из мелкой гальки. Пальцы меня почти не слушались, но я всё же склонилась над ним, чтобы окончательно убедиться, что он мёртв. Кое-как согрев одну руку и успокоившись, я приложила пальцы к его шее.

Минута, две. Нет пульса. Выдохнула, начиная прикидывать в голове, что мне дальше делать. Но внезапно эльф застонал. Глухо и едва слышно.

— Живой, - пролепетала я, затем открыла ему один глаз и начала внимательно рассматривать. Видимо, мой мозг совсем отмёрз, раз я только сейчас вспомнила о том, как опознавать мертвецов. Вовка бы ржал в голос. - Так, реакция зрачка есть.

Приложила голову к его груди. Он дышал, медленно и тяжело, и сердце билось!

Внутренности опалило надеждой. Если он жив, то значит, куда крепче, чем я думала. После такой раны и такого-то падения.

— Так, ты только держись, - я подняла голову и начала переворачивать Дейгара на бок, чтобы осмотреть раны. - Какой же ты тяжёлый!

Мне ранее приходилось и таскать, и переворачивать безсознательных людей, но сейчас всё давалось труднее в разы. Тело почти онемело от холода и не спешило отогреваться.

— Посмотрим, что тут у нас, - я нагнулась, пытаясь при свете звёзд, который еле пробивался через плотные облака, рассмотреть раны на спине Дейгара.

— Чёрт… - подняла руки и обнаружила, что они все в свежей крови. - Кровотечение замедлилось от холода, но не остановилось.

Я разглядывала две широкие и длинные полосы на лопатках, из которых сочилась кровь, и думала, как мне её остановить и чем. Раньше я выхаживала раненых зограми, но тут ведь другое. Тут места, где раньше были крылья, а не руки или ноги! И что с этим делать? Не перемотаешь. Только если обмотать тело… чем?

Глава 1.2

Костёр развести оказалось непросто. Слава Богу, что в рукоятке моего ножа был мини набор выживальщика: огниво, плотно свёрнутая фольга-одеяло для обогрева, леска и несколько лейкопластырей, пропитанных чем-то обеззараживающим. На рукоятку был намотан паракорд. Что ж, это лучше, чем ничего. Крэш говорил, что когда ты в жопе, то надо радоваться любой мелочи, которая играет в твою пользу.

Немного поворчав над дровами, сложенными домиком, я всё-таки смогла высечь искру. Пламя очень быстро занялось, и вскоре вокруг расползлось сухое тепло.

Да-а. Блаженство.

Я глянула на Дейгара, неподалёку от которого и разместила костёр. Ему надо согреться и высохнуть. Мелькнула у меня мыслишка раздеть его и высушить одежду отдельно, но я её отмела, только сняла с него сапоги. Как-то не по себе стало, да и вообще, он так сильно ранен, что любое неосторожное движение может спровоцировать ещё больший отток крови.

Ощупала добротную обувку эльфа и улыбнулась.

— Ты же не против, если я погоняю в них немного? Сапоги мне сейчас нужнее, - я глянула на лежащего мужчину. Пожала плечами. - Молчание - признак согласия.

Размер сапог был большой для меня, но это не проблема.

Так, теперь другая важная задача. Я придвинула к себе несколько больших плоских камней. Теперь надо будет перетереть травы и сделать лекарства.

Вскоре у меня было готово обезболивающее, которое ещё как-то надо залить в Дейгара, а также мазь, которую надо нанести на его раны, пока в них что-нибудь не попало. Я нахмурилась, да не дай Бог, лечить заражение крови будет гораздо труднее, если вообще реально в таких-то полевых условиях.

— Та-ак, - я приблизилась к эльфу. Он как будто снова что-то простонал, губы его немного дрогнули. - А теперь надо быть хорошим ушастиком и выпить лекарство.

Я приподняла ему голову и поднесла свёрнутый в трубочку плотный лист, в котором делала обезболивающее. Пришлось приноровиться, так как оно постоянно вытекало. Но теперь я поняла, как из этого чудо-растения можно даже посуду при желании сплести.

— За ма-аму, за па-апу, - приговаривала я, осторожно по-глотку вливая в рот Дейгара своё самодельное зелье. Ох, надеюсь, хуже не станет. Лишь бы не стало. - Это чтобы вава быстрее заживала и было не так бо-бо.

Боже, что я несу. Хотя что? Я обычно так пыталась успокаивать раненых в лазарете нашей базы, и вроде бы работало. Даже суровые мужики расслаблялись. Хан тогда хмыкал и говорил, что я включала «режим наседки».

Дейгар глотал жижу, а у меня словно отлегло. Раз глотает, значит, ещё не всё так плохо. А то кормить через трубочку у меня нет ни трубочки, ни специальных средств.

— Вот так, хорошо, боль скоро отступит, - прошептала я, убирая от его лица спутанные бело-серебряные волосы. После варварской стрижки они теперь были длиной чуть выше плеч и, подсохнув, торчали в стороны, отчего Дейгар казался лет на десять моложе.

— За что же они тебя так?

Вздохнула, ощущая, как сердце сжимается. Конечно, он засранец, который похитил меня и силой взял в невесты, ему наплевать на мои чувства и желания. Но то, что сотворили те уроды… это ни в какое сравнение не идёт.

— Похоже, не такой уж ты и злодей, Дейгар, оказывает, у вас тут есть куда круче, - хмыкнула я, нагибаясь над его ранами и аккуратно накладывая мазь, которая смешивалась с кровью. Под пальцами ощущались шершавые края костей, на которых держались крылья.

Ужас. От этих ран поджилки тряслись. Получается, крылья это своего рода продолжение лопаток? Или у эльфов в теле есть дополнительные кости для этого? Мда… я ведь так и не удосужилась изучить анатомию Высших. И крылья так и не пощупала.

— Знаешь, если бы через крылья проходили артерии, то ты бы уже был мёртв, - рассуждала я. - Так что делаю вывод, что в крыльях просто много крупных вен. Это подтверждает и цвет крови.

Вовка бы визжал от радости, увидев крылатого человека. Он-то вообще ещё тот киноман и любитель фэнтези. «Игра Престолов», «Властелин Колец», «Гарри Поттер» и всё, что связано с единорогами и магией — это по его части. Грустно улыбнулась, вспоминая, как брат создал себе джедайский меч из «Звёздных войн», который на поверку оказался настолько крутым, что правительство решило сделать заказ на партию для армии. Как же мы тогда ржали над тем, что скоро появятся джедайские отряды в российских войсках. Ну а что? Армия хакеров есть? Есть. Будет ещё и джедайская.

Распечатала термоодеяло из фольги и хорошенько завернула в него Дейгара. Цокнула, оно оказалось не очень большим, хотя скорее это эльф слишком длинный. Ещё раз проверила раны и подоткнула края.

Усевшись возле костра, чтобы держать Дейгара в поле зрения, я уставилась на реку и сосредоточилась на размеренном шуме воды. Ужасно хотелось есть. Хорошо, что с питьевой водой проблем не будет, значит месяц я смогу продержаться, если совсем не повезёт. Перевела взгляд на Дейгара.

— А тебе пока никак. Вот поправишься, тогда поешь, - сказал ему, а сама начала прикидывать, как бы мне раздобыть еды.

Съедобные травы это фии… слишком грустно. Надо будет поискать каких-нибудь плодов что ли.

Поиграла в руке ножом. У меня есть леска, можно соорудить удочку и наловить рыбы. Здесь же есть рыба? Я вскинула бровь на шумящую воду.

Остаток дня как раз ушёл на то, чтобы добыть несколько фруктов, наподобие наших яблок и манго. Они оказались очень питательными, но отдавали какой-то горечью. Есть можно, надеюсь, мой кишечник переживёт это экзотическое вторжение. А если нет… что ж, кустов здесь много.

Когда тени вытянулись, я подняла глаза к потемневшему небу, прикидывая, ждать ли нам сегодня дождь. Лучше перестраховаться, купания в реке было достаточно. К тому же, Дейгару сейчас нужно тепло и сухой воздух.

До поздней ночи провозилась с обустройством спального места. Убилась в хлам, но зато у нас теперь есть плотный навес из широких листьев, а также подстилка из веток местного хвойного дерева. Кряхтя и ворча, переложила Дейгара на его лежанку, между прочим, очень круто удавшуюся с моей точки зрения! На такой даже зимой спать можно. Он что-то простонал, пока я укладывала его на другой бок и проверяла повязку, которая пропиталась кровью и мазями.

Глава 2.1

/Александра Романова/

Проснулась я от хриплого стона Дейгара. Вокруг ещё клубились тёмные предрассветные сумерки, а я себя чувствовала так, будто неделю не спала.

— Что? - перекатившись на бок, я уставилась в лицо мужчины.

На его лбу выступили капельки пота, глаза и губы подрагивали. Его состояние было мне не понятно, то ли он спит, то ли без сознания. Но люди без сознания обычно неподвижны и не стонут. Может, это какая-то видовая особенность эльфов? Снова пожалела, что не удосужилась изучить их физиологию.

Поднялась и обошла Дейгара со спины.

— Посмотрим, что у нас тут, - наклонилась над раной и аккуратно приподняла край повязки. - Мм… вроде бы не всё так плохо. Обезболивающим закинешься? - Я отошла к камням, на которых были разложены ингредиенты для быстрого приготовления лекарств. Спародировала голос Дейгара: - Да, конечно, адептка Романова, несите всё, что у вас есть. Я выпью и съем всё, что вы мне дадите.

Напоив эльфа двойной дозой нужного настоя, я увалилась обратно на свою лежанку. Голова гудела и тело ломило. Надо ещё поспать.

***

— Как ты думаешь, что со мной будет, если я зажарю вот эту странную штуку? - я помахала перед лицом безсознательного Дейгара недавно попавшей в мою самодельную сеть рыбёшкой.

Только рыбой это можно было назвать с большой натяжкой. Она была больше похожа на волосатый булыжник с большими глазами и плавником. Моих знаний об этом мире не хватало, чтобы сделать выводы о ядовитости или съедобности этого существа.

Последнюю неделю вся моя жизнь вращалась вокруг состояния Дейгара и того, как бы грамотно прокормиться и при этом не помереть от отравления.

Отложив недорыбу на разделочный камень, я обошла мужчину, чтобы проверить раны и повязку.

Недовольно цокнула. Хоть кровотечение и остановилось, но раны почти не заживали. Хуже того, из них сочилась кровь всякий раз, как я переворачивала Дейгара на другой бок. Всё-таки физиология эльфов отличалась от нашей. Все системы его организма словно впали в кому, обмен веществ остановился. Даже сердце билось так редко, что моё собственное в страхе замирало, когда я не могла нащупать его пульс.

Моё платье превратилось в ворох безформенных лохмотьев, ноги ниже колен были оголены, сбоку до самого бедра не хватало длинной полосы. Для обработки ран нужна была мягкая тонкая ткань, а не грубая с блёстками. Мне бы очень хотелось найти нечто вроде котелка, чтобы все тряпки хорошенько прокипятить, но увы, чего нет, того нет, а найти природный аналог я не смогла.

На счастье Дейгара его раны не загноились, для меня это было победой и огромным облегчением. На дальней поляне, до которой по моим подсчётам было почти тридцать минут пути, я отыскала много полезных трав и несколько деревьев с плодами «манго». Живности я тут пока не встретила, но оставлять Дейгара надолго одного всё равно не хотелось.

Чтобы не унывать и не думать о том, что нас пока никто не нашёл за целую неделю, я придумала себе обувь. В больших мужских сапогах ходить было крайне неудобно. В лесу оказалось очень много полезного, и кора, и разные сухие лианы, которые можно было использовать как верёвки и даже шнурки.

— Как тебе мои новые почти-лапти? - я помахала перед закрытыми глазами Дейгара недавно сплетённой из коры местных деревьев обувью. - Конечно, это не твои роскошные сапоги, из которых я вываливаюсь, но тоже ничего. Нам повезло, что сейчас тепло и нет дождя. Уверена, ты себе тоже такие захочешь, когда очнёшься.

Провозившись до темноты со странной волосатой рыбой, я всё-таки смогла её зажарить и съесть. Вкус оказался неплохим, почти как у лосося. Я зажмурилась, вспоминая наши московские рестораны, одни из самых вкусных в мире, кстати говоря.

Ночью меня выдернул из сна дикий крик. Резко сев на лежанке, я схватила нож и огляделась.

— Дурацкая темнота, - пробормотала, поднимаясь, чтобы найти источник шума.

Скосила глаза на Дейгара, но тот продолжал лежать в безпамятстве. Пару дней назад на его щеках как будто появился лёгкий румянец.

Я отошла от костра, чтобы он не слепил, и вгляделась в темноту вокруг.

Самое большое подозрение у меня всегда вызывал лес, я постоянно ждала от него подвоха, что вот-вот кто-нибудь сейчас выпрыгнет из высоких кустов и бросится нами закусить.

Но от реки я подставы не ожидала никак.

— Да ладно, это ещё что за Обитель зла? - я вглядывалась в странное существо, которое медленно выползало из воды выше по течению. Отряхнулось и лениво направилось в мою сторону. Большая лысая голова, длинный красный язык, на котором играли блики нашего костра, и четыре длинные мышечные лапы с когтями. Шерсти на существе не было, оно было полностью лысым с красноватой лоснящейся кожей.

— Твою мать… твою ж, зараза, мать… - я отступала, ощущая, как внутри всё переворачивается от страха. Рукоятка ножа была сжата мною с такой силой, что ладони стало больно.

Это был не зогр, а просто какой-то уродливый монстр, примерно с меня размером, если бы я встала на корячки и поползла.

Что мне делать?!

Так, спокойно. Три, один, четыре, один, пять…

Представь, что это зогр.

Да, конечно! Я сама себе усмехнулась.

Может быть, не всё так плохо, и оно просто проползёт мимо? А может, оно и вовсе не опасно?

В этот момент существо открыло пасть, показав мне по три ряда острых клыков как на верхней, так и на нижней челюсти.

— Так, понятно, - я отступила ещё дальше и схватила длинную палку, из которой наточила копьё ещё в первые дни нашего здесь проживания.

Надо будет отогнать монстра на подступах к лагерю, чтобы он не добрался до Дейгара. И вообще… а вдруг он приполз на запах его крови?

Если это так, то есть большая вероятность, что приползут ещё другие.

— Пшёл на…! - рявкнула я на тварюгу, сделав выпад копьём.

Монстр подобрался и недовольно зашипел, как будто его оскорбили до глубины души.

Красный язык стал ещё длиннее, потянувшись в мою сторону. Глаз на этой жуткой лысой голове я не обнаружила. Если он слеп и перемещается ночью, то у него должно быть очень острое обоняние и слух.

Глава 2.2

Через несколько дней Дейгару стало хуже. Я проснулась ночью от его сдавленных стонов. Начавшее набирать румянец лицо стало таким же белым, как и в первые дни после ранения.

— Дейгар? Дейгар! - чуть не свалившись на камни спросонья, я поспешила к мужчине.

— Ммм… - он хмурился, по виску стекали капельки пота. Голова дёрнулась в лихорадке.

— Так, так, спокойно, я сейчас посмотрю, - наклонилась над ранами и подняла повязку.

Всё было нормально, никаких нагноений. Кое-где ещё просачивалась кровь, но всё выглядит уже лучше, чем пару недель назад.

— Что же такое? - я безпомощно заглянула в лицо Дейгара.

Он продолжал стонать.

— Я же давала обезболивающее на ночь, - бормотала я, шевеля руками, чтобы поскорее приготовить ему новое. Не знаю, что пошло не так, но ему явно больно.

Залила сразу тройную дозу, вроде бы на эти травы аллергии у него не проявилось, а про побочные эффекты я не встречала в книгах. Разве что повышенная сонливость, но в нашем случае это даже хорошо.

— Держись, слышишь? Держись, - я придерживала его голову, пока он продолжал сжимать челюсти и стонать. - Только не смей умирать.

Я провела рукой по его мягкой щеке, удивляясь тому, что за это время щетина так и не появилась. Затем очертила пальцами острое ухо и внимательно его ощупала. Наконец-то, дорвалась. Ещё бы крылья потрогать. Грустно усмехнулась. Расправила растрёпанные серебряные волосы и подумала, что было бы неплохо помыть ему голову, а то мало ли кто-нибудь заведётся. Самой мне приходилось уже купаться в холодной реке. Даже удалось приготовить щёлок, конечно, для волос так себе, но сейчас и это сойдёт.

— Завтра устроим бьюти-день, м? - спросила я, пристально наблюдая за тем, как он продолжает дышать рвано и с хрипами. - Даже хорошо, что ты сейчас без сознания, и не будешь знать, как я тут над тобой издеваюсь.

В груди всё сжималось от тревоги и ощущения своей безпомощности. Травы, конечно, своё дело делали, облегчая состояние, но они не могли ускорить процесс лечения так, как некоторые лекарства из моего мира. Тем более для такой тяжелой травмы нужно…

Мои мысли прервались очередным сдавленным стоном Дейгара.

— Да что же это… - прошептала я, с силой сжимая серебряные пряди волос в руках. В глазах защипало от накативших слёз. - Держись. Не умирай.

Эта ночь оказалась самой безсонной и тяжелой с момента нашего появления здесь. Всю ночь Дейгар метался в лихорадке. Я использовала все жаропонижающие травы, но они слабо помогали. А может быть, и помогали, кто знает, каким было бы его состояние без них.

Рассветные лучи коснулись моего измождённого лица, я зажмурилась и прополоскала лоскут ткани в холодной воде, чтобы вернуться к Дейгару и положить на его горячий лоб.

Кризисное состояние пошло на спад где-то ближе к полудню. Проверив раны и наложив новую мазь, я решила немного прилечь на своей лежанке. И не успела моя голова коснуться листьев, как я провалилась в темноту.

После нападения лысого монстра я не могла нормально спать. Сон стал чутким, сквозь него я слышала звуки леса, шум воды, треск костра и дыхание Дейгара. В параноидальном угаре я настругала целый забор из палок, все заточив под копья, и расставила частоколом вокруг нашего небольшого лагеря. Выглядело это, конечно, жалко и комично, но хоть какое-то ощущение безопасности.

Когда меня уже начало отпускать и воткнутые вокруг копья показались варварством, ночные монстры вернулись. И на этот раз их было трое. Их дикие крики разнеслись по округе, спугнув какое-то мелкое зверьё в ближайших кустах.

Подскочив, я сразу вцепилась в копьё и встала в боевую стойку. Вот сейчас я скорее всего была совершенно точно похожа на дикарку. Даже издавала дикарские звуки, отвлекая монстров от Дейгара, так как из его ран периодически ещё появлялась кровь.

— Ну привет, уродцы, - обратилась я к троице монстров. Те лениво повернули головы в мою сторону и вывалили длинные красные языки на гальку. - Вы, вероятно, не досчитались своего товарища? Что ж, он благородно пал в бою, был съеден и переварен. Так что советую вам валить отсюда.

Болтовня помогала мне собраться с мыслями и силами, отвлекала от накатывающих волн паники. Я пока не представляла, как смогу справиться с тремя особями.

Они тоже понимали, что здесь расклад явно в их пользу, поэтому двое направились ко мне, а третий засеменил лапами в сторону Дейгара.

— Ах вы ж гады! - крикнула я, покрываясь ледяной испариной.

Чтобы успеть перехватить третьего, я бросилась мимо первых двух, на ходу втыкая копьё в первого и уворачиваясь от когтистой лапы второго.

Скорее-скорее. Три, один, четыре, один, пять, девять…

Каждый шаг третьего монстра по направлению к Дейгару отсчитывал мгновения до моего сердечного приступа.

— Нет!!!

Быстро перебирая ногами по гальке и выхватывая по пути ещё одно копьё, я бросилась к третьему и воткнула палку прямо в его открытую пасть. До Дейгара оставалось около десяти метров.

Выдохнула облегчённо и воткнула ещё копьё для верности.

— Лучше бы ты оставался в лаборатории, эксперимент корпорации «Амбрелла», - торжественно проговорила я и собиралась уже вытащить из тела монстра второе копьё, как правую ногу обожгло словно огнём.

Я закричала и резко развернулась, еле удержав равновесие. Монстр, которого я оставила в живых догнал меня и обвил своим мерзким красным языком мою лодыжку. Затем прыжком отскочил в сторону, потянув меня за собой.

— А-а… - я завалилась на спину, больно ударившись затылком о камни. Перед глазами мелькнула темнота, в которой посыпались искры.

Пока я приходила в себя, теряя драгоценные секунды, монстр приблизился и саданул меня по правому плечу когтями. Новая вспышка боли привела в чувство. Сфокусировавшись, я наткнулась взглядом на клыкастую морду, а затем стремительно перекатилась по гальке подальше. Ногу и руку обжигало так, как будто к ним приложили горячий утюг, голова гудела, а меня вело в сторону.

Глава 3.1

/Дейгар тан Аргамайт/

Боль. Она наполнила каждую клеточку моего тела и захватила сознание. Я сходил с ума, запертый в своём собственном теле, метался внутри, словно дикий зверь в клетке. Ни одна мышца в теле не реагировала, я словно стал безплотным духом. Духом, который состоит из одной только боли. И она была не только физической.

Я лишился своих крыльев. От этого осознания меня выворачивало и корёжило так, что я хотел сдохнуть, просто сдохнуть… Высший эльф без крыльев. Кто я теперь?

Какое-то время я пребывал между жизнью и смертью, не понимая, что вообще происходит и где я нахожусь. Перед глазами мелькали какие-то картинки. То я видел отца с матерью, то сестру и Харлана. Потом всё перемешивалось, я словно куда-то летел. На крыльях, которых у меня больше не было. Временами я проваливался в пустоту, где не было ничего, кроме моей боли.

Иногда я слышал знакомый голос, который мне что-то рассказывал и даже спрашивал. Не желая оставаться в пустоте, я тянулся к нему, пытаясь вслушиваться в знакомые слова, в которых было столько заботы и тепла. И тогда я словно выныривал на поверхность, пытаясь дышать полной грудью. Но тиски жгучей боли сжимали меня так, что я порой забывал, кто я вообще такой.

Спина горела огнём. Иногда эта боль притуплялась, но всегда возвращалась и разрывала меня на части.

Последний рывок на поверхность я совершил, когда услышал совершенно дикий нечеловеческий крик. Он разорвал пустоту и пелену боли, в которой я пребывал. Открыв глаза, я не сразу понял, что произошло. Мне казалось, будто передо мной всего лишь ещё одна из картинок, к калейдоскопу которых я уже привык.

Но нет, в этот раз всё было слишком реально. Я явственно ощущал своё тело, тяжёлое и затекшее. Мне даже показалось, что мои крылья со мной, отчего на доли секунды я обрадовался как никогда в жизни. Затем навалилось осознание реальности, уши заполнили звуки, и я поморщился. Какого ракха?

Попытался встать, но не смог. Тело я ощущал, но оно не слушалось. Где я? Сколько я уже так лежу?

Неподалёку передо мной происходила какая-то возня. Я сосредоточил ускользающее внимание на этом.

Саша?! Что вообще происходит?

Девушка была в лохмотьях и крови, она отползала от какого-то жуткого монстра, никогда таких не видел.

Вынув из неведомых закромов силы, я приподнялся и призвал магию. Я должен помочь хотя бы так. Спину обожгло дикой болью, которая прострелила до кончиков пальцев так сильно, что я чуть не потерял сознание. Точнее я его потерял, но перед этим успел увидеть, как падает мёртвый монстр.

/Александра Романова/

Я открыла глаза. Всё тело ломило так, будто меня не переставая били палками всю ночь.

— Мм… - я подняла лицо, ощущая, как приклеившиеся к щеке мелкие камешки посыпались назад на землю. - Боже…

Повернуть шею оказалось непросто, она затекла так, как будто её зацементировали в таком положении.

Перекатилась на спину и посмотрела в синее небо. Сегодня солнечно? Прекрасно. Впервые за почти три недели.

— Мм… - я схватилась за пульсирующее от боли плечо и попыталась встать.

Чёрт возьми. Лодыжку тоже обожгло, как будто её искусали бешеные осы.

Пробудившийся мозг начал показывать мне картинки прошедшей ночи. Видимо, я настолько выбилась из сил, что заснула прямо на камнях.

Растерев лицо, уставилась на спину Дейгара. Всё было залито кровью, в том числе и лежанка. Но она была подсохшая, значит, за ночь кровотечение остановилось. Я выдохнула с облегчением, пытаясь успокоить чувство вины за то, что вырубилась так неожиданно. Дейгар ведь мог истечь кровью и умереть.

Спохватилась, вспомнив, что эльф приходил в себя и даже смог очень сильно мне помочь. Обошла его и заглянула в лицо, он был бледен и тяжело дышал.

Выдохнула облегчённо. Если пациент пришёл в себя, то скорее всего дела идут неплохо, а я молодец, подобрала правильное лечение.

Приободрённая этими мыслями, я двинулась к лесу набрать валежника для костра и собрать фруктов на завтрак. Боль в ноге усиливалась, скоро мне предстоит начать сильно хромать, если вообще смогу ходить.

Оглядела свой «наряд» и осознала, что мне точно нужно больше прикрытия. Решено, после еды отправлюсь искать подходящие листья и лианы для укрепления юбки. Панталоны под нарядное платье я надевать отказалась, а теперь жалела об этом. Лишние кусочки ткани мне бы сейчас очень пригодились.

— Хорошо, я осознала, что ты - крепкий орешек, - разговаривала я с новым видом еды, который мне удалось насобирать в зарослях вверх по течению реки.

Передо мной лежало несколько мохнатых местных каштанов, правда, размером раза в четыре крупнее и иголочки как-то подозрительно тянулись к моим пальцам, когда я приближала к ним руки. Пока я играла с ними и строила теории насчёт степени их ядовитости, пыталась отвлечь себя от тянущей боли в ноге и пульсации в плече. Надеюсь речные монстры не были ядовитыми. А то на лечение себя у меня уже сил не останется, это точно.

Отложив в сторону недоорехи, я принялась осматривать рану на ноге. Она выглядела как небольшой ожог медузы, красные линии тянулись вокруг лодыжки.

— Зараза, - проворчала я, накладывая мазь на рану и вздрагивая от её прохлады и пощипывания.

После схватки с монстрами прошли сутки, с тех пор силы стали покидать меня гораздо быстрее. Хотелось просто лежать и смотреть в небо. Видимо, какой-то яд в меня всё же попал, и теперь иммунитет с ним борется.

Наклонила голову, чтобы обработать плечо. Рана там была посерьёзнее, но болела терпимее.

— Мм… - раздалось слева.

— Дейгар? - я повернулась к лежанке с эльфом и наткнулась на внимательные серо-серебряные глаза, всё ещё подёрнутые пеленой. - Ты очнулся! Как себя чувствуешь?

Мужчина нахмурился, словно пытаясь осознать себя. Медленно обвёл глазами наш уже довольно обжитый лагерь.

— Где мы?

— Не знаю, - я пожала плечами и, подхватив скорлупку, в которой разводила мазь, направилась к нему. - Так как ты себя чувствуешь?

Глава 3.2

— Как ты думаешь, где мы можем быть? - спросила у него, слизав с лезвия ножа сочный мякиш манго. Дейгар нахмурился на это, но ничего не сказал. Надеюсь, он не собирается читать мне лекции по этикету, едва придя в себя. Хотя с этого аристократа станется почитать даже на грани жизни и смерти.

— Вероятно, в Вирианском лесу, но где конкретно - без понятия, - он всматривался в густые тёмные заросли. - И это плохо.

— О! Так нам же и нужно было в этот лес к святилищу Ирендель, - воспрянула я, но Дейгар моего энтузиазма не разделил.

— Вирианский лес огромен, в нём запросто можно пропасть.

— Как поправишься, обязательно разберёмся с этим. Главное, что мы вообще выжили, - ответила я, стараясь сохранять бодрый настрой. Из практики я знала, что настроение врача или того, кто выхаживает раненного, иногда играет чуть ли не решающую роль в выздоровлении.

— Нас подобрало какое-то местное племя? - задал странный вопрос Дейгар, переводя взгляд с костра на меня и на самодельную посуду рядом.

— Не-ет, нас только монстры навещали, - хмыкнула я, выкладывая размягчённые дольки манго на плоский камень. - Ну вот, вкусняшка готова. Этот фрукт питательный и сладкий. То, что доктор Романова прописала.

Дейгар с сомнением покосился на протягиваемую мной еду, затем перевёл недоумевающий взгляд на моё лицо.

— Не понял, а этот лагерь тогда чей?

— В смысле чей? - я вскинула бровь. - Наш.

Он моргнул и замер.

— Наш?

— Наш, наш, - покивала я. Затем взяла одну дольку и протянула ему. - Открой рот. Я могу тебя покормить, если тебе тяжело самому.

Дейгар покосился на дольку манго и глянул на меня с насмешкой.

— Мне казалось, ты хотела расторгнуть нашу помолвку.

— И до сих пор хочу. Но сейчас-то это здесь причём? Ешь давай, тебе теперь нужно отъедаться и набираться сил, - я безцеремонно засунула ему дольку в рот.

Дейгар был не в силах сопротивляться, поэтому вынужден был её проглотить.

— Только влюблённые кормят друг друга с рук, - прищурился на меня и усмехнулся.

— Глупости, - отмахнулась я, протягивая следующую, - своего пса я тоже с рук кормила. И вообще много людей приходилось так кормить. Давай ешь.

Мужчина послушно подцепил дольку, не сводя с меня серых глаз.

— Говоришь, что лагерь наш?

— Да. Воды?

— Пожалуйста, - он проследил взглядом за тем, как я свернула один из чистых плотных листьев изобретённым мною способом и понесла эту «непроливайку» к реке.

— И костёр ты сама развела? - он скептически поднял бровь.

— Нет, конечно, - ехидно бросила я. - Пришла, а тут уже всё готово. Только нас ждало.

— Я серьёзно.

— Сама, конечно, где бы я взяла его, - я присела и приподняла голову эльфа одной рукой. Другой поднесла к его губам свёрнутый лист с водой. - Пей, только потихоньку. Ты очень долго ничего не ел и не пил. Сейчас тебе надо постепенно выходить из этого состояния. Сначала много жидкости, мягкие фрукты, потом начну давать более жёсткую пищу.

— Как скажешь, мамочка, - фыркнул Дейгар и сделал большой глоток воды. Закашлялся и глубоко вдохнул. - Ты сама сделала всё… это?

Он обвёл глазами наш лагерь.

— Да, я же дикарка и умею жить в… дикой среде, - усмехнулась я и тут же поморщилась от боли в плече.

— Сильно болит? Это был монстр? - Дейгар нахмурился и впился взглядом в мою руку, а затем и в ногу. Как узнал, если про неё я не говорила?

— Да, немного потрепал, надеюсь, они больше не вернутся, - я села напротив него на своей лежанке. Присмотрелась, надо бы сменить ему ветки, а то они уже примялись и много где засохшая кровь.

Под пытливым взглядом Дейгара расправила оборванное платье настолько, насколько было возможно. Ничего, скоро сделаю себе шикарную юбку из плотных листьев. Буду словно Динь-Динь из «Питера Пена», только приличнее.

Несколько минут мы молчали. Дейгар осматривал наш лагерь, насколько это было возможно из его лежачего положения на боку, а я созерцала текущие воды реки. Этот шум умиротворял, последний месяц я под него неплохо засыпала.

— Мне жаль, - наконец выговорила я то, что давно хотела сказать. - Твои крылья.

Дейгар остановил на мне взгляд, который тут же заледенел.

— Не стоит, - попытался отвернуться от меня, но поморщился от боли и замер.

— Могу представить, что потерять крылья - это как потерять ногу или руку, - продолжила я тихо. - У меня был хороший друг, даже скорее наставник, он потерял ногу, зогры отгрызли. Я была тогда рядом, мы едва успели спасти его, но…

— Я сказал, не стоит! - почти рявкнул Дейгар и гневно отвернул подбородок. - Оставь меня.

— Хорошо, прости, - вздохнула я, пожалев, что завела этот разговор. Но внутри неприятно царапнуло от его резкого тона.

Наверное, пока слишком рано говорить о произошедшем. Крэш тоже тогда орал на всех чуть ли не матом, чтобы его оставили в покое. Видимо, у мужчин так принято. Я вздохнула и направилась в сторону леса на сбор еды. Крэш тяжело проходил через стадии гнева и депрессии. Учитывая жизненную ситуацию Дейгара, ему точно понадобится немало времени на принятие произошедшего.

/Дейгар тан Аргамайт/

Я наблюдал, как девушка уходит в лес, прихрамывая и прижимая больную руку. Она как будто ещё сильнее похудела за этот месяц, что я был без сознания.

Поджал губы и прикрыл глаза, не следовало так резко ей отвечать. Всё-таки я жив только благодаря ей. Распахнул глаза и выдохнул, вспомнив, что даже не поблагодарил её. Снова огляделся. Как такая хрупкая девушка могла в одиночку разбить целый лагерь? Откуда у неё такие навыки и знания? А монстры? Как она вообще…? Выдохнул, вопросы накручивались, словно снежный ком.

Что же ещё ты прячешь в себе, Александра? Хмыкнул. Даже мой дар читать мысли мне не особо помогает, чтобы понять тебя.

Сосредоточился на ощущениях в спине. Тупая боль в лопатках отдавалась по всему телу.

Зажмурился. Мои крылья.

Глава 4.1

/Александра Романова/

Довольная тем, что удалось поддеть эльфа, а заодно немного расшевелить, я откинулась на свою лежанку и прикрыла глаза. Надо бы и мне отдохнуть, а то что-то притомилась, хотя ещё день.

Проснулась уже затемно. Открыла глаза, прислушиваясь к тихому треску пламени костра и прерывистому дыханию Дейгара. С трудом приподнялась на локтях, собственное тело показалось нереально тяжёлым, как будто мешок с камнями.

— Мм… - приложила руку ко лбу и вздохнула. Вроде бы температуры нет, но сам себе не измеришь нормально. Буду надеяться на лучшее, как и всегда.

Дейгар продолжал спать под действием обезболивающего, был бледен, но зато жив. По груди растеклось тепло, мне удалось вырвать его из лап смерти. Конечно, мне сильно гордиться не стоит, так как во многом он должен быть благодарен своей эльфийской генетике и крепкому организму. Если бы не это странное состояние наподобие комы, он бы не выкарабкался с такой кровопотерей и такой травмой.

Соскоблила себя с лежанки и поползла проверять его раны.

— Здесь есть что-нибудь ещё кроме этих фруктов? Видеть их больше не могу, - проворчал Дейгар и с недовольным видом отправил в рот дольку манго.

— Увы, я тут много что обошла, но кроме этого и горьких яблок почти ничего нет, - вздохнула я, полностью разделяя его страдания. - Между прочим, я ими питаюсь на месяц дольше тебя, а ныть начала только сейчас. А вот ты, изнеженный аристократишка, и недели не продержался.

Дейгар смерил меня взглядом.

— Я не изнеженный аристократишка.

— Пока что я вижу именно это с самого момента нашего знакомства, - пожала я плечами. - Впрочем, - подняла голову и огляделась на лес, - есть одна идейка. Давно хожу вдоль да около этих деревьев.

— Ты о чём?

— Там есть другие плоды, не уверена, что они съедобные, но попробовать стоит, - с каждой секундой, что жевала осточертевшее манго, всё сильнее укреплялась в необходимости добыть другую пищу. - Вся сложность в том, что они высоко и до них нужно ещё долезть.

Дейгар с сомнением посмотрел на меня.

— Это может быть слишком опасно, - качнул головой.

— Не опаснее стычки с монстрами, - пожала я плечами.

Эльф за последнюю неделю заметно окреп, бледность сошла, глаза блестят. На второй день он уже начал отмахиваться от моей помощи и пытаться встать. Пришлось сделать ему деревянный посох, на который он опирался, чтобы дойти до реки или до леса. Иногда мне удавалось поймать нам волосатую рыбу, тогда у нас был почти праздничный ужин.

Силы к Дейгару возвращались медленно, обычно в эти недолгие походы я подставляла ему своё здоровое плечо. Боль в моей ноге почти сошла на нет, только рука ещё давала о себе знать. В общем, легко отделалась, без последствий, по крайней мере краткосрочных.

— Я прогуляюсь, - Дейгар отложил камень с нарезанным манго и напрягся, готовясь встать на ноги.

Молча протянула ему посох, между тем внимательно наблюдая, чтобы он не свалился.

Пыхтя и стискивая зубы, эльф поднялся и тут же навалился на палку. Я сделала к нему шаг и подхватила под локоть.

— В кустики?

— Я сам, - он попытался меня оттолкнуть, но вышло, конечно же, слабо.

— Тебе ещё нужно время, не надо себя так изводить, - упрекнула его, снова хватаясь за локоть. - К тому же, тебе со мной сейчас всё равно не справиться, я тебя одной левой сделаю. Так что слушай, что я тебе говорю.

Дейгар усмехнулся и глянул на меня, в серых глазах плясали смешинки.

— Это ты пока такая смелая, вот приду в себя, тогда держись.

— Что? Устроишь махровый патриархат и тиранию? - вскинула я бровь, подстраиваясь под его шаг.

— Хм… возможно.

— Ещё скажи «знай своё место, женщина».

— Знай своё место, женщина.

— Вот же, - фыркнула я. - Надо было утопить тебя в реке в самый первый день.

— Надо было, - в тон мне ответил Дейгар, тяжело дыша от напряжения.

— Постоим? - я замедлила шаг, и эльф остановился.

— Как твоя рука? Лучше? - спросил, подняв на меня серебряные глаза и нахмурился чему-то.

— Намного лучше, даже на дерево смогу залезть.

— Нет, обойдёмся манго, - строго ответил Дейгар, сжимая мой локоть. - Ещё не хватало мне тебя после падения выхаживать.

— Ты и не сможешь, - ехидно парировала. - Даже до костра не дотащишь.

— Саша, не зли меня, - голос стал ещё строже.

— Ладно, ладно, ректор Аргамайт.

Вернувшись к лагерю, уселись на свои лежанки. Дейгар посмотрел в сторону и замер, словно прислушиваясь. Я могла предположить, что в такие моменты он пытается почувствовать крылья, которых у него больше нет. Это как фантомные боли, когда Крэш лишился ноги, то потом он ещё долго жаловался на то, что она чешется. Но с другой стороны без крыльев ведь можно жить, это не руки или ноги. Хотя, наверное, мне не понять до конца всю степень трагедии.

Поймала задумчивый взгляд Дейгара, словно он пытался разглядеть что-то на моём лице.

— Обезболивающее? - спросила его.

— Не нужно, - он мотнул головой, устраиваясь в сидячем положении на лежанке.

— Давай-ка мне свою рубашку, постирать надо, - разглядывая серые и кровавые пятна, проговорила я.

— Не надо, я сам, - поджал губы Дейгар.

— Когда сам? Тебе ещё приходить и приходить в себя, - отрезала я и подошла ближе.

Эльф вскинул на меня недовольный и немного удивлённый взгляд. А я, действуя с позиции силы, подняла ему одну руку, подцепила рукав и аккуратно потянула.

— Лучше не спорь со мной, давай сюда.

— Ты за всё потом заплатишь, женщина, - проворчал Дейгар, но я заметила пробежавшую по его губам улыбку. - За все мои унижения.

— Если выживем, - бодро отозвалась я.

Можно подумать мне впервой стирать одежду. После вылазок на зогров иногда приходилось помогать и в стирках, и в уборках машин от крови. Даже с мертвецов одежду снимали, потому что она была всем необходима. Отстирывали потом кровь и ошмётки внутренностей. Главное в холодной воде это делать.

Глава 4.2

/Дейгар тан Аргамайт/

Самое тёмное время — перед рассветом. А в Вирианском лесу это время становилось буквально осязаемым воплощением мрака. Я смог доковылять до камня и с кряхтением опустился на него. Далеко отходить от лагеря не решился, а то Саша проснётся и испугается. Ещё подумает, что меня всё-таки утащили речные монстры. Усмехнулся от этой мысли.

Вздохнул и посмотрел перед собой во мрак, где шумела вода. Другой берег видно не было, по тёмному пляжу шуршали галькой спокойные чёрные волны, изредка шипя белыми всполохами пены.

Спина уже почти не болела, слабость с каждым днём отступала, озноб почти не пробирал. Ещё немного и смогу сам передвигаться на куда большие расстояния. Обернулся на чёрную стену леса, вслушиваясь в монотонное уханье где-то вдалеке. Нам нужно начинать думать, что делать дальше, как выбираться отсюда. Для начала неплохо было бы понять, в какой именно части леса нас выбросили. Покачал головой, вспоминая всё, что знал про Вирианский лес. Пока обучался в Хадеш-Айаре, пару раз бывал на сборах на границе, но внутрь мы не заходили. Этот лес - самое древнее, что есть в Эрентерре, пожалуй, не считая замка Единого Правителя, который стоит законсервированным уже которое столетие. Как говорят летописи, когда-нибудь Правитель Эрентерра вернётся и замок возродится. Хмыкнул. Интересно было бы посмотреть на это и на то, как вытянутся лица Триумвирата и членов Малого Круга.

Прислушался к ощущениям. Внутри меня всё продолжает обливаться невидимыми слезами. Сглотнул от горечи. Кто я теперь? С силой сжал руки в кулаки, направляя в них всю свою боль и ярость.

Становилось зябко, подумывал уже пойти назад к костру, как рядом раздался шорох, а на плечи мне упали плотные листья одной из местных пальм.

— Давно ты здесь сидишь? Не замёрз? - спросила Саша, присаживаясь рядом. - Не помешаю?

— Нет, я уже собирался уходить, - ответил ей, придерживая покрывало-лист.

— Ночи здесь потрясающе тихие, - проговорила она, перебирая мелкие камешки с пляжа. - Вообще, мне здесь даже нравится, как бы странно это ни звучало.

— Мне тоже, - искренне ответил я, потому что на самом деле для постоянно читающего мысли меня, настоящий отдых может быть только вот в таких местах.

Девушка вздохнула грустно и затихла. Я прислушался к её мыслям, они стали чётче, видимо, после недавнего пробуждения. Она скорбела о погибших родных, вспоминая их дом возле леса.

— У тебя из семьи только Хан?

— Да.

— А родители? Может быть, братья или сёстры есть? - я повернул к ней лицо вполоборота.

Саша помолчала, но ответила:

— Они все погибли.

— Сожалею, - я посмотрел перед собой, понимая, что не следовало этого спрашивать, девушку это воспоминание явно расстроило.

— Твоя семья показалась мне дружной, - сказала она.

— Да, мне повезло, не во всех родах такие тёплые отношения, - я вздохнул, переносясь мыслями к отцу и матери. Наверняка, они весь этот месяц с ног сбились, разыскивая меня.

— Дейгар, расскажи, почему именно меня ты решил выбрать себе в жёны? Ведь мог же взять любую высокородную эльфийку. Ты ведь завидный жених.

— Видимо, не настолько завидный, что ты решила от меня избавиться, - усмехнулся я.

— И всё же.

— Я наследник рода тан Аргамайт, - я тоже поднял несколько камешков с пляжа, начал перекатывать их в руке. - Чтобы вступить в права главы рода, я должен быть женат. Таковы правила.

— А зачем тебе становиться главой рода? - девушка вскинула на меня бровь, я перехватил её любопытный взгляд.

— Потому что я наследник главы рода, мой отец сейчас во главе, я должен его заменить.

— Но твой отец ведь ещё молод и может пока дальше быть главой, - пожала она плечами. - Ты бы мог спокойно найти любимую и жениться на ней. Зачем так спешить?

— Любимую? - я грустно улыбнулся ей, поражаясь её наивности. - Быть с любимыми для Высших - роскошь. Брак - это договор двух родов.

— И потом всю жизнь прожить с нелюбимым человеком или эльфом? - Саша снова вскинула брови. Она искренне не понимала.

— Ну почему же, если есть уважение и совместная жизнь, то вполне может вырасти и нечто большее, - ответил я, а внутри царапнуло от ощущения собственной неискренности. И много ли таких семей я знаю?

— И много таких семей ты знаешь? - подхватила мои мысли Саша. Я удивлённо уставился на неё, а затем насторожился. Вдруг она тоже умеет читать мысли, как и я? Просто умело это скрывает.

— Мало.

— Ну вот, - она хмыкнула и бросила камешек. Тот стукнулся о валун возле самой кромки воды и отскочил в реку. - Мне кажется, это глупо. Жертвовать любовью и счастьем ради каких-то сомнительных перспектив стать главой рода. Ты устанешь так жить.

— Предлагаешь отказаться от управления родом?

— Я бы отказалась, - она пожала плечами и бросила ещё один камешек. Я проследил за ним взглядом. - В какой-то момент ты просто поймёшь, что тебе всё осточертело до чёртиков, и будешь ненавидеть себя и нелюбимую жену за то, что когда-то принял такое вот решение. Впрочем, - она усмехнулась, - вряд ли мои слова что-то для тебя значат. Ты ведь махровый патриарх.

Мне бы согласиться с ней, что нечего давать мне советы, но она была права. Можно обманывать кого угодно, но не себя.

— Я бы не взял тебя в невесты, если бы не результаты древнего обряда ранконн-ра, - я набрал новую горсть камешков и бросил один следом за Сашей. Он пролетел дальше, девушка покосилась на меня. В ней взыграл дух соперничества, и она начала прикидывать как бы так бросить свой подальше. Усмехнулся от её мыслей. Ей-Богу, ребёнок.

— Да-да, не смотря на то, что я была крайне занята тем, как испортить тебе жизнь в замке, я всё же узнала об этом странном обряде. Вот только не могу понять, почему ты в такое веришь?

— Было множество свидетельств об успешности браков пар, сформированных обрядом, - мне пришлось размахнуться сильнее, чтобы закинуть камень дальше Сашиного.

Глава 5.1

/Дейгар тан Аргамайт/

— Нет, Саша, Вирианский лес - это крайне опасное место, в нём легко погибнуть, - я качал головой и пытался убедить упрямую девушку послушаться меня.

Мы сидели возле костра и мрачно смотрели на выложенный веточками овал. Это было всё, что мы могли сказать про лес.

— Ты же весь такой крутой выпускник Хадеш-Айра, почему вас не гоняли в лес? Берегли нежную эльфийскую кожицу? - фыркнула Саша, перебирая в руках камешки.

Прошло ещё две недели прежде, чем мне стало значительно лучше и я мог сам вставать и ходить без палки. Монстры приходили ещё один раз, но мы их успешно отогнали заранее продуманной стратегией борьбы. С тех пор нас никто не безпокоил, мы словно жили одни в новом неизведанном мире.

— Не в этом дело, - я недовольно нахмурился. Объяснять ей детали обучения в закрытой военной академии смысла не было. - Мы бывали на его границах, сами походы в лес в программу не входили. Это место непредсказуемо, никто не хотел настолько рисковать наследниками Высших родов. Мы много времени проводили в горах, у нас был упор на техники сражения, обучение разным наукам и на полёты.

На последнем слове меня словно кольнули в грудь острым лезвием. Крылья. Не знаю, сколько времени понадобится смириться с тем, что у меня их больше нет, что я никогда не смогу подняться в воздух и почувствовать его прохладу. Никогда не смогу улететь подальше в горы, чтобы слышать только звенящую морозную тишину скалистых вершин.

— Я залезу на дерево и постараюсь осмотреться, - Саша ловко прокрутила нож между пальцами.

— Ты?

— Ну не ты же, тебе ещё восстанавливаться, - она поднялась и упёрла руки в бока, разглядывая лениво покачивающиеся на ветру ветки.

— Я хорошо себя чувствую, - поднялся следом за ней.

— Не для лазанья по деревьям, - она мотнула головой и направилась к лесу. - Будешь страховать внизу, если что.

На дерево девушка взбиралась долго, но осторожно. Я стоял внизу в полной готовности ловить её падающее тело. Скорее всего мне после такого пришлось бы ещё месяц приходить в себя, но мы единогласно приняли решение выбираться отсюда.

— Ну что там? - крикнул я, сложив ладони рупором.

Ветки наверху шелестели и скрипели. Я напряжённо вглядывался в них несколько минут, пока шея окончательно не затекла.

Вскоре показалась Саша, повисла на нижней ветке на руках, поглядывая на усыпанную листьями землю. Я подошёл ближе, чтобы подхватить её, но она ловко спрыгнула, выпрямилась и отряхнулась. Передал ей лист с водой — она жадно отпила.

— Ну? - вгляделся в её лицо.

— Есть плохая новость, а есть очень плохая, - отдышавшись, ответила Саша. - Какую предпочтёт ваше эльфийское ректорство?

— Давай с плохой, - выдохнул я, скрестив на груди руки. Раны на спине немного поднывали, но последние дни уже совсем не кровили.

— В общем плохо то, что с Востока, - девушка махнула рукой, - в нашем направлении движется какой-то подозрительно жуткий и уж очень чёрный циклон.

— Что? - не понял я странное слово.

— Туча, - она раскрыла руки, чтобы показать размер, - огромная и чёрная. Похоже на какой-то ураган. Когда она дойдёт сюда, сказать не могу, возможно, через пару дней, а может и вовсе мимо пролетит. Но если мы под неё попадём, то что-то подсказывает мне, нам мало не покажется.

— А очень плохая новость в чём? - выдохнул я, задумчиво разглядывая её лицо, покрытое испариной.

Девушка наморщила нос и моргнула.

— А очень плохая новость в том, что конца и края этому лесу не видно. Он простирается во все стороны до самого горизонта, где скрывается в туманной дымке. Вот такие пироги с котятами.

— Понятно, - я устало потёр переносицу и запустил руку в свои волосы, снова вспомнив, что Яндеш решил меня ещё и унизить напоследок этой стрижкой.

Глянул на девушку. Её волосы хоть и отрасли с момента нашей первой встречи, но всё равно выглядели коротко. Мысленно усмехнулся, мои-то теперь выглядят ещё короче. Ей-Богу меня ткнули носом в то, что я упрекал коротковолосых женщин и причислял их к падшим. Удивительно, что Саша ещё не съязвила по этому поводу, впрочем, всё ещё может быть впереди.

— Что будем делать? - спросила девушка, присаживаясь в тени дерева и опираясь спиной на ствол. - Тебя ведь учили, как надо выживать, да?

Она вопросительно вскинула в мою сторону бровь, её мысли наполнились надеждой. Её мнение обо мне валялось где-то между подвалом и глубоким подземельем. Придётся приложить усилие, чтобы доказать ей, что я не — как она там выразилась? — «изнеженный фикус»? Хотя с другой стороны, почему мне вообще надо что-то делать с её мнением обо мне?

— Да, - кивнул и перевёл взгляд на темнеющие глубины леса. - Я предлагаю отправиться в путь вдоль реки, возможно, мы выйдем к какому-нибудь местному племени.

— А что если оно окажется недружелюбным? Вдруг это будут каннибалы? - заметно напряглась Саша.

Я внимательно посмотрел на неё, припоминая рассказ Хана. В глазах девушки мелькнул страх, который она смогла задавить волевым усилием.

— Углубляться сильно в лес тоже опасно, там можно встретить много опасных растений и диких зверей, а у нас из оружия только нож, копьё и моя сила, которая пока не очень хорошо отзывается из-за раны.

— Ладно, вдоль реки по течению, - согласилась Саша. - Она обязательно куда-то нас выведет. Возможно, за пределы леса.

Я прислушался к её мыслям, она досадовала на то, что плохо изучила карту этих мест. Иначе мы уже могли бы по одному только наличию реки понять, в какой мы части. В целом, да, но с другой стороны, мне было известно, что далеко не всё нанесено на наши карты, некоторые мелкие реки Вирианского леса могут отсутствовать, так как в эти места никто не заходил. А делать топографические исследования никто не спешил.

— Ты знаешь, этот лес считается самым большим концентратом магии Эрентерра, - решил сказать я. - Он настолько древний, что его считают чуть ли не отдельным миром внутри мира.

Глава 5.2

Я хмуро рассматривала бурлящие воды реки, этот шум теперь постоянно сопровождал нас. Иногда мне казалось, что он мешает сосредоточиться, но потом я поняла, что он помогает отвлекаться от постоянной тревоги. Непринуждённая болтовня с эльфом тоже хорошо помогала отвлечься, но почему-то с каждым днём мне становилось всё тяжелее и тяжелее. Словно на плечи наваливали и наваливали новые камни. С каждым нашим днём пути моя надежда выбраться из этого леса гасла всё сильнее.

— У меня хорошая новость, - за спиной раздался голос Дейгара.

Да неужели? Хорошая новость?..

— Я проверял округу, - он сел рядом и уставился на камни, торчащие из реки, - и нашёл кое-что интересное.

— М? - я лениво повернула к нему голову, ожидая продолжения.

Серо-серебряные глаза хитро блеснули.

— Уверен, тебе понравится.

— Не томи.

— Там есть небольшое озерцо с горячей водой, - он кивнул на чёрный лес за спиной. В этой местности деревья достаточно близко подходили к берегу, иногда нам даже приходилось идти друг за другом, прокладывая тропу.

Я заинтересовано пошевелилась и оглянулась в том направлении, которое он указал.

— Подземный источник?

— Вероятно. Ну что, кто первый? - красивое лицо эльфа просияло улыбкой. - Давненько нам не попадались такие подарки природы.

— Я, конечно же, - поднялась с камня и отложила плотный лист, которым прикрывала плечи. Если мы не выберемся из леса, то вполне можем помереть от смены погоды на более холодную.

— Иди, я пока рыбу пожарю, - Дейгар пересел к костру.

— Не забудь, что твои раны до сих пор не желательно долго вымачивать в воде, - бросила ему, доставая из сплетённой корзинки заготовленный щёлок и толстый кусок лианы, которым оказалось очень даже удобно шоркать кожу.

— Помню.

Я буркнула в ответ, что разведу щёлок сразу на двоих, и направилась в лес.

Небольшое озерцо исходило паром. Убедилась в том, что вода нормальной температуры и я не обварюсь как рак, скинула с себя одежду и с блаженным выдохом опустилась в горячую воду. Намылилась, немного поплавала и легла на спину. На небе уже начали проявляться звёзды. Последние дни выдались солнечными, поэтому ночное небо было потрясающе красивым. «Небесный Свидетель» ярко мерцал, напоминая о себе. Может быть, и правда обратиться к нему за помощью, попросить, чтобы указал путь из леса? Фыркнула на эти мысли. Интересно, как же там Хан с Рианом? Ищут ли они меня или поверили в историю о том, что мы с Дейгаром погибли? Ведь у них ничего нет, кроме нескольких моих изобретений, записей и денег, заработанных на нашем бизнесе. Удастся ли им нормально устроиться в этом мире? Риан совсем без прав, а ведь я так и не узнала, что происходит с рабом после смерти его хозяина.

К горлу подкатил ком горечи. Захотелось поплакать. Причём не только за время моего пребывания в Эрентерре, но и за три предыдущих года, когда пришлось жить в постоянной круговерти выживания.

Взяла себя в руки и выпрямилась, встав ногами на горячий камень. Нельзя раскисать, надо держаться, быть сильной. Ведь всё не так уж и плохо, я жива и здорова, для жизни есть всё необходимое. Вздохнула и поняла, что эти самоубеждения перестали помогать. Раньше вроде всегда работали, что же случилось сейчас?

Нет. Я вытерла выступившие было слёзы, умыла лицо и уже хотела было выбираться на берег. Но что-то меня насторожило, я замерла на месте и огляделась. Что же не так? Мои чувства были в раздрае, и поэтому соображалось сейчас как-то особенно плохо.

Прошлась по камням, присмотрелась ещё раз. Что-то с этим озером не то. Какое-то оно неправильное что ли. Поводила руками под водой, обратив внимание на оба браслета, что до сих пор красовались на запястьях.

Медленно пошла дальше, ощущая, что где-то камни горячее, где-то совсем холодные. Странно.

Выбралась на берег и быстро надела своё рваное платье. Оно не успело высохнуть после короткой стирки, но ничего, сон возле костра - самое верное средство сушки.

— Да что же с тобой такое? - обратилась я к глади озерца.

— Саша! - раздался недалеко голос Дейгара, затем зашелестели кусты, и из них показался эльф. - Ты долго. У тебя всё нормально?

— Всё хорошо, - я снова переключила внимание на воду и зависла.

— Точно всё хорошо? - мужчина приблизился и пристально заглянул мне в лицо.

— Мм… Дейгар, посмотри на озеро, тебе ничего не кажется странным? - спросила я, надеясь, что эльф сейчас в куда более ровном эмоциональном состоянии, чтобы увидеть что-нибудь, что ускользает от меня.

— Что ты имеешь в виду? - он обернулся к воде. - Озеро как озеро. Форма круглая, я бы сказал, что в природе редко встретишь почти идеальные геометрические формы…

— Да, - я вскинулась и подняла руку, - ты прав! Вот что меня смущает.

— Ну и что тут такого, - пожал он плечами, переводя взгляд на меня. - Скоро стемнеет. Если ты закончила, то иди к костру, я пока искупаюсь.

— Мм… и всё же, - я снова подошла к воде и опустилась перед ней на колени.

Дейгар молча наблюдал за мной. Я набрала горсть воды и поднесла к лицу, принюхалась. Пахнет вроде бы водой, без всякого специфического душка. По крайней мере я не ощущаю ничего. Немного отпила и прислушалась ко вкусу. Сладковатая, но вроде бы ничего необычного.

— Попробуй воду на вкус, вдруг у эльфов чутьё сильнее, - я указала мужчине на гладь озера.

Он нахмурился и присел рядом. Зачерпнул горсть.

— Думаешь, она чем-то отравлена?

— Нет, это вряд ли, - качнула головой.

Дейгар пригубил воды из ладони, распробовал, словно выдержанное вино, и пожал плечами.

— Вода как вода, сладкая только.

Сладкая.

Я нахмурилась.

— Если хочешь остаться со мной во время купания, то так и скажи, - усмехнулся Дейгар и начал расстёгивать рубашку.

Я перевела на него рассеянный взгляд.

Сладкая вода. Почему именно сейчас мой мозг так медленно соображает? Ну крутится же где-то ответ. Неужели всё произошедшее меня так подкосило, что я даже с мыслями собраться не в состоянии?

Глава 6.1

/Александра Романова/

Пробуждение вышло тяжёлым, небо было свинцовым, и над верхушками деревьев стелился туман. Я вздохнула и выползла из-под двух плотных листьев. Последнии дни было как-то зябко, и сейчас мне хотелось ещё лежать в тепле. Перевела взгляд на костёр, нахмурилась, наверное, Дейгар подбросил в него палок ранним утром. Эльф вообще любитель вставать рано. Приподнялась на локтях и поискала его глазами.

Метрах в ста от меня на небольшом пяточке из плоских камней мужчина тренировался с деревянным копьём. Его движения были отточенные, резкие и смертоносные, но в тоже время плавные и гибкие. Немного отросшие серебряные волосы были взъерошены и на кончиках вились от влаги. Я даже засмотрелась, как будто живая трансляция с какого-то чемпионата мира по восточным единоборствам.

Дейгар меня заметил и остановился, прокрутив копьё вокруг себя.

— Доброе утро, - он направился ко мне, внимательно рассматривая. - Хорошо спалось? А то последние дни ты сильно ворочаешься во сне.

— Нормально, - я растёрла щёки и потянула спину. Сон на твёрдых поверхностях меня когда-нибудь доконает. Моя бедная больная спинка к такому не очень-то привычна. Хотя последние недели уже должны были смирить даже её.

— Завтрак? - Дейгар протянул мне дощечку с нарезанными фруктами. К слову сказать, манго мы теперь ели всё реже, местность в какой-то момент стала иной, начали появляться новые виды плодов, в которых - к счастью! - и эльф, и я разбирались.

Пока я медленно и всё ещё сонно жевала, Дейгар принялся выкладывать свои подозрения.

— На рассвете я решил пройтись дальше вдоль реки, - он пригладил встопорщенные волосы и поморщился: - Там лес подбирается всё ближе и ближе. Боюсь, в один прекрасный день мы упрёмся в непроходимые места.

И этот прекрасный день настал очень скоро. Вот только я бы не назвала его прекрасным, настроение резко провалилось ниже уровня земли, а вместе с ним медленно сползала вниз и надежда.

— И что теперь делать? - задала я закономерный вопрос, разглядывая гигантский шумящий водопад впереди, воздух там искрил от мириада мелких брызг.

Пахло влагой и лесной свежестью. Я потянула носом воздух и покосилась на деревья рядом, они были такие же высокие, как и наши земные сосны, только длинные иголки на солнце отдавали синевой. Странно, но красиво.

— Дальше пойдём через лес, - глухо отозвался Дейгар. Он тоже не был в восторге от того, что нам придётся лезть в дебри, где непонятно что может нас поджидать.

Я подошла ближе к краю камня, за которым виднелась расширившаяся река, она стала яростнее, порогов больше, затем срывалась куда-то вниз. Но водопад явно был немаленький, судя по грохоту. Деревья подступили почти к кромке воды, корни некоторых даже свисали и терялись в её прозрачной глубине.

— Идём, - Дейгар легонько коснулся моего плеча после того, как я издала глубокий и горестный вздох.

В этой местности синеватые сосны преобладали, идти между ними оказалось легче, чем продираться через почти тропические заросли возле нашего самого первого лагеря или «места выброски», как я его называла.

— Смотрим в оба, - бросил Дейгар, оглядываясь по сторонам. - Углубляться сильно не будем, ориентируемся на реку.

— Похоже, всё же придётся углубиться, так как тут явно какая-то неровная скалистая местность.

До вечера мы шли, то немного поднимаясь в горку, то спускаясь, словно в овраг. Вокруг всё было в соснах, изредка попадались какие-то другие хвойные растения, такие виды я ещё нигде не встречала. Земля повсюду была завалена сухими иголками и ветками. Совсем как в наших лесах. В груди шевельнулась тоска при воспоминаниях о родных местах. Мы ведь часто с родными ездили и за грибами, и за ягодами, да и просто устроить посиделки на опушке было приятно, а Вовка как самый ярый ботаник таскал из леса разное и складировал в багажник автомобиля. Приложила руку к груди и вздохнула, надо сосредоточиться, не время расклеиваться.

Привал решили сделать возле согнувшегося ствола старой сосны. Пока Дейгар отправился искать хвойные ветки для лежанок, я отошла за растопкой для костра. Посмотрела вглубь леса, по спине побежали холодные мурашки. Ночь в лесу явно будет темнее, чем на пляже. Запрокинула голову наверх, чтобы который раз восхититься тем, какое же красивое небо в этом мире. Несмотря на гуляющий где-то неподалёку ураган и треск молний, прямо над нами небо было не грозовым. Надеюсь, так оно дальше и будет. Подмигнула «Небесному Свидетелю», который уже начинал заметно проявляться в небе.

Мелькаешь тут, лучше бы помог выбраться. Подсветил бы нам путь по-братски!

Моё боковое зрение привлекло какое-то голубое мельтешение. Резко развернулась в ту сторону. Среди могучих стволов сосен мелькали огоньки, словно светлячки. Любопытно, светлячки среди сосен? Хотя… я уже поняла, что в Вирианском лесу всего намешано с избытком. Здесь тебе и пальмы, и сосны, и манго в одной полосе.

Не сумев обуздать любопытство, пошла на этот свет, разинув рот.

— Какая красота! - ахнула, приблизившись к удивительным цветам. Они напоминали гигантские колокольчики, а их поверхность фосфоресцировала в сумерках. Ночью-то как волшебно будет!

— Саша! - позвал меня Дейгар со стороны лагеря.

— Я здесь! Иди сюда, тут такая красота!

Через несколько секунд эльф встал рядом со мной и нахмурился, разглядывая невероятные цветы.

— Ты только посмотри! Я ничего подобного не видела, - протянула руку и осторожно погладила бархатистый бутон, который, к слову, был размером с мою голову, если не больше.

— Я бы не стал ничего здесь трогать, - настороженно заметил Дейгар и взял меня за локоть. - Возвращаемся, надо подготовиться к ночи.

— Нет, ты только посмотри! Потрясающе! Ты разве не впечатлён? - я уставилась на него восторженными глазами.

Дейгар вздохнул и с улыбкой покачал головой, как будто ему что-то пытается показать ребёнок.

— Очень красиво, согласен, идём.

Глава 6.2

/Хан/

Потрогал деревянные болты, на которых была закреплена наша самодельная палатка.

— Риан, дай-ка мне топор.

В мою руку легло древко, я нанёс пару ударов по головкам болтов тупой стороной и отошёл. Цыкнул недовольно, жаль не добраться до Зверя и не забрать оттуда оставшееся походное оборудование.

Лес возле Академии был обширным и густым. Как подтвердила Элена, его никто не патрулирует, разве что только облагороженные тропы для прогулок и занятий спортом.

Выпрямился во весь рост и запрокинул голову. Мысли вернулись к Сашеньке, в груди снова запекло от злости и безсилия. Пару месяцев назад столицу Винтерион, а в последствии и все остальные города, сотрясла новость об исчезновении Дейгара тан Аргамайта и его невесты. Злые языки много чего болтали, но я старался не слушать, чтобы не посворачивать им шеи. Месяц мы потратили на их поиски. Беловолосый и злой, как чёрт, папаша эльфа вбухал кучу средств и времени в поиски своего наследника, но всё тщетно. Они как сквозь землю провалились. И если на ректора мне было глубоко насрать, то пропажу моей Сашеньки я принять никак не мог. Сердце отказывалось верить в её гибель, о чём буквально неделю назад начали писать во всех газетах. Любопытно у них тут, в нашем мире в этом плане логичнее, без вести пропавшими объявляют по истечении года, а уж к мёртвым так вообще странно причислять так рано. Я верил, что Саша сейчас где-то жива, возможно, она не может связаться со мной и ищет пути. Этот мир чужд и неизведан, скорее всего, нужно время на то, чтобы выйти на связь.

Вздохнул глубоко, пытаясь разогнать накопившиеся в груди тревогу и напряжение. Бросил унылый взгляд на поднос с едой, которую сегодня рано утром принесла нам Элена. Она предлагала нам поселиться в её доме, но я не мог так рисковать. Я в этом мире на птичьих правах, Риан так вообще раб, поэтому нам лучше держаться на расстоянии. Но вкусняшками и новостями она нас снабжала щедро, хотя я наладил охоту в этом лесу, оказавшемся на удивление щедрым на мелкую дичь. При воспоминаниях о золотоволосой и зеленоглазой эльфийке не смог удержаться от грустной улыбки. Как бы хотелось наладить здесь жизнь и сделать для неё что-нибудь.

— Хан, - Риан присел рядом со мной и протянул руку к подносу. - Что будем делать? Ависанг тан Аргамайт прогнал нас из замка, дирижабль отобран. Что теперь? Как будем Сашу искать?

— Я думаю, пацан, - выдохнул я, отправляя в рот малюсенький пирожок с вареньем. - Нам нужен план и хороший, чтобы не накрыли и не отправили фиг знает куда. Ни у тебя, ни у меня здесь нет никаких влиятельных знакомых, кто смог бы нам помочь.

— Она не могла просто взять и исчезнуть, - минуту погодя покачал головой Риан.

Я глянул на него. Парень выглядел печальным и задумчивым.

— Тебе удалось связаться с Итиель и Ирганом?

— Да, - он перевёл на меня свои бездонные голубые глаза.

Эх, ну почему в этом мире все такие смазливые, я как будто на показе новой коллекции известных брендов, где вот такие красавчики и ошиваются. В памяти пронеслось несколько спецзаданий, которые в прошлой жизни приходилось выполнять под прикрытием. Криво усмехнулся и вопросительно посмотрел на Риана.

— Они активно собирают все возможные новости и сплетни, какие только бродят по Академии и в их родах, но всё глухо, - эльф поджал губы и заправил за длинное ухо прядь волос.

Куда же ты делась, Санька? И где тебя искать? Хоть бы какой намёк был. И я снова начал перебирать в памяти всё, что известно по этому делу.

— Хан! Риан! Вы здесь? - из-за высоких кустов раздался громкий шёпот Элены, затем к нашему небольшому лагерю вышла сама эльфийка. Я неосознанно расплылся в улыбке при виде неё, но сразу же нахмурился.

— Что случилось?

— Есть новости, - прошептала она одними губами. Идеальное лицо женщины было бледным от страха, глаза блестели.

Я поднялся ей навстречу и протянул руки. Она тут же подалась ко мне и вложила свои маленькие бархатные ладошки в мои.

— Говори, цветочек, - я впился глазами в её глаза и сжал пальчики, подбадривая.

— Помнишь того монстра, который напал на адептов в столовой и которого убила Саша?

— Конечно.

— На землях людей, в одном из королевств, произошло такое же нападение, - её голос дрогнул, но моя смелая эльфийка взял себя в руки. - По описаниям очень похож на зогра. Он выкосил целый город, огороженный крепостной стеной и скрылся в местном лесу. А там в округе столько деревень… Хан…

Сжал челюсти и посмотрел на ближайшее дерево. Вот же дерьмо собачье! Выдохнул.

— Я так надеялся, что здесь они больше не появятся, - вновь посмотрел на Элену и ласково погладил её запястья. - Но как говорится, никогда не говори «никогда».

Эльфийка продолжала следить за сменой эмоций на моём лице, Риан встал и выпрямился рядом, ожидая моего решения.

— Мне нужно отправиться в те земли, - наконец сказал я, а сердце сжалось. Зараза! Я должен думать, как искать Сашку, а тут эти сволочи полезли. - Если кому-то удастся убить зогра, то хорошо. А если нет, - я перевёл взгляд на Риана, затем снова на Элену, - то я найду и прикончу его.

В голове рождался неплохой план насчёт того, что я могу сделать дальше. И это вселяло надежду. Попытался успокоить чувство вины перед Сашей, хотя в глубине души знал, что она поступила бы также, если бы мы поменялись местами. Зогр продолжит убивать невинных людей, я не могу отсиживаться в лесу. Самое главное в том, что мы с Санькой уже давно проросли друг в друга душами, поэтому я могу верить чувству, что она жива и ищет путь ко мне. К тому же с её умом она не пропадёт.

— Риан, собирай всё самое необходимое, - проговорил я. - Пойдём туда порталом.

— О-о… - вымученно протянул эльф.

— Знаю, мне тоже надоело блевать, но что поделаешь. Санька не успела исправить эту недоработку, - хмыкнул я, наблюдая, как Риан с аристократической осанкой и недовольным видом убирает в походную сумку наши ничтожные пожитки.

Глава 7.1

/Дейгар тан Аргамайт/

Я проснулся на рассвете словно от толчка. Выпрямился и огляделся, пытаясь поскорее сбросить пелену сна. Лес был ещё тёмным, расчерченное верхушками деревьев небо уже светлело. Саша спала в паре метров рядом, свернувшись калачиком под ворохом плотных листьев. Костёр еле тлел, но ещё отдавал ощутимое тепло. Последние дни начали казаться мне холоднее предыдущих, особенно ночи. Как будто климат начал меняться, Вирианский лес - одна большая неразгаданная тайна или множество мелких, тут как посмотришь.

Почему-то сегодняшнее утро принесло с собой странное тревожное ощущение. Я поднялся на ноги и взял копьё, чтобы размяться. Спина уже почти не давала о себе знать, поднывала только, если мы очень долго шли.

Почувствовав затылком холодок, я резко обернулся и впился глазами в густые заросли. Никого. Показалось?

В путь мы отправились через пару часов. Хвойные деревья давно уже сменились на смешанный лиственный лес, где-то даже голосили птицы.

Девушка была хмурая и неразговорчивая, отвечала мне односложно и с неохотой. Мысли её были не менее мрачные, чем настроение. И я ничего не мог с этим поделать, она словно с каждым днём теряла надежду на то, что мы когда-нибудь выберемся из этого леса. Честно признаться, я и сам иногда начинал в этом сомневаться.

— Иногда мне кажется, что я всю жизнь провёл в этом лесу, - попытался я заговорить с ней.

— Есть такое, - буркнула в ответ Саша, не оборачиваясь на меня.

Мы поумерили наш пыл в безконечной ходьбе, уже не рвались вперёд и не пытались пройти за день большое количество километров. Нашли свой темп и начали в нём жить.

Я остановился и огляделся.

— Что? - Саша заметила моё неуловимое движение и насторожилась.

— Не могу понять, что меня тревожит, - я потянул носом ароматный воздух разогретой листвы. Лёгкий ветерок проник в волосы и приятно похолодил кожу головы. - Такое ощущение, что за нами кто-то наблюдает.

— Животные? - подняла она бровь, но мой комментарий не проигнорировала, взяв в руку нож и встав спиной к моей спине. Я усмехнулся на её манёвр, но внутри потеплело от того, что она на съязвила как обычно и не фыркнула с презрением.

Не успел я ответить ей «не знаю», как кусты вокруг небольшой полянки, по которой мы шли, дёрнулись. Следом из них с громким гиканьем на нас бросился отряд людей, завёрнутых в листья и тряпки. Саша коротко вскрикнула, подняв нож и приняв боевую стойку.

Я быстро оценил ситуацию — около пятнадцати мужчин разных возрастов окружили нас плотным кольцом и наставили на нас копья, как то, что было в моих руках. Пришельцы издавали гортанные ни на что не похожие звуки, их длинные чёрные волосы были переплетены с какими-то сухими лианами и спускались по спине.

— Дей, что за хрень?! - пискнула девушка, вжимаясь спиной мне в спину.

Но круговая оборона нам тут не поможет.

— Саша, только без резких движений, - медленно прошептал я, пытаясь по лицам мужчин определить, кто у них тут самый главный. Дикари скалились, шипели на нас и выглядели скорыми на расправу.

Кожей спины я ощущал, как девушка с каждым вздохом и каждым ударом сердца погружается в полнейший ужас.

Тут раздался резкий скрипучий возглас, и дикари смолкли, между тем продолжая буравить нас ненавидящими взглядами.

— Чужаки! - тот же скрипучий голос приблизился. Из-за спин плечистых детин вышел пожилой мужик с копной тёмных с проседью волос. Чёрные глаза укоризненно впились в меня, затем в Сашу. - Осмелились ступить на территорию великого клана Урку-Ланкт!

— Просим прощения, мы не знали, что эти земли принадлежат вам, мы заблудились в этих краях и ищем выход из леса, - я как можно сильнее напитывал дружелюбием свою речь. Мысли этих дикарей были обрывочными, нелогичными и несогласованными. К тому же в них постоянно крутились непонятные мне слова. Невежество помноженное на суеверия и культ силы — это даже страшнее, чем продуманный хитрый враг.

— Чужаки, - пробубнили басом несколько других мужиков и угрожающе потрясли копьями.

Вожак этой стаи шлёпнул по рукам ближайшего к нему громилу и что-то отрывисто рыкнул. Мужик поджал губы и поднял копьё, следом за ним ещё несколько убрали оружие. Но как минимум половина продолжала держать нас на прицеле.

— Лес священен! - выпалил главарь.

— Священен, - я смиренно склонил голову. - Духи леса будут благодарны, если вы укажете нам правильное направление, и тогда мы…

— Лес питает клан Урку-Ланкт! - громко заявил ещё кто-то. - Духи леса хранят нас!

Я терпеливо кивнул на это, лучше не спорить.

— Лес питает, - пожилой так яростно кивнул головой, что копна его седых волос шевельнулась.

— Уважаемые представители клана Урку-Ланкт, - я приложил руку к груди. - Мы здесь с миром, мы не враги.

— Это не нам решать! - рявкнул ещё один детина, и несколько других поддержали его бубнёжем.

— Надо отвести их к вождю! - подал голос кто-то за моей спиной.

— Судьбу чужаков будет решать Великий Вождь клана Урку-Ланкт, Ришт Зубы Змея! - прогорланил пожилой, и все мужики начали шумно рукоплескать.

Мы с Сашей вздрогнули от этого звука.

Затем у меня отобрали копьё, а у девушки нож, я слышал, как она шумно пыхтит и мысленно ругается.

— Вперёд! - гаркнул один мужик и подтолкнул нас обоих древком копья.

— Дей… - прошептала Саша, пока мы рука об руку шли в окружении воинов местного дикого племени.

— Я буду говорить, - коротко ответил ей и бросил в её сторону подбадривающий взгляд. - Разберёмся.

Она ответила мне испуганным блеском в глазах и тяжело сглотнула.

Мы шли около часа по глухим джунглям, пока не вышли к небольшому поселению, разместившемуся на поляне между высокими широкоствольными деревьями.

Нас вели по улицам, вдоль которых выстроились простые хижины из дерева, лиан и сухих листьев. Местные жители высыпали нам навстречу, чтобы поглазеть на пришельцев. Женщины с детьми жались к проёмам домов и к мужчинам, разглядывая нас с опаской и даже страхом.

Глава 7.2

/Александра Романова/

Какой кошмар. Мне доводилось уже бывать в плену, но каждый раз как первый раз. Горько усмехнулась, да к такому вообще нельзя привыкнуть.

Дейгар беседовал с другим пленником, который явно истосковался по нормальному общению. Он очень многое рассказал нам о себе, своём цивилизованном племени, а также о том месте, куда нас занесло.

Плохи наши дела. Если я думала, что до этого всё складывается паршиво, то сейчас я нервно смеялась, вспоминая своё давешнее недовольство сложившейся ситуацией. Всегда найдётся куда более худший расклад!

Подняла голову наверх, но не увидела там светлого пятна, как будто колодец чем-то накрыли, чтобы мы специально пребывали во мраке.

Не знаю, сколько мы просидели, еды и воды нам никто не давал. Здесь на дне воняло старыми испражнениями и сыростью. А ещё становилось всё холоднее, хотелось сжаться в комочек и поскулить.

— Саша, ты как? - рядом раздался мягкий голос Дейгара.

Вздрогнула, когда его горячие ладони взяли меня за озябшие плечи и начали растирать. Стало немного теплее.

— Девушку скорее всего не тронут, - цокнул наш сокамерник. Его звали Трей, он оказался довольно позитивным, наверное, поэтому до сих пор не помер от страха и уныния.

— Что ты имеешь в виду? - я напряглась от его фразы.

— Они ценят женщин, разумеется, - хмыкнул тот в ответ, а меня пробрал ещё больший холод. - За тебя скорее всего устроят турнир.

От ужаса у меня отнялся дар речи, и чтобы не всхлипнуть, я с силой закусила губу.

— Мы разберёмся, пока рано паниковать, - твёрдо заявил Дейгар. Он стоял совсем рядом, я не видела его лица, но ощущала исходящее от него тепло.

Какой ужас, попасть в общество дикарей, с которыми вряд ли получится договориться по-человечески.

— Но во всём этом есть плюс, - вдруг продолжил Трей. - Здесь всё-таки чтят культ матери и рождения детей, поэтому тебе дадут возможность выбрать из лидеров.

— Выбрать?

— Да.

— Ужасно… - я всё-таки заскулила.

И как из всего этого выпутываться?! Боже…

— Нам надо передохнуть, - проговорил Дейгар, затем потянул меня куда-то вниз. - Здесь что-то мягкое, холм земли, присядем.

Мелкая дрожь уже начала трясти моё стремительно охлаждающееся от страха тело. Я села, обхватив колени руками и спрятав в них голову.

Думай, Саша, думай.

— Замёрзла? - спросил Дейгар.

Я не ответила, просто не смогла, настолько всё произошедшее меня придавило. Поймала себя на мысли, что не прочь вернуться к каждодневным стычкам с зограми.

Меня осторожно обхватили горячие руки, и в следующую секунду я оказалась прижата к твёрдой груди эльфа. Не успела даже сообразить, что происходит. Попыталась высвободиться, но он не отпустил.

— Так будет теплее, ещё неизвестно, сколько нам здесь сидеть, - он крепко меня обнимал, продолжая растирать ладонями спину.

Постепенно я расслабилась и, кажется, даже немного задремала, сквозь сон ощущая тепло Дейгара и тихое ворчание нашего соседа.

***

Сверху что-то зашуршало, затем наше скромное дно колодца осветил слабый луч света. И тут же сверху упала верёвочная лестница.

— Новые чужаки! Вас ждёт вождь! - крикнули откуда-то сверху.

Я прищурилась, пытаясь разглядеть происходящее наверху.

— Сколько мы уже тут? - спросила осипшим голосом Дейгара.

Он размеренно дышал, продолжая держать меня в кольце рук. Это помогло согреться и успокоить разбушевавшиеся эмоции.

— Где-то пару часов, - ответил он, поднимая себя и меня.

Размяв затекшие конечности, я полезла следом за ним по лестнице.

Нас вели куда-то вглубь этого поселения. Народ высыпал на улицы и с любопытством разглядывал пришельцев.

Вскоре нас затолкали в какой-то особо большой шалаш, украшенный плющом и цветами. С крыши свисали блестящие натёртые камешки на тонких лианах. Наверное, местный аналог роскоши или отличительный признак статуса?

— Вождь! Вождь! Вождь! - скандировали сопровождавшие нас мужики, оглушая и заставляя морщиться.

Я огляделась с опаской, но шалаш внутри был чистым и просторным, пахло здесь какими-то травами. Местные благовония?

— Чужаки, подойдите, - из противоположного конца до нас донёсся глубокий бас.

Мы с Дейгаром приблизились. Не знаю, как там эльф, но меня колотила мелкая дрожь, хотелось обхватить себя руками за плечи, сесть на пол и покачаться, как я обычно люблю делать.

Так, не раскисать.

Три, один, четыре, один, пять, девять…

— Как осмелились вы двое вторгнуться на территорию моего клана? Великого клана Урку-Ланкт! Я - Ришт Зубы Змея, вождь, отвечайте мне, - пророкотал восседавший на большом деревянном троне мужчина. Он был крупный с густой копной седых волос и не менее густой бородой, спускавшейся до самого живота. По бокам от его трона стояли два воина под два метра ростом и хмурили густые тёмные брови.

Дейгар взял меня за руку и крепко сжал. Наверное, пытался таким образом подбодрить и напомнить, что говорить будет он. Да я не против, у меня и так дар речи от всей этой дичи пропал. Быть может как эльф и опытный государственный служащий он сможет найти подход к местным дикарям?

— Великий вождь Ришт Зубы Змея, - Дейгар легонько поклонился, - мы просим извинить нас за столь непочтительное вторжение, но мы не знали, что эти земли принадлежат вашему великому клану.

— Все знают, что эти земли - мои, а вы не знали? - подозрительно прищурился мужчина.

— Мы из очень далёких мест, - продолжал эльф, а я тихо завидовала его спокойствию и выдержке, как будто он каждый день общается с вождями диких племён. - Мы попали в Вирианский лес волей трагического случая, а теперь ищем из него выход.

— Какой лес? - удивлённо поднял бровь Ришт.

— Мм… священный лес, в котором мы сейчас находимся, - выкрутился Дейгар, обводя рукой пространство вокруг.

Молодец, не стал доказывать, что у леса на самом деле есть название. Но как они могут тут жить и не знать? Я нахмурилась, возможно, эти дикари, словно муравьи, живут в своём ареале обитания и даже не в курсе, как называется мир вокруг. Либо они называют его иначе.

Глава 8.1

/Дейгар тан Аргамайт/

Меня завели в какую-то глиняную хижину с соломенной крышей и толкнули на деревянную скамью. Напротив сел один из детин с копьём, впившись в меня неприязненным взглядом. Ещё около десятка выстроились вокруг. Я поднял бровь, ожидая, что они мне что-нибудь сообщат, например, что вождь решил меня казнить. Ещё в шатре я услышал его мысли по этому поводу. Этого следовало ожидать, порядки примерно такие же, как и в заграничных племенах дикарей.

Впервые за эти почти три месяца жизни в лесу мы с Сашей разделились. В груди бродил холод от переживаний за неё. Где она сейчас? Та пожилая женщина, которая увела её, вроде бы выглядела нормальной.

Отрывочные и не очень интересные мысли моих охранников очень скоро мне наскучили. Поэтому я погрузился в обдумывание плана нашего с Сашей побега. Стиснул зубы от досады, надо было не ждать, а попытать сбежать из колодца. Глубоко вдохнул и попытался ощутить свою силу. После потери крыльев она особенно плохо отзывалась, и меня это безпокоило. Стиснул кулаки, ощущая безсильную ярость от воспоминаний о том, что крыльев у меня тоже нет. Так бы мог схватить Сашу в охапку и взлететь. Остаётся ждать подходящего момента, так как воинов у местных дикарей много, и все выглядят опасными. Украдкой огляделся на мужиков, раздумывая над тем, когда меня планируют казнить, чтобы примерно представлять, как действовать.

Каждую минуту я ожидал, что придут меня убивать, или же отдадут приказ этим громилам вокруг. Но нет. Всё оказалось интереснее, меня почему-то решили отправить в шатёр участников турнира, ничего не объяснив.

Любопытно. Вождь решил проявить благосклонность? Впрочем, так у меня будет больше шансов оказаться ближе к Саше. Возможно, удастся бежать после турнира.

Пока ждал начала этого глупого турнира, весь извёлся. Нахмурился, стараясь сосредоточиться на том, что думают присутствующие в шатре мужики. Скривился от их примитивных мыслей и желаний. Перед глазами снова появились испуганные и наполненные слезами глаза Саши. Ракхи дерите это место…

— Чужак, - напротив меня на деревянную скамью бухнулся детина с большими волосатыми руками и оскалился, наверное, напугать решил. - Тоже хочешь участвовать в борьбе за хорошую женщину?

— Почему бы и нет, - вскинулся я, понимая, что объяснять здесь что-то кому-то совершенно не имеет смысла. Эти люди вокруг словно дети переростки, безхитростные и простые, но опасные в своей агрессии. В голове у меня уже складывался план, как можно было бы всех обмануть и сбежать. Только Сашу забрать надо.

Как мне показалось, целую вечность спустя раздался звук горна, видимо, объявили начало турнира.

Шатёр раскрыли, все поднялись на ноги и потянулись на организованную арену недалеко от местной площади. Это племя явно воинственное и любит подобные зрелища. Любопытно, у них что при появлении любой свободной женщины объявляют такие турниры? А если не рожает, то сразу налетают желающие отобрать через бой? Дикари и только. Я не удержался от гневного смешка.

Нас было около десяти человек, всем раздали в руки копья. Мы стояли выстроившиеся в шеренгу перед деревянной трибуной, на которой уже восседал вождь, справа от него пожилая женщина, вероятно, его супруга, а по другую его руку я увидел Сашу. Нахмурился, девушка выглядела бодрее, чем в тот момент, когда мы расстались. На ней была местная одежда, по внешнему виду не уступающая жене вождя.

Саша напряжённо вглядывалась в нашу шеренгу, нашла меня глазами и кивнула с улыбкой. Она продолжала что-то увлечённо рассказывать вождю, который склонился к ней и усиленно хмурил загорелый морщинистый лоб.

Затем Ришт словно опомнился и встал на ноги, весь галдёж тут же оборвался. Я снова поймал взгляд Саши, она тревожно поджимала губы. Отсюда я не слышал её мыслей, но и так было понятно, что она хочет мне что-то сказать, но не знает, как.

Вождь произнёс несколько слов на местном каркающем наречии, а затем перешёл на «древний» язык. И с каждым его словом мне становилось всё сильнее не по себе.

— Эта девушка прибыла на наши земли издалека, - вождь довольно посмотрел на Сашу, словно на родную дочь.

Что вообще происходит?

— Она сообщила мне, что была выдана замуж насильно и хотела бы освободиться от этих обременительных уз, - продолжал вождь, а у меня челюсть отвисла. Что?! - Да, такие вот дикие нравы в их племени. Насильно выдавать женщин замуж. Но на нашей земле это недействительно, поэтому у каждого будет шанс сразиться за неё. Даже у её супруга, - тут вождь нашёл меня взглядом и недовольно прищурился.

Толпа на площади и трибуне недовольно загудела, а затем зарукоплескала.

Я сверлил Сашу взглядом, пытаясь понять, какого драного ракха происходит?! Она отвечала мне виноватым взглядом.

— Девушка - гостья нашего клана, сейчас она находится под моей защитой, - вождь покровительственно положил лапу на спинку её стула. - Более того! Она оказалась безценной знахаркой! - после этих слов толпа восхищённо загудела, а Саша сдавленно улыбнулась. - По законам нашего клана знахарки имеют права выбирать себе мужчин сами, конечно же, внимательно изучив всех претендентов на всеобщем турнире.

Толпа загалдела, видимо, новость о явившейся знахарке их порадовала. Я скептически поднял бровь, прожигая дыру в девушке. Что она задумала? Что она наплела этим дикарям?! Когда успела?! Пока я сидел в шатре и придавался мрачным мыслям?

— Мы собирались казнить её супруга, который посмел покуситься на её свободу, к тому же наши законы это поощряют, - продолжил вождь, а я снова прищурился на Сашу.

Какого ракха? В груди неприятно кольнуло, появилось смутное ощущение того, что меня предали. Но как она могла? Мы ведь на одной стороне должны быть!

— Но душа знахарки невероятно добра и сострадательна, а потому она милостиво позволила своему супругу участвовать. Погибнуть в бою гораздо почётнее, чем быть казнённому.

Милостиво?!

В этот момент на меня повернули головы соседи по шеренге и угрюмо окинули взглядами с головы до ног. Особенной яростью мыслей отличался сын вождя, который ранее стоял возле трона. Мужик явно желал мне сдохнуть. Где-то в толпе бубнили и восклицали в предвкушении зрелища.

ТЕЛЕГРАМ

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Большая библиотека с любыми жанрами и авторами

Большая Библиотека

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги