Новый год с его братом

Глава 1. Настя

Андрею ни то, что уговаривать меня не пришлось, ему и договаривать было не за чем. На его часть предложения встретить Новый год в кругу его семья в Сочи на горном курорте, который принадлежит его семье, я прокричала громко — «да-да, и ещё раз да». Давно мечтала познакомиться с его родителями. Он много о них рассказывал. В его историях они довольно приятные люди. Потому очень хотелось поближе узнать тех, кто так потрясающе воспитал моего мужчину.

Если мать Андрея, Нина Степановна, хранительница очага и невероятная женщина во всех смыслах этого слова, поддержка, тыл для своего мужа, то отец Андрея, глава семьи Виктор Анатольевич — крупный бизнесмен. Помимо горных курортов, в его владении множество коммерческих недвижимостей, которые сдаются в аренду. Со временем он принял решение снять с себя часть ответственности, и передал бизнес в сфере недвижимости в управление своему сыну, и по совместительству моему жениху. Нет, конечно, Андрей официально меня ещё не приглашал пойти с ним к алтарю, но дело к этому движется. Мы год вместе! Отношения серьёзней некуда. С первого дня знакомства, как он взял юную девушку под своё мужское крепкое крыло, так она под ним мило и щебечет.

Андрей — идеальный мужчина. Есть о чём поговорить. Где надо сдержан, где надо и пошутит, где надо приласкает, а где надо и отлупит. Да, чёрт возьми, секс с ним одно удовольствие. Я по натуре скромная деваха. Направо и налево об интимных вопросах не глаголю. Деликатно прохожу стороной девичьи разговоры на ночь. Но Андрею удалось найти тот ключик, который позволяет не закрываться, не ужиматься, а раскрываться перед ним и отдаваться ему. Я чувствую, что он никогда не обидит, потому доверяю ему полностью, будь то в постели или в другом месте.

Взамен на его любовь, плачу той же монетой. Уважаю его, люблю. Как умею, забочусь. Ради него научилась кухарить не хуже, чем в фешенебельных ресторанах. А то и лучше, по словам Андрея. Может, и льстит, но от этого я булки не расслабляю. Записываюсь на всякие кулинарные курсы и с радостью демонстрирую, чему научилась. К тому же не забываю и о своём личном развитии. Рядом с таким мужчиной негоже быть пустышкой. Я как сладкий фаршированный перчик. Заполняю себя дополна, отчего только становлюсь вкуснее. Нашла своё детище и пру как танк. Хочется Андрею соответствовать и не свешивать ножки, сидя на его шее. В нашем городе в узких кругах я достаточно известный фотограф, со своим отличительным стилем. Ко мне записаться на съёмку довольно сложно, всё расписано по часам. Андрей мной гордится. Вечно повторяет, что ему со мной повезло. А как мне с ним...ммм. Сорвала я, конечно, удачно джекпот. И даже в Лас-Вегас ехать не пришлось.

К нашей трёхнедельной поездке я отнеслась серьёзно. Всё-таки знакомство с родителями не фуфлы-муфлы. Старалась максимально разузнать о его родителях: вкусы, предпочтения, хобби. Надо всегда быть начеку и знать, к чему готовиться. Жаль, что о своём брате он немногословен. Только урывками получается что-то о нём узнать. Так как он часто звонит, и чаще его звонок сопровождается проблемой. И Андрею приходится за него ездить и решать. Не спешу делать преждевременные выводы, но Алекс, так к нему обращается Андрей, уже задолго до новогодних каникул вызывал во мне не самые положительные эмоции. Казалось, что там за непоседливый ребёнок такой, что постоянно в какие-то передряги попадает. То соску ко рту надо поднести, то задницу от какашек подтереть.

Андрей в помощи не отказывает, но видно, что порядком надоел ему братишка. И правильно, он же в няньки к нему не нанимался. Я и то, меньше хлопот приношу, хотя Андрей иногда напоминает мне о нашей значительной разнице в возрасте, когда я, как ребёнок на всякую хрень дуюсь. Бывает. Не скрываю. Но благо я девочка отходчивая. Дорожу и своим и его временем. Мама всегда говорила: «Мир занимает меньше времени, чем ссора, но ценности в нём намного больше». И ко всему этому добавляла парочку наставлений: «Если дуешься, то по-быстрому спусти пар и, главное, не при нём. Если злишься на него, то отойди и отыграйся на чём-то другом». Люблю мамины советы, мудрая женщина: коротко, ясно и на удивление безотказно работают. По крайней мере, работали до этой поездки.

Прилетели мы на сочинскую землю утром и прямиком отправились на горнолыжный комплекс, там под всё семейство выделен двухэтажный коттедж. И как обещал Андрей, с панорамным видом на горы.

Добирались из аэропорта до пункта назначения мы около двух часов. Андрей даром время не терял и, включив свой рабочий ноутбук, уткнулся в него и работал до самого нашего приезда. А пока любимый был занят, я залипала на мелькающий за окнами пейзаж. Невероятная красота. Не надо открывать стекло, чтобы почувствовать, насколько здесь свежий воздух. Каждый раз порывалась попросить остановиться и просто его в себя вобрать. Держалась до победного. Повторяла себе, что немного осталось.

И знаете, терпела не зря. Когда автомобиль припарковался у пропускного пункта, и мы вошли внутрь, на территорию комплекса, у меня чуть челюсть не отвисла. Я говорила до этого момента — невероятная красота. Верно, но какой здесь пейзаж не передать словами. Я такого отродясь не видела. На фоне возвышающихся гор перед глазами стелился милый, уютный городок, в каждом уголочке которого кипела жизнь. Кто на лыжах, кто на сноуборде, кто просто прогуливался по лесочку, кто жарил на мангале шашлык. Руки так и тянулись к фотоаппарату.

А украшенные гирляндами коттеджи, стоявшие один к одному, и пышная наряженная ёлка в центре огромного катка — отдельный вид искусства. И хоровод поводить захотелось и у камина с пледом и горячей кружкой чая посидеть не отказалась бы.

Андрей взял меня за руку и повёл заворожённую через лесок по узкой тропинке в сторону нашего домика. Я была настолько очарована, что раз пятьсот спотыкалась, ничего под ногами не видя. Как ветрушка, головой верчу.

Мы останавливаемся, и мои глаза округляются.

– Это наш? – Удивлённо выпаливаю я, глядя на двухэтажный деревянный дом. Какая там площадь? 200 или 300 кв.м.? – Стой, стой! Ничего не говори, – указываю жестом, и просто сумасшедше начинаю радоваться. Танец снежинки исполняю, кенгуру изображаю. Спустя две минуты выдыхаюсь. С меня так себе спортсменка. Хорошо, что не решила вокруг дома почётный круг пробежать. То ещё позорище было бы.

Глава 2. Настя

Неделю ранее

Отсняла весь свадебный день и готова прямо сейчас впасть в семичасовую спячку. Как бы я не любила свою работу, весь вечер быть на ногах, то прямо, то косо, то на полусогнутых, лишь бы кадр получился, невероятно сложно. К тому же, я должна быть в центре любого неожиданного события, но при этом ни в коем случае не выделяться, быть человеком-невидимкой.

Уставшая, но счастливая бегу к Андрею, который караулит в машине у ворот здания, как минимум полчаса. Я просила его приехать ровно в полночь и не задерживаться, и сама же по доброте душевной бонусные тридцать минут подарила молодожёнам. Ну такие они лапочки, что не смогла устоять и не сделать ещё несколько кадров.

– Привет, – сажусь на переднее сидение и целую любимого в щёчку. В губы не разрешили, они зажаты в тонкую линию. Андрей смотрит прямо, немного напряжён.

– А предупредить? – Заводит машину и чуть резче обычного трогается с места. Поди у кого-то день не очень выдался.

Закатываю глаза. Люблю своего Андрюшу, но зануду, который иногда просыпается в нём, как так сказать, чтобы по мягче прозвучало — терпеть не могу. Вот, стиснув зубы, слегка придушить его горлышко хочется. И ведь ничего не скажу и уж тем более ничего не сделаю. Из ста на девяносто процентов меня в нём все устраивает. А с десятью стерпится, слюбится.

– Заработалась. Тебе ли не знать, как это бывает, – немного завожусь, но быстро себя пресекаю. – Не злись, ладно? – Нежно массирую его бедро. – Сегодня невероятно красивая пара попалась. Не в силах была противостоять своему творческому «Я», – перехожу на его предплечье и плавными движениями вырисовываю узоры. – Скоро и мы такими будем, – делаю слабый впрыск с намёком в нашу сторону.

– Будем, – твёрдо констатирует. И чувствуется как его плечи расслабляются и на лице проявляется еле заметная улыбка. – Куда-то заскочим? Или домой, закажем что-нибудь покушать? – Стреляет в меня своими глубокими зелёными глазами. Никогда красивее не видела. Если увижу, разочаруюсь. Но этому не бывать. Не верю, что в природе есть в наличие ещё одна пара глаз, завораживающая до обморока.

– Чур, фильм выбираю я, – тяну свободную руку верх и начинаю радостно елозить задницей по сидению, в предвкушении нашего с ним завершения вечера. Я-то знаю, чем подкрепляется наш ужин. Чуть утолим голод и начинаем за другое браться.

– Хорошо, тогда жанр за мной, – не до конца отдаёт мне инициативу. Ох, мужчины, как дети, честное слово.

Громко вздыхаю, снова саспенс, но всё же соглашаюсь. Либо так, либо вечер накрылся медным тазом, и мы почапаем баиньки. Первое будет предпочтительней.

Едем с комфортом. Я включила расслабляющую музыку, и под неё движемся на квартиру. Охотно рассказываю о своём дне, о казусах, без которых ни одна свадьба видимо пройти не может. Смеёмся над тем, что меня никто не предупредил что у жениха брат близнец, и в начале всё моё внимание было сконцентрировано именно на нём. Благо второй в толпе не затесался, и я быстро поняла, что по чём. Андрей тоже делится рабочими делами, по классике: быстро, коротко и желательно без дополнительных вопросов.

До нашего гнёздышка доехать остаётся каких-то пять-семь минут, как телефон Андрея начинает гореть от звонка и кучи входящих сообщений.

– Блять, – матерится в голос, тем самым раскрывая личность заявившегося недоброжелателя. Таким приветственным словом Андрей традиционно встречает своего родственника. Если о матери и об отце он может трещать без умолку, спроси ты его о них, то о других ветвях родословного деревца он помалкивает. А я и не спрашиваю. Однажды случайно услышав его реакцию на имя «Алекс», желание что-либо узнавать поподробнее о его брате пропало. – Что опять случилось? – Пальцы на руле белеют. Недоволен звонку.

Сижу молча. Не вклиниваюсь. Их телефонные разговоры не слишком содержательные. Одно и тоже приветствие, один и тот же вопрос, при этом ощущается сильное напряжение в биополе Андрея.

День снова насмарку. Сейчас он меня подвезёт до подъезда, высадит, а сам развернётся и поедет разруливать проблемы братца.

А как я узнала о родственных связях с человеком, чьи звонки часто срывают наши с Андреем вечера? Очень просто. Чаще, где употребляется имя Алекс, там рядом звучат слова мама и папа, и заноза в заднице. Чего-то дополнительного услышать крайне тяжело. Я вне рамок их общения. И пока он где-то там, решает вопросы, мне остаётся ждать его как добросовестная жена декабриста.

– Минут через пятнадцать приеду. Никуда не уезжай, – и сбросив вызов, ударяет по рулю, несколько раз нецензурно выругавшись.

– Снова? – Сочувствующим голосом притрагиваюсь к запретному. И вроде Андрей самолично блоки не ставил, я их и без него установила. Не нравится мне этот Алекс и точка.

– Я постараюсь все уладить быстрее. Дождёшься? – Останавливается, как и предполагалось, у подъезда. Смотрит на меня, но уже кажется слишком далеко, словно находится в другом месте. Наверняка в голове уже прокручивает как решить новое подкинутое дельце.

– Что ещё мне остаётся, – не скрываю своё расстройство. Захлопываю за собой дверь и глазами провожаю уезжающую машину.

От злости топчу асфальт ногами. Аж взвыть хочется. И мне с этой занозой в заднице главный зимний праздник проводить? А если этот мелкий гринч его украдёт у нас? Надеюсь, там он будет под родительским присмотром, потому что я планирую каникулы провести с Андреем, а не лёжа в кровати в одиночестве щёлкать пультом, выбирая новогоднее шоу для просмотра.

Поднимаюсь домой и занимаю себя домашними делами. Сметаю с полок невидимую пыль. Выношу кулёк мусора. Освежаю влажной тряпкой полы. Проветриваю квартиру. Раскладываю еду, которую через час привозит нам курьер.

Ближе к четырём утра, понимая, что Андрей ещё не скоро явится, печально бреду в нашу спальню. Ложусь в кровать, накрываю себя по горло одеялом, ощущая себя будто в коконе, и здесь я вовсе не одна, и упираюсь взглядом в потолок. Придумываю какие гадости этому засранцу сказать при личной встрече, глядя в его бесстыжие глаза.

Глава 3. Настя

В настоящее время

– Почему ты мне не рассказал? – Стараюсь говорить спокойнее, однако внутри возмущена до предела. Чувствую себя идиоткой. С чего вдруг я подумала, что... Ладно, проехали. Всё иначе интерпретировала — с кем не бывает.

– Думал, ты уже и так догадалась по вечным нашим телефонным разговорам. Вы, кстати, ровесники.

Да? Прекрасно. Это то, что облегчит мне жизнь. Вбираю воздух, чего я так разозлилась? Андрей то мне не врал, это я понапридумывала себе и теперь предъявы кидаю. Надо было уточнять, тогда бы дурой не выглядела.

– Не догадалась. Мало ли кто тебе звонит, – складываю руки в замок и собираюсь незамедлительно потушить маленький в себе костёрчик. Вот не умею я нормально злиться — так заискриться, чтоб бомбануло. Поэтому труда не составило предотвратить ЧП. Немного придавила себя руками и степень кипения уменьшилась. А когда ко всему прочему Андрей подходит ко мне ближе, обхватывает своими ручищами и целует меня в висок, я ещё и подтаивать начинаю, как мороженое на солнышке.

– Пойдём поближе познакомимся? – Андрей жадно вдыхает мой аромат. – Или может... – тянет мою кофту вниз.

– Пойдём, – выскальзываю из его объятий. Понежиться мы всегда успеем, а вот сгладить наше скомканное знакомство с его родственниками сейчас куда важнее.

Я как увидела младшего члена семьи, так у меня язык онемел. Я слово вымолвить не смогла. Вылупила глаза и таращилась на ту самую занозу в заднице, которую как минимум по внешности так не назовёшь. На самом деле в живую милейшее создание. А потом я и вовсе попросила Андрея подняться в отведённую нам комнату и немного по-детски внести раздор в отношениях, душу отвести от миновавшего позора. Благо при всех не ляпнула глупостей. Всё-таки с Андреем я стала мудрее, и не выношу сор из избы.

Вместе за ручку, как ни в чём не бывало, спускаемся на первый этаж в гостиную, где нас уже поджимает Алекс, сидя напротив зажжённого камина в гостиной.

– Быстро вы голубки, – заприметив нас, подмигивает и подвигается на диванчике в сторонку, выделяя и нам местечко.

– Где родители? – Андрей не спешит присаживаться. И меня из рук не выпускает. Взяв за талию, притягивает меня к себе.

– Отец на улице в беседке, а мать как всегда на кухне с Людой кухарит, – с некой обыденностью говорит ему, но смотрит в упор на меня. С ног до головы проводит взглядом. То приподнимает бровь, то опускает.

– Хорошо, – он коротко отвечает и тянет меня к выходу. – К отцу сходим ненадолго, и потом в дом вернёмся.

Моё тело упирается. Только недавно заехали, хочется для начала в тепле не спеша осмотреться, а потом с восхищением и попу поморозить.

– Оставайся, – адресуется лично мне. – Я тебе лучше коттедж изнутри покажу, тут есть на что посмотреть, по улице ещё успеем побродить, – озвучивает мои же мысли.

А мне и хочется, и колется. С виду милый человечек, но в памяти свежи его звоночки на ночь глядя. Да и Андрей слегка напрягается. Рука его крепчает на моей талии, а взгляд будто чем-то обеспокоен.

– Расслабься. Я её не съем. – Алекс отшучивается. А в голосе слышны острые нотки, которые меня почему-то не пугают, а напротив даже привлекают. И я с радостью соглашаюсь остаться в компании родственника Андрея, хлопая щенячьими глазами своему мужчине.

– Точно? – Андрей всматриваясь в меня, спрашивает, и, по-видимому, не из чувств приличия, а просто замаскировано просит передумать. Чем лишь больше подталкивает остаться в доме и пообщаться с этой занозой.

– Да, – киваю ему и слегка подталкиваю его к выходу, заверяя, что всё будет хорошо.

Вот что поделать, я в душе ребёнок, жаждущий противиться старшим. Редко с Андреем удаётся это проделать, но сейчас почему-то получилось.

Андрей выпускает мою руку и шагает к выходу. Спина напряжённая. Руки сжаты в кулаки. Никогда Андрея в подобном состоянии не видела. Злым, недовольным — довелось лицезреть, а обеспокоенным и растерянным — никогда прежде.

Можно было бы подумать, что оставляет меня наедине с маньяком, которому, к сожалению, нельзя отказать.

– Через минуту про тебя забудет, можешь не переживать, – встаёт и уверенно движется на меня.

– Что? – Громко сглатываю. Может поэтому Андрей хотел меня утянуть с собой. Это фигура воздействует на меня как-то странно. И берёт она не своим размером, а подачей.

– С отцом заболтается. Они всегда на своей рабочей скучной волне, – говорит и щурит глаза. Ощущение, словно я под микроскопом и во мне что-то пытаются разглядеть такого эдакого, которого раньше свет не видывал.

– Во мне что-то не так? – Не выдерживаю и взмахом рук провожу по себе от макушку до кончиков пальцев ног. – Оделась не так? Лицо испачкано? В зубах укроп застрял? Что? – С дрожащим голосом произношу. Обида сыграла. Так уж сильно не понравилась?!

– Прости. Я не специально, – мягко улыбнувшись, кладёт руку на моё плечо. – Просто ты явно ему придёшься по вкусу, – снова начинает меня детально осматривать.

Не люблю загадки, а когда это касается меня, то вдвойне. Неизвестность если не наводит ужас, то некий страх всё-таки сеет в твоей голове.

– Кому? – С трудом проговариваю, а внутри разрастается чувство, что мы здесь уже не одни.

И я не ошиблась, в комнате нас было трое. Мужской голос раздаётся сбоку.

– Мне.

Глава 4. Настя

Знакомство с семьёй Андрея с первых секунд пошло не по плану, когда мой взор пал на молодую девушку. Миниатюрная фигура, стоящая у дверей, резко всем своим видом понизила градус моего веселья и восторга от начала наших новогодних каникул. Во мне по непонятной причине будто что-то щёлкнуло, и сработал выключатель положительных эмоций.

Её присутствие на пиршестве не было оговорено Андреем. И как раз это меня меньше всего смутило. Меня ревнивой особью не назовёшь, так сказать, закалена и обучена опытными женщинами. Вокруг моего мужчины такими лисьими хвостами виляют, что мой свинячий коротенький крючок давно бы в калач свернулся от ревности. Но так как я Андрею доверяю, да и он повода мне не даёт, то мой пятачок от его любви всегда влажненький, а крючок от его щлепков красненький. И никакие лисьи уловки мне не нужны.

Однако, увидев эту девушку, всё моё нутро подсказывало мне, что где-то рядышком имеется подвох. И, знаете, как в воду глядела. Представляя нас друг другу, Андрей не называет её невестой, подругой его брата, другом семьи, кузиной, а просто коротко и понятно — Алекс.

Тот самый непоседливый ребёнок, заноза в заднице, не брат Андрея, а, чёрт возьми, его младшая сестра. За год нашей совместной жизни, я ни разу даже и не подумала в сторону такого родства. Может, конечно, я настолько была невнимательной, но, могу поклясться, в речи Андрея никогда не слышала слов, относящихся к Алекс, в женском роде. Строгость, нейтральность, нервозность, краткость — весь список, который точно описывает все их телефонные разговоры. Потому при знакомстве очумело стояла на месте и молчала, как дурочка. Не зная, что самое интересное меня ещё ждёт впереди.

***

Когда послышался голос сбоку, мы обе по свитку обернулись в сторону незваного гостя. Перед нами предстал брюнет с взъерошенными вьющимися волосами и глубокими голубыми глазами. Крупный, дикий, необузданный.

От него за версту разит дикостью и опасностью. Внутренний голос призывает сделать пару шагов назад, только ноги его не слушаются, как вкопанные стоят. Самое пугающее из всего — они очень похожи...

И в то время, пока я хотела повторно сверить свои догадки, смотря своим намётанным глазом, Алекс со всей скорости рванула с места, запрыгнула на него и как резанная завопила, видать от чрезмерной радости, переполняющей её миниатюрную фигуру.

– Думала, ты снова не приедешь, – звучит в её голосе обида. Чем поражает меня. Сколько в этой девочке эмоциональных красок. Поскольку помнится при нашей встречи у дверей она театрально с ноткой наглецы откашливалась, здесь же от неё веет исключительно искренностью и детской непосредственностью.

– Решил всё же приехать, – заключает гость на словах и в крепких объятьях, а затем медленно опускает Алекс на ноги. Берёт её за затылок, притягивает к своей груди.

– Я соскучился, малая, – шепчет ей в ухо.

Здоровяк, будто недавно вышедший из леса, лепечет нежности — я к этому была не готова. Это картина написана чисто в стиле сюрреализма. Тут же сыграл эффект неожиданности. Во мне просыпается чувство неловкости от того, что я это слышу, не специально, но от этого сути не меняет и легче на душе не становится. Я свидетель чего-то личного и сокровенного, адресованного явно не мне.

Честно признав себя лишней на балу, я решила свинтить. Невольно проснулось желание увидеть Андрея, прижаться к нему и больше от него не отходить. Напугало ли меня это лесное чудовище? Нет. Ни капли. Во-первых, если бы хотел, то ещё даже не успел. Во-вторых, не видела перед собой чудовище. Высокого атлетично сложённого мужчину с чётко очерченными на лице линиями — да. Скулы, подбородок, губы. А глаза...чёрт...их двое, то есть трое?!

Я с трудом признаю озвученную в голове правду, хотя, как фотограф должна в себе не сомневаться, по роду профессии я отлично подмечаю схожесть людей. И здесь явно не совпадение.

Уже собравшись ринуться к выходу, меня засекли.

– Сестрёнка, твоя подруга, кажется, сбегает, – слова сначала щекочут мне спину, а после слегка обжигают. – Может познакомишь меня с ней?

Сестрёнка значит? Говорю же, я прекрасно подмечаю схожесть черт. Трое из ларца одинаковых с лица. Только у этих обоих голубые глаза, а у Андрея зелёные.

Оглядываюсь и замечаю, как мужчина, вернее, их брат, держа Алекс за плечи, поверх неё смотрит на меня в упор.

Тяжело сглатываю комок накатывающегося стресса. Меня будто прямо сейчас пожирают глазами, и никто не спешит спасать. Немного стушевавшись, всё же продолжаю своё движение на поиски любимого. Раз я не та самая подруга Алекс, и знакомиться ни с кем в мои планы не входило, жму на газ.

А в голове как мантра звучит его имя — Андрей, Андрей, Андрей... и раздаётся в ушах эхом.

С какой бешеной скоростью я драпанула, понимаю, когда сильно впечатываюсь в чью-то фигуру. И этой фигурой оказывается мой Андрюша. Знакомый запах, крепкие руки на моём теле, и я выдыхаю.

– Ты чего? – Зафиксировав меня перед собой, всматривается в мои, должно быть, круглые глаза. – Медведя в доме увидела? – Как точно им подмечено, однако ж. Того самого, большого, бурого и внимательно следующего за жертвой. Конечно, моя фантазия разыгралась, и я говорила, она у меня не плохо работает. Но на этот раз так всё реалистично подала, что я чуть в штаны от страха не наложила.

– За тобой шла, сказать, что твой брат приехал, – говорю с претензией. Ладно, с первой ошиблась. Так о существовании второго я и в помине не знала. В очередной раз дурой выставил. И снова же промолчу.

– Брат? – Руки Андрея на мне сжимаются до хруста.

– Ай, – вскрикиваю. – Больно же, – отхожу на шаг от него и потираю горящие места. – Брат, а что сестра ещё одна есть? – Сквозь боль и стискивающие зубы произношу.

– Одной предостаточно, – устремившись внутрь, он отвечает мне на ходу, оставляя меня позади.

Ну уж нет.

Я следую за ним хвостом. Перебираю быстро ножками наполовину уже остывшая. Магия какая-то. Злость во мне как по таймеру стихает. И сейчас внутри разрастается иное чувство — отрицание. Всё моё внутреннее нутро идёт в отказную, и оно всеми способами запрещает мне возвращаться назад туда, откуда я сбежала. Однако поздно. Я догоняю Андрея и, взяв его за руку, вместе с ним вхожу в гостиную. И первой целью моих глаз стал тот, кто побольше и чей взгляд в эту секунду цепко смотрит на наши с Андреем перелётанные пальцы рук.

Глава 5. Настя

Андрей приветствует своего брата довольно холодно и скупо, слабо кивнув головой, никак не ожидая здесь его увидеть. Тот в свою очередь в ответ одаривает самодовольной усмешкой, мол «очень смешно, и даже руку не протянешь по-братски?».

Это всё, что я смогла разглядеть в их лицах. И, конечно, поскольку я за Андрея, то, как любящая женщина решила быть ему под стать, возомнив из себя железную леди ещё и с конём в придачу. Тоже мне нашлась наездница из цирка Дю Солей.

Встав на дыбы за своего мужика, немного прищуром взглянула на будущего родственника.

Не знаю какие между ними отношения и почему они такими вышли. Меня это не особо волнует. Я за Андрея в любой ситуации: выгну грудь колесом, вражески нахмурю брови. И на этом, пожалуй, всё.

Я лишь на словах герой, на деле та ещё трусиха. Надену маску отважного человека, а потом бежать буду с ней в припрыжку. Например, пять минут назад я чуть ли не на месте подскочила, когда брат Андрея оторвал взгляд от наших с ним рук и поднял его на меня: пронзительный, любопытный и очень острый. Всего на секунду, но этого мне в обрез хватило, чтобы от страха слегка сдвинуться назад за плечо своего мужчины.

Почему он так пугающе на меня воздействует, сама не понимаю. Да, большой и лохматый, как медведь. Но внешне уж точно не страшный. Не Андрей, но тоже ничего.

Может, это связано с тем, что от него за версту несёт неизвестностью, и от этого внутри становится опасливо?

Вот, даже сейчас, в подтверждении своих мыслей, как я могла догадаться, что он молча не обойдёт меня стороной? А прям хорошенько скользнёт по мне.

– Не познакомишь? – Переводит взгляд с меня на Андрея, словно берёт его на слабо. Ведь, на кой чёрт я ему сдалась, верно? Смешно об этом думать. Значит, дело в другом.

Он смело приближается к нам, абсолютно уверенный в своей победе — Андрей меня ему обязательно представит.

Жду от Андрея хоть какой-то реакции, но ничего. Белый лист. И только когда его брат оказывается в полуметре от наших лиц, оживляется. Берёт меня за талию и подвигает вперёд, окончательно сократив между мной и лесником дистанцию.

– Знакомься, Насть, это мой младший брат Александр, – спокойствие в голосе, но я-то слышу — он дико зол. Не любит Андрей кому-то подчиняться или подстраиваться под чьи-то хотелки.

– Или можно просто Алекс, – поправляет его и делает обдающий холодом не особо приветственный кивок, – родня так меня называла, пока та не родилась и не присвоила моё имя, – ровным тоном к чему-то добавляет уточнение, указывая на свою сестру. – Да, Алексия?

Стою, будто окоченевшая от его близкого присутствия. Хлопаю глазами, как идиотка. Слово не вытащить с силой.

Минуточку. Алекс? Так те звонки, заноза в заднице… Или нет?

Прихожу в замешательство. Да чьи же телефонные разговоры тебя так раздражали в итоге, Андрей? Того, кого ты встретил с объятиями или того, кого ты не ждал здесь увидеть? Или обоих?

До этого я тоже должна сама догадаться?

Скрыть одного — засчитаю как промах, но двух — это уже осознанный выбор. Или как воспринимать мне сейчас?

Нервно разгоняю мысли в голове, и затем быстро осекаю себя.

– Мне оно больше идёт, – выкрикивает со спины третье чадо. – Скажи, Насть? – С чего-то решила выяснить моё мнение.

Я замялась. Мне отвечать или нет? Да и откуда я знаю, кому что идёт больше?

– Не стесняйся её обидеть, – выдаёт мне Алекс два, ну или один…Короче, тот, что брат. – Она как-нибудь переживёт, – внимательно смотрит на меня, словно гипнотизирует. Ощущаю себя подопытной мышкой.

– Я не знаю, – растерянно отвечаю я. Ищу глазами помощи у Андрея.

– И не надо, – сцедит он, глядя на своих с упрёком. – Пойдём отдохнём после поездки, – обращается ко мне и после уводит меня в нашу комнату, всю дорогу до неё приговаривая, что за цирк они внизу устроили.

Все претензии касаемо всех его сестёр и братьев, и в первую очередь тех, чьё имя Алекс, отложу ка я на завтра. Дорога сюда, сумбурное знакомство с его семьёй, испытанный стресс затратили приличное количество энергии. Я и в ванну не успела заглянуть. Сняла тёплые вещи, ненадолго прилегла на мягкую постель и в итоге уснула.

Просыпаюсь ближе к ночи. Поворачиваюсь и вижу, как Андрей, прильнувший ко мне, сладко спит. Целую его в губы. И он слегка вздрагивает от моего прикосновения и дальше продолжает отдыхать.

Стараюсь бесшумно выползти из кровати и, прихватив собой гигиенические принадлежности с полотенцем, побрести в ванную комнату на втором этаже.

Дом красивый, спору нет. Но такой скрипучий. На каждом шагу себя ругала из-за того, что мне не спится. Есть у меня загон: если вдруг перед сном по веской причине я не сходила в душ и не почистила зубы, то пробудившись быстро это исправляю.

Нахожу нужную дверь, а она заперта. Возвращаюсь обратно в комнату.

– Андрей, – легонечко покачиваю его из стороны в сторону. – Андрей, – пробую достучаться до спящего принца.

Ммм, – без особого энтузиазма мычит.

– А в доме одна ванная комната? – тихо шепчу ему в ухо. – А то тут она закрыта.

– На первом есть. И в летней кухне, в пристройке слева, – сонно бормочет и переворачивается на другой бок.

– Спасибо, – довольная на всех парах лечу по заданному маршруту. Гуляя по первому этажу в поисках, внезапно слышу чьи-то голоса. Одна только мысль, что я без Андрея пересекусь с кем-то из его семьи меня пугает. И я как можно тише добираюсь до дверей и бегу в сторону пристройки. И к лучшему, зато спокойно помоюсь. В полной тишине и с уверенностью, что я здесь буду одна.

Вхожу в темное помещение. Свет не включаю. И так прекрасно дойду. Лишь бы к себе меньше внимания привлекать. Предвкушая тёплый душ, героически пересекаю маленький коридорчик, кухню и резко сворачиваю за угол, где натыкаюсь на что-то твёрдое.

– Твою ж… налево, – тру лоб.

Нехило я впечаталась в стену. Надеюсь, мои ночные походы не увенчаются шишкой, хотя достаточно символично в новый год. Буду с ёлкой в одном наряде его встречать. У неё много, а у меня одна на весь лобешник.

Глава 6. Настя

– Чшш… – разворачивают меня спиной и закрывают рот медвежьей лапой. – Чего разоралась? – Узнаю хозяина приглушённого звериного рыка.

Выдыхаю. Не чужой и слава богу. Чувствую, что напряжённое от страха тело стало постепенно расслабляться.

Хочу ему хоть что-то ответить, но одна его рука по-прежнему прикрывает мой рот, а другая обдаёт теплом, нагло приютившись чуть ниже груди, вдавливая меня в своё влажное тело.

Гадаю — кусать или не кусать? Или сколько мне ждать, пока меня соизволят отпустить. Не шевелюсь, выжидаю.

И он будто прочитывает мои мысли.

– Могу отпустить? Не будешь кусаться? – Над ухом звучит пониженный голос, от которого кожа покрывается мурашками. Видимо волнение сказывается на мне, иначе как объяснить мою реакцию на него.

Положительно киваю головой. Будет хорошо, если он сейчас меня отпустит, и я отсюда поскачу. Я же говорю, пугливый заяц, что с меня взять. В противном случае я скоро приду в бессознательное состояние от тёплого воздуха, щекочущего мою шею и от рук, бесцеремонно господствующих на моём теле: то в центре живота, то немного выше, то немного ниже.

Сходила, твою мать, в ванну помыться. Ну чего тебе Настюш не спится? Завтра бы спокойно почистила свои белые зубёхи, отдраила бы в пенке свою круглую маленькую попку. Нет же, нужно было прямо сейчас устраивать себе чистый четверг, а то вдруг завтра другая вода будет течь из крана.

Меня освобождают из цепких лап, и я тут же, не задумываясь, улепётываю. В темноте. Бегу. Дышу рвано. Хочу в свою кровать, к Андрею. Сильно прижаться к нему и ни шагу от него не ступать. Быть его милым трясущимся хвостиком на веки вечные.

Мне надо было пробежать всего несколько метров, да — в темноте, да — я ни хера не вижу, да — я не особо спортивная, я же всего-навсего фотограф.

Увы, я в своём репертуаре. Никакое чудо меня не спасает, и я набегу спотыкаюсь об что-то большое и феерично падаю, совершив без тренировки один неуклюжий кульбит в воздухе.

Воплю от боли.

Нога!

На уголках глаз скапливается влага. Господи, как же больно. Ох, Настюш, Настюш, ты действительно решила во всю вырядиться на праздник. Гипса ещё на нижних конечностях для полного счастья не хватало.

Врубается свет.

Щурюсь.

Какая жалкая картина — слепая подбитая зверюшка распласталась на полу.

– Где? – Раздаётся рядом. Коротко с командным тоном.

Пробую встать, пока не вздумал полуголый мужчина оказать мне помощь. Я лучше к своему Андрюше у груди поною.

– Нигде, – корчусь от жуткой боли при попытке хотя бы сдвинуться с места. Напугал до чёртиков, а теперь решил в добряка поиграть.

Разворачивается и уходит куда-то. А я всё лежу и лежу. Только солнце не хватает, так бы на безопасного львёнка походила из песенки из нашего детства. И пяти минут не прошло, как он возвращается уже в спортивных штанах и футболке.

Хочет приложить лёд, я же отодвигаю его руку.

– У тебя ушиб. Завтра ногу растарабанет, ты об этом мечтаешь? – Безапелляционно кладёт ладонь на мою ногу и, плотно зафиксировав её, прикладывает холодный компресс.

Мог и без подручных средств обойтись. Одного его касания моего оголенного нерва достаточно, чтобы меня обездвижить.

Я замерла. И моё тело стало в открытом доступе.

– Ты врач? – Первая заговариваю. Лишь бы замять этот неловкий момент.

– А тебе врачи нравятся? – Мы встречаемся взглядами.

Боже, у него глаза же один в один как у Андрея, только голубые с отливом. Такие глубокие, что можно легко в них утонуть.

– Нет, – смущаюсь и отвожу глаза в сторону. Надеюсь, я недолго разглядывала его радужку, и он ничего лишнего себе не напридумывал.

– Зачем ты сюда пришла? – Наклоняется и ловит мой взгляд, вопросительно приподнимая бровь.

– Аналогичный вопрос, – вбрасываю, не раздумывая.

Серьезно? У тебя к нему вопрос? К тому, кто косвенно этим всем владеет? Не позорь меня Настюш, не позорь.

– Я здесь ночую, – убирает пакет со льдом и снова уходит.

То есть я сейчас как грабитель ворвалась в чужую обитель? Ой! Неудобно как получилось.

– А почему не в общем доме? – Говорю громче, не зная слышит ли он меня.

В ответ тишина.

Проходит минута, вторая, третья…и ничего.

Руками хватаюсь за диван и пробую приподняться. Ванну всё равно уже не сходить. А в кровать лечь и забыть этот стыд, пока что в силе.

Наступаю на больную ногу и снова взвываю. Прикусываю палец — не хочется своим воплем всех в округе разбудить.

Вот за что мне это? – Причитаю в потолок на свою судьбинушку.

– Давай помогу, – его пальцы впиваются в мою талию и несут меня на диван. Усаживает и садится снова передо мной на колени.

– Помажу мазью с обезболивающим эффектом, завтра будешь почти как новенькая, – его ровный тон успокаивает и в то же время напрягает. Ни улыбки, ни намёков, ни подколов, ни нравоучений, которыми в такой ситуации Андрей закидал бы меня по самую макушку — на его лице никаких чувств и эмоций. Не то, что я хочу в нём что-то вызвать. Ни в коем случае, я в этом не нуждаюсь, но странные мысли закрадываются в голову. И мне бы быстрее отсюда выйти и их заглушить сном. Да и не ляпнуть бы ничего лишнего.

– Значит ты у нас самостоятельный? – Опоздала. Поздно бежать, когда рот уже открыт.

Своим заключением, озвученным в слух, ставлю в ступор собеседника.

– По-другому в горах не выжить, – на серьёзных щах отвечает мне, держа крепко мою щиколотку в руках.

– Часто бываешь? – Сглатываю. Набираюсь смелости, чтобы наверняка выяснить свои предположения. – В Москве. – Успешно добавляю.

– Давно не был, – хорошенько втирает мазь до впитывания так, будто для него это привычное дело. Умело. Легко. Непринуждённо. – Приглашаешь в гости? – Не глядя, спрашивает без интонационных приукрашиваний. Ровно. Холодно.

– Нет. – Выпаливаю. В тотчас же краснею. Отнекиваюсь. Мотаю головой.

Ну что Настасья, выяснила? Чего тебе не понятно то?

Глава 7. Настя

Андрей вышел из комнаты примерно десять минут назад. Сказал, что будет ждать меня внизу. Позавтракаем и пройдёмся по территории базы.

Хорошенько потягиваюсь в кровати, разминаю все скелетные мышцы и привожу их в тонус. Руками провожу по сонному лицу, побуждая его на малейшие живые эмоции.

Ну и сон... А какой реалистичный, ей богу, словно наяву прожила его.

Однако ж, под сильным впечатлением я оказалась после встречи и знакомства с родственниками Андрея — даже сны про них, вернее про «него» снятся.

Встаю с кровати и морщусь.

– Твою ж…налево, – припасаю матерный оборот на потом. – Не сон, – закрываю от стыда глаза.

Поворачиваю голову и вижу на прикроватной тумбе ту самую мазь от ушибов.

– Благодетель нашёлся мне тоже, – по-ребячески сплёвываю. И прихрамывая, направляюсь в сторону ванной комнаты. На третьем шаге останавливаюсь, ковыляю обратно и всё же прихватываю тюбик с собой.

– Ладно, твоя взяла, зверюга.

Благо сегодня без происшествий принимаю душ. И вторая нога остаётся целой и невредимой.

С умиротворённым и чистым личиком, окутанная в мягкий халат, с весёлостью невинной школьницы спускаюсь к Андрею. Стараюсь не обращать внимание на боль в ноге. Зачем ему лишний раз беспокоиться за меня.

И со словом «Та-дам», как снегурочка в белом одеянии влетаю в кухню. И резко притормаживаю, чуть наклонившись по инерции корпусом вперёд, когда замечаю неожиданно сидящие за столом лица.

Щёки заливаются румянцем. От неудобства, не зная куда себя деть, затягиваю пояс потуже, будто это поможет мне выглядеть куда более эффектной.

Поди с водой и память смылась, что мы здесь вовсе не одни с Андреем, а со всем его семейством.

Пожелав доброго утра всем и кивнув Андрею в сторону своего задуманного побега, быстро разворачиваюсь и несусь к выходу. Но там меня поджидал очередной сюрприз в виде бетонной груди, в которую я едва слепо не вписываюсь носом.

Походу в моей жизни началась чёрная полоса. Ни то что до приезда я была самой везучей, просто свидетелем моих, так назовём, неудач был лишь Андрей. И с этим я кое-как смогла свыкнуться. А что делать сейчас? Хочется незамедлительно провалиться сквозь землю.

– Осторожно, – остановив меня за плечи, сначала окунает меня в тазик с холодной водой своим ледяным голосом, а затем слегка отодвигает в сторону и входит на кухню.

В ту же секунду виноватым лицом оглядываюсь на сверлящего меня глазами Андрея, всеми уголками говоря — ты же сам всё видел, я этого не хотела.

Оправдываюсь непонятно только за что. Я здесь и вправду ни при чём. Столкнулись и столкнулись. С кем не бывает. Отчётливо это понимаю, однако чувство вины не исчезает, и потому вприпрыжку на здоровой ноге мчу в нашу комнату.

Отлично помылась вчера, прекрасно поела сегодня, осталось наверху в четырёх стенах одной встретить новый год и можно с лёгкостью сказать – отдых удался на славу.

Падаю на кровать лицом вниз в подушку. Может попробовать уснуть и снова проснуться? Вдруг получиться пережить заново это утро в более удачной для себя версии, где идиотами могут выступать все, кроме меня.

На глазах проступают слёзы. Ну что я за дура?!

Упиваясь в собственном горе, не слышу, как в комнату заходит Андрей.

– Малыш, ты чего? – Усаживается на край кровати и разворачивает меня к себе.

– Я посмешище, – принимаю вертикальное положение и опускаю взгляд на свои руки. – Наверно, все надо мной сейчас смеются.

– Что за глупости ты говоришь, – поглаживает по плечу. – Никто о тебе так не думает. – И видя, что результата от его слов нет и всхлипы только усиливаются, говорит уже со мной в командном ключе. – А ну перестань. Я тебе завтрак принёс, – указывает на тарелку с сырниками. – Как перекусишь, собирайся. Экскурсию никто не отменял, – большим пальцем смахивает слезу и встаёт с кровати.

– Андрей, – хватаюсь за его руку и умоляюще прошу, – обними меня.

– Иди сюда, – подзывает к себе.

И я тут как тут, утопаю в его крепких объятиях.

После Андрей залипает в телефон, как обычно по рабочим вопросам, а я начинаю собираться, так и не притронувшись к еде: напрочь пропал аппетит.

Раскрываю свой чемодан и вытаскиваю кашемировый брючный костюм в бледно розовом цвете. Андрей постоянно подчёркивает, что в нём мои формы красиво округляются, и я становлюсь ещё слаще.

Немного прихорашиваюсь: тушь, прозрачный блеск и каплю фруктового парфюма на кисти рук и шею.

Довольная объявляю Андрею свою готовность выйти в свет.

Держась за руки, спускаемся на первый этаж. Внизу нас ожидает Алекс — та, что сестра.

– Она с нами пойдёт, не против? – Шепчет мне в ухо.

– Нет, конечно. – А что я могла ответить, когда узнаю об этом уже постфактум?

– Ну и отлично.

Все втроём мы направляемся в центр. Возле катка большое скопление людей. Оживлённая атмосфера быстро втягивает тебя. И ты теперь свой, среди чужих. Ощущение общего восторга заполняет всю тебя изнутри. Так и норовит попросить Андрея задержаться на этом месте, а может даже и покататься на коньках.

Бабушка очень мечтала, чтобы я стала великой фигуристкой. С трёх лет приводила меня на каток. Однако что-то не срослось. Стаять — стою, кататься — катаюсь, вращаться — вращаюсь, но вот спортивным духом за годы, проведённые на льду, так и не наполнился мой сосуд. Стержня боевого во мне нет. Я всегда больше любила в тишине творить руками: лепила, рисовала, мастерила. И не удивительно, что сферу я выбрала для себя более творческую — ищу лучший ракурс, чтобы запечатлеть счастье людей.

Но сейчас, в такой прекрасный зимний день, когда снег падает хлопьями, не отказалась бы надеть коньки и обкатать их, разъезжая вокруг красивой новогодней ёлки. Только когда Андрей равнодушно проходит мимо катка, желание сразу отпадает. И просить его не пришлось.

Заходим с Алекс в несколько торговых лавочек, заполненных разными новогодними безделушками, пока Андрей покупает нам горячий шоколад. Согреться не помешает никому. Зима не лето — солнце макушку не припекает.

Глава 8. Настя

Алекс оказалась неплохой девчонкой. Видно, по темпераменту и характеру слегка взбалмошная, довольно прямолинейная и очень открытая. С Андреем они явно только внешне родственники, и живут в двух абсолютно разных мирах. Но мне и в том, и в том оказалось очень даже комфортно.

Подружек у меня нет. И не потому, что я против завязываний дружеских отношений. Просто так сложилось. Я словно для дома рождена: вся такая домашняя. Вот, в этом мы с Андреем и сошлись, он искал домашнюю и покладистую, а я искала того, на кого всегда можно положиться: он серьезный, ответственный и мудрый мужчина. У него есть чему поучиться. Он мой образец, к которому я стремлюсь.

Придя с прогулки, мы с Алекс сразу стали проводить ревизию наших покупок. Так как она мне поведала, что она любит сама наряжать ёлку и мы обязательно должны будем заняться этим прямо сегодня, то я решила прикупить несколько игрушек для пушистой, стоящей в гостиной у окна в пол.

Андрею предлагала к нам присоединиться, это же приятное времяпрепровождение, тем более в кругу его членов семьи. Можно сказать, этим приглашением меня в неё с радостью приняли, вроде как моё посвящение в их стаю. Но Андрей наотрез отказался, выбрав для себя сходить с отцом в баню и хорошенько попариться, ну и о рабочих делах поговорить, куда ж без этого. Конечно, он спросил, не против ли я его похода и не будет ли мне скучно, на что я однозначно ответила «нет». Разве с Алекс это возможно? На первый взгляд, она ещё себя ни капли не проявила, там, наверное, такой ящик Пандоры.

– Смотри, вот этот большой бант можно вместо звезды повесить. Как думаешь? – Алекс вся светится от счастья. Надо же, а я считала, что я сумасшедшая до ручки к новогодним празднованиям. А тут экземпляр посущественней нашёлся.

– И широкой золотой лентой обмотать, – подключаюсь, представляя какая она красивая получится, эта наша новогодняя ёлка.

Обе хлопочем, крутимся возле главного символа торжества. И в голос хохочем.

Алекс рассказывает байки о своей весёлой жизни. И я сразу понимаю, в каких из них принимал участие Андрей. Например, из свеженького, она поделилась своим приводом в полицейский участок. Разгуливая по ночным улицам в молодёжном, по всей видимости, прикиде, она вызвала подозрения у офицеров полиции. За нарушение комендантского часа её тут же упаковали. Паспорта при себе не было, однако номер Андрея был. Вот по какой причине в ту ночь я осталась одна и по чьей вине наш ужин с ним сорвался.

– Не хочу обидеть тебя, да и он мой брат, которого всё равно люблю, но была бы моя воля, ему бы точно никогда не звонила. Сколько вони, жуть, – начинает размахивать рукой, словно отгоняет молекулы этого жуткого запаха.

И мы в голос начинаем смеяться. Ох, я прекрасно понимаю о чём это она. Андрей любит юные головы вразумлять и побуждать их работать более исправно. Не всегда получается. Я по крайней мере стараюсь, за Алекс не берусь говорить. Её явно не особо заботит каково мнение братца. Продолжает дальше творить хаос.

– Как ты с ним живёшь? Я когда только от родителей съехала, пару недель, пока квартиру съёмную не нашла, у Андрея перекантовывалась. Все мозги проел своей правильностью. Хотя не всегда он таким был весь из себя, – лицо сразу меняется, будто она ляпнула лишнего и теперь ей стало дико не удобно.

Но поздно. Любопытство начинает во мне свербеть.

– То есть? Андрей был плохишом? – Пытаюсь сохранить игривое настроение. А чего мне переживать? Вряд ли мой Андрей может им быть, у меня иногда складывается впечатление, что он в деловом костюмчике родился и всех по указке строил уже в годовалом возрасте.

– Плохиш скорее я, – позади нас раздаётся линейный голос, и снова никакого дребезжания связок.

От его прихода в помещении неожиданно появился сквозняк. По низу сразу повеяло холодом. И чтобы не дай бог не заболеть, я обхватываю себя руками.

– Ты как раз нам и нужен. Повесь бант. Зря так вымахал под два метра роста, – подскакивает Алекс, не упуская возможность в своих целях его немного запрячь.

– Рад, что могу пригодиться. – Я оборачиваюсь и вижу, как он шагает в нашу сторону, берёт из рук сестры бант и направляется к нашей красавице.

– Алексия, пожалуйста, зайди на кухню, – слышится голос их матери. И я тут же встаю на ноги, готовая следовать за ней по пятам. Мне же с ним в комнате не оставаться одной. Однако Алекс быстро обрубает на корню моё намерение свинтить отсюда — ни на шаг не приблизилась к ней.

– Я скоро, – и предательски убегает.

– Хочешь помочь? – Обращение сделано явно мне, кому ещё?! Мы здесь вроде как вдвоём.

Вместо того, чтобы переспросить, я вопросительно мычу.

– Ты встала, – смотрит на мои ноги, которые не особо сейчас устойчивы, по ощущениям скорее переваренные спагетти. – Говорю, хочешь помочь, тогда подай мне крепление, – и протягивает руку. – Для банта, – видя мой ступор, уточняет и кивком головы указывает, где оно лежит.

– Ааа, – хватаю крепление и спешу ему вручить. – Вот, – неожиданно начинается отдышка, словно километр пробежала, а не пару метров. Волнение сказывается.

Он принимает, и наши пальцы случайным образом соприкасаются. Он на них, и я туда же. Затем мы оба поднимаем глаза выше и встречаемся взглядами.

Я отстраняюсь, будто ошпаренная. Горячо. Опасно.

– Спасибо, – прозвучало больше, как обязанность поблагодарить, нежели он прям рассыпался в благодарности.

Он быстро вешает бант, и не отходя от ёлки, сосредоточено спрашивает.

– Вроде ровно, или немного левее взяться? – Вопрос звучит так, будто задан мне и одновременно вслух. Так как всё-таки?

– Тебе, тебе, – прочитав мою растерянность в глазах, устраняет лёгкое возникшее между нами недопонимание.

Ладно. Мне, так мне. Внимательно присматриваюсь.

Левее?! По мне так правее.

– Если только немного правее, – на последнем слове делаю от неуверенности затишье.

– Как правее? – Ретируется назад, встав плечом к плечу со мной, и изучающе смотрит на ёлку. – А, точно. Ты права.