Новый год в кондитерской или Проблема снежного оборотня

Пролог

Людей в канун Нового года на улицах столицы становилось всё больше. Все спешили подобрать подарки своим близким, строили планы на праздничные дни и просто пытались проникнуться атмосферой грядущего события. Дельцы торговых гильдий радовались повышенному спросу на свои товары или услуги, что означало приток золота в их бездонные карманы.

На честную конкуренцию в данный период праздников можно было и не надеяться, и потому борьба за богатыми кошельками разворачивалась с боевыми действиями. В ход шло практически всё: роспуск грязных слухов и неправдивых сплетен, переманивание клиентов за счет приятных бонусов и магических эффектов, вывод конкурентов из игры с помощью вредных духов и мелкой нечисти, что потом закономерно могло навлечь правосудие в лице закона.

Но самое страшное могло быть впереди: физический вред конкуренту или его дару. Такой шаг был в крайнем случае и не оправдывал ожидания заказчика, потому что законники, раскрывавшие покушения, действовали со всей строгостью и жесткостью, на которые только были способны. И рудники могли показаться прекрасным местом по сравнению с тем, куда их отправляли за попытку убийства.

В моей же кондитерской лавке народа, жаждущей вкусной выпечки и с приятными магическими эффектами, пребывало все больше. Люди всё шли и шли и их почему-то не пугало, что лавка принадлежит ведьме. Хотя и на этот любопытный факт можно было найти разумное объяснение.

Кондитерская находилась в Торговом переулке, который за глаза местные называли Ведьминой точкой или же Ведьминым переулком. Здесь были салоны, лавки и магазины, владелицами которых были ведьмы, ну или полукровки, получившие дар от своих родительниц.

Моя кондитерская была единственной в этом месте, потому конкуренток в лице других ведьм я не боялась. В это время года пользовались особым успехом пирожные, наборы конфет, новогодние пряники, торты, булочки, рогалики и всевозможные варианты праздничных кексов.

Покупатели у меня были достаточно разные, как и аристократы, так и мелкие купцы, а капризы у каждых как всегда до небес. Юные аристократки, к примеру, взяли в моду дарить торты со своими портретами потенциальным женихам. Не официальным женихам, с которыми уже договорились о бракосочетании, а лишь претендентам на эту роль!

Это было дорогое желание задобрить кандидата, но еще смешнее выглядели попытки подсунуть угощение со своим изображением. Моё дело я сделаю безупречно, но вот жалко мне потом тех молодых людей, получавших такой «ценный» подарок с лицом девушки, но не всегда красотки. У всех свои причуды.

Примером ещё может служить адепты академии прикладной магии, что завидной регулярностью покупали конфеты с эффектом «легкое настроение» или мармелад с чарами бодрости, спокойствия и даже смелостью.

Каждый раз, когда группка девушек или парней заходит в кондитерскую я примерно понимаю, как будет звучать очередной заказ. И на такое постоянство у меня заготовлены наборы со всеми зачарованными сладостями, необходимыми для успешной сдачи зимней сессии. Пусть и ничем особым мои шедевры не помогут на экзамене, но и идти в ужасе и страхе туда явно не стоит.

Моя еда всегда особенна ‒ я вкладываю в неё частичку себя. Мой дар таков, что я способна придавать еде магическую основу, вплетать как хорошие эмоции, так и зачаровывать на зло и жестокость. Ко второму аспекту я не прибегаю, хотя иногда очень хочется, но тогда тайная канцелярия возьмется за меня основательно.

А этого нельзя допустить, потому что итак каждая ведьма в королевстве на карандаше из-за культа темных ведьм, что бушевал сравнительно недавно. Нас всех сторонятся прочие нелюди, а некоторые специально следят за нами, чтобы в случае чего заложить короне. Такое подозрительное поведение можно понять, но оно выматывает. Из-за этого мы в основном прячемся по своим лавкам и редко выбираемся в центр столицы, хотя Торговый переулок всего в пятнадцати минутах ходьбы от него.

В общем поразительное это время ‒ канун Нового года. Народу тьма, заказов море, а я одна с утра до поздней ночи верчусь в этой лавке. А так хочется посмотреть праздничный город, тоже окунуться в эти дни веселья и беззаботности, покататься на коньках в Королевском парке, выпить горячего глинтвейна в хорошей компании, пройтись по торговой площади, покупая новогодние подарки…

Поставив тесто на кексы и сделав к ним же крем, разрешила себе честно отдохнуть за чашечкой ароматного чая. На глаза попался сегодняшний выпуск одной популярной газеты под названием «Тайный обозреватель». Вспомнив, что газету мне подарила благодарная покупательница, за подаренную скидку в честь праздника, развернула новостную колонку.

Содержимое её особо не радовало. Конфликт с драконьим королевством завис на стадии напряженности и недоверчивости обеих сторон. Мы сторонились драконов, а они нас, при этом случались конфликты по поводу снабжения нашего королевства, которое проводилось по местности подконтрольной нашим недоброжелателям.

Ожидался официальный визит делегации драконов ближе к завершению праздничных дней. В новостной колонке также рассказывали о событиях, связанных со столицей Дэлинийского королевства, Ливеи. Вот не знала, что у нас сейчас активизировалась какая-то группа убийц, что охотятся за мужчинами. Пишут, что найдено уже шесть тел! Как-то неспокойно сейчас в городе. Если охота продолжается лишь на мужчин, то эта новость меня не сильно страшит, но весьма может повлиять на приток новых покупателей.

За новостной колонкой сразу пошли разного рода статьи на женские темы, к примеру какой наряд актуален в этом сезоне или где лучше в новогоднюю ночь оставить угощение для духов. Перечислялись и лучшие места для похода за подарками. И на этом месте я вчиталась подробнее.