Новый мир

Пролог

Они успели. Одним из последних их космический кораблик взлетел с Земли, на какую-то минуту опережая ядерный удар. Глядя в иллюминатор на удаляющуюся планету, сплошь покрытую жуткими огненными всполохами, Артем испытывал странное чувство облегчения — его жизнь здесь зашла в тупик, но теперь открылась новая дверь и дорога позвала в неведомые дали. Что ждет его там? Найдет ли он когда-нибудь свое место в этом мире? Да и будет ли еще он, этот мир или их поглотит космическая бесконечность?

Глава 1

Артем оглядел своих спутников и понял, что более разношерстной компании подобраться было сложно. Техник Виталя, менеджер — великолепная Анна Матвеевна, дама довольно крупной комплекции и веселого нрава, непонятно как оказавшаяся на борту, два стажера — Саня и Влад и начальница службы безопасности космодрома — Ника. Вернее Вероника Андреевна, как она велела себя величать. На дальнем сиденье виднелся еще какой-то субъект в темном капюшоне которого парень не смог узнать. Кто бы это мог быть? Не один посторонний не имел возможности попасть в блок!
«Ладно, позже разберемся» — буркнул он себе под нос и сосредоточился на приборах. Разглядывать, впрочем, было нечего — корабль шел на автопилоте, но чем-то надо было занять себя, чтобы не думать об оставленной планете.
— Куда мы направляемся, капитан? — возник за плечом Виталя.
— К Большой медведице, — пожал плечами Артем. — Ближайшее место, где нам не оторвут голову за невыполненный приказ и угон корабля.
— Но ведь на Земле все погибло! — недоуменно протянул Виталий.
— Кроме нас! — невесело хмыкнул капитан.
— Я все равно доложу вышестоящему начальству о всех этих событиях, — отчеканил за их спинами голос Ники.
— Вот видишь! — ехидно покосился через плечо Артем. — Хоть на Кеплер улети, все равно заложат!
— Разговорчики! — рыкнула девушка и коротко приказала, — занимайтесь делом, капитан!
— Так точно, товарищ майор! — подобострастно вытянулся в струнку Артем и снова уставился на приборы, но потом заскучал и покосился в иллюминатор. В акриловом пластике отразилась его кислая физиономия — хмурящиеся широкие брови над темными глазами, темные же волосы и взъерошенная борода, в свете последних событий потерявшая благопристойный вид.
— А что у нас с запасами? — снова обратился он к Витале, но ответил ему стажер Влад:
— Там полные закрома! — и радостно ткнул рукой в сторону бытового отсека.
— Так может я посмотрю, что можно приготовить? — встрепенулась Анна Матвеевна, немного отошедшая от стремительного старта.
— Валяйте, — согласился Артем, которому вдруг смертельно захотелось есть, наверное, на нервной почве. Женщина послушно отправилась в другой отсек, а Вероника Андреевна в свою очередь обратила внимание на непонятного гражданина в капюшоне:
— Милейший, а вы кто будете?
Незнакомец приподнял голову, словно удивившись, что обращаются к нему, затем степенно поднялся, откинул капюшон открыв взору совершенно лысую голову и отвесил элегантный поклон:
— Прошу прощения, я не представился, полагал, что сейчас не до этикета. Я профессор, Шагренев Иван Иванович.
— Шагренев??? — охнул Саня, чья слава абсолютного безнадежного ботаника была на космодроме притчей во языцех. — Это вы изобрели варп-двигатель?
— Именно так-с, — довольно заулыбался пожилой человек.
— Ну, теперь мы все познакомились и можем спокойно продолжать путь, — подвел итог Артем и направился следом за Анной Матвеевной.
Неожиданно за спиной раздался вскрик, звук шлепка, а потом совсем не интеллигентный поток слов. Артем резко обернулся и увидел Влада, стоящего в какой-то странной позе. Парень словно застыл в полуприсяде и ошалело таращил глаза на Веронику Андреевну, держась за щеку.
— Ты решил со мной пофлиртовать?! — громогласно выдала начальница службы безопасности.
— Да вы что, Вероника Андреевна! — проскулил парнишка и, наконец, распрямился.
— В чем дело? — вернулся назад Артем.
— Этот щенок посмел протянуть ко мне свои лапки! — рявкнула Ника.
— Да я просто потерял равновесие, нечаянно схватился рукой!
— За что схватился? — с ехидцей уточнил капитан пройдясь взглядом по роскошному телу их корабельной стражницы.
Влад отчаянно покраснел, а женщина насупилась.
— Еще раз, сопляк, и я тебе устрою прогулку в открытый космос! — проинформировала она, уставившись на несчастного стажера.
— При всем уважении, Вероника Андреевна, — вступился за мелкого Артем, — вряд ли бы наш друг проявил к вам такое настойчивое внимание, учитывая разницу в возрасте.
— Что??? — задохнулась та. — Какая там разница? Пять лет?
— Ну, а если вы так юны и прекрасны, не стоит удивляться мужскому вниманию, — подвел итог миротворец.
Ника обвела мужчин недобрым взглядом и рыкнув:
— Да идите вы лесом! — умчалась в пищеблок.
— Мда-а-а, — крякнул Артем. — Такой критики не выдерживают даже майорши! — и покосился на стажера, — ты как?
— Нормально, — вздохнул тот. — Я правда нечаянно!
— Конечно, — хмыкнул капитан. — Так и говори!
— Я ни в коем случае не хочу вмешиваться в вашу любопытнейшую беседу, — раздался рядом голос Шагренева, — но вы бы не могли взглянуть на монитор?
— А в чем дело? — тут же напрягся Артем и уставился в нужном направлении. То, что он увидел напрягло его еще больше. Прямо к ним, наперерез их курсу шел другой корабль. Через секунду взвыли датчики TCAS в кабине:
«Traffic! Traffic!»
Капитан бросился туда и чуть не сбил с ног вскочившего Виталю:
— Какого черта они делают?
— Похоже, хотят взять нас на абордаж! — высказал предположение Артем, плюхнулся в кресло и отдал команду, — переход на ручное управление!
— Ручное управление! — отозвался корабль.
— Что вы хотите сделать? — нервно уточнил техник.
— Увеличить скорость и свалить пока не поздно!
— Но это же опасно! — охнул Виталя. — В инструкции запрещено разгоняться свыше шести единиц!
— Плевал я на инструкции! — рявкнул капитан. — Усилить сжатие! Выполнять!
Виталя вытаращил глаза, тихо проблеял: «Есть!» и склонился над приборами.
Второй корабль вовсе не хотел их отпускать. Похоже, он твердо решил совершить экстремальную стыковку. Но самое плохое было не в этом. Хуже всего оказалось то, что преследователь являлся военным штурмовиком, в отличие от их паршивенького шаттла. Он немного проигрывал им в скорости, зато мог устроить из них чудесное барбекю. Единственным шансом на спасение стала уверенность Артема, что врагам они нужны в целом и невредимом виде, иначе какой смысл?
В наушниках послышался сигнал установленной связи и мерзкий голос проскрипел:
— Приказываю выйти на связь! Сбавьте скорость и подготовьтесь к стыковке!
— Да пошел ты, начальник! — буркнул капитан цитату из антикварного детективчика и напряженно всмотрелся в мониторы.
— Может лучше сдаться? — нервно облизал губы Виталя. — Проверят, что мы неопасны и отпустят!
— Дурак ты! — ругнулся Артем. — Думаешь, им после потери портов на Земле нечем заняться кроме как проверять всяких идиотов вроде нас? У них какой-то конкретный интерес!
— Какой? — дрожащим голосом пискнул техник.
— Да хотя бы запасы наши пощипать. Вполне возможно, что их взлет был гораздо веселее, чем наш и они схватили последний корабль совершенно не готовый к путешествиям, тем более дальним. И потом…
Что «потом» он сказать не успел, так как в кабине появился Иван Иванович и хлопнул капитана по плечу. Тот сдернул наушники и уставился на пожилого человека.
— Полагаю, милейший, что нам от них не уйти! — жизнерадостно предположил пришедший.
— Я пытаюсь! — раздраженно ответил его собеседник и опять покосился на приборы. Расстояние увеличивалось, но слишком медленно.
— Могу предложить вам один метод, правда, он несколько теоретический.
— И какой? — постарался сдержаться Артем и не заорать на витиевато выражающегося профессора.
Тот сходил в соседний отсек и притащил что-то похожее на чемодан. Торжественно его продемонстрировав Шагренев гордо пояснил:
— Это мое новое изобретение! Переносное устройство для открытия порталов!
— Чего? — тупо переспросил капитан, не ожидавший такого поворота.
— Порталов! — чуть громче повторил профессор и продолжил, — система пока не испытана в реальных условиях, но, как я понимаю, у нас сейчас нет никакой альтернативы и можно испробовать…
— Так пробуй, твою мать! — заорал Артем. — Или ты разглагольствовать будешь пока нас не атакуют?
— Сию минуту-с! — довольно кивнул лысой головой Иван Иванович и добавил, — я только посоветуюсь со своим коллегой!
— Каким коллегой? — вытаращил глаза его собеседник. — Саней что ли?
— Ни в коем случае! — улыбнулся профессор. — Сашенька хороший мальчик, но вряд ли сможет дать мне совет такого уровня!
— Тогда с кем? — совсем растерялся капитан.
— Мой соратник не так давно перешел в мир иной, но меня не оставляет, особенно в трудные минуты и я с ним часто советуюсь, — невозмутимо пояснил профессор совершенно ошалевшему Артему и, кивнув, отправился в соседний отсек, проговорив напоследок, — а вы пока бы убедили наших друзей в своей готовности сотрудничать! Иначе мы и вправду можем оказаться в затруднительной ситуации!
Артем выругался так же витиевато, как Шагренев изъяснялся и включив микрофон заорал на требования совершенно не по уставу:
— Ладно-ладно! Готовимся к стыковке!

Глава 2

— Вы хотите доверить наши жизни больному человеку? — неожиданно сурово заявил техник, когда капитан щелчком выключил микрофон и стал понемногу сбавлять скорость и тянуть время.

— А? — повернулся он к Витале.

— Этот псих говорит с мертвым другом! — рявкнул его соратник.

— Да пусть он хоть с чертом лысым треплется на Пасху! — выдал в ответ Артем. — Или это его устройство сработает, или нам всем хана!

— Но я… — попробовал настоять Виталий, однако, капитан его перебил:

— Молчать! Ваше мнение и так понятно! Займитесь делом, техник! — передразнил он отсутствующую начальницу службы безопасности.

— Есть! — вяло козырнул тот и покосился на вбежавшего профессора.

— Ну, что говорят с того света? — поинтересовался Артем.

— Все отлично! — проигнорировал скрытую язвительность Иван Иванович. — Условия подходящие, Илья Александрович со мной согласился!

— Весьма рад! — сбился на схожий диалект капитан.

Шагренев открыл чемодан и взялся устанавливать нужные настройки. Устройство тихо попискивало и Артем нетерпеливо спросил:

— Долго еще?

— Уже готово! — нажал последнюю кнопку профессор и скомандовал, — наберите скорость снова!

— Мы не успеем! — охнул капитан, покосившись на монитор, где маячил идущий на сближение штурмовик.

— Успеем, — безмятежно ответил Иван Иванович и для убедительности кивнул.

— Почему мы замедлились? — появилась в кабине Вероника Андреевна.

— Решили сдаться в плен, — хмыкнул Артем и ткнул на приборы.

— Что? — вытаращила зеленые глаза стражница. — Вы серьезно, капитан?

— Более чем! — отрапортовал тот и засек увеличение скорости.

— Что происходит? — совсем занервничала Ника, но ей никто не ответил.

В наушниках снова заскрипел уже знакомый голос: «Приказываю приготовиться к стыковке!», но Артем пропустил это мимо ушей. На него вдруг навалилась страшная апатия. Время как будто замедлилось и он просто наблюдал за происходящим. Смотрел, как напряжены лица Витали и Ники и как благодушно улыбается им Шагренев. В голове стояла пустота, но затем ему вдруг подумалось, что Судьба ведет его очень странным путем. Несколько дней назад он хотел навсегда забыть про космос, уйти в отставку, уехать в какую-нибудь Тьму-Таракань и жить там до скончания века. Однако, обстановка в мире изменилась буквально за сутки. А потом — ядерные удары, ужас, паника творившаяся вокруг и стремительный взлет.

Артем отметил, что Иван Иванович машет ему рукой, показывая направление и инстинктивно направил корабль, все еще находящийся на ручном управлении в требуемую сторону, мельком глянув на монитор. Впереди, прямо посреди космического вакуума была какая-то черная дыра. Она выглядела, как могила — никакого света, только темная субстанция, клубящаяся и пульсирующая. Капитан почувствовал, как по спине пробежали мурашки. Конечно, он не выдал своего состояния внешне, отстраненно слушая утешающий возглас профессора, крик Витали и даже визг несгибаемой Вероники Андреевны, но ему было очень страшно! Гораздо страшнее, чем при нападении этого сволочного военного корабля.

Их шаттл влетел в этот мертвый туман и Артем еще успел услышать, как датчики ССО взвыли, сигнализируя о наведении противником ускорителя частиц на их борт, а потом все исчезло. Последним ощущением было давящее чувство боли в висках.

Очнулся Артем должно быть нескоро — шея затекла да и все тело задеревенело. Осторожно, морщась он повернул голову и увидел обмякшего в кресле Виталю, а позади лежащих на полу профессора и Нику.

Капитан вспомнил об их безумном прыжке в созданный и не тестированный Шагреневский портал и стал оглядываться внимательнее. На мониторах была тьма! Ничего вокруг, словно их кораблик погрузили в черную гуашь. Двигатель не работал. Они стояли на месте. Остальные системы находились в норме и на борту, судя по приборам был полный порядок, за исключением того, что все члены экипажа, похоже, валялись в отключке.

Артем с трудом выбрался из кресла, проверил пульс у Витали и, устроив того поудобнее, поковылял к остальным. Ника и Иван Иванович тоже были живы и дышали. Пройдя в бытовой отсек, капитан нашел там Анну Матвеевну и стажеров. Саня уже начал просыпаться и таращить вокруг полоумные глаза.

— Что случилось, Артем Петрович? — по-граждански обратился он к старшему спутнику.

— Мы попали в портал… — неохотно пояснил тот.

— И что? — уточнил стажер.

— И выпали… куда-то…

Александр с трудом поднялся и в свою очередь, виновато глянув на капитана, захромал в приборный отсек. Внимательно посмотрев на монитор, хотя Артем не понял, что там можно увидеть кроме абсолютной темноты, выдал:

— Это межпространственный разлом!

— Чего? — переспросил его собеседник уже, впрочем, догадывающийся, чем им это приблизительно грозит.

— Разлом! Ну, это как трещина в переходе — если ее не заметить, можно провалиться в тар-тарары.

— Круто! — выдохнул Артем. — Значит, надо приводить в чувство профессора, пусть заводит свою шарманку и перебрасывает нас в какие-нибудь более человеческие условия.

Они, насколько было возможно, торопливо прошли назад, и взялись тормошить Шагренева. Тот никак не реагировал, продолжая мирно почивать и капитану пришла в голову нехорошая мысль, что Иван Иванович может и не прийти в себя. Все-таки он человек пожилой и мог сильно пострадать от их внутрипорталовых скачков. И что тогда делать?

Рядом застонала и открыла глаза Ника. Артем перебрался к ней ближе и взял за запястье, чтобы проверить пульс. Стражница, едва сфокусировав взгляд и поняв, кто перед ней, руку вырвала и, приподняв голову, попыталась рявкнуть:

— Что случилось? Доложите, капитан! — однако, из ее горла вырвался только свистящий сип и командирского окрика не получилось.

— Расслабьтесь, товарищ майор! — хмыкнул Артем и, опять взяв за руку, помог девушке подняться. — А случился, по мнению нашего ботаника, межпространственный разлом.