Новый мир. Вечные

Пролог

Музыка гремела, разрывая перепонки. Яркие огоньки слепили, а люди, беснующиеся под бешеный бит, готовы были затоптать соседа при первой же возможности. Будь я Иной, наверняка давно слиняла бы куда подальше, но теперь я была человеком. Женей обыкновенной, поэтому громкие звуки не нервировали, резкие движения не вызывали желания разрывать все и вся, а мой нос спокойно переносил смрад танцпола. Вскоре я даже немного привыкла к нему и перестала морщиться.

“Танцуй в ночи, как в последний раз. Рви глотку, ведь завтра не будет у нас”, – орал какой-то парень под резкий звук электрогитары.

И люди танцевали, словно позабыв о трагедии, месяц назад потрясшей Альянс. Общих дух веселья захватил меня, и я сама не заметила, как начала пританцовывать в такт музыке. Чувство восторга охватило меня, и вскоре я уже зажигала на танцполе с толпой. Жаль, что друзья не разделяли моего веселья.

– Не могу поверить, что я здесь. Как меня вообще занесло в эту клоаку? – ворчал Гриша, недовольно оглядываясь. – Жень, а ты чего трясешься? Мы тут, вообще-то, на задании!

“Плевать на проблемы, политиков, смерть. Сегодня мы будем веселиться и петь! Монстры – реветь!” – снова послышался вопль, и со всех сторон поднялся жуткий вой.

Гриша скривился. Его высокая накаченная фигура сильно выделялась на фоне танцующих. Многие молодые люди с подозрением посматривали на него, а некоторые откровенно сторонились. Чувствовали в нем представителя власти.

– Аля Берзова сегодня должна выступить здесь, – проворчала Лия, сердито поглядывая на мужчину. – А Женя просто пытается слиться с толпой, чтобы не выделяться. Тебе бы тоже не помешало!

Гриша нахмурился, с раздражением наблюдая, как меня и других прет под бешеный бит. Ему явно не нравились мои взмахи руками и смешные попытки выдать свой писк за рев монстра, о котором пел длинноволосый парень в наколках.

– Ну все, Жень, заканчивай! А то как бы тебя охрана не замела. Ведешь ты себя, мягко говоря, странно. Глянь, на тебя даже фанаты этой дебильной группы начали коситься.

Я вздохнула и, обиженно сопя, подошла к Лии. Та тоже была жутко недовольна. А все из-за Гришани. Лия очень не хотела, чтобы он шел с нами. Но по-другому Владимир отказывался отпускать ее и меня в закрытый суперпафосный клуб, где, по последней информации, должна была выступить Берзова. Он вообще не хотел идти на такой рискованный шаг, но его смогли уговорить. Это был хороший шанс поговорить с Берзовой в спокойной обстановке. Знаменитая певичка после известных событий скрылась с радаров. На желтых страницах сети писали, что у нее случился срыв, и она уехала лечить нервы в какую-то закрытую клинику, куда попасть было не так-то легко.

Что ж, это было ожидаемо. Вот только деньги даже у самых богатых звезд имеют свойство заканчиваться. Жить по средствам Берзова не привыкла, да и клуб, куда мы попали, был не простой. Им владела какая-то крупная шишка, которая заплатила огромную сумму певичке и другим приглашенным звездам за выступление на “Вечеринке века”.

Да, именно так назывался бардак, на который мы попали. Как я поняла, вокруг меня крутились не простые люди. Это были блогеры, актеры, певцы. А где-то на втором этаже отдыхала особая элита, занимавшая высшее место в культурной иерархии Альянса. Ее представители, разодевшись в пух и прах, высматривали новичков, которых можно было бы потом использовать для продвижения своего бренда. И именно здесь нам предстояло как-то выискать Берзову.

Конечно, можно было пойти простым путем. Найти ее с помощью секретной службы и утащить на допрос. Но, как мне объяснил Гриша, теперь такие методы использовали только в крайних случаях. Службе не нужна была шумиха. Вряд ли после такого Берзова стала бы молча сотрудничать, а против угроз, шантажа и физического насилия яростно возражали Лия и ее друзья.

– Что ж, дело ваше, – вздохнул тогда Григорий, предложив нам второй вариант.

Он смог откопать приглашения на суперзакрытую вечеринку, и теперь нам предстояло переговорить со звездой с глазу на глаз. Лия сразу вызвалась идти к своей любимице. Она знала про Берзову все и была на сто процентов уверена, что сможет ее уломать дать интервью для прессы. Она надеялась таким образом обелить мое имя. А мне… Мне было плевать. Я вообще идти не хотела, но почему-то все мои друзья считали, что мне нужно развеяться, чтобы мысли разные в голову не лезли.

Я так и не сказала никому, что за букашку хотел передать мне Матвей. А самого парня допросить не удалось. Он слинял, и никто не знал, куда он делся. Григорий от этого жутко бесился. Он всех людей поднял, чтобы отыскать моего старого друга. А я делала вид, что тоже растеряна. Ждала, когда друзья немного успокоятся, чтобы потом так же, как и мой товарищ, временно исчезнуть из их поля зрения.

Я подозревала, что Матвей не просто так скрылся. Он что-то узнал. Скорее всего, в секретную службу попал крот. И парень, хорошо помня историю Жорика и Темыча, предпочел скрыться. Поначалу он этого не делал, потому что ждал, когда я выйду из тени и покажу себя. Что ж, мне это очень хорошо удалось. Только слепой не видел видео, на котором я превращаюсь в жуткую тварь.

Из-за этого мне даже пришлось резко сменить имидж. Стилист Лии неплохо поработал над моим новым образом. Привел в порядок волосы, одел меня в женские шмотки по размеру, еще и очки заставил надеть. Это помогло. Теперь вряд ли кто мог во мне опознать непонятное существо с красными глазами с вирусного видео, заполонившего сеть. Но знак был подан. И теперь я не сомневалась, что старый друг отслеживает мои передвижения и ждет удобного момента, чтобы переговорить с глазу на глаз.

Глава 1

– А-а-а! – разносился жуткий вопль на всю гримерку.

– Аля, пожалуйста, выслушайте меня. Мы вам не желаем зла. Мы просто хотим поговорить! – всячески пыталась разрядить обстановку Лия.

– А-а-а-а-а!

– Да заткните ее кто-нибудь! Ты вроде ее парень. Давай, повлияй на свою бабу! – не выдержав, рыкнул Гриша.

– Аля, действительно, тише! Давай успокоимся и выслушаем этих людей.

Макс Штерн, парень Берзовой, встал рядом с певицей и попытался ее обнять, но та подскочила как ужаленная и рванула в противоположный угол, при этом продолжая жутко голосить. Гриша недовольно нахмурился и хотел двинуться к звезде эстрады, но Штерн его остановил. За те недолгие пять минут, что мы осаждали гримерку, мужчины успели подозрительно быстро сдружиться. И теперь Гриша с сочувствием смотрел на нашего нового знакомого.

– И как ты это терпишь? Я бы на твоем месте давно убил бы эту истеричку! – зло скрипнул зубами мой товарищ.

Штерн только тяжело вздохнул, а потом грустно сказал:

– Моя бывшая была еще хуже. Она актриса. Причем довольно посредственная. И к таким воплям еще представление прилагалось. Я от нее не уходил, убегал! Все ей оставил. Она довольно быстро утешилась, а я искренне посочувствовал ее новому хахалю. И вы не думайте, на самом деле Аля не такая… нервная. У нее сейчас просто сложный период.

– Уйдите, твари! А то я за себя не отвечаю! – послышался вопль, и певица, схватив со столика расческу, начала размахивать ей из стороны в сторону.

– О, да у нас тут скрытый маньяк проснулся! Смотри, как орудует. Жаль, Берзова родилась поздно. Ее способности очень пригодились бы нам во время войны с монстрами, – усмехнулась я, за что получила подзатыльник от Гриши.

– Жень, только ты сейчас не нагнетай, хорошо? – прошипел парень и снова попытался урезонить психованную певичку, но куда там.

Берзова продолжила буянить, я же решила не накалять обстановку. Отошла в сторону и внимательно осмотрелась. Вот уже несколько недель прошло с моего пробуждения, а я все никак не могла привыкнуть к новому миру. Да, он стал для меня именно новым. Я смотрела вокруг и не узнавала привычные вещи. Трогала их, изучала. Словно младенец, который только-только пришел на эту планету и теперь знакомится с ней.

Мне хотелось общаться, исследовать, открывать новое. Со стороны мое поведение другим казалось странным, но они просто не понимали. За долгие годы жизни я словно застыла внутри. Стала ледяной бесчувственной глыбой, которую сложно было расшевелить. Даже появление монстров спустя столько лет не смогло как следует встряхнуть меня. А тут… Я снова чувствовала. Причем в прямом смысле этого слова. И радовалась этому, как ребенок.

Врачи говорили, что мое состояние скоро стабилизируется, и я стану “нормальной”. Как другие отказники, которые в первые месяцы после перехода тоже вели себя чересчур эмоционально. А пока мне нужно больше гулять и социализироваться. Что ж, сейчас я решила последовать совету докторов и отправилась гулять по гримерке Берзовой.

“Ух ты! Как у нее здесь здорово! – восторженно думала я, рассматривая концертные платья, переливающиеся всеми цветами радуги. – Интересно, если одно из них пропадет, Аля сильно расстроится? Ну правда! Зачем ей столько нарядов? А я ей денег оставлю за него. Много! Сможет потом еще штук десять таких заказать”.

– Даже не думай! – внезапно раздался противный визг, заставив меня вздрогнуть.

– Ать?

– Не трогай мои костюмы своими грязными лапищами! И не делай такие невинные глазки! Меня не обманешь. Я вас, чокнутых фанатов, за километр вижу! Ты хочешь стащить мое платье!

– Да даже в мыслях не было, – обиженно фыркнула я, искренне расстроившись из-за того, что меня так быстро спалили.

– Ну вот, Аля. Все хорошо. Я рад, что ты пришла в себя. А теперь давай выслушаем наших друзей, – выдохнул Штерн, делая очередную попытку достучаться до певицы.

– Друзей? Ты шутишь? – заверещала Берзова. – Это самые настоящие психи! Ненормальные фанаты! А вот эта, которая хотела стащить мое платье, еще и монстр!

– Я? Монстр?

– Да! Ты думаешь, напялила очки, сменила оттенок волос, и я тебя не узнаю? Да у меня идеальная память! И своих недругов я могу через художественный слой грима узнать! И как тебя только дроны не засекли?

– У меня хорошие очки.

– Аль, пожалуйста, давай не будем делать поспешных выводов, – снова влез Штерн, Берзова же подняла руку, призывая его заткнуться, после чего обратилась ко мне:

– Я знаю, кто ты! Мне профессор все про тебя рассказал! Ты чудовище, которое ест людей! Монстр, который помогал так называемой Восьмерке уничтожать старый мир и убивать больных! Я все про тебя знаю.

– Да неужели? – фыркнула я, и тут опять вмешался Штерн.

– И почему ты тогда так и не дала согласие на то интервью, на котором так настаивал Пушной? Ты ведь могла закопать эту девчонку, но отказалась!

– Потому что ты был против!

– Нет. Сама подумай. Часто ли ты меня слушаешься? Наоборот, иногда как будто специально начинаешь спорить и делаешь все, чтобы мне насолить. А тут согласилась и послала Пушного. И ни одного плохого слова не сказала о Жене. Так тебя, кажется, зовут?

Глава 2

Я сидела в гримерке вместе с Лией и из последних сил старалась не слушать, что девчонка там талдычит. Треск ее болтовни нервировал меня, но хоть как-то заставлял отвлечься от грустных мыслей. Берзова согласилась нам помочь, несмотря на то, что я всячески уговаривала ее не делать этого. В итоге дошло до того, что это уже Берзова начала уговаривать меня принять ее помощь, а потом вообще пошли угрозы.

Гриша остался мной доволен. И даже похвалил за успешно использованный психологический прием, заставивший нарциссическую натуру нашей певички взять верх над разумом, несмотря на реальную угрозу ее жизни. Григорий подозревал, что враги Альянса, узнав о планах Берзовой выступить на нашей стороне, наверняка попытаются ее убрать. Думаю, Аля это тоже понимала. Но почему-то все равно решила нам помочь. Вот только после концерта.

Никакие доводы не заставили Берзову отказаться от выступления. Даже деньги, которые, недовольно фырча, предложил Григорий. Девушка уперлась, что-то трындела про свою репутацию. Хотя что-то мне подсказывает, она решила это сделать тупо из вредности, чтобы последнее слово осталось именно за ней.

И вот теперь, пока Берзова выступала, а Штерн и Григорий ее караулили, мы с Лией сидели в запертой гримерке и ждали, когда концерт закончится. Моя юная подруга грустно вздыхала. Уже второй раз она не смогла посмотреть живое выступление Берзовой. Для нее это была трагедия, а мне было все равно. Я ждала. И поглядывала на платья Али, хотя та меня предупредила, что по возвращении обязательно пересчитает их, а еще проверит запасы своей косметики.

“Жадина!” – обиженно думала я, но в душе понимала, что злиться на Берзову глупо. Времена, когда я могла свободно забирать вещи из полуразрушенных, кишащих живыми трупами домов давно прошли. Да и гримерка Берзовой совсем не походила на развалины старой столицы, где я без зазрения совести могла брать что угодно. Я вышла на свет, к людям, так что пора было привыкать к новым реалиям.

– Жень, тут мне кто-то звонит, – внезапно донесся до меня настороженный голос, и я встрепенулась.

“Вот оно!” – взволнованно подумала я и вплотную приблизилась к Лии. Девушка указала на свою руку, и я заметила, что ее чип светится.

– Это какой-то незнакомый номер. Я уже несколько раз сбрасывала звонок и даже внесла звонящего в черный список, но мне начали трезвонить с других номеров.

– Так возьми! Хотя бы узнаешь, кто это.

– Ну нет! Я отвечу, и все мои данные уйдут кибертеррористам! Я читала про такую схему развода.

– Лия, пожалуйста, ответь. Сказать по правде, возможно, это меня. Я жду звонка.

– Ты?

– Да, представь себе.

– А почему звонят мне, а не на твой телефон?

– Да потому что твой папаша отобрал его! Видите ли, беспокоился, что меня могут отследить. Хотя что-то мне подсказывает: он просто решил меня максимально изолировать, чтобы я не вела свою игру за его спиной. Внушил-таки ему твой дед, что я маленький беспомощный хомячок. А это не так! – зло выпалила я, но, быстро успокоившись, уже тише добавила: – Лия, ответь, пожалуйста.

– Ну ладно, ладно! Ты только не волнуйся так! Тебе вредно.

Лия нажала на чуть заметный полупрозрачный браслет, и я услышала недовольный мужской голос:

– Ну наконец-то! Я уж думал официантам звонить.

– Матвей, это ты! – подпрыгнула я от радости. – Я так и знала, что ты попытаешься со мной связаться!

– А как же иначе! Я же обещал тебе… букашку.

– Да! Как же я этого ждала! Жаль, раньше не получилось ее передать. До всей этой неразберихи с монстрами.

– Жень, ты прости, но… Хотя нет. При встрече! Мне нужно тебе очень многое рассказать!

– Но ты никому не доверяешь, потому что Олег давно сдал позиции, а в Совете Альянса полно крыс. Даже не так! Абсолютно левых людей, которым там точно не место!

– Да, но есть еще кое-что.

– Крысы попали и в секретную службу, да? Поэтому ты дождался, когда Гриша уйдет. В принципе, ничего нового. Все как перед эпидемией Черной смерти.

– Да, и я рад, что ты меня понимаешь.

– Конечно! Ты же мой друг. Мы столько всего пережили вместе!

– Надеюсь, ты будешь по-прежнему считать меня таковым, после того как мы пообщаемся.

– В смысле?

– Долго объяснять. Тебе надо уходить. Минут через десять Берзова вернется. Мне нужно, чтобы ты вышла. Такси ждет тебя.

– Нет, Женя никуда не пойдет! – вскрикнула Лия и тут же вцепилась в меня.

– Эй, все нормально! Я скоро вернусь. Матвей – мой хороший друг. А ты успокой родных. Скажи, что я ненадолго.

– Жень, ты с ума сошла! Ты теперь человек! Не монстр! Ты слабая и беззащитная. А еще ты после перехода! Я кое-что узнала про эту процедуру. У тебя гормоны с ума сходят. Депрессия, срывы, сбои в работе организма – это малое, что тебя ждет. И ты в таком состоянии собираешься идти к какому-то левому типу? Одна?

Пылкая речь Лии не вызвала во мне ничего, кроме раздражения. Девчонка назвала меня слабой. Эта фраза преследовала меня всю жизнь!

Глава 3

Города будущего. Они слепили своей чистотой. Их высокие башни возвышались над зелеными пятачками парков и широкими дорогами. Но так было не везде. За центром и главными улицами всегда тщательно следили, а вот стоило приблизиться к окраинам… Там то и дело вырастали трущобы. Их сносили, приезжих из дальних районов Альянса, пытавшихся закрепиться в главных городах страны, разгоняли. Но это было бесполезно.

“Добрые люди” то и дело поселяли у себя с десяток нелегалов, обещая им за “скромные” деньги дать возможность покорить большой город. Но тот, кто не знал правил игры, очень быстро вылетал за стены с черным билетом. В городах люди были как на ладони. И не только из-за слежки властей. Они сами выкладывали всю свою жизнь в сеть. Любой косяк тут же становился достоянием общественности. Ничего нельзя было скрыть, спрятать, поэтому преступлений было не так много.

Никто не хотел становиться звездой криминальных хроник. Такие люди чаще всего потом подвергались травле. Им никто не сдавал жилье. Свое собственное иметь в крупных городах могли немногие. Большей частью недвижимости владели корпорации. И они диктовали условия. Частников было крайне мало, поэтому приезжим было так тяжело. А уж найти работу, тем более если на репутации имелось какое-либо пятно…

Вот и пользовались мелкие бизнесмены лазейкой. Брали приезжих работать неофициально. Платили очень мало. С таким доходом спокойно жить было невозможно. Люди и не жили. Существовали. И все чаще селились на окраинах, где и контроль властей был минимальным, и злачных мест хватало.

А дальше все шло по привычному сценарию. После долгих лет скитаний и тяжелой работы без перспектив гости уезжали обратно в свои небольшие поселения, раскиданные по всему земному шару. И в столичные города больше не совались.

Если честно, я не понимала такой тяги некоторых личностей селиться именно в главных городах. Маленькие деревеньки находились в живописных местах, там все друг друга знали. Работа была понятной. В каких-то районах занимались сельским хозяйством, где-то разводили животных. Причем почти все процессы стали автоматизированными. По сути, людям нужно было только следить. Возможно, в этом было все дело. Скука одолевала жителей. Именно поэтому многие выбирали опасные профессии и уезжали в самые отдаленные районы.

В горы, к океану, в пустыню. Там следили за огромными безлюдными территориями, заботились о флоре и фауне, изучали мир вокруг. И все снимали и выкладывали в сеть. Мало кто из нового поколения мог оторваться от тонких, гибких, полупрозрачных телефонов. Сеть действительно затягивала и выбраться из нее было очень сложно.

Я вздохнула. Ночь потихоньку отступила, и над горизонтом показалось солнце. Мое такси проехало по главной улице и попало не в самый престижный район. Там уже в столь ранний час полицейские умудрились поймать какого-то бедолагу.

“Ну вот еще один искатель лучшей жизни. Все, выгонят парня с черной меткой. Интересно, что он сделал? Ограбил кого-то? Подрался? Или надрался и с утра пораньше начал приставать к окружающим? В любом случае ему грозит огромный штраф. И если он не сможет его оплатить, отправится в Антарктиду на рудники. А потом вряд ли сможет вернуться. Только если в будущем очень сильно разбогатеет. Работы и съемного жилья ему теперь здесь не найти, а вот если будут деньги, то все двери сразу откроются. И никто не вспомнит того, что он сделал. Проверено”, – подумала я, продолжая наблюдать за разыгравшейся сценой.

Задержанный парень был таким настоящим! Он не стеснялся в выражениях, не пытался казаться лучше, чем есть. Его не пугали камеры, и он не выглядел жертвой.

“Точно из глубинки приехал. Даже эмоции прятать не научился. Вон как на него окружающие смотрят. Прямо как на меня. Может, он тоже отказник? Хотя больше на подростка похож. Возможно, его еще даже не вакцинировали. Хм, мышцы и загар у него настоящие, не сделанные. Ну все, сто процентов на рудники поедет”, – вздохнула я, ругая дурацкую систему, из-за которой одни не могли осесть в мегаполисах, а другие – покинуть цивилизованный мир и хоть на секунду остаться в стороне от прогресса.

Лишь в городах отказников и поселениях секретной службы правила игры были совсем другими. Там люди были более человечными. И сеть не стала смыслом их жизни. И это меня радовало.

“Значит, у человечества еще есть будущее, даже если новая виртуальная паутина захватит всех остальных”, – с надеждой подумала я, наблюдая, как моя машина сворачивает в частный сектор.

Башни и высотки остались где-то позади. Я покидала город, и это немного пугало. Я не знала, сколько еще мне ехать, и сильно волновалась, как бы Лии не влетело. Это ведь она предложила взять меня на встречу с Берзовой.

“Надеюсь, Владимир ее несильно накажет. А вот Гришане не завидую. Представляю, как Вова его распекать будет! Все грешки припомнит”, – грустно подумала я, понимая, что мой поступок вызовет раздор между друзьями.

А впереди показались поля, а потом лес. Что мне очень нравилось в Альянсе, так это хорошие дороги. В любой части страны. Даже там, где людей лет сто не видели. А то, что именно в таком месте обосновался Матвей, я почему-то даже не сомневалась. И не ошиблась. Мое такси довезло меня до небольшого поселения, но стоило мне выйти, как снова раздался звонок. Матвей сообщил мне, что в рюкзаке есть ключ, который подходит к одной небольшой серой машинке на стоянке.

Найти ее оказалось очень легко. Она была единственной, не считая моего уезжающего такси. Я быстро забралась внутрь и снова отправилась в путь, на этот раз ориентируясь на бумажную карту. Матвей дал мне четкие указания, чтобы я не пользовалась электроникой. И даже мой телефон умудрился дистанционно отключить. Что ж, я его хорошо понимала. Поэтому не удивилась, когда на очередной развилке мне пришлось свернуть на старую грунтовую дорогу, которой даже на карте не было. Ее карандашом начертил мой товарищ. И вот по этой схеме я добралась до маленькой фермы. Там я осторожно вышла из машины и обомлела. Я увидела овец и коз!

Глава 4

– В смысле – уничтожил? – еле слышно спросила я друга, чувствуя, как внутри все похолодело.

– Мне пришлось, Жень. А потом я “умер”. Костя помог мне скрыться ото всех, подарил новую личность. А с недавних пор я окончательно ушел на пенсию.

– Странно, а Гриша почему-то не в курсе. Он думает, что ты пропал. Точнее, слинял в неизвестном направлении.

– Ничего. Скоро ему придет сообщение, что найдено мое тело. Потом будут прощание и скромные похороны. Все как всегда.

– То есть ты смог обдурить секретную службу и “умереть” очередной раз? И кто ты теперь? Мэтт? Маттиас? Маттео?

– Я никто. Призрак. Меня нет. Я твой глюк, которого видишь только ты.

– А твоя дочка знает, что у нее на участке завелось привидение? А еще ходит личность с шизофренией, которая с этим самым привидением общается!

– Нет! И не вздумай ей говорить. По документам, кстати, мы даже не родственники. Для жителей близлежащей деревни я обычный парень, который, устав от городской суеты, снял гостевой домик у бедной несчастной вдовы.

– Твоя дочь – вдова?

– Нет. Она вообще не была замужем. Но пусть деревенские думают так. Вопросов меньше будет.

– А твоя жена?

– Умерла несколько лет назад. Мы вместе стали отказниками.

– Ясно. Ну и семейка у вас! И как только местный участковый вами до сих пор не заинтересовался?

– Он мой друг. Я его когда-то очень сильно выручил. А деревенским хватило легенды, которую мы придумали при заселении сюда.

Матвей затих, а я попыталась переварить полученную информацию. Матвей для всех был мертв, все чертежи с пчелками он уничтожил. Кажется, он что-то говорил и про образцы. Но для меня-то он одну точно оставил! Иначе зачем было писать про букашку?

– Матвей, а когда ты отдашь мне мою пчелку? – с надеждой спросила я.

– Жень, ты чем меня слушала? Я же сказал, что все образцы уничтожил!

– Но для меня ты одну оставил, да? Иначе зачем я здесь?

– Хм… Вот об этом я и хотел с тобой поговорить. На самом деле я создал образец для тебя более века назад…

– И молчал? Засранец! Я все эти годы ждала, переживала, а могла провести их с Аней!

– Жень! А ну, тихо! Что за привычка такая? Вечно ты перебиваешь и лезешь вперед паровоза! Я ведь не просто так решил не отдавать ее тебе. Я очень боялся, что и эту разработку у меня отнимут. За мной следили, я не мог ее вынести! Я решился на побег и уничтожение всех своих разработок за несколько дней до встречи с членами Совета и частными инвесторами, вложившимися в мои проекты. Им стало известно про пчелок. За мной следили круглые сутки напролет. Мне с трудом удалось уговорить начальство отпустить меня домой на выходные. Конечно же, я ничего не мог вынести из лаборатории. У меня на посту охраны даже трусы, в которых я работал, изымали! Но я смог всех перехитрить. Устроил настоящий ад в крыле, где трудился. Естественно, предварительно выпроводив других работников. Пришлось вспомнить старые навыки, взломать защитную систему лаборатории и устроить массовую эвакуацию. После моих манипуляций в лабораторию больше суток никто не мог попасть! А когда двери вскрыли, было поздно что-либо спасать. Меня, конечно, пытались после этого найти. Но я умер для всех. Разбился по дороге домой. Вот так.

– Получается, все потеряно? Мне не попасть к Ане? – всхлипнув, спросила я.

– Почему же? Я ведь дал тебе слово! Просто решил идти другим путем. Пчелок придумал Жорик. А я что, хуже? Тем более у меня были и свои идеи. Одну из них я взял за основу. Стражи, помнишь таких?

– Ты говоришь о нанороботах, с помощью которых мы победили Черную смерть?

– Да. А кто их придумал? Жорик? Нет! Этот олух способен был только оружие массового уничтожения создавать. Их сделал я! Точнее, мы с Давидычем. На их основе я смог разработать специальную наноброню. Она могла бы стать идеальным скафандром для космонавтов или водолазов, надежной защитой для пожарных и спасателей, экзоскелетом для людей, восстанавливающих двигательные функции после несчастных случаев! Но сильные нового мира решили иначе. Ты сама знаешь, что теперь творится в Совете. Власть захватили корпорации, глава Альянса ничего не решает! Эти люди украли часть моих изобретений и стали их использовать в военных целях! Они хотели привлечь меня к своим проектам, но я отказался сотрудничать. Они собирались создать новых, особых солдат. Не машин и не людей. Что-то среднее, существо, которое будет неуязвимо и послушно.

– Какой кошмар! Хорошо, что ты послал их. Надеюсь, у них ничего не вышло. Хотя… Стой, я не так давно видела одного парня, Бешеного. У него в организме были наночастицы. Но он не был похож на то страшное нечто, которое ты описываешь!

– Ну да, всего лишь очередной подопытный кролик. Таких было много. На них тестировали систему. А вот в солдаты будущего выбирали людей с мертвым мозгом, но чье тело продолжало функционировать. Как личности они были мертвы, и лишь мои наночастицы не давали им загнуться окончательно.

– Живые мертвецы! Но не монстры… Матвей, как ты мог такое допустить? Как Олег мог дать добро на такие опыты?

– Жень, прости… Мы сильно накосячили.

– Не то слово!

Глава 5

С бешеным биением сердца я вошла в кабинку лифта. Матвей тут же последовал за мной, и мы мягко двинулись вниз. Ехать пришлось не очень долго. Совсем скоро мы остановились, и я приготовилась увидеть нечто. Но, как и говорил Матвей, мы оказались не в суперсовременной лаборатории, а в просторной светлой комнате, под завязку набитой всякими непонятными приборами и шкафами.

– Проходи, Жень. У меня тут, конечно, нет широких коридоров, постов с охраной и прочей лабуды, зато все необходимое под рукой. И никого лишнего! Это самый большой плюс. А то на предыдущей работе вечно кто-то стоял над душой и лез не в свое дело, – довольно сказал Матвей и по-хозяйски прошел к огромному стеклянному столу.

– М-да. А у тебя тут… мило.

– И не говори! Смотри! Здесь я храню реагенты, там у меня шкаф с инструментами, часть из которых я спроектировал сам, чтобы работать легче было. А эту штуку лучше не трогай. Это мини-коллайдер. Нажмешь не туда – и от нас ничего не останется.

Я тут же отпрыгнула от непонятной серебристой хрени, а мой товарищ весело рассмеялся.

– Да шучу я! Но все равно лучше не трогай. Эта штука что-то сбоит в последнее время. Никак не пойму, что с ней.

– Знаешь, Матвей, пожалуй, давай сразу к делу перейдем. А то мне здесь не по себе. И кажется, приступ клаустрофобии начинается. Поверить не могу, что ты в этой комнате еще что-то испытываешь.

– В этой комнате? Ты спятила? Нет конечно! У меня для этого специальное место есть. Вот, смотри!

Мужчина направился к дальней стене и остановился у невзрачной металлической двери. За ней оказалось помещение, очень напоминающее экспериментальную комнату старой лаборатории Жорика. Такие же белые стены без единого зазора слепили своей чистотой, тишина и спокойствие царили вокруг. Не хватало только монстров в клетках и падающей вниз капсулы.

– Ну как? Впечатляет? – с гордостью спросил Матвей.

– Офигеть! Я как будто в старой лаборатории оказалась. Мы здесь будем проводить эксперимент? Ты запрешь меня и спустишь облако нанороботов, чтобы они облепили мое тело и образовали броню? Или ты привяжешь меня к креслу и введешь их с помощью шприца? Мне будет сильно больно? Прошлый раз, когда мне ввели Стража, я отключилась от боли. Сегодня будет так же?

– Сколько вопросов, Жень! На, съешь печеньку. И успокойся. Больно не будет.

Матвей протянул мне обычную с виду вкусняшку с изюмом, а я задумалась.

– Там снотворное? Или парализующее вещество? Я отключусь, чтобы ты спокойно мог проделать со мной свой опыт?

– Жень, я что, по-твоему, садист какой-то? Не собираюсь я тебя привязывать и мучить! Хотя, если ты прям сильно хочешь…

– Не хочу! А почему ты спрашиваешь?

– Да просто мало ли какие у тебя фантазии. Марк твой жутким садистом был.

– Тьфу на тебя, Матвей, за твои шуточки! И давай сюда печенье! Я ничего не боюсь.

Я вырвала у парня печенюшку и осторожно надкусила ее. Она была очень вкусной! Я сама не заметила, как полностью ее сгрызла. И ничего со мной не случилось. Никакой боли не было, и меня не парализовало.

“Значит, не в печеньке дело”, – мелькнуло у меня в голове, и мне даже засмеяться захотелось от своего глупого предположения. Ну в самом деле, при чем тут наноразработки Матвея и печенье?

– Ладно, спасибо за угощение, но приступим к делу. Когда ты из меня суперчеловека делать будешь?

– Так сразу после завтрака. Здесь мы все посмотрели. Идем чай пить! Я заодно тебе кое-что отдам.

– Матвей, нет у меня времени чаи распивать! Мои уже, наверное, с ума сходят, Лию трясут. Надо ее спасать.

– Вот вечно ты! Бежишь куда-то, за других переживаешь. А у них, между прочим, своя голова есть. И вообще, нельзя спасти всех. Тем более если люди сами даже не пытаются себе помочь.

– Ты прямо как Лекс говоришь!

– Просто живу очень долго. Совсем циником стал. А ты побудь еще со старым другом. Может, мы больше и не увидимся.

Матвей вздохнул и посмотрел на меня таким взглядом, что у меня все перевернулось внутри. Ну не могла я ему отказать! Пришлось принять приглашение. Мы медленно выдвинулись к дому, где нас ждал забитый под завязку стол.

– Вот это ничего себе! А мы еще кого-то ждем? – удивилась я.

– Нет. Это для тебя и для меня.

– Что, даже твоя дочь не присоединится?

– Нет, она с Алисой гулять пошла. Чтобы нам не мешать.

– Очень жаль, но вряд ли мы сможем все это умять, – усмехнулась я и приступила к трапезе.

Матвей с интересом наблюдал за мной. Он неторопливо расспрашивал о моей жизни, кое-что рассказал о себе. Мир за последнее время сильно изменился. Кто-то упорно пытался очернить память о Восьмерке и уничтожить все, что мои друзья сделали. Люди перестали уважать нас, не верили в страшное зло, когда-то накрывшее мир. Слишком привыкли к легкой жизни, забыли, к чему могут привести безответственность, гордыня и жажда власти. Вот только зло о них не забыло. И вернулось при первой же возможности.

“Жень, пока мы помним, войны не будет. Но как только начнем забывать, угроза снова нависнет над миром. Все идет по кругу, только декорации меняются”, – однажды сказал мне Лекс, и он был прав.

Глава 6

– Чего? Это как? Когда ты успел ввести мне своих нанороботов? – удивленно пропищала я, а Матвей только улыбнулся.

– Печенье. Помнишь?

– Ну ты и жук!

– Зато безболезненно. И никаких лишних вопросов.

– И что мне теперь делать? Как пользоваться броней? Я же ничего не знаю! – заволновалась я.

– Ничего не бойся. Первые дни ты вообще никаких изменений не заметишь. Только голод время от времени будет накрывать. Тебе сейчас придется очень много есть. Я даже немного сочувствую Владимиру. Надеюсь, ты его не разоришь, пока идет становление. Те букашки, которые поселились внутри тебя, не совсем роботы. Они ближе к вирусам. Что-то среднее между Стражами и вирусом Иных. Теперь-то ты понимаешь, почему пришлось сделать тебя отказником? Иначе мои нанобукашки просто не прижились бы в твоем организме, исчезли бы через пару дней.

– Хм… Ясно. И все-таки к чему мне готовиться? Каких побочных эффектов ждать?

– Жень, все не так страшно, как ты себе представляешь. Первые несколько дней тебя будет одолевать страшный голод. Потом силы начнут возвращаться. Можно сказать, ты снова станешь Иной, но более продвинутой.

– Так, может, не нужно было делать меня отказником? Если я, по сути, останусь такой же.

– Нужно, Жень. Пока ты не понимаешь, но скоро… Да вот простой пример! Что ты сейчас чувствуешь?

– Злость! Жуткую! А еще кушать хочется. И котенка.

– Съесть?

– Потискать, дурак!

– Спокойно! Просто шутка. А теперь скажи, что ты чувствовала месяц назад?

Я притихла. Действительно, что я ощущала? Безнадегу? Пустоту? Я жила в своем маленьком личном аду, дожидаясь непонятно чего. И даже опасность, которая обрушилась на наш мир, не смогла меня толком расшевелить. Только появление Лии заставило меня хоть как-то встрепенуться. Я вспомнила о своем долге, о давно ушедших друзьях и родных. Ради них я решила выбраться наружу и попробовать хоть что-то изменить, чтобы о Восьмерке и других Древних не забыли, и все, что они сделали, не кануло в Лету.

– Видишь! Ты ожила. Это станет твоим основным преимуществом. С каждым днем твоя сила будет расти, а адреналин и злость увеличат ее в несколько раз! И это еще не все. Нанобукашки дадут тебе броню, которую не смогут прогрызть монстры. Я скажу больше. С их помощью ты сможешь сделать щит для своей дочери. Он поможет вывести ее целой и невредимой из убежища.

– А жуткая подземная тварь? Как мне ее уничтожить?

– Забей на нее. Я бы посоветовал взорвать ее плазменной бомбой, но тогда откроются все эвакуационные выходы…

– И толпы тварей заполонят Альянс. Я знаю.

– Точно. Но, может, это и неплохо?

– Матвей, хватит! Я не стану осуществлять план Темыча!

Я вскочила и заметалась по беседке. То, что предлагал мне товарищ… Это было уму непостижимо!

“Неужели он, как и Темыч, сошел с ума? – настороженно подумала я. – Надо держать с ним ухо востро. Все-таки он общался с “Источником”, а тот, кто с ним хоть раз контактировал, меняется навсегда”.

– Жень, я понимаю, о чем ты думаешь, но для Альянса наступили темные времена, – вздохнув, продолжил Матвей. – Ты многого не знаешь. Я не просто так ушел в тень. Мне пришлось. В Совете теперь все совсем не так, как может показаться. И я уже не знаю, где настоящее зло.

– О чем ты?

– Жень, ты должна знать. Помнишь нашего знакомого Познышева?

– Да, как такого забудешь.

– Так вот. Он не только Иных спрятал, но и свою семью.

– Чего?

– Да, об этом удалось узнать Косте. Познышев создал несколько убежишь. В одном из них он спрятал дочь, внука и нескольких приближенных друзей. Они не спали, как Иные, видели все, что происходит на поверхности. И вышли из своего убежища, когда поняли, что монстры больше не угрожают нашему миру. Костя много лет потратил, чтобы найти родных ученого. Он считал их страшным злом. Отчасти парень не ошибся. Внук ученого сильно ненавидел Восьмерку. Он решил, что из-за Лекса и Древних погиб его дед. Именно с него началось “разоблачение” Восьмерки. А дальше настало время Приграничных войн, и вскоре Черная смерть накрыла Альянс…

– Да, я помню. Ты хочешь сказать, что он ответственен за все происходящее вокруг?

– Отчасти. Но потом Костя выяснил кое-что еще.

– Что он узнал? Не молчи, Матвей!

– Миру снова грозит опасность. Но не Познышев и его потомки стали тому виной. Новое поколение породило своих “Высших”. После того, как власть в Совете сменилась, новая элита потихоньку встала у руля. Корпорации захватывают мир. Для них важны только деньги. Они специально развращают людей, пытаются черное сделать белым. Чтобы люди покупали, враждовали, не думали… Олег как может пытается сдержать их, но его сил недостаточно. Владимир Вяземский тоже включился в игру, как и его друг Амир, вот только они слишком неопытны, а зло пустило глубоко свои корни и не хочет делиться властью. Скоро это приведет к глобальному взрыву. Первые ласточки уже прилетели. Обе стороны потихоньку прощупывают почву, выпуская свое оружие. Монстры – это привет от старой гвардии.

Глава 7

Вернулась я ближе к обеду. Дом Вяземских встретил меня подозрительной тишиной. Я знала, что охрана поселка уже доложила Владимиру о моем появлении, и морально готовилась к крикам, упрекам и жуткому погрому, однако Владимир смог меня удивить. Он молча встретил меня и без каких-либо обвинений провел в гостиную.

Я настороженно огляделась. Похоже, кроме нас, в доме никого не было.

– А где… – начала было я, но мужчина быстро прервал меня.

– Не здесь.

Я тут же замолчала, подозревая неладное.

– Собирай вещи. Мы уезжаем, – раздался грубый голос, и я пулей помчалась в свою комнату.

Сборы продолжались недолго. Уже совсем скоро я спустилась. Вяземский так и продолжал стоять, буравя стены хмурым взглядом.

– Идем, – сказал он, когда мы поравнялись.

В полной тишине мы вышли и сели в машину. А после случилось неожиданное. Как только дверь в салон закрылась и темный экран отделил нас от водителя, я тут же оказалась в крепких объятиях.

– Засранка! – выпалил мужчина мне на ухо. – Ты чего добиваешься? Хочешь семью до инфаркта довести? Ладно я. Я уже привык к твоим выкрутасам, но Лия тут при чем? Ее Григорий чуть в порошок не стер, когда узнал о твоем побеге! Он у нас парень вспыльчивый, хотя дочурке полезно иногда втык получать. Чтоб училась держать ответ за свои поступки.

– Эй, Лия не виновата! Она пыталась меня остановить, но где я и где она? И вообще, я не понимаю, почему вы все забываете, что я – Древняя! Даже не так. Я архидревняя! Самая пожилая жительница Земли! Я пережила апокалипсис, Приграничные войны, Черную смерть! Так чего вы все со мной носитесь?

Вова нахмурился и внимательно посмотрел на меня. Он словно думал о чем-то своем, а потом вдруг выдал:

– Во-первых, ты стала отказником. А во-вторых, ты так выглядишь…

– Как?

– Как маленькая беспомощная девчонка. Только без обид! Я в восемь лет уже с тобой ростом сравнялся. Да и взгляд у тебя такой…

– Если ты сейчас скажешь “глупый” – я тебя урою! И плевать, что мы вроде как семья.

– Я хотел сказать – добрый! Доверчивый такой. Тебя так и тянет обмануть.

– Ну знаешь!

Я обиженно фыркнула, а Владимир рассмеялся.

– А еще тебя очень весело злить. Ты, когда нервничаешь, так щеки смешно раздуваешь, прямо как хомячок.

– Чего?

А вот тут уже я не выдержала. Бросилась на мужчину и зарядила ему кулаком по наглой морде. Из носа Владимира брызнула кровь. Он сразу отстранился и отвернулся, а я растерянно застыла. Я сама не поняла, почему так вспылила. Возможно, потому что столько лет потихоньку стирала из истории Альянса свое постыдное прозвище. А оно вон опять всплыло!

Хомяк-анархист… Это имя исчезло отовсюду. Нет, герой войны с монстрами, трагически погибший от ран уже после победы над тварями, остался. Вот только теперь это был мужчина. Некий Евгений, сын Клавдии Семеновны, стал новым Анархистом, и именно он по данным разных источников спас когда-то мир от монстров. А милая девочка Женя, любимица Лекса, превратилась в обычного хомячка. Ничем не примечательную животинку, которая уже давно умерла по естественным причинам.

Это было сделано специально, чтобы меня не искали. Мою биографию переписывали несколько раз, в итоге я осталась Евгенией Кузнецовой, вдовой Александра Кузнецова, заслуженным библиотекарем СБРЭС. Никаких сведений о моем участии в борьбе с монстрами не сохранилось. Только в засекреченных архивах секретной службы можно было найти упоминание обо мне и фото тех далеких времен. Так что не было ничего удивительного в том, что Вова не знал о моем прозвище, которое до сих пор вымораживало меня.

– Жень, что это сейчас такое было? – раздраженно спросил мужчина, откидывая голову назад.

– Прости, просто ты кое-что сказал… Не говори больше так никогда!

– Хм, почему?

– Не хочу, чтобы другие подхватили твою инициативу. От подобных прозвищ очень трудно избавиться. Я знаю.

– Ладно. А удар у тебя что надо! Даже не ожидал. Ты вроде отказница, а бьешь как профессиональный боксер.

– Правда? – удивилась я и мельком глянула на свой кулак.

Никаких следов на нем не было. Но вот что странно. На мгновение мне показалось, что мои костяшки переливаются серебристым светом.

“Да ладно!” – растерянно подумала я, вспоминая руку Бешеного, того самого парня с наночастицами, который позарился в баре на честь Лии.

Я взглянула на Владимира и хотела рассказать ему о своем открытии, но в последний момент передумала. Не потому, что не доверяла. Просто мне хотелось избежать новой порции ругани и нотаций. А еще лишних расспросов. Я твердо решила отправиться в подземный город за дочерью. Одна. С непроверенным оружием внутри. Без сил Иной. Да еще через непонятный лаз, сделанный букашками-роботами. Владимир бы точно этого не одобрил.

– Кстати, куда мы едем? – решила сменить я тему.

– Тебе действительно интересно?

– Конечно! А что за сомнения?

– Да просто я подумал, что ты снова собираешься куда-нибудь слинять по дороге. Это ведь в твоем духе. Бросить семью на долгие годы и сломя голову рвануть навстречу опасности.

Глава 8

– А! За что мне это? Почему именно сейчас, когда я вошла в топ самых влиятельных артистов Альянса! Я даже эту стерву Мэдисон обошла на всех главных видеохостингах! А теперь… Это конец. Надо что-то сделать! Я не могу так просто сдаться! – верещала Берзова, мечась по просторной комнате.

Рядом стояла Лия и как могла успокаивала разбушевавшуюся певицу. Штерн куда-то пропал. Других наших друзей тоже не было видно.

“Разбежались. Не выдержали звуковой атаки”, – хмыкнула я про себя, но новый вопль мигом стер ухмылку с моего лица. У Али был такой вид… Мне в какой-то момент стало по-настоящему жутко, поэтому я быстро выпалила:

– Так, что случилось? Наши враги напали? Очередной теракт? А может, монстры вырвались наружу и теперь наступают по всем фронтам?

– Нет, все гораздо хуже! В сети… В сети…

– Что в сети?

– Там, там…

– Ну что там?

– В сети назвали провалом года секретную вечеринку, на которой я вчера выступала!

– Чего? – пискнула я, чувствуя, как дернулся глаз. Я-то думала, что действительно что-то случилось, а тут…

– Ну Берзова! Знаешь что? Ты хуже Мони! А уж ту, я думала, никто никогда не сможет переплюнуть!

– Кто такая Моня? А, плевать. У меня горе! Кто-то из журналистов попал на вчерашнее мероприятие. Снял звезд. Танцующих, выступающих. И меня крупным планом!

– Может, это и неплохо? Лишняя реклама звездам только на руку.

– Неплохо? Неплохо? Да мое имя сейчас полоскают самыми последними словами везде! Еще бы! Я посмела выступить во время такого напряженного момента! Альянсу угрожают странные существа, Совет обвиняют в бездействии. Сегодня ведь ровно месяц, после той страшной трагедии с монстрами! И тут мы какой-то праздник закатили…

– Ну праздник, и что?

– Ты просто не в курсе! После моего выступления… Кое-что случилось. Если бы ты осталась, знала бы, почему я так переживаю!

– И что же такого произошло?

– Ах, лучше бы я согласилась на ваше предложение и сразу уехала! А теперь меня отменят! Везде отменят!

– Так что там случилось? Лия, давай ты. Думаю, ты сейчас более вменяемая, чем наша звезда.

– Правда, что ли? А я, может, не хочу с тобой говорить! И вообще, сейчас сбегу куда-нибудь, а ты потом с моим папочкой объясняйся! – злобно буркнула девушка и демонстративно отвернулась.

Я вздохнула. День обещал быть очень веселым. А ведь я еще не встретилась с Гришей! Надо было как-то исправлять ситуацию, поэтому я миролюбиво сказала противной девчонке:

– Лия, я все понимаю, ты злишься. Мне действительно не стоило оставлять тебя одну. Но мне необходимо было встретиться со старым другом! Для тебя ведь тоже важны друзья? Вон как ты хорошо общаешься с Леоном и компанией.

– Допустим, – проворчала девчонка и настороженно посмотрела на меня.

– Вот и у меня есть такой друг. Как ты понимаешь, в силу моего возраста друзей у меня осталось совсем немного. И я не могла подвести человека, с которым сегодня общалась. Я очень боялась, что, если где-нибудь засвечусь, подставлю его под угрозу, понимаешь?

– Но мы могли пойти вместе! Или ты мне не доверяешь? – обиженно произнесла Лия и посмотрела на меня исподлобья.

“Да уж. Я все забываю, что передо мной большой ребенок. Что с нее взять? Максималистка во всех отношениях”, – вздохнула я и снова попыталась объяснить девчонке очевидную вещь.

– Не в тебе дело. Через твои гаджеты нас могли отследить. А значит, и моего друга. Он отказник. И я бы не хотела, чтобы последние годы он провел под охраной, прячась от бандитов за высокими стенами. Он заслужил спокойно встретить старость. Без погонь, перестрелок и воплей.

Я недовольно посмотрела на притихшую Берзову, и тут мою голову пронзила одна интересная мысль.

– Аля, а кто именно тебя пригласил выступать? – осторожно спросила я.

– Я не знаю имя заказчика. Он связался с моим менеджером. Был очень настойчив и предложил большой гонорар за двадцатиминутное выступление.

Аля всхлипнула, а я продолжила допрос:

– А теперь, получается, твоя репутация подпорчена?

– Да! Меня в сети обвиняют в том, что я развлекаюсь в тяжелое для Альянса время и делаю себе имя на трагедии! А все из-за фуршета, устроенного после вечеринки. Там торт такой выкатили… Помнишь здание, где проходила пресс-конференция с зомби?

– Ну да. Такое симпатичное, розовое. Чем-то сердце напоминало.

– Так и есть. “Сердце Альянса” – так оно называется. Торт тоже был в форме сердца. Такой огромный. Но стоило гостям к нему подойти, как оттуда выпрыгнули люди! Все перемазанные красным джемом, загримированные под монстров. И они были абсолютно без одежды! Ты даже не представляешь, как я испугалась! Хорошо, что Штерн и этот твой амбал рядом были. Пока твой друг отгонял нескольких настырных зомби, Максик увел меня в гримерку. Потом выяснилось, что это был перформанс одного скандального художника, согласованный с организаторами. Он закладывал какой-то глубинный смысл в это представление, а меня после него всю ночь била истерика.

Глава 9

Как во сне, прошел остаток дня. Я с трудом могла понять, что говорит мне Гриша. Он очень волновался, постоянно кому-то звонил. Владимир недалеко от него ушел. Ходил кругами по дому, ни на кого не обращая внимания. А потом подъехали первые гости. Я смотрела на них без интереса. Пока не заметила невысокую суетящуюся девушку, в которой узнала Надю, младшую дочку Попрыгунчика.

Вот тут меня пробрало. Я так надеялась, что дети моего друга не станут лезть в большую политику, но нет. Сначала Костя возглавил секретную службу, теперь вот Надя пожаловала в гости к Амиру. Что она здесь забыла, я так и не поняла. Девушку проводили в комнату, я же вернулась к себе, так и не решившись к ней подойти.

Зато друзья Лии сами нагрянули ко мне. Без лишних слов они заняли комнату, которую мне выделили, и решили устроить свой совет. Подростки обсуждали сложившуюся ситуацию, монстров и Берзову. Мои юные друзья спорили, строили планы, смеялись. Они не понимали, какая угроза нависла над всеми нами. Происходящее вокруг для них стало захватывающим приключением, борьбой с системой, и я чувствовала, что они и на улицы пойдут, если я их об этом попрошу.

Молодая кровь бурлила в моих нечаянных товарищах. Им хотелось приключений. Хотя что-то мне подсказывало, они даже сами толком не понимали, за что мы боремся. Главное, что вместе против власти за лучшее будущее.

“Легкая добыча для любого мало-мальски харизматичного предводителя”, – мелькнула мысль, и я вдруг вспомнила Тима Стоуна. Его судьба действительно сложилась удивительно. Он честно отсидел свой срок, потом вернулся в университет, где получил профессию адвоката, как приемный отец. И, несмотря на все трудности, стал очень успешен в своем деле! И что самое поразительное, Стоун частенько безвозмездно защищал людей, попавших в беду. Словно таким образом хотел очистить свою совесть.

Что ж, у него получилось. Спустя века люди забыли и о Черной смерти, и о грехах нашего друга. У Тима появились свои почитатели. Его часто звали на разные передачи. Можно сказать, он стал звездой. И вот однажды Стоун пропал. Слухи ходили разные. Но, как я поняла, парень стал отказником. Причем не просто так. Он встретил девушку-отказницу и вместе с ней ушел в город обычных людей доживать свой век.

“Эх, вот бы его найти! Уж он точно смог бы достучаться до жителей Альянса. Такой харизмы я ни у кого не видела! Его действительно слушали… Но он сейчас не у дел. И я не имею права трогать парня”, – грустно подумала я и вздохнула.

– Так, скоро начнется собрание. Жень, ты ведь потом расскажешь, что вы там обсуждать будете? А то отец Лии строго-настрого запретил нам соваться в главный зал, – послышался рядом голос Леона, и я встрепенулась.

– Что?

– Жень, ты где витаешь? Просыпайся уже, наконец! – злобно рыкнул парень, и я огляделась.

Подростки по-прежнему гуляли по моей комнате, а я продолжала сидеть на кровати и мечтательно разглядывать люстру. Я чувствовала себя очень усталой. А еще мне безумно хотелось есть! Это желание нестерпимо жгло изнутри. И что самое страшное, я начала плотоядно посматривать на Сару.

Возможно, кому-то это могло бы показаться забавным, вот только не мне. Еще недавно я была Иной и знала, на что способна. Я действительно могла наброситься на бедную девушку! И это меня напугало. Невольно из моей груди послышалось урчание, словно вторая ипостась рвалась в бой. И вот после этого я решила срочно линять. Тут и повод хороший появился. За мной прислали Айлу. Совещание вот-вот должно было начаться. Я кивнула девушке, попрощалась с шумной компанией и отправилась в главный зал.

Айла проводила меня до места и ушла, я же застыла на пороге, оглядывая гостей, рассаживающихся по своим местам. Они были очень взволнованы. Я чувствовала, что будет обсуждаться что-то очень важное, но никак не могла переступить порог. Голод мучил меня. Все инстинкты взбесились, толкая совсем в другую сторону. И я поддалась им.

“В конце концов, сколько таких совещаний уже было в моей жизни? Потом у Владимира спрошу что и как”, – попыталась я себя утешить, хотя понимала, что поступаю крайне непрофессионально.

Но поделать я с собой ничего не могла. Инстинкты вопили внутри, а потом случилось и вовсе неожиданное. Я почувствовала запах еды. Внутри меня словно какой-то тумблер переключился. Такое уже бывало, когда моя вторая ипостась брала верх. Правда, тогда я чувствовала людей, причем даже на больших расстояниях. А теперь я ощущала аромат жареного мяса. А еще плова, лепешек и даже сладостей. Видимо, Амир хорошо готовился к встрече гостей, и тех после совещания ждал пир.

“Думаю, никто не расстроится, если я стащу пару лепешек”, – сглотнув, подумала я и сама не заметила, как ноги повели меня в сторону. Сначала я шла не торопясь, потом ускорила шаг, и вскоре уже неслась по коридорам, как ненормальная!

Время от времени на дороге мне попадались люди. Служанки, охрана. Я ловко маневрировала, обходила их, прячась по темным углам, пока не попала на кухню. Там повсюду сновали люди, плиты работали на полную мощность, работа кипела. Я скрипнула зубами от злости, понимая, что незаметно утащить что-либо не получится.

И вдруг я услышала, как повар попросил что-то принести из кладовой. Один из его помощников ринулся выполнять приказ, и я незримой тенью скользнула за ним. Не знаю почему, но в этот момент я чувствовала себя Иной. Я не боялась попасться, действовала быстро и решительно, словно не стала месяц назад отказницей. Мне удалось незаметно прокрасться в помещение кладовой, и, когда незнакомый парнишка ушел, я вышла и огляделась.

Глава 10

Красная как рак, я вышла к людям. Казалось, что на меня собрался посмотреть весь дом, хотя, конечно, это было не так. В коридоре было совсем мало людей. Я успела заметить только Амира, Надюшку, Лию и пару охранников. Я как могла пряталась за широкой фигурой Владимира. Не хотела, чтобы меня видели взъерошенной и перепачканной. Я надеялась сохранить хоть какие-то остатки достоинства.

– Жень, все нормально. Не бойся! – ободряюще шепнул Вова, и мы медленно двинулись вперед.

Надя, видя мое состояние, не стала приставать. Только приветственно махнула рукой и улыбнулась. Она стала совсем взрослой серьезной женщиной, а ведь еще недавно носилась по дому Ильи и Даши, пугая старших сестренок всякой пойманной в саду живностью.

“Как летит время!” – вздохнула я, вспоминая веселые деньки в доме Попрыгунчика.

Я сама не заметила, как мы дошли до моей комнаты. Владимир смог сделать невозможное: выгнал Лию и компанию, после чего заявил, что я могу не появляться на совещании. У меня выходной по состоянию здоровья. Потом он развернулся и ушел, а я осталась приводить себя в порядок. После долго валялась на кровати. Сон не шел ко мне, но выходить я боялась. Вскоре послышались голоса, и я поняла, что совещание закончилось. Я еще какое-то время оставалась в кровати, но потом не выдержала и вышла прогуляться.

Ночь накрыла сказочный дом Амира. Люди, вымотанные непростым днем, спали. Лишь кое-где слышались приглушенные голоса охранников. Я незримой тенью скользила по коридорам. Пусть я больше не была Иной, но навыков не растеряла. Я могла оставаться незаметной, хотя сегодня мне не удалось скрыться от камер.

И вдруг я заметила свет на втором этаже. Любопытство пересилило здравый смысл, и я направилась туда. Еще на подходе я услышала, как за дверью одной из комнат ругались Владимир с Олегом. Кажется, на пол что-то упало. Потом послышался громкий стук, после чего дверь с грохотом отворилась. Я еле успела спрятаться, чтобы меня не заметили. В коридор вышли Амир, Гриша и Владимир, а в проеме показался злой до невозможности Олег. Он грубо выругался и захлопнул дверь.

“Ну надо же! Никогда его таким не видела. Надо узнать, что случилось”, – подумала я и, дождавшись, когда остальные уйдут, осторожно постучала.

– Чего? – злобно выкрикнул товарищ, распахивая дверь.

Лицо Олега покраснело. Казалось, он готов был разорвать всех и каждого. Но, увидев меня, мужчина моментально притих.

– Женя? – осторожно спросил он.

– Привет. Не помешаю?

– Нет конечно! Проходи.

Мужчина отодвинулся в сторону, пропуская меня. Я мигом скользнула к нему в комнату и огляделась. Казалось, что в помещении произошла драка. У стены я заметила битую посуду, а рядом со столом – разломанный стул. В какой-то момент я даже испугалась, что Владимир и Гришаня набросились на Олега и побили его. Я бы этому совсем не удивилась. Вспыльчивость была семейной чертой Вяземских, а Гриша воспитывался с Вовой наравне и вполне мог перенять его склонность к насилию.

– Олег? С тобой все хорошо? Тебе нужна помощь? – спросила я товарища, внимательно изучая его на наличие побоев.

– Что? Нет, Жень. А почему ты так подумала?

– Просто… У тебя тут вещи валяются.

Услышав мои слова, Олег расхохотался. Я чувствовала в его смехе что-то нервное. Как будто внутри мужчины скопилось страшное напряжение, которое он вот таким образом пытался хоть как-то погасить. Но оно не исчезло. В комнате моего товарища что-то произошло, и теперь это не давало ему покоя.

– Прости, что лезу не в свое дело, но что тут случилось? – настороженно спросила я.

– Знаешь, Жень, ты действительно лезешь не в свое дело! – огрызнулся Олег, но потом уже спокойнее добавил: – Прости. Просто день такой… Нервный. Ты отошла от дел и не понимаешь пока, что происходит вокруг. А я вижу. И пытаюсь хоть что-то сделать. А меня не слушают! Никому нет дела до разложения Альянса! Для всех я стал маразматичным стариком, которого давно пора списать в утиль, и плевать на былые заслуги. Я бы сам давно ушел, если бы не одно дело… Я должен кое-что закончить, а потом с удовольствием сам покину пост главы. Ты ведь понимаешь меня? У тебя тоже осталось незаконченное дело.

Я кивнула. Я, как никто другой, понимала Олега. Мы были из старой гвардии, заставшей давно ушедший мир. Мы знали, какая опасность может всем нам угрожать, пытались донести эту мысль до других людей, которые в силу своего возраста не понимали… Возможно, в этом была наша проблема. Мы разучились спокойно жить и верить в лучшее. Всюду искали подвох и готовы были идти по головам ради цели. Сейчас Олег переругался с другими товарищами, и я должна была узнать почему.

– Олег, прости, меня не было на совещании. Я должна была появиться, выслушать, поддержать тебя… Но не вышло. Как раз из-за дела, которое я мечтаю завершить. У меня появился шанс вернуть Аню. И я им собираюсь воспользоваться в самое ближайшее время.

Услышав мои слова, друг напрягся. Он внимательно посмотрел на меня и осторожно спросил:

– Ты хочешь открыть бункер и выпустить монстров?

– Нет. Есть другой путь. Я виделась с нашим старым другом. Тем самым, который обещал мне помочь вызволить Аню. Он, кстати, умер, ты знал?

– Подожди, ты хочешь сказать, что у тебя появилась пчелка? – спросил Олег, и в его глазах мелькнула какая-то странная отчаянная надежда.