Новый владыка теней

Пролог

Эннарха расколотый мир, в котором магия сплетена с технологией, а цивилизации воздвигнуты на хрупком балансе индустриального прогресса и древних ритуалов. По поверхности этого мира снуют магопоезда, пересекающие земли на огромных скоростях, а в небе парят дирижабли воздушные караваны, связывающие города и континенты. Над головами же возвышаются летающие города шедевры архитектуры и духа, извлечённые из руин давно забытых богов, хранящие тайны прошлого и ключи к будущему.

Шелест страницы...

Его территория разбита на три огромных материка, два архипелага, десятки островов и подземных регионов, населённых множеством рас и существ, как природных, так и магических...

Авиационные трассы и маготрассы связывают континенты, позволяя добраться из одного конца мира в другой: магопоездом путь занимает до двух недель, дирижаблем около недели. Тем не менее, даже при таких возможностях путешествия, многие земли остаются дикими, недоступными или проклятыми...

Шелест страницы...

Первый материк Вальгард известен своими бескрайними лесами, высокими горами и ледяными пустошами. Здесь процветают вампиры, зверолюди и древние духи, и каждая из этих рас ведёт свою бесконечную борьбу за власть и выживание. В туманных чащах Вальгарда тьма это не просто отсутствие света, а живая сила, питающаяся страхом и безумием. Политические интриги и кровавые войны плотно сплетены с древними проклятиями и оккультными обрядам

Шелест страницы...

Второй материк Иллиан представляет собой центр магии и технологий, где летающие города и академии магов соседствуют с шумными портами и фабриками. Здесь живут эльфы, демоны, дракониды, гномы и люди все они связаны тонкой сетью договоров и торговых союзов. Магопути магические трассы в небе соединяют летающие крепости с землёй, обеспечивая быстрый обмен знаниями и ресурсами. В то же время, академии Иллиана это не только научные центры, но и арены бесконечных политических интриг и опасных экспериментов.

Шелест страниц

Третий материк Аркана дикие земли с древними храмами и руинами, где властвуют племена зверолюдей и охотников. Здесь стихийная магия пронизывает воздух, а духи предков шепчут в ветре. Племена Арканы живут в гармонии и конфликте одновременно, охраняя свои тайны и храня древние ритуалы, способные пробудить силы, способные изменить мир. Среди них ходят легенды о пробуждении праматери Тьмы, чьё возвращение может предвещать апокалипсис.

Шелест страницы

…Водоёмы между континентами заполнены пиратскими флотилиями и воздушными караванами. Эти маршруты артерии торговли, знаний и тайных соглашений, однако они же арены для предательств, битв и операций. Ни одно из государств мира Эннарха не доверяет друг другу полностью, а каждая сделка может привести как к союзу, так и к войне.

Шелест страницы

…Во всём мире существуют девятнадцать базовых магических сил, каждая из которых проявляется через уникальную татуировку и особые способности. Среди них выделяется редкая и страшная сила Тени источник как могущества, так и безумия. Только избранные могут управлять ею, и лишь один способен стать тем, кто изменит судьбы всех трёх континентов.

Шелест страницы..

Сила Тени одна из самых загадочных и пугающих магических сил в Эннархе. Она считается древней и редкой, потому что связана не только с абсолютной тьмой, но и с пограничными реальностями там, где миры пересекаются, а границы между жизнью и смертью стираются.

Согласно преданиям, первые носители Тени появились в эпоху Великого Раскола, когда боги, обделённые властью над светом, начали искать силу в самой тьме. Те, кто овладел Тенью, могли создавать армии теневых воинов нечто среднее между живыми и призраками, способными перемещаться по теням и проникать в самые защищённые крепости.

Однако цена была высока: носители Тени теряли часть своей человечности, порой их сознание разделялось с живой тенью сущностью, которая могла вырваться из-под контроля и уничтожить самого мага. Из-за этого многие считали их проклятыми, изгнанниками или потенциальными угрозами всему обществу...

Шелест страницы...

Каждый в этом мире, кто имеет магию, имеет и татуировку... И каждая магия имеет свой класс.

1. Тень (редкая)

Суть: Контроль над абсолютной тьмой, создание теневых войск, искажение реальности, скрытность и разрушение.

Проявление: Температура падает, свет гаснет. Тень носителя живёт отдельно.

Татуировка: Мерцающая чёрная метка вдоль позвоночника, «ползёт» по телу при использовании.

Специализация: Убийства, шпионаж, подавление.

Шелест страницы...

2. Ржавь

Суть: Металл, подчиняющийся воле мага. Разъедает чужое оружие, создаёт броню и клинки.

Проявление: Появление металлической коррозии на теле и почве.

Татуировка: Зубчатые узоры, как механизмы, чаще на руках.

Специализация: Броня, оружие, подавление в бою.

3. Кровь

Суть: Контроль и манипуляция собственной/чужой кровью. Укрепление тела, клятвы крови, проклятия.

Проявление: Кровь может «всплывать» на коже и не течь вниз.

Татуировка: Венозная сеть, чернеющая на коже, часто на груди или шее.

Специализация: Ритуалы, контроль, усиление.

Шелест страницы...

4. Яд

Суть: Токсины физические, ментальные и магические.

Проявление: Появление испарений, «зелёного тумана». Жертвы корчатся в галлюцинациях.

Татуировка: Извилистые линии, как змея.

Специализация: Медленные убийства, пытки, ослабление.

5. Песок

Суть: Сила забвения и разрушения песчаные штормы, точечное «истирание» предметов и памяти.

Проявление: Всё рассыпается в песок. Иногда звучит пустынный ветер.

Татуировка: Узоры из сыпучих линий, часто на ногах.

Специализация: Стирание, маскировка, временная дезориентация.

Шелест страницы...

6. Гниль

Суть: Сила разложения и тлена. Гниёт всё: плоть, разум, мораль.

Проявление: Тело источает мерзкий запах, рядом всё чернеет.

Татуировка: Изъеденные символы, как ожоги.

Новый мир

—Я дома.

Ах точно, я же один живу. Ну ладно, я уже устал с этой работы.

Я, Марти, обычный студент, подрабатываю на некоторых работах, где только можно, чтобы не выселили, надо же за аренду дома деньги платить и как-то находить деньги и на еду... эх, ладно, пойду лягу спать, а то глаза слипаются уже

Кровать встретила холодом, матрас прогнулся под весом усталости, глаза закрылись слишком быстро, в груди навалился знакомый груз тишины, тело плавно провалилось куда‑то в мягкую пустоту...

***

Я проснулся.

Так стоп, а что матрас такой мягкий, как и подушка!

Я встал.

Так я не понял, это не моя комната! Где я?!

Медленно сажусь.

Всё тело словно отдохнуло, но при этом есть ощущение, будто я не спал. Рядом с кроватью стоит высокий стул. Комната красивая, как у богатых аристократов из прошлого...

Стол у окна, чернильница, перо, листы бумаги, аккуратно сложенные книги. Несовременные с кожаными переплётами.

Я подхожу к зеркалу, оно слишком большое, почти как в человеческий рост. Рама будто вырезана из цельного куска дерева в отражении не я! Волосы чёрные, гладкие, падают на плечи. Кожа светлая, почти бледная. Глаза чёрные, но они не принадлежат студенту, который засыпал в съёмной квартире с усталыми мыслями о долгах и подработке...

На пальцах нет следов мозолей от тяжёлых коробок. Но на запястье метка. Чёрный символ, словно тень, впитавшаяся под кожу. Он пульсирует еле заметно, как будто живой.Я не знаю, что он означает...

Я повернулся, и с краю стола что-то соскользнуло, ударилось об пол. Я наклонился там был маленький блокнот.

Потёртая кожаная обложка, уголки потрёпаны, застёжка разорвана. Его явно часто открывали и закрывали. Я взял его в руки. Холодная обложка, как будто долго там лежала

Открыв первую страницу, я увидел размашистый почерк, тёмные чернила. Строки были неровными, будто писались в спешке или в последние минуты чего-то важного. Рука словно дрожала, но каждое слово чёткое, словно заклинание.

“Привет! Если ты это читаешь, значит всё сработало ритуал прошёл. Призыв завершён. Моё тело теперь твоё.”

Я вчитался в слова, вдавливая взгляд в каждую строчку, будто от этого зависело что-то большее, чем просто понимание.

“Ты не умер. И я не исчез. Просто… теперь мы связаны. Это тело принадлежала мне, но теперь оно твое. Не ищи смысла в этом сейчас. Всё придёт позже. Просто помни: ты здесь не случайно. Этот мир не простит ошибки. А Тень уже следит.”

На следующей странице чернила были размазаны, словно по ним провели мокрой ладонью или кровь впиталась между строк.

“Обряд был запрещён... Я заплатил цену...”

Я замер, чувствуя, как пальцы крепче сжимают тонкие страницы. Где-то в груди кольнуло. Не страх, что-то другое. Как будто чужое дыхание прошло сквозь тело. Я закрыл блокнот и медленно опустил его обратно на стол. Но он не хотел лежать. Он принадлежал мне, даже если я этого не хотел...

Я снова открыл блокнот. Последние строки, будто написанные уже в отчаянии, были более блеклыми, но отчётливыми.

“Если ты не хочешь сойти с ума или быть раздавленным этим миром, сделай то, что я скажу. Возьми ту книгу да, ту, что стоит на отдельной полке под зеркалом. Открой её там ты найдёшь ответы. О том, кто ты теперь и куда попал.”

На полке под зеркалом действительно стояла книга. На корешке не было названия. Я подошёл, провёл пальцами по поверхности. Пыль была свежей, будто кто-то тронул её всего мгновение назад...

Я раскрыл книгу.

***

— Ох, а мне нравится...

— Брат иди кушать!

Я закрыл книгу, положил её обратно на полку, откуда она, видимо, и была взята. В комнате повисла тишина, но внутри меня всё перевернулось. Что-то сдвинулось, словно дверь, которую долго держали запертой, наконец, приоткрылась.

Я не знал, как это объяснить. В голове вспыхивали картинки расплывчатые, будто обрывки сна...

Так что я понял, это то, что я Кален Лайонхарт , у меня есть семья: отец, мать и 2 сестры и 2 брата. Я живу в стране людей Греймонт. Так что я не понял, сколько мне на вид, мне 14-15, но скорее 14.

За дверью девочка снова закричала.

— Ну сколько можно тебя звать!

— Уже иду.

Я распахнул дверь.

Передо мной стояла Силия в простом платье, с взлохмаченными косами, руки на поясе, брови сведены.

— Ты в себя пришёл наконец?—спросила она, чуть наклонив голову.

— Мама уже волнуется! Ты утром вообще с нами не разговаривал.

— Просто голова болела. Сейчас всё в порядке.

— Ты точно Кален?!

— А кто же ещё?

— Ха, вот это наш брат.

Она развернулась и побежала по коридору. Только поторопись, пока Верен всё мясо не съел!

Я шагнул в коридор.

Стены украшены портретами: на одном мужчина с чёрными волосами, в чёрной броне, в глазах холод. Мой отец, на другом женщина с лютней, с нежным, но строгим взглядом мать.

Как я понял, что отца зовут Вельмут Лайонхарт, он является генералом армии людей. Моя мать является его женой, Алессия Лайонхарт.

Я сел за длинный дубовый стол, скатерть ровно отутюжена, серебряные приборы расставлены как по линейке. Всё было слишком чинно. Даже еда выглядела строго: мясо нарезано одинаковыми кусками, хлеб тёплый, но уложен в плетёную корзину, будто под военным углом.

Отец сидел во главе стола. Он даже не поднял головы, когда я подошёл, лишь коротко сказал:

Сел наконец. Молодец.

Мать, напротив, смотрела пристально. Тонкими чертами лица, но взглядом, от которого сложно что-либо скрыть. В её глазах была не тревога, а точный расчёт как у женщины, которая вырастила пятерых и знает, когда кто-то врёт.

— Ты сегодня какой-то… странный.

Сказала она, не отпуская меня взгляд.

— С утра будто сам не свой. В голове порядок?

— Всё в порядке.

— Просто немного устал. Просто засиделся допоздна, читал книгу

Сестры, Силия и Норея, зашептались между собой и прыснули от смеха.

— Он, значит, читает, пробормотала Силия. А потом еле с кровати встаёт. Он, может, влюбился.

Неизвестный класс

Кален натянуто улыбнулся, а внутри него всё будто осыпалось — он понятия не имел, к чему готовиться и что вообще из себя представляет академия магии. Ещё вчера он был студентом в мире, где максимум магии — это попытка угадать, когда придёт стипендия. А теперь он должен оправдать ожидания отца, генерала, перед которым даже мясо в тарелке лежит по линейке.

— Я верю в тебя, Кален, — наконец сказал отец, вновь берясь за столовые приборы и делая отрезанное движение рукой, словно ставя точку. — Лайонхарты не сдаются.

С этими словами он вернулся к еде, словно разговор был исчерпан.

Кален украдкой выдохнул, вытер ладони о брюки под столом, они вспотели. Он чувствовал взгляды. Мать вновь изучала его взглядом, тонким, почти хищным. Не с целью обвинить — скорее, чтобы понять, кто перед ней сидит. Сёстры хихикали. Братья молчали. Всё было слишком… не его.

— А какая академия? — не выдержал он, пытаясь изобразить заинтересованность.

— Ну, то есть… я же подал документы?

— Нокспайр, конечно, — спокойно ответила мать, не сводя глаз. — Ты ведь сам настаивал или ты передумал?

— Нет, нет! Просто… это так неожиданно быстро. — Он вновь натянул улыбку. Внутри всё холодело. Нокспайр. Хорошо. Хоть что-то.

— Кстати, — вмешалась Норея, лениво крутя вилку в пальцах, — тебе снова прислали письмо из академии. Пришло вчера. Я положила его на твою тумбочку, но, судя по твоему лицу, ты его не читал.

— Оу… Спасибо, — сказал Кален, быстро пряча дрожь в голосе. Он не находил в своей комнате никаких писем. Или… он просто ещё не понял, где искать.

— Не забудь подготовиться, — вновь подал голос отец. — Через месяц начнётся подготовительная неделя, и ты должен быть там вовремя. В этот раз никто не будет прикрывать твою спину.

— Ага… Понял.

Мясо в тарелке казалось резиновым. Он машинально поднёс кусок ко рту, но даже не почувствовал вкуса. В голове гудело: Нокспайр, академия, семья, новый мир, чёртов символ на запястье. Кто был тот, кто оставил дневник? Почему он отдал тело?

«А если я облажаюсь?..» — снова мелькнула тревожная мысль.

— И да, — добавил отец, вытирая губы салфеткой, — завтра пойдёшь с Лаером в город. Надо подобрать тебе форму. Не опаздывай. Утром выйдете.

— Лаер? — Кален машинально повернулся к старшему брату.

Тот, не меняя выражения лица, просто кивнул, не переставая жевать. Ему не было дела до вопросов. Он казался тем, кто действует без слов. Молчаливый и, возможно, опасный. Один взгляд — и Кален понял: с этим лучше не спорить.

— А теперь ешь, — сказала мать, — и не забывай благодарить за пищу. Мы не в трактире.

— Спасибо за еду, — пробормотал он, хоть еда всё ещё казалась чужой, как и всё вокруг.

После ужина он вернулся в комнату. Теперь он заметил письмо. Маленький конверт, белый, с печатью в виде сложной руны, черной как уголь. Бумага пахла чернилами и каким-то пряным дымом.

Он вскрыл его.

“Кален Лайонхарт,

вы зачислены в Нокспайрскую академию магии. Подготовительная неделя начинается 4 сентября. Явиться строго до полудня.

Ваш покровитель: Магистр Раэн Тарвель.

Начальный допуск: Уровень Серый. Класс неизвестен. Ожидается раскрытие силы.

Особые пометки: метка проявилась. Немедленно зарегистрировать её.

Соблюдайте осторожность. Академия не отвечает за безопасность учеников вне учебной зоны.”

Кален сидел, уставившись на письмо. Его пальцы невольно поглаживали край пергамента — шершавый, плотный, совсем не такой, как обычная бумага. Всё это казалось нелепым. Серый уровень, неизвестный класс, магистр-покровитель… Чёрт, даже слова звучали так, будто выдраны из дешёвой фэнтези-игры.

Он откинулся на спину, уставившись в резной потолок, пытаясь переварить прочитанное. “Проявилась метка” — значит, кто-то уже знает о символе на запястье. А если знает — может, следит? Он снова посмотрел на левую руку. Метка больше не пульсировала, но казалась будто глубже впаянной в кожу. Тень, затаившаяся под ней, будто ждала.

Класс неизвестен.

Это, похоже, нехорошо. В мире, где магия — это основа общества, остаться без чёткого класса, наверняка, значит — быть изгоем. Или хуже.

А если его сила — не просто неизвестна, а запрещена?

Он сжал письмо

Он сжал письмо, спрятал его под подушку и встал. В комнате уже стемнело, за окном ветер терзал кроны деревьев, а небо заволокло тучами. Глухо гремел приближающийся шторм.

Кален подошёл к зеркалу и уставился на своё отражение.

— Да какого хера, — пробормотал он. — Какого хрена я вообще здесь?

Он закатал рукав и снова посмотрел на метку. Та будто насмехалась. Чёрное пятно, пульсирующее в такт сердцу, словно живая хрень, вживлённая под кожу.

— Блядь, “класс неизвестен”, “метка проявилась”, “зарегистрировать”. Ага, хрен вам! Я сам не знаю, что это такое, а они уже в курсе. Прекрасно, просто охуенно.

Он прошёлся по комнате туда-сюда, чувствуя, как внутри всё закипает. Паника вперемешку с злостью. Всё было не так. Его тело не его. Голос чужой. Родные, которых он впервые видит, смотрят как на своего, ждут чего-то. А он? Он просто ни черта не знает. И не может сказать правду. Потому что кто поверит?

Он остановился у стола, взял чернильницу и швырнул её в угол. Она разбилась с тихим, хлюпающим звуком, и тёмные капли расплескались по ковру.

— Пиздец просто, — выдохнул он. — Полнейший пиздец.

Он снова сел на кровать, опустил голову в ладони. Сердце грохотало. Он хотел очнуться. Вернуться домой. В свою съёмную комнату с обшарпанными стенами и скрипучей кроватью. Даже если там долги, работа, усталость — это его жизнь. А не вот это.

И всё же — назад дороги нет.

Он выдохнул, медленно поднял голову.

— Ну и ладно, раз уж попал — придётся ебашить до конца.

Он поднялся, подошёл к шкафу, распахнул створки. Внутри — аккуратно развешанная одежда: тёмные сюртуки, рубашки, жилеты. Всё явно сшито под заказ. Он потянулся к одному из костюмов, наощупь выбрал тот, что казался удобным, и переоделся.