Ну, расскажи о себе

Пролог. Ну, расскажи о себе

Пролетая со звенящей кухни и проходя к бару, мальчишка лет девятнадцати в льняной рубашке с накрахмаленным воротничком и с брендированным ресторанным фартуком захватил с собой два бокала бордо и кувшин с вином – домашним, гранатовым. Мимоходом проходил столики шумных компаний, которые обслуживали такие же молодые студенты, ищущие новой жизни в большом городе. Он подошёл к паре: мужчине чуть за тридцать, с заметной плешью на голове и в пиджаке, что немного жал по плечам, купленном, казалось, ещё на выпускной десятилетней давности, и женщине – Катерине – в роскошном платье, ради которого она держит форму все эти года, с макияжем, подчёркивающим её линии лица и миндалевидные глаза. Макияж на удивление не выбивающийся, но явно броский и впечатляющий рядом сидящих мужчин, на что их дамы с ревностью пытались обратить внимание на себя. Получалось не очень успешно.

Катерина явно скучала в компании ухажёра, благо столик был забронирован у окна, и это разбавляло обстановку: весна полностью одолела заснеженные улицы, выплакивая свою радость от возвращения в город, к своим любимым людям, но к такому резкому порыву эмоций у погоды не были готовы сами жители: разбредаясь по углам, прячась под карнизы, чуть-чуть не дойдя до своего дома, кроме двух. Мальчишка, ещё не ощетинившийся, и девочка, что, вероятно, только вчера играла в куклы, радовались проливному дождю, кружась в счастливом танце, прыгая по собравшимся в ямах за мгновения лужам, обнимались, полностью обмокшие. Катерина смотрела на них с завистью, сожалением, обидой, что никогда не могла почувствовать того же.

– Прошу. – перебил всё внимание на себя мальчишка-официант, подавая на стол бокалы и уже ходил разлить напитки.

– Не стоит, – затормошился мужчина напротив, чуть привстав и выхватывал кувшин с рук официанта, – благодарю.

Решив показать своё воспитание, мужчина заботливо, практически до краёв, разлил вино сначала Катерине, а уже после себе, в довольствии улыбался своим манерам, но Катерину это не впечатляло.

– Чуть больше половины, – подметила Катерина.

– Извините? – в непонимании посмотрел на неё мужчина.

Катерина сама не ожидала такого резкого выпада от себя и пыталась смягчить ситуацию лёгким, заигрывающим смешком.

– Вино нужно наливать чуть больше половины. И нужно брать тремя пальцами. За ножку.

Показав на личном примере этикет, Катерина поднесла бокал с напитом к середине стола для того, чтобы чокнуться с её сегодняшним ухажёром. Мужчина неряшливо улыбнулся ей, поднеся уже свой бокал.

Катерина испила напиток с расстановкой, пытаясь ощутить весь букет эмоций броженных виноградин, в то время как мужчина напротив залпом опустошил весь бокал. И стало понятно, почему он здесь и что вообще планирует, чему Катерина уже даже не удивлялась – таких встреч на неделе у неё бывало минимум два раза на протяжении всего года. Чуть неопрятные мужчины, которые только в день встречи пытались произвести впечатление образованных, чутких, ухоженных мужчин, что по «какой-то необъяснимой причине» остающиеся без женского внимания, а чуть дашь слабину, отвернёшься, подумаешь, что можно дать им поблажку – от этого образа останется лишь воспоминание первой встречи, а позже карета превратится в тыкву. Данного мужчину, который в этот день сидел напротив её, имя которого она даже не запомнила, посоветовала ей очередная сваха из агентства по знакомствам, номер которого она записала из объявления, что случайно попалось ей по пути.

Незаметно, кратко, сверля взглядом безымянного мужчину, который лил себе напитка до края, Катерина мотнула головой, разочаровываясь в самой себе, в своём одиночестве, безответном поиске. Она ведь раньше и не переживала на этот счёт: всё время думать о себе ведь блаженство, божье благо, но в последнее время, оправдывая скукой данное решение, она снова начала проявлять интерес к противоположному полу. Она прыснула смехом от промелькнувшей мысли в голове, стараясь не брать её в расчёт, но что-то щёлкнуло в голове — возможно, даже алкоголь так быстро прошёл по венам, ударив мозг своей гениальной идеей, — и она, выкрутив всю свою актёрскую игру, решила проявить интерес к этому вот-вот облысевшему мужику.

Катерина подтолкнула бокал, на что мужчина обратил внимание, мило улыбаясь ей, и налил ей ровно столько же, сколько и себе, сразу же подозвать официанта, чтобы заказать ещё такой кувшин. Катерина опиралась на ладонь, строя глазки и игралась пальцем на краешке бокала, кажется, проецируя своё состояние ходьбы по краю.

– Ну, – заигрывая улыбалась Катерина мужчине, – расскажи о себе.

Как только слова вырвались из её уст, она влила в себя целый бокал, не продыхая.

Часть первая. Подруга

Торжественно, под переговоры и споры птиц, солнечные лучи карабкались по обмокшим крышам, а вчерашние мрачные сгустки грозовых облаков расступались, чтобы новый день мог начать свой цикл. Немного бестактно свет стучался в окна, вываливая своих зайчиков внутрь квартир, что резвились по кухням, шкафам, кроватям.

Тихими шагами, прилипая голыми ступнями к паркету, Катерина с взъерошенной причёской и потёкшим макияжем рыскала в поиске своих разброшенных вещей, пытаясь собрать в кучу глаза, подкошенные от вчерашнего количества выпитого. Стыдливо она смотрела в сторону кровати, где, спихнув одеяло, в линиях солнечного света, что выбивался из штор, плашмя лежала подхрапывающая туша, растекаясь по бокам, заполняя всё пространство двуспалки.

Наконец, собрав все свои вещи, помогая себе тонким пальчиком обуться в лёгкие сандалии, она тихо пыталась подобрать пароль от сейфа, щёлкая проходную дверь. Катерина одёрнулась от резкого выкрика человека, с которым по необъяснимым причинам провела сегодняшнюю ночь. Ничего не произошло, как могло показаться, потому что, будучи не в состоянии от гудящей головы, она рухнула на кровать, уснув в платье, и проснулась в нём же, что, безусловно, радовало женщину, ведь стыдиться истории можно было меньше и скорее забыть о ней. Всё, что сделал мужчина, — лишь приобнял её во сне своей тяжёлой рукой, из-за чего Катерина не могла плотно вдохнуть воздух. Ничего не произошло, она чувствовала это, знала, но сам факт такой отчаянной попытки забыться от одиночества, страха быть оставленной топил в самообвинении. Такого не должно больше произойти, ведь её отчаянные поиски — не игра, а действительно цель найти достойного мужчину, даже если кажется, что такого больше не существует.

Выкрик не был чем-то из ряда вон, поэтому Катерина спокойно щёлкнула последний раз, аккуратно отдёрнув дверь, и, уже выйдя за пределы, громко хлопнула, сигнализируя, что её нога больше не шагнёт за порог этой квартиры. Выйдя во двор жилого комплекса, у подъезда Катерину поджидало такси. Спешно садясь, водитель уточнил адрес, Катерина подтвердила его, поездка началась, а диалога больше не продолжилось. Она ехала, высматривая суетящийся город, резвые автомобили, что проносились по автостраде, и влезла в телефон, чтобы заблокировать номер этого мужчины и того агентства, что посчитало его идеальной парой для Катерины. Она смеялась над своей несобранностью, отчаянием, непониманием, куда себя деть. Всю свою жизнь она с нескрываемой завистью наблюдала за своими родителями, которые умудрялись даже в обыденный, бытовой диалог всунуть максимум любви и уважения друг к другу, смотря жадно в глаза и крича взглядом: «Ты — самое дорогое, что у меня есть». Искренне она и завидовала своим отношениям между отцом и дочерью, когда даже будучи состоявшейся девушкой, улетая в другой город, отец провожал её, тащил тяжеленный чемодан ночью в будний день, когда ему нужно быть на работе через два часа.

– Я могу приоткрыть окно? – выбил таксист Катерину из воспоминаний.

– Да-да, конечно, – чуть скрипящим голосом ответила Катерина.

Подправляя чёлку, она нырнула в смартфон, в бесконечную ленту новостей и в разрывающейся от спама почте. Выдохнув, неспособная разобраться с этим на опухшую голову, она просто зашла в диалог к своей подруге Милане, спросив, не хочет ли она через часок-другой встретиться в кафе, по привычке не здороваясь, будто их диалог никогда не заканчивается, а лишь ставится на паузу. Моментально пришёл одобрительный ответ.

Зайдя к себе в квартиру, она первым делом прильнула к кухне, к графину воды и, минуя стакан, начала пить прямо с горла, чтобы сложившаяся колючая засуха исчезла. Ощущая холодок, текущий с горла до груди, и чувствуя, как с уголков губ ей прямо на платье дождиком капает вода, она словно родилась заново. Отпустив графин на стол, Катерина полезла в шкафчик с аптечкой, ища спасительный аспирин. Вливая в кружку оставшуюся воду, она кинула туда таблетку, что успокаивающе шипела, полностью ассимилируя с водой, растворяясь в ней. Глубокие, громкие глотки озаряли утро субботнего дня, где кто-то ещё не проснулся, а кто-то только идёт спать.

Чуть-чуть придя в себя, голова всё ещё пульсировала от давления.

«Всё же пить так в моём возрасте опасно», – отчитывала себя Катерина.

Сразу же, ощущая застывшую массу на глазах, она решила освежиться в ванной. Включив освещение только у зеркала, она перенаправила кран на ледяную воду и полностью открыла его. Вода хлынула, Катерина жадно набирала её в ладони. Словно удар током, вода прыскала в лицо. Катерина ополоснулась несколько раз быстрыми рывками и посмотрела на своё отражение: расплывшийся макияж, будто она плакала наружу, а не внутри, и всё ещё пьяные глаза. Оторвав взгляд от себя, она посмотрела вглубь: в большой ванной, заполняя всё её пространство, сидело нечто – другими словами его не описать. Большая, чёрная с оттенками зелёного, несобранная субстанция, дрожащая, как желе, сидела внутри и, хоть это было непонятно, смотрела на женщину.

– Снова набрала вес, м? – с лёгким отвращением спросила Катерина.

Услышав голос хозяйки, парадируя щенка, Жижа начала дрожать ещё больше, словно махая хвостом.

– Да, ты снова победила. – собрав всё разочарование, выдавила из себя Катерина.

Жижа выросла ещё, уже не способная держаться в ванной, растекаясь по кафелю, ползла к ногам Катерины. Холодное и вязкое «тело» покрыло её ноги, чему женщина была не рада: отряхивая ноги, выключив освещение, Катерина выскочила из ванной, захлопнув за собой дверь, чтобы монстр, скрывающийся в санузле, не выбрался наружу. Вдруг её телефон зажужжал от уведомления Миланы: «Я уже здесь». Ахнув, позабыв о встрече, мимолётом Катерина заказала такси.

Ходящая реклама из людей, предлагающая завернуть в магазинчики, модные парни с закрученными усами и со стаканом тыквенного латте в перекуре обсуждали какую-то незначительную мелочь с напыщенными лицами, туристические группы с экскурсоводом, описывающим историческое здание напротив них, и бесконечное столпотворение автомобилей, что добавляют к нескончаемому гулу разговоров вздохи выхлопных труб, сигналов, которые, по всей видимости, магическим образом могут растолкать пробку. Под этим белым шумом, постоянной очереди толпы, проходила Катерина: в лёгком тренче, свитере крупной вязки и брюках клёш, скрываясь под солнцезащитными очками формы кошачьих глазок, эффектно шла по брусчатке, цокая невысокими каблуками, с лёгкостью выверяя каждый шаг, а чёлка прыгала, словно пружина, после каждого шага. Взгляды были прикованы к ней, и ей это безумно нравилось, что она всё ещё, невзирая на возраст, заслуживает быть замеченной. Парни только провожали её взглядом, пытаясь разглядеть каждую деталь её образа, а девушки, если не хотели быть ей, то хотя бы быть рядом — белой завистью читалось по их выражению лица.

Часть вторая. Ничего нового

За весь оставшийся день, как только Катерина зашла за порог квартиры, она то уверенной походкой направлялась к ноутбуку, то, задумавшись, отходила от него, то с уверенностью вводила в поисковике нужное предложение, то кусала ногти, сверля взглядом мерцающий курсор возле слова «сайты». Она ходила по комнате, обеспокоенная какими-то внутренними зажимами. Взяв ноутбук в спальню, она легла, положив его на колени, но процесс так и не шёл. И, не придумав ничего достойного, всё ещё дрожа, как маленькая девочка, она решила закончить вечер в ванной.

Ванная комната покрылась густым влажным паром. Дымка заполняла всё до угла, и казалось, сквозь него не протиснуться. Кран не прекращающимся потоком наполнял керамическое судно и, будто болтая на своём языке, не прекращал. Внутри обмокающее тело Катерины пряталось под кромкой, и только половина лица дышало на пенящийся резервуар воды. Самое лучшее решение после весёлого вечера – горячая ванна, хоть и чуть запоздалая. Катерина пыталась контролировать полностью расслабленное тело, но спустя три попытки выбраться из горячего источника всё ещё оставалась в нём. Повернувшись к своему зверьку, что пялился на неё, она кинула стреляющий молниями взор.

– Помог бы, не знаю, – отчитывала женщина разбухшую сущность, занимавшую четверть комнаты от потолка до пола, проскальзывая по бортикам руками.

Попытавшись подняться снова, не дождавшись помощи от домашнего питомца, который только и делал, что с интересом разглядывал её, последняя попытка возымела успех. Вступив мокрыми следами на кафель, закрутив кран, она пододвигалась к бархатному полотенцу, отталкивала предполагаемые ноги существа. Как только вода стекла с ванны, субстанция потекла в свой домик, довольно урча.

Катерина выходила, укутанная в два полотенца, оставляя зверька в одиночестве, чему тот был не против, а за ней плутал прилипчивый пар. Она была во всеоружии, измазав себя тонизирующими кремами, и самодовольной походкой направлялась к чайнику, чтобы заварить новинку, недавно появившуюся в чайной у её дома. Её лицо было обречённым, сметённым: она пыталась полностью забыться в приносящих счастье мелочах, но недавний разговор с подругой не отпускал её.

Она облизывала губы, кусала их от раздражённости, пускалась в пляс от неуверенности, устраивая концерт стакану с графином, кипящему чайнику и двум тарелкам. Вдруг встав на место, она прикрыла ладонями лицо и громогласно выдыхала вниз со стоном умирающего слона.

– Соберись! – в приказном характере, сквозь пальцы, скалилась на себя Катерина.

Позабыв о своей невесомой походке, специально вытаптывая всю злость, она стремилась к ноутбуку, что лежал на кровати. Нырнув в него, словно спиной кверху, она открыла ноутбук, зашла в браузер и, наконец, ввела заветные слова в поиск.

– Сделай или умри, – читала как мантру Катерина, добавляя себе смелости.

Первым же результатом ей высветился сайт «Мамба». Дрожащими пальцами она пододвигала пальцы к тачпаду, чтобы нажать на заветную, поистине пугающую до глубины души страницу. Фаланги будто сбегали в страхе, а Катерина кусала губы, откуда уже поступала кровь. Всё ближе и ближе, и наконец открылась новая вкладка. Интернет-модем назло не справлялся с вечерней нагрузкой. Проклиная связь, обдумав о том, что пора наконец разобраться и сменить провайдера, её глаза змейкой наблюдали за кружочком, и, когда линия загрузки почти дошла до конца, на её телефон позвонили.

– Привет, – послышался жизнерадостный, чуть навеселе, голос Миланы с того конца, – не спишь ещё?

Наконец «Мамба» поприветствовала отчаявшуюся Катерину, пытаясь уточнить её пол, но её внимание было уже сконцентрировано на подружке.

– Нет, время детское, – часы цыкали на десяти часах вечера.

– Слушай, – пыталась Милана перекричать шум помещения, – мы тут с Валерой решили приятно провести вечер в ресторане, тут просто огромное помещение, десять минут от нашего дома. И мы встретили нашего знакового.

– Понятно, – Катерина понимала, к чему ведёт её подруга, но притворялась дурочкой.

– Ой, не надо играться! Так вот. Игорь, тридцать лет, свободен. Как ты сказал? – эхом, отодвигая трубку, она уточнила у своего друга: – Ах, да. SEO-специалист. Мне кажется, вы бы нашли общий язык!

– То есть ты хочешь выдернуть меня, не накрашенную, еле отдохнувшую, только вышедшую из горячей ванны...

– Да-да, Катя, – говорила она в пространство, перебив Катерину. – Слушай, ты ведь знаешь, моё дело предложить.

Женщина, вся обмотанная полотенцами на теле и голове, удручённо выдохнула.

– Но, знаешь, он ничего, – полушёпотом, явно прикрывая трубку ладонью, продавая молодого человека Катерине, сказала Милана.

– Хорошо. Лёгкий макияж, простое платье. Никакого эффекта.

– Чтобы ты и без эффекта. – дружелюбно смеялась подруга. – Ждём! Будем хоть до закрытия ждать!

Милана скинула трубку, не дожидаясь ответа, а Катерина, опуская руки, расползлась звездой по кровати, пока на её животе нагревался ноутбук с сайтом «Мамбы».

Ноутбук сразу же хлопнул. Тяжёлое дыхание заполонило всю комнату. Пыхтя от недовольства, Катерина всё равно готовилась к выходу, будто её кто-то заставляет. Необъяснимым способом, видимо, под опытом лет, на недавно пустом и естественном лице появился подчёркивающий поднятую кожу мейкап, а из многочисленных платьев, висящих в шкафу, выбрался пастельно-бежевый, полностью покрывающий, но не до пола, наряд. Разглядывая себя, женщина похвалила свою скорость, а телефон уведомлял, что такси уже поджидало её. Мимоходом заглянув в тёмную ванную, она пыталась найти своего соседа и лишь оставила дверь открытой.

– Развлекайся, – в пустоту произнесла Катерина.

Проходная дверь захлопнулась.

***

Таксист услужливо открыл ей дверь у самого входа, сигнализируя, что можно выходить жестом, а Катерина, придерживая платье одной рукой и накидывая на плечо сумочку второй, аккуратно вступала на брусчатку, привыкнув, что каблуки могут предательски подвернуться, хоть сейчас она и была в босоножках. Двери внутрь были открыты нараспашку, она без труда вошла внутрь, где её встречали два дружелюбных администратора.