Няня для наследницы, или Ненавижу драконов!

Предыстория

- Макс, я беременна! – молодая красивая женщина с точеной фигуркой и копной каштановых волос нервно заламывала руки. – Ты должен мне помочь!

- М-да? – мужчина, вальяжно раскинувшись в глубоком кресле, лениво листал страницы глянцевого журнала. – И кто отец?

- Не знаю! – зло выкрикнула женщина. Потом, спохватившись, принялась оправдываться. – Ну, то есть, я не совсем уверена…

- Даже так? – мужчина оторвался от разглядывания рекламы автомобилей и наконец-то удостоил младшенькую пристальным взглядом. – Рассказывай, - коротко приказал он.

Женщина, казалось бы, смутилась и принялась неохотно говорить:

- Ну, мы встречаемся с Тошиком, ты его видел. У нас все серьезно, но он не разводится со своей коровой! – миловидное лицо женщины перекосила гримаса злобы. – Я ему сказала, чтобы он выбирал – либо я, либо она! – женщина сердито топнула ногой и надула губы.

- Дура, – недовольно бросил ее брат. – Что дальше?

Женщина яростно зыркнула из-под ресниц, но вспомнив, что вообще-то она пришла просить о помощи, нехотя продолжила:

- Он посмеялся надо мной. Сказал, что «таких, как я, у него много, а его Светочка – единственная и неповторимая»!!! – женщина противным голосом, не скрывая раздирающей ее ярости, процитировала любовника и начала заходиться в тихой истерике.

Мужчина терпеть не мог слезы сестры, оттого и потакал ей во всем с самого детства. Он поднялся с кресла, подошел и опустил руки на плечи вздрагивающей женщины.

- Успокойся, малыш. Мы разберемся, все будет хорошо. – Он, как всегда, гладил ее по плечам, по волосам, и женщина потихоньку затихла в его руках и с надеждой смотрела на него. – Что было дальше, Мариш, рассказывай.

- Я обиделась, и мы не разговаривали несколько дней. И он мне даже не звонил! – женщина снова обиженно засопела, но под строгим взглядом старшего брата продолжила, виновато опустив голову. – Я встретила Санечку! Он такой милый и заботливый! И я подумала, почему бы нет? Он говорил, что любит меня и готов переехать ко мне… А потом узнал, что квартира и машина не мои. И больше он не берет трубку! А я – вот… – она протянула брату полоску теста.

Они оба помолчали.

- Я понял, – мужчина покачал головой. – Ты, конечно дура, Мариш, но хорошо, что рассказала. Давай, звони своему Тоше, он же не знает про «Санечку»? – он вопросительно выгнул бровь.

Женщина помотала головой.

- Звони, мирись, говори, что ты идиотка, все осознала, была не права и что тебе нужен он без всяких обязательств. Так надо, Мариш, поверь мне, –добавил он уже мягче, заметив, что сестра снова хмурит брови и собирается спорить.

И постарался переключить ее внимание:

- А я займусь его женой, как думаешь, если он узнает, что его драгоценная супруга ему изменяет – это подтолкнет его к разводу?

Женщина согласно закивала, но потом помотала головой. И пояснила:

- Да, наверно подтолкнет, детей у них нет, а если он будет думать, что ребенок от него, то может и разведется, он же такой правильный! – она закатила глаза и вздохнула, – печется о своей репутации. На все корпоративы, деловые ужины – только с ней!

Женщина снова начала заламывать руки.

– А каково мне, а? Смотреть, как эта корова приветливо мне улыбается, будто ни о чем не догадывается! Змея!

Она хотела сплюнуть, но вспомнила, что брат всегда ругает ее за «замашки дворовой девчонки» и потянулась чуть дрожащими руками к стакану с соком, заботливо налитым братом.

- Может, она действительно не догадывается, что у вас с ее мужем роман? – мужчина пристально смотрел на сестру.

Женщина даже поперхнулась от такого предположения.

- Нет, исключено, – убежденно заявила она. – Она же у него умная! Тошик проговорился, что он когда в фирму пришел, то она за него почти всю работу делала – аналитику, выкладки, расчеты, отчеты. До сих пор сначала ей отчеты показывает, только потом руководству несет… Мог бы и со мной советоваться, я что – хуже этой курицы? Я, между прочим, его секретарь! – женщина вновь начала распаляться.

Мужчина тяжело вздохнул, наивность сестры его огорчала.

- Мариш, а ты смогла бы делать все эти… – он покрутил в воздухе рукой – …выкладки, отчеты?

Женщина на секунду задумалась, и неохотно призналась:

- Нет, не смогла бы, там же цифр тыщщи! – Еще секунду подумала и добавила, убежденная в своей правоте – Я ж говорю – умная очень! Тоша говорит, что она у них в университете лучшая была на всем потоке… - Женщине захотелось крепко выругаться, но, зная реакцию брата, она сдержалась и вместо этого сделала глоток сока.

- Отлично, – мужчина даже потер руки от удовольствия. – Значит, скомпрометируем ее на глазах у всех, если я правильно понимаю характер твоего Тоши, такой скандал точно положит конец их браку.

- Не получится скомпрометировать, – после некоторого раздумья выдала Мариша. – К ней не подойти просто так. Тошик на приемах ее от себя ни на шаг не отпускает, даже если он отходит, она все равно всех мужиков отшивает, корова…

- Корова – потому что толстая и некрасивая? – мужчина уже все решил для себя и теперь забавлялся, наблюдая за сестрой.

- Не, наоборот… Она идеальна, – огорченно вздохнула Марина и одним глотком допила весь сок.

- Я все решу, малыш, – мужчина потерся подбородком о волосы младшенькой, – звони своему Тошику, мирись.

Глава 1. Нападение

Дождь стоял стеной, плотным серым маревом окружая тоненькую женскую фигурку. Женщина брела, уже не пытаясь обходить лужи, одной рукой она вцепилась в зонт, другой сжимала пустой поводок и придерживала ворот куртки от порывов ветра.

Зонт, впрочем, был бесполезен, – он ничуть не мешал каплям дождя стекать по волосам, по лицу, смешиваться на щеках со слезами, срываться с подбородка и падать туда, где разбухшая земля больше не могла принять в себя ни капли влаги.

Женщина плакала. Мир был черно-серым – пасмурное небо, затянутое свинцовыми тучами, бетонные стены гаражей на краю лога, темно-пепельные стволы редких деревьев, землисто-серые чавкающие лужи под ногами. Бесконечная серость стала для нее олицетворением собственной жизни, полной тоски и уныния. Вот так же, как струи дождя, пузырясь и лопаясь, разбивались о землю ее надежды и мечты.

Полученный красный диплом остался лежать среди прочих бумаг… Брак оказался «браком» – детей он не принес, а муж… А что муж?

Муж был, да. Красавец-балагур, душа любой компании, мечта всех институтских девчонок стал ее законным супругом. Тот факт, что Антон Верещагин женился на серой мышке-заучке Светке Разумовской, еще долго вызывал то недоумение, то негодование студенческого сообщества. Своему мужу Светлана уступила ожидающее ее место в холдинге знакомого отца, ради которого она пять лет усердно грызла гранит науки. Женщина вздохнула, вспоминая, сколько сил она отдавала учебе и стажировкам, ради того, чтобы стать лучшей, чтобы никто не думал, что ее взяли по протекции. Как получилось, что в итоге она отказалась от перспективного места, Светлана так и не поняла. Просто в какой-то момент решила, что муж важнее. Тогда Светлана впервые поставила интересы Антона выше собственных. А после все так и пошло – все ради него.

Лишь недавно Светлана с удивлением осознала, что она для супруга стала привычной частью обстановки. Изредка он выводит ее «в свет» – на корпоративные мероприятия или к друзьям. Так же Светлана обнаружила, что ни своих друзей, ни подруг у нее нет. Есть так называемые «друзья» и партнеры мужа, которым тщательно демонстрировалась их идеальная семья.

Для этого супруг Светланы не жалел средств – она должны была выглядеть и вести себя безупречно.

Всегда идеальный маникюр, макияж, прическа.

Идеальный, тщательно подобранный соответственно случаю, туалет.

Идеально чистый дом.

Идеально приготовленный ужин.

Идеально ровное настроение. Претензии, обиды, скандалы? Боже упаси! Муж – кормилец, поилец и вообще он устает, обеспечивая семью, а место женщины – на кухне. Вот такая «идеальная» семья.

А можно ли их брак вообще назвать семьей?

Светлана все больше убеждалась, что семья мужа – это не она, нет. Женщина была уверена, что даже если нет любви, то между супругами должно быть хотя бы уважение. Сейчас, спустя десять лет брака, Светлана искренне недоумевала, что подвигло ее выйти замуж, отказаться от карьеры, а чуть позже и от предложения родителей уехать из страны. В студенческие годы она была заинтересована Антоном, но не влюблена. И замуж выходить сразу после института не планировала. Сдалась под напором первого красавчика института, обратившего внимание на заучку? Как бы то ни было, но сейчас Светлане было очевидно, что у супруга нет к ней ни любви, ни уважения. Единственный близкий человек в жизни мужа –его мать.

Нина Васильевна была истеричной, взбалмошной женщиной, привыкшей, что ее желания выполняются немедленно и беспрекословно. Естественно, что в отношениях со свекровью Светлане надлежало быть вежливой, уважительной и предупредительной. Она была Идеальной Снохой. Порой у нее сводило скулы от улыбки, намертво приклеенной к губам, когда они совершали еженедельные визиты «к маме». Но она улыбалась, соглашалась и выполняла все прихоти свекрови. Так продолжалось почти десять лет…

Зачем? Вот зачем она 10 лет жизни положила на алтарь этого «семейного счастья»? – именно этот вопрос заставлял Светлану до слез жалеть себя.

Все изменилось чуть меньше года назад.

У свекрови случился инсульт. Вот так, внезапно, не спросив предварительного согласия, прямо на рабочем месте. Ее тут же определили в дорогую клинику, врачи которой сделали все, чтобы минимизировать последствия. Но кровоизлияние оказалось обширным, и, несмотря на проведенное лечение и все манипуляции, с работы Нине Васильевне пришлось уйти.

Потеряв возможность привычного образа жизни, свекровь Светланы, и так не отличавшаяся мягкостью характера, стала невыносима. Отказавшись от всех сиделок, заботливо подбираемых сыном, она пожелала, чтобы ее личной сиделкой стала невестка. А заодно и кухаркой, и домработницей, потому что «как же можно чужих людей на порог пустить, если у нас есть Светочка? Она же не работает, все равно дома без дела сидит!» Антон, конечно, согласился.

Вот тогда у Светы что-то в голове и щелкнуло, как будто глаза открылись. Если до этого она было убеждена, что муж занят и устает на работе, ведь у него ответственная должность, верила, что обязанность неработающей жены – соответствовать ожиданиям и потребностям мужа, то теперь она со всей ясностью увидела, что ее мнение и желания никогда не принимались в расчет. Тогда ей даже пришла в голову мысль о разводе, но также ясно Светлана поняла, что идти ей некуда. Поэтому она продолжала привычно мириться с таким положением дел, регулярно орошая подушку слезами, и не спеша что-то менять в своей жизни.

Глава 2. Разговор с Богами

Пронизывающий холод и сырость сменились какой-то спокойной, теплой и даже уютной темнотой.

«Странно, – подумала Светлана, – Тепло… Хорошо… Темно только. И тела не чувствую… Где я? Умерла?»

- Пока нет, – ответ сам собой прозвучал в голове.

«Ага, значит, ослепла и сошла с ума, – сделала вывод Светлана, и тут же другая мысль ворвалась в сознание. – Жужик! Что с ним?»

- Эм-м… – несколько озадаченно раздалось в голове. – То есть лишение рассудка тебя не так беспокоит, как собака?

- Так свекровь ведь… – попыталась ответить Светлана непонятному собеседнику, но передумала. Как кому-то объяснить причину, по которой она почти 10 лет исполняет все прихоти вздорной бабы? Сейчас она вполне оценила, насколько жалкой, по сути, была ее жизнь.

- Ты пока не умерла, я удерживаю твою душу между мирами. Твое тело, пока мы беседуем, на дне лога истекает кровью. Есть шанс, что тебя спасут. Твоя свекровь забила тревогу, и вас уже ищут. Не спеши радоваться – нож повредил голосовые связки, плюс перенесенный шок. В общем, говорить ты не сможешь. Вторая плохая новость – вероятнее всего твои дорогие родственники упекут тебя в лечебницу для душевнобольных, откуда ты уже не выйдешь.

- В лечебницу? Но почему? – обида затопила сердце Светланы. Ею и так помыкали столько времени, а теперь еще и такой бесславный конец – провести остаток жизни немой и в “психушке”

- Есть несколько причин, – во-первых, поступления от твоих родителей составляют, хоть ты и не в курсе, значительную часть вашего семейного бюджета. Твой муж закономерно опасается, что твои родители, узнав, что случилось, заберут тебя. Во-вторых, его любовница беременна, он заинтересован в ребенке, но развод с калекой повредит имиджу. Наиболее вероятный исход – тебя отправят лечиться от депрессии, затем ряд манипуляций, немота будет расценена как отказ от общения, после этого тебя признают недееспособной и отправят в специализированное учреждение. Антон оформит опеку и продолжит распоряжаться деньгами.

«Любовница? Конечно, любовница!», – волна чувств – непонимание, неверие, горечь осознания захлестнула Светлану, но тут же другая мысль снова вторглась в сознание: «Жужик! Что с ним?»

- М-да, кто о чем, – пробормотал тот же голос, совершенно непонятно, то ли мужской, то ли женский. Но ответил, хоть и довольно резко:

- Собаку ранили неудачно, она не дождется помощи.

И тут же продолжил, уже более вкрадчиво:

- Впрочем, есть вариант.

- Вариант? – надежда в душе Светланы робко подняла голову. – Какой? Вы спасете Жужика?

- Кхм, – голос поперхнулся. – Вообще-то речь о тебе. Ты можешь отказаться от той судьбы, что тебя здесь ждет.

«И умереть», – подумала Светлана. И это был не вопрос. Это было осознание. Понимание того, что все сказанное голосом – правда. Принятие того, что выбор невелик – оказаться навсегда запертой в лечебнице, быть преданной близкими, но жить, или умереть. Такой жизни Светлана не хотела. Она и так чувствовала себя запертой в клетку условностей и обязанностей, но у нее была хотя бы иллюзия свободы. Умереть? Умирать страшно. Светлана все десять лет брака надеялась на что-то. Надеялась, что станет интересна мужу (его интерес закончился с получением свидетельства о браке), что он когда-нибудь захочет ребенка (видимо, все-таки захотел, только Света не при делах), да хотя бы, что она сможет добиться его уважения! И отчетливо поняла – нет, не добьется. Ни муж, ни его мать даже не считали нужным для проформы интересоваться ее мнением. Все воспринималось как должное, да она и не ждала благодарности. Просто так хотелось, чтобы ее оценили, и вот, стоило случиться несчастью, как она стала не нужна, и от нее решили избавиться.

Горечь вновь накатила горячей волной, наполняя душу обидой. Светлане даже показалось, что глаза защипало, и вот-вот покатятся слезы.

- Ну-ну, право, не стоит – мягко произнес голос. И Светлане показалось, что сама тьма погладила ее утешающе.

- Не стоит что? – Светлане хотелось кричать, мысли путались. – Сожалеть о том, что все было бессмысленно? Что жизнь прожита совсем не так, как мечталось? Что оказалась никому не нужной и ни на что не годной? Даже собаку не уберегла…

- Снова здорово! – недоуменно раскатился глас. Мы тут ТВОЮ судьбу определяем, а ты все о том же! Далась тебе эта псина! Почему ты беспокоишься о ней больше, чем о себе?

«Действительно, почему?» – подумала Светлана, и тут же в памяти всплыли умные, добрые и чуть озорные глаза Жужика. Карие, с более темным ободком по краю радужки, такие родные и смотрящие прямо в душу. Светлана всхлипнула.

- Он меня понимал. И по-своему любил. Только он и любил… И еще мама с папой…

Родители Светы уехали за границу десять лет назад, вскоре после замужества дочери, и с тех пор отношения с ними стали натянутыми. Светлане было стыдно то ли за свой неудавшийся брак, то ли за то, что отказалась ехать с ними, поэтому она свела общение к минимуму. Глядя на родителей, она все время думала, что ведь все могло бы сложиться иначе…

От воспоминаний снова защипало глаза.

- Все, хватит, – строго сказал голос. – Значит так, предложение такое: ты сейчас умираешь здесь, в этом мире. Да-да, умираешь, ты и сама это прекрасно поняла, – он остановил пытавшуюся возразить Светлану. – Мы отправляем тебя в другой мир, ты там кое-что сделаешь, и будет тебе награда. Что тебе нужнее – успех в работе или счастье в личной жизни? – с непонятной иронией продолжил голос. – Впрочем, для тебя ничего не жалко! Так чего же ты хочешь?

Глава 3. Пробуждение

Светлана почувствовала рывок, затем стремительно схлынула уютная темнота, и тело пронзили острые иглы холода. Еще мгновение – и каждую клеточку наполнила боль. Женщина застонала, попыталась открыть глаза и тут же снова зажмурилась, – свет казался слишком ярким.

- Вы очнулись, госпожа Ланнет! Вот, выпейте. Я позову целителя, – услышала она как сквозь вату.

Кто-то суетился вокруг – ей приподняли голову и что-то поднесли ко рту. Светлана приоткрыла глаза и сделала глоток горькой теплой настойки. Перед глазами еще немного плыло, но она все же разглядела полную женщину в белом чепце и переднике. Из-под чепца выбивались рыжие кудряшки, в глазах плескалось беспокойство пополам с облегчением, одной рукой женщина поддерживали голову Светланы, в другой ее руке был глиняный стакан.

- Ну же, еще глоток. Вот и хорошо, теперь еще глоточек. Вот и замечательно! – сиделка заставила Светлану сделать еще пару глотков.

- Это обезболивающий настой, его целитель прописал. Теперь ложитесь, госпожа.

Женщина помогла Свете опуститься на подушки, поправила одеяло и вышла. Светлана с трудом повернула голову, чтобы оглядеться.

Небольшая уютная комната в светлых тонах, окна не видно, из-за задернутых тяжелых штор. «Не так уж и много света, а глаза режет, видимо, отвыкли, – подумала Светлана и продолжила осматриваться. – Кровать достаточно широкая, хм-м, балдахин, надо же…» Ткань последнего не позволила Свете оценить дислокацию.

Поэтому она осторожно пошевелила руками и ногами. Все хотя и ныло, но двигалось. Светлана отметила, что после настоя стало легче. Она даже попробовала подняться, но голова закружилась, и боль снова сковала ее тисками. Светлана откинулась на подушки.

Дверь распахнулась, и на пороге показался пожилой полноватый мужчина с опрятной бородкой в свободном светлом костюме старинного кроя, докторской шапочкой на голове и саквояжем в руках.

- Вот и очнулась наша красавица! – радостно воскликнул он, прошел вглубь комнаты и присел на край кровати. – Как самочувствие? – поинтересовался он, доставая из нагрудного кармана пенсне и цепляя его на нос.

«Так вот ты какой, доктор Айболит!» – подумала Светлана, разглядывая целителя. Она пожала плечами.

-Так-так, – протянул целитель. – Давай-ка посмотрим, как ваши дела, милочка…

Светлана при этих словах скривилась, целитель заметил, но решил, что это от боли, поэтому погладил Светлану по руке и ласково произнес:

- Ну-ну, не волнуйтесь. Все будет хорошо. – Он перевел взгляд на собственную руку и его глаза удивленно расширились.

Светлана, которая пыталась освободить свою конечность от поглаживаний доктора, посмотрела туда же. С руки целителя стекали голубые огоньки и впитывались в ее кожу.

«Видимо, что-то идет не так, раз Айболит удивляется», – подумала Светлана и вопросительно посмотрела на целителя.

Мужчина между тем отпустил руку Светланы, поднес свою ладонь к глазам, посмотрел на нее сначала сквозь пенсне, потом приспустив очки на нос, затем он покрутил кистью в разных направлениях, в итоге задумчиво покачал головой. При этом он ни на миг не замолкал:

- Так вот, милочка, тут такое дело… Очень неполезно юным мисс сигать в попасть, знаете ли. Да, очень неполезно. Как уж живая-то осталась… Кости я, конечно, срастил. М-да, срастил…

Казалось, собственная рука занимает целителя гораздо больше, поскольку он то сгибал и разгибал пальцы, то двигал кисть в запястье и не сводил с нее внимательного взгляда.

- И повреждения все убрал – и ушибы, и ссадины, – продолжал мужчина, разминая руку. – М-да, очень много-много ушибов и ссадин. Вот не стоит юным мисс за драконами бегать, у них-то крылья, магия, а у вас что? – Целитель укоризненно взглянул на Светлану и вновь вернулся к изучению собственных конечностей, теперь к правой присоединилась и левая.

- Так вот, я все сделал, но в сознание вы, мисс, не приходили. Но в нашем случае это очень даже хорошо, потому что сращивать кости довольно, э-эм, болезненно… – целитель кивнул собственным мыслям. – А убрать боль я не мог. М-да, и так все силы вложил. Обидно было бы, если бы сердечко-то ваше не выдержало. Столько сил, столько сил… До донышка выложился. Но вы молодец, милочка. М-да, молодец… И как только сразу не погибли… Наверное драконица магией защитила… Да, определенно это она, малышка к вам расположена. Да! Поэтому-то я и не могу на вас воздействовать. Во-о-от! – Доктор приободрился, словно нашел решение мучившей его загадки.

- Так что пейте отвар, каждый час по три глотка. Молли знает, – он махнул рукой в сторону вошедшей и замершей неподвижно сиделки.

- Еще я, пожалуй, сделаю, восстанавливающий и общеукрепляющий настой… Его по полстакана трижды в день. Молли, слышишь? – Целитель повернулся к сиделке, та кивнула.

Мужчина снова посмотрел на Светлану.

- Вам, милочка, еще повезло, что только ушибы были. Хотя головой-то сильно приложились, м-да…Ударься чуть посильнее, вам бы уже никто не помог… Определенно малышка приложила руку… Гляньте-ка, – он показал Светлане три растопыренных пальца. – Сколько пальцев видите?

- Три, – ответила Светлана.

И замолчала, потому что до нее со всей очевидностью дошло, что все это время с ней говорили на другом языке. Почему-то только услышав это простое короткое слово в незнакомом звучании, сказанное чужим голосом, она поверила, что все же оказалась в другом мире.

Глава 4. Покушения

Боль приходила к Светлане еще несколько раз, она скручивала в тугие узлы мышцы и сотнями жал вонзалась в мозг. Но чьи-то руки каждый раз приподнимали голову женщины, вливали в рот теплое питье, после чего боль отступала.

В какой-то момент Светлане показалось, что сквозь сон она слышит голос доктора, тот что-то бубнил и вздыхал… Потом все стихло.

Когда Светлана открыла глаза, было утро, и лучи солнца с любопытством заглядывали в комнату сквозь щель в неплотно прикрытых шторах.

Женщина потянулась и с удовольствием отметила, что тело ее слушается, и движения не причиняют дискомфорта.

«Хорошо-то как!», – подумала Светлана и потянулась еще раз. Затем попробовала приподняться. Голова закружилась, но сесть удалось.

«Итак, что дальше?» – Светлана огляделась, более внимательно разглядывая обстановку.

Небольшая комната, отделанная тканевыми обоями в мелкий цветочек пастельных тонов. Кровать с балдахином, кресло, прикроватный и туалетный столики, пуфик. Одним словом, девчачья спальня – мило, спокойно, уютно.

Три двери, две из них на деревенский манер прикрыты шторами. «Одна входная, – сообразила Светлана, вспомнив, что оттуда появился доктор. – Куда ведут другие двери? Наверное, уборная. Кстати, надо бы туда наведаться».

Светлана еще раз окинула взглядом пространство вокруг – столики маленькие, изящные с резными ножками и подстольем, а вот кресло массивное, на вид тяжелое. «А дракон двигал его, не напрягаясь. Силен, однако! М-да, видный мужик. Глаза только неправильные, и смотрит, как змея – не мигая. Одним словом – Драконище!» Светлана передернула плечами и заметила шнурок у изголовья. Потянула. Подергала.

Спустя несколько секунд в дверях появилась сиделка.

- Госпожа Ланнет! Вы проснулись! Зачем вы встали? – всполошилась она и начала что-то колдовать на столике. Господин Трумен велел вам лежать!

- Мне бы в уборную, – Светлана попыталась приподняться.

- Ой, ну конечно, госпожа Ланнет, – сиделка всплеснула руками, – давайте я вам помогу. – Она подхватила Светлану под руку, помогла подняться и, придерживая, сопроводила в самое нужное место, которое действительно оказалось за одной из дверей.

Взору Светланы предстали круглая чаша побольше («Видимо, ванна»), чаша поменьше («Ага, а это горшок!») и совсем маленькая («Раковина?»). Решив вопросы личной гигиены (Светлана внимательно следила при этом, что и как делает сиделка), женщины вернулись в комнату. Молли помогла Светлане опуститься на кровать и подала стакан с питьем.

- Господин Трумен велел выпить этот отвар. Я распоряжусь насчет завтрака. – Сиделка проследила, чтобы Светлана начала пить отвар, после чего развернулась и вышла.

«Интересно, почему питье всегда теплое»? Светлана протянула руку к кувшину, из которого сиделка наливала отвар, коснулась его. И почувствовала, как тепло с кувшина побежало по кончикам ее пальцев, стремясь к ладони. Светлана одернула руку. «Наверное, магия…», – подумала она.

«Кстати, о магии. Если я действительно ее поглощаю, то мое появление рядом с Аэликой может разрушить стазис. Чисто теоретически. И вот вопрос – имеет смысл проверять на практике или пока не стоит? – принялась размышлять она. – Да уж, нашли супергероиню… Нет, практически проверять не будем, надо сначала найти место, где от «дядюшки» наследницу спрятать можно».

Мысленный процесс «раскладывания по полочкам» всегда успокаивал Свету и помогал отвлечься. Не имея ни подруг, ни приятельниц, она привыкла к таким странным беседам сама с собой. Нина Васильевна тоже очень этому способствовала. Света, слушая ее бесконечные нотации, анализировала в это время недочитанные детективы. Это был ее личный маленький секрет – она начинала читать роман, не доходила до развязки и потом весь день строила предположения, пытаясь вычислить преступника, проговаривая про себя мотивы, факты и сопоставляя их.

«Магия… Доктор что-то подозревает, он так разглядывал свои руки… Но вроде он сам себе и объяснение нашел. Дракон… Спрашивал про странности. Просто так или что-то почуял? А если мурашки – это попытка воздействия? Нет, я так с ума сойду! – остановила себя Светлана. – Нужно больше информации. Буду расспрашивать, но аккуратно, а то раскроют. Хотя, я ведь головой ударилась», – Светлана немного успокоилась.

Дверь в очередной раз распахнулась («Стучаться здесь совсем не принято?»), вошла Молли и с ней молоденькая девчушка в форменном платье и с тележкой.

- Доброе утро, госпожа, – горничная ловко извлекла из-под тележки сервировочный столик, поставила его перед Светланой и расставила тарелки с завтраком.

- Приятного аппетита, госпожа! – сказала она и выпорхнула из комнаты.

Светлана оглядела накрытый стол. «Ну да, бульон, а ты чего ожидала?» Маленькие сухарики, напиток, по цвету и запаху похожий на кофе, но с ноткой трав. «Камабос», – всплыло в памяти его название. Светлана устроилась удобнее и приступила к трапезе. Стоило ей покончить с бульоном, как дверь в комнату в очередной раз, как всегда без стука, распахнулась, и в проеме появилось его драконшенство. Аппетит пропал.

Его Светлость пересек комнату и развалился в кресле. Уставился на Светлану. Мурашки выстроились в боевом порядке и приготовились шагать победным маршем.

Светлана судорожно сглотнула, вмиг пожалев, что не может скрыться под одеялом.

Глава 5. Сбор информации

Из записей учительницы Светлана сделала вывод, что та старалась разговорить ребенка, увлечь занятиями, показывала все, что можно, на живых примерах.

Они часто гуляли вдвоем, изучая растения и животных, Ланнет читала ей книги, втягивала в обсуждения, побуждала высказывать собственное мнение и делится впечатлениями.

Также они вместе рисовали и музицировали. «Вот уж чего я не умею», – подумала Светлана. Впрочем, это было не совсем правдой. В свое время Светлана с удовольствием (и тайком от мужа) посещала курсы по рисованию. И педагог ее даже хвалил. С музицированием было сложнее, единственный инструмент, которым немного владела Светлана, – гитара, и то, потому что отец и его сослуживцы уважали походы на природу и песни под гитару. Они-то и научили Светлану нескольким аккордам. «Ладно, придумаем что-нибудь», – решила Светлана и потянулась к следующим записям Ланнет, но тут раздался стук в дверь.

Сначала Светлана удивилась неожиданному звуку, потом сообразила в чем дело, поднялась, поправила платье и открыла дверь.

На пороге стояла давешняя горничная и Молли.

- Госпожа Ланнет, вам надо поесть и выпить отвар, – она махнула рукой горничной, вручила Светлане глиняную кружку с теплым отваром и удалилась.

Пока горничная расставляла тарелки на освобожденном от бумаг столе, Светлана выпила отвар, и поняла, что устала. Поблагодарив служанку, приступила к обеду, но какая-то мысль не давала ей покоя. Что-то, что она должна была сделать, но забыла… Вот только что?

После обеда заглянул целитель, поинтересовался, как дела, напомнил, что не стоит переутомляться, что надо пить отвары и больше отдыхать, и тоже ушел.

Светлана же вернулась к бумагам предшественницы, углубилась в их разбор и забыла обо всем. Но только что-то неуловимо зудело внутри, вызывая раздражение и заставляя отвлекаться от работы.

Так прошел день. Вечером в комнату снова постучали. Служанка поинтересовалась, где будет ужинать госпожа – присоединится к господам в столовой или ей подать еду сюда. Светлана задумалась. Всплыла новая порция информации – няня-компаньонка считается почти членом семьи и в обязательном порядке присутствует на всех семейных мероприятиях вместе со своей подопечной. Собственно, поэтому слуги к ней обращаются «госпожа». А вот если подопечная не присутствует на мероприятии, то выбор остается за ней.

«Что ж, рано или поздно, мне все равно придется общаться с остальными обитателями замка».

– Как тебя зовут? – спросила Светлана служанку.

- Катарина, госпожа Саммерс, – девушка присела в книксене.

- Ты новенькая?

-Да, госпожа Саммерс, меня поставили сюда только сегодня. Так прикажете проводить вас вниз?

- Да, Катарина. Погоди минутку.

Светлана вернулась в спальню, взглянула на себя в зеркало, поправила прическу, платье и разрешила горничной проводить себя в столовую.

Столовая выглядела роскошно – лепнина и позолота наверху, затейливая каменная мозаика внизу, вычурная мебель, текстиль мягких тонов, белоснежный фарфор… За столом уже сидели мужчины, которые, стоило Светлане войти, прекратили беседу и посмотрели на нее. Светлана смутилась под пристальными взглядами, но улыбнулась, склонилась в легком подобии реверанса («О, спасибо тебе, память тела!»), и поприветствовала сидящих, не забыв опустить глаза к причудливым узорам на полу:

- Доброго вечера, ваша Светлость, лорды!

После чего подошла к свободному месту, дождалась, когда слуга отодвинет стул и грациозно села. («Спасибо тебе, память тела, еще раз!»)

- Доброго вечера, госпожа Саммерс, – ответил на приветствие господин Соул Трумен. Драконы в количестве трех штук, считая хозяина, молча уставились на нее. Светлана подавила желание поежиться, вновь улыбнулась, взяла салфетку и, расправив ее на коленях, тайком принялась разглядывать сотрапезников.

В одном из драконов она признала лорда Снуффорда – драконьего целителя. Он поймал ее взгляд и широко улыбнулся в ответ. Второго дракона она определила как смутно знакомого, но имени его вспомнить не смогла. Этот дракон на пару с хозяином смотрели на Светлану одинаково тяжелыми взглядами.

«Ну вот, опять начинается», – подумала Светлана, почувствовав, как мурашки на ее теле готовятся к маршу.

- Как вы себя чувствуете, мисс Саммерс? – прервал молчание главный из драконов. Его спутник продолжал также хмуро ее разглядывать.

- Благодарю, ваша Светлость, превосходно.

- Итон, осмотрите мисс Саммерс на всякий случай. Господин Трумен утверждает, что на ней следы вмешательства Аэлики.

- М-да? – драконий целитель уставился на Светлану, поводил мордой, то есть носом, из стороны в сторону и выдал свой вердикт:

- Да, действительно. Есть след магии наследницы. Защитная, – добавил он, смешно сморщив нос.

Светлана невольно улыбнулась: «Он что, магию по запаху определяет?»

- Насколько сильное влияние? – спросил второй дракон.

- Сложно сказать, но, вероятно, в достаточной мере, раз мисс до сих пор с нами, – уклончиво ответил драконий доктор.

- Блоки? – снова вопрос к лорду Снуффорду.

Глава 6. Первое разоблачение

Вернувшись к себе, Светлана принялась за похищенную из-под носа дракона книгу. И ей повезло! Цикуния. Опять эта травка! Автор подробно описывал растение, механизм его воздействия на человека, симптомы, фазы протекания отравления вплоть до фатального исхода, способы лечения с применением магии и без нее, состав и способ приготовления противоядия. И в самом конце вскользь указал, что растение может быть опасно для драконов тем, что вызывает слабость и ослабляет самоконтроль, что может нарушать ментальную защиту.

«Да! Да! Да! – радовалась Светлана. – Так-то вам, драконистые величества, я нашла!»

Она возбужденно прошлась по комнате, строя новые догадки, вернулась к книге, перечитала все еще раз.

«Итак, допустим, что Аэлику поили цикунией. Если это было регулярно, (что вполне вероятно, Аэлика пила по утрам этот «кофе»), то становится понятна и объяснима постоянная слабость и бледность наследницы. И то, что ей смогли что-то внушить… Но неужели в замке никто не заметил, что ребенка травят? Или… знали и молчали?!» – женщина негодовала.

«Итон Снуффорд – знал ли он? Он драконий доктор – не мог не заметить. Или мог? В замок постоянно доставляют раненых, мог он не обратить внимания на тихого незаметного ребенка, хоть и наследницу? В принципе, мог, наверное. Вопросы, вопросы, и ни одного ответа!» – Светлана была взбудоражена, и это мешало сосредоточиться.

Она встала, сделала несколько кругов по комнате, размеренно дыша и беря эмоции под контроль.

«Пока примем за рабочую гипотезу, что Аэлику кто-то настойчиво опаивал цикунией. Тогда надо выяснить, кто. Та горничная, что принесла напиток мне? А зачем травить меня?

Даже если это сделала горничная – она исполнитель, а должен быть заказчик. Ладно – наследница, но я-то кому успела помешать? Вэррион? Да! – Светлана припомнила обстоятельства своего отравления. – Именно он настаивал, чтобы я пила напиток. Нет… – она снова на миг задумалась, вспоминая его порывистые движения, широкие стремительные шаги. – Глава клана Золотых слишком резок, слишком прямолинеен, такой скорее шею свернет в приступе ярости, чем будет травить».

Светлана сделала еще нескольку кругов по комнате и, наконец, опустилась в кресло и подвинула к себе свои записи.

«Ладно, с отравлениями пока непонятно. Но ведь были еще случаи. Надо вспомнить», – Светлана прикрыла глаза и откинулась на спинку кресла, погружаясь в чужие воспоминания.

***

Ясный погожий день. С утра лорд Немекзар приказал приготовить шамарусов к поездке в город. Шамарусы («Бр-р-р!») – ездовые змеи – длинное, мощное, плотное тело, покрытое блестящей, шелковистой, сине-сиреневой шерстью. Они быстры, стремительны, их седлают сверху или же используют как вьючных животных.

Светлана поморщилась: «Нет, на такое даже под страхом смерти не сяду!»

- Мисс Саммерс, вы остаетесь, – заявляет лорд главный дракон в то время, как хрупкую девочку усаживают на монстра.

И Светлана вместе с Ланнет провожает взглядом животных, что скользят по дороге и уносят с собой седоков…

Другая картинка – незнакомый стражник вносит на руках Аэлику, проходит через холл, поднимается по лестнице и скрывается в комнатах наследницы. Ланнет торопится следом к своей подопечной, но вынырнувший откуда-то драконий целитель отрицательно качает головой, не пропуская Светлану внутрь…

Светлана сообразила, что драконы строят свои семейные резиденции в горах и предгорьях, люди же живут на равнинах. Эрдигейл, столица и центр административной жизни, был равнинным городом, и драконам из-за того, что Аэлика не умела полноценно обращаться, предстояло спуститься туда на шамарусах.

Далее источником информации было лишь то, о чем шептались слуги. В месте, где неширокая тропа огибала ущелье, по дну которого протекала небольшая, но быстрая река, ездовой змей свернул с тропы и устремился к краю с намерением спуститься вниз самым коротким путем. Стража успела среагировать, и ребенка буквально сбили с шамаруса за пару секунд до того, как тот рухнул в реку… «Водички захотел попить?» – сыронизировала Светлана и вернулась к воспоминаниям.

Ланнет дождалась целителя, чтобы узнать, все ли в порядке с ребенком.

- Все нормально, просто испуг, скоро оправится. Я дал ей успокаивающий отвар, она проспит до утра. Идите к себе, мисс Саммерс, – был ей ответ.

Действительно, наутро Аэлика была в порядке. В замок прибыли чиновники и все бумаги оформили на месте.

«А сразу так нельзя было? – размышляла Светлана. – Случайность или преднамеренная попытка избавиться от ребенка? И кто спаситель – один из тех, кто предан Правящим? Или дело в том, что на тот момент опека не была официально оформлена?»

Светлана подвинула к себе листы бумаги, на которых вела свои записи, записала вопросы и добавила в список дел – «найти верных Правящему клану» и «побеседовать с драконьим доктором».

«Вернемся к покушениям, – подумала Светлана после того, как листы были прикрыты от случайного взгляда. – Что еще?» Светлана устроилась удобнее и закрыла глаза, отдаваясь воспоминаниям.

Вот Ланнет с Аэликой у загонов с очередными мутантами. Светлана чуть напряглась, вспоминая животных – грэйхады – хищные животные, которых люди разводят и используют для охоты – свирепые, быстрые, полтора метра в холке, мощное тело, огромные лапы, оскаленная пасть. «Гибрид волка, медведя и борзой, страшные какие!» – Светлана поежилась.

Глава 7. Подозреваемый №1

В кухне на полу лежала горничная Катарина. Вокруг суетливо и бестолково толкались слуги, а раздраженная кухарка громко и визгливо требовала от девушки немедленно встать.

Светлана заметила разлитый знакомый напиток, – «Тоже отравили?» – была ее первая мысль.

- Отошли! – в голосе Светланы прорезались командирские нотки.

Слуги послушались, она подошла и присела рядом, оценивая внешний вид своей горничной – судорожно сжатые пальцы, прерывистое дыхание и бледно-синюшный оттенок лица.

- Зовите целителя, живо! – Светлана продолжила раздавать команды, раз уж слуги оказались такими послушными. Кто-то сорвался и выскочил за дверь. – Воды мне! И переложите ее куда-нибудь.

Столпившиеся слуги мигом освободили широкую лавку, убрав с нее ведра и прочую утварь, и перенесли туда Катарину, сунув ей под голову свернутое полотенце.

- Помогите мне! – Светлана присела рядом с девушкой и отмерила пять капель настоя, выданного драконьим целителем. Затем приподняла горничной голову и влила жидкость в разжатый слугами рот.

- Давай же, Катарина, глотай. Надо выпить, – шептала она полубессознательной девушке, проводя рукой по горлу, стараясь вызвать глотательный рефлекс, а сама думала «Лишь бы помогло, лишь бы дракон не обманул. Ну же, пусть ей станет легче!»

Убедившись, что Катарина проглотила противоядие, она присела рядом и поглаживала девушку по волосам, моля о том, чтобы все обошлось. Света так волновалась, ожидая прихода целителя, что не замечала, как с ее пальцев стекает мягкое голубоватое свечение и прячется в волосах горничной.

Она облегченно вздохнула, лишь когда в кухню уверенными шагами вошел господин Трумен.

- Что случилось? – спросил он, направляясь к Катарине.

- Так она вот! – возмущенно ответила кухарка, указывая на горничную. – Хотели посидеть, выпить по чашечке камабоса, а она вот, – снова взмах руки в сторону горничной, – чего-то побелела вся, да упала. Вот и посуду всю сроняла. Она побьет все, а мне потом из жалованья плати?! Мы ей говорим – «вставай давай, неча лежать», а она лежит, глаза выпучила и не шевелится. А теперича еще бардак за ней убирать! А туточки госпожа няня зашли, да и велели ее на лавку положить. Ну и вот…

Далее кухарка продолжила делиться своим негодованием на тему, что ей надо успеть с готовкой, а тут бардак устроили, и, вообще, на кухне не место всяким с нервическими припадками, и таких слуг ни в один приличный дом не берут.

Целитель ее не перебивал, но и не слушал. Он раскрыл свой саквояж, расставил в ряд несколько пузырьков и стал водить ладонями вдоль тела девушки, задерживая ладони то тут, то там. С кончиков пальцев ручейками стекали голубые искорки, постепенно окутывая горничную, потом они тускнели и пропадали.

- Вы что-то ей давали? – спросил господин Трумен у Светы.

- Да. Лорд Снуффорд дал мне вот это, – Светлана достала из передника пузырек. – Он сказал, что это универсальное противоядие и велел в случае чего принять пять капель. Мне показалось, что все похоже на то, что было со мной. Я дала ей выпить. Не знаю, правильно ли поступила, но полагю, что вреда не будет.

Целитель успокаивающе погладил Светлану по руке:

- Все хорошо, мисс Ланнет. Вы все правильно сделали. Но девушка, когда падала, сильно ударилась головой, и пару дней ей придется провести в постели, вам подберут замену. А теперь идите, мисс Ланнет, и выпейте успокаивающий отвар, я вижу, что вы волновались. Я распоряжусь насчет горничной, с ней все будет в порядке.

Светлана постояла еще минутку, убедилась, что целитель стал давать распоряжения слугам, и направилась в свои покои. Мысли роем теснились в ее голове, выталкивая вперед то одну, то другую.

«Может здесь маньяк завелся и травит всех подряд?»

«Или все же целенаправленно хотели Катарину отравить? Но зачем?»

«Может меня хотели напугать? Глупо и жестоко, мы всего пару дней знакомы».

«Кому не угодила новенькая горничная и это связано ли это с наследницей?»

«Или Катарина другим слугам не понравилась, ее хотят выжить? Кухарка на нее бочку катила, еще и «нервический приступ» вспомнила. Интересно, она видела что-то подобное и это объяснили приступом? И что это был за приступ, эпилепсия?»

Наконец, Светлана поднялась к себе.

«Да, привыкла я уже к горничной», – думала она, меняя платье сиделки на длинную юбку и закрытую блузу. Она сложила одолженный наряд, чтоб отдать его прачкам и уже направилась было прочь из комнат, как раздался стук. Нехотя она отодвинула задвижку и распахнула дверь.

На пороге стоял хмурый дракон, не желающий представляться Светлане, и с интересом разглядывал ее.

- Вы закрываете дверь на засов? – с усмешкой спросил он.

- Вам кажется это странным? – с вызовом выпалила Светлана. Потом спохватилась, и, как положено, опустив глаза, поспешно присела в книксене, зажимая платье сиделки подмышкой, и посторонилась, пропуская дракона внутрь.

Брови дракона удивленно приподнялись, и Светлана попыталась исправить неловкость:

- Прошу прощения, милорд, за мое непозволительное поведение. Меня оправдывает лишь то, что буквально несколько минут назад я стала свидетелем несчастного случая с моей горничной.

Глава 8. Визит к наследнице

С самого утра Светлана решила навестить свою горничную. Выбрав в гардеробе длинную юбку и блузку (единственные предметы, которые Светлана могла надеть самостоятельно) и кое-как уложив волосы в простой пучок, женщина отправилась на поиски своей служанки.

Начать она решила с кухни, справедливо рассудив, что там в любом случае есть кто-то, кто знает, как найти Катарину.

Как и ожидалось, кухарка, хоть и с некоторым неудовольствием, но все же выдала:

- Да где ж ей быть-то, как не у себя в комнате. Тоже мне «важная госпожа», без году неделя в замке, а уже своя комната. Там по коридору третья дверь. Хотя, обождите, госпожа няня. Пауль, негодник! – крикнула кухарка в дверь входа для слуг. – Поди сюда! Проводи госпожу няню!

«Катарине завидуют из-за отдельной комнаты. Так странно. Но это не причина, чтобы травить! Или причина? Что за нравы в этом замке? Хотя, это же замок ДРАКОНОВ! Вряд ли от них стоит ждать чего-то хорошего», – размышляла Светлана, пока шла по коридору за чумазым мальчишкой-посыльным.

«М-да, было бы чему завидовать!» – подумала она, увидев комнату служанки. Точнее каморку, размерами пять на пять шагов, в которой из мебели сундук, он же кровать, крохотный обшарпанный столик с лекарствами, колченогий табурет и полки из обструганных досок вдоль стен. Вот и весь предел мечтаний замковых слуг.

- Госпожа Ланнет! Вы пришли! Простите меня, это я виновата. Пожалуйста, не прогоняйте меня, – затараторила горничная, увидев свою госпожу.

Катарина с трудом приподнялась в постели. Она была бледна, но выглядела вполне себе живой.

- Катарина, успокойся, – Светлана присела на табурет. – Объясни, пожалуйста, в чем ты виновата и почему я должна прогнать тебя?

- Господин управляющий сказал, что вы больше не желаете меня видеть, госпожа, потому что я растяпа и сама все перепутала с камабосом, – Катарина принялась всхлипывать и тереть краешком застиранного и залатанного одеяла уголки глаз.

- Катарина, не реви, давай по порядку. Что там с напитком?

- Сьюзен, кухарка, попросила меня помочь ей на кухне, пока я вам не нужна. Я согласилась. Потом она предложила отдохнуть и выпить всем по чашечке камабоса и стала накрывать на стол. Потом пришла Рози, служанка из кухонных, и сказала, что горничная госпожи должна брать посуду и заварку из отдельного шкафчика, что это такая привилегия господских слуг, ну как отдельная комната, вот… – горничная снова принялась тереть глаза.

- Катарина, продолжай, пожалуйста, что дальше?

- Я заварила себе камабос из банки, красивой такой, что стояла в шкафчике. – Катарина снова всхлипнула, но взяла себя в руки. – Господин Трумен сказал, что там было специальное лекарство для леди Аэлики, и его только для нее заваривали, и я должна была спросить сначала-а-а, – девушка снова принялась всхлипывать и тереть глаза. – А господин управляющий добавил, что я бестолковая, и вы от меня отказались.

- Катарина, я считаю, что твоей вины в том, что ты взяла этот напиток, нет. Тебя должны были предупредить на кухне. Так что это, – «халатность» хотела сказать Светлана, но не смогла, поэтому подобрала другое слово, – …недосмотр кухарки и управляющего. Это во-первых. Во-вторых, я не собиралась отказываться от твоих услуг, меня все устраивает. Так что поправляйся, мне тебя очень не хватает, – Светлана похлопала девушку по руке и поднялась.

«Интересно, в каких условиях живут прочие слуги, если из-за места горничной госпожи и отдельной каморки подвели бедную девочку под монастырь. Они ведь специально ничего ей не сказали про напиток с цикунией для наследницы, я уверена в этом! Может, и мое отравление было случайным?» – размышляла Светлана, направляясь в столовую. Для нее ситуация прояснилась, но на душе остался осадок.

***

За завтраком присутствовал только лорд Снуффорд.

- Доброе утро, мисс Ланнет. Завтракайте и пойдемте к леди Балтороо, у меня сегодня еще много дел. Снова целый отряд должен прибыть, – целитель вздохнул. – Так что буду рад видеть вас в целительском крыле.

- Благодарю вас, лорд Снуффорд. С удовольствием окажу посильную помощь.

Они быстро позавтракали и отправились в покои наследницы.

Светлана волновалась: «Получится или нет? И если Аэлика очнется – захочет ли она рассказать обо всем? Да и вообще станет ли со мной общаться? А вдруг увидит во мне подмену, все же она неплохо знала Ланнет?» Еще десятки вопросов и сомнений атаковали Светлану до того момента, пока они с целителем не вошли в покои, и Светлана не увидела ребенка.

«Чудовища! Эти драконы просто чудовища! Что они сделали с ребенком?! Почему она в таком состоянии?»

Худенькое тело драконицы терялось на огромной кровати. Бледное, осунувшееся личико с почти прозрачной кожей, руки, на которых видна каждая венка. Грудь вздымалась едва-едва, только по чуть заметным движениям Светлана поняла, что девочка жива. Светлана присела нам край кровати и взяла руку драконочки в свою ладонь. Кожа была абсолютно холодной.

Светлана не выдержала и погладила ребенка по руке:

- Маленькая, ну что же ты так, а? Выздоравливай, малышка, пожалуйста!

Глаза Светланы начало пощипывать. Она протянула руку и осторожно погладила девочку по щекам и лбу, кожа и там была настолько холодной, что кончики пальцев Светланы стали замерзать. Она одернула руку и повернулась к дракону:

Глава 9. Обряд

Утро началось со стука в дверь.

- Госпожа, госпожа! – в комнату вихрем влетела Катарина. – Госпожа Ланнет, как я рада вернуться к вам!

Светлана растерялась, не ожидая столь бурного проявления радости.

- Катарина… Ты уже оправилась?

- Да, госпожа. Господин Трумен сказал, что все уже хорошо. Он велел сильно не переутомляться, но мне же только в радость работа! Еще он сказал, что мне очень-очень повезло, что вы оказались рядом, госпожа Ланнет. Вы уже выбрали наряд, госпожа? – спросила она, открывая гардероб и придирчиво осматривая платья. – Вот это вам очень пойдет, – продолжила она без перерыва, извлекая что-то из самых глубин. – Позволите помочь, госпожа?

- Конечно, Катарина, – Светлана с удовольствием отдалась в умелые руки горничной.

Та помогла ей надеть бледно-золотистое платье из тех, что самостоятельно не наденешь при всем желании, усадила перед зеркалом, несколько уверенных движений – и простая, но изящная прическа готова.

- Ты волшебница, Катарина, – заметила Светлана, наблюдая, как горничная закрепляет плетение заколкой в форме цветка в тон к платью.

Горничная зарделась:

- Благодарю, госпожа. Это честь, служить вам, – серьезно заметила она. – Какие будут распоряжения, госпожа? – продолжила она, как всегда, без перехода.

- Не знаю, Катарина. Я, наверное, снова пойду в целительское крыло под началом лорда Снуффорда и господина Трумена…

- О, госпожа! Вы же еще не знаете! Лорд Снуффорд у леди Балтороо, там же его Светлость лорд Немекзар и лорд Феарлесс.

- Лорд Феарлесс? – имя оказалось Светлане незнакомо.

- Да, лорд Рамон Феарлесс, давний друг его Светлости и глава безопасности клана. Вы его знаете, он сейчас в замке, за ужином встречаетесь.

Светлана поняла, о ком идет речь. «Так значит, Рамон Феарлесс. Ну, что ж, будем знакомы».

Память Ланнет услужливо выдала ей слухи о жестком, неуступчивом характере главы безопасности и.

«Да, лучше держаться от него подальше, – сделала для себя вывод Света. – Странно, что Ланнет не знала его в лицо».

- Я поняла, – сказала она вслух служанке. – А зачем они все собрались у Аэлики?

Сердце тревожно забилось. «Неужели с драконочкой что-то случилось?», но мысли о самом страшном Света гнала от себя.

- Не знаю, госпожа. Вроде у лорда Снуффорда появилась какая-то сумасшедшая идея, и он хочет ее проверить, но без высших лордов не хочет рисковать. – Вы завтракать будете здесь или спуститесь в столовую? – так же без перехода поинтересовалась служанка, аккуратно складывая вчерашний наряд Светланы в корзину для белья.

- Принеси сюда, Катарина. – Светлана устало опустилась в кресло, растирая виски. Страх за Аэлику и неизвестность сводили с ума.

«Что происходит? Как узнать? С другой стороны, если есть идея, значит с Аэликой пока без изменений», – Светлана немного успокоилась.

Катарина легко подхватила корзину и выпорхнула из комнаты.

«Вот ведь егоза! – с восхищением подумала Светлана. – Только вчера еще в постели бледная лежала. Да, магия – сила!»

Спустя несколько минут в комнату снова вихрем влетела Катарина. На этот раз с завтраком и новостями:

- Госпожа Ланнет, госпожа Ланнет! Вам велели сразу после завтрака явиться к леди Балтороо! Его Светлость сам велел! Госпожа, вы ведь пойдете, да? – Катарина не умолкала ни на секунду, при этом ловко расставила принесенные блюда и усадила Светлану за стол.

- Конечно, Катарина, идем сейчас же! – Светлана порывалась встать и отправиться немедля.

- Никак нельзя, госпожа. Вам велено обязательно позавтракать. – Горничная уже вкладывала в одну руку Светланы чашку с камабосом, а во вторую тост. – Ешьте госпожа, кто знает, зачем вы драконам понадобились. Вдруг силы потребуются?

Как поняла Светлана чуть позже, горничная оказалась права.

***

- Мисс Саммерс! Вы-то нам и нужны! – Лорд Снуффорд подошел к Светлане, стоило ей войти в комнату Аэлики, приобнял за плечи, лично проводил и усадил на кровать возле драконочки. Лорд целитель явно был взбудоражен.

- Я думал весь день и ночь тоже, – путанно начал он объяснять. – Вчера, когда вы говорили с Аэликой, я ощутил, ненадолго, но все же, все же… – он потер нос. – Так вот, я уловил отклик! Слабенький, но он был! – Лорд поднял вверх палец, подчеркивая важность сказанного. – И я вспомнил, что у людей есть поверье, что когда человек спит, его душа может путешествовать по миру. Чушь, конечно, но если предположить, что это возможно, чем херг не балует, – целитель на секунду задумался, но решительно продолжил, – в общем, предположим, что душа Аэлики покинула тело и не может сама вернуться. Вы, мисс Саммерс, поможете ей найти дорогу назад.

И не давая Светлане возразить, целитель продолжил:

– План такой: лорд Феарлесс пробивает брешь в щитах, хотя бы на пару секунд, лорд Немекзар помогает и страхует. Как появится прореха, вы устанавливаете канал ментальной связи, лорд Немекзар вам поможет и подстрахует. Далее вы уговариваете Аэлику опустить щиты. И тогда уже я вступаю в дело. Все понятно?

Глава 10. Драконы

- Мисс Саммерс, – голос Аэлики был похож на шорох ветра – тихий-тихий, едва слышный. – Простите меня. Я не хотела.

- Тс-с-с! Аэлика, тебе нельзя разговаривать, ты слишком слаба. – Светлана гладила драконочку по голове и порывалась прижать ее к груди, но лорд Снуффорд строго-настрого запретил тормошить наследницу. – Но какое же счастье, что ты очнулась!

Женщина сидела возле юной драконочки и одновременно и радовалась, и тревожилась. Немалых усилий ей стоило убедить сначала целителя, а затем и главу безопасности организовать в покоях Аэлики круглосуточную охрану и принять меры, чтобы никто не узнал о том, что наследница очнулась.

Лорд Феарлесс согласился, но выдвинул условие, чтобы Светлана выяснила у Аэлики подробности происшествия, которое их обеих чуть не отправило к праотцам.

Светлана пообещала. И теперь думала, захочет ли наследница откровенничать, ведь, если судить по записям Ланнет, их общение ограничивалось учебными предметами. Дракон, однако, был убежден, что Аэлика именно ей, Ланнет-Светлане, доверяет более других и обязательно все расскажет.

Светлана поначалу пыталась убедить упрямого лорда в обратном, но после сочла, что спорить с драконом себе дороже и согласилась на его условия.

Вот в таких двойственных чувствах Светлана и сидела рядом с драконочкой, обнимая и наглаживая ее, и говорила-говорила-говорила, щедро делясь эмоциями:

- Я так за тебя боялась, вдруг не очнешься. Но ты молодец, справилась! Теперь все будет хорошо. Я тебя никому не дам в обиду! Ты только обязательно поправляйся, хорошо?

Драконочка чуть заметно кивнула, и Светлана продолжила:

- Умничка, Аэлика. Твое здоровье – самое важное. Тебе надо восстановиться. Вот, давай-ка выпьем этот отвар...

Светлана поила наследницу отварами и разведенными порошками, в соответствии с указаниями целителя, кормила с ложечки бульоном, либо просто сидела рядом, держа ее за руку, пока та не засыпала.

Драконочка пока проводила во сне почти все время. И каждый раз, когда Аэлика засыпала, Светлану охватывал страх, что что-то пойдет не так, и ребенок не проснется. Успокаивал лорд Снуффорд, который радостно потирал руки после осмотров Аэлики и говорил, что все замечательно и наследница быстро восстанавливается.

А вот мысль о том, что в замке кто-то может попытаться навредить ребенку, никто развеять не мог.

По длительным размышлениям Светлана исключила из списка подозреваемых лордов Немекзара и Феарлесса, решив, что им проще было дождаться смерти наследницы, ничего не предпринимая, чем выкладываться в проведенном ритуале.

Она выяснила, что драконы провели ритуал призыва души. Родовая магия Правящих неподвластна чужим воздействиям, и, несмотря на то, что наследницу целенаправленно ослабляли, давая ей цикунию, сломать ее ментальные щиты драконы так и не смогли.

Лишь объединив усилия они с трудом пробили брешь в защите, через которую Светлане удалось «достучаться» до сознания драконочки и уговорить ее снять щиты и открыться воздействию из-вне.

Вспоминая их с Аэликой мысленный диалог, Светлана гадала, кто мог внушить ребенку мысль о том, что она недостойна править. Ведь насколько Светлана разобралась в ситуации, хоть родители Аэлику любили и баловали, воспитывали они ее в нужном ключе – как правительницу. Когда все пошло не так? Почему драконы не считаются с наследницей?

Иногда девушка задумывалась о том, чтобы связаться с «божественными сущностями» и задать им эти вопросы, но подозрение, что связь может оказаться одноразовой, охлаждала ее пыл, и она берегла эту возможность на крайний случай.

Когда Аэлика в очередной раз послушно выпила предложенный отвар и уснула, Светлана поправила подушки, подоткнула одеяло, устраивая наследницу поудобнее, погладила по волосам и тихо вышла из спальни. Она намеревалась пойти в целительское крыло, но далеко уйти Светлане не дали.

В гостиной поджидал лорд Феарлесс собственной персоной. В спальню наследницы он не входил, поскольку лорд Снуффорд строжайше запретил кому бы то ни было подходить к Аэлике, кроме Светланы.

- Мне доложили, что Аэлике лучше, ее аура почти восстановилась. Скоро начнется и физическая регенерация. Через пару дней ей разрешат разговаривать. Вы же помните о нашей договоренности, мисс Саммерс? – с ходу начал самый наглый из драконов.

- Добрый день, лорд Феарлесс. – Светлана привычно присела в легком реверансе и опустила глаза. – Да, я помню о договоренности, лорд Феарлесс.

- Куда вы сейчас?

- В целительское крыло, лорд Феарлесс.

- Хорошо. Можете идти, мисс Саммерс.

Дракон чуть-чуть сдвинулся с прохода, который он до этого успешно перекрывал, и Светлане ничего не оставалось, как сделать еще один поклон и протиснуться рядом. Настолько близко, что женщине показалось, что ее буквально облепил запах дракона. Нет, аромат не показался ей неприятным, резким или отталкивающим, скорее наоборот, легкие терпкие нотки слегка будоражили, но он не пропал, даже когда Светлана отошла достаточно далеко. Более того, он будто прилип к телу. Ощущать на себе чужой запах было настолько некомфортно, что Светлана сменила курс, решив сначала отправиться к себе, чтобы принять душ. Ведь у целителей ее ждал Он – ее синеглазый капитан, а идти с таким шлейфом было выше ее сил.