Няня в Стране чудес

Глава 1

С легкой грустью и щемящей нежностью я рассматривала небольшой аккуратный домик. Цвет фасада уже не такой белый, как в моих воспоминаниях: оконные рамы давно просят покраски (а в идеале — замены, так как в некоторых местах сгнили в труху), а сами стекла давно немытые, что, понятное дело, не добавляет уюта. Крыша еще несет исправно свою службу, но в скором времени потребует внимания к себе и она. Сам двор зарос высокой травой, прямо указывая на то, что дом давно необитаем. Деревянный забор местами сгнил и покосился. В общем, работы — непочатый край. И все же настроение мое было на высшей отметке. Несмотря ни на что, этот домик, доставшийся в наследство от бабушки с дедушкой, был мне мил и дорог, как воспоминание о счастливом детстве и дорогих мне людях, которые, увы, уже ушли из жизни.

Я смотрела на окна, выцветшую и потрескавшуюся входную дверь и глупо ожидала, что сейчас, как в детстве, бабушка выйдет на порог или выглянет из окна и громко позовет меня обедать.

Я прождала пару минут, но никто не вышел, не выглянул и не крикнул. С грустной улыбкой открыла калитку, немного повозилась с ржавым замком, и, сквозь буйную растительность пробила себе путь к крылечку, такому же старому и выцветшему, как дверь, на которой висел большой амбарный замок. Ключа у меня не было, но я не расстроилась. Отсчитала положенное количество досок на крыльце сбоку и отогнула дощечку. Старая доска не выдержала напора и осталась в моей руке. Я нервно хохотнула и проверила тайник. Как и предполагалось, там лежал массивный ключ со следами ржавчины.

Оказавшись в доме, я неспешно прошлась по комнатам, дотрагиваясь пальцами до старой пыльной мебели, не рискуя открывать окна. Несмотря на спертый воздух, чудился знакомый с детства запах — запах дома, где я провела лучшее время в своей жизни и свойственный людям, которые были мне дороже всех на свете.

Покачав головой от своей глупости, я в последний раз вздохнула полной грудью и решительно открыла рассохшиеся окна, впустив в дом поток свежего воздуха.

В лепешку разобьюсь, но восстановлю этот дом, стараясь по максимуму оставить все так, как было в детстве. При НИХ.

— Я люблю вас. До сих пор люблю, вы ведь в курсе? — прикрыв глаза, с улыбкой спросила у пустоты, и в легком ветерке мне послышалось ответное признание. — А еще я уверена, что именно здесь найду свое счастье. Иначе и быть не может, ведь я всегда была счастлива именно в этом доме, — так убеждала себя.

Улыбнулась шире и решительно раскрыла глаза. Работы много, а вот время поджимает. Отпуск не резиновый.

— Не буду терять и минуты, — кивнула я своим мыслям и, насвистывая веселый мотивчик, отправилась со двора в сторону своей машины.

                                                ***

Спустя две недели, несколько миллионов моих нервных клеток и уйму денег дом преобразился. Не изменился, а просто восстановился, обновился и задышал новой жизнью. Как и обещала себе, я не стала кардинально все менять, что, как удивительно, влетело мне в копеечку. Так как дом оказался старым, нестандартным (еще бы, мой дед сам его строил), рабочим было легче все снести и построить новое, чем восстанавливать старое. Но я уперлась рогом, щедро разбазаривая не только с трудом нажитые деньги, но и те самые нейроны, которые, как известно, не восстанавливаются.

Сейчас, стоя посреди отремонтированной комнаты, я вдыхала уже слабый запах краски и неприлично широко улыбалась, соревнуясь с известным говорящим котом. Осталось найти свою Алису и компанию для чаепития. Но с этим потом разберусь. Не все сразу.

Вышла в преобразившийся двор и потерла руки. Уже не терпелось взяться за работу. Конечно, на полноценный огород замахиваться не было ни сил, ни желания, но красивый, аккуратный палисадник стал необходимой деталью, что закончила бы картину. Моя бабушка обожала цветы, и в нашем саду цвели разные растения — с ранней весны и до поздней осени. На подобное, я, конечно, не рассчитываю (силенок и знаний не хватит), но высадить несколько кустов разнообразной цветущей и неприхотливой флоры мне вполне по силам.

Так я и провозилась почти до позднего вечера с лопатами и удобрением, но результатом осталась довольна. Однако усталость и ломота чувствовались во всем теле, которое буквально молило о срочном отдыхе и расслаблении. Нужно было помыться и ложиться спать. Даже есть не хотелось.

Посмотрела на реку, берег которой граничил с моим участком, и шкодливо улыбнулась. Время для очередной ностальгии. День был жарким, потому и работала в купальнике да старых шортах. Даже переодеваться не нужно! Красота и только. Шорты скинула еще на участке и отправилась к воде в одном купальнике, не боясь, что кто-то увидит.

Поселок тут дачный, хоть и находится недалеко от города. А судя по тому, что на смену старым лачугам выросли несколькоэтажные дворцы, сомневаюсь, что их хозяева станут лазать по кустам, чтобы подглядывать за непонятной, чумазой девицей. Ко всему прочему мой участок был последним на улице, располагаясь в тупике. Тишь и благодать. То, что нужно, чтобы отдохнуть от людей и городской суеты, а главное — от работы!

С трудом отыскала в высокой траве причал. Его построил еще мой дедушка — во времена, когда обзавелся лодкой и частенько рыбачил на реке. С этим местом у меня связано воспоминаний не меньше, чем с домом. Было видно, что им давно никто не пользовался. Хотя некоторые следы пребывания человека все же просматривались в виде протоптанной тропинки и примятой травы.

К счастью, в конце причала растительность заканчивалась, и начиналась чистая вода. Недолго думая, я решительно нырнула, проплыла под водой и вновь показалась на поверхности, когда легкие загорелись от нехватки воздуха. Добралась до середины реки, полежала на воде звездой, наслаждаясь видом закатного неба, и с легкой душой поплыла обратно.

До причала оставалось пару метров, когда из сумерек послышался детский голос:

— Ты русалка?

От неожиданности я чуть было не заорала благим матом, молясь о том, чтобы не стать платиновой блондинкой. Мельком проверила мокрые пряди, облепившие грудь, на предмет седины и вздохнула с облегчением. Пронесло.

Глава 2

С тех пор прошло несколько дней, которыми можно было гордиться. Я закончила приводить палисадник в надлежащий вид, засадив кустами роз. Но вот незадача: хотела красные розы, а продали белые. Мда… В памяти всплыл эпизод из известного произведения с подобной ситуацией. Ну не стану же я перекрашивать розы, верно? Ладно, белые, тоже неплохо.

Так же я обставила дом и закупила еще несколько мелочей для сада, бани и мастерской (это я так сарай красиво обозвала). Еще восстановила причал, в некоторых местах заменив доски. В общем, могла себя с гордостью назвать сильной и независимой. Где мои сорок кошек?

За эти дни пришлось часто мотаться в город. Каждый раз проезжая мимо «дворца» из красного кирпича, я невольно искала глазами золотоволосую головку, но не находила. Вряд ли ее теперь оставят без присмотра и вообще выпустят из дома. А за глухим забором точно ничего не увидишь, если не обладаешь рентгеновским зрением. Я таким похвастать не могла.

Периодически ловила себя на мысли, что постоянно думаю о моей новой знакомой. Как она, что с ней, сильно ли ее ругали? Проведать хотелось безумно, но я не решалась. С какой радости мне интересоваться? Вдруг меня неправильно поймут или посчитают, что я навязываюсь? Свое наколотое «спасибо» я уже получила. С меня должно быть достаточно.

С этими мыслями я загнала машину в гараж и с покупками отправилась в дом. Не успела их даже разложить, как услышала стук в дверь. Опять калитку оставила открытой. Да что же такое с моей памятью? Между прочим, с тех пор я уже обзавелась домофоном. Так что можно было и не заходить на мой участок!

Чуть приоткрыла дверь и с удивлением обнаружила своего соседа.

— Вы? — немало удивилась я, открывая дверь чуть шире.

— Здравствуйте, — несколько нервно кивнул мне сосед. Александр, кажется.

— Здравствуйте, — растерянно ответила, силясь понять, что ему от меня нужно. — Чем могу помочь?

— Понимаете, Алиса… Она… Короче, она снова убежала. Мои люди сейчас ищут ее по округе. А я подумал, что она может быть у Вас, или Вы ее видели, — переминаясь с ноги на ногу, немного путано ответил он.

— Как давно она пропала? — заволновалась я, открыв дверь шире и пропустив мужчину внутрь.

— Час-полтора назад, — тяжело вздохнул он. Было сразу видно, что отец переживает за дочь.

— Увы. Я с самого утра была в городе. Вернулась минут десять назад, — с сожалением пожала плечами.

— Что же, — поник он, — извините за беспокойство. Если вдруг что-то узнаете, дайте знать, пожалуйста.

Я с готовностью кивнула. Уже на пороге задала вопрос:

— Что планируете делать? Быть может, нужно звонить в полицию и спасательную службу?

— Я уже подключил нужных людей. Буду надеяться, что обойдется без полиции. Сейчас мне не остается ничего, кроме как попытаться искать самому, чтобы не сидеть дома и не сходить с ума в ожидании.

Долго не думая, я обула легкие балетки и вышла на крыльцо вместе с мужчиной.

— Я с вами, — категорически заявила я ему.

— Зачем? — удивился Александр.

— Чтобы не сходить с ума в ожидании, — нервно хохотнула я, чувствуя, как в груди разрастается непривычное чувство, похожее на беспокойство.

                                                ***

Александр при мне повторно обзвонил всех знакомых, у кого предположительно могла оказаться девочка. Никто ее не видел, но обещали сразу перезвонить, если что-то узнают. Друзей у Алисы не оказалось. Сосед несколько сконфуженно ответил, что живут они здесь не так давно, друзьями как таковыми обзавестись не успели. Ко всему прочему семьи здесь живут зажиточные и все больше обособленно, так что бегающую ребятню по улице, как в моем детстве, сейчас не встретишь. Мда… Я бы на месте девочки тоже взвыла: несколько лет находиться только на территории дома, без сверстников — та еще пытка. По себе знаю. Из слов мужчины я поняла, что он очень много времени уделяет работе (что не удивительно, судя по тому, сколько у него денег), и для дочери, увы, его остается категорически мало.

— Я понимаю, что поступаю неправильно, — со вздохом, печально заметил он, в который раз кидая взгляд на молчаливый смартфон. — Дочери я нужен, и мне это прекрасно известно. Ей плохо без моего внимания. Так что такие побеги были делом времени. Правда я ожидал, что это будет несколько позже. Примерно в четырнадцать, — горько усмехнулся сосед, взъерошив волосы.

— Не корите себя так, — попыталась я его успокоить.

Только «соплей» мне сейчас не хватало. Похвально, конечно, что он понимает, как девочке необходимо внимание родителей. Плохо то, что при всем его понимании он ничего не сделал, чтобы этих побегов избежать. Да и у меня есть подозрения, что не только его вечная работа стала причиной…

Глава 3

В гости к соседям я заявилась отнюдь не в радостном расположении духа. Как назло, день начался с огромной подлости — меня разбудили. Звонили с работы. Во время недолгого, малоприятного разговора, которым меня хотели выманить и заставить трудиться раньше окончания моего отпуска, я с некоторым трудом отстояла законный отдых и попросила не беспокоить без особой надобности.

Естественно, вновь уснуть не получилось. Чертыхаясь себе под нос, я спалила яичницу, проворонила кофе в турке и после этого минут десять оттирала пригоревшее пятно от конфорки. Ко всему прочему обнаружила, что запасы еды заканчиваются. С тяжким вздохом отправилась собираться в магазин. Против обыкновения, машину решила не брать, вспоминая, сколько в этом мороки: открыть гараж, ворота, выехать; закрыть гараж, ворота. А по приезде повторить манипуляции. Да и супермаркет не так далеко, чтобы нельзя было обойтись без машины.

На глаза попался старенький велосипед, на раме которого я каталась еще в детстве. Он обнаружился при ревизии старого сарая. Правда, я на нем лет пятнадцать не каталась. Но не беда! Вспомнилось, как мне говорили, что умение ездить на велосипеде не забывается. Это была моя ошибка, которая стоила мне порванных джинс, содранной коленки и отбитого копчика.

Проявляя завидное упорство и отплевываясь от песка, я все же приноровилась к непривычной езде и без еще больших приключений добралась до магазина. Разумно предположив, что на мою рухлядь позарится только очень больной коллекционер древностей, я без опасений оставила транспортное средство на парковке перед магазином.

Чумазая и местами потрепанная, со следами недавнего воссоединения с землей нашей русской, я производила впечатление не только на покупателей, но и на более приземленных продавцов. Уже у кассы, стараясь не замечать направленные на меня взгляды, я услышала голос из динамика, который убедительно просил владельца велосипеда подойти на стоянку. Понимая, что ничем хорошим для меня это не обернется, я сложила в рюкзак нехитрые покупки и с тяжелым вздохом поплелась в указанном направлении.

Как и предполагалось, ждала меня нерадостная картина: на моем несчастном, побитым жизнью, временем и сегодня, немного, мной, велотранспорте, одним колесом стоял дорогой внедорожник, не оставляя моему двухколесному другу и шанса на жизнь и восстановление. Велосипед было искренне жаль, но не так, как мои нервные клетки. Поэтому, когда ко мне подошел владелец внедорожника, я, не слушая его оправдания (спасибо, что не наезды), попросила, вместо извинений, оттащить покореженный велосипед на ближайшую помойку. Под недоуменный взгляд мужчины я развернулась и потопала в направлении дома. Путь не то чтобы близкий (все же это был единственный супермаркет на весь поселок, а я живу на окраине), но терпимый. Прикинув свои возможности, решила, что минут за пятнадцать-двадцать должна добраться. Печалила только разбитая коленка, которая при каждом шаге нещадно саднила. Если бы не она, быть может, добралась куда быстрее.

Минут через пять возле меня затормозил автомобиль, и меня окликнули:

— Девушка, давайте я Вас подвезу.

Я повернула голову и обнаружила, что говорит «убийца» моего велосипеда. Сначала хотела послать его подальше, но вовремя вспомнила, что отказываться не в моих интересах. Солнце жарит, коленка болит, и копчик о себе напоминает. А путь еще не близкий, ага.

Молча подошла к автомобилю и с трудом вскарабкалась на заднее сиденье. Я устало назвала адрес и отвернулась к окну, полностью сосредоточившись на дороге. Водитель неожиданно затормозил и обернулся. Я выразительно выгнула бровь.

— Маринка? — словно не веря, спросил он, чем заставил приглядеться к нему получше. Пригляделась, и чуть было не застонала. Что ж за день-то сегодня такой?

— Здравствуй, Гриша, — обреченно кивнула я, понимая, что сбежать от него вряд ли получится.

— Марина, правда, ты?! — воскликнул он, и, слава богу, вновь завел машину. — Сколько лет прошло! А ты, как прежде, красавица. Совсем не изменилась!

— Ты тоже, — несколько тоскливо ответила я. Только я не внешность имела в виду, она-то как раз претерпела кардинальные изменения, а вот характер, кажется, остался прежним.

Гришку я помню хилым, вертлявым коротышкой, с копной непокорных, кудрявых, рыжих волос. Сейчас на месте того мальчишки сидел солидный парень, высокий, широкоплечий, немного склонный к полноте, в хорошем костюме и не менее хорошем автомобиле. Волосы он стриг коротко, лицо лишилось своей конопатости, но задорный огонек в глазах так и не потух.

В детстве мы с Гришкой крепко дружили, несмотря на заметную разницу в возрасте. Он был мне как старший брат. Он отвечал взаимностью. Все бы хорошо, вот только по его милости мы вечно влипали в различные неприятности. Большинство шрамов из детства у меня появилось по его милости. Гришке вечно не сиделось на месте, ему постоянно нужно было влезть в самые неприятности, и меня, естественно, он всюду таскал с собой. Таким образом, он уговорил меня воровать у соседей яблоки, перебравшись через забор. Увы, гнилой забор не выдержал нашего веса. Как итог, Гришка с разбитой коленкой, а я с порванной подмышкой, на которой умудрилась повиснуть, — и провисела так до прихода взрослых. Помимо уже полученной раны, я получила по первое число от бабушки с дедушкой за попытку воровства.

Глава 4

Я с трудом представляла, чем бы можно было занять ребенка. Номер с готовкой, как вчера, не проходил ввиду плотного обеда шашлыками. Игрушек у меня, естественно, не было, и быть не могло. Единственный велосипед из детства — и то профукала.

— Чем ее можно занять? — в панике поинтересовалась я у Михаила. Все же он ее лучше знает, следовательно, должен быть более сведущ в этом вопросе.

— Откуда мне знать? — тихо возмутился он. — Ты у нас нянька. Вот и дерзай, — усмехнулся он пакостно.

— Я не нянька, — запротестовала я.

— А кто? На то время, что ребенок с тобой, ты именно нянька. Сама подписалась.

Я злобно зыркнула на него и повернулась к Алисе, так как не нашла, что ответить.

Я призвала на помощь свою память, с трудом припоминая, чем любила заниматься в детстве, помимо попаданий во всякие передряги по вине Гришки. Из того, что вспомнила, выбрала, что безопасно. Получилось до печального мало. Не потащу же я ее яблоки воровать, верно? Хотя было весело… если не висеть подмышкой на заборе… Мда, педагог из меня никудышный.

Купаться ее тоже не потащишь в такой солнцепек, велосипеда я сегодня бездарно лишилась, и в лес не сходишь. В прятки тоже не рискнула предложить играть. Вчерашних поисков с меня хватило. В догонялки не вариант, так как последствия утреннего велопаркура все еще побаливают. В идеале, нужно что-то спокойное и не активное. Дела…

— Алиса, ты любишь рисовать? — отчаявшись хоть что-то придумать, поинтересовалась я. — Только у меня цветных карандашей и красок нет, — предупредила сразу.

На мое счастье, она согласилась. Около получаса мы самозабвенно разрисовывали листочки у меня в гостиной, пока Мишка нудел об отсутствии телевизора.

— На кой черт он мне? — недоумевала я. — У меня есть компьютер и волшебная вещь под названием «интернет». Все что захочу, могу посмотреть там.

— А новости? — пытался он подловить меня.

— Не интересуюсь, — фыркнула я.

Кстати о компьютере!

Мы предоставили строгому жюри в лице охранника свои работы карандашом. Моя розочка (которую я практиковала на полях тетради, обучаясь еще в школе) продула какому-то огурцу с глазами и макаронами на том, что предположительно было головой. Алиска с гордостью сообщила, что это мой портрет. Ну, в смысле — русалки. Пока я с вымученной улыбкой убеждала девочку в ее таланте и достоверности рисунка, граничащей с фотографией, за спиной у меня тихо стекал по стеночке Мишка, давясь смехом.

Она предложила нарисовать еще несколько моих портретов, но я поторопилась заинтересовать ее мультфильмами. Включила на ноутбуке мультик моего детства про ее обожаемую русалку и отправилась на кухню заваривать чай.

— Ты молодец, — услышала я и подняла голову. Облокотившись на дверной косяк, стоял Миша и смотрел на меня с улыбкой. — Впервые Алиска так спокойна с кем-то, кроме меня и ее отца. Считай, что у тебя талант.

— Приму за комплимент, — фыркнула, заглянув ему за спину, где с моего места была отлично видна малышка, сидящая с ногами на моем диване в гостиной.

— Не думала о карьере няни? У меня на работе есть вакансия. Платят хорошо. И тебе до работы недалеко, — хохотнул он и подмигнул.

— Спасибо, меня моя работа вполне устраивает, — заверила я. — Ты какой чай будешь? — спросила я, чтобы перевести тему.

— Что произошло у вас там? Почему так быстро разошлись? — спросил он через какое-то время, прихлебывая из кружки.

— Скажем так, Александра приревновала ко мне его невеста. Конец, — вздохнула я, поглядывая в гостиную. Малышку так увлек мультик, что она отказалась от чая с печеньями.

— Вот в чем дело, — усмехнулся он и на секунду отвел глаза. — Не принимай на свой счет. Кристина — девчонка не плохая. Просто характером не вышла, и возраст сказывается. Девочка хотела красивой жизни, чтобы жених ее носил на руках и выполнял все капризы, аки джин. А тут видишь, как получилось? Саныч на невесту откровенно забивает и всячески показывает, что та ему интересна скорее в плане няньки, нежели жены. И с капризами неувязочка. Джином Саныч становиться не собирается, хоть и в расходах невесту не ограничивает. Но ей, видимо, этого недостаточно. Хочется любви и ласки. Вот и бесится.

— Может, мне ее еще и пожалеть? — выгнула я бровь насмешливо.

— Жалеть не обязательно, но скидку на возраст сделать можно, — улыбнулся он. — Ко всему прочему, разве можно ее винить в ревности? Жених уделяет ей внимания столько же, сколько и болонке, а тут в соседях появляешься ты.

— А что я? — не поняла я связь между мной и проблемами соседей.

— Красавица, умница да еще фаворитка Алиски. Мало того, что девчонка тебя полюбила, что вообще за гранью реальности, так еще Саныч тебя в гости позвал. Хотя раньше не любил к себе домой вообще кого бы то ни было звать. Вот и получается, что поводы для ревности очень даже есть.