Нью-Вега

1. Нью-Вега: город среди песков

Стук в дверь. Этот незваный гость выдрал из сна. Проснувшись, окидываю взглядом спальню: солнце заливает комнату светом. Поглядываю на тумбочку, где всегда держу при себе пистолет: на месте. Беру ствол, дергаю затвор, теперь можно и встретить гостя. Прохожу гостиную. Резко открываю дверь, наставляя пистолет.  

— Кто же еще мог так рано припереться, — опускаю оружие.

Мой друг и по совместительству посредник – Лаки Бухальтер. Тут же проходит внутрь, достает из бара напитки, опрокидывает пару стаканов. После немного замирает от удовольствия.

— Ну и жара на улице. Хотя у тебя в номере почти также.

— Знаю. Кондиционеры, как всегда, барахлят в этом чертовом отеле.

— И угораздила же тебя сюда перебраться.

Постукиваю по кондиционеру в надежде, что тот заработает: чуда не происходит. Присоединяюсь к Лаки, но опрокидываю лишь стакан прохладной воды. После заваливаюсь в кресло в ожидании новостей, в противном случае – зачем было будить так рано.

— Слушаю, — бросаю Лаки.

— И почему ты так долго спишь? Уже почти обед.

Ничего не отвечаю. В этот же момент из спальни появляется девушка. Она дарит мне последний поцелуи и покидает номер.  

— Теперь понятно? — на лице застывает счастливая улыбка.

— Кто бы сомневался, что ты будешь проводить время в одиночку.

— Зачем пожаловал?! — не выдерживаю бессмысленного разговора.

— Есть новая работенка.

— Неужели? Думал, после последнего события, как минимум, на пару месяцев отстранят от дел.

— Само собой задание не от нашего братства «Колумбия Ди-Си».

— А я уже понадеялся на это.

— Серьезно? Ты же разнес там все к чертовой бабушке. Такой результат никого не устроит.

— У меня не было выбора.

— Почему-то ты единственный из наемников, не считая безголовых из пустыни, кто вечно что-то подрывает.

— Так легче разговорить людей или заткнуть их.

Закидываю в рот зубочистку. Перекидываю ее со стороны в сторону раздумывая, а может действительно только я ломаю столько дров? Да, нет. Выживаю как получается, что делают и остальные. Методы не идеальны, но зато спасают мою пятую точку.

— Новая работенка от самого Багси Вега.

Владелец города Нью-Вега Багси Вега впервые лично поручает задание. Возможно, что наведенный мной переполох действительно дошел и до таких важных людей. Хотя только время покажет, что это за тип.

— Продолжай.

— В город скоро наведается один человек: его нужно убрать.

— Звучит слишком просто.

— Однако за эту простоту выдали приличный чек.

Лаки протягивает чек, где указана сумма в десять тысяч долларов: на эти деньги легко прожить целый год. Нервно перекусываю зубочистку. Выплевываю ее остатки, перевожу взгляд на посредника.

— Ты же понимаешь, что сумма приличная?

— Уверен, что шишку будут хорошо охранять. Это какой-то там мексиканец. В последний момент тебе выдадут точный адрес, где его искать.

— Зараза. Только ведь прокололся на подобном задании.

— Тут про осторожность никто не говорил.

— Да как обычно: приходишь завалить одного гада, а тут целая свора внезапно появляется из-за угла. С моим-то везением…

— Пока ждем адрес, загляни к лоббисту Уинстону.

— Хорошо.

— Буду на связи.

Лаки поправил курточку, которая вечно сползает с его хилого тела, и покинул номер. Проверяю холодильник, где обнаруживаю недоеденный бутерброд. Завтракаю. Надеваю кожаные обтягивающие штаны, майку без рукавов, кожаную курточку, перчатки. Также не помешают солнцезащитные очки, ведь солнце выжигает здешние земли. Хотя, когда в пустыне Мохаве бывает по-другому. Дожди крайне редкое явление, поэтому тело всегда покрыто хорошим загаром. Пару недель в этом аду и начинаю привыкать.

Покидаю номер. Несколько этажей вниз предпочитаю спуститься по лестнице, ведь лифтам не доверяю: часто обрываются в последнее время. На стойке регистрации привычно располагается лоббист Уинстон. Этот строго одетый джентльмен заведует всем в отеле «Ди-Си», где я после заданий обретаю второй дом. Первый уже позабыл, где стоит искать. Строгий костюм всегда с ярким рисунком: сегодня виднеется изображение анархии.

— Привет, Уинстон. Хотел меня видеть?

— Да. Есть пару должников. Наведайся к ним и заставь прийти сюда расплатиться. Вот адрес, — дает клочок бумаги.

— Когда кондиционер подчинят в номере?

— Сейчас перебои с комплектующими, но мы пытаемся исправить ситуацию. Тебе грех жаловаться живя в долг.

— Скоро расплачусь, ты же меня знаешь.

— Братство «Ди-Си» своих не бросает. Когда собираешься вернуться?

— Город Колумбия Ди-Си для меня пока закрыт. Не хочу, знаешь, попасть под горячую руку твоей сводной сестры.

— Леди Колумбия так сильно обиделась?

— Не то слово: вместо пленного она получила кучку пепла. Никак не может забыть этот провал. Слухи то и дело доходят до меня, но всегда с привкусом гнева.

— Понятно. Ты главное тут просто поговори. Мне нет смысла убивать должников, ведь кто тогда расплатиться.

— Постараюсь быть тактичным.

Выхожу из отеля. Солнце мгновенно окатило порцией жара. Нью-Вега днем напоминает большой рынок, где каждый зазывает посетителей в свой отель для обмена товарами. Но настоящая жизнь кипит ночью, когда город наполняется приезжими со всех уголков страны. Тут точно никто не спит, ведь в противном случае – жизнь пройдет мимо. Однако я придерживаюсь другого мнения, где отдаю предпочтение сну и женскому вниманию.

Одежда на жителях разнообразная. Наемники – предпочитают кожу. Торговцы – одеты в бедуинские халаты. Местная власть – шипованные костюмы с элементами брони. В общем, каждый предпочитает что-то свое.

Делаю круг возле отеля «Ди-Си». Нахожу нужные мне двери подвала, которые единственное, что находится на поверхности. Несколько ударов. Двери распахиваются. Спускаюсь ступеней пятьдесят по винтовой лестнице. Передо мной появляется огромный тучный охранник.

2. Дом на окраине

Адрес, куда нужно направляться, располагается на другом конце Нью-Вега. Центром города принято считать отель «Багси Вега»: где работает единственный фонтан. Нельзя сказать, что с поставками воды есть трудности, но позволить ей вот так просто испаряться на улице – невероятная роскошь. Неудивительно, что такое может позволить себе только владелец этого округа. Багси Вега никогда не отличался скромность, поэтому с ним и хотят вести дела, кто рассчитывает получить колоссальную прибыль. Казалось бы, пустыня не самое лучшее место в мире, где солнце высушивает целые водохранилища и моря, но бизнес подчиняется только деньгам. Многие ненавидят этот регион: напоминает больше полуразрушенный мираж, чем реальный город посреди песков.

Только несколько дорог полностью очищены от песка. В остальном приходиться пробираться по дюнам и другим малопроходимым маршрутам. Без специально подготовленного транспортного средства добраться до Нью-Вега практически невозможно, поэтому тут собираются «сливки» общества. Да и цены высокие, а в особенности на обычную прохладную воду. На таком товаре тут выстраивают целые империи, что и сделал Багси Вега – бывший мэр Вирджиния-Сити, где добывали золото и серебро. Будучи богатым человеком, он построил дамбу на реке Колорадо, что обеспечило округ водой и дешевой электроэнергией. Недалеко расположенный город Лас-Вегас, предоставляющий железнодорожные перевозки по стране, быстро сменил своего хозяина. Теперь этот место обозначено на картах как Нью-Вега. Переименовывать что-то под себя обычная практика в современной Америке.

Проехав отели, оказываюсь среди одноэтажной застройки. Работяги ютятся по несколько семей на ста квадратных футах. Тут вместо дорог только направления вдоль дюн, поэтому иногда встречаются застрявшие автомобили, которые просто бросают на произвол судьбы. Кузова давно выжжены солнцем, что делает невозможным определить цвет транспортного средства. А ведь именно он определяет причастность человека к тому или иному братству. Мой Хот-Род из города Колумбия Ди-Си с восточного побережья выкрашен в темный цвет: символ американской «власти», где расположена Резервная система по печатанию денег и выдачи займов. Братство «Вега» предпочитает песочные оттенки, что очевидно для этого региона. «Анджелинос» с западного побережья – белый.

Останавливаюсь возле нужного дома. Небольшой коттедж, немного покосившейся от времени, выглядел нежилым. Хотя такое вид давно считается нормой, ведь кого будет интересовать ремонт фасада, когда попросту нечем расплатиться по долгам. Эти парни явно погуляли там, где не стоило. Беру новую зубочистку. Накидываю солнцезащитные очки.

Захлопываю с силой дверь Хот-Рода, которая вечно заедает – направляюсь к дому. На полном ходу выбиваю ногой дверь. Внутри моему виду открывается: кухня, лестница в подвал и гостиная. На кухне двое мордоворотов что-то жарили. Еще двое сидело на диване перед телевизором в гостиной. Мое появление стало полной неожиданностью, поэтому в воздухе повисла тишина, а на мне сошлись взгляды.

— И так, молокососы. Мне плевать, что вы там задолжали лоббисту Уинстону, но вы это вернете.

— Ты кто такой? — послышалось из гостиной.

Перекидываю губами зубочистку в другой уголок рта. Внимательно всматриваюсь в тех, кто сидел перед телевизором: главный среди них.

— Это не имеет значения: я передаю послание.

— Типа посыльный?

— Нет, дрянцо. Я ваш папочка и говорю так, как вы должны поступить.

— Ну ты вообще зазнался, дедуля.  

В свои тридцать пять, мне казалось, такие слова еще рано слышать. Однако, эти мерзавцы решили ударить по возрасту.

— Ты мне не дерзи, если не хочешь остаться без головы.

— Лучше закрой дверь на выходе и катись отсюда.

— Я просто передаю послание, а вы должны сказать, что уплатите долг. Это что, так трудно?! — развожу руками.

— Дедуля, ты нарываешься…

Боковым зрением замечаю, как из подвала показалась новая физиономия с ружьем, где я на мушке. Не успев повернуть головы к этому нападавшему, выхватываю порцию дроби в грудь, что валит с ног на порог дома.

— Вот твари. Хотел же как лучше, — вынимаю пистолеты.

Первыми выстрелами валю того, что в подвале. Далее через стены расстреливаю кухню и гостиную: на это слышу несколько неразборчивых криков. После мордовороты из кухни выпрыгивают через окна прямиком на улицу. Двое из гостиной поступают также. Странно. А спустя несколько секунд прогремел мощнейший взрыв. Взрывной волной откидывает теперь до моего автомобиля. Приземляюсь в футе от Хот-Рода. Дом разлетелся в щепки со стороны кухни. Подымаюсь на ноги смахивая с себя щепки. Смотрю на пустое место, где только что стояла хибара.

— Хотел же как лучше, — недовольно морщусь.

— Чувак, — подал голос один из пацанов стоя на коленях, — ну зачем ты так?! Мы бы все вернули.

— Я же просил дать мне согласие, а вы давай базар разводить.

— На кухне же газовые баллоны, твою Мохаве, — послышалось со стороны кухонных мордоворотов.

— Простите, психанул.  

Выплевываю зубочистку. Усаживаюсь в автомобиль, снимаю очки. Покидаю этот район. Стоит сказать, что после такого представления меня каждый встречный проводил взглядом. Эх, не та популярность, в которой нуждается наемник. Кто же захочет такого проблемного брата в свою группировку. Надеюсь, лоббист Уинстон не сильно разгневается.

Возвращаюсь на парковку: сдаю автомобиль. После следую к подвалу. Снова ступени вниз и толстяк Боб.

— Как все прошло?

— Даже не спрашивай, Боб.

Он, почувствовав мое настроение, сразу впустил. Проворный Джо даже не обратил внимание, когда сдавал ему вещи. Разве только хмыкнул на покореженный бронежилет, а после расплылся в улыбке, как будто радовался моей неудаче. Теперь предстоит пройти мимо своего заказчика в номер.

В огромном гостиничном холле стояла группа людей, которая заселялась. Я попытался быстрым шагом пройти мимо стойки регистрации, но почувствовав на себе тяжелый взгляд лоббиста Уинстона – остановился. Подождал, когда все разойдутся.

3. Бар отеля "Ди-Си"

Проснулся от стука в дверь. В комнате стемнело, но огни города частично заменили собой дневной свет. Вывески ночного Нью-Вега служат маяком для странников, кто ищет выгодных сделок и развлечений. Беру с тумбочки пистолет и зубочистку, которую тут же кладу в рот. Прохожу гостиную, смотрю в глазок: ночью стоит быть осторожным вдвойне. Привычный силуэт гостя принадлежит Лаки. Впускаю напарника.

— Хватит спать, город готов принять нас в свои алчные объятия.

— Меня это не интересует.

— Жаль, — Бухальтер снова «грабит» мой мини-бар.

— Зачем пришел?

— Мне выдали адрес, — высказался между очередным стаканом. — Есть хорошая и плохая новость.  

— Неважно.

— Хорошая: цель очень близко. Плохая: в этом отеле.

— Значит, те самые сегодняшние приезжие и есть наша цель. Теперь все становиться понятным. Багси Вега не может выйти за пределы своей юрисдикции, поэтому мое появление в городе стало удачным стечением обстоятельств.

— Кто они по виду?

— Мне было не до них.

— И да, как прошло задание от лоббиста?

— Раз ты не в курсе, то было сносно.

— Снова наломал дров… Вот не понимаю, как тебя терпит братство?

— Наверное, привыкли.

— Только не Леди Колумбия…

— Оставим эту тему.

— Хорошо. Вот нарисованный портрет цели. Коряво, но лучше, чем ничего.

На рисунке был мужчина средних лет с большими усами. Запомнить будет несложно, ведь отель «Ди-Си» крайне редко посещают представитель мексиканских братств. Это связано с отсутствием тесных связей между «Ди-Си» и латиносами. Все же Багси Вега для этой роли подходит куда лучше, когда выступает посредником. Однако появление этих людей тут означает, что у них сейчас некоторые «терки» с местными: решили перестраховаться. Нью-Вега опасное место, а особенно – имея деньги.

— Куда направишься? — отрываю Лаки от бутылки.

— Ты же меня знаешь, промахнусь по всем отелям одновременно. Там, где упаду с ног – останусь ночевать. Хорошо, что твои косяки на меня не распространяются: позволяет карману не пустеть от денег.

— Не дави на больное, — перекусываю зубочистку и выплевываю.

— Удачи. Найду тебя, когда выполнишь задание.

— Ага.

Лаки Бухальтер покинул номер. Ситуация действительно не в мою пользу: на территории отеля убийства запрещены. В противном случае пострадает репутация, а на леди Колумбию падет тень нечестного дельца, что грозит торговой блокадой. И за меньшие ошибки людей закапывают заживо, поэтому тут лучше не испытывать судьбу. Для начала изучу свою цель, а для этого придется наведаться в ночной бар – как же не люблю эти тусовочные ночи. Вкладываю пистолет в кобуру. Сменяю майку на рубашку, чего требует местный негласный этикет. Несмотря на внешнюю убогость этого города люди продолжают следовать стилю и законам моды – жалкое зрелище.

Закрыв за собой дверь гостиничного номера, спускаюсь по лестнице в бар на первом этаже. Пересекаю холл и невольно ловлю взгляд лоббиста Уинстона. От этого парня невозможно ничего утаить, но сейчас он просто удивлен моему появлению, ведь с момента заезда это первый подобный выход. Сохраняю спокойствие.

В баре располагаюсь у стойки. Окидываю взглядом зал: моей цели не видно. Нужно дождаться появления этого мексиканского босса.

— Чего вам? — появился бармен.

— Стакан воды со льдом и лимоном – встряхните хорошенько.

— Принял.

Вокруг еще не так много людей, что дает возможность ознакомиться с интерьером: на сцене выступают девушки, за столами сидят игроки, а все это подогревается живой музыкой. За отдельными столиками, что немного скрыты от глаз шторами, ведутся яростные переговоры, которые нередко перерастают в потасовки. Однако охрана с такими нарушителями порядка поступает жестко: в прямом смысле вышвыривает на улицу. Некоторых, самых буйных, просто утаскивают из бара за ноги – веселое местечко.

— Тебе составить компанию, красавчик? — рядом присела девушка с роскошными светлыми волосами в переливающимся от света голубом платье до пола.

— За стаканом прохладной воды? — отвечаю, когда бармен подал мой заказ. — Нет, спасибо.

— Смотрю, ценишь настоящую роскошь, — незнакомка подсела вплотную.

— Тут ты права. Но вот в чем проблема, я не делюсь своей роскошью с кем попало.

— Грубиян… Но мне это нравиться, — улыбка девушки была ослепительной.

— Тут сотни гостей, кто будет рад твоей компании. Попробуй еще. Бармен повтори!

— Ну хоть угости своим коктейлем.

— Два, бармен.

Через минуту перед нами появились заказы. Блондинка сделала жест, что хочет произнести тост.

— За знакомство.

Я ничего не отвечаю, просто чокнулся. Со стороны входа в бар появилась группа, окружающая похожую по описанию цель. Люди, сопровождавшие главаря, сразу обратили на меня внимание: наверно, запомнили еще с появления у стойки регистрации при заезде. Черт, нужно снять с себя все подозрения слежки, слиться с толпой. Блондинка уже собиралась встать со стула, но я, схватив за руку, быстро вернул.

— Захотел поговорить? — девчонка смотрела с удивлением.

— Я тут подумал, а почему и нет.

Блондинка оглянулась и сразу «прилипла» взглядом к мексиканцам, которые появились большой компанией. Стала покручивать пустой стакан своими утонченными пальчиками.

— Можно, пожалуйста, не пялиться на этих гостей? — пытаюсь вернуть ее внимание на себя.

— Понятно… Дай угадаю: ты наемник, а они твоя цель.

— Ты слишком умная для здешних девиц.

Девушка увереннее расселась на стуле, а разрез на платье обнажил ноги. Она указала взглядом на стакан. Даю знак бармену повторить.

— Я должна играть роль твоей глупой спутницы? Согласна.

— Разочарую тебя: сейчас я на мели. Пьем с тобой в долг, — вытягиваю губы в линию от неловкости ситуации.

— Тогда и я раскрою тебе тайну – новенькая. В это чертово платье ели удалось втиснуться. А мои манеры оставляют желать лучшего.

4. Завтрак в ресторане

Утро. В отсутствие солнечных лучей еще чувствуется ночная прохлада. Выбираюсь из постели. Пистолет с тумбочки отправляется за пояс. Зубочистка привычно помещается в рот. В холодильнике не обнаруживаю еды, поэтому нужно спуститься в ресторан на первом этаже. Глоток прохладной воды возвращает к жизни. Не понимаю, кому вообще пришло в голову застроить пустыню отелями и железной дорогой. Это же настоящая пытка для тех, кто останавливается тут без кондиционера. Хотя, возможно, раньше люди проще относились к своему уровню комфорта. Накидываю футболку без рукавов, кожаную курточку. Закрываю за собой дверь номера.

На первом этаже мне не нужно проходить мимо стойки регистрации, чтобы оказаться в ресторане, что подымает настроение. Официант, заприметив нового гостя, появился в одно мгновение.

— Столик заказывали?

— В счет Мэда.

— Тогда за мной.

Проводили к столику возле окна. Меню никто не выдавал, а спустя пару минут появился огромный бургер с картошкой. К нему прилагается бутылочка прохладной воды. Прошу принести стакан с ломтиком лимона: официант все исполняет. Взбалтываю свой коктейль, прикрыв стакан рукой. Насладиться моментом не позволяет появившийся напротив гость.

— Кого я вижу, Мэдкап.

От неожиданности вода встает посреди горла. Прокашливаюсь. Обращаю внимание на этого мудака, кто решился испортить чудесный завтрак. Им оказывает конкурент по бизнесу – Битти Лучано. Итальянский наемник с отличной репутацией. Он вольная птица и не принадлежит определенному братству, что также говорит о высокой востребованности его работы. Мне же приходиться иногда перебиваться жизнью в долг, а это подразумевает наличие покровителя.

— Шел бы ты от сюда, — кидаю стакан в это дрянцо.  

Битти перехватывает стакан в воздухе и аккуратно возвращает его на стол. Отодвигает стул, занимает место напротив. Делает жест официанту. Тот сразу все понимает: приносит бутылку отменного вина.

— Бургер и вода, все так плохо?

— Зато не порчу здоровье алкоголем. Надеюсь, загнешься от цирроза печени.

— Ты меня всегда забавлял.

—  Что-то забыл?

— Просто приехал отдохнуть. Ну знаешь, когда денег много и их некуда деть. Хотя прости, некультурно напоминать тебе о месте среди нищебродов. Но как говорят: «Счастье не в деньгах».

Его итальянская морда расплылась в улыбке – мерзкое зрелище с этими тонкими усиками над губами. На нем идеального кроя классический костюм, что выглядит странно, как минимум. Одним движением шляпа с головы оказывается на столе. От былого аппетита не осталось и следа. Внутри пришлось немного побороться со своими демонами, чтобы не вынести этой падали мозги: тогда не видать расположения братства «Ди-Си». Битти, покручивая утонченные усы, рассматривал меня как зверушку.

За соседним столом появился его подручный – Дино. В руках держал кейс, где его «хозяин» носит оружие: вот так лакей двадцать первого века. Для большего пафоса в качестве посредника не выбрал из своих – итальяшек. Обычный американец, продавшийся за деньги. Он занял свободный столик и принялся выбирать из меню. Идеально уложенные назад блондинистые волосы также указывали на наличие денег в кармане. Сейчас самым убогим посетителем этого ресторана оказался именно я.

— Хотел сказать, что-то забыл за моим столом?!

— Нет, конечно. Это ниже моего достоинства подсаживаться к подобному отребью. Но я к этому отношусь как к диковинке, если бы повстречал на дороге скунса.

Удается протолкнуть в горло бургер. Запиваю водой. Всматриваюсь в эту нахальную рожу и фантазирую, как наши дороги однажды пересекутся. Не уверен, что с легкостью одолею этого итальянца, но и живым от меня не уйдет. Испортить бы милое личико – слишком хорошая награда за столь надменный взгляд в мой адрес.

— В чьих руках твоя задница теперь? — интерес все же переборол, на кого этот мудак работает.

— Последними было братство «Анджелинос», но устал и от их компании. Кстати, об усталости — мне пора отдыхать. И пока такое отребье как ты собирает подачки днем мне же достанутся все сливки от ночных сделок. Как говорится: «Хищники, выходя ночью, чтобы насытиться отъевшейся за день жертвой».

— Бред, а не высказывания. Днем бываю хорошие заказы, — это полная ложь, о которой мы оба знаем, но нужно было ответить хоть что-то.

Битти Лучано лишь улыбнулся. Взяв шляпу, встал из-за стола и направился к выходу. Его подручный, не успев доесть заказанные блюда, тут же подорвался следом. Чего добру пропадать, пересаживаюсь на место Дино. Передо мной мясные блюда, салат и один нетронутый десерт – удачный все же выходит завтрак. Наминаю до последней крошки. Счастливый откидываюсь на спинку стула. Теперь стоит поразмыслить над заданием. Нужно точно установить, где именно будет мексиканец в ближайшее время.

5. Так себе план

Покидаю ресторан. На улице солнце только подымается, но жар уже окутывает собой пустыню. Нью-Вега хорош в небольшой период утреннего равновесия, когда холода ночи отступают, а солнечные лучи только касаются земли. Посетители отелей неохотно, но покидают развлекательные заведения. В голове одна мысль: наведаться в отель «Багси-Вега».

Вдоль центральной улице уже появились уборочные автомобили, которые собирают принесенный из пустыни песок. Думаю, если хоть на неделю остановить этот процесс, то город тут же заметет под несколько этажей. Сила природы настолько же прекрасна, как и разрушительна.

Показался единственный работающий фонтан. В отель «Багси-Вега» зайду с черного хода. Дождавшись, когда очередная партия обслуживающего персонала откроет дверь, проникаю внутрь.

Особо церемониться нет смысла. Пройдя несколько коридоров выхватываю первого встречного рабочего. Прижимаю к стене локтем.

— Слушай сюда, тут были мексиканцы и мне нужно знать, они уже говорили с Багси?

— Вообще-то, я только заступил на смену. Вам нужно к ночной смене.

Первый допрос провалился: отпускаю бедолагу. Прохожу несколько коридоров. Двое из персонала что-то обсуждали возле кладовой. Хватаю одного из них со спины и также, развернув, припираю. Второго тут же сдуло ветром.

— Ты из ночной смены? Официант?

— Да, — преодолевая страх выдал собеседник.

— Мексиканцы, которые недавно заявились в город, виделись с Багси?

— Они были тут вчера, но встреча, вроде как, не состоялась.  

— Следишь за всем, я смотрю?

— Важные гости не так часто просят аудиенции босса. А так как эти не дождались Багси, то покинули бар со скандалом.

— Понятно, ночная бабочка. А теперь порхай домой.

Человек тут же вырвался из моего захвата и быстро скрылся в коридорах отеля. Нужная информация получена: мексиканцы находятся в подвешенном состоянии. Эта новость одновременно хорошая и плохая. Позитивным моментом можно считать то, что они задержатся в городе. Негативным – могут попытаться обыграть Багси. Наведаюсь к проворному Джо. На выходе из отеля встречаю местную охрану. Трое мордоворотов поглазели, но не решились что-то предпринять. Однако их взгляд «долбил» пока я не скрылся из вида.

Дверь в подвал открылась перед самим носом: ждали. Спускаюсь по ступеням. Толстый Боб приветливо улыбается. Замечаю появление монитора с видеонаблюдением.

— Решили перестраховаться?

— Прошел слушок, что безголовые из пустыни недовольны Нью-Вега: могут быть погромы.

— А что за слух?

— Поговаривают, Багси Вега пытается подчинить себе весь трафик товаров через мексиканскую границу.

— Так давно об этом говорят…

— Но теперь это не просто слухи.

— Держи меня в курсе, — хлопаю здоровяка по плечу.

Боб открывает металлическую дверь к барахольщику. Проворный Джо в этот раз не смотрел телевизор, а ожидал меня.

— Пора поторопиться, Мэд.

— Ты это о чем?

— Багси дал указание, что тебе стоит выдать взрывчатки из его личного хранилища.

— Так давай.

— Что за дела с ним?

— Тебя это не касается – барахоль дальше.

— Ты тут не думай, что теперь входишь в круг привилегированных наемников. Нью-Вега слишком переменчив для таких людей как ты.

— Приезжих?

— Туповатых, кто взрывает, не разобравшись в ситуации. Готов поставить душу своей матери на то, что тебя используют в темную.

— Так она еще жива, мать.

— Ну, значит ставлю с запасом на будущее.

— Я и не рассчитываю на братство «Вега». Пока «Ди-Си» вполне устраивает.

— Неужели? Тогда почему ты нищенствуешь и берешь в долг?

— Просто выдай чертов товар…

Через минуту на столе появилась взрывчатка и детонаторы. Действительно, тут никто не просит работать аккуратно – моя тема. Однако такой подход настораживает. Также забираю из хранилища пистолет, помятый бронежилет, ключи от автомобиля. Не задерживаясь, выхожу на улицу. После направился к ангару за Хот-Родом. Тачку выдали быстрее обычного, но вот сервис продолжил оставаться отстойным.

Закидываю взрывчатку в бардачок. Струшиваю песок с кузова. Автомобиль немного побит ржавчиной, но на ремонт сейчас средств нет. Бак по умолчанию заполнен бензином доверху. И так: имею цель, но нет плана, где можно осуществить уничтожение босса. Единственной зацепкой становиться микроавтобус тех извращенцев – стоит сыграть от него. Пригоняю Хот-Род на автостоянку отеля «Ди-Си». Нахожу транспорт мексиканцев: паркуюсь в нескольких автомобилях от него. Теперь остается дождаться вечера.

Неспешным шагом прохожу в отель. Решаю наведаться в бар. Гостей практически нет. Занимаю место возле барной стойки. Прошу воды с лимоном. Через время меня влекут взглядом несколько девчонок, что стояли на выходе. Обмениваюсь с ними приветствиями. После подхожу к дамам. Без слов понятно, что все ищут того, с кем можно хорошо провести время. Эта обычная практика, когда мужчины уже погуляли, а спутницы только вышли на «охоту». Долго не раздумывая, приглашаю обеих в свой номер. Время в такой компании пролетит куда быстрее, чем без них. Остальное продумаю непосредственно перед началом операции по уничтожению цели. Подробный план – не моя сильная сторона. Шансов всему пойти под откос так много, что легче плыть по течению событий, где главное быстро реагировать на складывающиеся обстоятельства. В таком случае план не провалится.

6. Окраина города

Проснувшись вечером, после дневного сна, девушек не обнаруживаю. Единственный плюс от моего положения так это отсутствие рисков быть ограбленным. Все имеющееся в данный момент принадлежит отелю и братству, что позволяет вот так спокойно впускать незнакомок в свою жизнь. Даже холодильник пуст, а что там говорить о других ценных товарах в этом номере. Пробежавшись по плюсам моего нищего положения, пора приступать к делу. За окном стало темнеть. Пока в планах только подрыв, а дальше по обстоятельствам.

Поднявшись с кровати, замирают от мысли, что во сне ко мне приходила некая девушка. Образ показался знакомым, но вот точно вспомнить не могу. Я всегда страдал на забывчивость, поэтому просто проживаю сегодня и на этом все. Хотя если поднапрячь мозги, то могу вспомнить – делать мне больше нечего.

Зубочистка отправляется в рот. Накидываю курточку и покидаю номер. Спускаюсь на первый этаж, но покидаю отель через дверь персонала. Быстрым шагом направляюсь к своему автомобилю. Достаю из бардачка взрывчатку. Пригнувшись до уровня кузовов машин, пробираюсь к микроавтобусу, куда устанавливаю заряд с отсрочкой взрыва на десять минут. Возвращаюсь к Хот-Роду. Снова делаю вид, что что-то перекладываю с багажника в автомобиль. Возвращаюсь в отель.

Подхожу к стойке регистрации, где не обнаруживаю лоббиста Уинстона. Делаю вид, что ожидаю его появления, ведь на меня нацелено несколько видеокамер. Глазами осматриваю нишу с ключами от номеров. На данный момент занят только один из трех номеров класса люкс. Теперь точно знаю, где искать этого мексиканца среди сотен окон. Через минуту появляется Уинстон.

— Тебе чего, Мэд?

— Хотел уточнить момент, автостоянка же относиться к территории отеля?

— Нет. Земля принадлежит городу.

— Спасибо.

— Ты что задумал? — облокачивается о стойку регистрации с грозным видом.

— Получается – ничего противозаконного.

Улыбаюсь. Возвращаюсь к своему автомобилю. Устраиваюсь поудобнее в кресле, внимательно всматриваясь на пентхаусы: нужные мне окна хорошо просматриваются. Откладываю зубочистку в сторону, когда остается полминуты по моим подсчетам. Надеваю бронежилет. Передергиваю затворы на пистолетах и снимаю с предохранителя. На расстоянии всего нескольких автомобилей от меня взлетает в воздух микроавтобус. Тут же из окон пентхауса показываются силуэты нескольких человек. Из отеля выбежал сначала персонал, а затем местная охрана.

Минуту люди метались из стороны в сторону. Кто-то вытащил огнетушители. Замечаю группу людей, покидающих отель через черный ход. Не трудно догадаться, что это моя цель. Ударяю в пол педаль газа, Хот-Род срывается с места. Мне нужно проехать несколько рядов машин, чтобы нагнать бежавших. Нахожу свободное пространство и проношусь, слегка тараня другие автомобили, в направлении прямой видимости мексиканцев. Они не сразу сообразили о происходящем. Дополнительно делаю небольшой крюк для тарана нескольких припаркованных мотоциклов, которые разлетаясь, сносят группу людей в разные стороны. Даю боком и сшибаю с ног оставшихся телохранителей.

Выбираюсь из Хот-Рода. Расстреливаю тех, кто предпочел защищать босса до последнего. Другие в страхе, ковыляя от полученных ранений, стали разбегаться кто куда. Хватаю до жути испуганного мексиканского главаря и швыряю его в багажник, постоянно отстреливаясь от телохранителей. Небольшая перестрелка прекратилась после моего такого же молниеносного исчезновения. Мощи двигателя достаточно для преодоления нескольких кварталов за считанные секунды. Правда пришлось развалять дорожные знаки, «погнуть» пальму, сломать вывеску неизвестного мне заведения.

Сам не ожидал от себя столь блестяще проделанной работы. Практически за городом, среди развален нежилых спальных районов, делаю привал. Даю двигателю отдохнуть. Выбираюсь из-за руля. На улице, к удивлению, стоит прекрасная погода, когда ночной холод еще только собирается окутать Нью-Вега. Неспешно подхожу к багажнику. Внезапно настораживает активность моего пленного. Шаг назад – несколько выстрелов изнутри прошивают место, где располагается багажный замок. Мексиканец уверенно выпрыгивает на свободу, но тут же получает от меня прикладом по голове. Попытка наставить оружие не увенчивается успехом: удачно перехватываю его атаку, попутно нанося удар прикладом в живот. Это успокаивает, складывает пополам узника. Выкидываю его оружие на одну из развален дома.

— Ты хоть знаешь, кто я? — высказался мексиканец, когда к нему вернулось дыхание.

— Нет. Мне просто заплатят за твою смерть.

— Я дам в два раза больше.

— Прости, но ты укатишь в Мексику, а мне тут и дальше плести жалкое существование.

— Ты совершаешь ошибку.

— Миллиону, наверное…

— Я приехал договориться с Багси-Вега, а он заказал значит – мразь!

— Нью-Вега не то место, где конфликты разрешаются болтовней.

— Теперь знаю.

— А сейчас прости, работа.

Направляю пистолет на бедолагу. Тот поднимает руки в мольбе о пощаде, но произносит неожиданное: «Каталина, поцелуй на ночь от меня детей». В этом момент что-то внутри проскользнуло тонкой нитью…

Оглядываюсь по сторонам – я нахожусь на чертовых развалинах с огромными долгами за душой. Неужели убийство этого бедолаги кардинально изменит мою жизнь? С другой стороны, если представить иной сценарий, то он также не предполагает ничего хорошего. Леди Колумбия никогда не признает меня своим человеком. Десять лет выполняю грязную работенку, а взамен получаю очередной страйк в виде опасения за свою жизнь. По итогу – отшельник.

Главарь поднял голову не понимая, что происходит. Я же просто смотрел на него и представлял картину, где и меня также поставят на колени. Волочить жалкое существование дело привычное, однако иногда проблески здравого смысла режут больнее любого холодного оружия. Неужели до конца дней буду мальчиком на побегушках. Если бы судьба сложилась как у Битти Лучано – грех жаловаться. Однако жизнь в долг и скотское отношение «Ди-Си» добьют любого. Когда-то я давал себе обещание, что завяжу с этим, если дело будет дрянь – зачем откладывать на потом.

7. Драгна Вега

Прогуливался неспешным шагом вдоль улиц Нью-Вега. Свернул с главных дорог, чтобы поменьше привлекать к себе внимания. Вокруг одноэтажные, редко двухэтажные, спальные районы. В некоторые окнах продолжает гореть свет несмотря на глубокую ночь. Иногда на задних дворах можно заметить семьи, занятые празднованием каких-то важных для них событий. Дети и взрослые беззаботно бегают, играют в прятки, пробуют праздничные блюда. На первый взгляд подобные развлечения кажутся неуместными, ведь вокруг разруха. Каждый округ выживает как может: торговля, контрабанда, попытки установить свою власть в соседнем регионе. Как по мне, так детям стоит больше уделять внимание познанию мира и ремеслу торговли. Хотя у меня никогда не было семьи, зачем пытаться лезть в чужие дела со своими нравоучениями.

Окончательного ответа так и не смог дать – почему отпустил этого человека. Возможно, он оказался заложником обстоятельств, а не тем, кто добровольно избрал путь братства. Нередко в подобных семьях царит четкая иерархия, что полностью исключает равноправие, возможность выбора собственного пути.

Еще пару дней назад беззаботно шлялся по девчонкам и накапливал долги. Теперь же не понимаю самого себя. Жизнь наемника привлекала своей свободой, большими деньгами, возможностью творить беспредел. Однако на практике – рабы глав братств. Приказывают, а ты исполняешь. Малейшие отклонения от задумки заказчика и не видать тебе денег, да и жизни лишиться можно в два счета. Ничего так по мне проехалась пропаганда, которая нацелена на вербовку неокрепших умов в братства.  

Доковылял к отелю «Ди-Си» уже под утро. На автостоянке не обнаруживаю ранее взорванный микроавтобус: оттащили на свалку. Кровь с асфальта также прибрали. Нет усиленной охраны, что указывает по полный контроль ситуации со стороны лоббиста Уинстона. В данном деле на него не могла пасть тень заказчика, ведь отель остался нетронутым. Земля Нью-Вега – и разбираться со всем будет Багси.

Через черный ход проникаю на лестницу, а оттуда прямиком в номер. Беру из холодильника прохладной воды. Валюсь в кресло: выкладываю попутно оружие на тумбочку. Теперь остается дождаться прихода Лаки Бухальтера с деньгами: после покупаю новый автомобиль, прощаюсь с пустыней, и здравствуй город «Ангелов». Именно там проживает Каталина Анджело. А ведь именно к морю меня всегда и тянуло. За последний год желание стало настолько сильным, что уже готов был пойти на грабеж банка, но в последний момент одумывался. Столько исколесил по стране, а самого себя не изучил от слова совсем.

Раздался стук в дверь, что заставило исчезнуть сон. Биру пистолеты и подкрадываюсь к двери. В глазке вижу Лаки. Впускаю.

— Ну ты и шороху навел.

— Обычный почерк.

— Да не скажи: на парковке возле самого отеля. Лоббист Уинстон явно этому не обрадовался.

— Закон я не нарушал: предъявить нечего.

— Думаю, Нью-Вега живет по другим правилам.

— Ты о чем?

— Денег у меня нет.

— Вот же зараза…

— Тебе лично нужно явиться в отель Багси.

— Пойдешь со мной.

— Это не по моей части.

— А вот хрен, твоя работа доставлять деньги.

— И не поспоришь же…

— Пошли.

Надеваю курточку, беру зубочистку, солнцезащитные очки. Предпочитаю обойти стороной стойку регистрации. На заднем дворе отеля никого. Быстрым шагом перебегаем парковку. После также не святясь доходим до отеля «Багси Вега». Тут решаю зайти с парадного входа, чтобы не навлекать на себя лишних проблем. В холе нас встречают четверо мордоворотов. Они проводят в подвальные помещения. Когда двое охранников идут спереди, а двое сзади – пот проступает по спине. Так порешить нас проще просто. Перед входом в комнату, где двери украшены золотом, у нас изъяли оружие. Потом затолкнули внутрь. Больше напоминает роскошный бункер, чем подвал: по стенам текли искусственные водопады, играла музыка, а посреди комнаты стоял трон. Однако на нем сидела девушка.

— Привет, Мэд.

Эта была дочь главаря – Драгна Вега. Ее лысая голова блестела, из одежды самый минимум, а возле ног сидел полуволк Зверь. Подобная картина меня несколько удивила. Думал, лично Багси Вега пригласит на аудиенцию. Теперь остается терпеть эту несносную девчонку. Наши пути невольно пересекались, поэтому точно знаю, с кем имею дело.

— Где твой отец?

— Снова отбыл по делам.

— Почему отказалась передать деньги через моего посредника? Это нарушает кодекс работы с наемниками.

— Я тебя умоляю… Тут решает только один человек как все будет.

— Дай угадаю, это ты.

— В точку.

— Тогда попробую угадать еще кое-что, пытаешься выслужиться перед отцом? Поэтому лично вызвала меня к себе.

— Никогда этого не скрывала. Докладывай, тварь.

— Мексиканец закопан за городом. Но ты и без меня это знаешь.

— Не до таких мелочей.

Драгна Вега вытащила из рядом стоящего сейфа пачку денег и швырнула нам под ноги. Лаки Бухальтер принялся собирать рассыпанные купюры. Пес у ног госпожи внимательно следил за каждым нашим действием.

— Можем идти?

— Куда теперь, Мэд? Снова к стервозной леди Колумбии вернешься?

— Вы одинаковые в этом плане. Подумываю об отпуске.

— Ты? Столько лет как шавка бегал на побегушках, а тут решил поднять голову выше своего дерьма? Браво, — аплодисменты в исполнении Драгны.

— Могу себе позволить. А ты, смотрю, продолжишь подтирать за своей семьей.

— Сволочь, да что ты себе позволяешь в моем городе!

Зверь тут же насторожился. Позади вбежала охрана. Вега, немного отдышавшись от приступа гнева, вернулась на трон. По ней было видно, что она размышляла о нашем убийстве. Но пока такого приказа от отца не поступало – безвольная шкура.

— Дождись папашу, — говорю с неприкрытым наслаждением.

— Выволочите скотину на улицу.

Мордовороты скрутили нас, проволокли по полу через все коридоры и ступени, и выкинули на улицу. Встаем, струшивая песок из головы.

8. Жестокая реальность

— Мэдкап, ты полное дно.

Сознание потихоньку возвращается. По ощущениям, нахожусь на стуле в окружении нескольких человек. Через время смог убедиться в своих предположениях: нахожусь в чертовом подвале, а передо мной лоббист Уинстон с людьми. Голова трещит по швам от чего хочется полной тишины. К этому раздражителю добавляется яркий свет, который идет с потолка. Откидываюсь на спинку стула поудобнее, ведь разговор предстоит долгий.

— Чего тебе? — без тени страха задаю вопрос.

— Мне чего? Дай подумать, чтоб ты сдох в паршивой канаве.

— Если не ошибаюсь, то таких пожеланий на моей памяти завались, ничего нового.

— Ты, конечно, не нарушал правил отеля «Ди-Си». Но стоит напомнить тебе – я тут главный! — на лбу лоббиста проступила жилка.

— Точно, на твоем бейджике так и написано. Могу идти?

— Идти сможешь. А вот сыграть в карты будет сложно.

— Я бы запретил азартные игры… Как по мне, так женская компания куда лучше.

— Короче, плевать, — Уинстон дал отмашку свои головорезам.

Меня тут же схватили, а под левую руку подставили небольшой стол, чтоб локоть лишь наполовину лежал на нем. Лоббист, взяв биту, одним ударом провернул конечность в обратную сторону. Острая боль мгновенно скользнула всем телом, что снова привело к состоянию головокружения. Однако в этот раз сознание я не потерял. Руку вернули в обычное положение, а по виду врач, принялся что-то накладывать. Через минуту через мою шею перекинули лямки под гипс.

— Больной… — пытаюсь выглядеть хладнокровно.

— Это напоминание, что не стоит так близко проворачивать свои дела от отеля «Ди-Си». Рука заживет, наверное, поэтому сможешь продолжить заниматься своими… чем бы там не было. Хотя было сильное желание оттяпать эту часть тела, но не люблю нарушать общепринятые нормы взаимовыгодных отношений.

— Пошел ты, — стискивая зубы от боли, произношу ели слышно.

— Я тебя не понимаю, говори яснее.

— Тварь!

— Теперь услышал. Забудем о прошлом. Я так понимаю, этот заказ сделал Багси Вега?

— А тебе что с этого?

— Да так, собираю информацию. Свои вещи найдешь на помойке за отелем. Ближайший год лучше не попадайся на глаза, а то случайно упадешь с лестничного пролета вниз головой.

— Ты не можешь исключить меня из братства, Уинстон.

— Тут с тобой не поспорю. Однако это не мешает устранять проблемы своими методами.

— Жди меня через полгода, — расплываюсь в улыбке, чтобы позлить лоббиста.

— Забавно говоришь. Твои деньги пойдут на погашение долга, который, в нынешних реалиях, срочно нужно оплатить – выкиньте его. 

Снова оказываюсь под руками здоровяков, которые вынеся из подвала швыряют прямиком на помойку к вещам. Рука онемела от боли. Пальцы несколько посинели, но жить можно. С трудом поднимаюсь на ноги. Отряхиваюсь от песка. Все мои вещи умещаются в одну небольшую сумку: подымаю с земли. Окидываю взглядом отель «Ди-Си» в последний раз. Денег в кармане не обнаруживаю, сумка также пуста от них. Чтоб тебя побрало – ограбили средь белого дня. Уинстон перешел все границы. Хотя в нынешнем положении, когда леди Колумбия имеет на меня зуб – ничего не могу поделать. Из финансов жалкие помятые десять баксов с припиской на них: «Пошел ты, Мэдкап». Лоббист разошелся не на шутку.

Еще пару часов назад свобода казалась настолько близка, что можно было прикоснуться к мечте, протянув к ней руку. Но возвращается суровая реальность: без денег и плана, невозможности покупки автомобиля. Вот так вляпался. Не припомню таких же дней, чтоб вот так все плохо обстояло со средствами на выживание.

Солнце опаляло все в округе. Сейчас не помешает найти себе хоть небольшую тень, где удастся скрыться от жары. Накидываю очки, зубочистка в рот, ковыляю неспешным шагом вдоль главной улицы. Нахожу место под остановкой общественного транспорта, который уже полвека как не ходит: все пересели на личный автомобиль. Пережду день под этим навесом, а вечером что-то придумаю. Мимо постоянно проносятся автомобили важных персон. Подымаемый колесами песок быстро осел на одежде, да и везде, куда только смог проникнуть. Стоит сказать, что время от времени ко мне подсаживались и другие люди, кому также не повезло в этой жизни. Бедняки давали ощущение спокойствия, ведь в них нельзя было заметить стремления нажиться на тебе. Однако кто-то пытался толкнуть что-то, но быстро замолкали при отсутствии с моей стороны интереса к этому делу.

Вечером наступила долгожданная прохлада. Жажда просто замучила, поэтому решаюсь зайти в бар за прохладной водой. В качестве отдыха выбираю отель в виде пирамиды. Ничего не знаю о его хозяевах, да и смысла в этом нет: сейчас я обычный клиент, который решает просадить последние деньги. Гипс прячу под курточку.

Бар находиться посреди огромного холла отеля. Вокруг автоматы, столы, отдельные «островки» с выпивкой. Предпочитаю сесть в укромном месте рядом с большим папоротником. К моему счастью, данное заведение не выделялось особым пафосом, что немного сгладило мой неопрятный внешний вид. Пока только отель «Ди-Си» и «Багси Вега» самые строгие по дресс-коду.

Денег вполне хватает на стакан прохладной воды с лимоном и льдом. Еще запасаюсь несколькими бутылками простой воды, что сразу отправляю в рюкзак. Сам вечер проходит обыденно для таких заведений: играет музыка, стоит шум от разговоров и прочей суеты. Предпочитаю не замечать людей в округе: абстрагировался от всего. В голове столько мыслей, но ни одной дельной, что могла бы подсказать выход из нынешнего положения.

— Убогость, да и только.

Обернувшись, узнаю моего злейшего конкурента – Битти Лучано. Этот щегол в идеальном костюме находился в приподнятом от алкоголя настоянии. С его лица улыбка нисходила ни на секунду. Наемник разместился рядом на свободном стуле.

— Я не в настроении, Лучано.

— А когда оно бывает?

— До твоего появления.

— Знаешь, вначале карьеры считал тебя своим конкурентом, но как же я ошибался, — раскатился смех и Битти чуть не упал от содроганий со стула.

9. Ночь в баре

Когда большая часть девушек покинула холл отеля, мужская часть гостей предпочла налечь на алкоголь и выяснения отношений со своими друзьями. Подобные картины всегда вызывали у меня чувство отвращения. Хотя такая суета является неотъемлемой частью любого бизнеса, но я предпочитаю оставаться просто исполнителем. Наличие посредника с братством сильно облегчает жизнь: на тебя накладывается только обязанность исполнить заказ в точности согласно предписанному плану. Переговоры и долгие дискуссии по поводу вознаграждения остаются в стороне. В целом, устройством нынешнего государства, если так можно его назвать, остаюсь доволен. Округа разделены своими законами и порядками, что помогает легче определиться с местом жительства.

Западное побережье в основном состоит из производственных секторов. Братство «Анджелинос» сосредоточило в своих руках все товары страны. Сюда чаще отправляются для торговли, создания собственного бизнеса, а также выхода на пенсию. Нью-Вега – это посредник. Именно тут предпочитают договариваться имеющие деньги и те, кто называет себя «остаточным правительством». Братство «Ди-Си» и леди Колумбия занимаются выпуском денег, обороной границ от соседних государств, внешней политикой.

Никогда не мог подумать, что второй раз в жизни решусь кардинально изменить свою судьбу – это начинает входить в привычку. Наверное, стоит признать один факт о себе: постоянство не для меня. Каждые несколько лет появляется желание перевернуть все верх дном. Вот и сейчас: засиделся в роли наемника. Когда первый шаг уже сделан, то дальнейшие события начинают складываться сами по себе. Мои родители, да упокоит Господь их души, хотели совершенно другого: стабильности. Потеряв всех родных к совершеннолетию, стало понятно – стабильность никак не помогает выживать. Потрясения адаптирую к новым неожиданным поворотам судьбы, а однообразие заставляет расслабиться. Возможно, прежний союз между штатами и распался на отдельные округа по причине желания все контролировать.

За мыслями, не заметил появления своего посредника – Лаки Бухальтера. Мое внимание он смог привлечь только во время начавшейся потасовки с одним из гостей. Несколько человек принялись избивать упавшего напал Лаки. Не тяготел вмешиваться в эту ситуацию, но сегодня именно такое настроение. Соскочив со стула, и прихватив его с собой, быстрым шагом настиг толпу. Тут же мебель полетела по спине одного из нападавших: тот рухнул на пол. Блеснувший на свету нож пронзил мою курточку, но гипс удачно сдержал лезвие от попадания в тело. Эту тварь вырубаю серией ударов в морду, от чего брызги крови немного запачкали мою одежду. Третьему беспредельщику не дает выхватить пистолет уже поднявшийся Бухальтер. Он, схватив со стола поднос с напитками, разбил голову нападавшему. Остальное доделала охрана заведения: выдворила компанию из отеля.

— Я бы и сам справился, — Лаки поправлял прическу.

— Конечно. У тебя вон какая развитая мускулатура.

Обхватываю бицепс Бухальтера одной рукой. Тот вырывается.

— Ладно, благодарю за содействие. А ты чего, собственно, еще в Нью-Вега?

— Лоббист Уинстон решил отомстить за испорченную парковку.

— Хреново. Перелом, думаю, от него…

— Да, гипс оставляет мало приятных ощущений.

— Сегодня жизнь тут просто кипит, — Лаки пошатывался из стороны в сторону.

— Слушай, одолжи денег на ночь в этом отеле.

— Опять влезаешь в долги? Наемник из тебя никчемный.

— Так и есть…

— Я уже снял номер, ведь ноги еле передвигаются: это будет конечная остановка. Вот ключи от комнаты, дальше сам разберешься.

Беру ключи. Номер располагается на средних этажах отеля пирамиды. Обрадовался, когда шум суеты холла остался где-то вдалеке, закрыв дверь в комнате. Небольшое помещение с одной кроватью, двумя креслами, мини-кухней. Наглеть не собираюсь, поэтому сдвигаю кресла и заваливаюсь в них. Об удобстве речи не ведется, но и спать рядом с Лаки перспектива так себе: перегар будет стоять еще тот.

Беверли. Странная девчонка. С такой красотой ей открыты двери во все апартаменты Нью-Вега. Неужели перспектива «девушки» босса ее действительно не устраивает? Стоит отдать должное, если девчонка впоследствии откажется от эксплуатации своей привлекательности ради построения другой карьеры. Чаще люди просто плывут по течению за своими родителями, сложившимися обстоятельствами, природными дарованиями. Узнаю в Беверли самого себя, когда точно знал, что родной маленький городок не для меня, а вот остальное оставалось за пеленой неизвестности. Страх только первое время мешает ясно думать. Когда-то бросить девушку ради карьеры наемника казалось не меньшим безумством, чем сейчас завязать с братством – однако, живой, вполне себе упитанный мужчина в расцвете лет. Может все снова сложится в мою пользу: Каталина Анджело простит, получиться войти в торговлю, а братство оставит попытки завербовать повторно. 

10. Гость в номере

Тишину в номере отеля разрезает скрежет входной двери, которая влетает в комнату и падает на пол. Открыв глаза, успеваю заметить силуэт, который делает несколько шагов в сторону кровати. Подушки в тот же момент разлетаются в клочья от начавшейся пальбы из автомата. Валюсь с кресел и попутно выхватываю пистолет из кобуры. Делаю несколько выстрелов в незнакомца. Тот явно не понимая, что происходит: дает очередь через весь номер. Окна покрылись пулевыми отверстиями. Мебель превратилась в решето. Пережидаю эту шумиху и делаю ответный огонь. Через несколько секунд фигура выскальзывает за двери. Слышу щелчок на замену рожка от автомата.

Мельком осматриваю комнату. Ничего лучше придумать нельзя: расстреливаю окно и выбиваю его своим весом. Осколки разлетелись в разные стороны, а я приземлился на склон фасада отеля. Не удается найти баланс, от чего кидает в стороны, качусь как попало прямиков вниз с пирамиды. Задеваю карниз, что позволяет пролететь немного в сторону и упасть прямиком в бассейн. Вода накрыла с головой. От удара теряюсь в пространстве. Спустя мгновение выплываю наверх. Подплываю к краю бассейна и выбираюсь на землю.

— Ничего себе, — делаю беглый анализ моего полета из номера в этот бассейн.

Повезло же остановиться в отеле пирамида, а то летел бы с пятнадцатого этажа плашмя на асфальт. Или пришлось бы кинуться на нападавшего с пистолетом против автомата – шансов выжить оставалось еще меньше. Выжимаю от воды курточку. Несколько сотрудников отеля подошли, но дал знать, что со мной все в порядке. Одна нога перестала слушаться команд, поэтому приходиться прихватить ножку от зонтика, которая послужит первое время костылем.

Пройдя несколько кварталов падаю недалеко от подвала проворного Джо. Сейчас у меня нет даже малейших ориентиров, что стоит предпринять в данной ситуации. Рассвет не заставил себя долго ждать. Замечаю тучную фигуру Боба. Оглядевшись по сторонам и убедившись в отсутствии слежки, настигаю здоровяка.

— Привет, Боб.

— Ну ты, это, напугал меня, — здоровяк застыл от страха с ключами в руках.

— Как день начинается? — ловлю на себе странные взгляды прохожих.

— Да уж получше твоего. Что случилось?

— Давай сначала впустишь в бункер.

— Без Джо это запрещено, а он еще не скоро появится.

— Боб, это же я – Мэдкап. Дело касается нашего с тобой будущего партнерства.

— Ого, — здоровяк принялся открывать многочисленные замки.

Оказавшись в безопасности, падаю на место Боба, где он обычно меня встречал. Беру несколько полотенец из соседнего шкафа.

— Что случилось, Мэд?

— Кто-то пытался завалить в пирамиде.

— В отеле? Но это же противозаконно.

— По-видимому, он приезжий. Или на всю голову чокнутый.

— Что собираешься делать?

— Валить из города. Сухая одежда не найдется?

— Боюсь, размер не подойдет.

— Неси, — махаю рукой.

Передо мной появились костюмы гигантских размеров. Переодеваюсь. Лишнюю ткань Боб подшил набором из ниток и иголок, что хранились в том же шкафу.

— Сморю, у тебя тут на все случаи жизни.

— Джо часто работает сверхурочно, поэтому приходить часть вещей хранить тут.

— Мне нечем тебя отблагодарить.

— Да брось, Мэд. Это барахло денег не стоит.

— Еще раз благодарю. Теперь сваливаю, а то ведь барахольщик не обрадуется такому гостю.

— Само собой…

— Если выкарабкаюсь из этого, то обязательно возьму в свою команду. Решил тут недавно кардинально поменять свою жизнь.

— Хорошо это слышать… Ну, знаешь где меня искать.

Из подвала прямиком направился к отелю «Ди-Си». Занимаю место неподалеку от запасного входа за мусорными баками: тут никто не станет искать наемников. Понятия не имею, как дать знать о себе Беверли. Рисковать соваться в отель себе дороже – могут ждать этого. Надо выцепить кого-то, но на кармане пусто, поэтому стоит подумать еще… Хотя попытаться стоит. За размышлениями не замечаю появления рядом с собой тени человека, которая начинается позади меня. Мой пистолет вылетает в этом направлении.

— Я бы тебя пристрелил, ей Богу, — Лаки замер в испуге от такого разворота.

— Прости, Мэд.

— Как ты меня нашел, Бухальтер?

— Для начала заглянул к барахольщику, а оттуда направил уже Боб.

 — О, сумку прихватил, — забираю вещи, что остались в номере отеля.

— Что случилось с номером? Я проспался в баре, а по возвращению нахожу выбитую дверь и разбитые окна. Вот только вещи твои и успел прихватить.

— Замечательно. Кто-то хотел моей смерти.

— В отеле?

— Нет, твою мать. А где ещё?

— Просто так выразился, полегче. Куда теперь?

— Валить. Выполни для меня последнюю просьбу.

— А меня не пристрелят из-за этого?

— Просто передай Беверли, одной из девчонок для посетителей, что я жду здесь.

— Звучит безобидно. Как постоянному клиенту сделаю одолжение, но это в последний раз.

— По рукам.

Лаки Бухальтер направился в отель. Ничего не остается как ожидать появления блондинки. Солнце неумолимо подымается вверх, что снижает процент на выживание: скрываться все сложнее. Если этот псих с автоматом от лоббиста, то я облегчаю ему работу разгуливая вокруг «Ди-Си». Очень надеюсь на заезжего гастарбайтера в поисках моей души. Тогда этот «турист» не сможет легко ориентироваться в городе. Пока подозреваемых два: Уинстон и мексиканцы. Ну, это если смотреть с оглядкой только на последние события – не стоит исключать «звонков» из прошлого. Может кто-то также решил кардинально изменить свою жизнь, а последним делом считает оторвать мне голову.