О! Тум! Тум!

Пролог

Я сидела в своей комнате в родительском доме и от всей души злилась на Тувию. Старшая сестра раз за разом провоцировала меня, заставляя допускать досадные промахи. Правда, она не учла, что для двенадцатой дочери в большой семье кузнеца у родителей попросту не найдется денег, чтобы и у нее было приличное приданое. Выходить за первого встречного вовсе не собираюсь. Как и поступать в магическую академию. Мои врожденные способности оказались для этого слишком слабы.

– Миара! – Тувия сейчас больше всего была похожа на Зимнюю Деву. Ее серебристые волосы колоритно стояли дыбом, голубые глаза веяли стылым холодом. – Если ты сама ничего не предпримешь, то так и останешься старой девой!

– Тувия, отстань от меня! – я терпеливо расшивала обережным узором комплект новенького пастельного белья.

Наша мама не теряла надежды однажды удачно всех своих дочерей выдать замуж. Четыре старших брата уже отделились и жили отдельно с уже многочисленными семействами. В невестах ходило еще восемь из нас.

– Ты несносна! Также, как Чариан, наследник нашей семьи! – эти двое совсем не понимали друг друга и даже не делали попыток прийти к примирению.

– Тебе легко рассуждать! – сердито огрызнулась в ответ. – За тобой дали приданное не меньше, чем за младшей дочерью богатого ювелира. Деер Тримм умудрился выдать Лирию за младшего сына нашего лорда Димара. Тебе же достался обычный мелкий лавочник!

– У тебя и такого мужа нет! – я заправила за ухо рыжевато-каштановую прядь и ничего не ответила. Хотя сестра по потемневшим и бешеным серым глазам сразу поняла, что настаивать на своем и дальше может быть неоправданно опасно.

– Такой, как у тебя совсем не нужен, сестренка. Вот зачем я режу себе пальцы нитками  и колюсь об иглу? Все равно никто не возьмет замуж бесприданницу, если у нее нет редких талантов.

– Так заработай. Какие проблемы? – Тувия отступать не умела. Даже тогда, когда в ответ можно было получить жгучую волну ненависти.

– Когда приданое досталось легко, можно быть такой умной! – вышитые скатерти, салфетки и рубахи продавались хорошо в лавке ее мужа. Только большую часть выручки Клинтий забирал себе благородным под предлогом: «Много ртов в семье. Кормить надо чем-то. Ты же молодая и с родителями живешь. Зачем тебе столько?».

Каждый раз, когда вспоминала этих двоих родственничков, в душе поднималась стылая ледяная волна. Они жили за счет того, что обирали и старших братьев, и младших сестер чуть ли не до последней нитки. Естественно жили хорошо и могли себе позволить гораздо больше, чем мы.

– Миара, не смей дерзить старшим! – в который раз пожелала, чтобы эта домашняя язва забыла о моем существовании на пару месяцев. Также сильно выносить окружающим мозг не выходило даже у нашей матери.

– Уходи, Тувия. Я сама все продам. Мне надоело сидеть на хлебе и воде, пока вы с Клинтием жируете на честно заработанные остальными серебряные монеты.

– Ты ничего не смыслишь в торговле и не преуспеешь! – голос молодо женщины сочился ядом и желчью. Она считала только себя достойной всего лучшего в этой жизни.

Я промолчала, а она, пригрозила, что все расскажет родителям. Мне стало совсем горько и обидно. Блондинка обожала доводить всех, до кого могла добраться. Сегодня как раз был базарный день. Поэтому отгладила рубашки, скатерти и салфетки на совесть и отправилась на торговую площадь. Больше помогать сестре  и ее мужу зарабатывать на безбедную жизнь я не собиралась. Даже если родители выгонят из дома, больше терпеть унижения не собиралась.

Уже в дверях столкнулась с Тувией:

– Миара, давай поспорим.

– На что? – мне совсем не понравился лихорадочный блеск обычно равнодушных к окружающему миру голубых глаз.

– Если ты сегодня до вечера не продашь все свои тряпки, то в новогоднюю ночь пойдешь к Вьюжному камню и проведешь ритуал.

– Я не верю в заклятье вечного счастья и блаженства «О! Тум! Тум!». Мы уже давно не дети, Тувия. Пора перестать верить в глупые бабкины сказки и чудеса.

– Не важно, веришь или нет! – горячилась моя настырная родственница. – Вздумаешь схитрить – все заработанное тобой весь следующий год будешь отдавать нам! – Да ты, никак, трусишь, дурочка?

– Я ничего не боюсь. А если справлюсь?

– Тогда в течение года будешь получать деньги за свои тряпки и всех доходов от лавки, – видимо, сестра была уверена, что все будет только так, как ей хочется.

– По рукам! – звонко ударила по ладони Тувии своей и засобиралась на торжище.

Не знаю, в чем был подвох, но к моему и соседним прилавкам и лавочкам за день не подошло ни одного покупателя. Это было странно. Ведь до Нового года оставалось всего два дня, а мои вышивки пользовались большим спросом в нашем городе. Чем ближе подкрадывался вечер, тем больше меня брало за горло отчаяние.
Сестрица не упустит возможности поглумиться надо мной. Ее внешность была не такая яркая и красивая, как у меня. Насколько знала, ее муж сватал меня, но родители предложили выбор из трех старших. Самое приличное приданое дали за старшей. Выбор был очевиден. Ничего личного, просто бизнес.
Тут и закралось подозрение, что Тувия могла нанять ведьму, чтобы та провела ритуал, отводящий от меня торговую удачу. К сожалению, все мои надежды так ими и остались. Вернулась домой вместе со всем своим добром. Даже медяка в кармане не прибавилось.
Увидеть торжествующую синь глаз своей обидчицы было почти откровением. На моей кровати лежало шикарное желто-оранжевое платье из тех, что надевают по очень большим праздникам зажиточные горожанки.
– Примерь, Ми. Ты достаточно красива, чтобы сделать тебе такой роскошный подарок, – это было первое платье в моей жизни, которое было новым, а не из тех, что до меня носили одиннадцать сестер.
Прикоснулась к довольно плотному шелку. Если бы не обстоятельства, могла бы испытать ничем не замутненную радость. Только, увы, все было совсем не так по-доброму, как рассказывают праздничные легенды. Потом Тувия повесила обновку и мягкие сапожки под цвет платья в специальную нишу и вышла, оставив меня отдыхать.
Утро перед новогодней ночью прошло как обычно. Сначала посещение храма Великой Матери вместе с родителями. Тут были только семь незамужних дочерей. В этом году мне предстояло сделать то, во что я не верила. Увильнуть тоже не придется: это гарантировала форма договора. Боги все равно заставят меня сдержать данное сестре обещание. Сейчас мой наряд был скромен и ничем не привлекал к себе взгляда. 
Настроение было совсем не праздничное. Честно говоря, в это старинное поверье я не верила. Оно гласило, что: «В тот миг, когда старый год повстречается с новым, надо прикоснуться к огромному прозрачному камню, внутри которого точно всегда плясала зимняя вьюга и сказать: «О! Тум! Тум!». Тогда магия камня исполнит ваше самое заветное желание». Слишком уж сомнительным все это выглядело. Да и, как шептались по углам ушлые кумушки: «Если не верить в силу ритуала, который проводишь, только зря потеряешь время и ничего путевого не добьешься»!
Отстояла молебен в честь наступления Нового года, терпеливо ожидая, когда можно будет покинуть своды белоснежного храма. Краем уха слышала, как мать молит Пресветлую Тинору дать ей возможность собрать приданое и пристроить и остальных семь дочерей так, чтобы они были счастливы и не знали нужды. В  душе поднялась волна жаркой признательности и благодарности. Родители наши отличались мудростью. Огни не отдавали своих детей женихам насильно.
Выходя на улицу, прикоснулась к небольшому изображению снежной кошки, которая олицетворяла покровительницу всех женщин. Попросила не оставить меня один на один с моими сомнениями и страхами. Радовало только одно, что Вьюжный камень не сочтет меня достойной чуда. В отличие от всех моих знакомых на выданье, я не бегала каждый год к этому древнему артефакту, чтобы выпросить себе местечко посытнее и поспокойнее.
Сестра строго посмотрела на меня и почти прошипела:
– Не вздумай увиливать, Ми! Уговор есть уговор! – в душе после этой фразы остался неприятный осадок.
– В отличие от тебя, Тувия, всегда держу данное слов, – отдала ей все, что так и не удалось продать, и пошла вслед за родителями в сторону дома.
– За два часа до полуночи мы с сестрами придем, чтобы ты не ударила лицом в грязь.
Надо ли говорить, что они расстарались так, словно уже сейчас идти к алтарю. Даже глаза подвели так, что они стали казаться больше раз в пять и намного выразительнее. Платье сидело, как влитое, и великолепно подходило к рыжеватому оттенку моих каштановых волос. Украшения из янтаря, оправленного в золото, сделало образ похожим на сказочную принцессу.
Только вся эта красота оставила меня равнодушной. Прекрасно понимала, что если все это – не пустые бабьи сказки, то придется выходить замуж за того, кого пошлет на мою голову Пресветлая Тинора. Время неуловимо приближалась к роковому часу. Только изменить уже было ничего нельзя, оставалось лишь покориться случайному капризу судьбы в лице старшей сестры.
 

Глава 1

Вьюжный камень лежал прямо на городской площади. К нему в каждый новый год приходили те, кто хотел, чтобы их самое большое чаяние исполнилось. Только в радость это было, если по своей воле. Меня же Тувия обманом подбила на такую авантюру.

– Не бойся, дурочка. Я сама ходила перед свадьбой сюда, просила удачного замужества. Чудесам нет никакого дела, веришь ты в них, или нет. Они сбываются только тогда, когда приходит их время.

Приложила внезапно вспотевшие ладони к прохладной точно стеклянной поверхности и попросила сделать меня счастливой и произнесла заветное:

– О! Тум! Тум!

Специально не стала ничего конкретного просить. Положилась на волю Великой Матери. Знала, что та никогда зазря не обидит.

Тут в моей голове прозвучал голос, явно женский:

– Дочь моя, сбудется загаданное, но не сразу. Будут тебя сватать многие, а ты должна угадать, кто тебе по судьбе положен. Поэтому не торопись. Сыграй свадьбу ровно через год, аккурат, как этот весь выйдет. Да не забудь потом прийти сюда и поблагодарить за милость Вьюжный камень.

– Хорошо, моя богиня, только боюсь ошибиться, не искушена я в этих делах.

– Слушай душу и сердце, Миара, только вместе они не дадут тебе ошибиться. Приданое твое уже ждет тебя дома. Оно богатое, но не должно достаться кому попало. Хотя, кто знает, может суть хранителя  зимнего волшебства сжалится над тобой и подарит встречу с кем-то совсем необычным. Поблагодарила и молча пошла вслед за сестрой. Ссориться с ней в мои планы не входило, да и не было бы от этого никакого толка.

Вернулась домой, переоделась и попыталась вернуть платье сестре.

– Э, нет, горлица. В этом платье будешь выходить к тем, кто тебя сватать будет, – категорично заявил отец и велел и носа из своей комнаты до утра не показывать. – Не ровен час, выкрадут и судьбу тебе всю сломают.

Пришлось покориться. Только внутри меня все бунтовало. Кто дал им право так со мной поступать? Знают же, что силой меня не одолеть. Многие пытались привить толику покорности, да так ничего и  не добились.

Действия каменной магии начались прямо с утра. Только чуть очерствевшая от невзгод душа жаждала чуда. Поэтому пообещала, что не выскочу за первого, кто к алтарю позовет. Не хотела, как та же Тувия страдать рядом с тем, кто совсем не по сердцу.

Откуда же мне было знать, что судьба моя скоро совсем переменится? Только суженому еще придется доказать мне, что достоин жить со мной под одной крышей. Женщины в нашем роду цену себе знали, обращаться с собой, как с купленной на торжище скотиной не позволяли никому.

Уснула в родительском доме, глаза открыла в незнакомом месте. Стены точно были изваяны изо льда или хрусталя, только холодом от них не веяло. Страха не было, точно все шло именно так, как должно было. Голос Великой Матери предупредил:

– Не дай зачаровать себя снежным рыцарям, тогда сможешь обрести свое счастье с суженым. Только по условиям испытаний не имею права подсказывать тебе. Придется сердцем и душой понять, кто из тринадцати тот, что положен тебе по судьбе. Смотри, не ошибись. Иначе останешься тут навечно в качестве пленницы. В родных же краях о тебе позабудут. Кстати, твои родители получили за тебя такой выкуп, что хватит на приданое всем твоим сестрам.

Я помрачнела, но говорить ничего не стала. Про снежных рыцарей в наших краях ходили разные россказни. Чаще всего мрачные. Не дай бог незамужней девицы угодить к ним в лапы. Особенно, если выплачен богатый выкуп. Девушек они всегда брали из тех семейств, где был маленький достаток и много еще не пристроенных дочерей. Что они там говорили, никто не знал, только несчастные после этого пропадали, словно вычеркивались из жизни.

На столе под салфеткой оказалась еда и горячий напиток, благоухавший ароматом незнакомых мне ягод. Достала амулет. С ним никогда не расставалась с того мига, как мои глаза увидели свет. Проверила угощения. Ничего опасного не обнаружила. Только есть поостереглась.

Голос Великой матери прошептал:

– Не бойся. Ты им нужна живая и здоровая. Если найдешь того, кто попал в снежную неволю из-за предательства невесты, проживешь с ним долгую и счастливую жизнь в родном краю.

– А если нет? – внутри  у меня словно все оборвалось.

– Если нет, то станешь вечной пленницей, призраком среди ледяных отражений темной стороны зимы.

– Почему все произошло именно так, моя богиня?

– Тувия приманила торговую удачу и семейное счастье, заплатив за все это своей душой. Только она никогда не узнает, что такое взаимная любовь. Детей у них тоже не будет.

– С остальными сестрами она так не поступит?

– Это мне неведомо, дочь моя. Люди имеют много свободы в плане выбирать пути для достижения того, что им нужно. Если ты вызволишь такую же жертву обстоятельств, как и ты сама, вы оба обретете заслуженное счастье. Все решится до конца новогодней праздничной недели. Тебе нужно быть очень осторожной. Только сердце и душа подскажут, на чье предложение выйти замуж следует откликнуться. Их тринадцать, но твой суженый только один, Миара. А теперь я покину тебя. Это испытание ты должна пройти без посторонней помощи.