О властном коте замолвите слово

Глава 1

Потом говорили, он пришёл с юга, со стороны Риверии. Был поздний вечер, и на город опустились густые сумерки. Он шёл по тёмной от недавнего дождя мостовой, мягко ступая по округлым камням, сточенным множеством подков.

Густая рыжая шерсть чуть развевалась, разбуженная ветром, но взгляд голубых глаз оставался невозмутимым.

Подойдя к трактиру, из окон которого на улицу лился тёплый желтый свет, кот остановился. Взмахнув пушистым хвостом, он лениво потянулся, зевнул и сел, прислушиваясь к звукам, доносившимся изнутри помещения.

Внезапно двери трактира со стороны служебного входа распахнулись и на улицу вывалился изрядно подпитый мужчина в старых обносках. Кто-то кричал ему во след про то, что на работу нужно приходить трезвым и чистым.

В общем-то, кот был согласен с кричавшим. Снова потянувшись, он смело проскользнул в дверную щель, воспользовавшись случаем проникнуть в святая святых — на кухню.

— Снова пришёл? — увидев кота, проворчала толстая женщина в засаленном переднике. Её светлые волосы были убраны в плотный пучок, который неумело прятался под некогда белым чепцом. Несколько прядей выбилось из причёски и прилипло ко влажному от жары, царившей на кухне, лбу.

— Мау! — важно ответил кот. При желании он мог бы сделать так, чтобы женщина его понимала. Но... при желании. Но в рыжей голове подобных мыслей не было. Его устраивала та роль, которую он успешно навязал хозяйке трактира — кот-охотник, который выполняет мелкие поручения и за это получает свой кусок мяса да миску молока. Ни к чему было знать этой обыкновенной женщине, лишённой всякой магии о том, что перед ней был не простой кот, а ведьмовской фамильяр в самом расцвете лет. Правда, на воле. Пока коту удавалось весьма успешно избегать привязки к какой-либо ведьме.

Кота всё устраивало, и менять что-либо в своей хорошо устроенной кошачьей жизни он не планировал.

— Нет сегодня работы, — смахнув овощные шкурки со стола на пол, сообщила женщина. — Иди, гуляй.

— Мау, — обиженно отозвался кот и дёрнул пышным хвостом. Такой ответ его не устраивал. Но уговор есть уговор. Нет добычи — нет еды. А раз хозяйка сказала, что работы нет, то... Правильно. Работу эту надо найти.

Изобразив покорное согласие, кот лениво вышел на улицу, словно король, покидающий свои покои.

После горячего воздуха кухни, наполненного ароматами пищи, свежий вечерний воздух освежал и бодрил. Кот поднял нос кверху, принюхался.

Он знал, что искать. У нечисти особый запах. Иногда создания пахнут серой, иногда речным илом или даже хвоей. А некоторые, особо опасные, пахнут гнилью и плесенью.

— Мр-р-р! — изогнув спину дугой, кот потянулся, размял лапы и прыгнул в тёмный переулок.

Кот почуял добычу.

Кот взял след.

Мягкие лапы неслышно коснулись остывающей мощёнки, ещё на один шаг приблизив бесшумного убийцу к его жертве.

Завернув за угол старого кирпичного дома, кот резко прыгнул в самую тьму переулка.

Мерзкий чавкающий звук сменился глухим рычанием, а после по улице пронёсся нечеловеческий вопль. В темноте сверкнули два голубых огонька, но рядом не было ни одной живой души, чтобы распознать в этих огнях кошачьи глаза совсем не обычного кота.

Крик существа перешёл в булькающий звук и вскоре на улице снова воцарилась уютная ночная тишина.

Из тёмного переулка на освещённую дорогу вышел рыжий кот. Взмахнув пушистым хвостом, он отряхнул задние лапы от грязи и с чувством выполненного долга направился к дверям трактира.

Кот гордо волочил за собой голову твари, за которую ему сегодня точно дадут и хорошего мяса, и свежего молока.

______________

Дорогие читатели!

Перед вами история о коте Альмонде, коте Беренис де Корделай, сильнейшей ведьмы, с которой многие из вас уже знакомы благодаря книге "Влюблена по расчёту".

Эта история расскажет вам о первой встрече ведьмы и кота, об их жизни до знакомства и первых притирках.

Надеюсь, вам понравится моя небольшая шалость)

Традиционно напоминаю о том, что вы можете поддержать автора лайком, рекомендацией или репостом, добрым комментарием или наградкой.

С любовью,

Ваша Алекса.

Глава 2

Кот не любил утро. Вопреки расхожему мнению о том, что кошки просыпаются ни свет ни заря, чтобы разбудить своих уставших и хронически не высыпающихся хозяев, кот ненавидел вставать до восхода солнца.

Он любил ночь. Любил запах густых сумерек и непередаваемый аромат остывающей под лучами луны каменистой дороги. Любил даже редкий лай собак, напоминавший о том, что пока кто-то вынужден стеречь на привязи чужое имущество, сам он волен распоряжаться своей жизнью так, как ему заблагорассудится.

Потянулся, зевнул. Вытянул вперёд лапы, отчего солнечные лучи, робко заглядывающие за угол крыши, вспыхнули золотом на кончиках рыжих волос.

После вчерашней тленокрысы в животе было приятно полно. Хозяйка трактира не поскупилась на угощение, зная, что если хотя бы одна такая тварь повадится в погреб, о продовольственных запасах можно забыть.

Эти крупные грызуны с длинными острыми зубами заражали своим ядом все, к чему прикасались их мерзкие лапы. Тленокрыса могла просто проползти по кочану капусты, а та уже через час превращалась в смердящее желе чистой гнили.

Поэтому шутить с котом, который притащил неоспоримое доказательство своей работы, женщина не стала. Тем более рыжий не раз спасал её трактир от убытков, пока соседи мучались нашествием разного рода нечисти.

Хозяйка трактира не задумывалась о том, как простой кот убивал этих тварей, она лишь тихо радовалась и возносила хвалебные молитвы богам за то, что когда-то взгляд синих глаз рыжего кота остановился именно на её трактире.

Размеренное сытое утро было нарушено противным визгом со стороны Мрачной Пустоши — местечко, с которым плотно граничил этот небольшой городок.

Кот повёл ухом, напрягся. Стоила ли овчинка выделки? Много ли дадут за... Кот прислушался. Тонкие визгливые нотки били по перепонкам наотмашь. Да, это точно была болотная сипуха. Вот только птичка эта была непростая. Уже много лет на заболоченных низинах Мрачной Пустоши обитали твари, потерявшие свой первоначальный облик. К таким тварям относилась и болотная сипуха.

Острые когти скрюченных лап, большие крылья с бьющими не хуже крепкой метлы перьями, крючковатый клюв и алые глаза. Именно глаза выдавали заражённых тлетворной магией созданий. Их зрачки всегда светились голодным алым огнём.

Сипух стоило опасаться, они могли раздробить кости и раскроить череп одним взмахом когтистых лап. Кот хорошо помнил об опасности, — густой рыжий мех скрывал множество шрамов, оставленных на его коже этими тварями.

Визг повторился и кот поднялся на все четыре лапы. Что ж, добыча стоила потраченного времени. За мёртвую сипуху в лавке травницы он мог получить кусок отборного свежего мяса.

Кот выгнул спину и спрыгнул вниз, на мостовую, мягко спружинив лапами. А после припустил в сторону крика, не забывая при этом напевать себе под нос любимую песню, которую сам же и сочинил. О себе любимом, конечно.

Песня кота Альмонда*

Заплатите коту свежим мясом и рыбой,

Свежим мясом и рыбой, и парным молочком!

Заплатите коту, это правильный выбор!

Это правильный выбор, вам зачтётся потом.

Когда скромняга кот отдыхал от дел

С мышами из Рэйна он песню эту пел.

Сразился Рыжий кот с огромной тленокрысой

Сипух покромсал, убил василиска.

Тут сзади подползли, хоть это стыд и срам

Сломали коту лапу, дали по зубам.

Целилась та тварь рогом прямо в глаз,

Но тут кот как крикнет: «Вот твой смертный час!»

Заплатите коту свежим мясом и рыбой,

Свежим мясом и рыбой, и парным молочком!

Заплатите коту, это правильный выбор!

Это правильный выбор, вам зачтётся потом.

______________

*Песня кота Альмонда - продукт фантазии вашего покорного автора, за основу  взята небезызвестная песня из сериала "Ведьмак".

Глава 3

Он увидел её сразу. В белёсом тумане мощные крылья каждым взмахом выбивали рваные клочья разорванной материи. Сипуха кружила над жертвой — застрявшем в болоте жеребёнке.

Кот сразу оценил ситуацию. Жеребёнка цепко удерживала коряга, меж крученых корней которой застряла тонкая нога животного. Если кот не справится с сипухой, жеребёнка ждёт смерть.

Впрочем, даже если сипуху удастся убить, без вмешательства людей жеребёнку не жить. Кот многое мог, но иногда даже магия не способна заменить обычных человеческих рук.

— И-и-и-у-у-и-и-ть! — раздалось на всю огругу и сипуха, зависшая над жеребёнком, камнем кинулась вниз. Момент истины: если вмешиваться, то сейчас, иначе будет поздно.

Кот ощерился, небольшое тело пронзил электрический разряд, посылая в каждую зазвеневшую сталью мышцу ток.

Резкий рывок вперёд, наперерез твари, уже растопыревшей когти в ожидании неминуемого столкновения с мягкой шкурой жертвы.

Вот только рано сипуха радовалась. Рыжим ураганом кот пронёсся над крупом жеребёнка, скользнув по влажной от пота и страха короткой шерсти. Острые, закрученные крючком когти полоснули кота по спине, вспарывая кожу.

Но кота это не остановило. Мощный удар рыжего тела изменил траекторию полёта сипухи, и они полетели на землю кубарем, сцепившись в плотный клубок шерсти, перьев и громкого визга.

Сколько длилась эта борьба за жизнь, кот не мог сказать. Просто в один миг клубок распался и на влажную землю с глухим звуком упали два расправленных крыла. Крючковатая лапа в последний раз дёрнулась и застыла, окоченев в предсмертной судороге. Сипуха издала последний рваный свист и умерла, а красные глаза твари погасли.

Кот встал, отряхнулся. Спину неприятно пекло, но он чувствовал, что рана проблем не доставит. Вздохнув, кот огляделся.

Жеберёнок притих, словно понимал, что от исхода боя зависела его жизнь, и не хотел мешать своему рыжему заступнику.

— Что, гнедой, повезло тебе, — фыркнул кот. А после, отряхнув шерсть от налипшей крови и перьев, добавил: — Приведу сюда человека. Ты не помри только, обидно будет.

Большие карие глаза, обрамлённые густыми чёрными ресницами, понимающе моргнули.

Что ж, дело осталось за малым.

Подхватив свою добычу зубами, кот поволок её в сторону городка, припадая на левую лапу.

Зацепила всё же сипуха. Зар-раза.

── ✦ ──

Кот никогда не задерживался в одном месте дольше, чем на месяц. Приключения гнали рыжего вперёд, а монотонность будней убивала в нём всю жажду авантюризма.

В этот раз он задержался в пограничном городке дольше, сам не зная почему.

В то утро кот привычно проснулся на крыше банка, — самого высокого здания в городе. Кроме храма, конечно. Но кот не любил громкого звона колоколов. Да и кому понравится проснуться от того, что в метре от твоего отдыхающего тела ретивый звонарь решил ударить по металлическим бокам огромного колокола?

Тут не только зазвенишь сам, словно подхваченная рябью звука черепица, но и слуха лишиться можно в мгновение ока.

А коту слух был жизненно необходим. От хорошего слуха, равно как и от зрения, зависел успех в охоте.

В то утро кот дал себе зарок — уйти в ночи. Как ни приятно было получать вкусный ужин каждый вечер, но бунтарский дух звал в дорогу.

Кот потянулся, зевнул. Заживающие раны неприятно зазудели. Сухая корочка треснула, причинив коту едва заметную точечную боль.

— Мря, — мрачно мяукнул кот и перескочил с крыши на дерево, а после прошёлся по толстому стволу и, выбрав удобное место, спрыгнул на землю.

И... тут же отскочил в сторону, громко и возмущённо мяукнув.

Совсем рядом, буквально в сантиметре от пушистой лапы, проехали деревянные колёса повозки, громко протарахтев по мощёнке.

Острый взгляд мгновенно выхватил маленькую черноволосую головку, высунувшуюся из окна повозки. Огромные голубые глаза с восторгом скользили вокруг, изучая, жадно впитывая новые красоты. А потом девочка, а это без сомнения была девочка, посмотрела на кота.

Их взгляды пересеклись, схлестнулись в неведомой борьбе и вспыхнули голубым светом.

Кот попятился. Девочка растерянно моргнула, но не успела ничего сделать — повозка уже увезла её прочь от странного рыжего кота, застывшего на дороге.

А кот, тряхнув головой, мрачно подумал: «Бежать. Сегодня же. Сейчас же, не откладывая до ночи!».