Обещаю тебя забыть

Пролог

Раз, два, три, четыре... Я отсчитываю секунды, ожидая, когда лифт доедет до нужного мне этажа. Сердце бьется как сумасшедшее, ладони потеют. Это моя последняя попытка все исправить.

Кабина останавливается, створки разъезжаются, и на трясущихся ногах я выхожу в большой светлый коридор. Впереди нужная мне дверь, в приемной никого. Удача на моей стороне. Лишь бы она не покинула меня и дальше.

Ждать до позднего вечера, а то и до завтра у меня просто нет сил. Или сейчас, или... сейчас!

Ступаю медленно, прокручивая фразы в голове. Все кажется не тем. Каким-то наигранным, ненастоящим, а мне нужно, чтобы коротко и сразу в цель. Только бы Стас оказался на месте, только бы выслушал.

Я останавливаюсь у самой двери. Вдыхаю глубоко, набираюсь смелости и нажимаю на дверную ручку. Темное дубовое полотно легко поддается, распахивая передо мной красочную картину: мой любимый в кожаном кресле руководителя, а перед ним в одном нижнем белье и чулках сидит его секретарша. Одна ее нога лежит на подлокотнике кресла, другая бесстыже пристроилась между его ног. Сам Стас еще одет, но галстука уже нет, и рубашка расстегнута на пару верхних пуговиц.

Я задыхаюсь от увиденного, останавливаясь на пороге, не в силах пошевелиться. Ситуация настолько говорящая, что не нужно ничего объяснять. Все и так понятно.

Можно было бы списать на то, что наглая секретарша решила соблазнить начальника после рабочего дня, если бы не несколько но: во-первых, девушка почти раздета, что уже говорит о том, что Стас даже не пытался ее остановить, во-вторых, возбужденный мужской пах, выделяющийся сквозь ткань брюк, говорит сам за себя.

– Катя? – переводит он на меня раздраженный взгляд.

Алиса – так, кажется, зовут его сотрудницу – испуганно дергается в сторону, замечая меня в проеме двери. Хватает лежащую рядом юбку, пытаясь прикрыться, но Стас останавливает ее, кладя ладонь на ее колено. Девушка неуверенно замирает.

– Здравствуй, Стас. Прости, что помешала, – киваю нервно.

– Что-то случилось? – спрашивает таким будничным тоном, словно мы с ним тут вдвоем и я ничего не видела.

В груди печет, на глаза наворачиваются слезы. Еще пару минут назад у меня была надежда, что все можно исправить. Что ссоры, вечное раздражение любимого человека, недомолвки – это просто такой сложный период нашей пары. Что трудности преодолимы.

Но это...

Господи, я оправдывала его, выгораживая и думая, что он много работает, а оно вон как оказывается. Он просто трахает другую женщину. Он просто мне изменяет.

Робкая надежда бьется хрустальным стеклом на мелкие осколки. Я больно закусываю щеку изнутри, чтобы не разрыдаться. Или не расхохотаться, как ненормальная. Я вообще с трудом сейчас себя контролирую.

– Кать, только давай без истерик, ладно? Мы ведь взрослые люди, – слышу его усталый голос.

Смотрю в любимые и такие чужие сейчас для меня глаза и на мгновение замечаю в них жалость. Он недовольно поджимает губы.

Жалость... Боже, я и правда сейчас выгляжу жалко, глупо и убого. Сглатываю колючий ком, но он застревает в грудной клетке и теперь душит там, ширясь и разрастаясь. Весь мир рушится карточным домиком.

Делаю глубокий вдох, медленно выдыхаю. Больно, но плакать буду потом, дома, одна. Когда никто не видит. И уж точно не при Стасе.

– Я просто хотела сказать, что уезжаю. Мама заболела, мне нужно ее проведать, – говорю совсем не то, что собиралась.

Даже пытаюсь выдавить из себя извиняющуюся улыбку. Стас прав: мы взрослые люди, устраивать скандал нет никакого смысла. Я ничего не добьюсь, кроме очередной ссоры, которая окончательно добьет меня. А мне и без того плохо. Да и о том, что наши отношения подошли к концу, Стас дал понять уже давно, просто я тормозила, не желая мириться с неизбежностью, и всячески оттягивала момент.

Он смотрит на меня несколько секунд странным взглядом, словно убеждаясь, что все правильно понял, а после просто кивает:

– Сочувствую. – И, чуть помолчав, уточняет: – Когда уезжаешь?

– Завтра, – отвечаю безжизненным голосом.

– Надолго?

Слишком хорошо слышен в его вопросе подтекст, чтобы не понять, какого ответа он ждет.

– Насовсем.

Разворачиваюсь и прикрываю за собой дверь. Это конец. Стас не побежит следом за мной, не будет умолять остаться. Вообще ничего не сделает. Он меня не любит. А я его... А теперь это уже не имеет значения. Можно ставить жирную точку.

Если раньше я еще на что-то надеялась, о чем-то мечтала, за что-то боролась, то теперь не осталось ничего. Пустота. И боль. Много боли, которая разрывает изнутри.

Нас больше нет.

Дышать тяжело, слезы застилают глаза, и только обида, ядом расползающаяся по венам, взывает к гордости и не дает полностью расклеиться.

"Я вырву тебя из сердца, слышишь?! – мысленно обращаюсь к своему теперь уже бывшему, наполняясь решимостью. – Клянусь. Обещаю тебя забыть".

А по дороге к лифту выбрасываю в урну тест на беременность с двумя полосками, о котором так и не смогла рассказать.

Глава 1

– Катюш, второй вип-зал. Касатик с какими-то мужиками пришел, – заглядывая в кухню, оповещает наш администратор Лена.

Кивком даю знать, что услышала ее, беру папки с меню и походкой от бедра дефилирую между столиками в вип-зал. Сегодня спокойная смена. Клиентов немного, настроение отличное. Час назад какие-то бизнесмены в деловых костюмах посидели полчасика, выпили кофе и оставили мне чаевые как половина минимальной зарплаты в нашей области.

В такие дни я люблю свою работу. Пусть пахать официанткой не так престижно, как быть офисным клерком, зато тут часто деньги падают с неба. За пару дней я могу заработать среднюю зарплату по области, на которую буду жить месяц, а остальные со спокойной душой сложу в копилку. Да и мечту – купить свое жилье – я смогу осуществить только при таком доходе.

– Добрый день, – здороваюсь с мужчинами, выдавливая самую милую улыбку из своего арсенала.

Олег Дмитриевич, или Касатик, как окрестили его наши девчонки, приветливо кивает в ответ. Мэр города и по совместительству просто хороший человек. По крайней мере, клиент он желанный, потому как чаевые никогда не забывает оставлять и претензий за все время от него в нашу сторону не было ни разу.

– Катюш, мне как обычно, а ребятам посоветуй что-нибудь. Они у нас в гостях, первый раз тут, – ласково просит Касатик.

Первый так первый. То, что мэр приходит пообедать сюда с разными деловыми людьми, в том числе и с иногородними партнерами, давно не новость. И список лучших блюд для таких случаев мы знаем наизусть.

Я как раз начинаю перечислять кулинарные изыски местной кухни, как меня перебивает один из гостей:

– Катя? А ты здесь?..

Многие клиенты знают нас по имени, да и на бэйджике написано крупными буквами, поэтому я не сразу чувствую подвох. Даже когда поворачиваю голову, переводя на него взгляд, не сразу понимаю, кто это.

Когда работаешь с таким потоком новых лиц, как у нас, ежедневно в течение двух лет, не всегда сразу удается вспомнить, откуда знаешь того или иного клиента, кто он такой и при каких обстоятельствах вы общались.

Среднего роста, темно-русые волосы, круглое лицо, мясистый нос, глубоко посаженные глаза, маленький подбородок. И небольшой живот, выделяющийся под светлой рубашкой. Обычная, ничем не запоминающаяся внешность.

– Кать, не узнаешь, что ли? Это я – Юра Селезень. А ты изменилась, – проходит одобряющим взглядом по моей фигуре.

Кровь резко отливает от лица, и сердце ухает в пятки.

– Здравствуйте, Юрий Константинович. Да, вы правы, не узнала. Вы тоже изменились, – нахожу в себе силы ответить.

Селезень был правой рукой моего бывшего в бизнесе. Его зам и самое доверенное лицо. То, что он внезапно появился в нашем городе, да еще с мэром, не сулит мне ничего хорошего. Остается только надеяться, что он по каким-то причинам больше не работает со Стасом и не расскажет тому, что видел меня здесь. Не хочу видеть последнего ни при каких обстоятельствах.

– Похорошела ты. Расцвела прям, – продолжает разливаться соловьем. – Молодец. Рад тебя видеть.

А я не рада. Совсем не рада. И дело не в самом Юрии, а в том, что он связан, пусть и косвенно, с болезненными воспоминаниями из прошлого.

– Вы знакомы? – интересуется Олег Дмитриевич.

– Да, было дело, – лаконично отзывается Селезень.

– Вот видишь, как все удачно складывается? И договор заключили, и знакомых увидел, сейчас еще местных яств отведаешь и окончательно влюбишься в наши края.

Я раздаю мужчинам папки с меню и удаляюсь, давая им время для выбора заказа. Липкий холодный пот катится по спине под белоснежной блузкой.

Я уехала из столицы почти сразу после развода. Мои отношения рухнули, с работой тоже начались траблы, да и по деньгам оставаться там, учитывая мое тогдашнее положение, я просто не тянула.

Вернее, до родов еще как-то можно было продержаться, а вот после пришлось бы туго. Поэтому я и решила вернуться в глубинку, пока еще была возможность.

О своей беременности Стасу я так и не рассказала. Вначале была обижена, а потом стало поздно. О таком либо говорят сразу, либо молчат до гробовой доски. Тем более, как поведали мне наши общие знакомые, у бывшего тогда начались крупные проблемы в бизнесе, компанию лихорадило так, что она едва не обанкротилась, так что вряд ли ему было дело до ребенка, которого я носила под сердцем. До меня в целом.

А после я оборвала все ниточки, связывающие меня с прошлым, и запретила себе интересоваться жизнью Стаса. Точка должна была стать точкой, а не запятой. И я старалась не вспоминать о нем.

– Катюш, все в порядке? – замечает мое состояние Настя – коллега по работе.

– Что? Да, в порядке.

– Касатик не в духе, что ли? Или его гости тебя чем обидели? Ты чего такая бледная?

– Никто не обижал, Настюх. Просто голова разболелась.

– А, бывает, – сочувственно кивает она. – Ты, если что, скажи. Я подменю.

Я грустно улыбаюсь, подумывая на самом деле передать ей этот стол, но в этот момент девушку отвлекает администратор. На кухне какое-то ЧП, и требуется помощь.

В обычный день вряд ли кто-то по доброй воле согласится расстаться с жирным кушем в виде солидных чаевых от постоянного клиента, но сегодня не тот случай, чтобы думать о деньгах. И мне бы на самом деле попросить коллегу о помощи, но останавливает тот факт, что Юра уже видел меня здесь, а значит, прятаться поздно. И замена официантки проблему не решит: у Селезня из памяти наша встреча чудесным образом не сотрется. Поэтому натягиваем на лицо дежурную улыбку и идем работать.

На мое счастье, старый знакомый больше не обращает на меня внимания. У них кипят сугубо деловые разговоры про сроки строительства какого-то объекта и про финансирование из бюджета. Я немного выдыхаю. Ровно до того момента, пока мужчины не заканчивают с трапезой. Касатик поднимается, подзывая меня, собираясь расплатиться, но его останавливает Селезень. Забирает чек, шкатулку для денег и со слащавой улыбкой выводит меня из вип-зала.

Глава 2

Домой я возвращаюсь после одиннадцати вечера. В квартире тихо, только в ванной за закрытой дверью слышен шум льющейся воды. Ритка – подруга, с которой мы делим съемную жилплощадь, – принимает душ.

Скидываю обувь и в первую очередь иду в спальню к сыну. Ромка спит, раскинув руки. На лбу капельки пота, волосы взмокли. Это хорошо, значит, не заболел. С утра сын плохо себя чувствовал, сопливел, и я боялась, что в течение дня у него поднимется температура. Слава богу, обошлось.

Дверь ванной распахивается, выпуская клубы пара, как из парной, и замотанную в полотенце Риту.

– Пришла? – шепчет она из коридора.

– Угу, – отзываюсь я.

Вытираю ладонью пот со лба Ромки, поправляю одеяло. Сынишка все больше становится похож на меня. Те же светлые вьющиеся волосы, тот же курносый носик, те же черты лица. Разве что цвет глаз ему достался от отца – темно-карий.

– Все хорошо? Он не жаловался на сопли? Горло? Кашель? – спрашиваю, выходя из спальни.

– Нет. Все норм. А у тебя как дела?

– Да тоже... ничего.

– Клиент попался вредный? – тут же замечает паузу в моем ответе подруга.

– Хуже.

– Тебя уволили? Не пугай!

Переживать Ритке в случае моего увольнения есть о чем. Во-первых, сразу встанет вопрос об арендной плате с ее стороны. Сейчас у нас действовал договор: я полностью оплачиваю жилье, а она забирает Ромку из садика и сидит с ним до моего возвращения домой. Няня на полставки, одним словом. Во-вторых, на продукты Ритка тоже не особо любит тратиться, поэтому и этот пункт чаще всего оплачивается из моего кармана. А если меня уволят, то все расходы тяжким бременем лягут на плечи подруги. И на прочие хотелки у нее просто не останется денег.

– Нет, не до такой степени, – успокаиваю ее, направляясь мыть руки.

– Уф! Остальное можно пережить.

– Надеюсь.

Захожу в ванную комнату. Кафельная плитка на стенах запотела, на полу вода, воздух влажный. Ну Рита, блин, ну опять! Неужели так сложно включить вытяжку и вытереть после себя лужи?! А еще убрать намотанные на сливное отверстие волосы!?

Прикрываю на мгновение веки, чтобы не сорваться на подругу, не накричать, выплескивая накопленный за день негатив. Я понимаю, что она не виновата. Просто я устала и встреча с Селезнем потрепала мне нервы, а все эти мелочи – последние капли в чаше моего терпения.

– Рит! – не оборачиваясь, зову подругу.

Спокойствие, только спокойствие!

– Что?

Я переступаю лужу, чтобы не поскользнуться, прохожу к раковине, включаю воду. Ритка терпеливо ждет меня у двери.

Мою руки с мылом и разворачиваюсь к ней. Полотенца на месте тоже не нахожу.

– Пожалуйста, старайся не лить воду во время купания на пол, а после душа вытирай пол. И волосы свои сразу удаляй из слива! – цежу сквозь зубы. – Чтобы не было вот такого, – показываю, обводя пространство вокруг себя рукой.

Ритка беспечно жмет плечами. Она вообще не видит ни в чем проблемы. Ни в забитом сливном отверстии, ни в том, что рано или поздно при таком ежедневном потопе соседи снизу накатают на нас жалобу и потребуют оплатить им ремонт. А меня сейчас бесит настолько, что я еле держусь.

– Уберу, какие проблемы. Переоденусь и вытру.

– Сейчас вытри! И полотенце чистое повесь.

– Вредная ты становишься, – кривит она лицо. А после с философским видом добавляет: – Мужика тебе надо.

– У меня есть мужик!

– Нормального, – поясняет Рита.

– Леша нормальный!

Я стискиваю зубы, чтобы не нагрубить, и ухожу в свою спальню подальше от греха.

Ссориться с подругой не хочу. Мне это невыгодно, да и повод пустяковый, а нам еще жить под одной крышей. Но ее слова задевают что-то внутри, что-то болезненное, словно сковыривают корочку с едва зажившего шрама и он снова начинает кровоточить.

В чем-то Рита права. Мне действительно нужно вплотную заняться своей личной жизнью. Начать почаще встречаться со своим парнем, целоваться, перейти уже на более серьезный уровень отношений.

С Лешей мы познакомились в интернете. Вначале переписывались в соцсетях, потом он предложил встретиться. И все бы ничего, но то ли Лешка нерешительный, то ли мне сложно перешагнуть психологический барьер, но до главного у нас пока так и не дошло. Поцелуи были, разговоры на тему секса тоже, а вот самой близости пока нет. То я работаю, то Лешка занят, то нам негде. Он живет с родителями, у меня дома Ритка и сын. Так и топчемся на месте.

Подруга в курсе, поэтому и подтрунивает, что нормальный мужик давно бы на его месте нашел и квартиру, и время, было бы желание. А когда его нет – начинаются вот такие танцы с бубнами. Хотя, на мой взгляд, Леша просто ведет себя тактично и не хочет торопить события. И в этом для меня его главный плюс. Он не давит. Веди он себя по Риткиному сценарию – я бы давно свернула с ним диалог. А так есть шанс, что рано или поздно ему удастся пробить мою броню.

Я стягиваю с себя узкую юбку-карандаш, снимаю блузку, бюстгальтер. Переодеваюсь в удобную домашнюю пижаму с сердечками.

– Чай будешь? Или есть? – заглядывает Ритка. – Я сегодня фрикадельки готовила и пасту с овощами.

– Чай, – отвечаю на автомате.

Мысли о сегодняшней встрече не идут из головы. Что надо Селезню в нашем городе? Как надолго он тут? Работает ли еще с моим бывшим? И если так – расскажет ли Стасу обо мне?

Сознательная часть меня шепчет, что переживать не о чем. Стас сам хотел разорвать наши отношения. Это была его инициатива, а значит, я ему неинтересна стала уже тогда. Все говорит о том, что мы с ним давно друг другу чужие люди и бояться мне нечего. Он наверняка уже не помнит, как меня зовут, не то что что-то большее. Тогда что меня тревожит?

Ответ очевиден: Ромка. О сыне бывший не знает, в этом я уверена, потому как если бы было наоборот... А что было бы?

Я на секунду задумываюсь, распуская волосы из тугого пучка, массирую кожу головы пальцами, зажмурившись от удовольствия.

Глава 3

Чай с подругой после трудового дня стал у нас традицией. Я рассказываю ей, что у меня случилось за день, она делится своими новостями. Сегодня у нее был обычный скучный день, а вот у меня новость из ряда вон выходящая.

– Охренеть! – тянет Рита, громко отхлебывая напиток.

Берет печенье из вазочки и с хрустом отламывает. – Каким ветром его сюда занесло?

С Ритой мы познакомились после моего расставания со Стасом. Я не скрывала от нее подробности, так что мою историю она знает от а до я.

– Бизнес, как я поняла.

– Но ведь это еще ничего не значит? Такие шишки сюда только для заключения договоров приезжают. А тут даже не он, а его зам. Да и вообще ты сама говоришь, что не в курсе, работают они вместе до сих пор или нет.

Рита закидывает в рот кусочек печенья и смачно хрустит им. Смотрит со знанием дела.

Я согласно киваю, помешивая ложечкой чай в кружке. Так-то оно так, только вот неприятное предчувствие никуда не уходит. Кусает, скребет, царапает.

– Ты его так и не простила? – давит на больную мозоль.

– А ты? – поднимаю на нее взгляд. – Ты бы на моем месте простила?

Подруга задумывается, даже жевать перестает. Хмурит брови, отчего на переносице образуется небольшая морщинка.

– Ну если только ради денег. В смысле, не простила, а вернулась бы ради денег, – тянет неуверенно. – И то вряд ли. Предательство – это всегда больно. Потом всю жизнь отравлять будет.

Вот. Даже Ритка, которая ищет не столько любимого, сколько кошелек на ножках, не готова мириться с изменой.

– Так меня никто не просит вернуться. Проблема в другом. Во-первых, я просто не хочу его видеть. Пересекаться. Ни при каких обстоятельствах. Противно. А если у него дела с администрацией города, то они обязательно заглянут к нам на кофеёк. А во-вторых, что будет, если он узнает о Ромке? Как отреагирует на то, что я ему не рассказала? А если решит мстить?

Но подруга меня удивляет. Она беспечно жмет плечами и выдает как ни в чем не бывало:

– Пф-ф, всего-то! Я думала, ты его еще любишь, страдаешь, а тут… Скажи, что родила от Костика, а он тебя бросил. Все равно тот уже уехал, не обидится.

Я зависаю.

Я действительно довольно тесно общалась с Риткиным двоюродным братом во время беременности. Конечно, это была простая дружба, но кто об этом знает, кроме меня, Кости и подруги?

Они тогда снимали квартиру этажом выше. Костик помог мне донести тяжелую сумку, так и понеслось.

Друзей в чужом городе у меня не было, я выбрала этот край спонтанно, поэтому новым знакомствам была только рада. Рита вообще мне стала как сестра за считаные месяцы. Мы тогда быстро сблизились, а спустя пару месяцев подруга по секрету шепнула, что ее брат по уши влюблен в меня и готов стать отцом моему ребенку, когда тот родится. Я вначале подумала, она шутит, отмахнулась, но уже спустя небольшое время ее слова подтвердились. Костя действительно предложил мне руку и сердце.

Обманывать парня я не хотела, как и пользоваться его добротой, поэтому сразу же отвергла. Он, кстати, отнёсся с пониманием, но попыток завоевать меня не оставил.

И даже когда Костику предложили перспективную работу с высокой зарплатой за границей, он не торопился принимать предложение, надеясь, что сможет добиться от меня взаимности и уже тогда по итогу решит – ехать или остаться со мной.

– Ты серьезно? – давлюсь чаем.

– А что такого? Нормальная версия, правдоподобная. По срокам плюс-минус сходится. Вспомни, у нас даже соседи думали, что вы встречаетесь и это его ребенок. Так что в случае чего всегда можешь прикрыться этой версией, а копать глубоко ни один мужик не станет. Надо ему это? Или ты собралась своим недомужиком прикрываться? – снова тыкает в больное место Рита.

– Никем я не собираюсь прикрываться, – огрызаюсь раздраженно. С Лешей у меня еще и отношений толком нет, чтобы им прикрываться. А ведь пора бы уже. Тут Рита права. – И вообще, я устала, пойду спать. Спокойной ночи.

Допиваю остатки чая и ухожу из кухни. Возвращаюсь в спальню. Последняя фраза подруги не выходит из головы. Если мне все же суждено пересечься со Стасом, то лучше, чтобы к этому времени у меня был какой-никакой мужчина. Плечо. Защитник.

Вспоминаю худощавого долговязого Лешу и грустно усмехаюсь. Его, конечно, с большой натяжкой можно назвать защитником, но другого варианта у меня нет, да никто и не говорит, что ему придется вступать в драку. Главное – статус.

Открываю мессенджер с нашей перепиской, перечитывая последние сообщения. Пора уже брать все в свои руки и действовать, иначе мы рискуем так до пенсии топтаться на месте. Так что, может, оно и к лучшему, что на горизонте замаячил призрак бывшего? Может, это знак?

Глава 4

– Слушай, ну это стандартная процедура. Ничего удивительного, что есть небольшие задержки. В нашем случае вообще все продвигается довольно бодро, – складывая бумаги в папку, оправдывается Набережный, пытаясь сгладить углы.

Только мне плевать. Я ему плачу не за то, чтобы стоять, как и все, в очереди, не за то, чтобы обивать пороги всяких инстанций, и уж точно не за то, чтобы при почти готовом пакете документов и одобрении со стороны администрации уже который месяц топтаться на месте. Договоры мы заключили еще в прошлом году, а начать полноценное строительство не можем до сих пор.

– Стас, не гони лошадей. В вопросах, касающихся памятников архитектуры, всегда так.

– Каких памятников, Вадим?! Ты видел, что осталось от тех складов, именуемых памятниками? Что там сохранять? – теряю остатки самообладания. – Одну стену и груду кирпичей? Что?!

Вадик благоразумно молчит, чутко улавливая мое настроение. Спорить сейчас со мной ему выйдет себе дороже, поэтому он выбирает выжидающую тактику. Чуть позже я успокоюсь, Набережный по своим каналам попытается ускорить дело, и тогда мы снова сможем вернуться к обсуждению вопроса. В этот раз, возможно, даже с успехом.

Я вообще начинаю сомневаться в том, что не зря ввязался в это дело. Да, хорошие инвестиции, поддержка от государства, развитие потенциала в области, но сколько нервов уже потрачено, а это еще даже не начало.

Мы с моим юристом выходим на улицу, и я по инерции тянусь за сигаретами. Небо сегодня серое, свинцовое, так и давит на голову. Настроение паршивое.

Рядом по тротуару вереницей идут мамочки с детишками. То ли детский сад где-то рядом, то ли какие-то секции для малышей. Внутри что-то противно сжимается. Когда-то я тоже мечтал о семье. О сыне, о дочери, о любимой жене, которая будет ждать меня дома. О тихой уютной гавани, куда можно приходить после вот такого нервяка и просто отдыхать душой. Не получилось. Не срослось.

Прикуриваю сигарету, делая затяжку. Расслабляюсь. Взгляд бесцельно устремляется вдаль. В какой момент моя кривая свернула не туда? Что я делаю не так? Ведь если все идет по плану – я должен кайфовать от происходящего, а у меня скулы сводит от этой монотонности и постоянной гонки за чем-то. За деньгами, за властью, за местом под солнцем. Зачем? Ради чего все это? Опять эти философские мысли и ощущение, что я упускаю что-то важное.

Делаю еще одну затяжку, снова рассматривая прохожих, и взгляд неожиданно цепляет из толпы знакомые черты. Стройный силуэт, тонкая талия, светлые волосы. Я даже закашливаюсь в первый момент, не веря своим глазам. Обман зрения или фантом из прошлого? Игра воображения? Когда-то слишком долго и безрезультатно я искал в толпе этот абрис, чтобы поверить в то, что нашел. Когда-то очень больно и с корнем вырывал из сердца ее имя.

Моргаю несколько раз, чтобы согнать чертово видение, но оно не растворяется. Наоборот, приближаясь ко мне, обретает все более четкие узнаваемые черты, бьет в самое сердце.

– Катя, – выдыхаю вместе с дымом.

– Что? – непонимающе крутит головой Вадим.

– Ничего. Жди меня здесь. Я скоро, – бросаю на автомате и кидаюсь наперерез идущей в нашу сторону девушке.

Она не изменилась. Почти. Волосы стали длиннее, грудь больше, а в целом осталась такой же, какой я ее запомнил в момент нашей последней встречи.

– Привет! – Ноги сами несут навстречу.

Катя не сразу реагирует, увлеченная разговором с мальцом лет трех-четырех, которого ведет за руку. Кивает ему, улыбается и, только когда я горой встаю на ее пути, удивленно поднимает голову.

Секунда, вторая, третья, и в больших серо-голубых глазах мелькает странное выражение. Узнала.

– День добрый, – отзывается холодно.

– Не ожидал тебя здесь увидеть.

Делаю глубокую затяжку, жадно вглядываясь в такое знакомое и в то же время чужое лицо.

Что хочу найти? Хрен его знает. Что она рада меня видеть? Что скучала? Что ждала?

Самого трясет, как шестнадцатилетнего юнца, встретившего свою первую любовь.

– Взаимно.

Андреева отводит взгляд, всем своим видом давая понять, что не рада нашей встрече.

– Ты здесь живешь или в гостях?

Я почти два года искал ее в столице, прежде чем понял, что это бесполезное занятие. После нашей ссоры она как в воду канула. Исчезла со всех фронтов, поудаляла все профили из соцсетей и просто растворилась.

– Какая тебе разница? – нервно жмет она плечами.

– Мы друг другу не чужие люди, – стараюсь держаться спокойно и естественно, пока внутри бушует ураган.

Мне казалось, я давно успокоился, забыл ее. Думал, что увлечение Кариной перекроет чувства к Андреевой, но нет. Встретил – и словно не было пяти лет разлуки. Будто расстались только вчера и в груди все еще печет.

Катя поднимает голову, вздергивая подбородок. В этот раз взгляда не отводит, смотрит прямо в глаза.

– Ошибаешься, Горов, мы давно друг другу никто! – выплевывает с ненавистью. – И не стой у меня на пути, я опаздываю.

Она дергает за руку стоящего рядом пацана, и я только сейчас обращаю на него внимание. Светлые волосы, как у Кати, курносый носик, любопытные глазки. Схожие черты лица не оставляют никаких надежд: это сын. Ее сын. А значит, пока меня не было, она вовсю строила свою личную жизнь. Еще один точный удар под дых.

– Я могу подвезти. Вам далеко? – все еще не в силах расстаться вот так, цепляюсь за последнюю соломинку.

И даже позволяю себе схватить Катю за руку. Она бледнеет.

– Спасибо, но не стоит. Мы сами дойдем.

– Мне не сложно. Поехали, – киваю в сторону автостоянки напротив.

– Стас, – останавливает меня, аккуратно вытаскивая свою руку из моей ладони. – Спасибо. Но нет, – чуть ли не по слогам доносит свой отказ.

И меня заносит.

– Переживаешь, что муж увидит? – усмехаюсь язвительно.

Да, я хочу знать о личной жизни Андреевой, о том, с кем она и насколько у них все серьезно. Хочу. И узнаю. Если не от нее, так через свои каналы. Теперь, когда знаю, где искать, будет гораздо проще добыть информацию.

Глава 5

– Тут умеренные цены и все очень вкусно, – с довольным видом расхваливает выбранное им кафе Леша.

Я вежливо улыбаюсь, присаживаясь за столик. В этом районе города я почти не бываю, не знакома с местными заведениями, поэтому остается верить на слово.

Да мне, честно говоря, все равно, вкусно здесь или нет. Ужинать я все равно не хочу, а гулять за ручку по городу в нашем возрасте уже не солидно, как сказал Леша. Значит, пусть будет кафе.

– Мне чай с сырниками.

Леша удивленно выгибает бровь:

– И все?

– Я не голодна. Просто за компанию.

– А, ну ладно. А я поем, – довольно потирает руки, забирая у меня из рук папку с меню. – Знаешь, почему я выбрал именно это кафе?

– Потому что здесь вкусно и дешево? – отвечаю его же словами.

– Потому что здесь практически домашняя кухня! – подчеркивает мой собеседник. – А это дорогого стоит. Я бы не смог питаться ресторанными блюдами каждый день. Вот ты любишь готовить?

– Умею, – улыбаюсь скромно.

Врать не хочу, а сказать правду – спугнуть мужчину в начале отношений.

Раньше, когда жила со Стасом, я любила это занятие. Искала необычные рецепты, импровизировала, смешивала, придумывала новое. Мне нравилось баловать своего мужчину чем-то необычным и вкусным, удивлять.

Сейчас кажется, что это было так давно, что уже неправда. И заниматься кулинарией я уже не люблю, и Стаса в моей жизни больше нет.

Мысль о бывшем снова неприятно царапает внутри. Как бы я ни готовила себя к нашей встрече, как бы ни настраивала, зная, что если в городе объявился его зам, то и сам Стас ходит где-то рядом, все равно морально оказалась не готова к тому, что столкнусь с ним нос к носу на улице. Да еще где! У Ромкиного детского сада.

Тревожный ком снова подкатывает к горлу, словно это случилось не несколько дней назад, а сегодня, сейчас. Сердце гулко колотится, как пойманный в силки заяц.

Я растерялась тогда. Не ожидала. Расслабилась, забыла, решила, что раз за полмесяца после встречи с Селезнем Стас не объявился, значит, уже и не появится. Пошла общей дорогой, как раз мимо административных зданий, связанных со строительством. А ведь могла бы рвануть в обход, как делала эти дни. Там всего-то крюк метров двести.

– Это отлично! Я в тебе не ошибся.

Леша поправляет очки на переносице. Несмотря на свою худощавую нескладную фигуру, он довольно симпатичный. Прямой длинный нос, умные серые глаза, высокие скулы. Светло-русые волосы, зачесанные назад. Меня даже не отталкивает его кожа на лице в рубцах, как после угревой сыпи. А еще мне нравится его взгляд. Спокойный, уверенный, как у человека, который определился со своими целями в жизни, наметил себе ориентир и теперь не спеша идет к нему. Наверное, я могу влюбиться в него, если мы будем общаться чаще. И ближе. Вот про ближе нужно поговорить отдельно. Сегодня же. Я устала ходить вокруг да около.

– Как у тебя прошел день? Ты сказал, что у тебя для меня новость. Расскажешь? – подвожу постепенно разговор под нужную тему, начиная издалека.

Вначале выслушать, потом намекнуть, а если не поймет – сказать прямо. Кажется, такой алгоритм. Смешно. Дожили. И я ведь не к свадьбе его склоняю – всего лишь к близости и более частым встречам.

Вот на хрена я ляпнула Горову, что у меня есть муж? Кто меня за язык тянул? Испугалась, что увидит сына и все поймет? Наивная. Да он даже не взглянул на Ромку!

Нет, я могла бы промолчать, могла бы послать и ничего не говорить, но я зачем-то согласилась. Теперь он, если начнет копать, в два счета выяснит, что ему соврали. Встречайся я с Лешей подольше, могла бы оправдаться, что имела в виду гражданского мужа, а так... Стас раскусит меня на раз.

Да, про мужа он заговорил сам, я всего лишь не стала опровергать. Увидела, как он взвился, когда услышал отказ, и решила добить. Кого, спрашивается?! Его если и задело, то только по касательной. Максимум пострадало самолюбие. Что кроме него у меня может быть другой.

Официант приносит заказ, и мы с Лешей на минуту замолкаем. Передо мной оказывается прозрачный чайник с красивыми, плавающими в кипятке лепестками. Какие-то цветы, травки, пахнет вкусно. Сырники тоже выглядят аппетитно. У Леши рагу с запеченным картофелем и салатом.

– М-м, – закатывает он глаза, отправляя в рот наколотый на вилку кусочек мяса. – Попробуй. Нет, ты попробуй! Реально как мама дома готовит. Вот такое я люблю. Душу готов отдать.

Я вежливо пытаюсь отказаться, но в итоге уступаю, и следующий кусочек Леша скармливает мне. Вкусно, съедобно, хотя не сказала бы, чтобы прям вау. Ритка готовит лучше. Надо как-нибудь пригласить Лешу к нам домой, показать высший класс.

– Оценила? – улыбается довольно.

– Да, очень даже неплохо. Так чем ты меня хотел порадовать? – напоминаю о какой-то новости, которая, по словам Алексея, надолго поднимет мне настроение, а еще стопроцентно сблизит нас. – Тебя перебил официант, и ты замолчал.

– Да! Новость, – загадочно улыбается Леша. – Помнишь, я говорил, что я увольняюсь со своего старого места работы?

– Да, – киваю согласно, хотя и не помню.

Если Леша и говорил об этом, то явно вскользь и уже давно.

– Так вот, с завтрашнего дня я официально приступаю к работе в другой конторе.

– Поздравляю, – все еще не понимаю, в чем должна быть моя радость.

– Не спросишь где?

– А это имеет значение?

– Конечно!

Я все равно не догоняю, отчего я должна биться в истерике от счастья.

– Где?

– Напротив того кафе, где ты работаешь. Ну, почти напротив. Совсем рядом.

– Банк?

– Администрация! – выводит чуть ли не по слогам, как непонятливому ребенку. – Представляешь? Рядом с тобой! Ну как? Удивил? – Леша довольно откидывается на спинку кресла и даже перестает есть.

А я не знаю, как реагировать на его новость в свете последних событий. То ли радоваться, то ли плакать.

– Не то слово, – пытаюсь изобразить улыбку на лице. – Даже не представляешь насколько.

Глава 6

Наш ужин подходит к концу. Алексей, как джентльмен, оплачивает счет, и мы уходим.

На улице уже стемнело. Погода сегодня на редкость отличная: по-летнему теплая, тихая, с витающим в воздухе ароматом цветущих растений и вечерней свежести.

Леша вначале берет меня за руку, а после, не встретив сопротивления и немного осмелев, меняет свое решение и обнимает за талию.

Кафе, в котором мы ужинали, находится на аллее, где нет проезжей части. Тут только пешеходная зона с искусственной брусчаткой, много уютных магазинчиков, старинных зданий, лавочек и клумб с цветами. Местные называют эту улицу Арбатом.

– Красиво! – выдыхаю я, чтобы разбавить повисшее между нами молчание.

Тут и правда очень колоритно. Неоновые вывески и современная подсветка витрин довольно оригинально соседствуют с архитектурным стилем девятнадцатого века.

– Да, я тоже люблю эту улицу, – соглашается Леша. – Помню, пацанами бегали сюда в один из магазинов, тут продавали самое вкусное мороженое, а потом играли в прятки в местных дворах. Здесь есть дома с подземными ходами. Сейчас уже часть засыпали, часть сама обвалилась.

– Интересно, наверное.

– Не то слово. Были же времена! – Его рука нежно гладит мою талию сквозь ткань платья и как бы нечаянно перебирается чуть выше, к груди. – А хочешь, покажу?

Предложение интересное, но сегодня я не в том виде, чтобы исследовать катакомбы. Шпильки и платье – не тот наряд, в котором ходят по темным дворам, но Леша уже не слышит моего отказа, вдохновленный воспоминаниями и желанием показать мне места игр своего детства. Толкает в сторону каменной арки – входа в какой-то темный двор.

Возможно, днем здесь и есть что посмотреть, но ночью лучше не пытаться исследовать. Из фонарей не горит ни один, хотя, может, их тут и нет, а света из редких окон не хватает, чтобы достаточно осветить территорию.

Я несколько раз наступаю на какую-то кочку, один раз едва не вывихиваю лодыжку и дважды прошу Алексея отложить экскурсию на другой, более удобный день, мысленно матерясь на саму себя, что ляпнула, будто мне это интересно.

– Вот здесь была дверь. Черт, ее заколотили. Жаль, – сокрушается мой гид, когда мы оказываемся в самом темном месте двора.

Леша светит фонариком, показывая на то, что раньше было входом, а сейчас наглухо забито досками. Штукатурка на стенах дома давно потрескалась и местами обвалилась до самых кирпичей, цвет стал невнятно-бурым – каким был изначально, остается только догадываться. Густые темные заросли то ли деревьев, то ли кустарников, сваленный мусор неподалеку, лай собак где-то за углом. Мне становится не по себе в этом месте.

– Леш, пойдем отсюда? – прошу жалобно.

– Может, не будем торопиться? – внезапно меняется его голос. Становится низким, хриплым, предвкушающим. – Ты сегодня такая красивая, что я не мог дождаться конца ужина.

Он подходит сзади, кладет руки мне на талию, начинает дышать в шею. По коже бегут мурашки. Но, увы, это мурашки не от удовольствия. Мне страшно тут, некомфортно, и уж точно это место не для романтики.

– Леш, мне здесь не нравится! Пойдем, – требую настойчиво.

– Подожди, – шепчет он, пока его руки нагло пытаются хозяйничать на моем теле.

Лапают грудь, лезут под платье. Ощутимая эрекция толкается в район попы. Я на секунду теряюсь.

Он сейчас серьезно? Завел меня сюда, чтобы потрахаться? Взрослый работающий мужик, кичащийся своими успехами в карьере, которому не по статусу гулять за ручку по городу, не прочь перепихнуться в темном переулке?

Изумление сменяется отторжением, а его, в свою очередь, вытесняет раздражение.

– Прекрати! Не здесь!

– Почему? Тебе же нравится?! Хорош ломаться, Кать. Ты ведь сама хочешь, я вижу.

В подтверждение своих слов он хватает мою ладонь и тянет к своей ширинке.

В один момент вечер из спокойного, томного, подающего надежды превращается в омерзительный.

– Пусти! – взрываюсь я.

– Кать? Ну, Кать, ты чего? – пытается догнать меня, когда я отпихиваю его и быстрым шагом иду в сторону арки.

И уже неважно, что тут разбитый асфальт, неровная почва, а я на каблуках. В груди печет от злости, от обиды, от той грязи, в которой меня вываляли своим предложением.

Нет, я действительно была настроена на секс в ближайшем будущем с Алексеем. Но не так, не в подворотне.

– Да подожди ты! Успокойся! Катя?! – повышая голос до крика, зовет он меня.

Я вылетаю из двора на полном ходу, не разбирая дороги, и не сразу понимаю, что выбежала не в ту арку, откуда мы пришли. Дальше идет другой двор. Тут тоже темно, но глаза уже немного привыкли, и я, не сбавляя скорости, бегу вперед. Где-нибудь да будет выход, не заблужусь.

Шаги сзади затихают. Леша то ли потерял меня, то ли плюнул и решил не догонять. Тем лучше. Я сейчас настолько взвинчена и оскорблена, что разговора не получится. Да и вечер уже испорчен. Лучше переждать, подумать и оценить все на трезвую голову, чем пороть горячку.

Наконец впереди мелькают фонари, а следом доносится шум машин. Я выхожу на освещенную улицу. Оглядываюсь. Где я – черт его знает, этот район я знаю плохо, но можно посмотреть по картам в смартфоне. Главное, что здесь светло, ходят люди и ездят машины. Да – и нет никаких заколоченных заброшенных зданий.

Судя по карте, мне на другую сторону улицы и уже оттуда на автобусе до дома. Я как раз ступаю на пешеходный переход, когда слышится резкий звук колес. Черное тонированное авто представительского класса тормозит перед зеброй.

Вот только под машину мне попасть не хватало – будет идеальное завершение вечера.

Выдыхаю, пытаясь успокоиться. Обещаю себе в следующий раз быть внимательнее и начинаю переходить дорогу.

Где-то под ложечкой что-то неприятно ёкает, словно предупреждая об опасности. Шепчет тоненьким голосом, чтобы быстрее сваливала отсюда, но я почему-то поворачиваю голову в сторону пропускающего меня авто. Меня словно магнитом тянет это сделать. И в этот самый момент автомобиль моргает фарами. А после окно со стороны водителя опускается, и я слышу такой до боли знакомый голос Стаса:

Глава 7

Говорят, в критической ситуации мы интуитивно выбираем тот вариант, который в момент происходящего кажется нам более удачным, безопасным. Почему мой мозг между Лешей и Стасом внезапно выбрал второго, я так и не поняла, но стоило этим двоим появиться одновременно, как я не раздумывая выбрала бывшего.

Возможно, по привычке, а может, просто потому, что от Горова я хотя бы знала, чего ожидать, а вот Леша для меня остается темной лошадкой.

Его выходка сегодня перечеркнула всю мою симпатию к нему, все планы на будущее. Не факт, конечно, что я решу прекратить наши отношения, может, Леша сможет объяснить свое поведение, извинится, как-то обелит свой поступок в моих глазах, но пока я не готова идти с ним на контакт. Поэтому Стас.

– Привет! – плюхаюсь на заднее сиденье автомобиля. – Подвезешь?

Горов коротко кивает и жмет на педаль газа, плавно удаляя нас от того места, где остается стоять злой и растерянный Алексей.

В голове мелькает мысль, что нужно отключить звук у телефона, чтобы Леша не начал докучать звонками по дороге домой, но мне не дают додумать.

– Проблемы с любимым мужем? – бросает насмешливо Стас.

На мне короткое летнее платье нежно-голубого цвета, босоножки на десятисантиметровых шпильках, вечерний макияж. Волосы уложены в красивые легкие локоны. Без слов понятно, что в таком виде я собиралась либо на праздник, либо на свидание. И Лешу Стас не мог не заметить. Выводы сделал однозначно.

От досады кусаю губы. Ну надо же было именно сегодня, в свое неудачное свидание пересечься со Стасом. Хорошо хоть, ума хватило не начать выяснять отношения с Алексеем на его глазах. Хотя тут и без ненужных сцен все понятно.

– Не понимаю, о чем ты. – Встречаю нахальный взгляд Стаса в зеркале заднего вида.

Ему явно доставила удовольствие увиденная сцена.

– Или это был не муж? – ухмыляется надменно.

– Или это не твое дело? – передразниваю со злостью.

Сейчас я уже начинаю понимать, что зря села к нему в машину. Во-первых, придется общаться и отвечать на его дурацкие вопросы, во-вторых, я не хочу, чтобы он знал, где я живу.

– Площадь Льва Толстого, – называю первый пришедший на ум адрес. – Мне туда.

Это вообще другой район, до моего дома минут двадцать на машине, но тем лучше. Незачем ему знать мои координаты.

– Ты торопишься? – переходит на серьезный тон Горов.

– Тороплюсь. Можно побыстрее? – реагирую с вызовом.

– Жаль, – поджимает губы, но скорость действительно увеличивает.

– Вообще нет.

– А мне было бы приятно пригласить тебя в ресторан, пообщаться с родным человеком, узнать, как дела, – невозмутимо продолжает Стас. – Тем более после стольких лет, да еще в чужом городе.

– С родным? – Я едва сдерживаюсь, чтобы истерически не расхохотаться. – Ты издеваешься?

– Нет. Хорошо, со знакомым, если тебе так более комфортно. В конце концов, если закрыть глаза на то, как мы расстались, между нами было много приятных моментов. И воспоминаний.

– Если закрыть, – выделяю с сарказмом. – А если вспомнить, то это перечеркивает все хорошее, что было. Да и было ли оно – вот в чем вопрос, Горов! А вообще, я не хочу вспоминать. Ничего из того, что было с тобой, – вылетает в сердцах.

Обидно. По его словам выходит, что ничего страшного и не произошло. Ну поссорились, ну расстались. Со всеми бывает. Так, значит, он видит ситуацию? А то, что он мне жизнь сломал, что сын растет без отца, что я до сих пор не подпустила к себе ни одного мужика, – это так, мелочи? И плевать, что Стас ничего не знает о вышеперечисленном, это не избавляет его от ответственности.

Ловлю тяжелый взгляд Горова в зеркале заднего вида. Так и хочется спросить: "Неприятно слышать подобное, да?"

– Останови у торгового центра, – прошу уже безэмоциональным тоном.

Выдыхаю. Прошлое нужно уметь отпускать. Толку от того, что я буду ненавидеть и страдать от собственных обид?! Мне легче от этого не станет, а Горов извиняться даже не думает.

– Не скажу, что была рада встрече, но спасибо, что подвез, – бросаю на прощание, когда Стас припарковывается у большого двухэтажного здания со множеством вывесок. Я дергаю ручку двери авто, но меня останавливают.

– Подожди, – словно вспоминая о чем-то, тянется к бардачку Горов. Достает визитку. – Возьми. Я ближайший месяц буду часто у вас в городе. Да и вообще в целом, если вдруг появятся проблемы, звони, всегда помогу.

Я смотрю на кусочек белоснежного картона с черно-золотистыми надписями с такой ненавистью, словно в нем корень всех моих бед. Можно, конечно, сделать вид, что беру, а после выкинуть в урну, но нет. Я даже ради вежливости не хочу давать Горову повод думать, что между нами могут быть дружеские отношения. И его помощь мне не нужна.

Внутри все кипит, несмотря на установку успокоиться. К черту его предложение. И Стаса самого туда же.

– Благодарю, – улыбаюсь так, что скулы сводит. – Но это лишнее.

– Кать... – цедит он таким тоном, каким пытаются объяснить несмышленому ребенку что-то в сотый раз.

И меня это окончательно добивает.

– Не переживай, не пропала без тебя тогда, не пропаду и сейчас. Тем более теперь у меня есть на кого положиться. Так что твоя помощь малость запоздала. Спасибо, что подвез, и всего хорошего!

С этими словами я решительно выхожу из машины, хлопнув на прощание дверью. Надеюсь, Горов меня услышал и эта встреча станет последней.

Глава 8

– Мам, а мы гулять пойдем? – канючит Рома, когда я забираю его из сада.

Домой мы теперь ходим строго по обходным путям. Не знаю, насколько велика вероятность опять столкнуться со Стасом, если ходить по прямой, но испытывать судьбу я больше не хочу. Один месяц потерплю. А после Горов уладит все свои дела и, надеюсь, больше не появится в нашем городе.

– Зайдем домой, переоденемся и погуляем, – обещаю сыну.

– Рита сказала, что сегодня будут бесплатные представления. Я хочу посмотреть. Ты ведь обещала!

– Тетя Рита, – поправляю его. – Если бы кто-то в садике не залез в лужу и не перепачкался, мы бы прямо сейчас ехали на праздник, а так нам нужно сменить тебе штанишки, а уже после поедем на представления.

– Я не специально, – хмурится обиженно сын.

– Я на это надеюсь.

Сегодня юбилей одного из крупных торговых центров. В программе розыгрыш призов, мастер-классы, аниматоры и прочая тусовка. В общем, развлечения на любой вкус и возраст. Ритка аж с обеда укатила туда с кучей чеков в надежде выиграть хоть что-то. Весь месяц ходила и собирала их у друзей и знакомых.

– Бежим! Вон наш автобус.

В самый последний момент мы успеваем запрыгнуть в почти отъезжающий транспорт и, смеясь, усаживаемся у окна. До дома доезжаем быстро.

Я переодеваю сына в чистые вещи, хватаю сумочку, телефон, воду. Бутылочка не помещается. Как обычно, в самый неподходящий момент! Начинаю вытряхивать содержимое сумки: кошелек, пудреницу, паспорт, бахилы, фантики от конфет, оплаченные квитанции, игрушки. Чего тут только нет! Велосипеда не хватает, ей-богу.

Пока я запихиваю бутылку с водой в освободившееся отделение сумки, на телефон приходит СМС от Риты: "Ну вы где? Все веселье пропустите!"

"Уже едем", – отправляю ей ответ. Хватаю ключи и тяну сына на выход.

От нашего дома до торгового центра тут недалеко – пешком минут пять быстрым шагом. Мы приходим как раз к самому разгару праздника. На первом этаже идет розыгрыш для взрослых. Где-то среди этой толпы должна быть и Рита. Шлю ей сообщение, чтобы она, как освободится, искала нас на втором этаже. Оттуда как раз доносятся смех детей и веселая музыка из мультфильмов, слышны голоса аниматоров.

Мы на лифте поднимаемся наверх и вливаемся в первую попавшуюся команду ребятишек. Ведущие, переодетые в костюмы сказочных героев, бойко развлекают малышей. Устраивают соревнования, водят хороводы. Чуть подальше очередь на аквагрим, куда мы решаем пойти позже.

Я хлопаю в ладоши с остальными родителями, поддерживая Ромку в состязаниях, пока он смешно прыгает наперегонки с другими детишками в мешках. Получает в подарок сладкий приз и становится в очередь на другую игру.

Спустя полчаса сын все же выдыхается, устав бегать и скакать, подходит ко мне и, смешно высунув язык, просит воды.

– Устал? – Вытираю платком ему пот со лба.

Светлые волосы взмокли и влажным прядями облепили виски. Ромка кивает, отдавая назад бутылочку.

– Мам, а мы пойдем есть пиццу? Ну пожалуйста! – складывает ладошки в молитвенном жесте. – Я так давно ее не ел.

– Врушка. Тетя Рита позавчера ее готовила.

– Так это аж позавчера было! А я очень люблю пиццу. Пожалуйста, мам?

Я улыбаюсь, качая головой. Когда Ромка делает такую невинную мордашку, никто не в силах устоять. Даже воспитательница в детском саду прощает все его мелкие шалости, когда он делает вот такие глазки, как у олененка из мультика.

– Хорошо. Только сейчас найдем тетю Риту.

Набираю номер подруги в надежде, что розыгрыш уже закончился, но в ответ слышу лишь длинные гудки. Внизу такая толпа, что искать ее самой нет шансов. Там столько народа, что кажется, будто весь город собрался сегодня здесь.

Звоню еще раз и еще, но тщетно. Ритка не отвечает.

– Ладно, идем сами, – решаю не портить сыну настроение.

Подруга в любом случае увидит пропущенные звонки и перезвонит сама.

Мы поднимаемся на третий этаж. Тут расположены кафе, пиццерии, бургерные, пельменные и прочие заведения на любой вкус и кошелек. Столиков много, но вот беда: они почти все заняты, найти свободный почти нереально. Разве что вставать в очередь и ждать, пока освободится какой-нибудь из них. Или же покупать пиццу и идти ее есть куда-нибудь на улицу, в ближайший парк, например, что тоже не вариант.

– М-да, – вырывается расстроенно.

Ромка растерянно оглядывается, понимая, что посиделки в кафе срываются, и обиженно кривит губки.

– Мам? – Дергает меня за руку, надеясь, что я смогу найти нам свободное местечко.

И буквально в следующую минуту действительно освобождается один столик. Я тут же кидаюсь в ту сторону, но не успеваю: семья с двумя детишками добегает и занимает его быстрее.

– Катя? Катюш, привет? – слышу сзади, а следом кто-то робко касается моей руки.

Я оглядываюсь. За спиной с виноватой улыбкой стоит Леша.

– Привет, – отвечаю на автомате.

С момента нашей последней встречи мы так больше и не общались. Алексей звонил на следующий день, но я тогда была в душе и не слышала. Да и не взяла бы, даже если бы могла. Все еще была обижена на него. После он дважды писал в мессенджере, просил прощения, хотел поговорить, но я и там не ответила. А потом как-то все заглохло.

– Идем к нам, а то тут все занято, – приглашает жестом к столу, где сидит худенькая светловолосая девушка.

Я удивленно перевожу на него взгляд, вопросительно выгибая бровь, но Леша тут же поясняет:

– Это моя сестра. Знакомься – Инна. Инна, это Катя.

– Та самая Катя? Ой, Леша мне про вас рассказывал. Приятно познакомиться, – расцветает в улыбке блондинка.

А они и правда похожи внешне.

– Надеюсь, что хорошее, – выдавливаю приветливую улыбку в ответ.

Деваться некуда: свободных столов больше нет, поэтому нехотя, но я все же принимаю предложение.

– Конечно! Присаживайтесь. Леш, закажи еще пиццы? И кофе мне, – просит Инна, обращаясь к брату.

Глава 9

«Катя, сегодня нужно выйти в смену в "Форсаж"» – приходит сообщение на телефон от нашего администратора Марины как раз тогда, когда я заканчиваю дорисовывать стрелку на левом глазу. Да вашу за ногу! Я даже роняю от злости подводку прямо на юбку.

Дважды за ногу!

Смена в "Форсаже" означала одно: кто-то из высокопоставленных персон нашего города решил оторваться в ночном клубе.

"Форсаж" – это не просто элитное заведение, это еще и отдельный вход, и вип-залы, не пересекающиеся с общим, и возможность вызвать на обслуживание свой проверенный персонал, и куча других плюшек для избранных.

Птицы высокого полета не любят, когда их лицезреют в пьяном виде и с любовницами. Они тоже люди, тоже любят отдыхать, только вот афишировать это им по статусу не положено.

А если вызывают официантов из нашего кафе, то это кто-то из постоянных клиентов. Касатик, что ли? Сердце неприятно ёкает.

"У меня планы на вечер", – шлю в ответ.

Надежда, что меня заменят, есть. Все-таки подобные смены оплачиваются в двойном размере и чаевые клиенты, бывает, оставляют очень щедрые, поэтому девчонки с радостью соглашаются. А я сегодня не могу. У меня встреча. С Лешей.

После вчерашней прогулки я решила дать нам еще один шанс.

"Отложи. Другие либо работают, либо болеют, либо вне зоны доступа", – прилетает тут же.

Да ёперный театр! Ну не хочу я, не могу. Не буду. У меня, может, тоже веская причина: личная жизнь начала налаживаться.

"В восемь быть там. Все. Без отговорок!" – светится заключительное смс от Марины.

Руки опускаются от бессилия. Ну почему именно сегодня? Не завтра, не послезавтра?

– Рит! – выглядываю из комнаты.

Хорошо, что у меня есть проверенная боевая подруга.

– Да? – отзывается она из кухни.

– Мне смену в "Форсаже" поставили сегодня. Вернусь поздно.

– А Леша в пролете? Класс, так ему и надо! – радуется она как ребенок.

– Рит, – качаю укоризненно головой. – То, что он тебе не нравится, еще не значит, что он плохой. Вон он вчера и с Ромкой подружился, и вел себя как джентльмен. Все ошибаются. Найди мне такого, кто ни разу не косячил?

Подруга сидит за столом, смотрит какой-то сериал по телевизору и жует виноград.

– Ну не знаю, я его вчера увидела и только убедилась в своем мнении. Такие, как он, живут до последнего с мамами, штаны в носочки заправляют и дрочат втихую в туалете.

– Рита! – осекаю ее, оглядываясь.

Но Ромки поблизости нет, и я успокаиваюсь.

– Фто? – отвечает с полным ртом. Замолкает, уставившись в телевизор, и медленно пережевывает виноград. – Он не твой мужчина, что бы ты там ни говорила и как бы его ни оправдывала. Просто не твой. Смотри сама, конечно. Я бы на твоем месте не торопилась. Хотя бы до "Vip-плазы".

Вчерашний праздник не прошел даром для подруги. Она все-таки выиграла в розыгрыше – два билета на загородную базу отдыха. Сутки релакса в одном из самых дорогих отелей в сосновом лесу, у реки. Я видела их рекламу в интернете, слышала отзывы от девчонок, кто там отдыхал. Красиво, шикарно, кайфово. В общем, дорохо-бохато. Массажи, бассейн, мангальная зона, игровая, песочный пляж, но самое главное – посетители! Отдых там могли позволить себе только люди с деньгами. И именно на это Рита и надеялась.

"Искать богатых мужиков нужно в их естественных местах обитания, таких как эта база", – с видом знатока утверждала она вчера.

Как раз после того, как отпищала от радости, отпрыгала до потолка и успокоилась до адекватного состояния.

– Между прочим, если бы кто-то вчера взял трубку и ответил, я бы, может, и не повелась на предложение Леши. Так что твоя заслуга в этом тоже есть. – Отрываю от ее грозди темную виноградинку и закидываю в рот. Сладкий. Без косточек.

– Я уже говорила: я не слышала! Там такая толпа гудела, что оглохнуть можно было. А потом батарея села. И вообще, ты паникерша. Как можно было не заметить, что ты не положила кошелек в сумку? Ну ведь сама же говорила, что выложила все перед выходом, а положить обратно не судьба?

– Я торопилась. Тоже благодаря тебе, между прочим!

Кошелек с деньгами и карточками я и правда нашла дома сразу же, как вернулась. Правда, было уже поздно.

– Ой, все! Встречайся, с кем хочешь. Все равно не слушаешь умных людей, – снова отворачивается к телевизору Рита. – С Ромкой посижу, не вопрос.

– Спасибо! – Наклоняюсь, чмокая ее в щечку, и убегаю собираться.

По дороге пишу сообщение Леше о том, что свидание переносится. От него приходит ответ, что он может забрать меня после смены. Наивный. Думает, "Форсаж" закрывается в одиннадцать?

Объясняю, что могу задержаться вплоть до утра, на что получаю ответ:

"Тем более. Гулять в такое время одной небезопасно. Я приеду позже".

Надо же. Какой заботливый стал. А стоило всего лишь один раз фыркнуть и показать характер.

Окидываю взглядом себя в зеркало. Макияж я делала для свидания, поэтому с этим морочиться не надо. Волосы убраны в высокую прическу. Осталось поесть, переодеться – и можно выдвигаться.

Глава 10

– Хорошо то, что хорошо кончается! А в нашем с тобой непростом деле этот результат не просто хороший, а отличный! – довольный собой, разглагольствует Волобуев. – Такое дело грех не отметить! Эх, сейчас бы на природу, баньку затопить, шашлычок, ушицу из местного сазана, м-м! Но это потом. Когда все окончательно утрясем.

Сегодня ночью у меня самолет. Последний месяц так и живу на два города, разрываясь. Что поделать, большой проект требует личного контроля, а вся эта возня с гребаным памятником архитектуры, вернее, с тем, что от него осталось на том месте, где планируется грандиозная стройка, отнимает уйму времени. Сегодня мы прошли очередной этап бумажной нервотрепки, после которой дело сдвинулось с мертвой точки, и в честь этого события местный мэр предложил, вернее, настоял отметить наш успех.

– То-то и оно, Олег, что праздновать еще рано.

– Так мы не празднуем, мы отдыхаем, – тут же переобувается этот хитрый лис. – Тут понимаешь еще, в чем загвоздка: все, абсолютно все согласны со мной. Даже проверка из Москвы, когда приезжала, даже они мне сказали, что тут сохранять нечего. Да и денег на это нет. Нужно было раньше думать, лет двадцать – тридцать назад, когда эти казармы хотя бы целые стояли. Но кому это тогда надо было? Страна катилась к чертям собачьим, инфляция, нищета, бандитизм. А время идет, время не прощает. Ты ведь сам видел, в каком они состоянии? Стена и груда кирпичей. Памятник, мать вашу! А местное пацанье полезет, им на головы рухнет, кто будет виноват? Правильно! А что я могу сделать? Так и живем, кругом одна бюрократия. – Он тяжело вздыхает, будто и правда переживает, ночами не спит. – Так, ну ладно, приехали, – кряхтит довольно, открывая дверь авто и оглядываясь.

Я видел вывеску заведения, когда мы подъезжали, – что-то типа ночного клуба, но водитель подвез нас не к главным воротам, а с неприметного входа с торца. Видимо, для особых гостей – особая дверь.

– Ты не переживай, здесь можно расслабиться. Тут и администрация лояльная, и отдельные залы есть, где никто не потревожит, и официантки вышколенные. Одним словом – место намоленное, почти святое, – смеется он над своей же шуткой. – А главное – строжайшая конфиденциальность! Будь уверен.

Я бросаю на него удивленный взгляд. Мне нет смысла скрываться, я спокойно и открыто хожу по ресторанам. Чиновникам в этом плане, видимо, сложнее.

Вовнутрь мы заходим через неприметные двери. Охранник на входе предупрежден – пропускает без проблем. Поднимаемся на второй этаж и оказываемся в довольно просторной уютной комнате с обеденной группой посередине и двумя кожаными диванами вдоль стен. Кондиционер, большой телевизор на стене. Почти как дома.

На столе уже ждут фрукты, вода, напитки.

– Тут напротив – бильярдная. Если что, потом можем сыграть, – жестом указывает на соседнюю дверь по коридору.

– Посмотрим. У меня не так много времени. Ты говорил, еще Кирилл будет? – уточняю про его зама.

– Да, он обещал подъехать попозже. Должен быть уже на месте. Присаживайся пока, полистай меню. У них, кстати, неплохая кухня. И виски хороший есть.

Я следую его совету, занимаю первое попавшееся место за столом – спиной к двери. Напиваться не собираюсь, а вот немного расслабиться перед поездкой не помешает. Летать на самолетах ненавижу, но это единственный транспорт в наше время, способный за пару часов перенести меня в нужное место за сотни километров.

– Приятного вечера, господа! Я думал, приеду раньше, ан нет. Опередили, – раздается голос Кирилла за спиной. Легок на помине. – Знакомьтесь, Алина, Анна и Каролина.

С ним в зал вплывают три длинноногие девушки. Две блондинки и брюнетка. У всех трех блестящие волосы, как из рекламы шампуня, и какие-то одинаковые пластиковые лица. Другое слово я подобрать не могу. Они действительно похожи на кукол – то ли сестры, то ли у одного пластического хирурга оперировались, но симпатичные. Грудь, талия, задница, ноги – все идеальное.

Я откидываюсь на спинку стула, провожая взглядом эту троицу, что, чинно виляя бедрами, идет мимо, а в голове крутится только один вопрос: на хрена они тут? Насколько я помню, что мэр, что его зам – женатые люди. И я не слышал от них о предстоящем разводе. Хотя кто их знает, о личной жизни мы особо не разговаривали.

– Как тебе наши девочки? Красавицы? Я же говорю: у нас уникальный край. Богатая природа, отзывчивые люди, шикарные женщины – я уверен, тебе понравится. Влюбишься в нашу землю и захочешь остаться. Я же тоже не местный. А вот приехал – и все. Как приворожили. Больше ни ногой отсюда.

Я наклоняюсь к Волобуеву и тихо на ухо спрашиваю:

– Ты лучше ответь: ты их зачем сюда притащил?

– Ну а какой кайф без баб? – таращится удивленно. – Выбирай любую. Чистые. Гарантирую. Девочки – профи. Можешь даже двух. Блондинки? Брюнетка?

Перевожу на них оценивающий взгляд. Милые, привлекательные, сексуальные. У одной из блондинок грудь того размера, что я люблю. Но не торкает. Просто красивые картинки.

– А как же жена?

– Ты ж не женат?

– Твоя.

– Да не смеши мои тапочки. Жена – это статус, а здесь – для души. Расслабься.

Расслабиться, значит? А оно мне надо? Но ведь не отстанет, я его знаю. Снова разглядываю волобуевских цыпочек и киваю на одну из блондинок:

– Алина? Та, что ближе к тебе? – Олег тут же делает девочке знак пересесть ближе.

Брюнетку забирает Кирилл, а оставшаяся блондинка подсаживается к мэру.

Олег жмет кнопку вызова официанта, и почти сразу распахивается входная дверь.

– Добрый вечер! – раздается знакомый голос.

Слишком знакомый, чтобы не среагировать.

А когда в следующую секунду старый черт расплывается в слащавой улыбке, я и вовсе получаю удар под дых.

– Катюша, здравствуй, хорошая моя. Рад тебя видеть! Как хорошо, что сегодня твоя смена. – Волобуев даже привстает с места, чтобы поприветствовать вошедшую официантку. – Ты уж извини, что дернули так неожиданно, отблагодарим, – подмигивает.

Глава 11

Настроение испорчено к херам собачьим. Я зол. На Волобуева, который притащил меня сюда, на назойливую блондинку, сидящую по правую руку, на скабрезные шуточки Кирилла. И вообще на ситуацию в целом. На то, что я в принципе так остро реагирую на появление Андреевой.

Она давно меня забыла и прекрасно живет с другим. Вон даже сын есть. И муж, с ее слов. Правда, в отношении последнего у меня возникает много вопросов.

– При нашей нервной профессии нужно уметь расслабляться. Без этого никак, – пытается толкать философские мысли Волобуев, заливая в себя вискарь.

А мне кусок не лезет в горло. И алкоголь как слону дробина. Я бы и рад расслабиться, отпустить на хер все мучающие меня мысли, но пока не выходит.

– Напряженный ты какой-то, Стас. Пойдем покурим? – предлагает Кирилл, жестом приглашая в сторону балкона.

На улице свежо. Прохладный ветерок немного приводит в чувство. Прикуриваю, делая глубокую затяжку, и осматриваю вид с высоты второго этажа.

– Интересное место. Это, как я понимаю, ночной клуб? – захожу издалека.

– Да. С главного входа. А здесь вип-залы для тех, кто не хочет светиться. Даже санузел отдельный для нас.

– Часто здесь отдыхаете, смотрю? Официантки уже как родные...

– Ты про Катю? Она не отсюда. Она в другом кафе работает, напротив администрации. Сюда ее привлекают, когда кто-то из наших отдыхает.

– Доп услуги?

– Вроде того.

– А как насчет интима? Тоже можно договориться?

Кирилл стряхивает пепел, глубоко затягивается и выдыхает:

– Мы так не рискуем. У нас все строго, девочки каждую неделю проходят контроль. В них я уверен, а в этой – хер ее знает, где она и с кем. А что, понравилась?

Я оставляю его вопрос без ответа. Докуриваю сигарету и тушу в пепельнице.

Слова Кирилла немного успокаивают. Но все равно не дают гарантию того, что с другими клиентами так же.

Бросаю взгляд на часы: свободного времени остается всего ничего. Но уходить вот так, не выяснив то, чего хотел, не могу.

Дожидаюсь, когда Андреева в очередной раз заходит к нам в зал, приносит новые блюда, и выхожу за ней. Догоняю на лестнице, хватая за руку.

– Стой!

– Ты охренел, Горов? Отпусти меня! – плюется ядом, вырывая ладонь.

Зрачки расширены, грудь высоко вздымается. Красивая, сука.

– Что ты здесь делаешь? – Становлюсь на ступеньку ниже, перекрывая ей путь вниз.

– Работаю. Не видно?

Так и хочется заорать: "Другую, лять, работу найти не могла?" – но вместо этого, стараясь держаться максимально спокойно, уточняю:

– Почему здесь?

– Тебе какая разница? Ты пришел отдыхать? Вот и отдыхай!

– Тебе тут не место, – все еще стараюсь держать себя в руках.

Она вздергивает подбородок, всем своим видом показывая, как относится к моему мнению.

– Тебя забыла спросить.

– Вот я и напомнил.

– Пройти дай.

Андреева пытается оттолкнуть меня, упираясь рукой мне в грудь.

– Тебе нужны деньги? Я могу помочь.

– Мне нужно, чтобы ты оставил меня в покое! – шипит она сквозь зубы, понижая голос почти до шепота, слыша шаги откуда-то из коридора. – Ты уже делал так, у тебя есть опыт.

– Это была вынужденная мера.

– Вынужденная? Может, и свою секретаршу ты трахал вынужденно?! И всех остальных, про кого я не знаю?

Я стискиваю челюсть, понимая, что здесь не место для таких разговоров. Не место, не время и не тот настрой.

Нас отвлекает шум за поворотом, а следом появляется незнакомый мужик. Видимо, из соседнего вип-зала. Он делает шаг и почти валится на Катю. Я успеваю буквально за долю секунды, резко дергая ее за руку на себя, чтобы предотвратить их столкновение. Прижимаю девушку к себе и освобождаю часть прохода.

– Оу, экскьюзми, молодые люди! – пьяным голосом извиняется мужик, цепляясь за перила.

Протискивается между нами, обдавая густым алкогольным амбре, и скрывается в конце коридора. А мы продолжаем стоять, обнявшись.

Я чувствую нежный аромат ее парфюма, смешанный с запахом волос. Такой далекий, почти забытый. Тепло женского тела, энергетику, флюиды, или как называется вся эта хрень, когда стоит только прикоснуться к желаемому объекту, почувствовать бархатистую кожу под своими пальцами – и крышу рвет напрочь. Теряется самоконтроль.

Пах тяжелеет, и вся кровь разом устремляется вниз. Вместе с мыслями, с трезвым рассудком. Все туда.

В груди расползается приятное тепло.

Катя почти не изменилась. Разве что грудь стала больше, соблазнительнее. Попа аппетитнее. Меня накрывает каскадом воспоминаний о том, что мы творили с ней в постели. Да и не только там. В машине, в примерочных магазинов нижнего белья и даже в лифте. Она всегда была горячая, отзывчивая, сексуальная. Готовая на эксперименты. Моя девочка. Моя...

Я неосознанно крепче сжимаю объятия, веду ладонями от ее талии вниз, к попе, обхватываю ягодицы сквозь ткань юбки и сжимаю. Вдыхаю ее запах. Резкий прилив крови к паху заставляет сильнее стиснуть челюсти.

Вот ее хочу. До ломоты в яйцах.

Не тот суррогат, что подсунул мне Волобуев со своим замом, а эту – настоящую, искреннюю, сладкую. Ту, которая заставляет забыть обо всем.

Я тяжело выдыхаю, проводя языком по нежной ушной раковине. Слышу сдавленный женский стон и тесню Катю к стене. Вжимаюсь, давая ей возможность прочувствовать мою эрекцию.

Как же давно я не ощущал такого острого прилива тестостерона. Такого урагана эмоций. Когда за секунды разгоняешься до максимума, когда взрываешься от одной только мысли, когда...

– Ка-тя-я...

– Отпусти! – внезапно взвизгивает она, отрезвляя и отталкивая меня со всей силы, на которую способна. – Не смей меня касаться, слышишь?!

Я в растерянности отлетаю к перилам. В ушах шумит, легкие горят от нехватки кислорода, в штанах каменный стояк.

Усмехаюсь, опуская голову вниз.

– А то что? – Смотрю на нее исподлобья.

Глава 12

Дура, боже, какая я дура! И не просто, а в квадрате! В горле ком, руки дрожат, саму трясет. Такого унижения я не испытывала, наверное, даже в тот момент, когда застала Стаса с его секретаршей. Жалкая идиотка, безмозглая курица. Как я могла?!

Залетаю на кухню, осматриваясь диким взглядом. Хватаю стакан, наливая себе холодной воды из-под крана. Выпиваю залпом.

– Кать, ты чего? – удивленно смотрит Алла, местная официантка. – С клиентами проблема? Помощь нужна?

– Да, то есть нет. Все в порядке, – отвечаю на автомате.

А у самой руки трясутся от пережитого то ли удовольствия, то ли унижения, то ли и того, и другого разом. Как я могла так растеряться?! Так забыться? Так растаять, что позволить ему поиздеваться над собой?!

Доказать он, видите ли, хотел, что прав. Что мне здесь не место. А на то, что я чувствовала, сгорая в его объятиях, ему плевать.

Я забыть его должна была, обещала себе! А стоило прижаться к нему, почувствовать на себе его объятия – и все, мозги потекли. Отключились. Расплавились.

Идиотка безмозглая! Меня так колотит, что кажется, вот-вот разревусь. А ведь только начало смены. Еще минимум часа три, и это в самом лучшем случае. На часах едва ли за полночь, самый разгар веселья. И отпроситься никак. Как я выдержу до утра?

– Точно? Уверена?

– Да уверена, отстань! – выплевываю раздраженно.

– Чего тогда такая нервная? Пмс, что ли? – фыркает с презрением коллега.

– Лучше бы пмс...

– Странная ты сегодня. Может, правда к Викторовне обратишься, если что серьезное?

"Думаешь, они тебе помогут? Хочешь, проверим, на чью сторону встанет местная администрация?" – звучат в голове слова Стаса.

А если он прав? Раньше я никогда не задумывалась об этом. Не было повода. Казалось, что со мной подобного не произойдет. А если вдруг? Касатик, может, и не тронет, а вот всякие его приходящие-уходящие друзья-партнеры могут. Наверняка могут. Ведь был уже случай, просто там девчонка была не против, поэтому и закончилось все относительно хорошо. А если бы нет? Если бы отказала, а он пошел на принцип?

Козел ты, Горов. Жила спокойно себе, не задумываясь, не переживая, пока ты не появился.

– Говядина по-бургундски готова, – слышу от повара. – Третий вип.

И снова обратно, снова в пекло. Подхватываю поднос и возвращаюсь наверх. Стараюсь не смотреть на клиентов, но глаза помимо моей воли все равно ищут Стаса. Он о чем-то тихо беседует с Касатиком, соглашается. Словно почувствовав мое внимание, поворачивает голову. Взгляд темный, нечитаемый. Отворачиваюсь.

Мне бы пережить эту ночь, дождаться окончания смены и свалить домой. Осталось всего ничего, терпи, Катюха.

В разговоре мужчин мелькает, что Стас уезжает. Надолго или нет – не знаю, но все равно становится легче.

А он еще предложил устроиться к нему работать. Серьезно? Я дышать спокойно не могу, зная, что Горов в городе, а он хочет, чтобы я работала с ним бок о бок. Издевается? Видеть его каждый день, пересекаться, наблюдать, как он меняет женщин как перчатки. Слышать от коллег об очередном его романе...

Эти мысли жалят больнее всего, хотя давно должно быть все равно.

– Если буду нужна – позовете. Приятного вечера, – выдавливаю дежурную улыбку.

Спину жжет чей-то тяжелый взгляд. Не нужно оглядываться, чтобы догадаться, кому он принадлежит.

Вот какое Горову дело до меня? Какая разница? Мы ведь давно расстались, давно перечеркнули все то, что было между нами. У него модель рядышком сидит – а-ля мисс красоты местного разлива, вся такая из себя. Липнет как банный лист к нему, смотреть тошно. Неужели ему мало? Или чувство собственничества взыграло?

Меняю на столе грязную посуду на чистую, убеждаюсь, что ко мне пока нет вопросов, и покидаю вип. В какой-то момент кажется, что Стас снова пойдет за мной, но нет. В коридоре, кроме меня, никого, пусто и одиноко.

Странное чувство тоски наваливается, стоит вспомнить то, что происходило тут буквально несколько минут назад. Щемит в груди. Стас ведь чуть не поцеловал меня. И я ему чуть было не ответила. Вернее, уже отвечала. Он – ладно, ему, наверное, плевать, с кем и как, а что творится со мной? Неужели сказывается долгое отсутствие секса? Но ведь, когда Леша целовал меня тогда, в подворотне, я так не возбудилась. Почему? Не та атмосфера? Не тот интерьер? Или все-таки не тот мужчина?

Внутри все скручивает невидимым узлом. Я должна проверить, должна убедиться, что мое минутное помешательство не более чем реакция организма. Что я могу так вспыхнуть с любым, было бы желание.

Смотрю на часы. Леша уже должен был прийти. Достаю телефон, набираю смс. Ответ приходит мгновенно. Он тут. Замечательно.

Зная своих клиентов, могу с уверенностью сказать, что у меня в запасе есть свободных от двадцати минут до часа. Сейчас они закроются, потанцуют, начнут приставать к своим любовницам, а там...

А там Стас. И тоже не один. Эта мысль снова больно крошит изнутри мою нервную систему. Играет металлическим привкусом на губах.

Не думать об этом, Катя! Не думать!

Ведь удавалось же почти пять лет? Я ведь вытравила его из мыслей, из сердца, из души. Жила спокойно, растила сына.

Вот и сейчас – забудь!

Спускаюсь в общий зал, ища глазами нужное мне лицо. Нахожу за стойкой бара и машу рукой. Светиться тут мне нельзя, поэтому зову Лешу в свою сторону.

– Привет! Ты закончила? – подходит он после того, как расплачивается с барменом за какой-то напиток.

– Нет еще, просто хотела тебя увидеть. Как дела?

– Шумно тут.

– Да, знаю. Пойдем? – Тяну его за руку.

– Куда?

– Сейчас покажу.

Тяну его вглубь коридора. У нас есть своя раздевалка, куда посторонним вход запрещен, но сейчас меня это мало волнует. Да, я рискую. Только вот после поворотного разговора с Горовым в сознании что-то изменилось, сдвинулось с оси и потеряло четкие границы. Размыло страх, заменив его кучей сомнений.

Глава 13

– Кать, может, не стоит? – делает последнюю робкую попытку Рита. – А если ты там этого дебила встретишь? Если он опять набросится на тебя? Он же неадекват, сама говорила: убить тебя обещал.

– Не встречу. Я и так не приезжала на ее годовщину, все некогда да нет времени.

– Ты была в церкви, – напоминает подруга.

– Рит, я туда и обратно. Одним днем. Нигде шляться не собираюсь. Заеду к баб Маше, узнаю, что да как, оставлю денег, чтобы она наняла оградку покрасить. И на кладбище съезжу. Снится она мне, понимаешь? Уже который день.

– Ты просто скучаешь. И не отпускаешь. Вбила себе в голову, что если не в день смерти, так в день ее рождения нужно поехать, да?

Мама умерла пять лет назад. Как раз через месяц после моего расставания со Стасом. Поздно начатое лечение, запущенный случай, стечение обстоятельств – все в кучу. И нервы, нервы, нервы. Не дожила до своего сорокапятилетия всего пару месяцев.

Это стало очередным ударом для меня в тот период. Если бы не беременность, не мой сладкий сыночек, которого я носила тогда под сердцем, я бы не выжила. Просто не выкарабкалась бы. Ромка стал моим стимулом двигаться дальше, не позволил опустить руки.

– И что? – начинаю злиться.

– Да ничего, – отступает Рита, наблюдая, как я складываю в сумку необходимые мне вещи: паспорт, расческу, деньги. – Просто ни одна мать не пожелает риска своему ребенку ради того, чтобы увидеть его на своей могилке. Но дело, конечно, твое. Все равно ведь не передумаешь.

Я пропускаю ее слова мимо ушей, и она больше не спорит. Смотрю на часы: электричка отъезжает через час. Успеваю.

– К ночи вернусь, не переживай.

– Ну, смотри. В случае чего – пиши. Я на связи.

До нужного мне города я добираюсь ближе к обеду. Покупаю цветы, беру такси и в первую очередь еду на кладбище. Знакомую оградку нахожу сразу.

Слишком поздно вспоминаю, что не захватила с собой перчатки, поэтому сухую траву и сорняки приходится выдирать голыми руками. Протираю от пыли памятник, поправляю венки, оставляю цветы рядом.

Сердце щемит, когда вижу улыбающееся лицо на портрете. Столько лет прошло, Ромке уже четыре года, а все равно пустота в душе не зарастает.

Присаживаюсь на лавочку и несмело начинаю рассказывать, как у меня дела. Знаю, что это больше разговор с самой собой, фантомное ощущение исповеди, но после таких вот монологов всегда становится легче. Не покидает чувство, будто на самом деле посидела в гостях у мамы, поболтала с ней о жизни.

Уходить тяжело. Кажется, что что-то недоговорила, не до конца сделала. И каждый раз обещаю себе, что буду приходить сюда чаще.

На обратном пути заезжаю в продуктовый магазин, покупаю крупы, сахар, печенье, мясные консервы, молоко и с полными пакетами иду к бывшей соседке. Мама дружила с ней, помогала, ухаживала. Баб Маша всегда говорила, что после смерти оставит квартиру ей, даже прописала у себя, а вышло, что мама ушла из жизни раньше.

– Катенька! Здравствуй, моя хорошая. А я думаю, послышалось или правда стучит кто? – встречает меня на пороге баб Маша.

Старенький халатик, сверху теплая жилетка и вязаные разноцветные носки. Она мерзнет даже в самую теплую погоду. Седые волосы убраны в аккуратный пучок, морщинистое лицо стало еще худее.

– Проходи, не стой. Ой, опять понакупила всего! Да зачем, Катюш? У меня все есть, я же мало ем, ты знаешь.

Она шаркает стоптанными тапочками следом за мной на кухню. Баб Маша и правда мало ест, но, как по мне, потому что привыкла: пенсия маленькая, и на всем приходится экономить. Вот и выходит, что после оплаты коммунальных да покупки лекарств остается всего ничего.

– Тут тоже немного. Крупы долго хранятся, а скоропортящихся продуктов я взяла по чуть-чуть. Вот тут деньги. И не смей откладывать себе на похороны, слышишь?

– Да как же... Да что же... Катя! – пытается она сделать грозный вид. – А ну-ка, убери! Ты зачем это? Я... у меня все есть. Не вздумай.

Я с улыбкой пережидаю шквал ее возмущений и иду ставить чайник. Зажигаю газовую конфорку на старенькой плите.

Баб Маша жила через дом от нас. Я еще подростком была, когда мама подружилась с ней. Детей у соседки не было, муж умер давно. Мы с братом частенько бегали к ней в гости, оставались с ночевкой, когда мама была в ночную смену.

Достаю вазочку из шкафа, высыпаю туда конфеты, печенье. Расставляю кружки на столе, завариваю чай.

Тут почти ничего не изменилось со времен моего детства. Те же обои, посуда, дорожка на полу, только скатерть на столе другая.

– Так, погоди. Ты ж с дороги, поди? – спохватывается она. – У меня картошка есть, сейчас разогрею. И котлеты были в морозилке.

– Не нужно ничего, баб Маш. Я ненадолго. У меня электричка назад скоро. Садись, я все сделаю сама.

Она растерянно жмет плечами и присаживается на старенький скрипучий табурет.

– Как у тебя дела? Ромка растет?

– Растет. Приедем как-нибудь с ним вместе. Он уже большой, буквы знает, читать учимся по слогам.

– Ох, молодцы, – умиляется баб Маша. – А сама как? Замуж не вышла?

– Нет.

– Ну как же это так?! Тяжело, небось, одной. Все на себе тянешь, все сама. А так хотя бы сильное плечо рядом было бы. Ты присмотрись вокруг, хороших мужиков полно. А принца будешь ждать – вся жизнь пролетит, и не заметишь.

Я скромно отвожу глаза. Знаю, что у старшего поколения нельзя быть счастливой без мужика. Хоть какой, но должен иметься, поэтому каждый раз, слыша мой ответ, баб Маша искренне расстраивается и обещает помолиться. Поставить свечку в церкви за мое личное счастье.

Заливаю заварку кипятком и разливаю чай по кружкам. Двигаю к ней вазочку с вареньем.

– Баб Маш, я вам оставлю денег, вы маме оградку покрасите? Наймете кого, чтобы сделали? Я никак не выберусь, чтобы заняться этим. Может, к осени отпуск возьму и приеду.

Старушка хмурит брови, отхлебывая горячий напиток.

– Сделаю, конечно. Я и так к ней езжу почти каждый месяц. Денег не надо, у меня есть. А Ванька ни разу не зашел. Как уберусь, приеду в следующий раз – так все и осталось. Ни грамма не меняется. Мать ему не нужна, ничего ему не нужно, совсем шебутной стал. Полиция его забирала пару раз, – качает головой, затрагивая больную тему. – Ты не ходи к нему. Мало ли чего удумает? Он с девкой жил тут, думали, за ум взялся, на работу устроился, а потом раз – и нет его. Оказывается, избил он ее, деньги отобрал и опять за старое. Мать мучил-мучил, теперь вот чужих. Ты молодец, что уехала. Не дал бы он тебе здесь жизни.

Глава 14

По приезде домой дела наваливаются неподъемным грузом. Тут всегда так: стоит отвлечься, сместить фокус внимания на что-то другое, пропустить один день – и этот снежный ком уже не остановить. А самое хреновое, что у меня сейчас нет ни желания, ни сил разгребать всю эту туеву кучу проблем. Голова забита совсем другим. Другой. И мысли о ней не дают работать.

Я смотрю на часы, стрелки которых ползут к отметке "поздно". В офисе, кроме меня, охранников и еще парочки оголтелых трудоголиков, уже никого нет. Но если последние реально заняты делом, то про мою персону такого сказать нельзя. Я последние два часа тупо пялюсь в монитор, листая данные, которые нарыл мне мой безопасник по Андреевой.

Никакого мужа у нее нет. Никого в принципе у нее нет. И не было долгое время. Если прям сейчас с кем-то и познакомилась, то их отношения только на начальном этапе, а значит, можно спокойно вмешаться. Можно. Но нужно ли это мне? Особенно сейчас.

Словно в подтверждение моих мыслей, в коридоре раздается звук каблуков, а после без стука в кабинет входит Карина. Белый брючный костюм выгодно оттеняет оливковую кожу, густые темные волосы уложены в высокую прическу. Безупречная, элегантная, дерзкая, как и ее ярко-алая помада на губах.

Когда-то этот образ женщины-вамп меня и привлек. Как раз тогда, когда я устал менять женщин как перчатки в надежде найти ту самую. Вернее, найти замену той самой, с которой меня развела судьба. По моей же глупости.

Тогда я считал, что держу все под контролем, что Кате это на благо, что таким образом защищаю ее. Глупый был, заносчивый. Самоуверенный. Вот и поплатился. А когда все закончилось и вернулось на круги своя, то оказалось, что Андреевой и след простыл. Исчезла. Растворилась. По всем фронтам. Почти. Кроме моего сердца, где засела болезненной занозой на долгие годы.

И вот она снова появилась в моей жизни. На хрена? Зачем? Кто там сверху решил, что нам опять стоит встретиться? Тем более теперь, когда все то, что происходило в прошлом, уже не имеет значения.

– Пьешь? – спрашивает Карина, усаживаясь в кресло для посетителей напротив и кивая на бутылку коньяка рядом с монитором.

– И тебе здравствуй, дорогая, – отзываюсь неохотно.

Давая понять, что она не вовремя. Совсем не вовремя. Ни настроения, ни желания общаться со своей так называемой невестой нет. Наши отношения давно трещат по швам, а в последние дни меня и вовсе преследует мысль, что пора заканчивать весь этот фарс. Жениться на ней я все равно не собираюсь.

Карина оглядывает кабинет, задумчиво стучит длинными ногтями по столу и спрашивает в лоб:

– Стас, что происходит?

– А что происходит? – повторяю за ней.

Алкоголь в крови притупил мозги, и мысли в голове кажутся неповоротливыми.

– Ты не звонишь, уезжаешь в свой Мухосранск, приезжаешь, снова не звонишь, опять уезжаешь – и так уже месяц! Нет, я понимаю, у тебя дела. Но хотя бы из вежливости можно поставить меня в известность? Не позорить перед отцом?

С Кариной наш роман завертелся внезапно. Как раз тогда, когда я понял, что дальше так продолжаться не может. Почти два года я крутился, зарываясь, как крот, в работу с головой, а в перерывах трахал очередную блондинку. Светлые волосы, тонкая талия. Это была не Катя – какая-нибудь Женя, Лена, Оксана, Ангелина, но мне было плевать. Сзади они похожи, и я с легкостью мог представить себе, что это та, которая мне нужна.

Это казалось каким-то наваждением. Какой-то местью самому себе.

А потом появилась Карина – полная противоположность Кате как во внешности, так и в характере. Горячая южная красавица. И я решил, что пора что-то менять в своей жизни. Например, типаж женщин.

С Кариной все вспыхнуло ярко и быстро. Закрутилось так, что я не успел очухаться, а уже по всем фронтам оказался связан: бизнес с ее отцом, слухи о моей личной жизни, желтая пресса, друзья. Да и самому захотелось чего-то постоянного.

– А давай расстанемся? – вылетает внезапно и легко.

И словно тяжелая гранитная плита валится с плеч – настолько правильным кажется это решение.

Я никогда не чувствовал себя счастливым рядом с Кариной. Страсть была, а вот какой-то душевной теплоты, удовлетворения – нет. В этом месте всегда ощущалась пропасть. Пустота. Мы слишком разные.

И в последнее время, когда физическое влечение сошло на нет, это стало особенно заметно. Нам даже не о чем поговорить. Поэтому и встречи реже, и секс уже не привлекает.

– Ты пьян, – констатирует моя теперь уже то ли бывшая, то ли еще нет невеста.

– Я давно это хотел сказать, повода не было. Возможности. Желания. Вроде как и устраивало все, а вроде и нет.

Карина смотрит на меня внимательно.

– А сейчас что изменилось?

Встретил бывшую. Сравнил. Но вслух произношу другое:

– Не знаю. Достало все. Надоело. Просто понял, что семьи у нас не получится, а тянуть кота за яйца не вижу смысла. Ты думаешь иначе?

Она морщится, как от зубной боли. Задумывается на минуту. Интересно, я ожидал скандала, криков, обвинений. Урагана и как минимум погрома офиса. А в итоге?..

– Отец убьет тебя, меня и себя вдобавок, – произносит она таким спокойным задумчивым тоном, что становится ясно:

– Ты ведь этого тоже хочешь, да? Просто боялась озвучить?

Она переводит на меня удивленный взгляд. Словно спрашивая: откуда?

– Неважно, чего хочу я. У отца проблемы со здоровьем. Врачи дают плохой прогноз, так что, если еще и я сверху добавлю, боюсь, он вообще не выкарабкается.

– Не слышал об этом. – Пытаюсь переварить услышанное.

О подобных проблемах, ясное дело, предпочитают не распространяться. Но если у Артура все действительно так хреново, то кто займет его место? Жена? Вряд ли, она у него самая настоящая домохозяйка. Карина? У нее опыта не хватит руководить отцовской бизнес-империей. Младший сын? Тому только недавно семнадцать исполнилось.

Возможно, Артур поэтому и не возражал, а даже, наоборот, поощрял наш союз с его дочерью, несмотря на то, что я не их горячих кровей.

Глава 15

– Ты же одолжишь мне свой купальник в случае чего? – с надеждой спрашивает Ритка таким тоном, что я понимаю: отказ не предусмотрен.

Смеюсь в ответ. Сегодня у нас запланированный отдых на турбазе. Тот самый выигрыш в лотерею, который осчастливил подругу почти две недели назад. На две персоны. Но так как второй половины у Риты нет, она взяла нас с Ромкой с собой. Дети до пяти лет – бесплатно.

– У меня он один. Может, мне тогда не ехать с тобой? Без меня у тебя шансов больше.

– Тю-ю! Разбежалась. Что я там одна буду делать? Это во-первых. Во-вторых, мне нужна моральная поддержка. Я уже волнуюсь, а еще, так сказать, не вечер.

Про моральную поддержку она, конечно, загнула. Если кто обычно из нас и поддерживает морально другого, так это больше она меня, чем я ее. Но, видимо, сейчас ситуация другая.

Рита действительно нервничает, поглядывая на часы. Мне даже немного жаль ее. Она такие надежды возлагает на этот отдых, что, боюсь, потом мне придется долго ее успокаивать, если ожидания не оправдаются.

– Кепку Ромкину не забудь, – напоминает мимоходом.

Я поглядываю на телефон. Такси уже почти во дворе, пора выходить.

Сертификат рассчитан на сутки. Сегодня заезд, завтра до обеда должны освободить номер. Вещей много не понадобится, но Рита и тут умудрилась набрать почти целую спортивную сумку. Наверное, весь свой гардероб. На все случаи жизни.

– Присесть на дорожку, – напоминает подруга.

Я закатываю глаза. Никогда не понимала эту примету, но решаю не спорить. Сажусь на край тумбочки и молча жду.

– Все, можно ехать!

– Наконец-то, – бурчу себе под нос.

– Скрести пальцы, чтобы все удалось. Да-да, это ты забила на свою личную жизнь, а я еще не утратила веру в лучшее. И надеюсь найти себе нормального состоятельного мужа, понимаешь?

Усмехаюсь в ответ на ее наивные взгляды. Насмотрелась я на эту жизнь с богатым мужиком, о которой она мечтает. Даже на своей шкуре прочувствовала. Нет там ничего хорошего. Одни измены и унижения. Но кто учится на своих ошибках? Всем свои личные грабли подавай.

– Поехали уже, Золушка, – подгоняю ее.

Дорога до турбазы в среднем занимает около получаса. От города тут недалеко, но нам везет попасть в пробку, поэтому приезжаем с небольшим опозданием.

– Мать моя женщина! Смотри! – тыкает Рита на ряд дорогих машин, красующихся на автостоянке турбазы, когда мы приезжаем на место. – Какие кони! Надеюсь, их хозяева не хуже. Давно нужно было сюда попасть. Хотя бы абонемент взять. На тот же бассейн, например, да?

«Нет», – хочется ответить ей наперекор, но я лишь снисходительно улыбаюсь. Выставка дорогих авто меня не впечатляет. Забираю из багажника такси нашу сумку и иду следом за Ритой. Ромка скачет рядом.

На стойке администрации нас встречает приятная девушка, которая выдает ключи от номера и консультирует.

– Красота-а-а, – тянет подруга, оглядываясь уже в комнате.

Выиграла она обычный номер. Не люкс и не апартаменты, но все равно тут уютно. Довольно просторная комната с двуспальной кроватью, телевизор на полстены, письменный стол, два мягких стула, больше похожих на кресла. И самое главное – вид из окна. Внизу раскинулся потрясающе красивый парк с причудливыми формами кустарников, аккуратными газонами, дорожками, фонтаном и густыми кронами деревьев.

– Жаль, окна не панорамные! – подхватывает мою мысль Рита. – А еще тут есть поле для гольфа, ты знала? Можно сходить поиграть.

– Ты умеешь? – скептически выгибаю бровь.

Подруга легко жмет плечами:

– Я же не оттачивать свои навыки игры туда собираюсь. А помахать палкой, клюшкой – как она там называется – любой дурак сможет. Вообще, пойдем прогуляемся? Хотя нет. Сейчас обед. Нужно идти в ресторан. Как я выгляжу?

– И сидеть там до победного? – смеюсь, замечая напряженную складку на переносице у Риты. – Отлично ты выглядишь. Собирайся, пойдем. Времени вагон и маленькая тележка. Хоть на гольф, хоть на ресторан.

В итоге мы договариваемся вначале на ресторан. Примерный план выглядит так: обед, прогулка по парку, знакомство с территорией, возможно(!) игра в гольф/теннис/волейбол – что тут еще могут предложить, – бассейн, ужин.

Подруга меняет удобные джинсы на легкий сарафан, долго крутится перед зеркалом и, наконец, объявляет, что она готова.

Обеденный зал ресторана меня не впечатляет, несмотря на дорогой интерьер и дизайнерский стиль. А цены и вовсе вгоняют в ступор. Я привыкла к высокому качеству и адекватной ценовой политике, а тут...

– А тут сервис. И все дорохо-бохато! Один раз в жизни можно расслабиться, – с умным видом заявляет подруга.

– Ты уверена, что здесь в последний раз? – скептически выгибаю бровь, глядя на нее поверх папки с меню.

– Я уверена, что потом не ты, а я буду водить тебя в такие места и угощать от всей своей широкой барской души. Вот увидишь, я своего добьюсь, – смеется Рита, а вместе с ней и я. – Смотри, какие мужчины! Ва-а-ау! – внезапно меняет тон подруга, взгляд мгновенно делается серьезным, хищным.

Кажется, она нашла себе потенциальных жертв.

Хватает меня за руку, заставляя невольно оглянуться. Сквозь большие, чуть ли не на полстены, окна я замечаю новую группу гостей из пяти человек. Трое мужчин в строгих костюмах, еще один просто в белой рубашке и черных классических брюках, девушка в брючном костюме. Лица некоторых кажутся знакомыми. Я видела их у нас в кафе. Отвожу взгляд ровно тогда, когда мужчина в белой рубашке поворачивает голову в мою сторону. Секундная растерянность, знакомое лицо, и я резко возвращаю фокус внимания обратно.

Не может быть.

Не здесь.

Не сегодня!

Но сердце ухает вниз, когда понимаю, что не ошиблась. Что чертов снаряд в который раз прилетает в одно и то же место. Так просто не бывает! Меня преследуют? Следят? Или это затейница-судьба раз за разом сводит нас вместе, чтобы посмотреть, что из этого получится? Потому что о том, что я сегодня буду тут, Горов просто не мог знать заранее. Никак. Но тем не менее он здесь, и мы снова рискуем пересечься.

Глава 16

Эта поездка не была спланирована заранее. Вернее, мы обсуждали ее с Волобуевым, когда шел разговор про задержку стройки и подключение своих связей для решения этих задач, он звал отдохнуть пару дней в парк-отеле его жены, но я думал, что этот треп был ради галочки, ан нет. Все по-взрослому.

В начале недели Олег связался со мной и обрадовал, что дело сдвинулось с мертвой точки. Основные проблемы решены, а значит, можно приступать к реализации задуманного.

Окно в своем графике я смог выкроить только к концу недели, оповестил о своем приезде и получил приглашение остановиться с комфортом в вышеупомянутом парк-отеле "Vip-плаза".

– М-да, кухня до уровня приличного ресторана у них недотягивает. Слабовато. Надеюсь, хоть спа порадует. Тебя когда ждать? – недовольно морщит носик Карина.

– Я до вечера, скорее всего, не освобожусь.

– А чем заняться мне?

Окидываю ее раздраженным взглядом. Она прекрасно знала, что для меня это деловая поездка, и в няньки к ней я не нанимался. Мне в принципе не по душе была ее затея ехать вместе сюда, именно в этот город, но в итоге сдался, пошел на компромисс. Тем более Карина обещала особо не грузить своим присутствием.

– Отдохни. Сходи на массаж, устрой себе шопинг, погуляй по городу, – перечисляю терпеливо.

– Одна?

– Да, Карина, одна. У меня нет времени тебя здесь развлекать.

Ни времени, ни желания.

Моя будущая-бывшая невеста выдавливает из себя улыбку и даже встает с места, чтобы попрощаться по всем правилам романтического этикета. Останавливаю ее взглядом, давая понять, что это лишнее. Здесь нет ее отца, а играть на незаинтересованную публику нет смысла.

Я согласился на условия Карины не ради того, чтобы сохранить наши отношения, а чисто из материальных соображений. Наши чувства, если они и были, давно изжили себя, потому сейчас ее поцелуйчики и объятия больше раздражают, чем нравятся. Да и решением расстаться я для себя окончательно расставил все точки над «i». Хватит. Больше не хочу.

– Ладно. Если что изменится – пиши.

Отчитываться перед ней я в любом случае не собираюсь, но из вежливости киваю в ответ. Мне пора.

Сегодня нужно успеть в министерство градостроительства, в Росреестр, заключить договоры с поставщиками и еще уйму всего. Хорошо, что здесь не столица и нет огромных расстояний. За день должен управиться.

– Волобуев просил заглянуть к нему после того, как закончим, – напоминает Вадим.

– Куда ж без него, – бурчу себе под нос.

Мы как раз выходим из ресторана, когда нам навстречу выбегает пацан лет пяти и едва не врезается в меня. Я успеваю поймать его в последний момент. Светлая макушка, умные карие глазки, выражение испуга на детском лице. И что-то неуловимо знакомое в его образе. Кого-то он мне напоминает.

– Здрасти, – пищит мальчишка испуганно.

Выворачивается и тут же юркает в зал.

– Хорошая реакция, – смеется Набережный, провожая взглядом мальчонку.

– У него?

– У тебя. Пора своих заводить. Не думал еще?

– Не с кем, – бросаю машинально, а перед глазами почему-то всплывает лицо Кати.

Ее образ, улыбка, даже кажется, что в воздухе запахло знакомыми духами. В груди тоскливо щемит, будто я упускаю что-то важное. Что-то глубинное. Что-то очень ценное из нематериального.

И снова она, снова Андреева. Я устал бороться сам с собой, выгоняя ее из мыслей. В последнее время Катя прописалась там настолько основательно, что думать о ней в любую свободную минуту становится привычкой.

А я бы хотел сына от этой женщины? И почти мгновенно теплая волна окатывает с ног до головы, давая ответ на мой вопрос. Проклятие! На хрена я об этом подумал?

Есть такие вещи, о которых лучше не думать, не спрашивать самого себя, чтобы не нарваться на неожиданный ответ, как я сейчас. И не мучиться попусту. Катя меня ненавидит, и тому есть объективные причины. Я сам постарался.

А ведь если бы не проклятое стечение обстоятельств пять лет назад, возможно, у нас с ней все могло бы быть по-другому. По-настоящему.

Что-то снова царапает память. Вихрастая макушка пацана, карие глазки, Катя...

В памяти всплывает наша первая встреча с ней тут, в этом городе. Она шла с сыном. И это был тот же пацан, который только что чуть было не расшиб себе лоб, не поймай я его вовремя. Точно! Вот почему он показался мне знакомым. Значит, и она сама здесь?

Работает? Отдыхает? Да какая разница, твою мать, главное, что она здесь!

В груди словно открывают запасной клапан, давая доступ кислороду, который до того поступал в легкие в урезанном количестве. Я оглядываюсь на оставшееся позади здание ресторана. Тонированные стекла скрывают посетителей, не давая возможности разглядеть тех, кто сидит внутри. Но если она здесь – а она тут, я уверен, – мы обязательно увидимся. Жаль, сейчас нет времени вернуться, но вечером я обязательно ее найду.

Глава 17

– Держи, – протягивает мне Рита стаканчик с мороженым, занимая соседний свободный лежак. И добавляет ехидно: – Есть не хочешь?

– Не хочешь, – передразниваю ее.

– Ну мало ли! Вдруг решишь снова продегустировать постное меню. А я тебя тут мороженым кормлю... – издевается эта коза.

– Рита, не беси! – предупреждаю с наигранно злым выражением лица.

Подруга долго смеялась, когда нам принесли заказ в ресторане. Она выбрала себе блюдо, изучив состав заранее, а вот я, увидев здесь Горова, растерялась и заказала какую-то овощную запеканку, красиво именуемую гратеном. А после битый час пыталась впихнуть в себя цветную капусту, которую ненавижу с детства.

Но это, наверное, единственный минус сегодняшнего отдыха. В остальном день вышел отличный. Зря я нервничала. Стаса я так и не встретила, мы с Ритой поиграли в бадминтон, прогулялись до площадки для игры в гольф, но ввиду отсутствия там народа решили не тратить время, побывали в спа. В общем, выходной удался. Я давно так шикарно не проводила время.

– А ты где была? – интересуюсь лениво.

Последний час мы с Ромкой загорали у открытого бассейна одни, пока подруга отлучалась куда-то по срочным делам.

– Я познакомилась с очень интересным персом. По виду вполне перспективный вариант, – рапортует она с довольным видом.

– Оу! Даже так? Времени даром не теряешь!

– Так я приехала сюда за этим, – отзывается Рита.

И облизывает свое мороженое так, словно этот перспективный перс – я и она уже начала свой план по соблазнению.

– Ну-ка, ну-ка?!

– Он, конечно, не красавец, пузико небольшое имеется, но это даже плюс, – оправдывается она заранее, пытаясь минусы преподнести как плюсы. – Да и вообще у солидного мужика пузо как показатель его достатка. Просто обязано быть!

– И маленький член? – не удерживаюсь от шпильки.

– Дело не в размере, а в умении им пользоваться, дуреха! Вот что значит мало опыта.

– А то у тебя его много, – смеюсь в ответ. – На пальцах одной руки сосчитать можно.

За время нашей дружбы у Риты было всего две попытки построить крепкие счастливые отношения.

Первая с ее начальником, пока того не перевели в другое ведомство на повышение. К повышению прилагалась длинноногая модель-секретарша, присутствие которой рядом с любимым Рита вынести не могла, а когда в день всех влюбленных вместо Риты он пригласил в ресторан свою новую протеже, то и вовсе все стало ясно.

Вторая случилась со столичным бизнесменом. Курортный роман, страсть на максималках. Рита тогда частенько моталась к нему на выходные, страдая от больших расстояний и постоянной занятости любимого, который, как выяснилось позже, оказался еще и женат.

– Ну в любом случае побольше одного, – кидает она камень в мой огород.

На самом деле до Стаса у меня был парень. И отношения, и даже секс. Горов был не первым. Но те два раза неумелых ласк, мокрых поцелуев и возни с пыхтением под одеялом назвать опытом сложно. Кроме боли и дискомфорта я ничего не смогла почувствовать, о чем честно и призналась тогда Вовчику, обидев парня, который явно ждал оваций. Первый блин оказался комом.

А вот второй оказался настолько хорош, что я до сих пор не могу его забыть. И иногда думаю, что последние пять лет я отказывалась от секса только по одной причине – боялась, что все последующие претенденты просто не смогут сравниться с Горовым. Он был не просто хорош – он был великолепен.

Я воспламенялась от одного его взгляда, кончала от простых прикосновений пальцев и готова была идти с ним на самые смелые эксперименты. Между нами так искрило, что отключались мозги. Потому я так и не смогла понять причину, толкнувшую его на измену. Почему он пошел налево? Чего ему во мне не хватило? Он ведь сам признавался, что такого, как со мной, не испытывал ни с кем и никогда. И оттого до сих пор больно.

– Не переживай, я планирую исправить это недоразумение, – успокаиваю подругу.

– Пф-ф, с Лешей?! – Рита даже приподнимается на лежаке, поворачиваясь в мою сторону, и растягивает губы в издевательской улыбке. – Ну, если тебе нужен еще один неудачный опыт, то ты на правильном пути. Дерзай!

– Не начинай! – предупреждаю заранее.

И это я еще молчу о том, что ночевать сегодня уеду домой. И что Леша останется у меня до утра. Нам с ним пора переходить на новый уровень отношений.

За последнее время между нами много что изменилось. Начиная с того, что я его простила, и заканчивая тем, что Леша стал строить планы на будущее, в которых фигурировали мы с Ромкой. Да и вообще, как оказалось, у нас много общих интересов и тем для разговоров.

– Да я уже поняла, что учить тебя бесполезно. Ты умных людей не слушаешь. А я ведь, как никто другой, тебе добра желаю, – вздыхает подруга.

– Верю, Рит. Но это не тот случай. Просто прими как есть. Он мне нравится. Он хороший. Я выбрала его сама. На этом все.

Мороженое в стаканчике незаметно заканчивается. Я встаю с лежака, чтобы отнести его к мусорному баку, когда на горизонте появляются две фигуры. Сердце делает кульбит и застревает где-то в горле. В груди становится тесно. Кажется, мой беззаботный отдых на сегодня закончен.

Я как завороженная смотрю на приближающуюся парочку.

Красавица брюнетка с пышными формами, в прозрачной тунике, под которой просвечивает откровенный купальник, не оставляющий простора для фантазии, и Горов собственной персоной не торопясь идут к нашему бассейну. Он, в отличие от своей спутницы, одет более скромно: серые спортивные штаны, белая футболка. Небрежный вид, усталый взгляд и выражение вселенской скуки на лице буквально кричат о том, что все усилия его партнерши, которая отчаянно пытается привлечь его внимание, сводятся им на нет. Да и ощущение такое, будто он реально делает ей одолжение.

А может, я все это придумала, чтобы было не так обидно?

– Пойду я, наверное, – решаю не заниматься мазохизмом.

Как бы Стас ни воротил от нее нос, мне все равно больно видеть Горова с другой женщиной. Видимо, не отболело. Не забылось.

Глава 18

К встрече с Лешей я готовлюсь с особой тщательностью. В сотый раз исправляю линию стрелок на глазах, разглядывая себя в зеркале. Макияж, прическа, платье – все должно выглядеть идеально. На тот максимум, который я могу выжать из своей внешности.

В голову лезет мысль, что я так стараюсь не для своего парня, а чтобы утереть нос Горову. Чтобы он увидел, понял, чего лишился. Чтобы сравнил. Глупо, конечно. Я никогда не смогу дотянуться до уровня той же брюнетки, что плескалась с ним сегодня в бассейне. Не потому, что не настолько красива – тут уже все субъективно, каждому свое, – а потому, что моя самооценка никогда не поднимется до той планки, которая крупным шрифтом светится на лбу у любовниц Горова. Может, поэтому у нас и не сложилось?

Давлю гнетущие мысли в зародыше. Нечего портить себе настроение раньше времени. Всем известно, что при депрессии никакой макияж не спасет: от тебя будет фонить негативом. А я обязана быть не просто неотразима – у меня глаза должны гореть счастливым блеском, аура источать желание и удовлетворение. Жаль, что подобное карандашом не нарисуешь.

– Леша будет в ударе, – осматривая меня критичным взглядом, выносит свой вердикт Рита. – Выглядишь на все сто.

Значит, мне удалось.

– Думаешь?

– Ну если только он совсем слепой... Но я хочу посмотреть не на его лицо. Ты поняла, да? И только попробуй сбежать, если там появится твой бывший.

Вот и Рита о том же, о чем и я.

Телефон тренькает, оповещая о входящем смс.

– Легок на помине. Приехал. Леша, в смысле, – поясняю на всякий случай. – Пойду встречу. Приглядишь за Ромкой?

– Иди. Мы сразу на площадку пойдем, займем столик. Так что потом веди его туда.

– Хорошо, спасибо.

Я еще раз бросаю контрольный взгляд в зеркало, отмечая, как аккуратно легли волосы, как красиво оттеняет цвет кожи тональный крем. Кажется, я добилась совершенства. Брызгаю капельку духов на запястье и быстрым шагом выхожу из номера. Спускаюсь вниз, на улицу. Оглядываюсь и пытаюсь вспомнить, откуда мы заходили, где тут центральный вход. Солнце уже зашло, а в сумерках при свете уличных фонарей парк выглядит совсем иначе. Извилистые дорожки среди клумб цветов ведут куда-то вправо и теряются в тени деревьев.

– Катя? – Чертыхаюсь про себя.

Словно джинн из лампы, на моем пути внезапно появляется Стас. Я знала, что встречу его сегодня, знала, что Горов, скорее всего, не оставит меня в покое, но не думала, что так скоро: стоило только выйти из номера – и вот он.

– Здравствуй, Стас. – Пытаюсь казаться спокойной, хотя сердце уже пустилось вскачь.

– Рад тебя видеть. Отдыхаешь?

Отдыхала. Пока ты не появился.

– Не заметно?

– Как твои дела? Как работа? – пропускает мимо ушей мой язвительный тон.

В сумраке аллеи его глаза кажутся черными, а тихий голос с приятной хрипотцой проникает под кожу, запуская там необратимые процессы.

– Все замечательно, спасибо, – пытаюсь не поддаваться его обаянию.

– Ты подумала над моим предложением?

– Над каким? – Мозги отказываются ясно работать, когда рядом этот мужчина.

– Сменить род деятельности. Уволиться с должности официантки и устроиться по профессии.

Горов стоит напротив меня, загораживая собой тропинку. Взгляд сам собой скользит по его фигуре. Расслабленная поза, руки в карманах брюк.

Помню, как я восхищалась его широкими плечами и крепким торсом. Как обнимала за эту мощную шею, целуя в ушко и нашептывая, как сильно его хочу. Льнула к нему, как кошка, лохматила короткие темные волосы, дышала его запахом.

Боже, боже, боже, дай мне сил! Дай мне выдержки и терпения.

– Я вроде бы ответила сразу. Мне не нужна твоя помощь.

– Катя, послушай...

– Нет, это ты меня послушай! У меня давно своя жизнь. У тебя – своя. И я не желаю больше, чтобы наши пути пересекались. Мне не нужна твоя забота, помощь и прочее. Мне. Не. Надо. Это понятно?!

Выходит убедительно. Стас шумно выдыхает, опуская голову, а я мысленно радуюсь счету один-ноль в мою пользу.

Правда, так же быстро все порчу:

– Перенаправь свою благотворительность на того, кто в ней действительно нуждается. Брюнетке своей помоги, – вылетает само собой.

Прикусываю язык, но уже поздно. Горов с ухмылкой выгибает бровь.

Да что ж я за дура?!

– Ревнуешь?

Вздергиваю подбородок, собираясь его обойти, когда слышу:

– Подожди. А о сыне ты подумала?

От упоминания о Ромке меня ведет. В темноте я не замечаю трещину в тротуарной плитке, куда точным движением и попадаю шпилькой. Теряю равновесие, неловко взмахиваю руками, но упасть не успеваю: Стас хватает меня за руку, дергая на себя. Я снова оказываюсь в его объятиях, в тесном кольце сильных рук. Почти как в прошлый раз в клубе, на лестнице. Только сейчас я не обслуживающий персонал и вокруг слишком романтическая атмосфера. Летние сумерки, шум крон деревьев, доносящиеся звуки музыки с площадки, аромат свежескошенной травы, тепло мужского тела. И запах дурманящего парфюма. Кедр и сандал. Настолько вкусный, что я не удерживаюсь, вдыхаю его полной грудью, всего разок, чувствуя себя воровкой и законченной дурой.

В голове снова каша, мысли ушли водить пьяные хороводы. Я плавлюсь, как желе, рядом со Стасом и ничего не могу с этим поделать. Это сильнее меня.

Не встречая сопротивления, руки Горова крепче сжимаются на моей талии. Он не стесняясь чертит носом по моей шее, касается кожи губами, ласкает. Мурашки бегут по телу врассыпную. Меня накрывает горячей волной возбуждения. Неправильной, но такой сладкой, такой манящей, что закатываются глаза.

– Как же я по тебе соскучился, малышка, – шепчет он сдавленно.

А в следующий момент мой телефон взрывается знакомой мелодией, установленной на контакт Леши, и меня резко выдергивает в реальность.

Я вздрагиваю, понимая, что снова угодила в ту же ловушку. Что опять позволила коснуться себя. Что в который раз проявила слабость.