Обезоружена

ПРОЛОГ

Север Шотландии

Портал буквально выплюнул девушку, и принцесса не удержалась - упала на мягкий мох. Тут же вскочила и, испуганно оглядываясь, бросилась бежать. Незнакомые деревья и густая растительность только сильнее рождали в душе страх. Но лучше погибнуть здесь, чем снова стать пленницей вампиров. Сколько ей понадобилось времени, чтобы усыпить бдительность кровососов? Пятьдесят или сто лет? Джиса не знала. А когда она смогла отыскать Землю среди тысячи планет Вселенной и создать портал, то король вампиров Ольгерд Первый сделал ей подарок. Принцесса имела право на жизнь, и она вдруг поняла, что если хочет все исправить, то должна сбежать. Джиса подкопила силы, спрятала один из кристаллов и колбу с кровью оборотней. Было страшно. Пальцы дрожали, пока она пыталась схватить нужную серебряную нить пространства. Спина покрылась холодным потом, и ужасно тошнило от страха. Жутко представить, что с ней сделают вампиры, если поймают.

Но у принцессы получилось, и с бешено бьющимся сердцем она прыгнула в портал. А сейчас девушка бежала по незнакомому лесу, все дальше отдаляясь от постыдного прошлого. Через некоторое время выход из ее тюрьмы закроется, и Джиса будет свободна. Она надеялась, что вампиры не скоро обнаружат ее исчезновение. У принцессы от долгого бега кружилась голова и черные точки мелькали перед глазами. Светлые волосы спутались и лезли в глаза. Девушка, тяжело дыша, перешла на шаг, а после и вовсе остановилась, облизала пересохшие губы, прислонилась к дереву и медленно сползла вниз. Щеку слегка оцарапала кора, но Джисе было все равно. Она прикрыла глаза и постаралась успокоиться. Нужно решить, что делать дальше и куда идти. Бездумно бежать по лесу - это не выход.

Раздался шорох и грозное рычание. Вздрогнув, принцесса открыла глаза и пронзительно закричала. Ее окружили огромные волки, а у Джисы совсем не осталось сил, чтобы бороться.

ГЛАВА 1

Я тяжело дышала, со злостью оглядывая ненавистный храм советницы. Разрезанные моим мечом тела людей покрывали каменный пол. Запах крови, смрада, пота наполнил когда-то священный зал. Хладнокровно наступала я на изуродованные конечности трупов и лужи крови, глядя прямо в испуганные глаза короля моей первой ученицы. Острие стального меча издало противный резкий звук, когда я обошла пленника и очертила металлом круг.

Молодой правитель дрожал, как лист на ветру. Он сидел в собственной моче и трясущимися руками вытирал пот со лба. Мужчина пытался говорить, но лишь беззвучно открывал и закрывал рот, как рыба, выброшенная на сушу.

Моя ученица продолжала сидеть недалеко от него возле столба, хотя я сразу освободила Веронику, едва появилась в храме. Девушка отрешенно смотрела перед собой; прозрачное платье, разорванное в нескольких местах, не скрывало беззащитного белого тела.

- Кулон, - рявкнула я и протянула руку к ничтожному королю.

Ненависть обжигала все внутри. Не дождавшись никакой реакции от мужчины, сама сорвала золотую цепочку с шеи Эдварда Второго. А ведь это я предложила этого правителя Веронике. Добрый, молодой, немного бесшабашный, Его Величество отлично подходил для роли первого короля невинной Вероники.

Слишком долго я не получала вестей от ученицы - больше пяти лет, но не пыталась вмешиваться: значит, Вероника справлялась и советы наставницы ей были не нужны. Пока не получила обеспокоенное послание от Сары-пра-аджан.

{«Срочно всем наставницам навестить своих учениц в земных храмах! Действовать по ситуации!»}

Не особо понимая, что хотела сказать Сара-пра-аджан, я переместилась в храм ученицы, а когда увидела, как священное место осквернили оргией, а главным блюдом оказалась моя милая Вероника, жажда мести охватила меня. Перед глазами промелькнули картины из прошлого. Мой первый король, которого я ненавидела всей душой, склонялся над моим истерзанным телом. Никогда не желала пережить подобного Веронике, но Вселенная позволила злу одержать верх. И тогда я создала меч и принялась рубить им направо и налево. Крики ужаса, стоны раненых лишь разжигали мою жажду крови. Я, словно ангел мести, только без крыльев, быстро перемещалась, чтобы уничтожить всех гостей развратного бала.

Мой синий плащ был настолько забрызган кровью, что его небесного цвета практически не было видно. Я сняла капюшон, позволяя королю перед смертью узреть своего палача. Никакого сожаления или раскаяния я не ощущала. Пусть Сара-пра-аджан меня накажет, но никогда я не пожалею о том, что сделала. Рука не дрогнула и в сердце продолжал гореть огонь справедливости, когда голова нарушившего все правила короля упала к моим ногам.

Помогла подняться Веронике. Бедная девочка походила на живую куклу. И почему я решила, что если ученица не навещает меня, значит, у нее все хорошо. Но оставлю на потом муки совести. Крепко прижала к себе дрожащее девичье тело, взмахнула рукой. Каменные стены храма задрожали, посыпался песок с потолка, пол дрогнул, и кривая линия разрезала его пополам. Через несколько минут священное место будет разрушено, а тела развратников погребены под завалами. Эта страна навсегда лишилась права просить у Вселенной советницу.

Только сила перемещения неожиданно сменила курс и перенесла меня не в мой замок, а в место, где вершился суд над полубогинями. Усмехнулась. Быстро действует правосудие: нарушила закон - получай наказание. Только вот какое? И разве я поступила неправильно?

Но Вселенная переместила меня не в центр освященного круга. Я оказалась среди наставниц, которые, так же как я, крепко прижимали к себе плачущих учениц. Самое ужасное - таких полубогинь было слишком много, и, хотя внутри все бурлило от ненависти, я старалась сохранять спокойствие и прислушивалась к шепоту подруг.

- Я нашла свою ученицу на поле боя. Король приказал ей обездвижить противников, а его воины хладнокровно убивали живые статуи.

- А моя Натали находилась в лаборатории, король велел ученым проводить опыты над советницей.

- О, Вселенная! А моя …

- Приветствую вас, полубогини!

В центре стояла одетая в светлые одежды старшая советница. Серебряный плащ укрывал плечи Сары-пра-аджан. Темные волосы струились по спине, а карие глаза гневно сверкали. Красавице на вид было не больше двадцати пяти лет, но на самом деле - более половины века.

- Мы столкнулись со страшной бедой. Земные короли каким-то образом узнали главную тайну советниц. Если снять кулон с полубогини, то ее воля будет в полной власти нарушившего правила.

Возмущенный шепот взбудораженной волной прошелся по женским рядам. Вероника, укрытая собственным плащом, больше не дрожала, она, как загипнотизированная, слушала старшую советницу.

- Многим нашим подругам повезло. Их правители пока находятся в неведении или делают вид, что не в курсе силы кулона. Поэтому этих советниц я хочу предупредить: будьте начеку и не позволяйте правителям к вам приближаться. Это приказ!

- Но он мой любовник!

- А я собиралась снять плащ!

Раздались обеспокоенные возгласы полубогинь.

- Если вы хотите сохранить свой храм на Земле, то будете благоразумными! – голос Сары-пра-аджан вдруг стал таким громким, что буквально оглушил всех присутствующих, но зато полубогини замолчали.

- Но среди нас есть те, кому не повезло. Коварные короли украли кулоны наших учениц и подчинили их своей воле. Кто-то сделал их утехой для себя и своих подданных. Кто-то - оружием, чтобы захватить другие государства. Кто-то - подопытными пленницами для ужасных экспериментов ученых. Все вы, если решились к перерождению, подойдите ко мне. Я лишу вас статуса советницы, и ваша израненная душа вернется домой, чтобы ожидать своего часа!

ГЛАВА 2

Кэден

Кэден Макрэ, младший из троих детей великого вождя северного клана, был отправлен в услужение к королю в качестве одного из личных телохранителей. Его соплеменники отличались от других шотландцев высоким ростом и широкими плечами, а также недюжей силой и выносливостью. Ходили легенды, что их предками были воины-волки. Правда это или нет, но на гербе клана Макрэ красовался серый хищник, а в северных лесах часто раздавался жуткий вой.

Перед отъездом, когда Кэдену исполнилось восемнадцать лет, ему была открыта правда о советницах.

- Мой дорогой сын, поклянись, что ни одна живая душа не узнает о нашем разговоре, - потребовал отец.

- Клянусь! – торжественно произнес юноша, с трепетом ожидая открытия тайны.

- Не бойся существа в плаще, под ним прячется всего лишь девушка. Хотя она и владеет могущественными силами: обездвиживанием, врачеванием, созданием иллюзий, перемещением. Несмотря на то, что советница дала королю Грегору надежду на благословение государства Вселенной, полубогиня может быть вероломной и способной на предательство. Аннете нельзя доверять.

Кэден слушал отца, и все его представления о полубогинях вставали с ног на голову. Восемнадцать лет юноша жил с мыслью, что Шотландии, наконец-то, повезло. Наконец-то, Вселенная обратила внимание на его народ. С приходом советницы многое изменилось. Враждебно-настроенные страны теперь искали дружбы с маленьким, но гордым государством.

- Я вижу сомнения в твоих глазах, сын, но благодаря советницам наши предки стали изгоями и были вынуждены покинуть свой мир. Здесь, на севере Шотландии, волки породнились с людьми и создали сильный клан Макрэ.

Отец приказал слугам приготовить коней, а Кэдену - собраться в долгую дорогу. Юноша и раньше замечал, что их клан отличался от других. Мужчины одного возраста с его отцом давно уже носили седые волосы и усы, а женщины клана Макрэ выглядели гораздо моложе своих лет. Матери Кэдена было за пятьдесят, но она выглядела так, словно годы не тронули её красоту. Да что там говорить! Деду юноши в прошлом году исполнился сто тридцать один год, а он был здоров, как бык, и собирался прожить еще столько же.

Когда Кэден вышел на улицу, отец верхом на коне уже ждал его и о чем-то тихо беседовал с матерью. Потом пригладил черные усы и, сощурившись, наблюдал за сыном. Темные волосы достались юноше от отца, а вот голубые, как небо, глаза - от матери, и улыбка ее, открытая и приветливая. Оттого и нравился Кэден девушкам. Влюблялись они сразу в веселого и симпатичного парня. Ростом он перегнал отца и братьев, а вот мяса на костях еще не нарастил, но это не мешало ему выигрывать кулачные бои у сверстников.

Кэден молча оседлал коня, мать вынесла большую сумку с едой и вручила юноше.

- Скоро ты узнаешь всю правду о наших предках, мой сын. И поймешь, какую важную миссию они доверили тебе.

Загадочные слова только добавили волнения. Кэден остро ощущал необъяснимый трепет. Юноша понимал, что скоро ему откроют секрет, которым владели его предки, отец, старшие братья, а теперь узнает и он. Больше родственники не станут замолкать при появлении Кэдена, они будут открыто вести беседы. Но одновременно юноша и хотел узнать тайну, и боялся. Боялся, что изменится, станет другим. Серьезным и хмурым, как средний брат, когда тот вернулся из такой же поездки с отцом.

Скакали они весь день, ночь и снова день. Останавливались всего лишь пару раз, чтобы перекусить и дать передохнуть животным. Отец вел его в сторону гор, и Кэден стал задумываться: «Когда же мы приедем?» Нет, юноша не устал, но хотелось уже покончить со всеми тайнами. Неожиданно вождь остановился посреди поляны и спрыгнул с коня. Знаком велел сыну сделать то же самое. Животные обеспокоенно заржали, и юноша схватился за меч, когда увидел, как медленно, крадучись, из-за кромки леса показался большой волк.

Отец поднял руку, молча приказывая сыну замереть, и, к изумлению Кэдена, обратился к животному:

- Приветствую тебя, проводник, прошу, отведи нас к своему вождю.

Волк беззлобно рыкнул, взглянув умными глазами на юношу, и скрылся в лесной чаще. Вождь последовал за хищником, и Кэдену пришлось идти за отцом. Но не успели мужчины сделать и пары шагов, как к ним присоединились еще два волка. Юноше стало страшно, рука невольно поднялась к рукоятке меча. Хищники издали звук, так похожий на смех. Отец остановился и строго заметил:

- Сын, волки - наши братья. Тебе нечего их боятся.

Юноша согласно кивнул, но продолжал настороженно следить за животными. А волки, словно играя с ним, пробегали мимо и задевали дерзкими хвостами или толкали сильными телами. Каждый раз Кэден испытывал страх и сердце билось все быстрее, он еле сдерживался, чтобы не воспользоваться оружием.

Вскоре они оказались у подножья горы. Теперь пришлось подниматься, и уже с десяток хищников окружило двоих мужчин. Лезли высоко, пока перед ними не показался большой вход, охраняемый животными. Отец смело вошел внутрь, и, как бы ни хотелось Кэдену повернуть назад, он последовал за отцом.

Холодный воздух немного остудил разгоряченные после крутого подъема тела мужчин. Пока они шли по длинному тоннелю, дыхание успокоилось, и теперь Кэден с интересом разглядывал пещеру. Волки бесшумно двигались за спиной и не отвлекали. Чем дальше они шли, тем выше становился потолок и расширялся проход. Юноше показалось, что он попал в древний замок. Высокий небосвод, освещенный факелами на стенах. Широкие лестницы, выдолбленные в скале, вели на верхние этажи, и по одной из них они шли с отцом. Поднялись на третий этаж и двинулись к огромной двери, которая играла бликами в конце коридора. От замка веяло холодом и настороженностью, словно он присматривался к гостям. Кэден крутил головой, понимая, сколько сил и труда было вложено в замок. Замечал отполированные полы и множество дверей. Куда они вели? Предвкушение судьбоносного часа лишь сильнее взволновало юношу.

ГЛАВА 3

Я вернулась домой. Хотя, вернее сказать, Вселенная дала мне задание, чтобы я спасла храм советницы в родной стране. Опьянённая красотой Шотландии, зеленых холмов, диких лесов и воздухом, расслабилась и не сразу поняла, как очутилась на поляне и что там происходило. Интуитивно взмахнула рукой - и мир замер. Обездвижила все живое. Бабочки, птички так и застыли в воздухе. Я осторожно обходила их, чтобы не повредить, а сама осматривалась.

Трое мужчин у кромки леса были мертвы. Четвертый, с серьезной раной на шее, еще держался за жизнь. Аура незнакомца стала такой прозрачной, как паутина, но все равно я смогла рассмотреть благородство и смелость. Возможно, когда мужчина узнает, что я спасла ему жизнь, то станет моим другом или помощником в моем нелегком деле? Гримаса боли исказила лицо, глаза он зажмурил, зубы вцепились в нижнюю губу. Дотронулась до страшной раны. Мужчина потерял много крови, но после моего лечения будет жить. Главное - не перестараться, а то покажется странным: перенес такое ранение и сразу встал на ноги.

Посередине поляны на коленях стоял еще один шотландец: его сгорбленная фигура и опущенная голова показывали, как страшно было мужчине. Вокруг него - мертвые тела охотничьих собак. Видимо, животные пытались защитить хозяина, но от кого? И тут я заметила тень на краю леса. Переместилась к ней. Вампир! Впервые я видела это существо, о котором столько читала в книгах. Бледная кожа, красные глаза, рот, искривлённый усмешкой, открывал острые клыки. На нем черная одежда, головного убора нет, а длинные светлые волосы собраны в хвост. Но разве вампиры не боятся солнца? И тут заметила застывший, едва заметный дымок, который поднимался от открытой кожи лица.

Теперь становились понятны слова Сары-пра-аджан: «Ты окажешься в лесу и спасешь короля на охоте.» Вампир напал на короля, а заметив меня, решил скрыться. Только не успел. Моя сила оказалась быстрее. Злость, жажда крови, страх - столько всего увидела в ауре хищника. Дать ему очнуться и сразиться в честном бою? Не слишком ли много чести для вампира? Создала меч и быстрым движением снесла голову с плеч. Вернее, она еще оставалась на своем месте, только на шее появилась тоненькая полоска крови. Взмах руки - тело упало, и голова откатилась в сторону. Солнечные лучи тут же беспощадно набросились на открытое лицо, и через некоторое время от него ничего не осталось. Лишь темное пятно на обгоревшей траве.

Труп вампира я переместила в другое измерение, чтобы скрыть следы его нахождения на Земле. Люди вряд ли знали об их существовании, так пусть продолжают пребывать в неведении.

Итак, кто у нас здесь король? Снова оглядела поляну. Заметила более дорогую одежду на мужчине, который стоял на коленях. Взмахнула рукой. Мир тут же зашевелился, и я бросилась к Его Величеству. Король пребывал в шоке, испуганно крутил головой. Я попыталась дотронуться до него, но мужчина резко оттолкнул мою руку и вскочил с колен.

- Где он? – Его Величество кричал, как сумасшедший.

Король крутился на месте, потом схватил меня за плечи и сильно встряхнул. Капюшон упал, волосы рассыпались, и мужчина увидел мое уродство.

– Откуда ты взялась? Говори!

- Я пришла с востока, - постаралась я придать голосу побольше ноток страха, опустила взгляд, чтобы король не заметил, как на самом деле меня веселила ситуация.

- Ты видела это…это? – Его Величество продолжал трясти мои плечи.

- Существо? Да! Он испугался амулета! – выкрикнула я первое, что пришло в голову. Лишь бы этот сумасшедший король отстал от меня.

- Покажи амулет!

Я сняла с шеи тут же созданный талисман: кожаный шнурок с серебряной пластиной, на которой красовалось изображение советницы в плаще. Короля всего лихорадило, дрожащим пальцем он провел по амулету.

- Ты видела когда-нибудь подобную тварь?

- Нет.

Зеленые глаза с подозрением впились в меня, и я произнесла, предотвращая следующий вопрос:

– Но я слышала о них… от матери. Моя семья погибла в пожаре, а перед смертью мать велела надеть амулет.

- Почему ты не осталась в своем клане? – строго так спросил король.

В глубине его глаз мелькнул интерес, и я накинула на голову капюшон. Пора рассказать сказку, и за нее спасибо Весте.

- Мой отец погиб на охоте, а мать была знахаркой, она помогала всем, кто нуждался в лечении. Однажды ее попросили помочь одной роженице. Как рассказывала мама, роды были трудными и женщина могла погибнуть, если бы не она. Ребенок появился на свет слабым и умер через некоторое время. Муж роженицы обвинил во всем знахарку. Требовал суда, но ему отказали. Я думаю, это он поджег наш дом. Мама и младшая сестра погибли. Я пыталась их спасти, но … после всего решила покинуть... клан, - замолчала я, горестно склонив голову.

Со стороны леса послышался свист и мужские крики. Король нахмурился и быстро проговорил:

- Ты сама умеешь лечить? Моя советница сказала, что однажды на охоте меня спасет знахарка!

- Да, я знахарка и уже помогла вон тому воину, - кивнула в сторону раненого незнакомца. Король оттолкнул меня и подбежал к неподвижному, но живому человеку.

- Кэден Макрэ! – воскликнул Его Величество и ошарашенно взглянул на меня.

Шум приближающихся всадников усилился.

– Забудь все, что ты здесь видела! Не было никакого существа! Только кабан! Поняла?

ГЛАВА 4

Меня наказали. Неделя на хлебе и воде в запертой комнатушке. Заметила, как секретарь облегченно вздохнул, когда увидел меня, оттого смиренно слушала крики толстяка. Потом повариха рассказала, что на мои поиски секретарь послал всех слуг, а королю Брайс Анриас побоялся доложить о моем побеге.

- Если бы ты не вернулась, не сносить ему головы, - усмехнулась Тереза. Тучная повариха налила мне стакан молока, дала огромную краюху хлеба и кусок домашнего сыра. Пришлось набивать желудок, хотя желания есть у меня не было. Полубогини несколько дней могут обходиться без воды и еды.

- Как ты убежала? И где была? – поинтересовалась Тереза, а поварята занимались своими делами, прислушиваясь к нашему разговору.

- Убежала через окно в лес. Там питалась ягодами и ночевала в дупле дерева. В моей семье никто никогда не поднимал на меня руку, вот я и… испугалась.

- В лес? – удивленный взгляд женщины насторожил, что-то я сказала не то. Сделала вид, что не заметила подозрительности. Поварята замерли, но стоило Терезе сердито на них посмотреть, как тут же заработали ножами, ложками.

- А почему решила вернуться? – цепкие голубые глаза, казалось, подмечали все. Тереза разглядывала шрамы на щеке, мой плащ и даже руки. Стало неуютно, но пришлось терпеть. Повариха замка вряд ли снизошла бы до разговора с незнакомкой, но любопытство пересилило все принципы.

- Идти мне некуда. А король, вроде как, взял меня под свое покровительство, - тут забежали на кухню двое мальчишек. Оба рыжие и конопатые.

Увидели меня, замерли. Один ахнул, второй молча, с расширившимися от ужаса глазами, смотрел на мои рубцы на щеке. Я натянула пониже капюшон.

- Чего хотели? – гаркнула на пацанов повариха.

- Так господин Анриас велел напомнить, что скоро обед! – перебивая друг друга, заголосили ребята, бросая на меня украдкой взгляды.

- Я и без него знаю. Напоминает он мне, - заворчала повариха и, отрезав мальчишкам по куску сыра, прогнала их прочь. – Вот озорники. Думают, не догадываюсь я, что за едой приходили. Секретаря приплели. Узнает Брайс - им не поздоровится.

- А откуда он узнает? - улыбнулась я грозной женщине с добрым сердцем. - Я не скажу.

Тереза хмыкнула, поднялась из-за стола и строго произнесла:

- Некогда мне с тобой разговаривать. Ешь быстрее и ступай отсюда.

Быстро допила молоко, сыр с хлебом спрятала в кармане юбки. Хватит отсиживаться, и так неделю провела взаперти. Пора немного оглядеться.

- Не переживай, девочка. Привыкнут люди к тебе и к шрамам твоим, - остановили меня в дверях добрые слова поварихи. Я оглянулась, но Тереза не смотрела в мою сторону, а мешала поварешкой суп в огромной кастрюле. Женщина слегка согнулась, словно тяжело ей было стоять.

- Спасибо, - прошептала я.

И на сердце вдруг стало так легко. Мир не без добрых людей. И захотелось отблагодарить эту женщину. Оглядела ауру Терезы, заметила мутное пятно в районе спины. Мысленно коснулась больного места, провела пальчиками, стирая хворь, попросила силу Вселенной мне помочь.

- Ой! – воскликнула Тереза, а я выбежала и затаилась под дверью, подслушивая. – Девочки! Как хорошо-то. Спина больше не болит.

И такое счастье на меня нахлынуло, что с легким сердцем устремилась к воротам замка, но меня не пропустили. Наивная, я полагала, что так просто будет выйти из королевской крепости. Охранникам был отдан приказ не выпускать незнакомку в синем плаще и со шрамами на лице. Поэтому здоровенный мужчина, нагло ухмыляясь, указал мне пальцем на замок. Десять воинов, которые сторожили ворота, сначала с интересом посматривали в мою сторону, затем принялись тихо переговариваться, а после громко засмеялись. Но самое обидное было то, что остальные жители замка спокойно его покидали. Мужик на телеге, стайка теток и даже двое рыжих мальчишек. Их пропустили без всяких допросов.

Пацаны, что стояли по ту сторону ворот, принялись корчить мне рожи. Сначала разозлилась, подумала: {«Вот сейчас им всем как покажу-покажу».} Но вспомнила осуждающий взгляд Сары-пра-аджан и передумала. Нельзя. И почему я все время забываю, что теперь играю роль человека и вести себя должна соответственно.

Вздохнув, отправилась осматривать замок. Многое изменилось. Королевский сад стал другим. За двести лет прибавились новые сорта роз, посадили другие цветы, появился зеленый лабиринт, который я с удовольствием изучила. Оказалось не все так сложно, как на первый взгляд. Умудрилась спугнуть целующуюся парочку. Они так смешно убегали, что я еле сдержалась, чтобы не засмеяться в голос. А вот центральный фонтан остался прежним. Прекрасная Венера продолжала держать кувшин, из которого лилась вода. Только мое любование оказалось недолгим. Очень быстро меня прогнала охрана. Сад был создан для прогулок короля и его гостей, а не для слуг.

Мои блуждания закончились в дальнем заброшенном уголке. Здесь было тихо, безлюдно, как я любила. Но мне необходимо было какое-то занятие. Полубогиней я много трудилась, путешествовала. А сейчас лежать без дела на траве… ну денек, два. Необходимо было что-то придумать, пока четвертый охранник не поправился и король не вызвал к себе.

От мыслей отвлекла Аннета. Она появилась из ниоткуда и присела рядом со мной.

- Наконец-то я тебя нашла, - усмехнулась советница. - Сара-пра-аджан велела мне быть осмотрительней. Вампир впервые появился в государстве, которое находится под покровительством полубогини. Жаль, что ты так быстро его убила.

ГЛАВА 5

С Ирвингом мы поделили этажи башни. Я обитала на нижнем, ученый - на верхнем. Встречались только в столовой. Я всегда спрашивала разрешения у соседа, когда хотела подняться вечером на башню, чтобы посмотреть с высоты на город. Ирвинг, как ни странно, мне не отказывал. А потом мы подружились. Хотя поначалу молодой человек никак не хотел мириться соседством со знахаркой и пытался убедить короля, что мое место рядом с Ее Величеством.

Но эти временные трудности вскоре завершились. Как только ученый сильно простудился, Мэйди пришла умолять меня помочь Ирвингу, и я подняла его с постели на следующий же день. Конечно, снова пришла на выручку моя сила полубогини, а так несчастный еще неделю бы валялся в горячке. Теперь служанка с особой тщательностью следила, как одевается ее возлюбленный, когда идет изучать звездное небо. А главное, девушка успокоилась, когда поняла, что Ирвинга совсем не привлекала обезображенная знахарка.

С Ее Величеством я познакомилась через несколько дней. Пришлось подчиниться приказу короля и снять любимый плащ. Я долго раздумывала, что надеть. Вырядиться, как фрейлина, - статус не позволял. Разглядывала платье Мэйди и понимала, что платье служанки слишком простовато. Поэтому закрылась у себя в спальной, встала перед зеркалом и задумалась. Надо что-то такое неприметное и в то же время достойное. С усмешкой откинула рыжий локон за спину. Незаметной я никогда не была. Цвет волос не давал.

Я закрыла глаза, мысленно создала образ, а сила полубогини сотворила мой шедевр. Платье темно-зеленого цвета, с корсетом и пышной юбкой. Никаких оборок, рюшек и ярких красок. Наглухо застегнула воротник и создала на руки шелковые перчатки. Но вот что делать с волосами? Высокая прическа ни к чему, поэтому щелкнула пальцами - и рыжие локоны сами заплелись в две косы. Красавица, если повернуться левым боком, а если разглядывать шрамы на правой стороне лица - отталкивающая уродина. Как раз этого я и добивалась.

В дверь постучали, и Мэйди громко объявила, что за мной пришли. Я вышла навстречу гостям: ими оказались две молоденькие фрейлины. Девушки кокетничали с Ирвингом, а служанка делала вид, что стирала с комода пыль, а сама бросала сердитые взгляды на возлюбленного.

Заметив меня, фрейлины замолчали. Одна из них брезгливо повела плечом, а другая сморщила аккуратный носик. Отличный эффект. Я поздоровалась, а девушки лишь молча кивнули и быстро выскочили на улицу.

- Лика, не обращай на них внимания, - попытался взбодрить меня ученый.

- Ирвинг, все хорошо, я уже привыкла к тому, как реагируют на мои шрамы люди.

- Когда ты успела купить такое красивое платье? И у кого? – вдруг спросила Мэйди.

Она с удивлением потрогала ткань юбки, а до меня вдруг дошло: я привыкла перед зеркалом придумывать себе наряды, а люди ходят за одеждой к портному.

- Потом расскажу.

Было немного неловко их обманывать, поэтому я поторопилась за фрейлинами. Они убежали далеко вперед, а я неторопливо шла за девушками, поэтому им приходилось останавливаться и ждать меня. Тогда фрейлины недовольно посматривали в мою сторону и шушукались. Но такие мелочи меня совсем не волновали. Я должна была сделать все, чтобы задержаться здесь и стать ближе к правителю.

Ее Величество принимала гостей в будуаре. Эйлис хватило выдержки без эмоций взглянуть на мое обезображенное лицо, она лишь слегка побледнела, но твердо произнесла:

- Его Величество посоветовал тебя как сильную знахарку. Ты вернула с того света его лучшего телохранителя.

Я еще раз поклонилась, а затем оглядела ауру королевы. Светлая душа затемнена болью и переживаниями. Здоровье у Эйлис отличное. Пока непонятно, почему молодой женщине не удавалось выносить ребенка.

- Могу ли я осмотреть вас, Ваше Величество?

Нельзя забывать, что я, все-таки, человеческая знахарка. Королева недовольно поджала губы, но согласно кивнула. Она поднялась и направилась в спальную. Кучка фрейлин поспешила за Эйлис, но я опередила всех.

- Осмотр я провожу без свидетелей, - твердо сказала оторопевшим девушка и, мило улыбнувшись, закрыла дверь прямо перед носом любопытных особ.

Я постаралась все сделать быстро и тактично, чтобы не расстраивать Эйлис. Ее душевное состояние и так было очень угнетенным. Поэтому легко могла предположить, какие мысли крутились у Ее Величества в голове: «Королева, не способная родить наследника. Женщина, желающая прижать к груди собственное дитя». Но ничто не сравнится с ревностью к высшему существу. Когда мой осмотр был закончен и королева вышла из спальной, в будуаре Эйлис находились Грегор с Аннет. Фрейлины стояли на коленях. В этот раз я не забыла опуститься на мягкий ковер вместе с королевой. Сколько же ярости было в душе Эйлис! Стоять у ног той, которая забрала любовь ее мужа! Но бедная женщина не подозревала, что советница знала о горьких чувствах Эйлис и наслаждалась беспомощностью Ее Величества. Легкомысленная полубогиня. В очередной раз я удивлялась выбору Вселенной.

- Ну, рассказывай, знахарка. Я хочу все знать о здоровье королевы, - грозно заявил Грегор.

- У Ее Величества отличное здоровье, и, как только ребенок будет зачат, я сделаю все, чтобы дитя появилось на свет.

Мой голос излишне громко прозвучал в полной тишине. Фрейлины устремили на меня удивленные взгляды, пораженные смелостью знахарки. Эйлис ахнула, а я скромно опустила глаза. Сейчас я думала не о миссии, которую возложила на меня Вселенная, а о несчастной женщине и мужчине. Они мечтали о ребенке, и я решила им помочь.

ГЛАВА 6

Незаметно пролетели три года. Я помогла королеве выносить сына и родить здоровое дитя. В тот день впервые почувствовала, как сила полубогини как бы «вытекала» из меня. Неожиданно для себя ощутила слабость в теле и легкое головокружение. Но тогда мысли были, в основном, о матери и ребенке. Главное - я спасла обоих.

Но после, когда снова ощутила в крови магию Вселенной, решила не медлить. Пока есть возможность, необходимо многое изучить. Я прочитала все книги в королевской библиотеке о лечебных травах. Для полубогини пустяк - изучить несколько томов за час. Информация в голове тут же раскладывалась по полочкам. Меня пугала потеря возможности рассматривать ауру человека, но, слава Вселенной, много сил на это не тратилось. Я продолжала видеть эмоции и болезни людей.

Сара-пра-аджан оказалась права. С каждым днем, месяцем, годом моя сила полубогини слабела. Как же я привыкла за двести лет к магии, и как же трудно осознавать, что теперь я не всесильна. Если раньше я могла легко перемещаться, творить иллюзию или создавать какие-нибудь предметы, то теперь приходилось ждать, и с каждым днем все дольше, когда мой резерв сил пополнится.

Очередной бал, на котором, по приказу королевы, я должна присутствовать. Бесконечная очередь из дебютанток и их любопытные взгляды меня не трогали. Маска безразличия и скуки на моем лице была настоящей. Я давно не любила такие сборища: мне больше по душе одиночество, башня и звездное небо. Там спокойнее и о многом можно подумать. Например, что за три года я так и не выполнила миссию Вселенной. Сара-пра-аджан успокаивала:

- Значит, еще не пришло время.

От старшей советницы узнала, что были разрушены еще двадцать храмов. Тот, кто задался целью лишить земных королей полубогинь, уверенно шел вперед и выполнял поставленную задачу.

- Вампиры наглеют с каждым днем, - мрачно молвила Сара-пра-аджан. - Государства, лишенные советниц, стали перед ними беззащитными. Все больше людей пропадает. А это значит… войско вампиров растет.

- А Мари? Она ведь советница одного из вампиров. Разве Тадеуш не может на них повлиять?

- Ольгерд Первый, отец Тадеуша, - тот еще хитрец. Он пообещал разобраться, и уже полгода как разбирается. Здесь надо действовать по-другому. Принц сейчас собирает сторонников, и если Ольгерд не решит проблему, то в мире вампиров случится восстание. Благословения Вселенной многие не хотят лишиться, а благодаря советам твоей сестры вампиры с другими расами заключили взаимовыгодные союзы.

Из задумчивости меня вырвали слова глашатая:

- Госпожа Давина Линдси!

Невеста Кэдена. С любопытством рассматривала худенькую девушку. Красивая, но телохранитель от нее не в восторге. Конечно, внешне он не проявлял никаких эмоций, но я отлично видела в его ауре гнев. Смешно. Кэден же сам выбрал себе Давину в жены, а теперь недоволен, что отец девушки подвел к нему дочь.

- Лика, - позвала меня Джини - одна из фрейлин королевы. – Ее Величество велела передать, чтобы после первого танца ты подошла к ней.

- Хорошо. А ты не знаешь, что понадобилось королеве?

- По-моему, это связано со вторым ребенком, - тихо засмеялась Джини.

Я усмехнулась. Взгляд пробежался по разноцветной толпе знати и задержался на голубых глазах. Телохранитель, вместо того, чтобы уделять внимание невесте, снова следил за мной. Его внимание было приятным, беседы - легкими и веселыми. Всегда вежливый и немного ироничный, телохранитель галантно предлагал руку, и мы неторопливо гуляли по королевскому парку. От него я никогда не ощущала угрозы, наоборот, аура мужчины светилась красноватым оттенком, и я понимала, что Кэдену нравятся наши встречи. Той грязи и похоти, которые видела в глазах своих королей, никогда не наблюдала во взгляде телохранителя. Лишь восхищение моими поступками и размышлениями. А еще замечала, как он старался незаметно вдохнуть запах рыжеватых волос, и тогда мурашки бежали по телу и в груди разливалось тягучее томление.

Господин Макрэ стал мне другом, как и Ирвинг, но с одним исключением. Я не только вела с ним разговоры, но и пускала в ход обаяние полубогини. Зачем это делала? Не могла объяснить даже самой себе. Но мне нравилось кокетничать с Кэденом, а легкое волнение от пристального взгляда мужчины, его полуулыбки, касания пальцев дарило необъяснимый восторг. Такие платонические отношения меня полностью устраивали, и я даже не хотела думать, что господин Макрэ во время страсти может превратиться в животное, как проклятущий Лэрд.

И вот сейчас, когда светлые глаза телохранителя продолжали гипнотизировать, я знала: стоило дать ему знак, как мужчина оставит невесту и подойдет ко мне. Опрометчивый поступок. Но захотелось совершить что-то безумное. Вся в предвкушении замерла и…только остановила чья-то грубая рука. Дернула назад и больно сжала пальцы. С шипением повернулась к наглецу и замерла. Надо мной возвышался огромный мужчина в военной форме. Янтарные глаза недобро блестели, а тонкие губы расплылись в зловещей усмешке. Стоило взглянуть на ауру незнакомца, как я дернулась, но проклятый оборотень не отпускал. Память вдруг ожила, и вспомнилась ночная прогулка, нападение волка и ненависть зверя.

- Добрый вечер! – прошелестел военный. – Очень рад встрече, знаменитая знахарка.

На слове «знаменитая» оборотень сделал ударение. Глашатай пригласил гостей на первый танец. Заиграла легкая музыка, и Грегор Первый с Эйлис поднялись со своих мест, чтобы открыть бал.

Незнакомец продолжал сжимать мои пальцы и со злостью разглядывал лицо. Выручил милый Ирвинг.