Обжигающая грань

Часть I. Пролог

Ещё с утра я был счастлив. 

Проснулся почти за час до будильника и от бешеного потока будоражащих мыслей больше не смог закрыть глаза.

Так и смотрел в идеально белый потолок, нетерпеливо прогоняя в голове всевозможные варианты её реакции на мои, пока ещё шатко обдуманные слова. 

Такое со мной впервые. Никогда раньше не испытывал трудностей в выражении собственных эмоций, а сейчас чувствую себя неподготовленным первоклассником, который первый раз в жизни увидел буквы и понятия не имеет, что с ними делать. 

Сейчас у меня не только невыносимо рвущиеся наружу желание показать всю свою, недавно обнаруженную, добровольную зависимость от другого человека, но и признаться в ней, глядя прямо в глаза. Чтобы мгновенно уловить ответ, и больше не терзаться мучительными догадками. А ведь раньше я считал, что без проблем и с точностью до сотых, могу определить отношение к себе... Но теперь мне жизненно необходимо подтверждение. 

Несмотря на то, что вчера мы вместе находились в квартире всего несколько часов, сейчас, вдохнув, я безошибочно выхватываю из всего многообразия такой знакомый запах сирени... Её запах. Сердце тут же начинает гулко колотиться от нахлынувших воспоминаний. 

Вот я попал! Сам себя не узнаю! Понятия не имел, что, по соседству с брутальным, уверенным в себе мужчиной живёт, готовый петь серенады под окном, или, в крайнем случае, читать лиричный рэп, незнакомец - романтик. 

Да что там: я впервые в открытую плюю на общественное мнение и даже собираюсь представить её своей семье, как любимую девушку. Они точно с ума сойдут. И очень сомневаюсь, что от радости. Потому что, ещё с детства родители методично вдалбливали в наши с сестрой покорные головы стремление к идеалу, которое, в итоге, с их стороны оказалось пропитано лицемерием и фальшью. Но мы были прилежными учениками и до сих пор пытаемся во всём стремиться к совершенству. По крайней мере, внешне. 

Я на миг представил выражения лиц членов своей семьи, когда они осознают невероятность происходящего, и начал хохотать на всю квартиру. Мирно спавший кот, тут же испуганно вскочил и от неожиданности блестяще выполнил полусальто над кроватью. Чувствую, знакомство с родителями будет очень эпичным. Но я настроен идти до конца.

Совсем не заметил, как успел проглотить завтрак, потому что продолжал строить планы на вечер. В данный момент, я обдумывал, какой именно сюрприз устроить, чтобы она не смогла устоять. Банальности - не наш случай! Нужно что-то яркое и эмоциональное, но в тоже время не отпугивающее. 

Никогда бы не подумал, что стремление сделать девушке неожиданный подарок может быть настолько приятным, что я буду, улыбаться, как полоумный, в набитом до перевеса лифте, всем соседям без исключения. А после, именно я, великодушно  выйду, чтобы, только что ввалившийся пьяный мужик, смог быстрее добраться до первого этажа и сбегать за очередной бутылкой расслабляющего напитка. 

Дойдя до машины, я не стал акцентировать своё внимание на том, что какой-то автовладелец напрочь заблокировал мне выезд. Может, вчера у человека был тяжелый день. Тем более, он так предусмотрительно оставил под лобовым стеклом бумажку с номером телефона. Чтобы вы понимали: у меня было настолько отличное настроение, что я даже не возмутился, когда владелец тачки вышел только через пятнадцать минут вместо пяти обещанных. Вся моя энергия была направлена на поиски и оценку подходящих вариантов времяпровождения на сегодняшний вечер. 

Бурное, но в то же время томительное, предвкушение предстоящей встречи разливалось по всему телу, подобно самому буйному алкоголю и, буквально, делало одержимым. Я не шучу!

Уже по дороге на работу не знал, куда себя деть, потому что меня распирало от новизны и стремительности собственных чувств. Музыка в салоне разрывала динамики, и мне хотелось выжать педаль газа на максимум, чтобы наперегонки с адреналином, лететь навстречу своему счастью. 

Она сейчас точно спит. И только это сдерживает меня от необдуманного звонка. Всё вечером. Нужно настраиваться на рабочий день. 

Забронировав столик в одном из самых необычных мест города, я всё ещё сомневался в правильности своего решения, но интуитивно верил, что это самый лучший вариант для реализации моей безумной затеи. 

Идеально припарковавшись у здания офиса, всё-таки не удержался и, посмеиваясь над собственной нетерпеливостью, написал ей сообщение: «Надеюсь, не разбудил. Не строй планы на вечер! Заеду в 18:15. У меня для тебя есть сюрприз». 

Ещё с утра я был счастлив... И даже не подозревал, что самый мощный и оглушительный сюрприз, поджидает меня самого. 

Глава 1

За шесть месяцев до...

Доброго времени суток, друзья! Смею предположить, что перед вами сейчас самый довольный жизнью мужчина во всем этом многомиллионном городе. Я получаю кайф от всех своих занятий и не стесняюсь признаться в этом. Мало того, что умён, обаятелен, красноречив, приятен в общении, так я ещё и симпатичен внешне. Одна из бывших девушек сказала, что у меня удивительно требовательные, дерзкие глаза цвета сапфира, перед которыми сложно устоять. Но не только на этих двух прищуренных держится мой успех. Имеется ещё масса неприкрытых (и прикрытых тоже, но пока рано об этом!) достоинств: волевой подбородок, густая шевелюра, нос точь-в-точь такой же, как приписывают Аполлону... Что ещё? Я высокий, атлетически сложенный шатен (специально для вас узнал у «Гугла», как красиво называется мой цвет волос) с прекрасным, а главное ёмким, чувством юмора. Про таких, как я, девушки обычно говорят: «Не смотри на него - ослепнешь!», «Не разговаривай с ним - пропадёшь!» Руки так и чешутся показать своё фото, но вдруг ваше воображение уже не на шутку разыгралось и отфотошопило меня до уровня молодого Брэд Питта. Или, может быть, Джонни Деппа, но с голубыми глазами? Тогда пусть так и остаётся. Главное, не переусердствуйте! 

По моим рассуждениям вы могли предположить, что раз я такой болтливый красавчик, то определенно бабник. Ну что вы?! Каюсь: чуточку полигамен, как и практически все мужчины на земле... Так, нет! Забудьте всё, что только что прочитали. Начну сначала.

Привет, народ! Меня зовут Илья Угольников (ударение на первую «о»). Я уже целых двадцать восемь лет счастлив жить на этой планете и собираюсь продолжать в том же духе до глубокой старости. Некоторые считают, что я выгляжу старше своего возраста. Ну что поделаешь, если вся моя молчаливая мудрость и необъятный опыт отразилась на благородном лице. Почему я так позитивно настроен? Да потому что у меня нет поводов жаловаться на свою жизнь: большая, дружная семья; надежные, малость придурковатые друзья (с кем поведёшься); шикарная однокомнатная квартира, которую я делю со своим пучеглазым котом Азиком; престижная, а главное любимая работа; расслабляющее, зубовыбивающее хобби... Я молод и амбициозен, весел и харизматичен. Если вы симпатизируете активным и целеустремленным людям, то я непременно вам понравлюсь... Снова бред! Сотрите из памяти последние шесть предложений. Минутку! Сейчас найду какой-нибудь опросник. 

Ф.И.О: Угольников Илья Анатольевич 

Возраст (полных лет): 28

Семейное положение: не женат

Есть ли дети: нет

Место работы, должность: ООО «ПрестижСтройСервис», начальник сметно - договорного отдела

Хобби: бокс

Личные качества: внимательность, ответственность, целеустремлённость, трудолюбие, коммуникабельность

Девиз по жизни: «Никогда не сравнивай своё начало с чьей-то серединой!»

Что-то совсем сухо получается... И не приврать даже. А, знаете, что? Не буду о себе рассказывать. Хочу, чтобы ваше мнение было объективным. Поделюсь лишь маленьким секретом (но только между нами!): я ходячий «детектор лжи». Так меня ещё в универе окрестил лучший друг Олег, когда раскрыл мою «сверхспособность» (собственно, я и сам тогда впервые узнал о ней): по голосу человека безошибочно определять врёт ли он или говорит правду. На самом деле, для себя называю это гиперинтуицией и связываю с тем, что вырос в семье практикующих психологов, которые частенько тестировали на нас с сестрой новые методики. Причём родители - уже третье поколение, успешно занимающееся этим сомнительным делом. Моя старшая сестра Лиза пошла по протоптанной дорожке и тоже посвятила свою жизнь психологии и помощи плаксивым людям с их многочисленными проблемами. Но я оказался крепким орешком: безапелляционно решил заканчивать инженерно-экономический ВУЗ и работать в строительной отрасли. Ведь ни для кого не секрет, какие две самые древние и прибыльные профессии: строитель и проститутка. По крайней мере, данная шутка очень популярна среди наших бывалых прорабов. Что-то я увлекся! Не хотел же ничего лишнего о себе рассказывать. И от темы ушёл. 

Итак, мне необязательно видеть человека, главное - слышать его речь. И неважно, каким тоном что-то произносится, у меня в мозгу сразу будто щёлкает: «Врёт, паршивец!» или «Чистейшая правда!» Собственно, моя суперинтуиция и помогла так быстро продвинуться по карьерной лестнице от рядового сметчика до начальника отдела, которым я был любезно назначен Палычем почти полгода назад. Разумеется, с дипломом под мышкой и без опыта работы после универа меня взяли бы, разве что, мести асфальт рядом с зданием, в котором находится офис «ПрестижСтройСервиса». И то - пришлось бы сначала пройти пятиступенчатый отбор. Поэтому, хвала профессии предков и их связям с людьми из разных сфер деятельности. И только потом уже моей харизме и внешней привлекательности. 

Сегодня в полдень я должен присутствовать на совещании, просвещённом выбору подрядчика, для строительства нового элитного загородного объекта. Там и продемонстрирую вам свой талант на деле. 

Сажусь в машину и включаю первую попавшуюся радиостанцию. В эфире начинается розыгрыш билетов. Прослушал куда именно, но это неважно. Сразу же достаю мобильник и набираю только что озвученный радиоведущим номер телефона прямого эфира. «Перед вами в очереди тридцать пять абонентов» - сообщает автоответчик. Переключаю мобильник на громкую связь и, улыбаясь в зеркало своей крышесносной улыбкой, завожу машину. Радуетесь ли вы так утром перед работой, как это делаю я? Если да, то поздравляю: у вас тоже должность мечты. 

Глава 2

Как же я сегодня утомлен от всей этой рабочей беготни с выбором подрядчика и разбором полётов в своём отделе. Целую неделю не могу найти крайнего: все нагло врут, глядя мне прямо в глаза, и переводят стрелки. Конечно, я тоже частенько люблю насочинять с три короба, но так погано знать, будучи руководителем, что сотрудники держат тебя за идиота. Говорят любезности, подлизываются, якобы восхищаются, а сами ненавидят и шепчут проклятия, стоит только повернуться к ним спиной. Вот вам и обратная сторона моей способности и должности. В такие моменты хочется разнести кабинет в щепки и поувольнять всех к чертям собачьим. Но смысла нет. Киношный доктор Хаус всегда будет актуален со своей заезженной коронной фразочкой: «Все лгут!» 

С утра я будто предчувствовал, что вечером буду не в духе, поэтому сразу закинул свою спортивную сумку с формой в машину. Перекушу где-нибудь по дороге и поеду в зал. Из-за тренировок по боксу давненько там не появлялся. Пора потягать железо. 

Вот за что я терпеть не могу фитнес клубы по вечерам, так это за количество народу на один квадратный метр. Постоянно приходится ждать, пока освободятся нужные мне веса. Несмотря на то, что за членство в данном центре я отстегнул почти треть своей месячной зарплаты, он всё равно похож на огромный муравейник. 

Выпив стакан воды прямо у кулера, сразу заметил эффектную брюнетку в короткой жёлтой майке и обтягивающих шортиках. Длинноногая девушка, закинув на плечи гриф, смотрела на меня в упор и медленно приседала. Должно быть, с другого ракурса зрелище ещё более завораживающее. Постоянно улыбаясь и не разрывая зрительного контакта, брюнетка явно давала понять, что заинтересована в знакомстве. Нужно ли это мне сейчас? Сегодня устал, как собака. Но можно взять номер телефона на будущее.

- У вас очень красивая форма. Невозможно отвести взгляд! - начинаю подкат, специально двусмысленно назвав её спортивную одежду, которая больше напоминает наряд танцовщиц гоу-гоу.

- Я - Слава! - девушка ожидаемо оказывается далеко не из робких и протягивает мне руку. - Борислава!

- Очень приятно! Какое интересное у вас имя! - пожимаю ладонь и обворожительно улыбаюсь. - Илья!

- Что-то не замечала тебя здесь раньше: недавно начал ходить? - кажется, мы уже перешли на «ты». Тем лучше. 

- Абонемент почти год назад купил, но больше месяца тут не появлялся. 

- Ещё долго планируешь заниматься? Потому что я уже закончила и сейчас пойду в сауну и душ.

А эта Боря сразу берёт быка за рога. 

- Гантели потягаю и тоже в душ.

- Отлично! Тогда до встречи через полчаса у стойки ресепшен. 

Довольно киваю. Мне нравятся прямолинейные, в меру пробивные девушки, которые знают, чего хотят. Потому что я тоже четко осознаю, что мне нужно от них: приятная компания и хороший секс. И, так как я нравлюсь женщинам, то с этим проблем не бывает. Самые впечатлительные и юные из вас могут спросить: «Илья! А как же любовь? А единственная и неповторимая?» Не знаю, не слышал! Прекрасно живу без неё. Со всеми остальными общепринятыми женскими функциями, при необходимости, превосходно справляются мои сестра и мама. 

- Кушать поедем? - спрашивает новая знакомая, когда мы выходим из фитнес-клуба.

Если честно, то у меня нет ни сил, ни желания обхаживать Славу в ресторане. Только сейчас понял, насколько сильно хочу спать. Поэтому, без особого энтузиазма на лице, отрицательно качаю головой.

- Тогда ко мне? Вроде бы дома оставалась бутылочка Боланже.

Девушка нагло врёт про шампанское, но на этот раз я уже положительно киваю ей в ответ. 

Мы едем на моей машине. Борислава называет адрес и всю дорогу курит ментоловые сигареты и трындит о том, что её люксовая тачка уже неделю в ремонте. Снова враньё! Я начинаю мысленно корить себя за то, что не перенёс нашу встречу на более подходящие время и настроение. Но какой же мужчина откажется от сиюминутной возможности переспать с подтянутой и раскрепощённой красоткой, которая сама проявляет инициативу? Только немощный, удачно окольцованный (в прямом и переносном смысле) или мертвый. Пора взбодриться!

Как только я переступаю порог квартиры брюнетки, она тут же накидывается на меня, параллельно избавляя от верхней одежды. А Борька напористая! Определённо, мой типаж.

Когда мы завалились в спальню, я остался в одних боксерах и носках. Девушка начинает ковыряться с молнией на своём платье. 

- Чёртов замок! Уже не первый раз его заклинивает. Помоги, пожалуйста!

Я подхожу к брюнетке и пытаюсь помочь. 

- Это всё из-за моего третьего размера: не в одно платье не влезает. 

Я прикрываю лицо ладонью, чтобы случайно не выдать рвущуюся наружу усмешку. Вот честно, даже бы не задумался об этом, но теперь чётко зациклился на мысли: зачем врать про свой размер груди? Она же об этом? Ведь точно не в меньшую сторону приукрасила. 

Тем не менее, тело у брюнетки шикарное, и девушка определённо в курсе, как им пользоваться, чтобы доставить мужчине удовольствие. Не удивлюсь, если узнаю, что каждый вечер в этой постели с ней кувыркается очередной любитель несерьёзных отношений. Этим Слава немного похожа на меня.

Утром просыпаюсь от громких слов Олега, записанных на диктофон и установленных вместо привычного рингтона будильника:

«Просыпайся, Илюха! Детектор! Угольничек!

Новый день уже на дворе.

Где опять ты ночуешь, дамский угодничек?

Помоги лучше подвинуть holiday мне».

Я, наверное, сейчас улыбаться должен? Не каждый день мне такие послания оставляют. Но спросонья недовольно бурчу. Стихоплёт хренов! Юля на него, определённо, плохо влияет. Когда только успел закачать это в мой телефон? 

Оглядываюсь: в кровати с ярко розовыми постельным бельём я один. Откуда-то из квартиры доносится жужжание бытового прибора. Пока одеваюсь, замечаю на полке шкафа фотку моей новой знакомой в свадебном платье, обнимающуюся с каким-то лысым мужиком в костюме. 

Глава 3

- Я уже предупредил Юлю, что ты запишешься и придёшь к ней на приём! - излишне радостно сообщает Олег, когда мы в конце рабочего дня неторопливо распиваем кофе в моём кабинете.

На самом деле, мне дико не нравится эта сомнительная идея. Девушку Беглеца я видел всего пару раз, мимолётом. С чего бы ей тогда обсуждать со мной, какие бы то ни было, личные темы?

- Хочешь, я сам позвоню в клинику? Когда тебе будет удобно заскочить? - продолжает нудить мой зам.

- Давай после вашего отпуска. Вдруг, к тому времени, ты передумаешь проверять свою девушку...

- Не, не, не! - Олег явно против моего великолепного предложения. - Этим нужно заняться в самое ближайшее время.

- Если ты так не доверяешь своей подружке, то какого чёрта сам с ней не поговоришь? Зачем на Мальдивы везёшь?

- Я доверяю, но хочу убедиться, что нет поводов загоняться... К тому же, передо мной -самый настоящий детектор лжи. Для тебя распознать правду, как плюнуть себе под ноги.

- Не хочу лезть в ваши отношения. Это тупо!

- Проси, взамен, что угодно!

- Да не в этом дело...

Как же объяснить упрямому Беглецу, что такие вещи нужно проворачивать самому? Мало ли, какие тайны у этой блондинки... А потом, на меня же и всех собак повесят. С другой стороны, есть нехилая вероятность, что Олег сам себе выдумал проблему, и Юля чиста перед ним, как слеза младенца.

- Запиши на субботу после обеда! - недовольно бормочу себе под нос, и друг победно улыбается.

Сегодня после работы я еду в другой конец города навестить сестру. Она подкупила меня тем, что клятвенно обещала налепить любимые вареники. Лиза живёт в честно взятой в ипотеку трёшке со своим мужем Иннокентием (программист средней паршивости, который внешне очень похож на инопланетянина) и моими племянниками - двойняшками: Тимой и Димой. Обожаю этих сорванцов! С ними не соскучишься.

Мальчишки с порога встречают меня радостными воплями и одновременно запрыгивают на руки. А для чего, вы думали, я тренируюсь практически регулярно? Чтобы отработанной игрой мышц и складыванием кубиков пресса в занимательный пазл, девушек с ума сводить? Нет, дорогие. Все усилия ради того, чтобы племянники считали меня всесильным супергероем, способным, без тени натуга на лице, развлекать их на весу.

Мы садимся за стол в гостиной. Лизкин муж, как обычно, угрюмо пялится в свои девайсы, лишь изредка покрикивая на мальчишек, и односложно отвечая сестре. Для меня всегда было проблематично с ним общаться, потому что реакция Иннокентия на любые мои слова напоминает зависший компьютер: или вообще не реагирует, или скажет что-то невпопад, когда я уже давным-давно забыл, о чём шла речь. Жалко, что Лизкиного мужа нельзя с досады швырнуть, ударить или пнуть, как заглючивший девайс. Иногда очень хочется. 

Тима и Дима сначала нагребают себе в тарелки по несколько вареников с картошкой, а затем начинают вилками тыкать друг друга, имитируя сражение на саблях. 

Лиза побежала на кухню за своими творениями с вишней. Иннокентий привычно выпал из реальности и, чуть ли, не на лицо натянул свой планшет. Я, вроде как, единственный, ничем не занятый взрослый, который должен остановить оживленную баталию племянников. Но мне так весело наблюдать за ними, что в какой-то момент я не выдерживаю: кладу на свою вилку вареник с картошкой и с криком: «Огооонь!», катапультой пускаю его в Тимыча. Мелкий сначала возмущается, но потом подхватывает бредовую идею инфантильного дяди и начинает швыряться варениками в меня и Димку. 

- Какого лешего?! А ну-ка, быстро всё собрали! - вернувшись с кухни, командует сестра. - Илья, блин! И на минуту нельзя вас оставить!

Мы с мальчишками покорно складываем использованные снаряды в свои тарелки, при этом тихонько посмеиваясь. Как раз в этот момент раздаётся звонок в дверь. Лиза возвращается в гостиную, подталкивая вперёд какую-то нелепого вида женщину неопределенного возраста. Неужели сеструха снова взялась за старое?

- Дарина забежала занести мне кое-что, и я пригласила её на вареники!

Наглая ложь!

- Дорогая, познакомься! Это - мой родной брат Илья. 

- Очень приятно! - писклявым голосом отвечает женщина, исподлобья глядя на меня. Я дежурно киваю.

- Тётя Даша! Твоя одежда точь-в-точь такая же, как у Машки на утреннике, когда она была попугаем! - восхищённо подмечает Димыч, а я со всех сих пытаюсь не рассмеяться на всю комнату, пока Лиза отчитывает мальчишку. Ох уж эта детская непосредственность! Но подмечено верно.

- Садись рядом с Ильёй! - сестра продолжает заниматься сводничеством, а я, пока никто не видит, показываю ей кулак. - Что у тебя на работе новенького?

- Всё по-старому - отвечаю сухо.

- Олег ещё не женился?- Лиза никак не унимается.

- Нет, и не собирается! - нарочно натолкал несколько вареников и отвечаю с набитым ртом. 

- Илья у нас работает начальником в строительной фирме! - сестра с гордостью сообщает это Дарине.

- Начальником сметного отдела! - зачем-то уточняю я.

- Как здорово! - восхищается пестрая женщина и, улыбаясь, демонстрирует свои кривые передние зубы. - А я - менеджер в торговой компании.

Неинтересно! При первой же возможности, убегаю в детскую за племянниками и провожу оставшийся вечер в их компании. Мы активно играем, истерически хохочем и едим чипсы, которые я намеренно протащил под рубашкой, скрыв от сканирующего взгляда сестры. 

- Илья! Ты подбросишь Дарину до дома? - непринуждённо интересуется Лиза, зайдя в детскую.

Отрицательно мотаю головой, но за сестрой в проёме появляется её подружка и я, будучи воспитанным мужчиной, вынужден сказать:

- Конечно! Где вы живете?

Женщина называет адрес, и я мысленно матерюсь: её дом находится недалеко от моей работы. То есть, нужно снова ехать почти через весь город. Может, в следующий раз не стоит быть таким любезным?

Глава 4

Суббота. Вальяжно развалившись на мягком диване у стойки ресепшн в стоматологии, жду, когда меня пригласят на консультацию к Прищепкиной Юлии Львовне. 

Вот у кого точно говорящая фамилия! Вцепилась в Беглеца как самая настоящая, лихая прищепка. Все соки из бедолаги выжала. Теперь Олег ходит по офису злой и зелёный на всех этих безвкусных водянистых овощах и смузи. Без слёз не взглянешь, как говорится... Но я смотрю и не понимаю его. Ради чего?

Юля, кстати, с радостью посетила с Беглецом оперу, билеты на которую я так щедро передарил. Олег, по его словам, бешеного восторга не разделил и тихонько проспал большую часть сего мероприятия. Но счастлива его девушка - доволен и он. Если у этих двоих всё так замечательно, то почему я сейчас здесь?

- Илья! - Прищепкина лично вышла встретить и проводить меня до кабинета. - Привет! Идём за мной!

Максимально дружелюбно здороваюсь и следую за девушкой по коридору.

- Присаживайся! - указывает рукой на кресло-трансформер. - А я пока тебе карточку сделаю. Моя ассистентка как раз сегодня отгул взяла.

Юля что-то долго печатает на рабочем компьютере, задавая типичные для данного места вопросы. Пока она ещё не добралась до моего рта, надо попытаться её разговорить. 

- Слушай, а у тебя случайно нет свободной симпатичной подружки? Для меня? - деланно, но жизнерадостно улыбаясь, пытаюсь включить своё обаяние, чтобы усыпить её бдительность.

- Ха! Олег вскользь упоминал, что ты тот ещё Казанова: постоянно меняешь девушек. Хочу ли я такой участи для одной из своих подружек? Не думаю... - Прищепкина наигранно посмеивается.

Беглец болтает много лишнего, а потом хочет, чтобы я ему помог. Придётся слегка сменить тактику. 

- Неужели все твои свободные подруги жаждут только серьёзных отношений? 

- По словам - не все, а по факту... Думаю, гулять до победного готовы единицы. Но я с такими общаюсь не слишком близко...

- Помнится, Олег говорил, что ты в прошлые выходные уезжала куда-то загород с подружкой... Она симпатичная? 

- Ты что-то путаешь, я ездила одна.

Не врёт. Уже хорошо.

- А куда? К подружке? Может, она подойдёт? - как-то ущербно у меня получается разговорить Прищепкину. Да и её прищуренный взгляд не сулит ничего хорошего. 

- Я была у родителей.

И снова правда. 

- Почему Олега с собой не взяла? Рано ещё знакомить этого охламона с предками?

- У меня специфичные родители... - Юля ответила не сразу и заметно напряглась. - Пока не вижу смысла знакомить с ними.

Врёт! Дело не в родителях. В чём же тогда?

Вдруг на столе у Прищепкиной начинает дребезжать мобильник. Девушка как-то подозрительно растерялась, глянув на дисплей и, попросив меня подождать минутку, буквально вылетела из помещения.

Чёрт! Всё ради тебя, Беглец! Вскакиваю с кресла, галопом несусь по кабинету и, осторожно приоткрыв дверь, пытаюсь подслушать разговор девушки. Она говорит очень тихо, но всё же, удаётся кое-что разобрать. 

- Нет, в эти выходные точно не приеду... Придумай что-нибудь... Я же говорила когда... В следующую среду постараюсь, но не обещаю... Всё, пока. У меня клиент. Целую.

Тем же диким образом, возвращаюсь в кресло и цепляю на лицо беспристрастное выражение. 

- Извини, у знакомой срочный вопрос ко мне был! - торопливо произносит Юля, надевая одноразовые перчатки и маску. - Ну что, приступим к осмотру?

Врёт! Неужели правда ещё с кем-то шашни крутит?

- Красивая знакомая? - завожу старую шарманку. Нужна хоть какая-то зацепка.

- У меня все подружки симпатичные. А сейчас, Илья, если ты не против, я бы хотела взглянуть на твои зубы!

Широко открываю рот и делаю вид, что слушаю комментарии Прищепкиной по поводу верхних «четвёрок». На самом деле, пытаюсь придумать, как мне добраться до правды. 

- У самой-то какие планы на Олежку? - спрашиваю сразу же, как девушка отходит к компу что-то записать. 

- Это он просил узнать?

- Нет! Просто ты обвиняешь меня в несерьёзности. Поэтому стало интересно: сама-то ты как настроена?

- А разве в этой жизни можно что-то спрогнозировать наверняка? - подружка Беглеца в очередной раз увиливает от ответа.

- Но на данном этапе: есть же какие-то мысли? Цели?

- Пока я могу думать только о предстоящем отпуске... Ты бывал на Мальдивах?

- Нет, потому что не люблю пляжный отдых... И тем не менее, ты хочешь детей от Олега? - вот загнул, блин. 

Юля снова как-то подозрительно изменилась в лице, но быстро пришла в себя и начала неестественно смеяться. 

- Чувствую себя, как на допросе. Завязывай! Иначе решу, что ты ко мне подкатываешь. 

Про допрос верно подметила. Лучше бы уже что-то конкретное сказала...

Не знаю, что мне вдруг ударило в голову, но я бездумно ляпнул:

- У тебя же ещё нет детей? 

- Нет, конечно! - слишком быстро ответила Юля, будто боялась именно этого вопроса. Я мгновенно осознал, что моя сверхчувствительная интуиция зажгла лампочку красным светом: «Стопроцентная ложь! Ложь... Ложь!» - Открой рот, Илья!

Вот это поворот! Чувствовал же, что не надо мне в это лезть. 

Теребя Азика за ухом, я уже далеко не в первый раз прихожу к выводу, что животные, в большинстве своём, намного лучше людей. По крайней мере, они не лгут направо и налево. 

Я пропустил входящий вызов от Олега, потому что понятия не имею, что ему сказать. «Дружище! У твоей девушки, оказывается, есть ребёнок. Может, не один. Но она почему-то скрывает его от тебя». Какие тут могут быть причины? Не удивлюсь, теперь, если и муж имеется, с которым она продолжает тесное общение... Вот, что бы вы сделали на моём месте? Ведь я не знаю всей правды, а строить догадки можно бесконечно. 

Глава 5

Резко разворачиваюсь и оказываюсь практически лицом к лицу с грузным мужиком среднего возраста, который кажется мне смутно знакомым. 

- В чём дело? - пытаюсь оставаться сдержанным, хотя внутри всё кипит от недавнего крысиного толчка в спину. 

- Какого *** ты советуешь моей жене развестись? - мужик подаётся вперёд, пытаясь запугать своими габаритами. Но тут явно случай: «Чем больше шкаф, тем громче падает!»

Почти неделю назад я поднимался в лифте с женщиной. Обычная, ничем не примечательная соседка, поздоровавшись, в какой-то момент начала судорожно глотать ртом воздух, а руками пытаться освободить свою шею от сдавливающего ворота куртки. На вопрос: «Что с вами?», она не смогла ответить и, качнувшись, рухнула прямо на меня. Разумеется, пришлось вытаскивать её из лифта и приводить в чувства. 

Так и не понял, что с ней было, но оклемавшись, женщина без остановки начала вываливать на меня все грязные подробности своей несчастной жизни с мужем. Я пытался прервать этот нескончаемый поток неуместных излияний, уточнив нужно ли, вызвать скорую, но соседка продолжала драматично истерить, периодически хватаясь за сердце и протяжно охая. Когда всё же удалось узнать, в какой квартире она живет и, чуть ли, не подталкивая вперёд, проводить до двери, женщина вцепилась в меня дрожащими руками и начала надрывно кричать: «Скажите, что мне делать? Что делать... Больше не могу с ним жить... Ненавижу его! Что делать?» Её требовательный, отчаянный, полный боли взгляд, вынудил меня бездумно, но вполне логично, ответить: «Может, стоит уйти и развестись?» В этот самый момент дверь квартиры распахнулась и на порог высунулась сутулая девочка-подросток, которая, увидев женщину, моментально встревожилась.

- Мама! Что с тобой? Снова плохо стало? 

- Она в лифте начала сознание терять... - быстро вмешался в разговор. - Думаю, лучше вызвать скорую.

Но девочка меня проигнорировала и, уже заведя мать в квартиру, отстранённо сказала: «Спасибо!» Странная семейка! 

Вот, собственно, передо мной сейчас муж той самой женщины. Как он меня нашёл, я не знаю, ведь живу на три этажа выше и не говорил об этом соседке. Но, очевидно, мой совет не остался незамеченным и даже донесён до главного адресата. 

- Может быть, потому, что стоит больше внимания уделять своей жене? В частности, её здоровью? 

Мужик, выпучив на меня свои рыбьи глаза, начал безостановочно материться и угрожать. Я глубоко вдохнул и выдохнул. Сам он, похоже, в драку не полезет. А мне, вообще, эта ситуация кажется абсурдной. 

- Если это всё, то я пойду! - кинул ему небрежно и, подождав пару секунд, действительно направился к подъезду. Мужик хоть и продолжал вслед пугать меня необратимыми последствиями, догонять не стал. Это было предсказуемо!

Заскочив домой, я переоделся, перекусил и поехал туда, куда всё ещё хотел попасть.

 * * *

- Илья Анатольевич! - секретарша отвлекает от анализа отчетов моего отдела. - Вас Андрей Павлович к себе в кабинет вызывает. Пыталась позвонить, но с аппаратом что-то. Сейчас сообщу техникам.

- Хорошо, Анна, спасибо! 

Девушка не уходит: уверенно делает несколько шагов в сторону стола и, остановившись, молча пожирает меня восхищенным взглядом. Это напрягает. 

- Что-то ещё? - интересуюсь, сохраняя деловой тон.

- Я краем уха слышала, что вы увлекаетесь борьбой... - секретарша игриво убирает выпавшую прядь волос за ухо, и, якобы ненароком, облизывает губы. - У меня есть один свободный билет на пятничный турнир. Хотите составить компанию?

Похоже, она совсем не шарит. Но уже перешла к активным действиям, чтобы соблазнить меня. Соглашусь, что Анна - очень даже ничего, но репутация в этой компании, действительно, важнее служебной интрижки. Да и дефицита в общении с девушками я не испытываю. Нужно ответить жестко, чтобы больше не приставала с такими нескромными предложениями.  

- Вы что-то путаете, Анна! Меня подобное не интересует! Вы свободны!

- Извините! - обескураженная отказом секретарша, запнувшись за собственную ногу, мигом выбегает из кабинета. 

Проковырявшись в компе ещё несколько минут, вспоминаю про Палыча и направляюсь к нему.

- О, Илья! Доброе утро! Заходи, садись! - генеральный практически лежит в своём кресле и листает какую-то брошюру.

- Доброе утро, Андрей Павлович! - опускаюсь на стул напротив директора и вопросительно вскидываю голову. 

- Хорошие новости: я поднял тебе оклад! - отбрасывая своё развлечение в сторону и приподнимаясь, сообщает Палыч.

- Спасибо! - благодарно улыбаюсь, но справедливо предчувствую, что это не всё.

- Поэтому теперь на тебя лягут дополнительные функции... Хочу, чтобы ты, когда будет необходимо, вместо меня ездил с Арсением на переговоры с заказчиками и оценку рентабельности потенциальных мест застройки в других городах. Я заметил, что у тебя неплохо развито бизнес-чутьё и, считаю, что ты будешь справляться с поставленными задачами не хуже меня.

Бизнес - чутьё? Он сам это придумал? Всего лишь - суперинтуиция на ложь и правду, не более. Но то, что повысил оклад, приятненько. Интересно, намного? Может, теперь стоит себе тачку в другой ценовой категории смотреть...

- Илья! Скажешь что-нибудь? - генеральный, как обычно, прервал мои размышления.

- Очень приятно, что вы меня так цените. Постараюсь не подвести! Когда ближайшая командировка? 

- Через три недели. Но вот ещё что: Арсений Николаевич (его заместитель) боится летать самолетом. Поэтому, по возможности, будете кататься на поезде.

- Вопросов нет! В поездках по железной дороге есть своя прелесть.

- Согласен! А сейчас: иди работать!

Ещё ни разу не ездил в командировку. Должно быть - это круто: новые города, незнакомые люди... Давно уже хотел сменить обстановку. Пусть даже ненадолго. 

Глава 6

Через несколько дней я, наконец, решил позвонить в стоматологию, в которой работает Юля, и даже ухитрился упросить настойчиво сопротивлявшуюся девушку - администратора позвать к телефону самого загруженного врача клиники. Мой неожиданный звонок, несомненно, озадачил Прищепкину, но подружка Беглеца пообещала выйти на улицу в обеденный перерыв, чтобы поговорить лично. 

Несмотря на то, что Олег снова выглядел счастливым, довольным жизнью и морально настраивался на отпуск, моя неожиданно проснувшаяся совесть изрядно портила настроение и не позволяла закрыть глаза на Юлин секрет. Всё-таки ребёнок - это серьёзно. Беглец обязан о нём узнать. И не от меня, а от своей благоверной со всеми подробностями.

Воспользовавшись занятостью зама, под предлогом того, что еду в ближайший салон взглянуть на заинтересовавшие меня модели авто, быстро укатил в направлении нужной стоматологии. 

- Илья, привет! Что случилось? К чему такая срочность и таинственность? - голос девушки звучит обеспокоено, и сама она заметно дергается.

- Привет! Разговор есть. Сядь, пожалуйста, в машину.

- Что-то с Олегом? - выполнив мою просьбу, нетерпеливо интересуется Юля.

Так, ну что? Нет смысла заходить издалека. Буду задавать вопросы в лоб.

- У тебя сейчас кто-то есть, кроме Олега? Другой мужчина?

- Ты в своём уме?! - после ощутимой заминки, буйно возмущается Прищепкина. - Для этого меня позвал?

- Просто ответь: да или нет.

- Ты рехнулся, да? - нападая, девушка не даёт чёткого ответа, чем начинает понемногу раздражать.

- Есть или нет? - теперь по моему решительному тону должно быть понятно, что я не отстану.

- Нет, конечно! За кого ты меня принимаешь?

Не врёт. Значит, не изменяет Олегу. Уже хорошо.

- А ребёнок твой где?

- Какой ещё ребёнок? Ничего не понимаю! - Прищепкина пытается изобразить искреннее недоумение, но неосознанные ужимки выдают её нервозность.

- Юля, я знаю, что у тебя есть ребёнок. Бессмысленно отрицать. У меня только один вопрос: почему ты скрываешь его от Олега?

- Никого я не скрываю! Откуда у тебя такая бредовая информация? - девушка настойчиво продолжает отпираться.

- Это неважно. Главное, что так оно и есть. Я не хочу в это всё вмешиваться, но должен быть уверен, что ты расскажешь Олегу про своего ребёнка.

- Ты уже влез, Илья! Какого хрена?! Я не собираюсь ничего говорить Олегу. Как ты, чёрт возьми, узнал? 

- Только это волнует? Почему ты скрываешь от своего парня, что у тебя есть ребёнок?

- Не суй свой нос не в своё дело, ясно? Я не собираюсь перед тобой отчитываться!

- Да мне вообще глубоко плевать на твои секреты, но Олег чувствует, что ты что-то скрываешь: загоняется из-за этого, косячит по работе... Расскажи ему правду, и дело с концом!

- Давай, я сама буду решать, что мне говорить своему парню, а что нет! Ты ничего об этом не знаешь. Так что займись лучше своими проблемами и больше мне не звони! - девушка эмоционально открывает дверь и вылетает из машины. - И вот ещё что: только попробуй сказать о ребёнке Олегу! Я найду способ тебя уничтожить.

Ух ты, даже так! А эта, с виду милая, Юля оказалась настоящей фурией. Не зря она мне сразу не понравилась. Но в одном Прищепкина права: я ничего не знаю, кроме факта наличия ребёнка. Мало ли, какие там обстоятельства... Попытался с ней поговорить по-хорошему - врага себе нажил. Больше лезть в чужие отношения я не намерен. 

***

Утром просыпаюсь от того, что Азик целенаправленно прыгает мне на лицо и орёт, как одержимый кошачьим дьяволом зверь. Проголодался, пучеглазик! 

На автомате беру с тумбочки телефон и понимаю, что проспал будильник. Твою мать! За мной уже через пять минут такси на вокзал приедет. 

Быстро умывшись, на ходу одеваюсь, щедро кормлю кота, хватаю кейс и выбегаю из квартиры. 

- Добрый утро! - широко улыбаясь, приветствует меня водитель чёрного Логана, вероятно, уроженец Узбекистана. - Какой музыка любим?

- Доброе! Без разницы, на свой вкус поставь. Мне главное, успеть на вокзал. Поехали уже!

- Хорошо, брат! Домчим с ветерком!

Со стороны в какие-то моменты вам могло показаться, что я тот ещё высокомерный сноб, раскидывающийся деньгами и ставящий себя выше других. По факту, я рационально экономлю и абсолютно непредвзято общаюсь с людьми любых профессий, будь то дворник, охранник или, частично знающий русский язык водитель самого доступного такси. Глупо отрицать, что новая должность совсем не изменила моё поведение и мнение о себе, но я почти всегда стараюсь быть любезным и участливым. Если короче, то сейчас меня совсем не напрягает дружелюбный мужчина за рулем, громко подпевающий слова песни в стиле шансон. Через пару-тройку таких композиций, непризнанный певец переключает радиостанцию и попадает на какую-то «угадай мелодию» с вариантами ответов. Теперь пришла моя очередь блистать перед ним своими талантами. Водитель был настолько шокирован, что пару раз проскочил на красный и чуть не «зацепил» тачку в соседнем ряду, искренне восхищаясь: «Да ты, брат, просто гений музыка!»

Вдруг затрещал мой мобильник. Я попросил своего нового поклонника максимально убавить звук, так как мне зачем-то звонит генеральный.

- Доброе утро, Андрей Павлович! 

- Привет, Илья! Ты уже на вокзале?

- Нет ещё, но скоро буду. 

- В общем, тебе придётся одному скататься на встречу с заказчиком. У Арсения Николаевича горе случилось: умер кто-то из близких. Я уже дергаться не буду и искать замену тоже. Решил, что ты сам справишься. В крайнем случае, свяжешься со мной через скайп. Всё, что было у Арсения по этому вопросу, я попрошу Анну скинуть тебе на почту. 

- Хорошо. Передайте Арсению Николаевичу мои соболезнования.