Обитель теней

Преддверье.

Шуршание колёс по мокрой дороге было нежно – монотонным. Микроавтобус уносился из ночи в раннее утро, забрезжившее рассветом на фоне угрюмого, осеннего неба. Вырываясь из темноты, транспорт будто спешил нагнать раскрывающееся ему навстречу солнечные лучики. Лучикам тоже было тяжело пробиваться сквозь свинцовую тяжесть туч, однако они старались. Быть может и у них всё получится. Пока же, транспортное средство спешило вперёд, подминая асфальт полотна.

Маргарита сидела на тёплом кресле, в наушниках, погружённая в собственные мысли и музыку. За окном проносились вставшие стеною деревья. Места были практически безлюдными. Решение поехать на отдых «вне зоны комфорта» казалось ей уж слишком опрометчивым теперь… Но, раз она приняла решение, то некоторое упрямство с козлиным упорством давило, не дав вовремя остановиться и просто вернуться. Ещё до этой поездки. А время было. Они же закупались вещами, продуктами, картами и прочим… Да. Пришлось даже раздобыть карты этих мест. Предусмотрительный Вад сказал, что на телефоны полагаться не стоит… Хотя Лен полагался на свою машинерию… Не удивительно. У него и телефон такой, что на связь со спутником выйдет, при определённых обстоятельствах… Но, в такой непогоде – далеко не факт, что всё получится.

Лиона активно похихикивала шуткам Ромки, от того ли что он умел шутить или от того, что она вообще была легкомысленной? Весса болтала ногами, перелистывая страницы журнала. Родмир вёл машину, стараясь отслеживать полотно. Асфальт конечно же был не новым, а после поворота с трассы стал покрываться трещинами, ямками, размывами, иногда сменяться грунтовой отсыпкой, что «весело» журчала о днище микроавтобуса, вызывая раздражённое ворчание водителя. Не хватало ещё что ни будь повредить. И это – в дороге! Кто тут поможет чиниться?

Дорога превратилась в просёлок. С этого момента начинались те самые «направления». Куда-ж без них? Грунтовка позволяла спокойно добраться до места при подходящей погоде, но было влажно и грязь спела покрыть весь путь. Везло ещё, что дожди оказались кратковременными. Лило бы как следует и грунт обратился болотом, в котором мог бы заглохнуть микроавтобус… Хотя, техника и была адаптирована под бездорожье… Но и бездорожье бывает по – разному «бездорожным», о чём не следовало забывать туристам.

- Прекрати, - рассмеялась Лиона, - Ха – ха – ха! Что, в самом деле это оказался всего лишь огурец?

- Да, - отмахнулся Ромка, - Но сныканный так, что казалось, будто у парня на ту девушку виды, понимаешь?

- Опять пошлишь! – смеялась Лиона, ей пошлости Ромки нравились.

Маргарита поправила наушники. Даже через завесу из мелодичных звуков долетал глуповатый смех Лионы. Ну в самом деле! И так за ночь пути толком выспаться не удалось – всё в дороге, так ещё и тут… Вот сдаётся, что явно Лиона напросилась с ними только ради развлечений! Ей просто было скучно сидеть дома, вот и решила «поддержать приятелей» и съездить на природу… Ещё и ведёт себя так, будто специально провоцирует на ещё большие шалости, а этот Ромка – ведётся…

- Бывает и обратная история, - вмешался Лен с усмешкой, - Сколько нужно дорогой выпивки, чтобы девушка была согласна на всё?

- Сколько? – сквозь смешки поинтересовалась Лиона.

- Один бокал, - заметил Лен, - Один бокал – ей и бутылку – другую себе. После этого, она будет согласна на всё, чтобы спровадить эту пьяную свинью…

- Ну что так сразу! – отмахнулась Лиона, - Бывают и вполне милые свинки! Ха – ха – ха!

- Шутки – шутками, - Вад как обычно проявлял рассудительность, - Вы бы лучше в окна поглядывали! И на карту. И снова в окна. Хотя бы время от времени, когда дорожные знаки проезжаем! Каждый в группе должен хоть примерно знать, куда мы добрались и как отсюда выбираться если что… Вообще, прибудем на место, там хоть вокруг костра хороводы водите… И шутить и петь время ещё будет. Но в дороге то…

- Да – да, «командир»! – махнула рукой Лиона, - Вад! Ну что ты опять нудишь! Отдыхать же едем в кировскую…

В разговор вступил Родмир, почти не отрывающий пристального взгляда от дороги:

- Отдыхать? Мне казалось, это поездка научного толка…

- Около того, - отозвался Вад, - Вассе нужно написать развёрнутую статью про один древний культ… Говорят, что в здешних лесах обитал… Ну это ещё до царских времён. Потом упоминания о культе теряются. После переворота и смены власти не до того было. Хотя, если по краю поискать, то можно и найти кое чего… Здесь бывает, что и на десятки километров селения разбросаны… Далеко не все из них вообще ещё населены… Область такая кировская, что можно ехать долго и… Не всегда приехать туда, куда хочется, смекаешь? Здесь и был поворот с трассы на этот путь…

- Расскажи мне! – отмахнулся Родмир, - Здесь в отличие от вас не первый год езжу. Не по картам да этим… (он покрутил в воздухе рукой) Гугламепсам смотрю! Но эту дорогу раньше не замечал. Вы хоть сами в курсе, куда конкретно едите и что собираетесь на месте делать?

- Разве путь у тебя не проложен? – встрепенулась Лиона, - Я думала… Что ты более ответственно…

- Конечно, у меня всё подготовлено! – ответил ей Родмир, - Стал бы я начинать это всё если бы вёз вас по неизвестному маршруту… Просто ногами я здесь не бывал! По карте вроде бы едем верно… Что дёрнуло вас ехать именно в эти места? Вассу – понятно... Но вам то не по работе…

- Мы же не могли её бросить! – заметила Лиона, - Конечно мы последовали за Вессочкой!

«Вессочка»… - Маргариту передёрнуло. Слово – то какое нашла… И эти её губы. Чуть увеличенные, ярко накрашенные, будто у продажной девки… Неприятное сочетание, призванное вызывать внешний, кратковременный эффект, броскостью привлекающий мужчин… Но, нет же! Лиона умудрялась использовать косметику и собственное тело, словно оружие, без промаха бьющее в цель чаще всего… Ещё эта её отвязность в общении и желание болтать. Не укол ли завести испытала Маргарита? Нет. С чего бы ей завидовать этой… Но, когда такое происходит рядом, просто игнорировать развязность Лионы было бы сложно.

Призрак прошлого.

- Ого! – отметила Лиона, - Экая древность! Похоже, что его не подновляли, наверное… Никогда?

Они стояли перед поржавевшим знаком, обозначающим населённый пункт. Надпись «Предшествие» - ни о чём толком не говорила и ничего не раскрывала, кроме того, что здешние жители обладали своеобразной фантазией. Лиона не преминула пофотографироваться у этого столба, заставив Лена снимать её на телефон. Вад осматривался. Весса наблюдала из двери микроавтобуса. Маргарита прислонилась спиной к транспортному средству, слушала музыку и вышла лишь для того, чтобы размять ноги. Ромка прогуливался по дороге. Возможно тоже разминал уставшие от поездки конечности. Родмир оставался за рулём своего микроавтобуса.

- Ничего не понимаю, - бормотал Вад, - Несколько карт скачал… Не могу найти это место…

- Проверь по нескольким ресурсам, - предложил Лен, - Вообще можешь спросить на…

- Тут Сеть не ловит толком, - заметил Вад, - Не поспрашиваешь особо. Впрочем, чего – то подобного и следовало ожидать. Отъехал подальше и… Ориентируйся хоть по звёздам.

- Здесь, наверное, ночью красиво, - заметила Лиона, возвращаясь от первой обнаруженной достопримечательности в виде дорожного знака, - Звёздно. Особенно зимой, если погода позволяет…

- Вот зимой оставаться бы в этих местах точно не хотелось, - покачал головой Вад, - Спасибо.

- Ну что? – донеслось из минивэна, - Пофотографировались – нагулялись? Может дальше поедем?

Все быстро погрузились в транспорт, сменив утреннюю прохладу на тепло салона. Вад осмотрел присутствующих. Никого не забыли. После этого транспорт двинулся с места, набирая скорость по старой дороге.

Странная дымка вдруг возникла вокруг них, вызвав удивлённый возглас Лионы. На мгновение автобус будто окутало туманом… Но вскоре морок спал. Никто даже сделать ничего не успел. Маргарита округлила глаза. На мгновение лично ей показалось, что это туман, просочившийся даже в салон авто и имеющий какой – то зеленовато – жёлто – бирюзовый оттенок – явно непростое явление… Более того, ей казалось, что он опасен. Девушка зябко поёжилась от этого…

- Что это была за хрень? – Весса перевела взгляд с одного попутчика на другого, затем на третьего. Ей отвечали столь же удивлённые взоры. Никто так и не понял, что это такое. Вдобавок ко всему транспорт замедлился и остановился. Впрочем, причина остановки стала понятна совсем скоро:

- Там у вас всё в порядке? – осведомился Родмир, - Все видели эту (он использовал вполне ругательное слово) штуковину? Туман – не туман, будто дымка какая – то…

- Все, - ответил Вад, - Уж будь уверен…

- Надо осмотреться, - сказал Родмир, - До городка недалеко уже…

Все вновь высыпали из минивэна. Дорога шла дальше, уходя своим истрескавшимся полотном вниз с холма, на котором они остановились. Маргарита вышла наружу последней, (она вообще не хотела покидать транспорт) но замерла, как и все остальные, глядя на урбанистическую панораму.

Перед ними предстал населённый пункт. Он выглядел именно так, как и следовало выглядеть месту, оказавшемуся в глубинке, вдали от цивилизации и какого бы то ни было пригляда со стороны местных властей. Вернее, пригляд был, но он скорее носил не созидательный характер. Место представало перед взорами приехавших в законченном своём «великолепии», от покосившихся заборов, до затёртых временем стен домов, трухлявых брёвен, зарослей пожухлой травы, многообразия жердей, кое – где скрепляемых гвоздями, проводами и изоляционной лентой в традиционно - синей расцветке. Окна глядели свое потрескавшейся прозрачностью, словно их поверхность оплели пауки. Иные – скалились осколками стекла или вообще пустыми «глазницами». Более – менее современных окон и стёкол просто было не углядеть… Зато на приметном здании, возведённом не из дерева, а из чуть осыпавшегося и бодро выглядывающего сквозь прорехи в штукатурке кирпича красовалась тарелка антенны. Возможно это – строение местного мэра или председателя, или иного главы, имеющего в здешних местах некий вес…

- Как снова в деревне, - заметил Вад.

- Это всё наследие прошлого, - мотнул головой Родмир, - Предки так не строили! Предки… (он призадумался) Они… Ууух! На века! Терема были! Не то что тут, лачуги убогонькие…

- Вы так уверены? – заметила Весса, - Как раз такие строения и были найдены в раскопах… Особых теремов там никто не находил… Ну ежели не брать городища. Даже Аркаим трудно назвать воистину уникальным. Это крупное селение, но можно назвать его довольно… Обыденным.

- Даа, вот она жизнь вне Столицы, - вздохнула Лиона, - Всё довольно угрюмо…

- Ну что, раз добрались сюда, может доедем и до посёлка? – спросил Лен.

Все погрузились обратно в микроавтобус. Родмир придирчиво осмотрел технику, после чего вернулся за руль. Казалось, он проверял, что туман точно не навредил его минивэну. Машина бодро спустилась с холма, въехав в предместья городка, обрамлённого молчаливым «забором» из могучих деревьев. Кажется, что поселение возникло будто из ниоткуда прямо посреди чащобы Маргарите почудилось присутствие некой сказочности, ненатуральности происходящего.

Казалось, будто город, это только декорация, за которой скрывается нечто иное. Словно картинка, наклеенная поверх чего – то более сложного и потаённого. Глубина этой тайны завораживала и увлекала, кроясь в обыденных вещах, вроде облезших заборов, рам и стен городка. Во всяком случае именно так показалось самой Маргарите. Конечно, наваждение было лишь мимолётным и быстро исчезло… Однако, оно оставило некий гнетущий осадок на самых задворках сознания…

Транспорт сбавил скорость, подъезжая к центральной площади селения. Прохожих было почти не заметно. Быть может мелькнули две – три размытые тени, из чего складывалось впечатление, что это место почти необитаемо. Но, безусловно, тут кто – то жил. Площадь выглядела чистой. Как только вновь все вышли из микроавтобуса, то смогли рассмотреть это место получше. Дома, окружавшие центр были двух и даже трёхэтажными, выполненными из кирпича. Некоторые из них будто недавно оштукатурили. Строения выглядели архаично и казалось, что все приезжие попали век этак в 18ый, где посёлок и прибывал…

Особенности провинциального шоппинга.

- Фу, что тут за место! – скривила физиономию Лиона, - И этот запах…

- Добро пожаловать за город, - ответил Вад, - Тут завсегда полно сюрпризов. Даже дорога из пункта «а» в пункт «б» может быть не короткой и прямой, а окольной и кривой. Но, при этом, она будет прямее самой короткой дороги? Понимаешь?

Они уже некоторое время шагали по растрескавшейся асфальтированной дороге, в поисках магазина осматривая окружающие строения.

- Э… Не совсем, - Лиона смотрела на парня с удивлением.

- Ну смотри, - Вад махнул рукой, - В моей деревне… А это по сути населённый пункт как маленький городок был, прямая дорога – размытая грунтовка. А окольная была по нормальному асфальту… Так прямым маршрутом, если «мотор» увязнет выходило дольше, чем кривым… Улавливаешь?

- Аха… - протянула Лиона, - Особая деревенская магия?

- Особая, деревенская грязь, бывает порою такая, - уточнил Вад.

Между тем, за «милой беседой» двигалось не только время. Они и сами шли по городку.

Ноги шуршали по скопившейся листве, особенно приметной по бокам дороги. Улица была не то, чтобы совершено безлюдной… То тут мелькнёт силуэт, то там… Но, присмотришься, вроде и нет никого: то за угол завернул, то юркнул в подворотню или подъезд… Снова никого на улице. Если присмотреться к окнам, то иногда можно заприметить овал лица, будто вынырнувший из заоконного пространства, глянувший и вновь скрывшийся в тень. Не сказать что происходящее было «страшным»… Скорее каким – то жутковатым. Жидкий солнечный свет заливал улицу, деревья пошелёстывали листьями… Идиллия или нет, но обычная обстановка. Разве что машин почти не слышно. Вроде – где – то и взревел пару раз мотор, но непонятно – откуда звук. С живностью самой разной, также были странности: кошек и собак явно не видать… Но видно иногда что силуэт котейки пробежал, а ветер донёс собачий лай. Что же до птиц, то их трели и крики тоже прилетали откуда – то сверху и со стороны, но видно самих пичуг тоже не было…

- Что здесь происходит, - пробормотал Вад, осмотревшись, - Вроде и нормально всё… Однако…

- Всё чудное какое – то, - согласилась Лиона, которую происходящее заставило попримолкнуть.

Они подошли к сельского вида магазину. Приземистое строение в полтора этажа, выдержанное во всё том же «кирпичном стиле». Фасад его ветшал. Но, как и многие здания старых времён – ветшал медленно. На крыше кое – где выросли кустарники. Вывеска гласила: «Универмаг».

- Ничего себе магазин! – заметила Лиона и по лицу её проскользнуло удивление, чуть изменившее привычную, смазливую наигранность. Она даже полные губки округлила в форме многозначительного «о».

- Это здание не возводили с такой целью, - заметил Вад, - Это был какой – то цех, с давних времён… Наверное ещё до революции, в царское время здесь что – то производили…

- Вон оно что… - протянула Лиона, - То – то мне показалось, что строить такое ради магазина – неоправданно… Опять же и дорого…

Они зашли в помещение, тут же окунувшись в разнообразие ароматов. Запахи от недорогих сладостей перебивались дешёвой же парфюмерией. Вдоль стен расположились витрины, выполненные в стилистике прошлого, когда выполнение Плана считалось долгом, совестью и честью… Дерево, стекло и крепёжные элементы – вот основные детали исполнения витрин, в которых располагались сладости, выпечка (наверняка местная), какая – то мелочь из того, что может пригодиться туристам… Относительно современной можно было считать лишь витрину с мясной продукцией. Там гудел и скрежетал мотор охладительной установки, показывая работу.

За кассой обитал заурядного вида мужичок с лицом землистого цвета. К нему и направились «гости».

- Привет – привет! – заулыбалась Лиона, - Гости прибыли к вам!

- Гости? – мужчина почти прохрипел этот вопрос, - Стало быть, гости у нас… Приехали… Ну, милости просим. Мы тут по – простому живём. Без этого вашего… А откуда прибыли?

- Из Столицы! – Лиона продолжала вести беседу. Похоже, что ей нравилось оказываемое внимание. Кроме того, ощущение себя – столичным человеком никогда так, наверное, не греет душу, как в провинциальном селении. На тебя смотрят со смесью удивления, обожания и зависти. Что из этого радует больше? Вероятно, многим людям ближе именно зависть. Понятное и простое чувство, оно легко находит путь – дорогу к сознанию.

- Из столицы, - повторил мужчина неопределённого возраста, чуть наклоняя голову, - Вы же не из партийных, верно? Не с проверкой? Стало быть… О чём говорю – то… Конечно, другие времена… Вы же эти самые… Путешественники. Туристы, во! Ну да, ну да… Тогда оно конечно. Смотрите товары! Машины у нас бывают редко, но продукты есть. Пусть и неказисто, но есть… Набирайте в дорогу… Кстати а что в наших краях интересно - то вам?

- Мы тут как поддержка археологической экспедиции, - заметил Вад, - Слышали, у вас есть на что посмотреть. Где - то ту– не то капище было, не то…

- Так это – то да! – оживился мужичок, - Капище – то оно конечно было! Там кому – то поклонялись пращуры…

- Вы сами с этих мест? – решилась спросить Лиона.

- Тутошний, тутошний, - махнул рукой мужик с каким – то стариковским жестом, - Всю жизнь, и больше даже… Хотя мы из приезжих (вдруг добавил), мои родители не отсюда. Позднее переехали уже, опосля войны… Большой войны тут живём…

- Н – да, - протянул Вад, ему не слишком нравился этот разговор, как и странный мужик. Складывалось впечатление, будто он сам сомневается в своих же словах. Точно слабо себе верит. Потрёпанный вид… Блуждающий взгляд… Казалось, что с ним не всё в порядке. Может он психически болен? Правда сигаретный запах, а точнее – махорочный говорил о том, что мужик этот вполне мог быть достаточно сообразительным чтобы закурить.

«Отель»

- Стало быть, именно здесь мы и будем ночевать? – спросила Лиона, скептически осматривая гостиницу.

- А ты хотела? – удивился Вад, - Это ещё настоящие апартаменты по меркам глубинки… Тем более, если допустить, что достались они нам практически ни за что…

- То есть как – «ни за что»? – удивился Ромка, - Здесь? И такая халява?

- Нужно будет помочь с ремонтом бойлера, - заметил Вад, - Но этим займусь, опыт имеется…

- Тогда ладно, - Ромка чуть успокоился, - А то знаю, чем такое может закончится… «Бесплатное»…

Всего минут двадцать назад они собирались на совет у микроавтобуса. Слишком схожие были у всех впечатления, чтобы игнорировать полученную информацию. Было решено провести собрание и определить: что делать? Ко времени как четверо путешественников вернулись, у минивэна произошла и своя история. Удивительно, но примерно полчаса времени оказались богаты событиями!

Оказалось, что оставив Вессу присматривать за транспортом, Рамка и Родмир сходили посмотреть на странное авто неподалёку. Это и в самом деле оказалась несравнимо более современная машина, в сравнении с другими, встреченными по пути. Создавалось впечатление, что она не принадлежит кому – то из местных. Вероятно, в городок заехали и другие туристы. Следовало ожидать, что они пришли бы в единственный работающий отель… Гостиницу… Дом отдыха?

- Значит мы не одиноки! – заметила Лиона, улыбаясь. Кажется, она вновь позабыла недавние наставления… Или ей просто удобно было скрываться за маской оптимизма…

- Н – да, - вздохнул Вад, - В том и состоит определённая проблема, что мы не одни…

- В каком смысле? – не поняла Лиона, - Может познакомимся с интересными людьми…

- Может, - согласился Вад, - А, может и не с очень интересными…

- Ты предвзят, - заметил Лен.

- А, ещё и пессимистичен, как Мара, - добавила Лиона.

- Может за стол переместимся, - донеслось из соседней комнаты предложение Родмира, - Добьём пирожки, пока не зачерствели совсем, а?

Дальнейшие разговоры происходили уже за столом. Комната оказалась довольно просторной, чтобы в ней собрались все туристы. Там и принялись обсуждать как прошлое, так и строить планы на ближайшее будущее.

…- Такое дело, в общем, - рассказывал Вад, - Место занятное и люди – интересные. Сказать, что здесь всё какое – то странное, это ничего не сказать. Что планируем делать? Двинемся дальше или пока здесь обоснуемся?

- Логично ли? – спросил Лен.

- Лучше сразу, чем позже, - ответил Вад, - Ночь она может пройти быстрее, чем кажется. Будем ли оставаться здесь? Тем более, утром на объект ехать. Весса негодует. Ей ещё всё в «бумаге» оформлять потом…

- Может разделиться? – предложила Лиона, - Кто – то съездит на объект, а кто – то останется и решит вопрос с ночлегом? Это же логично…

- Мне нужно ехать в любом случае, - заметила сразу Весса, - Без меня эта поездка и так бы не состоялась… Так, что исходите из моего присутствия

Маргарита сосредоточенно уплетала пирожок, дополняя его чаем. Она не собиралась никуда выдвигаться из своего номера… Кажется они решили разделиться по принципу «мальчики» - «девочки» сняв два вместительных номера на несколько дней. Осталось лишь провести эти дни с удовольствием… Казалось ей, что эта поездка – авантюра… Но, оставаться в городе было ещё более тошно. Во всяком случае общение с друзьями заставляло не думать о других проблемах…

- Тогда, кто едет? – решил спросить Вад, - Весса – само – собой, с нею Родмир? Ага, ага… Возьмите ещё Ромку, он парень бойкий…

- Может Лена? – предложил Ромка, - Если он хочет.

- Не, - отмахнулся Лен, - Пасс! Может в следующий раз съезжу…

- Пускай, - согласился Вад, - Тогда проверим рации…

Они взяли со стола заряжающиеся приборы. На сотовую связь рассчитывать не приходилось. Однако, рации вполне могли пригодиться, заменив более практичные телефоны. Родмир вышел из комнаты и скоро из рации Вада раздалось: «Приём!» Вад взял свою рацию, зажал кнопку: «Приём – приём, как слышно? Раз – два – три… Раз – два – три…» Отжал кнопку, выждал. «Приём - приём» - донеслось из рации. «Всё нормально, техника исправна, отбой!» Вад ответил - «Отбой!»

Маргарита с толикой интереса смотрела на это общение. Как полицейские из фильма… Или нечто похожее. Рации… Непривычно и где – то даже архаично в сравнении с обычными телефонами, умещающимися в карман…

- Ну что, - вернулся Родмир, - Не тянем кота за хвост… Весса, готова к выезду?

- Да, «капитан», - в полушутливой форме, но вполне сосредоточенно ответила та. Кажется, настроена она весьма решительно…

- Поддерживаем связь, - заметил Вад, - Как доберётесь – выйдите в эфир. Местные ведут себя скажем так… Странно, поэтому в случае враждебности просто возвращайтесь…

- Ладно – ладно, - кивнула Весса, - Ты как заботливый родитель, Вад! Ну зачем это…

- О вас не позаботишься, вы о себе сами – не позаботитесь, - полушутливо отвечает Вад, но взгляд его серьёзен.

Покидая дом, нужно помнить, что вокруг – большой мир, где возможны самые разные вещи. Вещи эти могут быть как приятны, так и опасны. Ну, а уж если покинул родной город, да ещё и Столицу… Тут даже у Вессы не факт, что опыт был. Да, эта девушка – опытная и часто отправлялась в составе экспедиций в безлюдные места. Но тут два важных момента: в составе экспедиции и часто – в места безлюдные. Соответственно, опасность там приходилось ждать скорее от диких животных, чем от случайных и опасных путников. А вблизи городков и деревень, находящихся в полузапущенном состоянии могли найтись разные люди. Всем не залезешь в душу, что представляют о тебе, что думают, на что способны. Ваду хотелось бы съездить с Вессой…

Проблемы связи.

- Как давно пропал сигнал? – спросил Вад, пристально глядя на Лена.

- Около получаса назад, - ответил тот, с долей паники - Не больше.

- Понятно, - Вад покачал головой, - Буду сидеть тут и ждать. Ты, сходи, объясни девушкам ситуацию… Только без особой паники, понимаешь? Незачем людей пугать.

- Ладно, - кивнул Лен, - Но… Что если они в эфир не выйдут?

- Выйдут, - отрезал Вад, - Должны выйти!

Лен кивнул и покинул комнату. Он некоторое время стоял напротив двери в номер девушек, собираясь с силами и формулируя, как преподнести информацию, как вдруг, дверь открылась сама собой. На пороге стояла сонного вида Лиона. Её одежда была смята. Футболка облегала фигуру, мешковатые штаны – скрывали ноги… Она хмуро глянула на Лена, затем вдруг расплылась в улыбке:

- Так это ты там топчешься! Что подглядеть решил? Заходи…

- Если не помешаю… - Лен вошёл.

Маргарита кивнула ему, сидя за столом и что – то проверяя в телефоне. Похоже, что она не собиралась отдыхать… Интересно, выспалась ли Лиона? Хотя, судя по её виду – вряд ли… Это же подтвердила и сама девушка:

- Ты так топал по коридору, что я проснулась! Подглядывать надо сняв тяжёлую обувь! Наша дверь не настолько толстая, чтобы гасить все звуки… Располагайся, хотя и виделись недавно…

- Тут какое дело… - начал Лен, - Маргарита, тоже сними наушники, это важно…

- Что там? – Маргарита заинтересовалась.

- Давай, удиви нас, - усмехнулась Лиона, пребывая в игривом настроении…

- Короче на связь вышли наши, - Начал Лен.

- Это хорошо! – сразу заметила Лиона, - Как добрались? Всё в порядке?

- Не совсем, - продолжал разъяснительную беседу Лен, - Насколько стало понятно, нашли какое – то капище… Похоже представляет собой историческую ценность…

- Даже так! – глаза Лионы блеснули, - О нас будет что – то в статье Вессы? Ну если не как об ассистентах, то как о попутчиках! Хочу побывать там! Пофоткаться на фоне древностей! Представляешь, как клёво! Потом размещу у себя, подруги – обзавидуются..!

- Н – да, - продолжал Лен, - Но не всё так просто. Место там какое – то… Аномальное короче. Связь даже через радио – пропадает. Периодами слышно помехи. В общем не стабильно. Весса даже сказала, что выйдут на связь, как с того места обратно поедут…

- Странная история, - кивнула Лиона, - Но, главное, что у них всё норм.

- На момент сеанса связи, так оно и было, - согласился Лен, но выглядел он нервным, - Однако, позднее связь оборвалась. Мы вызывали их несколько раз, но пока всё забивают помехи…

- Подождём, - сохраняла оптимизм Лиона, - Как смогут – ответят!

- Кроме помех, - Лен нервно огляделся, - Мы, кажется слышали какое – то пение… Слов не разобрать, но будто пробивается через эти звуки некий женский голос и поёт что – то тягучее, как колыбельная…

Лиона округлила глаза, будто потеряв дар речи. Некоторое время она подбирала слова, а потом сказала:

- Жуть какая… Это точно не какие – то помехи?

- Что сказал Вад на это? – вмешалась вдруг в разговор Маргарита.

- Вад выглядел ошарашенным, - вздохнул Лен, - Пожалуй раньше его таким видеть не доводилось… Кажется он решил не развивать такую мистическую тему… Но стал куда более нервным.

Маргарита покачала головой. Она тоже выглядела удивлённой. Вернее сказать – ошарашенной. Конечно, девушка ожидала разных вариантов трудностей, встретившихся на пути второй части группы… Но мистика? Не слишком ли это…

- Что можно сделать? – спросила Лиона, выдавая дрожь в голосе.

- Ждать, - пожал плечами Лен, - Наши друзья – люди с каким – никаким, а опытом и с техникой… Вернуться надо полагать. Мы всё равно сейчас ничего сделать не сможем…

- Ну, а те, другие туристы, - спросила Маргарита, - Они же тоже на машине? Может мы их разыщем, и они помогут нам, если ответа не будет долгое время?

- Этот вариант, тоже обсуждался с Вадом, - ответил Лен, - Он сказал, что по – возможности справимся своими силами. Мы не знаем кто эти люди. Вдруг они – Чёрные Копатели или вроде того? Пока можем, обойдёмся своими силами…

- Надеюсь, Вад знает, что он делает, - заметила Маргарита.

Между тем, время в соседнем помещении тянулось довольно медленно. Вад сидел, напряжённо сверля взглядом станцию, будто провоцируя её на ответ. Однако, тёмный, прямоугольный прибор молчал. Поймает ли его антенна сигнал на этот раз? Что предпринимать, если не получится выйти на связь? Ждать… Ждать сложнее, чем действовать. Время растекается патокой и кажется, что минуты идут часами. Между тем, за окном дело шло к вечеру. Осенние дни не такие долгие…

- …Мы… - долетело сквозь помехи, - …Обратно…

- Что?! – крикнул Вад в ответ, - Приём! Что?!

- Мы возвращаемся обратно, - вдруг выпалил прибор напряжённый голос Вессы.

- Хорошо, мы ждём вас! Не задерживайтесь там! Все волнуются…

Вад сам заставил себя умолкнуть. Слишком долго он ждал этого сигнала и поневоле начал болтать больше, чем обычно себе позволял. Пришлось проявить выдержку, чтобы унять рефлекс говорить и говорить. Нервы… Просто его выматывала эта напряжённая ситуация, после долгой поездки.

- Ждите нас, отбой! – донеслось сквозь помехи.

- Ждём! Конечно ждём, отбой! – ответил Вад.

Затем он откинулся на спинку диванчика. Будто бы весь воздух вышел из его тела в одном усталом: «Уфф»! Даже тело, будто бы ныло, измотанное неизвестностью. Когда же были получены обнадёживающие вести, он словно от удара просто сел и позволил себе расслабиться. Усталость отыгрывалась на нём за прошедшее время. Словно тяжёлый груз если и не упал с плеч, то стал гораздо легче. Теперь можно немного разжать хватку и прийти в себя, вернув некую уверенность.

На древнем Капище.

Из машины выбрались уставшие Ромка, Родмир и Весса. Похоже, что поездка вымотала их не на шутку, хотя и заняла не так уж много времени. Все они выглядели так, будто занимались целый день тяжёлой работой. На приветствия ожидающих отвечали вяло. Лишь Родмир махнул рукой, мол подробности в номере. Все стали подниматься на второй этаж гостиницы. При этом как – то забыли о Лесе, будто испарившейся неизвестно куда в возникшей сутолоке… Что до коридора гостиницы, их ждала Маргарита. Девушка сдержано поздоровалась с усталыми людьми, не донимая их расспросами. Это вообще было не в её характере – лишнее словословие. Тем более, видно, что они сами всё расскажут. Когда обстановка окажется подходящей и немного отдохнут.

Оказавшись в номере, Ромка первым делом бросился к графину и долго пил. Родмир отправился заваривать чай, а Весса достала сигарету и приоткрыв окно закурила. Лиона старалась насесть на прибывших с расспросами. Она так и сновала вокруг, пытаясь узнать: как всё прошло? Что было?

Лен не предпринимал попыток сдержать Лиону, Вад же отлучился проверить: закрыто ли авто. В общем, дело в свои руки взяла Маргарита. Волевым усилием она оттащила Лиону в сторону и поручила делать бутерброды. Сама же (опять в наушниках) подготовила стол к трапезе. Во всяком случае это должно было отвлечь Лиону от приставаний к усталым людям. Кроме того, есть уже хотелось всем.

- Бутеры готовы, Мар, - нарисовалась Лиона, - Размещаю?

-… - Маргарита кивнула.

- Уфф, - в номер практически ввалился Вад, - С машиной всё ОК. Посмотрел – проверил. Родмир ничего не забыл. Слышишь? На автомате закрыл всё, говорю! (Родмир выглянул с кухни и пробурчал что – то одобртительно - согласное)

- Прошу к столу, - Маргарита сказала это не громко, но разборчиво.

Через некоторое время, все расселись и без долгого ожидания приступили к еде. Бутерброды ввиде хлеба – колбасы, присутствие варёных яиц, сыра, нескольких видов специй, чая… Ничего выдающегося. Маргарита заказала бы себе роллы, имитирующие нечто азиатское… Но за неимением доставки и такая импровизация казалась девушке вполне удобоваримой. Сама не раз обходилась подобной же «стряпнёй». Можно сказать – богатый опыт.

Трапеза шла своим чередом… Но в относительном молчании. Похоже, особой словоохотливости у «экспедиции» не добавилось. Маргарита не спешила кого – либо разговорить. Вад, тоже выжидал. Ромка, обычно словоохотливый – набил рот и старательно жевал. Родмир поглядывал исподлобья… Весса довольно быстро управилась со своей порцией и вновь откочевала к окну, опять присев на подоконники и выпуская дым в по – вечернему прохладный воздух.

- Так, как оно было? – решилась Лиона, чуть задыхаясь от собственного волнения, - Что там? Правда всё настолько странно? Определённо же, там что – то произошло, раз вы прибыли настолько озадаченными!

- Произошло, - поддакнул Родмир.

- Не то слово, - согласился Ромка.

- Что там было?! – Лиона будто специально игнорировала их усталый вид, глаза девушки были округлены, она вся обратилась во внимание.

Маргарита пыталась прочесть эмоции. Ей был интересен тот переломный момент, когда внутренние ощущения нехотя извлекаются наружу назойливостью Лионы. На каком этапе её всё – таки «пошлют»? А, если не «пошлют», то каких усилий это будет стоить человеку, к которому она прицепилась? Всё же, есть что – то в том, чтобы просто наблюдать, не вмешиваясь и не множа число проблем…

- Там было ровно то, чему там быть и предполагалось, - Маргарита, как и присутствующие повернули головы в сторону Вессы. Та всё так же курила и выпускала дым в распахнутое окно, будто бы и не произносила только что никаких слов.

Возникла пауза, придающая значение словам, которые должны были последовать после неё.

- Произошло всё так, - Весса повернула голову к своим зрителям и начала рассказ: - После того, как мы отъехали от гостиницы, дорога не стала лучше. На каком – то этапе она и вовсе превратилась лишь в подобие дороги. Вместо асфальта чаще стала попадаться отсыпка или вовсе – застывшие участки грязи. Ехать по такому основанию можно, но трясти вас будет изрядно. Всё, впрочем, шло как и предполагалось, мы сохраняли бодрость духа и подогревали свой интерес…

«- Приехали… - выдохнул Родмир, утирая пот, - Ну и дорожка!

- Будто ты ровную ожидал? – оживилась обычно безучастная Весса, - Это же самая классика таких вот мест. Тут вечно страдают дороги и те, кто по ним вынужден перемещаться…

Ехать пришлось сначала по сносно – растресканному асфальту, затем по днищу весело застучал гравий, после чего они свернули на грунтовку, ехать по такой дороге было терпимо, пока она не раскисла от дождей… Но ямы и колдобины портили даже относительную ровность дороги!

- Мне казалось, - заметил Ромка, - Что это самое Капище должно быть чуть в стороне… Оно же выглядит так, будто вокруг и строили эти корпуса. Точно исследовать собирались.

- Может и собирались, - предположил Родмир, - Но на каком – то этапе закончилось финансирование.

- Если бы собирались, - заметила Весса, - Не держали бы это место под открытым небом, да ещё и в такой близи от городка… Наверняка же местные всё тут излазили, просто из любопытства…

Да, объекту не хватало основательного забора. Серые, бетонные плиты, с пущенной по верху колючей проволокой и опустевшие угловые башни придали бы этому месту пугающе – официальный вид. Но, этакой атрибутики здесь не наблюдалось. Были мрачные, корпусные строения, окружавшие приличных размеров пятачок, в центре которого угадывалась солидная воронка, будто метеорит упал… Вот эта тёмная воронка, в окружении зелени и отвалов грунта привлекала внимание. Её было видно прямо от входа: широкого пространства, проделанного прямо через один из корпусов. Проход был достаточно широкий, чтобы транспорт подъехал близко. Родмир сразу развернул минивэн, чтобы без проблем выехать из этого мрачного места.