Облачные

Глава Первая. Не лучшие условия.

Чертовка сидела на крыше соседнего сарая, и буквально буравила своими мерзкими глазками бусинками несчастного мужчину. Этот взгляд неприятно ощущался на коже. Наглая противная грязная галка с самого утра и сверлила глазами стражника. Крот чувствовал себя очень неуверенно. Как на допросе. Он пытался швырнуть в неё что-нибудь, но было нечего. Вокруг ни одного камушка, булыжничка, кусочка черепицы, чем достойный мужчина мог бы защититься от неприятного соседства. Совсем недавно этот переход привели «в порядок», ничего еще обветшать не успело, чтобы этим можно было воспользоваться. На таинственное заклинание «пшлаотсюдова» это чудище тоже не реагировала. Во-второй раз тоже. В-третий также. В-четвёртый вроде встрепенулась, а нет, лапки просто переминала. Из вредности тоже сидеть устаешь. Так и прошла рабочая смена Крота в сплошном стрессе.

«Вот жирнюха, поди отожралась вчерашними висельниками» думал про себя Крот. И от этой мысли ему стало совсем не по себе. Он представил, как эта слишком большая для своего вида птица расталкивает своих собратьев и выклевывает лица свежей мертвечины. Ему пришло в голову, что галке полюбилось мясо и теперь она выслеживает кого покрупнее (как сам Крот), чтобы напасть и разодрать на месте.

Крот покрепче схватил копьё, чтобы в случае чего защитить свою жизнь. Какой он тогда к черту страж, если его заклюет простая галка? Это даже звучит смешно, а еще более постыдным будет, если кто-то узнает, что он испугался. Мужчина нахмурил брови и гневно посматривал в сторону птицы. Всем своим видом старался показать, что он раздражен, и под его горячую руку может попасть кто угодно, даже птичка. К счастью, скоро уже должна была закончится смена, и он может со спокойной совестью покинуть свой пост, найти камень по больше и шандарахнуть этой наглой черной твари по голове. Ей видите ли весь день никуда не надо было, так она решила ещё и честных людей от работы отвлекать.

Часы пробили 13. Крот с чувством выполненного долго ушел со своего поста, пригрозил кулаком вороне, обещая тем самым скорую расправу. Как только сменит одежду на гражданскую, он собирался ещё сюда вернуться. Удалился не дождавшись сменщика. Стражи этой части ограды постоянно грешили таким халатным отношением к своей работе. А зачем стоять? Это третье защитное окружное кольцо. Вокруг полно сараев, кухонь, мастерских в которых копошится ещё большая куча народа. Если шпионы прошли через первые два поста охраны, то мимо девок с кухни они точно не пройдут. Мимо этих сплетниц и пройдох даже червяк под землёй не проползает. А чтобы ещё и дойти до сюда нужно преодолеть разросшиеся кусты чего-то колючего, который садовник либо забывает стричь, либо не хочет. А может про этот пост уже давно и забыли. Иначе как объяснить такую строгость в деталях по отношению ко всему в этом городе, и такое наплевательское отношение здесь.

Должность стражника у ворот кухонь была важной только на бумаге. Крот думал о красивой форме, о подвигах по поимке опасных преступников и о том, как спасает великого князя каждый день, когда поступал на эту службу. А по итогу получилось, что вся его работа состоит в том, чтобы просто стоять 12 часов. За это он получает деньги. Здесь никто не проходит. Дорога ведущая к этому входу была закрыта много лет назад. Ворота первого и второго защитного кольца были заложены. А ворота третьего остались. Так получилось, что при расширении крепости кухни было удобно выстроить только здесь. С черного входа. А все ходы и выходы надлежит охранять. Даже если тут неофициальный пропускной пункт намного скрупулёзно и качественнее работает. Бывали даже случаи, когда стражника приспичило в нужник, то какое-то время на его месте стояла повариха Зоя. И в эти полчаса произошло абсолютно ничего. Как и в прочем в любой другой день.

Сегодня Крот решил не звать повариху, так как видел уже приходящего на службу сменщика. Да и вряд ли бы он ее позвал. Ведь если бы сменщик сдал его начальству, то вскрылись все когда-либо совершенные ими нарушения устава. И тогда бы птицы действительно доедали бы остатки бывших защитников крепости.

В комнате для переодевания он рассказал сменщику, которого все звали Дохлый Кот (за тощее телосложение и недвусмысленный запах) в красках как его сегодня извела какая-то чёртова галка. Также о том, что он как честный страж Серого Дозора ну никак не мог покинуть свой пост ради собственного удовольствия, и так и оставался весь день страдать и терпеть. Тот только посмеялся, надел свой защитный комплект, взял в руку копьё и со словами.

— Пошли, покажешь мне эту сволочь, спасу тебя от этой напасти, — сухо смеясь, словно кашлял, отправился на пост.

Только галка не стала ждать. Она уже улетела.

— Вот дрянь! – и плюнул в пол, и сразу затер сапогом, плитка то казенная.

— Крот, может в отпуск тебе пора, — уже не сдерживаясь захохотал своим лающим смехом Дохлый кот.

Галка уже кружила в сумерках над городом, в поисках нужной крыши. Действительно крупная птица для этого вида, пускай и самец. Перья покрыты слоями пыли и грязи, такую немудрено было бы спутать и с вороной.

Внезапно птица обнаружила искомое место. Залетев на подоконник, крепко схватившись когтистыми лапка в пустующую раму, галка громко загалдела «КАЙКАЙКАЙ». Она спрыгнула внутрь здания.

— Ты чего орёшь, бесноватый?! — из темноты чердачного помещения вышла сама темнота. Это был молодой мужчина, кожа его была цвета эбонитового дерева, только белки глаз и зубы будто светились в сумеречный час. Но его всё равно было хорошо видно, даже в более позднее время. Этот человек казался темнее самой ночи, — Никто не знает, что мы здесь, и что мы были в принципе.

Глава Вторая. Бал Царевны.

К празднику парадную залу украсили по-особому: помещение было наполнено сиянием, казалось, тысячи тысяч сверкающих ламп. Хрустальные люстры были отполированы и вымыты, каждый лучик света преломлялся в фантастических гранях этих произведений искусства, изначальная роль которых была не менее важна - дарить людям свет. На присутствующих ложилось не просто мягкое желтоватое свечение, на их расшитых нарядах будто бы искрились тонкие мерцающие лучики, а драгоценные камни, которые присутствовали в образе, весьма активно отзывались переливающимися бликами.

Зал был наполнен множеством ароматов цветов, которыми был обильно украшен. Словно волшебные феи пришли сегодня во дворец на блестящий праздник цветов, и всё действие происходит не в холодном каменном замке, а в таинственном саду.

Такой феерии цвета и красок Айола никогда ещё не видела. Все праздники до этого происходили под строгим контролем старшей гувернантки. Айола никогда не бывала на подобных событиях. Никогда ещё не давали такие шикарные балы, уж тем более, в её честь. В комнате, в которой она ожидала времени своего дебюта при дворе, становилось невыносимо душно. Корсетированное великолепие, расшитое множеством бусин и драгоценных нитей, теперь казалось тяжелой и неудобной броней, в котором невозможно двигаться, и чувствовать себя комфортно. Дышать становилось тяжело, казалось, оно сдавливает бедную фигурку девушки с твёрдым намерением стянуть её до состояния жерди.

А столько восторгов вызвало это платье, как только девушка увидела своё отражение! Её подготавливали верные придворные дамы, которые выросли с ней здесь, как и их дружба.

«Это не просто первый выход в свет» пронеслись в голове слова Веры.

Сердцебиение участилось, когда она только представила, как спотыкается и не раз, выходя на внутренний балкон, приветствуя подданных и гостей государства. Каждый неровный вздох порождал все более и более тяжелые мысли. Почему никто не говорил насколько неудобны эти платья? Почему так популярны эти женские латы?

«Дебют для девицы из знатной семьи всегда подразумевает охоту на возможного жениха, но вам и искать не надо, ведь вы сами лакомый кусочек»

Айоланта нерво и быстро посеменила до зеркала, ей казалось, что роскошная прическа разваливается, и увидят ее первый раз с вороньим гнездом на голове. Вот такая Царевна Жемчуга! Возможно, даже, приглашенные решат, что это шутка и дворовую девушку облачили в этот шутовской наряд. Все будут смеяться, ведь поняли шутку, которой не задумывалось. Наверное, надо было попросить одну из придворных дам выступить сегодня за неё. Все равно с такого расстояния никто бы не заметил подмены, а они мастерицы перевоплощений. Даже Айолу сделали такой красавицей, какой она никогда не была.

«Сегодня, возможно, случится то, о чём вы и боялись мечтать. Принц будет там, и я слышала краем уха, что он заинтересован только в Вас». –легкий шутливый голос Георгики пролепетал в воспоминаниях.

Внезапная мысль стремительно ворвалась в голову. Айолантэ начала разглядывать себя в зеркале, но не случилось ничего из того, чего она боялась. Даже испарина, которой, как ей казалось, покрылось ее лицо, из-за чего, наверное, она бы выглядела совершенно неряшливой и противной – и той не было. Только в глазах застыл страх и волнение. Прическа была все такая же великолепная, тело ее пахло дорогими чувственными, но одновременно свежими ароматами, подходящими для юной особы. Каждый локон находился на положенном ему месте, все было в порядке, все, кроме того, что творилось внутри неё. Впервые ей требовалось оказаться в центре внимания, в центре которого она никогда не была, но как сама думала, была готова. Да и как можно было бояться, когда до бала оставалось так далеко, а опыта подобного не было раньше? Как бояться того, чего не знаешь? Она и не боялась, пока ее не посадили в Комнату Подготовки, и не сказали, что уже через 15 минут она должна будет выйти ко всему Двору, и показать своим видом весь шарм и роскошь Светлых Гор. Но не сказали, как его показывать.

Во всех книгах, что читала Айоланта не возникало подобных проблем, таланты принцесс, герцогинь, королев и даже простых девчонок с большой дороги, были заложены в них силами природы, и даже та терялась на долгие – долгие годы, то ее все равно находили по манерам и внутренней красоте. Только сейчас почему-то эта магия не работала. Такое только в сказках бывает, с ведьмами, феями, драконами, и таинственными похищениями детей. А как работает тогда в мире, где всего этого нет? Айола поругала себя насколько бесполезной литературой заполнена ее учебная комната. В замке, безусловно, присутствовали разные книги, в том числе, естественно-научные труды, философские трактаты, картографические атласы. Но хранились они, лишь в кабинетах братьев и отца, а что-то трогать там строго не рекомендовалось. Одно время, хранилище скрытых знаний ещё вызывало у неё живой интерес, но Няня Осма сказала, что от них могут начаться мигрени, книги те написаны мужчинами и только для мужчин. Хотя Айоланта однажды смогла прочитать страницу из раскрытой книги брата, во время его работы над укреплением Стены. Но, как она не пыталась понять, что написано там, так и не удалось, и интерес угас сам собой. Няня была права.

Царевна Жемчужной Бухты оперлась на зеркало, надеясь хоть немного отдышаться, в отражении пошевелилась занавесь позади. Оттуда очень тихо вошла девушка, что-то неся в руках, и скрывая.

- Тихо. Молчи, мне нельзя тут находиться, но я знала, что тебе это понадобится.

- Что это?

Георгика заговорщически улыбнулась и раскрыла ладонь. Там находились тоненькие ниточки худосочного корешка.