Облачные Люди

Глава 1

Страх за своего ребёнка – новый, прежде неведомый мне вид страха. Это чувство куда сильнее любого, которое мне доводилось переживать. Оно заставляет забыть о любых побочных переживаниях. Когда твой ребёнок в опасности – вся вселенная съёживается до размеров сиюминутных обстоятельств, которые ты должен преодолеть во что бы то ни стало.

К счастью, Пашка уснул у меня на руках. Я надеялся, что тепла моего тела было достаточно, чтобы он не мёрз: ночью в лесу было довольно прохладно.

Да, я предусмотрительно захватил с собой еду и питьё на первое время. Кое-что из этого должно было подойти и ребёнку. Но что, если мы оказались в необитаемом мире? Или здесь люди живут первобытные люди? От того существа, которое заменило шефа, вполне можно было ожидать чего-то в таком духе. Что, если еду нужно будет добывать охотой? И как быть с инфекциями и другими опасностями, которые подстерегают маленьких людей в самом начале их пути?

Я стискивал зубы и шёл вперёд, стараясь не думать о плохом. И, когда впереди, между чёрных стволов, замелькали огоньки какой-то деревни, испытал огромное облегчение.

Когда мы вышли на раздолбанную дорогу у окраины, уже занимался рассвет. Это хорошо: не придётся никого беспокоить посреди ночи.

Орали петухи, почуяв солнце. И вообще: вокруг так мирно и просто пахло деревней, что ночные страхи волей-неволей отступали.

Пашка немного поёрзал у меня на руках, причмокивая губами. Скоро придётся придумывать, чем и как его кормить. Впрочем, вблизи человеческого жилья эта задача не была неразрешимой.

- Гляди, - Иван тронул меня за плечо и указал вперёд. Там, у забора дома, который стоял на окраине, шевелилась какая-то фигура.

Я в ответ молча кивнул и ускорил шаг.

Когда мы приблизились, пожилая женщина в потрёпанной красной ветровке поставила на землю пустое ведро и посмотрела на нас.

- Доброе утро, - вежливо кивнул я.

- Батюшки, это каким же вас ветром-то? В такую рань и с дитём? Машина сломалась?

- Что-то вроде того, - я кивнул, - подскажите, у вас можно будет остановиться? Хотя бы до вечера? Нам ребёнка покормить.

- А чей ребёнок? – женщина подозрительно приподняла бровь.

- Сын, - ответил я, кажется, достаточно убедительно, чтобы она поверила.

- Ох… а мамка-то где?

- В беду попала, - ответил я, спокойно выдержав взгляд женщины, - будем выручать.

- У вас связь-то есть? Если что – могу МЧС вызвать.

- Пока не нужно. Спасибо, - ответил я, - боюсь, МЧС в нашей ситуации не поможет.

Женщина снова посмотрела мне в глаза с прищуром. Потом неожиданно грустно вздохнула и ответила:

- Понимаю. Что ж, проходите. Чем смогу – помогу. Сестра спит, её сын с невесткой тоже. Сегодня в город собрались ехать. Поэтому вы потише, хорошо?

- Конечно, - кивнул я, - постараемся.

Мы прошли через небольшой, но аккуратно убранный двор, через край огорода. Зашли в сени.

Дом был довольно большой, двухэтажный. И, похоже, не такой старый, как мне подумалось вначале. Просто он напоминал сруб-самострой издалека, закрытый для приличия дешёвым сайдингом. Но вблизи я разглядел, что при строительстве использовались современные сэндвич-панели. Недорогие, правда – поэтому вид имели довольно облезлый, после нескольких лет эксплуатации в холодном климате.

Мы поднялись на второй этаж. Прошли по узкому коридору в небольшую угловую комнатку с кроватью, вешалкой и тумбочкой, на которой стоял старенький ЖК-телевизор.

- Смесь у вас есть? – деловито спросила женщина.

- Нет, - я покачал головой, - есть сгущёнка… молоко сухое…

- Сгущёнка? – женщина в ужас округлила глаза, - ну вы блин и даёте… какой возраст?

- Пять месяцев, - ответил я.

- Так… - она почесала затылок, растрепав густые волосы, чёрные с проседью, - прикорм вводить можно. Я сейчас молоко прокипячу, нашего. И пюре из кабачков сделаю. До обеда продержимся – а там можно будет до сельпо дойти. Хотя, конечно, по-хорошему в город надо – наши барыги ничего путного для детишек не завозят.

- Спасибо вам огромное, - кивнул я.

В этот момент Пашка снова заворочался на руках и агукнул.

- Когда он ел до этого? – подозрительно спросила хозяйка.

- Точно не знаю, - честно признался я, - от двух до четырёх часов назад.

Она цокнула языком.

- Плохо. Торопиться надо. Ребёнок проголодался уже. И ещё – вы подгузники проверяли?

Мы с Иваном переглянулись. Я почувствовал себя идиотом. Почему такая элементарная мысль мне даже не пришла в голову?

- Ясно. И запасных нет?

Я тяжко вздохнул.

- Ладно. Что-нибудь придумаем. Найду под пелёнки чистую тряпицу. Но, сами понимаете, эти вопросы надо решать. Ребёнку уход нужен!

Я кивнул и ещё раз повторил:

- Спасибо.

Хозяйка вышла, тихонько притворив дверь.

- Повезло, - констатировал Иван.

- Да уж…

- Нет. Серьёзно. Нас могло выбросить в глухой тайге. С ребёнком – очень опасно.

- Знаю я. Ничего. Выжили бы.

Ваня сел на единственный стул в комнате.

- Интересно они тут живут. Сестра с детьми и их семьями. И эта дама. Наверно, у неё что-то случилось в жизни.

- С чего взял?

- Ну сам подумай: ты бы стал жить в таком возрасте с родственниками?

- Мало ли как обстоятельства складываются, - я всплеснул руками.

- Вот именно, - кивнул Иван, - обстоятельства.

Хозяйка вернулась где-то через полчаса. Дом по-прежнему спал. Она каким-то образом умудрилась приготовить еду для Пашки совершенно бесшумно.

- Ну что, спит ещё? – шёпотом спросила она, глядя на кровать.

- Ага, - кивнул я.

- Надо подгузник проверить, - сказала она, потом поставила на столик миски с едой и бутылочку с соской.

- Ух ты, - сказал я, кивнув на бутылочку.

- Да, повезло, - ответила хозяйка, - от племяшек осталось. Всё чистое, не беспокойтесь.

- Кстати, я Сергей, - наконец, представился я.

Хозяйка глянула на меня с любопытством.

Глава 2

Иван с Ириной вернулись часа через четыре. Судя по тому, что напарник спокойно и уверенно, улыбаясь, вышел из машины – всё прошло хорошо. В его руках был огромный пакет, из которого виднелась упаковка подгузников одной известной фирмы, которая существовала и в нашем мире.

Я думал, что Михалыч поедет дальше, по своим делам. Но вместо этого он помог Ирине достать из багажника ещё две сумки, и направился в дом.

Первым делом Ирина снова переодела и накормила Пашку – уже нормальной смесью и хорошим прикормом, которые они купили в детском магазине. Михалыч не спешил уходить; он деятельно помогал хозяйке забираться с закупками и хлопотами с ребёнком.

Наконец, где-то через полчаса всё было сделано. Иван поглядел на меня, приподняв бровь, и сказал:

- Ну что ж. Пора бы знать честь, да?

- Можно рассчитаться, - кивнул я. Потом посмотрел на Михалыча.

- У меня будет к вам предложение, - сказал я.

- Да? – насторожился тот.

- Ваша машина. Во сколько бы вы её оценили.

Михалыч засмеялся.

- Ребят, ну вы даёте. При ваших-то деньгах можно что получше выбрать. Даже если надо очень срочно, - сказал он.

- А если нам не нужно получше? Но по возможности прямо сейчас?

Михалыч замялся. Было видно, что от денег он бы точно не отказался, и сейчас у него в душе происходила борьба между жадностью и совестью, которая не позволяла совсем уж задрать цену.

- Ну… сотки хватит, - наконец, сказал он, и тут же затарахтел, будто оправдываясь: - С договором сейчас просто, у меня валяются пара распечатанных форм. А вот со страховкой вопрос. Можно через приложение сделать, но оно только после полуночи будет действовать. Таких, кто продавал бы готовые полисы в нашей деревне нет. Только в Троицке.

- Гаишники злые тут? – спросил я.

- Злые, - кивнул Михалыч, - душу вынут.

- А сговорчивые?

- Ну… да. Наверное.

- Значит, берём, - сказал я, - Вань, сколько у нас нала сейчас?

Напарник глянул на меня неодобрительно, но всё-таки ответил:

- Чуть больше двух миллионов.

- Дай двести, пожалуйста.

Ваня хотел что-то сказать, но, наткнувшись на мой взгляд, передумал.

- Вы пока сходите за документами, бланком договора и ключами, пожалуйста, - попросил я.

Михалыч чуть ли не пулей вылетел из комнаты.

Как только внизу бухнула входная дверь, Ирина нахмурилась и сказала:

- Ребят, ну вы чего, с ходу так деньгами-то сорить? Ну какие двести? За эту развалюху и двадцатки жалко! Я уж не стала при нём, мне ту жить ещё – но это стыдоба какая-то…

- Скажите, Ира. Михалыч бухает? – спросил я.

- Да нет. Не особенно, - Ирина вздохнула, - завязал пяток лет назад… личная трагедия. Работящий мужик, только связываться с ним бояться. Застрял он тут. Перебивается разовыми заработками, да с пенсией нищенской.

- Я вот тоже так подумал, - кивнул я, - значит, деньги не пропьёт, верно?

- Верно.

- И болтать особо не будет?

- Да куда уж – думаю, рванёт в город, пытаться жизнь заново наладить, пока возможность есть.

- И это для нас лучший вариант. Верно? – улыбнулся я.

Ирина улыбнулась в ответ.

- А не так вы просты, ребята, да? – сказала она.

В этот момент вернулся Михалыч. Боясь дышать – видимо, чтобы удачу не спугнуть – он дал мне договор под подпись.

- Вот тут, - указал он, - нужны паспортные данные. Если что потом, перед гаи заполните. И с перестановкой на учёт не тяните. Мне проще в угон подать, чем с налоговой бодаться.

- Конечно, - кивнул я, - не переживайте.

Он поставил свою закорючку в распечатке. Тщательно пересчитал приготовленные Ваней деньги. Потом кивнул и пожал нам руки.

- Ну… бывайте, мужики, - сказал он, - спасибо вам. За всё.

- И вам спасибо, Семён Михайлович, - улыбнулся я.

Когда Михалыч вышел со двора, закрыв за собой калитку, я снова обратился к Ирине.

- Ирина, подскажите… а вам бы не хотелось тоже как-то изменить вашу жизнь?

Хозяйка усмехнулась.

- Это как, риторически? – спросила она с ноткой горечи, - да поздно уже мне, менять-то… уж доживать только и осталось…

- Простите мне мою наблюдательность, - сказал я, - но я заметил, что вы не очень счастливы в этом доме. И это странно, что человек с вашим интеллектом и опытом живёт… очень простой жизнью. Конечно, это ваш выбор, и он, безусловно, заслуживает уважения. Но так получилось, что нам очень нужен толковый человек. Вроде вас. Который помог бы нам, скажем так, обустроиться. Если сойдёмся – то сотрудничество можно будет продолжить.

Ирина, жуя губу, присела на стул и положила руки на колени. Довольно долго размышляла. Я не мешал – всё-таки решение достаточно важное. Да и времени на размышление мы не оставили толком. Это если не брать в расчёт тот факт, что она едва нас знала.

- Ребята вы хорошие, - наконец, сказала она, - вижу. И, наверно, поверила бы вам. Но вы тоже меня поймите. У меня тут сложилась своя маленькая жизнь. И в целом она меня вполне устраивала… да, Танька добра не помнит и относится по-скотски. Ну, бывают такие, что уж там. Но это не сильно мне мешает…

- Есть какие-то ещё обстоятельства? – спросил я, - кто-то от вас зависит?

Судя по тому, как Ирина вздохнула, я понял, что попал в точку.

- Два кота, - она рассмеялась, - да собака. Подобрыши все. У кого хозяева спились, кого просто выбросили… они ж кроме меня никому не нужны будут. Помрут ближайшей зимой.

У меня защемило сердце, когда я вспомнил Алину. Но я быстро взял себя в руки. Время ещё есть. Она прибудет позже, если верить тому, кто нам помог попасть сюда. А до сих пор он не обманывал. И даже не хитрил, вопреки моим опасениям.

- Как они перенесут дорогу? – спросил я.

Ваня посмотрел на меня круглыми глазами.

- Серёг, слушай, ну это совсем ба… - начал было он, но осёкся.

- В смысле? – кажется, Ирина искренне не поняла, что я предлагаю.

- Берите своё хозяйство с собой, - ответил я, - а при нормальном заработке вы сможете лучше о них заботится.

Глава 3

Выехали рано, сразу после завтрака. Я даже умудрился выспаться: каждый раз, когда Пашка начинал хныкать, рядом как по волшебству возникала Ирина и успокаивала малыша – кормила уже подогретой смесью, меняла подгузники. Мне оставалось только с изумлением за ней наблюдать.

- Ну что, теперь до Челябинска, - сказала Ирина, усаживаясь за руль.

Я кивнул в ответ.

- Сколько там нужно будет времени? – спросил Иван.

- Посмотрим, - Ирина пожала плечами, - раньше возможности были широкие. Если денег достаточно – можно было и за пару часов управиться. Сейчас всё может быть сложнее. Системы электронные внедряют, всё такое… переговорить надо.

- Добро, - кивнул я, - тогда имеет смысл на месте ещё одну гостиницу снять. Как базу.

- Уже подумала, - улыбнулась Ирина и показала на экран своего смартфона, который она использовала в качестве навигатора. На нём была выведена система бронирования, с фотографиями предлагаемого объекта, - вот, глядите. Небольшой коттедж на окраине. Сдаётся посуточно. Минимум документов и никаких проблем с животинами. Что скажете?

- Берём, - улыбнулся я.

Ирина улыбнулась в ответ и нажала кнопку подтверждения бронирования.

Я расслабился. Не ожидал неприятностей. В конце концов, всё складывалось как нельзя лучше, и я думал о ближайшем будущем: как устроиться в этом мире, чем заняться, и главное – как вычислить место и время появления Алины.

За окном мелькали поля и редкие островки деревьев. Светило утреннее солнце. Я посмотрел на сына. Малыш не спал, сосал пустышку и с удивлением оглядывался по сторонам.

Когда фура, шедшая перед нами, начала вести себя странно, я хотел предупредить Ирину, но та оказалась хорошим водителем и отреагировала раньше.

Мы прижались к обочине и начали тормозить. И вовремя: фура вдруг начала резко замедляться. Водитель ударил по тормозам – так, что покрышки задымились. В итоге грузовик развернуло поперёк дороги так, что он перекрыл движение.

Я огляделся. На дороге в попутном направлении двигалась ещё одна легковушка. Кажется, «Тойота», причём праворульная. Она встала позади нас.

- Серёг, не нравится мне это… - успел сказать Иван.

В это время из кабины фуры выпрыгнул какой-то мужик в спортивках и быстрым шагом направился в нашу сторону. Одну руку он держал за спиной.

Я потянулся к бардачку и вытащил оттуда пистолет. Мне удалось положить его туда раньше, когда Ирина собиралась в дорогу. Оружие перед ней мы, конечно же, не «светили».

Мужик в спортивках подошёл к нам, поднял руку, которую прятал за спиной. В ней был пистолет.

Моя ошибка была в том, что я рассчитывал хоть на какие-то переговоры. Что нападавшие хотя бы удостоверятся, что мы именно те, кто им нужен.

Но церемониться они не стали.

Боевик в спортивках выстрелил, должно быть, целя мне в голову. Я же рефлекторно, прикрывая телом заднее сиденье, где сидел малыш, приподнялся. Поэтому пуля попала мне в левую дельтовидную мышцу.

Стресс притупил боль, и я без промедления открыл ответный огонь.

Очевидно, боевик не ожидал такой скорости реакции. Моя пуля попала ему аккурат между глаз.

Из-за шума заплакал Пашка. Я обернулся и увидел, что Иван уже отстегнул ребёнка и опустил его в ноги, на пол, нависая над ним, как живой щит.

Ирина сидела тихо, спрятавшись ниже руля и не забыв поставить машину на ручник. Молодец. Идеальное поведение.

Удивительно, но даже пёс лежал неподвижно, спрятавшись в багажнике, лишь тихонько поскуливая. Хотя обычно, насколько я знаю, собаки очень бурно реагируют на такие происшествия. И лишь один из котов шипел в переноске.

Всё это я уловил в мгновение, быстрым взглядом окинув салон.

Я выбрался наружу. И тут же обнаружил, что боевик, к сожалению, был не один. Чьи-то ноги в кроссовках виднелись из-под кабины.

Пользуясь моментом, я прострелил невидимому сообщнику нападавшего стопу. Раздался крик. Тот не смог удержать равновесие и растянулся на земле. Его голова была прикрыта колесом, но это не помешало мне прострелить ему колено и левый локоть. Крики перешли в стоны.

И тут я услышал ещё один выстрел – сзади.

«Тойота» затормозила сразу за нами.

Целились не в меня. Когда я понял, куда именно, у меня перед глазами появилась красная пелена, и в дальнейшем я уже не полностью контролировал свои действия.

Кто бы ни сидел в «Тойоте», он решил избавиться от нас всех разом, прострелив бак нашей машины, видимо, рассчитывая вызвать возгорание.

Рядом с пассажирской дверью стоял амбал, тоже в спортивках, и целился в меня из ПМа. Однако я оказался проворнее, вогнав в него две пули – одну в сердце, другую в голову.

В машине было ещё трое. Очевидно, они не ожидали такого отпора, но всё же начали реагировать. Водитель спрятался за торпедой. Оба пассажира одновременно рванули наружу. В одного я попал с первого раза – тоже в голову. Второй скрылся за кузовом, и даже успел сделать пару неприцельных выстрелов в мою сторону. У него тоже был древний ПМ. Что ж. Пускай расстреливает боекомплект – не жалко. В магазине ПМа двенадцать патронов, тогда как мой «Удав» вмещал восемнадцать. Весомое преимущество.

Человек в экстремальной ситуации склонен воспринимать любое оптическое укрытие как защиту. Но «Тойота» не была бронированной и скромный по толщине металл двери не мог лишить пулю «Удава» убойной силы. Водитель, видимо, об этом просто не думал. За что и поплатился.

Стрелял я, конечно, не прицельно, лишь примерно прикинув его возможную позу в укрытии. Поэтому ему пришлось помучится.

Когда водитель закричал и застонал, боевик, скрывшийся за кузовом «Тойоты», рискнул высунуться. И это было последнее неудачное решение в его жизни.

Покончив с непосредственными угрозами, я подошёл к простреленной водительской дверце и рывком распахнул её.

У водителя было прострелено лёгкое. И, похоже, пуля застряла внутри, не достигнув сердца. Уже развивался пневмоторакс: он лихорадочно, по собачьи, пытался вдохнуть, выпучив глаза. На губах пузырилась розовая, кровавая пена.