Облом венценосного эльфа, или Новогодний переполох в Рэйлине

Пролог

Попыталась привести мысли в порядок.

Итак, что мы имеем? 

Мозги затуманенные - одна штука. 

Руки - две, замерзшие и немного дрожащие. 

Ноги в странных ботинках, явно не моих, более того, однозначно мужских и намного больших, чем мои собственные - пара. Вернее, по паре и ног, и ботинок. 

Платье серебристое вечернее, которое в лесу смотрелось даже нелепее, чем чужая обувь - одна единица. Но хоть по-размеру. 

Куртка непонятно с какого чужого плеча - одна. Хотя, цитируя классика, хотелось сказать "куртка замшевая - три... куртки." 

Ноги в светло-коричневых замшевых сапогах - две штуки...

Так, стоп, какие ноги? Уже ведь были ноги!.. И те, первые, были мои, а эти?..

Путаясь в высокой поросли, неуклюже обошла камень с другой стороны и увидела...

Ох ты ж яйца всмятку!

Прямо на земле лежал молодой мужчина в количестве одной штуки. И на груди у него было бордовое пятно крови, тоже одно...

Мёртвый, что ли?..

Так, кто это? И где я? И вообще, что тут происходит?..

И внезапно в голове стали ретроспективно всплывать картинки неудавшейся новогодней вечеринки, потом девичника, потом какого-то странного мужика, а потом... 
 

*** 1 ***

- Во-о-ова-а-а, - рыдала я в трубку, - забери меня отсю-ю-юда-а-а...

Мой брат, как всегда собранный и занудно-педантичный, спросил чётко и по делу:

- Откуда?

- Отсю-ю-юда!.. - снова вразумительно объяснила я. - Из клуба-а-а...

- Глаша, из какого клуба? - резкий голос из динамика попытался прорваться в мой мозг, но тот не поддался.

- Из ночно-о-ого...

- Да я понял, что не с утренника. Адрес говори! - брат почти кричал, так я его раздражала сейчас. Ну понятно, дурная младшая сестра, которая мешает его личной жизни...

- На Пушкинской это-о-о... - всё же попыталась объяснить я. - С сиреневыми лампочками на входе-е-е...

- Ладно, найду, - пообещал брат. - Жди!

И отключился...

А мне что делать, пока брат приедет? Новый год ведь скоро! А я... А он... А он меня бросил... Стас этот, козё-ё-ёл...

От этой мысли зарыдала еще сильнее, сидя на банкетке возле гардеробной. Девочки-сотрудницы безуспешно пытались успокоить. Да как можно успокоиться, если он... он...

Предатель он, вот кто! Бросил перед самым Новым годом! И с этой селёдкой слабосолёной, Снежаной, сидит сейчас зажимается! У-у-у, сво-о-олочь...

- Ну ты чё, дурочка, ревёшь, - сказал брат с порога. - Что случилось-то?

От его этого "дурочка" вообще захотелось повеситься. Да, конечно я дурочка. Даже не так. Я - дура! Дура набитая, что поверила Стасу!

И он же, главное, так красиво ухаживал, букеты-шмукеты, обниманцы-зажиманцы...

Ну почему-у-у? Почему он так со мной? И главное, просто бы бросил! А так, оказывается, поспорил, что сможет любую подцепить за две недели...

От того, что именно я оказалась этой любóй, что именно меня потом не высмеял только ленивый, стало очень больно и до жути обидно...

А сам со Снежанкой зажиматься стал! И она, лапша китайская, прям прилипла к нему, будто всю жизнь только об этом и мечтала. Ну а что ей, курице общипанной, ещё делать. Ни рожи, ни кожи, кто ж на такую воблу сушёную позарится. А поди ж ты... Вот Стас меня на эту променял...

Вовка кое-как погрузил меня в свой старенький бумер и повёз по предпраздничным улицам.

- Я тебя сейчас к себе отвезу. А сам к Машке, мы договорились.

- А й-я?.. - переходя на икоту, спросила у него.

- А тебе я твоих подружаек позвал, чтоб от грустных мыслей отвлекли.

- Ла-а-адно, - почему-то грустные мысли снова ринулись в мою голову. - Он сказал, что я толстая-я-я... - завыла я на переднем сиденье, доставая из бардачка пачку салфеток. - Во-ов, я толстая? Скажи? То-олстая-я?

- Дурная ты, а не толстая, - припечатал брат и заглушил машину. - Пошли.

Наверху уже ждала Лютик, у которой были ключи от квартиры моего брата. Они дружили и общались не хуже нас. А ещё Лютик собиралась оставить у Вовки своего добермана на время отпуска, в который улетала послезавтра. И вот как раз этот собакен и выскочил нам навстречу, подпрыгивая в надежде облизать.

Лютик что-то шикнула на него, и собака вмиг угомонившись, села и преданно заявляла хвостом.

Не смотря на свой мелкий рост и хрупкое телосложение, Лютик была очень решительной и серьёзной. Увидев меня, сразу сгребла в охапку, подставляя своё хрупкое, но надёжное плечо.

- Давай, Вован, собирайся и иди уже. Мы тут сами разберёмся, - скомандовала брату, что ему делать в его же квартире.

Вовку дважды уговаривать не пришлось. Он хоть и знал, и даже по-своему любил моих подруг, но скорее всё же не любил, а терпел. И регулярно извлекал из всяких неприятностей. Поэтому и уносил ноги от нашей компании при первой же возможности.

Чмокнув плачущую меня в макушку, брательник скрылся за дверью. И почти сразу на смену ему пришли Светка и Сашка, а чуть погодя - Каролинка.

Девчонки, как могли, по очереди успокаивали, жалели, ругали Стаса последними словами, но ничего не помогало. Я была совершенно безутешна в своём горе.

- Вот же урод!!! - поддерживала меня Лютик, как всегда резкая в суждениях.

- А я тебе ещё как вы встречаться начали, говорила, что он та еще скотина! - назидательно вещала Каролина. - А ты мне что? "Тебе показалось, ты его плохо знаешь..."

Я завыла ещё громче. Она ведь и вправду говорила...

- Ей сейчас и без твоего "говорила" хреново, - вступилась за меня Сандра.

Вообще-то она была Сашка, но имя своё ненавидела и просила звать её на американский манер.

- И вообще все мужики - козлы! - встряла Светик, у которой никак не складывалось в личной жизни.

И у меня теперь тоже полная нескладуха... А всё из-за этой трески сушёной, из-за Снежанки.

- Он сказа-а-ал, что я толстая-а-а... - вспомнив обидные слова, по двадцать пятому кругу взвыла я.

Подруги начали спорить, что лучше: принести мне валерьянки или налить чего покрепче. Каролина с Лютиком, как обычно, поцапались. Они всегда были как кошка с собакой не смотря на то, что в трудный момент отдали бы жизнь друг за друга.

Светка, конечно, была за сабантуй, а Кароль предлагала ждать Мирку. В итоге все совсем забыли про меня. А мне же сегодня пло-о-охо-о...

Наконец, кто-то резонно предложил накрыть на стол и нарядить ёлку. Канун Нового года всё таки...

- И кое-кому мэйк подправить, - ну конечно, Каролина, визажист по призванию. - А то ты, Глашка, щас на клоуна из ужастика похожа. А ведь чтоб там козляра Стасик не говорил, ты у нас красотка!

Но я уже не слышала последних слов, снова захлёбываясь соплями и слезами.

- Какая жратва! Куда мне?! Он же сказал, что я!.. А-а-а...

- Ей точно выпить нужно... - сказал кто-то, кажись неугомонная Светик. - Несите!

Последней пришла Мира, которая, выслушав сто двадцать восьмой дубль арии с моими завываниями, взялась наряжать ёлку и запретила даже думать скормить яйца моего бывшего псу Лютика. По причине возможного отравления последнего...

Лютик, принёсшая до этого аптечку с валерьянкой, вернулась из кухни с бутылкой.

- Смотрите, что я нашла у Вовки на кухне! Забыл видно, так от нас сбежать хотел. И оливье там ещё незаправленное в холодильнике...

*** 2 ***

Поняла, что стою в лесу. Нет, не дремучем, а вполне себе проходимом. Только одета я явно не для прогулок по пересечённой местности - серебристое платье и туфли на платформе и высоком каблуке. Почему-то вспомнилось про лыжи на асфальте...

Так, это, конечно, хорошо, что все живы и здоровы, но только ничего не понятно. Что это за заговоры странные и лысые пирожки?... Ладно, разберёмся по ходу действия. А сейчас главное - понять, куда я, в итоге, попала, и как отсюда выбраться? Скорее всего это всё-таки сон. И что, все мы в нём участвуем?..

В руках у себя обнаружила аптечку, которую мне Светик принесла. Да, до валерьянки так дело и не дошло, но, может, оно и к лучшему... Хотя, нет, лучше бы я успокоительного выпила вместо того гадосного пойла, что у мы у Вовчика обнаружили. Блин горелый, больше, наверное, никогда пить не буду. А то теперь вот в пьяном угаре раскидало нас...

Мне ещё повезло: лес вроде не сильно густой, да и температура вполне подходящая. Понятно, что в нарядном платье и на каблуках - самое оно, по лесам шариться. Но где наша не пропадала...

Триста раз прокляла за себя эти туфли, в которых ноги якобы выглядели более худыми. Сделала пару шагов, и тут же зацепилась каблуком за ветку.

Ах ты ж рубленный арахис! Вот кто меня умной назовёт? Наряжалась сегодня, красивой хотела быть для этого козла, а он меня на селёдку иваси... променял...

Слёзы почти было потекли из глаз, если бы боковым зрением между деревьями я не заметила небольшой домик. Как же я раньше не обратила на него внимание? Вроде осматривалась вокруг...

А может, это опять колдовство какое, и домик из-под земли появился?..

Ага. Ну да... Пить меньше надо!.. Особенно каких-то непонятных напитков! Или хотя бы закусывать...

Короче, надо бы быстрее просыпаться из этого бреда. А то я сейчас себе такого напридумываю... Только как пробудиться-то? Может, ущипнуть себя посильнее? Говорят, помогает.

Поднесла руку к бедру и покрепче сжала кожу пальцами.

Епть... больно то как!!!

Слава яйцам, в аптечке мазь от синяков есть...

Ну и что? Не проснулась я. Передо мной тот же лес, тот же домик впереди. Надо подойти поближе, может там люди есть.

Кое-как добравшись до домика, постучала в дверь. Сердце выпрыгивало из груди, так было страшно. А вдруг там бандиты какие? И что мне тогда? Убежать далеко я точно не смогу, но и сдаваться на их милость - тоже не мармелад.

Ладно, будь что будет. Всё равно никуда дальше я не пойду на этих ходулях. Вот зачем, спрашивается, было их одевать?

На мой стук никто не ответил. И во второй раз тоже.

Вот же ж жареный вареник! И что делать то?

От досады бахнула кулаком об дверь. И то ли дверь была не заперта, то ли я имела немалую силу, но скрипнувшая створка внезапно отворилась.

Вошла внутрь, озираясь по сторонам и в любой момент ожидая, что кто-нибудь выпрыгнет из угла. Конечно, логики в моём поступке было ноль, но не стоять же перед распахнутой дверью из-за того, что просто боишься войти.

Домик представлял собой нечто, похожее на деревенский сруб. Я сразу попала в общую комнату, в углу которой ютилась русская печка. Я ни разу не видела, как её зажигают, но если надо, думаю, смогу разобраться. Главное, что дрова рядом лежат.

Так, какой-то стол, табуреты в количестве трёх, дальше шкаф на три створки, умывальник на три мойки, ну и ещё три двери, ведущие непонятно куда.

У меня зарябило в глазах от цифры три. Прям как в сказке "Три медведя".

Но нет, лучше не вспоминать. Там всё не очень закончилось. Надеюсь, моя сказка во сне будет иметь всё же счастливый конец. И закончится пробуждением в Вовкиной гостиной в компании таких же трезвеющих подруг.

Больше никогда не буду пить из неизвестных бутылок! Ни к чему хорошему это не приводит. Только в сказки непонятные попадаешь...

Самое удивительное, что в какую бы передрягу я ни попала, аппетит был всегда при мне. Более того, он просыпался со зверской силой! Да, еда - наше всё. Я и профессию повара-кондитера выбрала, чтобы быть, как говорится, поближе к кухне.

Вот и сейчас мой желудок очень недвусмысленно напомнил о себе.

Подошла к печке. Там между горелками, или как их, стояло ведёрко, закопченное снаружи и закрытое крышкой. Открыв посудину я обмерла от счастья: рагу, судя по всему даже с мясом... Ну что за прелесть!..

Взяла ложку, которая лежала рядом. Ну, она, конечно не одна лежала, три их было. И в тарелку, одну из трёх, нагрузила себе вкусноты.

Села на один из трёх стульев и принялась есть. Но взяв в рот первую ложку, чуть не выплюнула всё обратно.

Как?! Как можно так испортить такое блюдо? Оно же готовится с закрытыми глазами!!!

Но тот, кто делал этот шедевр кулинарии, был не только с завязанными глазам, но ещё и без рук!

Мясо было жёсткое, понятно, что это дичь, но не настолько же. Овощи, наоборот, перетушились и даже подгорели. В "лакомстве" полностью отсутствовала соль и пряности. Неужели в этих лесах даже лаврового листа не нашлось? Да уж, печаль... И как теперь жить?..

Надо быстрее отсюда убираться восвояси.

Где моя драгоценная кухня с четырьмя десятками баночек различных специй и пряностей!?..

Отставила тарелку, так и не повторив попытку, вернее пытку местной стряпнёй.

Подвинула к себе аптечку, опералсь на неё и положила сверху голову, собираясь обдумать ситуацию, но невыносимо потянуло в сон. Ну да, время-то уже позднее, давно за полночь. Блин, Новый год весь проспала. Ладно, надо и впрямь заснуть, а проснусь - и опа! Я снова у Вовки, а рядом девчонки!..

***

Проснулась я внезапно. Тело ныло после пребывания в неудобной позе.

Осмотрелась и в первые мгновения не поняла, где я и что со мной.

И тут в сознании ретроспективно всплыли домик в лесу, подгоревшее рагу, непонятный голос с такими же малопонятными объяснениями, а ещё наш неудавшийся Новый год и Стас, бросивший меня ради худой Снежаны...

*** 3 ***

Перед глазами плыли мутные круги, в голове звенело и пульсировало. Что это со мной? Где я?

Ни разу не чувствовала себя так паршиво.

И снова картинки перед глазами... Поляна, трое теней, потом один падает...

Это становится нехорошей традицией, пробуждаться в непонятном месте в паршивом состоянии. Третий раз уже...

Посчитала свои конечности. Так, руки, ноги, голова... Всего пять...

Огляделась вокруг. Та же поляна, только освещена намного лучше, видимо, в рассветных лучах.

Поднялась с земли, отряхнула одежду от листьев и тут же услышала какой-то странный звук. То ли скрип, то ли стон...

Точно, он же упал! Тот, с красивым голосом... Его убили! Или не убили?

Кинулась между деревьями, путаясь в низкой поросли своими великоразмерными ботинками. И обмерла...

Из-за крупного камня были видны ноги в высоких светло-коричневых сапогах. А туловище закрывал валун.

Обошла с другой стороны. Так и есть. Лежит. На груди расплылось бурое пятно, словно свёклой натерли...Убитый наверное. Жалко, красивый вроде...

Но тут же из полураскрытых губ лежащего снова раздался протяжный глухой всхлип.

Жив! Он жив!..

Только, получается, ранен...

И что же делать?..

Точно, у меня же аптечка! И в ней есть перекись и бинты!

Я была совершенно далека от медицины, но, как и все, наверное, знала, что рану нужно обработать дезсредством и наложить повязку.

И ещё, его же, кажись, ранили со спины. Да, точно, тот великан в маскарадной шапке...

То есть надо обработать рану и сзади тоже.

Ну голубцы ж в томате! Как же я его, такого немаленького, сама переверну!?

И тут у меня за спиной раздались голоса и треск веток под ногами. Ну что ты будешь делать? Спрятаться всё равно не успею. Может они мимо пройдут...

Но моим надеждам не суждено было сбыться. На поляну вывалились трое... Нет, не из ларца, но очень похоже, что они были совсем недалеко от него.

А я думала, что карнавал закончился ещё вчера. Но похоже, он был в самом разгаре. Потому что с противоположной стороны опушки на меня смотрели... даже не знаю, как это описать.

И тут у меня в голове всплыли слова тех двух, что напали. Они же что-то говорили про трёх троллей. Значит... и в домике я была... У них, что ли?..

Тогда курточка и башмаки, которые на мне надеты, не очень облегчат наше знакомство...

Присмотрелась к так называемым троллям повнимательнее. Они были коренастые, патлатые, бородатые, с большими носами и ушами. А ещё разного роста. Один - очень высокий, прям почти не уступал вчерашнему злодею и почему-то ассоциировался у меня со свиным окороком. Второй - пониже, но тоже весьма крепкий, чем-то напоминающий сальтисон. А третий - самый низенький, примерно моего роста, походил на сардельку на ножках.

- Это ты, что ль, убила его? - спросил средний.

Он это о чём? Я даже потерялась и не сразу ответила. Но потом, когда поняла, прям обалдела.

- Ты мухоморов объелся, или как? - спросила у Сальтисона. - Во-первых, это не я, а какие-то двое в чёрном, а во-вторых, он жив.

Бородатые смотрели на меня, как на непонятное блюдо, заправленное сливочным соусом.

Вот что у них на уме? Съесть хотят? Или убить? Или?..

Ну нет, я в такие игры не играю...

- Так, мальчики, давайте-ка помогите мне его перевернуть и осмотреть. А потом надо его в домик отнести. Что ж он на холодной-то земле лежит...

"Мальчики" сначала молча снова окинули меня с головы до ног тяжёлыми взглядами, но потом Окорок подошёл и присел рядом.

- Это же... - сказал он, но запнулся на полуслове. - Кто его так?

- Не знаю я. Двое их было. Но я в темноте плохо рассмотрела.

Ага, как же, сейчас я вам всё так и выложу. А вдруг вы их соратники, и тоже будете меня убивать...

- Я вообще сознание потеряла, так испугалась. А сейчас вот очнулась, а он лежит, стонет...

- Ну ладно, давайте тогда его перенесём, а ты потом посмотришь.

С этими словами он кивнул своим товарищам, и те, схватив раненого под руки и под ноги, словно цыплёнка табака, поволокли в сторону домика.

Сама не поняла, как я осмелела настолько, чтобы обработать перекисью сквозную рану чуть ниже ключицы и потом наложить повязку. Парень так и не пришел в себя, лишь иногда тихо стонал.

Зато трое лохматых стояли надо мной, скрестив руки на груди и внимательно наблюдая за моими действиями.

- Ну, чего уставились, давайте, теперь переворачивайте на бок.

Мужчины принялись исполнять.

- Да не на этот! - в ужасе закричала я. - На здоровый!

Вот что за клёцки непонятливые?!

На спине рана была совсем большой. Но уже почти не кровоточила. Я обработала всё по той же схеме и велела уложить раненого обратно на спину. Хотя, может неправильно? Может надо было на бок положить?

Парень так и не приходил в себя. Но был явно жив.

Я стала более внимательно рассматривать его. Красивый, с классическими мужественными, но в то же время утончённым чертами лица. Прямой нос, чуть припухшие губы, удлинённый овал лица и...

О мой круассан! Ухо-то у него было с заострённым кончиком! Это он что, эльф, получается? Ну а кто, если не эльф!? А в ухе ещё и серьга виднелась! Эльфийский неформал! Точно!!!

Ну вот только таких мне и не хватало в придачу к трём троллям, рогатому убийце и тому сельдерею в плаще...

Ладно, эльфийский эмо пусть отдыхает. А мне теперь с этой троицей надо разобраться...

***

Подхватила аптечку и прижала её к груди. Страшно было - аж желудок свело. Но я стояла гордо, до боли вцепившись в пластмассовую коробку. Нет, я им живая не сдамся!

И вообще, лучшая защита - это нападение. Не показывать же, что я их боюсь! Нет. Брат Вовка, занимающийся с детства боксом, учил сразу ставить точки над i. Вот и приступим! А то ещё начнут тут мне...

- Значит так, сахарные мои, - резко развернулась я к трём лохматым троллям, которые переминались у меня за спиной. - Командовать парадом буду я!

*** 4 ***

Эклеус

Это был самый сладкий сон из всех, которые я когда-либо видел. Я...

Да что там! Такого я никогда не видел ни во сне, ни наяву...

Передо мной...

Нет, сначала вроде бы я тоже спал. И больно было в плече. А потом открыл глаза, и передо мной качнулись своей сладостью два упругих полушария. Я сначала даже зажмурился, не поверив в сказку. Но, когда снова посмотрел - мои грёзы никуда не делись. Бледно-фарфоровая кожа, выступающая из сверкающего платья и вздымающаяся при каждом вздохе...

Почувствовал в штанах, что даже в таком состоянии вполне могу ринуться в бой. Жаль, что это всего лишь сон...

И тут эти наливные яблочки колыхнулись, а их хозяйка, видимо, обратилась ко мне. Но какая разница, что она говорит. Я же всё равно сплю. Вот проснусь - и больше никогда не увижу такого лакомства. Не то что все эльфийки в королевстве, по формам практически ничем не отличающиеся от мальчиков.

Здесь же был такой полёт фантазии, что начинали течь слюнки. Даже подумать страшно, что бы я...

Ох, нет, лучше не думать.

Неужели бывает такое наяву?..

Если бы мне судьба подарила владелицу таких нереальных прелестей, уж я бы не растерялся!.. Моментально бы стала принцессой, в ту же ночь!

Мне так и хотелось прикоснуться к этим несметным сокровищам, но руки поднять я не смог. Значит, и впрямь - сон. А жаль. Как жаль...

И тут мне к губам приложили чашку с каким-то божественным напитком. Может быть потому, что я раньше никогда не пробовал такого душистого отвара, а может потому, что мне его дала обладательница волшебных грёз, но зелье подействовало практически сразу, и я заснул...

Очнулся внезапно от резкой боли в правой половине груди. Так болело, когда действовала регенерация, дарованная эльфам. Получается, я был ранен...

И тут же пришли воспоминания о ночном лесу, о встрече с дядей, который, так же, как и я, спешил на встречу к троллям.

А потом... Получается, меня ранили, я упал...

А дальше память подсовывала только картинку о чудесном сне и... И в штанах сразу стало тесно. Только этого мне сейчас не хватало! Хотя, если бы... Эх, нет, всё равно это были всего лишь мечты...

Ну и вот сейчас...

Я находился в какой-то комнате непонятного дома, скорее всего в лесу, потому что из окна были видны деревья. Ну, неудивительно, почти всю площадь королевства Элефорт занимает Изумрудный Вечный Лес.

Поднялся на ноги, подхватил лежащие рядом свой меч и лук со стрелами, и вышел в другую комнату, размером побольше. Здесь никого не было, но в печке потрескивал огонь.

Вариантов два - остаться и узнать, что произошло, или быстро покинуть дом. Учитывая, что напали на меня неизвестные, находиться я тоже мог у них в плену. Но они, скорее всего, не знали, что у эльфов ускоренная регенерация, поэтому не оставили охрану. Пожалуй, лучше всё же уйти.

Вышел из дома, показавшегося мне знакомым.

Ну да, это же логово троллей, к которым я спешил на встречу. Да, правильно, что ушёл. А вдруг это их наняли, чтобы заманить и убить меня...

Сразу встал вопрос: кто нанял? Кому нужна моя смерть?

Но тут же пришла ещё одна мысль. А дядя? Какова роль его в этой истории? Или его тоже ранили? А возможно и убили?.. Эх, нужно было обследовать комнаты домика, вдруг он тоже там...

Но возвращаться, конечно, не стал. Мало ли, когда хозяева вернутся, можно легко снова попасть к ним в лапы...

Нужно уходить отсюда побыстрее, добраться до дворца и во всём разобраться.

И вначале понять, зачем было на меня нападать?

Если это сделали наёмники-тролли, то кто за всем стоит? А если не тролли, то тем более непонятно, что происходит.

Да и вообще, последнее время стало неспокойно в королевствах Рэйлина. В Литавеллире* пропал наследник престола, во Фригассе** выкрали малышку-принцессу. Да не просто выкрали, а сделал это сам принц ледяных драконов. Неужели это он организовал все преступления? Или может Инису снова что-то вступило в буйную рогатую голову, и он стал творить бесчинства с целью расширить границы Фламмы?*** Да уж, беспокойный сосед достался...

Ладно, всё выясним в своё время. Главное - попасть во дворец. Только как это сделать, если энергии для переноса практически нет, вся потрачена на заживление.

Ну, хотя, дом троллей находится не так далеко, пару дней пути. И рядом ведь есть башня старой Сэльты. Вот к ней и пойду...

* Замечательную историю про приключения в Литавеллире вы можете прочесть в романе "Светлячок для некрманта" от Аси Рыбы. Герои как раз делят между собой чудо-страуса.

** Если хотите разобраться в подробностях похищения принцессы, читайте историю драконов в книге Ксении Мур "Слабость Ледяного дракона".

*** Про супер-горячую парочку из королевства Фламмы можно прочесть у Маргариты Климовой в "Занозе для Огненного демона".

Истори вы найдёте, нажав на ссылку на главной странице этой книги "ДРУГИЕ КНИГИ СЕРИИ"

*** 5 ***

Значит так. Нужно всё хорошенько обдумать!

И делать это лучше всего во время приготовления ужина.

Но сначала...

- Соль, а как вы здесь моетесь? - спросила того, кто был ближе всех.

- Так мы это... На озеро ходим, - ответил бородатый чистюля. - Оно тут рядом совсем...

Ах ты ж рубленый укропчик! Мне, что ли, тоже идти в холодной воде мыться?

- А у вас тут есть таз какой? Или корыто?

БольМольСоль удивлённо смотрели на меня. Ну что смóтрите? Я вам не деликатес молекулярной кухни! Я - нормальная. Хочу мыться в комфорте и тёплой водой!

- Ну ёмкость у вас большая есть?

- А... ну да, - первым отмер, конечно, Сальтисон и, уйдя в одну из спален, приволок круглую деревянную бадью. Ну или как это называется...

- Вот и наносите мне воды сюда. А пару вёдер я греться поставлю.

Тролли с энтузиазмом похватали вёдра и помчались по воду. А я занялась ужином.

Итак, нужно всё обдумать, пока никто не мешает.

Значит, первое и самое главное. Как отсюда выбраться? И из него сразу вытекает второе - где девчонки? Думаю, если справлюсь со вторым, то мы вместе намного быстрее решим вопрос с первым.

Что там говорил этот непонятный пирожок? Вот почему я его не слушала? Помню только, что мы избранные, что должны спасти мир и... Что-то про звёзды и каких-то злодеев. Ну да, Лютик ещё спростла, где они прячутся. А что ответило лысое кондитерское изделие - не помню, хоть тресни.

Ох, Глаша, не об оливье тогда нужно было мечтать. Вот Вовка мне всегда говорил, что я витаю в облаках в тот момент, когда нужно думать о главном...

Ну тогда нужно поступить по-другому. Узнать что-то про звёзды и... Ах да, там украли кого-то. Вот про него и узнать. А когда выяснится это, можно будет примерно понять, в каком направлении двигаться, чтоб девчонок найти.

Понятно, что сидя здесь, в лесной глуши, я ничего не узнаю. Тогда что?

Тогда нужно идти туда, где можно послушать местные сплетни. Ясно же, на рынок...

А вдруг здесь такого нет? Может же быть, что они не торгуют, а продают через всемирную сеть?

Эх, пончики-батончики, вот приходит в голову всякая ерунда...

Наверняка у них тут есть и рынок, и заведения общественного питания, где обсуждают всякие новости. Только это, вероятно, в городе каком-нибудь. Ну или вообще в столице.

Кстати, тролли про дворец эльфийский что-то говорили. Вот там среди прислуги наверняка все всё знают. Только как туда пробраться? Нет, задача ещё более сложная: сначала добраться, потом пробраться!

Но нас ведь это не смущает? Нет!

Будем решать проблемы по мере их поступления.

Сейчас искупаюсь, поем, отдохну хорошо, и завтра с новыми силами - в путь!

Кстати, про этого, ушастого, тоже может что узнаю... Красивый он...

Троллям моя идея покинуть их жилище не понравилась от слова "совсем".

- Мы тебя не отпустим! - гаркнул старший.

- Куда это ты собралась? Там везде опасно! - Соль был более умным, поэтому в ход пошли аргументы.

- Глаша, мы не сможем без тебя теперь... - Моль снова стал бордовый, но именно тоска, звучавшая в его голосе, заставила моё сердце дрогнуть жалостью.

Ну вот блин горелый! Ну и что с ними делать? Получается что-то типа: мы в ответе за тех, кого приручили. Только эти прирученные - три огромных лохматых лесных отродья, смотрящих на меня, как кот из Шрека.

- Так, бублички вы мои глазированые, - решила я. - Если хотите, можете меня сопровождать. Так и вместе все будем, и за мою безопасность переживать не придётся.

Парни по очереди начали светлеть лицами и улыбаться. Ну и шоколадненько...

На следующее утро двинулись в путь.

- Вы точно знаете, в каком направлении двигаться? - стопятьсотый раз допытывалась я.

- Угу, - мрачно отчювечал Соль. Остальные просто молчали.

- И сколько это займёт времени, чтоб до столицы добраться?

- Если с тобой - дня четыре. А если бы мы сами - за два бы справились.

Ну понятно. Я сейчас не в лучшей своей форме. На мне была надета одежда и обувь Моля, и выглядела я крайне странно. Но хуже всего то, что в его огромных ботинках передвигаться мне было совершенно неудобно. Естественно, это значительно тормозило скорость передвижения нашей процессии.

- Ну вот и не шли бы со мной, раз вам так плохо! - обиделась я на троллей.

Эх, мне бы сейчас изделия фирмы Адидас, ну, или на крайний случай, Рибок... Я бы им такой марафон показала!

- Ну так...

Соль остановился, видимо сам поразившись своим мыслям, не так часто посещающим его голову.

- Мы можем понести...

И тролли выжидательно посмотрели на меня.

- Я могу! - выкрикнул Моль и снова зарделся.

- Я тоже, - пробасил Боль.

- И как вы себе это представляете? Перекинете меня через плечо и поволочёте вниз головой?

Эти огурцы маринованные начинали меня злить...

- Не... Мы на спину тебя посадим. С комфортом... - Моль явно хотел быть мне полезным.

На спину... Ну может и ничего...

- Ладно, давайте пробовать, - согласилась я.

И когда старшенький вызвался первым, с пятой попытки таки оседлала его спину. И то только потому, что он, наконец, догадался присесть.

Не буду вдаваться в подробности, но те два дня, что мы провели в дороге, были не самыми лучшими в моей жизни. К концу путешествия я стала подозревать, что больше никогда мои ноги не встретятся вместе.

Развлекала себя, да и троллей тоже, читая стихи и исполняя песни, какие только могла вспомнить, исходя из ситуации.

Вначале было конечно про "Я люблю свою лошадку, причешу ей шёрстку гладко..."

Потом вспомнилась песня про "Умчи меня олень в свою страну оленью." Эх, жаль, что у троллей нет рогов, за них было бы здорово держаться.

Конечно, пришел на ум мультфильм "А теперь покатай меня, большая черепаха..."

Ну и верхом моей театральной программы стали "Три белых коня", ой, простите, три бородатых троллЯ, уносящие меня в звенящую снежную даль...

*** 6 ***

Ночевать мы остановились в какой-то местной гостиничке. Вот всё-таки хорошо, что я троллей с собой взяла. У них и деньги имелись, и поклажу с провизией они несли. Да и меня, собственно, тоже.

После двух дней пути моих сил хватило только на то, чтобы заползти на второй этаж и плюхнуться на кровать. А, ну ещё на снять башмаки.

Как и в предыдущую ночь, мои охранники не пожелали брать мне отдельную комнату, мотивируя это безопасностью, и улеглись с трёх сторон кровати прямо на шкуры на полу. При этом башмаки, кстати, не сняли. Ну вот орехи ж в шоколаде! И захропели почти сразу, мешая мне насладится спокойным переходом в царство Морфея

Но всё-таки усталость взяла своё, и я уснула следом за ними.

А утром решила снова принять управление экспедицией в свои руки. Спустилась вниз в общий зал, где за столом меня уже ожидали три моих пряничка.

- Так, мальчики, нужно нормальной горячей пищи покушать, - авторитетно заявила я, садясь рядом с Молем. Тот от близкого соседства пошёл бордовыми пятнами и потупился. Ты ж мой сахарный...

- Так это... - почесал затылок Соль. - Покушать мы всегда...

Ну ясный красный! В смысле, ясный перец... Я даже не сомневалась. За два дня пути кабанчик, которого я приготовила, подошёл к концу.

- Что здесь вкусно готовят? - поинтересовалась у аборигенов. Ну мало ли, а вдруг они уже были в этом заведении общественного питания.

- Так это... - начал своё обычное Соль. - Тут всегда только жижу дают.

В смысле? А гуща куда тогда делась?

- Какую такую жижу?

- Ну обычную, кабачковую...

Я представила себе кабачковую жижу и мне стало немножечко плохо.

- А что ещё в меню есть?

Мальчики уставились на меня, как на шедевр высокой кухни.

- Так вот она и есть, - рявкнул мне на ухо какой-то мелкий злобный дедуган. А потом грохнул на стол поднос с мисками, заполненными какой-то бурой смесью. - Привет, парни. Это кто?

Последние слова, так же, как и тычок указательного пальца в мою сторону, исходили от гадкого шибздика с ушами немалой величины.

Ах ты ж сморчок в сметане! Ты это на кого сухари крошишь? Чем это я тебе не понравилась, а?

- "Это" - есть Глаша, - опередила я троллей, которые среагировали на слова коротышки намного позже меня. - И "это" совсем не горит желанием с вами разговаривать.

- Ну так и вали отсюда! - раскочегарился незнакомец. - Я тебя сюда не звал. И есть жижу тоже не заставляю.

- Так у меня выбора нет, - удручённо ответила. - Мне нужно мальчиков накормить.

Мои сладкие круассанчики согласно закивали.

- Так и что? - не угомонялся мелкий. - Они что, не могут жижи поесть? Всю жизнь ели, а теперь им "меню" подавай!?

И, конечно же, он перекривил слово "меню", сказав так, словно характеризовал немытую лягушку в сахарной пудре.

- А вы сам-то эту жижу ели?

- Так а зачем? - не понял ушастый корнишон. - Я ж на кухне могу что-угодно поесть. Зачем мне жижа?

- То есть сами не едите, а другим даёте? А вы вот её пробовали хоть раз?

Поняла, что попала вопросом в цель. Варево своё он варит, но пробовать даже не пробует!

- А ты чего это раскомандовалась тут! Снова перешёл в атаку коренастый хозяин. - Можно подумать, сама сваришь что-нибудь лучше!

Ах ты кукурузный початок!

- А если сварю, то что?

Кочерыжка задумался. С недоумением посмотрел на мою странную одежду и произнес уже более спокойно.

- Да только продукты, небось, перепортишь...

- Сам ты их портишь, если варишь свою жижу. Спорим, смогу сделать из того же, что туда кладёшь, очень вкусную еду!

Видела, что мелкий старикан заинтересовался моим предложением, но не хотел показывать виду.

- Ладно, мальчики, - обратилась я к троллям. - Пойдём перекусим где-нибудь в другом месте. Варево под названием жижа я не буду есть ни за что на свете!

- Ну уж нет! - завёлся мой оппонент. - Раз пообещала - готовь теперь!

На самом деле я никому ничего не обещала, но и есть мне тоже очень хотелось.

Пройдя на кухню, что располагалась рядом с залом, нашла там такую же печку, как у троллей, только больше и на несколько конфорок.

Из продуктов мелкий жмот предложил мне кабачки, морковь и лук. Рядом стоял кувшин со сметаной. Но, видимо, это предназначалось не для жижи.

Ну что ж, калачики мои, приступим.

Когда получасом позже на столе высилось две горки ароматных кабачковых драников, я поняла, что посетителей в зале стало в несколько раз больше. Все сбежались на божественный запах.

- Значит так, уважаемый, - обратилась я к ушастому старичку, который неотрывно следил за процессом. - Рецепт я тебе дарю. Взамен бесплатно беру вот эту тарелку и эту сметану. А ты можешь пополнить свою коллекцию рецептов необычным блюдом от шефа!

Вряд ли хозяин кухни понял, о чём я сказала, но согласно закивал, видя количество будущих клиентов.

А такая же коренастая женщина, видимо, его супруга, сказала мне комплимент:

- Такое можно и во дворце подавать! У самого венценосного бы слюнки потекли...

***

Значит так.

Сейчас мы должны попасть на рынок. Но не только с целью купить мне обувь и одежду. Главная наша цель - информация. Правда, пока не очень понятно, что нужно спрашивать. Вот как спросить про девчонок? Не было ли у вас тут странных барышень, одна из которых - Снта Клаус, другая - танцовщица кабаре, только в жёлтом, третья... Я абсолютно не помнила, в чём были одеты другие. Кароль, например. Или Мира. И Светик тоже...

Я же тогда рыдала по тому огрызку недоеденному. Не до того было, чтоб особые приметы запоминать.

Блин, вообще то, что было всего несколько дней назад, сейчас кажется далёким и нереальным.

И Стас этот... Да зачем он мне вообще сдался? Курёныш общипаный. Вот теперь я чётко понимаю, что вообще мне никто не нужен. Чем за такими парнями убиваться, так лучше самой быть! А то ты ему то, ты ему это... Принеси, подай, подвинься... А он? А он потом, когда на него свою молодость потратишь, на какую-нибудь Снежанку променяет. Нет уж! Мне такого счастья не надо!!!

*** 7 ***

Так! Нужно что-то придумать, и желательно быстро, чтоб нас всех тут не повязали и не отвели в тюрьму. Ну, если тут такая существует.

- Моль, вылазь уже, - сказала я, подойдя ближе к троллю, с несчастным видом сидевшему в фонтане.

На звук моего голоса он повернул голову и покрылся густым румянцем. Ну что ты будешь делать!

- Моль, давай! Простудишься там!

Младшенький нехотя встал и побрёл к бортику.

Одновременно с этим к нам подъехал начальник стражников, сопровождаемый ещё двумя такими же эльфами.

- Это вы здесь беспорядки устраиваете? - надвинулся на нашего волосатика, но я была уже наготове.

- А чего они все на него смотрели! - закричала, отчаянно жестикулируя. - Чего эта фурия недогрызанная стала на него кидаться? Что он, хуже всех, что ли? Почему его в воровстве обвинили, если он просто взял рассмотреть!?

Товарищ при исполнении посмотрел на меня сверху вниз и так и застыл с открытым ртом. Ну что, никогда нормального бюста, что ли, не видел? Понятно, что моя четвёрочка, подпертая корсетным покроем розового платья, сейчас и слепого могла сразить. Но не наповал же!

- Так мы это...

- Так вот и разберитесь, почему наседают на невиновных! Почему та багетина на него прыгала!

- Мы... Да, госпожа! - проблеял этот ушастый драник на коне. И создавалось впечатление, что это я сейчас в два с половиной раза выше его. Эх, мужики...

- Вот и хорошо, - сказала, немного успокаиваясь. - А нашего мальчика оставьте в покое.

Но стражник, совершенно не обращая больше внимания на мокрого и несчастного Моля, смотрел только мне за корсет. Ну что ты будешь делать! Надо, наверное, плащ какой купить. Или кофту. Интересно, здесь такие продаются?

- Соль, где старший? - спросила я самого благоразумного из троицы, стоявшего рядом и не вступавшего в полемику.

- Так эту понёс, дьяволицу, - кивнул в сторону прохода, куда парой минут ранее удалилась парочка.

Дьяволицу?..

Теперь понятно, откуда у неё такие замашки!

Я резко развернулась и почти опрометью бросилась спасать старшего. Искать долго не пришлось. Потому что на крики, которые издавала ненормальная чурчхелла, снова начала собираться толпа.

Растолкав всех локтями, я ворвалась в первый ряд зрителей и увидела совершенно эпическую картину. Неугомонная торговка, извиваясь на плече у Боля, колотила его по спине, заднице и макушке. Короче, туда, куда доставала. А тот стоял и так же, как и Моль, терпел побои. Но и не отпускал злобную тётку.

- Боль, давай уже, утихомирь её и пойдём, - попыталась я докричаться сквозь фонтан ругани, источаемый дьяволицей.

Боль, видимо, всё же услышал мои слова, перехватил свою ношу поудобнее и...

Со всего размаху шлёпнул её по оттопыренной вверх филейной части...

На мгновение воцарилась неслыханная доселе тишина. А потом рынок огласил нечеловеческий вопль, от которого у меня начали крошиться зубы.

Вот молодец наш мальчик! Красиво успокоил...

Но старшенький не угомонился, и, размахнувшись ещё раз, приложился ко второй половине мягкого места тощей продавщицы. А потом, видимо, для закрепления эффекта, крепко шлёпнул третий раз.

И, странное дело, после третьего шлепка эта курица замолчала...

Но!

Радоваться было явно рано. Потому что мгновением позже взвыл сам Боль. Оказалось, фурия укусила его за спину и так и продолжала впиваться зубами в кожу старшенького.

Да уж, противники оказались достойны друг друга.

Огляделась по сторонам в поисках помощи, но вокруг увидела только посетителей рынка, которые, устав смеяться, держались за животы и бока. Вот им смешно, а тут мальчика надо из беды выручать.

Боль наконец-то перестал орать и опустил злюку на землю. Женщина выглядела прилично помятой, но боевой блеск в глазах не уменьшился ни на грамм.

И тут наш волосатый Окорок совершил такое...

Та-ако-о-е-е...

Схватил дьявольское отродье в юбке в охапку и... поцеловал...

Публика вокруг разразилась радостными воплями. Народ свистел, топал, улюлюкал...

А я просто открыла рот от изумления, когда противная шпала сначала немного подёргалась в могучих объятьях бородатого великана, ну, видимо, для приличия. А потом обняла его за шею сначала одной, а следом и второй рукой...

Вот правду говорят: каждой твари по паре. Видать и такой... барышне нашёлся мужчина...

Почувствовала, как меня за рукав потянули, и, обернувшись, увидела Соля и девочку, а позади толпы - мокрого младшего и начальника охраны, спешившегося и державшего поводья своего коня.

- Пойдём, - сказал Соль резонно и улыбнулся. - Им сейчас не до нас...

Да я и сама понимала, что они не маленькие, разберутся...

Но вот поди ж ты...

***

Развернувшись, подошла к насквозь мокрму Молю, который уже начал цокотеть зубами. Понятное дело, купание в холодном фонтане, а потом прогулка на свежем воздухе не особо способствуют согреванию. Хоть бы не простудился. Ему бы тёплую ванну. У него же нет грелки во весь рост, как у его противницы...

Сама улыбнулась своим мыслям, вспомнив, как лихо Боль нейтрализовал разъярённую фурию. Вот правда, получается, к каждой женщине можно найти подход. Наш Боль пошёл по пути наименьшего сопротивления.

- Моль, - обратилась я к драчуну-неудачнику. - Бусы нужно вернуть.

Младшенький сник ещё больше и, согласно традиции, пошёл багровыми пятнами.

- Соль, скажи, а чего они на него так смотрели? - задала вопрос, который интересовал меня с самого начала.

- Да просто троллей у нас не любят, - ответил начальник стражи, вклиниваясь в разговор. - Считают, что они злобные, воровитые и тупы...

Тут он оглянулся на сжавшего кулаки среднего, а потом - на распрямившего спину и ставшего сразу на голову выше младшего брата.

- Ну, в общем, не любят, да...

И когда оба брата сделали с двух сторон по шагу в его направлении, срочно попытался сгладить неловкость.

- Но не всех... к-конечно... Нет-нет, точно не всех!

*** 8 ***

На следующий день мы всей командой двинулись во дворец. Понятно, что Зефирку я оставить не могла. Но и все трое троллей тоже потянулись следом. Видимо, боялись остаться навсегда голодными.

- Я знаю, что у вас здесь требуется повариха, - сказала эльфу, караулившему вход в ворота.

- Это ты, что ли? - спросил заносчиво остроухий.

- А что, не похожа?

Я свои позиции сдавать не собиралась.

- Сейчас узнаю, - ответил тот и скрылся, так и не открыв калитку.

Минут через пять стражник вернулся и отодвинул засов.

- Но я пропущу только ту, что хочет наняться на кухню. Другие пусть ждут здесь.

- Так мы тоже наниматься, - быстро сообразил Соль. Вот когда дело пахнет отсутствием обеда, они начинают соображать поразительно быстро. - Мы в стражу хотим...

Эльф снова закрыл калитку и скрылся. Теперь уже минут на десять.

- Проходите все, - сказал, вернувшись. - Тебе - вот туда, налево, а вы - идите со мной.

Зефирка намертво вцепилась в мою руку, поэтому, конечно, пришлось взять её с собой.

Войдя в низкую дверь с боковой стороны дворца, мы очутились в просторном помещении с несколькими печами. Нас встретила пожилая надменная эльфийка и средних лет эльф. Хотя, непонятно же, сколько лет живут эльфы, может тот, который "средних лет", на самом деле - уже старожил.

Взгляды, которыми они прожгли насквозь меня и девочку, говорили о крайней степени пренебрежения.

- Я - Хериус, главный повар, а это - Рéдика, моя помощница, - представился мужчина.

И вы знаете, сразу почему-то придумались прозвища этой парочке, в которой один другого не слаще. Ну вы поняли, да?

Ну что ж, ничего, мы и таких сможем потерпеть, лишь бы найти девчонок и вернуться домой.

- Я - Глаша. Раньше тоже работала поваром. А ещё - кондитером, - решила не ударить в грязь лицом.

- Кондитером?

- Работала? - переспросили одновременно надменные коллеги.

- Она правда очень вкусно готовит, - вмешалась малышка Зефирка.

- Хорошо, - ответил заносчивый шеф. - Посмотрим, на что ты способна. Давай, начинай чистить овощи на обед.

Перед моим взглядом предстали два ящика картофеля, по полведра моркови и лука, ну и ещё по мелочи: чеснок и различные коренья.

Ну, чистить так чистить. Ничего, мы люди не гордые...

- А что готовить будете? - поинтересовалась я, когда половина овощей была очищена.

- Так юшку из лука, - снизошла до ответа Редька. - Не очень аппетитно, зато сытно.

- Как не аппетитно? - удивилась я. Луковый суп был одним из моих любимых.

- Ну так а что вкусного в этом вареве? Просто овощей выделили именно для него.

Я стояла и не понимала, почему они говорят о этом первом блюде с таким пренебрежением.

- А как вы его готовите? - поинтересовалась у Хрена, который занимался разделыванием туши оленя.

- Ну как-как? Обычно... Ссыпали овощи в казан, сварили - и готово.

И это суп? Ну и ну!

- А лук вы поджариваете? А картофель толчёте? А сливки туда добавляете?

Хрен и та, которая его не слаще, с удивлением смотрели на меня.

- Можно, сегодня суп я приготовлю?

- Нет! - почти одновременно гаркнули эльфы.

- Но почему? - не поняла такой категоричности. - Если не понравится, больше не буду никогда к вам лезть.

Сначала один, а следом вторая посмотрели на меня с сомнением.

- Ну вот и решили, - обрадовалась я.

Когда я в качестве последнего штриха добавила в крем-суп трав, которые насобирала ещё в лесу, запах по кухне поплыл умопомрачительный.

- Тебя вызывают в главный зал, - вернулся часом позже шеф. - Я так и знал, что это до добра не доведёт!

- Признайся, ты - ведьма? - надвинулась на меня Редька.

- Да нет вроде, - ответила, не понимая, в чём, собственно, проблема.

- Тогда что с твоим супом, если тебя туда зовут?

Я лишь молча пожала плечами, показывая, что не понимаю, о чём речь.

- Пойдём, - зыркнул на меня Хрен. - А ты здесь оставайся! - это уже малышке, которая сегодня почти на равных помогала мне готовить.

- Да, Зефирка, подожди. Я скоро вернусь.

- Не уверена, - хмыкнула мне вслед моя несладкая коллега.

- Это ты приготовила юшку? - спросила сидящая за столом эльфийка, надменностью раз в сто превосходящая тех двоих, что были на кухне. Почему-то она сильно напоминала мне побег зелёной спаржи.

- Да, - ответила просто.

Ну а что, если не понравился - прогонят, понравился - оставят.

- Где ты училась готовить? - спросил восседающий на другом конце стола не менее холодный и мрачный эльф, показавшийся мне смутно знакомым. А может, они сейчас мне все на одно лицо...

- В академии общественного питания, - ответила честно. Ну а что, я её, между прочим, с красным дипломом закончила.

За столом повисло изумлённое молчание.

- Нам с братом понравилось, - ответила эльфийка так, словно снизошла до милостыни нищей оборванке. - С этого дня ты назначаешься на должность главного повара.

За спиной что-то тихо сказал Хрен, и думаю, это был не комплимент.

- Спасибо за доверие, - я попыталась сделать реверанс, но получилось у меня плохо.

И тут за моей спиной раздались шаги. Обернувшись, выпучила глаза в немом изумлении.

- Мама! Дядя!..

А потом он перевёл взгляд на меня и застыл с открытым ртом...

Что там говорить, я тоже застыла, и тоже забыв подобрать челюсть.

Ух ты ж миксер китайский!

Да, это был именно он, тот, остроухий, которого мы нашли в лесу...

***

- Эклеус! - сидевшая за столом эльфийка изобразила радость от встречи с сыном только глазами. При этом ни поменяла позу, ни двинулась навстречу, чтобы обнять своего отпрыска.

Довольно странная реакция, учитывая, что её потомок недавно чуть не склеил ласты.

- Эклеус... - ещё более сдержанно сказал мужчина, сидевший за столом. И мне показалось, или в его глазах я увидела огонёк ненависти. Но он исчез так же быстро, как и появился.

*** 9 ***

Эклеус

Стоял и смотрел, как вкопаный, на мой сон, который превратился в реальность! Это была она! Та фея, что поила меня вкуснейшим отваром, какой я когда-либо пробовал. А ещё... Да, всё, что я запомнил - было в наличии. Только наяву это выглядело даже слаще, чем во сне.

Ну вот что за напасть такая? Я же всегда думал, что мне нравятся худые стройные эльфийки. Нариса была именно такой. Да и матушка отличалась тонкой фигурой. Но эта... фея...

И тут она, наконец, заметила меня и тоже округлила глаза. Значит, узнала. Значит, это действительно было... Наяву...

Но я же не стану показывать первой встречной, что заинтересован в ней. Да ещё и кухарке.

Хотя, нужно сказать, юшку она приготовила знатную, одной порцией не обойдёшься. Прям даже не знаю, что больше понравилось, отвар в избушке троллей или этот суп.

В башне у Сэльты я всё время вспоминал и девушку, и её заботу. Но тогда же я думал, что это был сон...

Так засмотрелся на неё, что потерял бдительность. И она заметила. Хорошо хоть мать не придала значения моему странному поведению. А то бы быстро женила меня на Костильде. Они этот брак еще, кажись, до моего рождения придумали.

Нет, я, конечно же женюсь на ней. Только вот не сейчас, это точно. Нужно сначала вкусить сладость этих невообразимых дынек, а потом уже переходить к браку по необходимости.

Я даже воспрял духом, придумав такой превосходный план. Сначала мы отлично проведём время вместе с обладательницей пышных форм, а потом уже подумаем о наследнике. Да и вообще, если честно, всё это можно делать параллельно. Одна - для удовольствия, вторая - по договору. Ну и что тут такого, никто ведь не узнает. Хорошо, что эльфу можно брать в подруги девушек неэльфийской крови. Понятно, что жениться лучше на эльфийках, особенно венценосным особам. Но раз уж есть эта красотка, да ещё и совсем рядом, то можно сразу в две мишени попасть.

Позже решил озвучить ей своё предложение. Для этого зашёл на кухню, полный самых романтических планов. Я уже практически видел перед собой пышные округлости красавицы, не стеснённые платьем...

Однако всё испортил одуряющий запах, а потом и вид горы круглых вкусных жареных пирожков. Она их оладьями назвала.

Так, разговор подождёт, а вот оладьев точно может не достаться. Поэтому я посто сразу приструнил её, забрав одну из тарелок с лакомством и оставив другое, не менее сладкое угощение на потом. Ничего, девушка не убежит. От меня ни одна не сбежала...

В конце она, правда, чего-то разнервничалась, когда я рассматривал то, что совсем скоро будет моим. Но ничего, малышка, привыкнешь. Мы с тобой в такие игры будем теперь часто играть. Да и не только в такие!..

Пока разбирался с делами, заброшенными за эти несколько дней, пришло известие, что прибыл посол из Фламмы. Интересно, что этим демонам нужно? Вот вечно в самый неподходящий момент...

Почти сразу в кабинет прошёл высочезный, как и все демоны, выходец преисподней.

- Приветствею тебя, Эклеус, - сказал визитёр.

- Гриттус? - я знал этого демона, он был одним из знатных сыновей своего королевства. Значит, что-то важное случилось.

- Да вот прибыл к тебе с официальным визитом. Пригласить на Праздник первой звезды. Наш Инис себе пару будет брать.

Надо же. Иниса, верховного огненного демона, таки смогут окольцевать. Интересно взглянуть на счастливицу.

Но для меня новость представляла и определённую угрозу. Сейчас матушка тоже активизируется в сторону моей женитьбы. А я ещё не утвердился на аппетитной территории моей феи из сна.

- Гриттус, можно одну просьбу? Не говори матери про женитьбу. Давай лучше цены на руду обсудим...

Я этого рогатого знаю. Он так быстро не уедет. Останется на пару дней, порезвиться со стройными эльфиечками. Вот же... Теперь придется отдать ему часть ужина, приготовленного моей красоткой...

Но позже мне пришлось призвать на помощь всё своё самообладание, когда этот дьявольский посол заявил, что пробудет у нас до самого праздника Первой звезды. А всё потому, что матери вздумалось позвать мою фею для благодарности за вкусный ужин, а эта рогатая морда её увидел...

И явно пришел в восторг от пышных форм моей малышки!..

Но нет, наглый сын преисподней! Ты её не получишь! Она - моя!!!

*** 10 ***

Нет, ну вы видели такое крембрюле!? Ещё один жених нарисовался!

А еще вот прям непонятно, они теперь меня каждый раз, что ли, на поклоны будут вызывать после вкусной трапезы?

Нет, ну я понимаю, что дикую птицу правильно приготовить непросто, но... Это же не значит, что нужно оторвать и меня от ужина, чтобы венценосный и его мамаша могли сказать спасибо. Хотите сказать - придите и скажите. А не гоняйте меня туда-сюда.

Так еще и гость этот. Огромный, ростом с нашего Боля, а туда же! Смотрел мне в корсет так, словно я такая же дичь, как и ужин. Но ладно, с этим мы справимся. Этот, как по мне, попроще будет. Без жеманства, как у эльфов. Поэтому отвадить его тоже нетрудно. Хотя... еще не видела тех, что б не понимали язык сковородки!

Закончив, наконец, с кухонным делами, мы с Зефиркой пошли вслед за Редькой, которая показала комнату, где нам теперь предстояло обитать.

Что ж, здравствуй, ещё один временный дом...

Тролли в течение дня уже переправили сюда все наши немудрённые пожитки.

Комнатка была небольшой, но чистой и уютной. Быстро смыв с себя все заботы этого дня, растянулась на хрустящей простыни, прислушиваясь к спокойному сопению спящей девчушки. Вымоталась она за день. Да и я, в принципе, тоже. Слишком много событий, казалось, целая жизнь прошла...

На следующее утро проснулась вполне отдохнувшей и выспавшейся. Кухня ждала меня ароматами уже приготавлеваемого завтрака. Сразу включилась в работу, не время сидеть.

Спасибо хоть сегодня не отвлекали глупыми личными благодарностями и прочей ерундой. Просто передавали через горничную Миду, что было вкусно.

Пыталась за завтраком выведать у обитателей замка что-либо про непонятные события в ближайшей округе, надеясь разузнать что-то о девчёнках. Или о том, грозит ли здешнему миру какая-то опасность. Но пока всё было зря...

А ещё продолжала сомневаться, стоит ли рассказывать заносчивому венценосному хаму о том, что его же дядя и есть организатор покушения. Дяди этого, кстати, вчера вечером за ужином не было.

За кухонным заботами и не заметила, как пролетело время.

Однако день, начавшийся совершенно непримечательно, продолжился очень даже интересно. В районе обеда в кухню вбежала Зефирка, которая отправилась на ознакомление с территорией, и принесла...

Да, штука была неплохая, да только явно кому-то принадлежащая.

- Это что? - спросила я у девочки.

- Это подарок! - сказала она с восторгом. - Тебе!

Не показывая, насколько я удивлена, осторожно спросила:

- От кого?

- От высокого такого, страшного.

И она выпучила глаза и изобразила ручками, насколько высокого и насколько страшного.

- Зефирка, не нужно было брать! - сказала строго.

Потому что, раскрыв коробочку, увидела изящный браслет, лежащий на тёмном бархате. И, скорее всего, не из простого аллюминия сделанный.

Ясно же, что высокий, его подаривший - это не наш Боль. Тому теперь есть, для кого подарки покупать. И не эльф. Он вряд ли тянет на страшного, хоть и тоже высокий. Получается, остаётся только тот вчерашний гость. Ну и дела...

Так, подарок я однозначно верну. Вот прям после обеда и верну.

Но какой же красивый браслет...

Однако, это было далеко не всё. Сразу после того, как мы тоже пообедали, ко мне снова наведался мой венценосный работодатель. Ну вот, началось...

- Глафирасергевна, - с порога сказал он, даже не потрудившись поздороваться. Но мы-то девушки воспитанные.

- И вам добрый день, - ответила, понимая, что может это не слишком любезно звучит. Но не могла оказать себе в удовольствии.

- Добрый, - немного растерял свою спесь красавчик. - Я бы хотел с вами поговорить. Дело очень важное и деликатное, поэтому требует... - он поозирался вокруг, - более спокойной обстановки.

Тоже оглянулась. Рядом мыла посуду пожилая женщина по имени Семания, тут же уже начали колдовать над приготовлением полдника и ужина Хрен с Редькой. В обеденном зале Зефирка разговаривала с каким-то мальчиком немного старше себя.

Да уж, обстановка явно не спокойная. Но вряд ли нужен прям такой уж интим. Думаю, просто чтобы не было посторонних ушей. Мне, кстати, это тоже на руку. Заодно расскажу этому заносчивому прынцу всё, что знаю о его дяде.

- Хорошо, давайте выйдем, - сказала почти уже любезно.

Но коронованный работодатель вдруг поменялся в лице, будто выпил сразу целую бутылку прогорклого масла, и, злобно прищурившись на коробочку на столе, спросил:

- А это у тебя что? И откуда?..

***

Вот я вообще не помню, чтоб мы перешли на ты! Тоже мне, друг сахарный нашёлся!..

- Извините, но ВАС это не касается! - сказала нарочито спокойно. Да ещё и выделила обращение. Кстати, как же его именовать-то? Да, вроде хотела же сиятельством...

Видела, что вся его внешняя глазурь и спокойствие идут серьёзными трещинами. И от этого почему-то испытывала странное удовлетворение. Ну а что? Все мы, бабы, стервы...

- Идём, - и ушастый красавчик кивнул в сторону выхода из кухни.

Вот опять фамильярность. Не люблю такого. Поэтому и осталась стоять на месте.

Пройдя пару шагов этот прЫнц всё же оглянулся и, видя, что я не последовала за ним, аж глаза выпучил. То есть, с ним никто никогда так не поступал?

Не знаю, какая муха меня укусила, ведь я вообще ещё толком ничего не разузнала, но именно сейчас решила противостоять наглому эльфу до победного. Краем глаза заметила, что Хрен, Редька и посудомойка Семания уже совсем забросили свою работу, предчувствуя шоу, но не сдвинулась ни на шаг.

- Ну что, ты идёшь? - спросил коронованный, немного придя в себя. Скорее всего повлияло наличие зрителей.

- Не ТЫ, а ВЫ! - снова спокойно проговорила, внутри тоже закипая.

Вот так тебе, мой мармеладный!

От такой наглости эльф стал молча глотать ртом воздух, словно рыба на уху. Ну ничего, ему полезно. Пусть подышит поглубже, может кислород и до мозга дойдёт. А то такое впечатление, что...

*** 11 ***

Эклеус

Я так и не понял, что это было! Это она, получается, от демона подарок приняла, а меня, значит, мукой!?..

Ну и ну...

То есть... подарки нужно дарить?.. Ладно, будут тебе подарки!

Только это всё же странно как-то. Не попытаться даже поговорить, а сразу одевать украшения, подаренные поклонником.

Произнося про себя последнее слово, аж челюсть свело. Вот какой он, к демону, поклонник!? Хотя, он, собственно, и есть же тот самый демон. Выходец преисподней.

Ну где он взялся на мою голову? Всё же так хорошо было...

А может, это она из-за него меня мукой обсыпала? Может, он ей больше приглянулся, вот она и отшила меня таким странным способом?..

Но нет! Я, когда её обнял там, на кухне, точно знал, что нравлюсь. Она прямо вся затрепетала, ресницами захлопала. Только почему-то потом...

Эх, странные они, эти приезжие красавицы. Интересно, откуда она. Явно же не местная. Сказала, что в какой-то непонятной академии училась...

Вот, значит, и будет повод поговорить. Завязать знакомство.

И подарок же ещё нужно придумать... Может, брошь с малахитом? Под цвет глаз. Хотя... Нет, ну не изумруды же ей дарить!? А вдруг откажет, тогда что?

Пока отмокал в ванной, всё думал, как опередить демона этого. Нужно ещё что-то придумать, чтобы фея с кухни стала моя. Но что?

Так ничего и не решив, отправился на полдник. Она же обещала какие-то чудеса. Не знал названия, но сказала она это так, что слюнки сами собой потекли.

И вот не успел пройти и пары шагов, как услышал странный разговор.

- Передай Инису, что всё под контролем, - говорил сдавленным голосом Гриттус. - Я её нашёл.

Собеседник что-то пробормотал в ответ.

Это он что, вестника отсылает? Вот брал бы и сам отсюда проваливал. Зачем оставаться.

Но следующие слова повергли меня сначала в изумление, а потом в ярость.

- Сейчас её обработаю немного, и тогда уже во дворец доставлю. Думаю, до Первой звезды справлюсь.

Снова что-то тихое.

- Да всё нормально будет. Не заподозрит она. Я вот ей браслет вчера подарил. Потом ещё серьги и ожерелье подкину - и она моя навеки!..

Дальше вестник ушёл, а я поспешил спрятаться за портьеру, чтобы не выдать своего присутствия. Надо же, шпионю в собственном дворце...

Но обдумать то, что услышал, не помешает.

Подождав, пока демон пройдёт мимо и скроется за поворотом, выбрался из укрытия и поспешил к себе в кабинет.

Запах везде стоял умопомрачительный. Но я не поддался. Хотя...

Вызвал служанку и велел накрыть полдник прямо здесь, на рабочем столе. А сам задумался.

Итак. Что мы имеем? И с чего всё началось?

Сначала меня вызвали запиской в дом к троллям. Потом попытались убить. Потом я всё-таки попал в домик непонятным образом, и там меня лечила эта сказочная фея. Но я с дуру сбежал.

Вернулся во дворец - а фея уже здесь. Вот как так? Совпадение?

А потом появляется Гриттус, демон из соседнего королевства, и оказывается, что он эту фею искал и нашёл. И должен её доставить к их отвратительному Инису. Который, кстати, ни одной юбки не пропускает. И вряд ли изменится после женитьбы. А если не он, то там и младшенький ещё есть...

Значит, из всего этого вытекало три непонятных вещи.

Первое - кто хотел меня убить? А то что-то я совсем забыл о покушении в свете... Ну, в общем, да, из-за Глафирасергевны забыл.

Второе - что с ней? Кто она такая, почему была там, как оказалась здесь и для чего нужна демонам?

Ну и третье - как сделать так, чтобы она стала моей и ничьей больше?

Ответ на первый вопрос - самый важный, но и самый сложный. Хотя, третий пункт тоже ох как непрост!

Но тогда нужно взяться за второй и выяснить о фее Глафирасергевне все, что возможно. А там, глядишь, и к третьему вопросу можно будет плавно перейти.

Только нужно действовать очень осторожно. Чтобы демон ничего не заподозрил. И, желательно, не в стенах дворца.

Вот, правильно, приглашу-ка я фею на прогулку. С целью обсудить... да вот хоть еду, например. Что она еще планирует готовить. И какие закупки для этого нужно сделать. Ну и что, что это не моя забота. Она же об этом, скорее всего, не знает...

После того, как отправил ей записку, достал из сундука брошь с зелёным камнем. Думаю, этот подарок - в самый раз...

*** 12 ***

На полдник, собственно, как и на обед, сегодня собрался весь замок. Стражники, которые раньше часто питались отдельно, тоже присутствовали в полном составе. Даже те, что сегодня не в карауле. Пришли садовники, конюхи, горничные...

Пришли мои БольСольМоль, которых я была очень рада видеть. Они выглядели намного опрятнее, укоротили и причесали бороды, приоделись в форменную одежду, которая придавала им лихой и бравый вид...

- Мальчики, вы как? - спросила я, дожаривая последнюю порцию блинов.

- Неплохо, - ответил за всех Соль. - Что сегодня будет?

Ну вот говорю же, что мужики во всех мирах одинаковы.

- Блинчики. Хотите?

По расплывшимся в довольных улыбках физиономиям поняла, что они будут есть абсолютно всё, что бы я не приготовила. И не важно, как это называется.

Ну вот. Получается, не нужно никаких "магических" средств из аптечки. Намного эффективнее можно "заколдовать" и приручить любое чудовище просто вкусной едой.

Когда все блины были съедены, на кухню вбежала растерянная Мида, протягивая мне какую-то бумагу.

- От Эклеуса! - сказала, немного отдышавшись.

Это что ещё за крендель нарисовался?

- Кого?

- Ну как кого? - непонимающе уставилась на меня девушка. - От Эклеуса, венценосного принца...

Ах, вот оно значит как! Эклеуса...

Ну ладно. Почитаем, что там Эклерчик написал...

"Глафирасергевна! В связи с необходимостью обсудить закупки продовольствия, предлагаю вам встретиться в саду возле белой беседки после ужина."

Нет, ну вы видели!? Значит, сначала ужин приготовить, а потом вместо отдыха закупки обсуждать. Может, ещё при свете звёзд о поставках картошки побеседуем?

Нет уж, мой красавчик с заварным кремом! Раз боишься встречаться на кухне, то видеться мы будем тогда, когда удобно мне!

- Мида. Передай его сиятельству, что встретимся мы через полчаса. Если его не устраивает, это не мои проблемы.

Блин горелый, он меня хоть не уволит? Ну, если так, к демонам тогда подамся. Надеюсь, они покушать тоже не дураки...

Оставив приготовление ужина на Хрена с Редькой, которые получили от меня чёткие рекомендации по производству тефтелей, отправилась в сад.

Белая беседка была видна издалека. Так же, как и маячивший возле неё венценосный хам.

А всё-таки красиво у них тут во дворце. И сад очень ухоженный. Ровные аллеи, подстриженные кусты, интересной формы деревья. Жаль, что не мне в нём гулять...

- Глафирасергевна! - приветствовал меня принц. - Рад, что вы нашли время...

Вот это уже лучше. Прям душа радуется, когда мальчики культурно себя ведут. Вот может же, когда хочет!

- Вы хотели обсудить...

Эльф направился в беседку и сел на скамью, приглашая меня присесть рядом.

- Я собирался поговорить о продовольствии, но и о кое-чём ещё. Хотя... завтра возвращается наш управляющий, с ним вы намного лучше сможете обсудить закупки. А я хотел бы...

Так, значит, он меня обманул, что ли? Ну ладно, пока послушаем...

Кстати, можно будет ему про его дядю как раз рассказать. А то мало ли, вдруг он ещё раз покушение устроит...

- Глафирасергевна, - снова начал эльф, явно немного волнуясь. - Я хотел подарить вам небольшой подарок...

И он достал из кармана жилетки бархатный футляр.

Ну саночки-бараночки! И этот туда же! Неужели тоже решил в женихи записаться?

Только вы, мальчики, опоздали. Я после Стаса никому не верю! Все вы сначала мягко стелите, но потом жёстко спать!

- Извините, - сказала я как можно более почтительно, - но я не привыкла принимать подарки от мужчин.

- А как же Гриттус? - растерянно промямлил Эклер. - От него же приняли!

А, так ты соперничать с демоном решил? Кто кого переплюнет?

- И у него не взяла. Я потом ему вернула его браслет...

Эльф внезапно заулыбался, словно ему леденцов в карман насыпали.

- Ну тогда тем более вы должны принять от меня эту брошь... - и он достал из футляра красивое украшение зелёного цвета в виде цветка. - И носить её на вашей...

Я даже моргнуть не успела, как его руки очутились возле моей груди и стали пристегивать украшение к ткани платья. А потом одна рука вдруг провела по округлости, словно поправляя драгоценность...

Провести-то она провела, только убраться восвояси забыла! Вот он совсем страх потерял, что ли? Давно мучным червём себя не ощущал?

- Это вы что такое себе позволяете? - вскочила я на ноги, от чего наглый принц вынужден был отпрянуть назад. - Это я что, должна на ваши финтифлюшки губы раскатать, а вы будете руки распускать!?..

Эльф тоже вскочил следом.

- Но я же собирался предложить...

И этот бесстрашный шагнул вперёд и обхватил меня руками за талию. От подобной наглости даже я опешила. А принц между тем времени зря не терял, наклонился и прижался к моим губам своими.

И тут же взвыл от боли, поднимая ногу, в которую секундой ранее впечатался мой каблук.

Так тебе! Тоже мне, венценосный, называется! А сам... к приличным барышням...

- Вы! - выкрикнула в порыве ярости. - А я ещё ему про покушение рассказать хотела!..

И с этими словами я выскочила из беседки и помчалась в сторону кухни.

И только почти приблизившись к боковому входу во дворец сообразила, что погони нет. Ну понятно, вряд ли он теперь на одной ноге бодро поскачет.

Отдышалась немного, приходя в себя. И только тут поняла, что натворила...

Я же венценосного... покалечила...

И чего, спрашивается, так на его поцелуй отреагировала? Было же очень даже приятно... И губы у него мягкие такие... И руки сильные...

Хотя нет. Не нужны нам всякие разные прынцы. Вот был уже один такой, модный, а потом со Снежанкой...

Нет...

А если он меня уволит?..

***

Следующий день, к счастью, не принёс каких-то дурных новостей. Я с удовольствием наблюдала, как Зефирка помогает Редьке по кухне, а та с какой-то материнской лаской смотрит на девочку. Да и Хрен терпел все промахи малышки, только иногда губы в куриный хвостик прджимал. Но молчал.

*** 13 ***

Взяла себя в руки и осмотрела дислокацию событий. Почти рядом стоял злой на демона и одновременно обиженный на меня эльф, а чуть дальше у стены кипел яростью верзила. Был бы он чайником - засвистел бы в свисток, потому что я явственно ощутила пар, вырывавшийся с шумом из его ноздрейй.

Ух, хороши женишки...

Но и я не зря Вовкой воспитана. Лучшая защита - что? Правильно, нападение!

- Значит так, рогалики вы мои сахарные! - пошла я в оборону, подперев руки в бока и прищурив злобно глаза. - Слушайте меня внимательно! Оба два!!! А ну собрали свои капающие слюни и шагом марш отсюда, пока я свой волшебный чемоданчик не взяла! Там ещё очень много средств осталось, которыми я всяким непонятливым могу мозг растуманить!!!

Последние слова я практически прокричала. И сама от себя такого не ожидала...

Мальчики затихли, удивлённо глядя на меня. Даже демон прекратил парообразование и вообще, кажется, перестал дышать.

Ну вот так уже лучше.

- Ты! - я ткнула пальцем в исчадие ада, - возвращался бы в свою берлогу. Нечего тут казённые харчи проедать!

Демон заморгал от удивления, но с места не сдвинулся. Видно, остолбенел.

- А ты... - теперь уже ушастому, - шлёпай к своей невесте! А то она ещё и зрения лишится, тебя высматривая...

Эльф как-то разом обмяк и потускнел. Плечи ссутулились, уши поникли, и даже нос, обычно задранный кверху, поменял своё положение относительно линии горизонта...

Мне даже стало его немного жаль. Но ничего, переживёт. Ему ещё с невестой, вернее, потом уже с женой, всю жизнь радоваться. Пусть привыкает.

Я ещё раз грозно посмотрела на вмиг притихших красавчиков и поспешила покинуть место битвы, пока они в себя не пришли.

Но не успела сделать и пары шагов, как меня окликнул тихий голос эльфа:

- Глаша, подожди! Я...

- Для ВАС, - я подчёркнуто-выразительно произнесла обращение, даже не обернувшись, - Глафира Сергеевна!!!

Придя к себе в комнату поняла, что ни о каком отдыхе и речи быть не может. Так меня раззадорили мысли об этих двух хахалях. Вот надо же такому случится!

Но ещё больше, чем на них, я злилась на саму себя. Ну что мне вдруг прилило в голову, когда я позволила эльфу целовать меня, как какую-то доступную деваху. Прям посреди коридора...

Так мало того, что позволила! Я же ещё и отвечала на его поцелуи!!!

Тьфу!.. Противно как...

Хотя...

Нет, совсем это было не противно. Наоборот, очень приятно...

От этой мысли стало только хуже. Я готова была калёным железом выжечь воспоминания об этом поцелуе.

Вот что я за дура такая! Ну ладно - со Стасом. Там я хоть не знала о споре и Снежанке. А тут!?.. Тут же всё и так ясно. Я буду легкодоступной красоткой, согревающей иногда постель знатного эльфа, а женой и хозяйкой станет другая. Которая начнёт мне закатывать истерики по типу сегодняшней...

Нет, ну вот вы мне скажите! Как можно было в такую кулебяку попасть! Только от одного отделалась, думала, что научилась мозгами думать! И тут - нате вам, пожалуйста... Снова - готова. Прям чуть сама на эльфа не запрыгнула!..

Спасибо хоть демон образумил, прервал в самый... да, в совершенно подходящий момент. Потому что мои мозги явно отправились проветриться...

А эльф! Тоже мне, ловелас маринованный нашёлся! У него скоро от той, бледнолицей скво, выводок детей прыгать будет, а он ко мне подхватывает. Кстати, чтоб наследниками обзавестись, надо на Костильдины кости кидаться, а не на меня!

Да нет! Нужно с этим немедленно завязывать!!! Срочно узнавать, что тут и где, и бежать из дворца куда подальше. Понятно же, что в близлежащей округе девчонок нет.

А что тут есть? Вспомнить. И придумать выход!

Хотя думалось с огромным трудом. Точнее, вообще не думалось. Потому что перед глазами то и дело вставали ошалелые от страсти глаза эльфа во время поцелуя... и его нежные губы...

У-у! Р-р-р...

Вернулась на кухню, протоптав, наверное, километров пять по своей комнате от стены до стены, но так и не решив, что же делать дальше. Ладно, хоть норму по шагомеру выполнила...

Принялась за приготовление ужина, так как полдник я благополучно профукала. Ну и пусть! Стройнее буду. И красивее. Чтоб на меня нормальные парни засматривались, а не всякие рогатые выдуватели пара и почти женатые соблазнители.

Ух, как же я зла!

Ножик при нарезании картошки так и сверкал лезвием. Будто бы я не клубни резала, а чью-то буйную головушку...

Так, нужно успокаиваться, а то такое обращение с холодным оружием до добра не доведёт.

Сегодня я решила приготовить им рагу из оленины и морковь по-корейски. Пусть радуются овощному разнообразию!

Только порадовать в итоге никого не получилось. Потому что...

***

Порадовать не получилось, потому что рагу было отвратительным. Овощи, нарезанные так, словно я их на оливье накрошила, естественно, расползлись, превращаясь в суп-пюре. Но и это бы ничего. Потому что есть эту размазаню всё равно было невозможно из-за той половины банки соли, что я туда сгоряча насыпала. А морковь по-корейски, наоборот, получилась почти не солёной, зато с таким количеством острого перца, словно я решила сделать из едоков огнедышащих драконов.

Попробовав своё "кулинарное творчество", я пришла в ужас. Так опозориться, причём дважды, мне не доводилось ни разу с трёхлетнего возраста, когда я научилась жарить для себя и Вовки яичницу. А тут...

И эльф там...

И он пробовал...

Слезы сами собой побежали по щекам, когда я ещё даже не успела прожевать то, что попробовала. Гадость какая...

А потом я в смятении выскочила из кухни. Только бы ничего и никого не видеть и не слышать...

Не знать, как весело смеются за моей спиной Хрен с Редькой, как ухмыляется невеста принца со своей мамашей...

Я проревела почти весь вечер. Кто-то стучал в дверь комнаты, но я не открыла. Рыдала так, что даже не слышала гóлоса визитёра.

Да теперь уже без разницы. Завтра всё равно меня выгонят. А не выгонят - я сама уйду. Чтоб от стыда не сгореть. Вот переночую в нормальных условиях и уйду.

*** 14 ***

Эклеус

Почему-то с появлением Глафирасергевны события в моей жизни стали происходить с какой-то нереальной быстротой.

Вот покушение, вот я вижу её в бреду, вот возвращаюсь домой и встречаю уже наяву. И сразу понимаю, что не отпущу. Ни за что...

Только...

Только, как я и предполагал, получив приглашение на свадьбу Иниса, моя матушка тут же решила устроить и моё счастье, моментально пригласив в гости белоснежных.

Но какое тут может быть счастье, когда Костильда, которая раньше мне казалась абсолютно обычной, теперь вызывала только отвращение и панику!

А после того поцелуя в беседке, который я сорвал с губ моей сладкой феи... Да, пусть короткого, пусть почти невинного, но...

Успокоиться не мог никак. Почти перестад спать по ночам. По нескольку раз за ночь просыпался и наведывался под дверь Глафирасергевны, боясь услышать, что к ней в гости пожаловал демон.

Я бы сам пожаловал, да только она же такая строгая, не пустила бы меня...

А демона?..

Почему-то после приезда так называемой невесты стало совсем тоскливо. Хотелось всё время быть с ней, видеть её, касаться... И я, как мальчишка, отправился подкарауливать её. И вот удача! Она пришла! Видимо, решила отдохнуть после обеда...

Обнял её, прижал к себе и пропал...

Да только...

Её слова суровой реальностью окатили с ног до головы.

Да, у меня - невеста. Пусть и договорная, но она есть. И хотя в эльфийских землях до свадьбы можно было расторгнуть любые договорённости и обязательства, но это считалось очень низким поступком. Кто же потом захочет жениться на той, которую отверг её жених?

Костильда явно этого не заслужила...

Ну а я?..

Я же тоже не заслужил быть в такой близости от Глафирасергевны, от моей феи, и не иметь возможности даже прикоснуться...

Она тем временем вывернулась из моих объятий, заставив терзаться с одной стороны - угрызениями совести, а с другой - безумным желанием быть рядом с той, от которой всё внутри замирает и приходит в восторг.

Нет! Решено! Я никуда не отпущу мою прекрасную чужестранку!

Решительно сгрёб её в объятья и поцеловал. Да так, что аж у самого губы заболели. Думал, она вырываться начнёт, кричать. Поэтому сжал ещё крепче. Но она...

Да!

Она ответила!!!

Она выгнулась мне навстречу, сгребла ладошками мою рубаху, будто тоже хотела быть ближе...

Вот именно в этот момент почувствовал, будто научился летать! Будто я и впрямь подхватил свою сладкую девочку и взмыл в небо...

А потом она сказала...

Глаша... Её зовут Глаша, а не какая-то Глафирасергевна.

Гла-ша...

Гла-а-а-ша-а...

Перед глазам плыми мутные круги. Я практически не контролировал себя. Хотелось и впрямь схватить её, утащить в комнату и...

- Глаша, значит? - вдруг услышал рычащий голос откуда-то сзади. - Значит, этого ушастого мне предпочла!?

Демон, будь он неладен! Конечно, кто же ещё! Возле комнаты моей красавицы отирается...

И в ту же минуту понял, что рассудок вернулся не только в мою голову, но и к Глафирасергевне, то есть, к Глаше.

Гла-а-ша-а...

Такое имя красивое...

Но долго наслаждаться звучанием её имени мне не позволили. Потому что моя маленькая строптивица устроила нам с рогатым настоящий скандал. Только искры вокруг летели.

Ему велела убираться в пекло. Ну, собственно, тут я был с ней полностью солидарен. А мне... меня тоже прогнала, к Костильде...

Но я же уже всё решил...

Я же хочу быть с ней, с Глашей...

Но, похоже, сейчас ничего объяснить не получится. Ладно, пусть моя искорка немного остынет, тогда я ей всё расскажу...

И поздно вечером, после того, как все во дворце уснули, решил испытать своё счастье. Но застал дверь запертой и тишину за ней. Тоже спит, что ли?..

- Глашенька, открой... - попросился тихонько. Еще не хватало разбудить кого...

Услышал шевеление за дверью. Но ключ так и не провернулся в замке.

- Глаша, - умолял в который раз, - открой, нам нужно поговорить.

Она что-то прокричала гневное про то, что мне будет стыдно... Почему стыдно? Ничего не понял из сказанного.

А потом услышал сдавленные рыдания, которые становились всё громче и громче. Неужели это из-за меня?.. Но я же хотел ей сейчас всё сказать... Хотел предложить быть вместе...

И я сказал. Прям вот так, через дверь. Что она мне очень понравилась с первого взгляда. Что я, когда её тут увидел, думал, что сошёл с ума. А потом чуть не умер от счастья. Что хотел бы быть рядом. И, если она не против, даже, наверное, пожениться...

Да, понятно, что у меня есть невеста. И что сама Глаша незнатного происхождения. Да и матушка, скорее всего, будет в ужасе...

Но это, в принципе, ничего не меняло. Моя волшебница была мне нужна...

Очень часто среди высших эльфов формировалась душевная связь. Но у меня до сих пор такой ни с кем не было. Ни с Костильдой, ни с какими-то другими эльфийками. А вот с Глашей...

Что же это, если не она, не тонкая незримая нить, связавшая нас?..

И я опять попытался рассказать ей всё.

Да только за громкими надрывными всхлипами моя бедная фея вряд ли могла сейчас что-то услышать...