Обман Высокородного

Пятая жертва

Несколько десятков людей в форме собрались на пустыре, разбредаясь в разных направлениях. Кто-то прощупывал траву у старой беседки, на другом конце голой поляны пара мужчин делали снимки, а у маленькой песочницы, где еще осталось немного песка, курили и пили кофе замерзшие с утра сотрудники ОБП.

К ним я и направилась, попутно подмечая про себя, что Саймон уже здесь. Да-да, все верно, даже если девушку вызвали ни свет, ни заря на место преступления, она все равно краем глаза отметит присутствие (или же отсутствие) мужчины, который ей симпатичен.

Я уже подошла к своим сослуживцам, когда Саймон выбросил свою сигарету, выпуская дым изо рта одним мощным выдохом, и улыбнулся. Я улыбнулась в ответ, стараясь не растекаться лужицей. Очаровательный блондин был, как всегда, при параде. Отглаженная рубашка, хорошо сидящие джинсы, начищенные туфли… И как ему удается приезжать на преступление таким красавчиком?!

Лично я сегодня, подскочив от звонка телефона, лишь успела натянуть домашние треники и толстовку, и вылетела из дома. Да и все остальные работники не выглядели свежими и отдохнувшими. Один лишь Саймон… Как с картинки, мужчина – мечта!

Так, ладно. Я тряхнула головой, прогоняя непрошенные мысли. Все охи-вздохи – потом, сейчас у нас работа.

- Рассказывайте, - поприветствовав всех, кивнула я, и вынула блокнот.

Маленькая потрёпанная книжечка всегда была со мной, и одному Всевышнему известно, сколько страшных убийств она повидала! Я черкала в нее свои мысли, когда прибывала на место, когда узнавала нечто новое, когда мне передавали разговоры с подозреваемыми… И лишь она одна помогала, когда дело заходило в тупик. Перечитывая именно не сухие разговоры и факты, а свои мысли при этих событиях, начинаешь по-новому смотреть на дело. И зачастую именно так и озаряет разгадка.

Первой заговорила Оливия, высокая стройная женщина, которая уже около пяти лет являлась сотрудником ОБП. От ее зоркого взгляда еще не скрылась ни одна улика, будь это даже волосок, упавший с головы преступника. Я обожала ее за деловитость, и работоспособность. Чаще всего именно мы с ней вдвоем засиживались в отделе до глубокой ночи, и так и эдак пытаясь распутать убийство.

- Еще одна девушка, мисс Блур. Нашел сегодня утром прохожий, гуляющий с псом на этом пустыре. Те же символы, руны. Сканирование показало, что убита совсем недавно, может, часа четыре назад. Пока ничего, что отличало бы от предыдущих тел, нет.

Я кивнула, поморщившись. Ну вот, снова… Даже месяца не прошло.

- Что с собачником? Опросили?

- Он в панике, мисс, - откликнулся уже Ник, наш медиум, который чаще всего первый опрашивал подозреваемого, - говорит, гуляет тут каждый день, всегда все одно и то же, а тут такое… В общем, ничего толкового кроме как «иду, смотрю, вижу – труп!» так и не сказал. Но я склоняюсь к тому, что он не врет, хоть и рано пока делать окончательных выводов.

- Завтра до обеда буду ждать полное сканирование ауры этого типа, Ник. Понимаю, что тяжело, но прошу, поднапрягись. У нас совсем нет времени.

Мужчина кивнул, спешно удаляясь. Видимо, пошел готовится к сеансу… Что ж, если кто и поймет, врет наш единственный подозреваемый, или нет, то это только Ник.

Я огляделась. Людей по-прежнему было много, но самого главного я так и не увидела… Поэтому снова обратилась к своим:

- А где труп?

Все переглянулись, и никому явно не хотелось показывать мне место убийство. Наконец Оливия вздохнула.

- Пойдемте, мисс Блур.

Мы пошли к тому краю пустыря, где виднелась беседка. Я шла, и удивлялась, насколько же хладнокровен и бесстрашен наш преступник… Ведь наш отдел находился от этого места в десяти минутах ходьбы! Это воспринималось, будто плевок лично мне, как главе отдела…

Мы зашли за беседку, и я увидела колодец. Повернулась к Оливии, широко глядя на нее.

- Ты что, серьезно?!

Она кивнула.

- Лезть туда не придется, его засыпали пару лет назад. Но не до конца, около метра внутрь оставили, уж не знаю зачем. Наш маньяк решил, что там лучшее место для тела.

Я поморщилась.

- И что, наш собачник каждое утро в колодец заглядывает? Раз случайно увидел труп…

- Ты не поверишь, но это так. Его пес справляет нужду прямо около колодца, привык так… Вот и хозяин, от нечего делать, глазеет внутрь.

Я вздохнула. Ну в правдивости этой версии мы убедимся завтра. А сейчас… За работу.

Я заглянула в колодец, накидывая непроницаемое выражение лица. Внутри всегда все сжималось от ужаса, когда я осматривала трупы, но выставлять на показ эмоции служба не позволяла. Поэтому, пока все думали, что мне все равно на лежащее перед глазами тело, я тихонько стискивала зубы, но продолжала работать.

Девушка, молодая. До тридцати лет. Стройная, как и все жертвы до нее. Черноволосая, но это роли не играло, убийца выбирал жертву по другим критериям.

Я забралась с ногами в колодец, и склонилась, стараясь не дышать. Да, так и есть. Руны, начерченные явно после смерти, были нам не знакомы, но явно что-то значили для маньяка. Ведь именно их он оставлял на теле всех предыдущих жертв. При чем вычерчивал их самым отвратительным образом – ножом.

Информация

Утро следующего дня я провела в кабинете, проверяя с Оливией обновленную базу данных. Мы начали это дело еще вчера, но закончить пока не успели. Слишком много разных символов, что нужно было быстро сравнивать и анализировать, глаза уставали, и мозг отказывался соображать. Это была работа, муторная и однообразная, но так мы хоть что-то делали. Потому как других зацепок не было.

Ник поднапрягся, и отчет о нашем подозреваемом уже красовался на моем столе. Естественно, причастным к убийствам он не был никоим образом. Но проверить все равно стоило.

Дело было даже не в раздражении от самонадеянности Высокородного, нет. Просто это дело было моим, и я хотела лично убедиться в правдивости каждой буквы отчета, что мы отправляли Высокому.

По крайней мере, я себе усиленно это твердила, пока отправляла вконец обессиленного Ника домой поспать. Хотя не могла не признать, что была бы крайне довольна, если бы слова Старгиса оказались ошибочны…

В кабинет стукнулась Куди, наша помощница.

- Мисс Блур, вас просит зайти Высокий, - помахав Оливии рукой, позвала она.

Я тяжело вздохнула, и стала собирать документы, которые мне могли понадобиться в кабинете босса. Хотя, с тем, что мы нарыли, боюсь мне понадобиться успокоительное…

- Лисинда, ты в порядке? Выглядишь бледновато... – раздался голос Оливии.

Ее обеспокоенные глаза смотрели на меня, и я постаралась улыбнуться.

- Все хорошо, просто думаю, что сказать боссу. Лив, прошу, смотри внимательнее при проверке. Нам нельзя ничего упускать…

«…А иначе я вылечу отсюда» - хотелось продолжить мне, но я промолчала. Незачем распространять эту чушь среди коллег. Никуда Старгис меня не отстранит, нужно только в который поднапрячься, и распутать это страшное дело…

В кабинете босса, как всегда, было накурено. Дым витал над потолком, отчего дышать получалось с трудом, но заставить выходить в курилку начальство не любило. Как и проветривать, разумеется.

Я подошла к окну, и распахнула его настежь. Тотчас в помещение ворвался свежий воздух, а мужчина, сидящий за столом, недовольно поморщился.

- Хочешь, чтоб меня просквозило?

Привычное ворчание Говарда Высокого не произвело на меня ни малейшего впечатления. Мы с боссом были почти на равных в общении, потому как мне не раз приходилось доказывать перед ним, чего стоит мой отдел. И уважения я заслужила.

Я прошлась по кабинету, и, не дожидаясь приглашения, присела на стул, что стоял напротив стола. Высокий поднял на меня взгляд исподлобья.

- Не желаешь объясниться?

Его голос подразумевал многое. Но я выбрала одно.

- По делу ничего нового. Сейчас ищем с Оливией инфу в закрытой ранее базе. Высокородный открыл доступ.

Судя по его лицу, этой информацией он итак обладал. Тогда что ему нужно?..

Тут дверь в кабинет распахнулась, и Оливия фурией влетела внутрь. От сквозняка бумаги на столе босса разлетелась по всей комнате, но Лив, казалось, этого не заметила.

- Нашла!!! – заорала она, тряся листами перед моим носом, - Лиси, я нашла совпадение! Семьдесят из ста!

Мы тут же подскочили, чтобы рассмотреть руны, что держала в руках женщина. Они и впрямь были почти идентичны с нашими… Только вот, казалось, тут их было намного больше… Раза так в два, как минимум.

 Я выхватила листы из рук женщины, и принялась жадно рассматривать. Четыре листа бумаги формата А4 были исчерчены этими странными символами. Некоторые я тут же узнала, другие были не знакомы.

Я ошарашенно подняла взгляд на Оливию.

- Какая еще есть информация?

- Я нашла это в одной странном ритуале, но вообще написано про него очень мало, даже названия нет, - затараторила подруга, - в базе скорее обрывки, нежели полный отчет. Из них я поняла только, что символы вычерчивают на теле в определенной последовательности, и что жертвами могут быть лишь лица женского пола, до тридцати лет. В остальном информации нет.

Я чуть расстроилась. Выходит, все это мы и так знали… Но Оливия продолжала:

- Главное не это, Лиси! Главное, там указаны места!

Я подпрыгнула.

- Места чего?!

Оливия победоносно сунула мне распечатки, которые вынула из-за пазухи.

- Места, где должно совершаться ритуальное убийство!

Мы с боссом одновременно склонились над листком. Нет, не конкретные адреса… Но весьма четкие описания, что должно быть, чего ни в коем случае допускать нельзя, пометки о зданиях рядом. Например, первое убийство запрещено было совершать в том месте, рядом с которым пекут хлеб. И чтоб было обязательно много железа поблизости, и детский сад. На последнем я немного зависла, припоминая… Да, ведь первую девушку нашли у фитнес-центра, за которым была детская площадка, которая принадлежала дошкольному учреждению… Выходит, записям можно верить?

- Ты уже сравнила написанное с тем, где мы находили жертв? – вскинула я взгляд на Оливию.

Подстава

Очаровательно. Ну просто, блин, очаровательно!

Я уже часа два гуляла по этому долбаному парку, выучив, казалось, каждый куст, что рос здесь. А маньяка все нет и нет! И оделась то я ну просто шикарно – темная юбка, легкие босоножки, и желтый топ на тонких бретельках. По мнению нашего отдела, именно так должна выглядеть жертва!

А то, что уже стемнело, и временами дул ледяной ветер, так это ничего! Жертва же, она ж умирать собралась, потерпит немного неудобства!

Я поежилась, развернулась, и снова побрела по тропинке, теребя кулон на шее. Талисман был потрясающий – почти не меняя мое лицо и тело, он, тем не менее, сделал меня совершенно другой. Тот же цвет глаз, но форма слегка более вытянутая, цвет волос лишь на пару тонов темнее, губы чуть тоньше, а рост повыше… Что меня, несомненно, радовало. Всего понемногу, и уже совершенно другой человек! Мама бы родная не узнала, если б встретилась мне сейчас…

Последние две недели наш отдел провел, тщательно готовясь к операции по захвату преступника. Довольно быстро поняв, что описанное в ритуале, и убийства совпадают, мы начали искать подходящее под последнее преступление место. И, на удивление, по всем параметрам подошло только одно!

Старый парк на юге города, где, по описанию, находились нужные дубы для ритуала. А еще домов тут было довольно мало, особенно многоквартирных. Этот район больше напоминал частный сектор… Для богатых.

После того, как место было определено, все засуетились, но последнее ошеломляющее заявление сделал Ник. Он проводил у тел девушек дни и ночи напролет, пытаясь выудить из своего дара хоть что-то полезное… И вот вчера его осенило.

Ник был у нас на ставке медиума, но в его роду было немало ясновидящих. Такой дар в наше время почти совсем пропал, и уже крайне редко встретишь предсказателей, которые способны разглядеть твое будущее. Но иногда у нашего медиума случались озарения.

В этот раз все было более чем расплывчато, но самое важное, что Нику удалось запомнить в результате своего обморока и видения – следующее убийство произойдет сегодня!

Сегодня!!!

А сказал нам Ник об этом вчера!

Ух, как мы засуетились!

Даже плана-то четкого не было готово, а я уже стояла, наряженная, с колотящимся сердцем в парке. Ребята со мной не отправились, так как это могло спугнуть маньяка. Теперь все зависело исключительно от меня. Другого шанса не будет, и мы все это прекрасно понимали.

Дойдя в очередной раз до конца тропинки, я уперлась в кусты. Акация слегка шевелилась на ветру, и мне почему-то вспомнился Саймон.

Как многообещающе отозвал он меня перед походом в парк на «пару слов»! Я уже успела нафантазировать себе его пылкий поцелуй перед опасной миссией, горячий шепот моего имени, признания в чувствах…

Ну, хотя можно было и просто остановиться на поцелуе…

И какого же было мое удивление, когда он всего на всего слегка погладил меня по плечу, и пожелал удачи! При этом глаза мужчины светились по-особенному тепло и солнечно, будто бы предвкушая что-то… Но вот только, мать его, что?!

Нет, ну всему же есть предел, согласитесь?! Я – девушка, и мне, как и всем, хотелось любви, ухаживаний, да просто какой-либо выраженной симпатии… А тут, я чувствовала, что не безразлична Саймону, но не происходило ровным счетом ни-че-го!

И как мне быть в такой ситуации?!

Слегка разозленная воспоминаниями, я повернулась спиной к несчастной акации, намереваясь сделать еще круг по парку.

И вдруг затылком почувствовала, что сейчас случится нечто плохое.

Я резко развернулась, и это была моя ошибка. Удар, предназначавшийся макушке, проехал точно по лицу, мгновенно выбивая из носа кровь, а из глаз слезы. Колени подкосились, и тело рухнуло вниз.

Что происходит?!

Я быстро вскочила, пытаясь на ходу вытереть лицо, и разглядеть хоть что-то.

Бесполезно!

Темнота, казалось, резко стала непроглядной, налетел ветер, что больно обжигал пылающее от удара лицо, а из глаз автоматом катились слезы.

Черт, черт, черт!!! Почему артефакт не среагировал?!

Мо инстинкты напряглись, ожидая новой атаки. Мгновение спустя, что длилось, словно вечность, меня настигла новая вспышка боли, на этот раз под ребрами.

Я согнулась пополам, вытягивая вперед руку, и нашептывая заклинание.

Есть! По стону, что раздался где-то вблизи, я поняла, что удар достиг цели. Теперь бы только успеть, только бы успеть…

Не обращая внимания на резкую боль, что впилась когтями в мое ребро, когда я резко выпрямилась, я быстро соорудила сеть, что была призвана задержать преступника. Еще мгновение, и он будет пойман!..

Вот только тот был быстрее. И умнее.

Я все еще очень плохо видела, хоть поток слез и прекратился. Но темная фигура впереди, вдруг резко метнувшаяся куда-то за мою спину, была не чем иным, как нападавшим на меня.

И сделать я уже ничего не успевала…

Мои руки вдруг резко схватили, выкрутили, так, что плечи отчаянно заныли. Сеть упала на землю.

К горлу поднесли нож, я почувствовала это, когда сглотнула, и лезвие коснулось кожи.

Ну вот и все, Лисинда. Догеройствовалась.

Я закрыла глаза, молясь Всевышнему. Молилась я о маме, которую не предупредила накануне опасной вылазки. Не хотела нервировать, а вышло, что даже не попрощалась напоследок…

Поток моих ритуальных мыслей был прерван тихим «ох» над моими ушами. Затем тело убийцы было резко оторвано от моего, и он полетел в сторону.

Я тут же осела на землю, не в силах удержаться без посторонней помощи на ногах. Боль была адской, но я из последних сил повернула голову.

И услышала такой отборный мат и ругань, что уши мгновенно свернулись в трубочку.

*   *   *

Странности

Пробуждение вышло весьма болезненным в области спины. Первая мысль была о том, что я осталась вчера ночевать у мамы. Только она могла постелить нечто вроде доски, покрытой простынкой, и утверждать, что это самое полезное для спокойного сна человека.

Я улыбнулась, вспоминая, как купила здоровенный, нереально мягкий матрас сразу же, как съехала от родительницы. Вот на нем я наконец выспалась, растягивая тело так, что все суставы и мышцы чувствовали себя отдохнувшими.

Улыбка пропала, когда пришло понимание, что я вряд ли могла решиться вдруг провести ночь с мамой. Только разве что она заболела…

В голове вдруг заворочались воспоминания о вчерашнем дне. С ужасом понимая, что это все не сон, я резко распахнула глаза.

Большая комната, выполненная в темно-зеленых тонах, с золотой отделкой на потолке и кровати. Мебели немного, две прикроватных тумбочки, пару стеллажей с книгами, комод и кресло в углу. Обстановку можно было бы назвать скромной, если бы все не было бы с точностью до наоборот. Без лишних примочек было понятно, что здесь проживает богатый человек, который ценит свое пространство.

Я принялась озираться в поисках своих вещей, но нигде их не было видно. В это же время отчаянно гнала мысли о том, что нахожусь в одной белье в чужой кровати.

И что кровать эта может принадлежать весьма и весьма влиятельному магу…

Черт, черт, черт!

Понимая, что моих вещей и след простыл, я осторожно выползла из-под одеяла, и направилась к комоду. Может, тот, кто раздел меня, убрал шмотки туда?

Ступая босиком по холодному полу, я добралась до цели, и осторожно открыла первый ящик. Так, коллекция часов, запонки, бабочки… Я хихикнула. Ни разу не видела Старгиса в бабочке, и почему-то казалось, что ему она не пойдет.

Ох, о чем я думаю!

Захлопнула ящик, и тут же открыла второй. О, вот это уже интересней!

Футболки, аккуратно сложенные ровными стопками, могли сгодится на первое время. На улице в них не погуляешь, но вот откровенные места прикрыть можно.

Я быстро схватила черное мягкое поло, и натянула на себя, я удовольствием вдохнул запах стирального порошка. Обожаю запах чистых вещей! А что меня порадовало еще больше, так это длина футболки. Не до колена, конечно, но бедра прикрыла.

- Тапки.

Я аж подпрыгнула от внезапно раздавшегося голоса. Обернулась. У входа в спальню, облокотившись об косяк, в расслабленной позе стоял Высокородный. Одет он был в мягкие брюки и поло, под стать украденному мной. Как давно он тут стоит?! Видел, как я лазила по его вещам…

Мои щеки предательски залила краска. Жаль, что маскировочный талисман не редактировал это.

А Старгис, похоже, чего-то выжидал. Он ведь сказал о чем-то… Я прослушала от испуга.

- Что? – пискнула я.

- Я оставил тебе тапки.

Он кивком головы указал на кровать, у подножья которой действительно красовались темно-зеленые, большие, и на вид очень теплые тапочки. Жаль, что я не заметила их сразу. Босые ноги превратились в льдышки на плитке.

Кто вообще кладет в спальне плитку? Сюда гораздо больше подошел бы ковролин…

Проклятье, о чем я опять размышляю?! Я отдала себе мысленную пощечину, чтобы собраться с мыслями.

- А одежду мою вы мне не оставили? – с трудом удерживая твердость в голосе, спросила я.

Старгис лишь оторвал свое тело от косяка, и подошел к кровати. Наклонившись, с какой-то ленивой грацией поднял тапки, и направился ко мне.

Я наблюдала за ним, затаив дыхание. Что он собирается делать?! Неужели…

Когда он бросил обувь возле моих ног, я чуть было не упала в обморок. Высокородный принес мне тапочки?! Серьезно?!

Старгис, не замечая моего состояния, лишь уселся в кресло рядом, откинувшись на спинку. Он глянул на меня с недоумением.

- Тебе особое приглашение надо? – иронично приподнял он бровь.

Я вздрогнула. О чем это он?

- Надевай! – гаркнул вдруг Старгис, отчего я вновь подпрыгнула, и живо сунула ноги в нереально мягкую обувь.

Что, блин, это сейчас было? Я осознавала, что веду себя, как полная дура, но от нереальности происходящего просто не понимала, как реагировать правильно. Высокородный, чьего появления всегда боялись, чьи слова были весомей всех самых разумных аргументов, и чьи действия были подчас полны холода и жестокости… Принес не пойми кому тапки!

А еще подобрал неизвестную магичку с улицы, притащил в свой дом, подлечил (мое тело, за исключением спины, уже совсем не болело), уложил спать в свою кровать…

Я окончательно потеряла связь с реальностью, а оттого напоминала полоумную, которая никак не может совладать с собой.

Мои размышления прервал еще один посторонний звук. Дверь приоткрылась, и в нее вошла пожилая служанка в переднике, вкатывая за собой приличный столик на колесиках. Я вытянула шею, чтобы рассмотреть содержимое на столе, и про себя ахнула.

Накрытый завтрак на две персоны.

Наскоро поклонившись, служанка подкатила стол к креслам, снова отвесила поклон, и вышла за дверь. Я напряженно изучала тарелки с тостами, булочками, жареными яйцами… Две кофейные чашки на блюдцах окончательно помутнили рассудок.

Пришлось тряхнуть головой, чтобы вернуться в реальность. Интересно, у Высокородного для всех гостей такой сервис?

- Присаживайся, - мне кивком головы указали на соседнее кресло.

Я мигом подчинилась, так как ноги не держали. Футболку, что угрожающе приподнялась при присаживании, пришлось удерживать руками. Так, спокойно. Все в порядке, Лись. Ну что, не может разве такой влиятельный маг оказаться благородным? Увидел, что девушке плохо, решил помочь…

- Теперь ешь и рассказывай, какого лешего ты шлялась в чем мать родила по парку?

Я уронила челюсть на пол и тут же подняла обратно. Благородный, да? Уже что-то не похож...

Неожиданные повороты

Вот этого я стерпеть уже не смогла.

Какого черта?! Я – руководитель ОБП, выпускник с отличием лучшей из академий, годами зарабатывала уважение к себе, а также неимоверным трудом добилась того, что имею сейчас!

И я никому на свете не позволю делать из себя безвольную куклу, пусть даже сейчас я под маской ничего не умеющей магички!

Гордость, знаете ли, и у простых девушек имеется!

- Уж не знаю, чего вы обо мне нафантазировали, - резко поднимаясь, сказала я, - но смею уверить, ваше мнение обо мне скоропостижно и ошибочно. Всего хорошего!

Я развернулась, гордо делая шаг в этих огромных тапках. Но не успела дойти до двери, как передо мной выросла грозная фигура.

О, черт! Кажется, мои слова задели-таки его Высокородие! Ну ничего, ему будет на пользу узнать, что не все девицы пляшут под его дудку!

Синий взгляд, с которым я встретилась, был наполнен грозой. Его поза, хоть и выглядела расслабленной, все равно внушала страх – он как будто стал больше и выше, и сейчас ничего медленного, ленивого и ласкающего фигура Старгиса не выражала.

- Лись…

- Я для вас мисс Брук! – выплюнула я, все же делая шаг назад.

Похоже, на это замечание ушли последние остатки моей храбрости. Кулаки мужчины сжались, и он склонился над сжавшейся мной.

- Мисс Брук, - тихо и яростно прошипел он, подчеркивая свое обращение, - уж не знаю, что вы там на придумывали в своей ветреной голове, но насилием недалеких я не занимаюсь. А уж тем более, - его взгляд пробежался по моей фигурке в его футболке, - у меня нет желания носиться с жалкими пигалицами, что сами себя подставляют в лапы негодяев. Так что умерьте пыл, и вернитесь на место. Я еще не закончил.

Мои щеки запылали и я спешно отвернулась, чтобы скрыть обиду во взгляде. Жалкая пигалица? Недалекая? Все это почему-то больно ранило, заставляя чувствовать себя… Недостойной?

Недостойной, мать его, Старгиса?!

Во мне тут же вспыхнула злость, чему я была рада. Обида отступила на второй план, и я села в это треклятое кресло, размышляя, что еще отмщу этому грубияну за полученное унижение.

Подумать только, ведь Старгис выставил все так, будто я размечталась о постели с ним! А не он ли последний час подает эти двусмысленные намеки, не давая мне уйти домой?!

Высокородный же, казалось, не замечал той бури, что творилась в моей душе. Он подошел ближе, но не вернулся в собственное кресло, а навис надо мной, заставив-таки поджать под себя ноги.

Я выдохнула короткими рывками, и резко подняла голову, уставившись в синие глаза.

Плевать, что моя футболка задралась, а тапочки остались сброшенными на пол. Я ведь его совершенно не привлекаю, верно? Тогда расслабимся, и выслушаем, что же там хочет сказать его Высокородие!

Взгляд потемнел, но не на секунду не оторвался от моего лица. Не спустился ниже, туда, где оголилась кожа. Значит, и впрямь неинтересно… Что ж, это мне только на руку.

- Мисс Брук, - будто выталкивая слова, выдохнул мужчина, - я всего лишь решил позаботится о вашей безопасности, так как смертей молодых женщин в последнее время и без вас хватает.

Я стиснула зубы, чтобы не перебивать. Сперва дослушаю, а потом уже выскажу свое мнение касательно его «заботы».

- Вы одна, живете далековато, недавно въехали и еще даже не успели зарегистрировать дом. К тому же в поиске работы.

Он замолчал, давая мне слово. Но молчала и я, потому как не понимала, куда ведет мужчина.

- Я решил, что раз вы оказались в такой ситуации, и волей Всевышнего мне удалось вырвать вас из рук смерти... В общем, предлагаю вам вакансию в своем доме. Что скажете?

Вау.

Вот этого я никак не ожидала. От неожиданности даже поморгала пару раз, мигом растеряв всю злость, что копила для Старгиса.

Он что, это серьезно? Просто так, человеку с улицы – работу в своем доме?

Немыслимо!

В нашем мире даже прислуживать Высокородному было честью, так как казалось, будто соприкасаясь с частью жизни такого сильного мага, ты становишься ближе к Всевышнему. Служить тому, кто на первых рядах, так сказать. Поэтому даже прислуга в дом Высокородных отбиралась с особой тщательностью.

А он вот так просто собирается взять меня?! Да с какого баня то упала?!

- Позвольте спросить, - стараясь держаться твердо, произнесла я, - а чем вас привлекла моя… ммм… недалекая кандидатура?

Мужчина хмыкнул, услышав, как я использовала его оскорбление.

- Скажем так, - произнес он, уже без ярости, но все равно очень убедительно, - я верю, что некоторые события происходят с нами не просто так. Буквально вчера мой дом остался без кухарки, а сегодня на мою голову сваливаетесь вы, доставляя немало хлопот.

- Я не просила…

Блин, да когда я научусь держать язык за зубами! Опять перебиваю…

По потемневшим глазам мне стало ясно, что Старгис думает примерно о том же. Ну, что поделаешь… Я ведь действительно не просила трястись надо мной!

- В общем, у вас нет работы, а мне не хватает помощника. Так что оставайтесь, поработайте, может, вам понравится… По крайней мере, здесь вам точно ничего угрожать не будет, это я вам обещаю.

Я с сомнением оглядела нависшую фигуру надо мной, но благоразумно промолчала.

И что оставалось делать? Если не соглашусь, он поймет, что здесь нечисто… А если решит проверить, то плакала моя карьера. Черт, придется согласится. А завтра посоветуюсь с Высоким, он должен помочь!

Хотя, может, Высокородный сам меня выгонит, когда увидит, что готовить я не умею…

*   *   *

- Я бы свернул тебе шею, Блур! – простонал Высокий, наливая очередную порцию виски в бокал, и разом выпивая.

Особняк Старгиса

- Лиси!

На меня с порога налетела Оливия, и порывисто заключила в объятия. Я сжала подругу в ответ.

- Я так рада, что с тобой все в порядке. Мы всю ночь места себе не находили! Я думала, Высокий точно побежит к Высокородному… Как хорошо, что ты вернулась!

Пришлось улыбнуться Оливии, и пойти к кофеварке с ней.

- Что случилось вчера? Куда ты пропала?

Я прижала палец к губам.

- Прости. Дай мне пару минут, мне нужно сбросить с себя эти тряпки.

Я не могла больше ходить в этой «приманке для маньяка». Как хорошо, что переодевалась на миссию я на работе, и мои брюки с футболкой были тут. Наскоро переодевшись, и сорвав с себя меняющий облик талисман, я почувствовала себя в разы лучше. Вот бы сейчас выпить кофе, пойти домой, в свою квартирку, выспаться, посмотреть пару серий сериала с любимыми пончиками перед сном…

Из всего этого мне светил только кофе. Что ж, лучше, чем ничего.

Получив чашку латте, я пошла в кабинет. Там обнаружилась растерянная Оливия.

- Высокий велел сделать тебе новые документы, - увидев меня, сказала подруга, - а еще приобрести дом на северной окраине на твое новое имя. А еще передал пару письменных рекомендаций закрытого типа. Не поделишься, что происходит?

Я молча взяла из рук Оливии несколько листов плотной бумаги. Рекомендации закрытого типа – значит, только я смогу прочесть. Значит, наш шеф не хочет, чтобы о деле знали посторонние.

И подруга должна понимать это, как никто другой.

Оливия подошла, и осторожно взяла меня за руки. Я только сейчас заметила, что мои ладони слегка дрожат.

- Я просто волнуюсь за тебя, Лиси. Во что ты влипла?

Пришлось улыбнуться. Усилием воли я прогнала нервную дрожь.

- Все в порядке, Лив. Просто нужно поработать более углубленно, чтобы поймать нашего маньяка. Ничего рискового, просто…

Просто прислуживать одному из самых сильных и влиятельных магов, одновременно выуживая его тайны.

Я сглотнула. Так, пустяки.

Оливия недовольно цокнула языком, но поделать ничего не могла. Знала – работа есть работа. Ведь и ей не раз приходилось идти на риск. Хорошо, хоть сейчас не она была на моем месте. А то ее дочка точно бы меня не простила.

Я порадовалась, что все-таки решила идти на дело сама. Хоть и выполнила его через одно место, но все еще можно было исправить.

- Я займусь подготовкой документов, - наконец сказала подруга, - будут готовы к обеду, так как шеф пояснил, что подделка должна быть безупречна. Увидимся через пару часов, Лиси.

Она улыбнулась, пытаясь скрыть беспокойство, и вернулась к рабочему столу. А я направилась на кухню, допивать остывший кофе.

Открыв рекомендации шефа, я бегло просмотрела листы, а затем откинулась на спинку стула. Ничего сверхинтересного – задание тайное, не распространяться, в особняке быть как можно более незаметной, поменьше общаться с Высокородным… В общем, меня учили работать под прикрытием. Разберусь.

Еще в конверте нашелся допуск на вынос из ОБП пары хитрых штучек для мелкого шпионажа, которые могли мне пригодится на новой работе.

Я усмехнулась. Как будто у меня этого допуска нет! Высокий забывается, что в последний год отдел исправно работал лишь на моих плечах, когда как наш шеф вел документацию на верхних уровнях.

Ох, не к добру это все. Вот чувствую, что дело закончится плохо, но приказ есть приказ…

Я с наслаждением потянулась на кресле, и задумалась, не перекусить ли чего перед возвращением в особняк. Вряд ли там у меня будет хороший аппетит…

В этот момент в кухню вошел Саймон.

Мужчина выглядел слегка осунувшимся, помятым. Мое сердце сжалось – он беспокоился обо мне!

- Лиси! – Саймон бросился к моим ногам, и присел на корточки у самого лица.

Близко-близко.

Я почувствовала запах пыли, и немного мужского дезодоранта. С удовольствием вдохнула. Эх, как же хочется, чтобы после всех переживаний тебя обняли, сгребли в охапку, спрятав от всего мира… Решили все проблемы, избавили от тревог… Хотелось ощущать себя, как за каменной стеной.

Увы и ах!

Саймон лишь в порыве сжал мою руку, слегка погладив костяшки пальцами. Но и за это от нерешительного коллеги я была благодарна! Совсем недавно он и притронуться ко мне не смел…

- Лиси, что случилось? Где ты была? Я видел тебя рано утром, когда ты входила к Высокому в кабинет. Но шеф молчит, не говорит, что произошло. Только сказал, что твоя работа не окончена, и ты опять исчезнешь! Лиси, это правда?!

От его потока слов легче не становилось. Забота Саймона была приятна, но слишком уж… Он волновался больше меня, что не добавляло спокойствия.

Я вздохнул, и сжала руку мужчины в ответ.

- Все в порядке, Саймон. Просто ситуация приобрела несколько иной тон. И, чтобы все не испортить, мы будем держать наши дальнейшие действия в тайне.

Глаза мужчины удивленно блеснули.

- В тайне… От нас? Мы же твоя команда, Лиси! Ты можешь нам доверять, ты же знаешь! Тем более… Ты можешь доверять мне…

На этих словах голова коллеги вдруг странно дернулась, а губы потянулись ко мне. Я не успела удивиться – и вот уже чужие губы с жадностью исследуют мой рот!

Ну ничего себе!!!

Я даже глаза не закрыла, так сильно была поражена. Вчерашний скромняшка, нерешительный блондин, сейчас со всей пылкостью целует свое начальство?!
Я точно не сплю?!

Саймон оторвался от меня, и нерешительно заглянул в глаза. А я… Я даже не знала, как реагировать! Ведь столько раз мечтала об этом, хотела, наконец, перейти черту… И понимала, что ждала другого.

Других эмоций, чувств. Другого ответа от своего тела.

Я через силу улыбнулась мужчине, чем вызвала в ответ широкую, победную улыбку. И тут же растаяла, когда мои руки сжали теплые, мужские ладони. Возможно, мои реакции связаны с бессонной ночью, пережитым волнением, и пугающей неизвестностью впереди? А вовсе не отторжением к Саймону…