Обмани меня

Пролог. Полина

Восемью годами ранее

- Полина, прошу тебя, поторопись! – восклицает мама, заглядывая ко мне в комнату. – Мы должны были выехать пятнадцать минут назад. Почему нельзя было собраться заранее?

- Мамуль, ну подожди! – я верчусь перед высоким напольным зеркалом, поочередно прикладывая к себе то серебряный, то черный купальники. – Помоги определиться, а? Не могу выбрать какой лучше.

- Такая простая мысль, как взять с собой оба, тебе, конечно же, не пришла в голову! Я-то подожду, а вот самолет – вряд ли! – мама в нетерпении забирает у меня вещи, бросает их в раскрытый ярко-желтый чемодан, но тут же, смягчившись, вынимает обратно. Она подходит ко мне, все еще наблюдающей за происходящим через зеркало, и прикладывает серебряный слитный купальник к моему телу. - Смотри. Вот этот будет красиво контрастировать с загорелой кожей и визуально сделает твои медные волосы еще ярче. Ну а этот, - мама меняет купальники, прикладывая ко мне черный без бретелей и подмигивая моему отражению, - вечная классика. Он всегда выглядит эффектно. Так что, какой берем?

- Оба! – я бросаюсь к ней на шею и несколько раз целую ее в щеку. - Спасибо! Ты самая лучшая!

- Теперь ты готова? Можем ехать?

Я утвердительно киваю, застегивая чемодан. Надеваю на шею дорожную подушку, чтобы не занимать руки, и бегу в прихожую обуваться. Волоку за собой багаж, который я перебрала уже раза четыре за прошедшие сутки, опасаясь, что забыла положить какую-то одну из тысячи чрезвычайно нужных вещей, которая непременно может мне понадобиться в предстоящем путешествии.

Впервые в жизни я улетаю на целые каникулы одна. Ну как одна… в аэропорту меня будет ждать Ксюша Соколова, моя школьная подруга, со своими родителями, которые и предложили мне присоединиться к ним в поездке. Нам предстоят два перелета: первый до Москвы, где мы пересядем в другой самолет и уже на нем отправимся в Варну, с ее золотыми песками, старинной архитектурой и уютными кафе с пряной национальной кухней.

- Папа уже подогнал машину к подъезду и ждет внизу, а мы все копаемся, - ворчит мама, выходя из квартиры и подталкивая меня в спину.

Мама часто суетится там, где ситуация того не требует. До вылета еще масса времени, путь до аэропорта займет не более часа, даже с учетом возможных заторов на дороге, успеем как раз к началу регистрации на рейс. Поводов для паники нет.

Папа со скучающим видом ждет нас, облокотившись на дверцу автомобиля, а заметив, что мы выходим из дома, неторопливо направляется к багажнику. Сложив мой чемодан, он усаживается на водительское кресло и плавно выезжает с придомовой территории. Вот кто не знает что такое спешка, так это папуля. Если применить одну из тех дурацких метафор, которые так любит моя учительница по литературе, то мама в нашей семье точно бурная горная речка, с водоворотами и порогами, смывающая все на своем пути, а папа – непоколебимый океан, умиротворяющий и стачивающий острые углы. Такие разные, абсолютно полярные по темпераментам родители живут душа в душу уже тридцать лет. Мама добавляет немного живости и бесшабашности к папиному спокойствию, а папа усмиряет мамину экспрессивность.

- Полина, ты ничего не забыла? – не успокаивается мама, защелкивая ремень безопасности. – Паспорт? Билеты? Страховку?

- Дочь, ты бы тоже пристегнулась, - напоминает папа и подмигивает мне в зеркало заднего вида. - Ну, забыла и забыла, значит, сама виновата, значит, проведет каникулы на нашем побережье с мамочкой и папочкой, а не в Болгарии с подружкой. Тоже мне, проблема!

- Не забыла, ма! – я нащупываю документы в поясной сумке, щурюсь и показываю папе язык в ответ, после чего перемещаюсь на середину заднего сиденья, чтобы наблюдать за дорогой в промежуток между передними креслами.

Наш автомобиль выезжает на трассу, плавно набирая скорость и оставляя городской ландшафт далеко позади. Наблюдаю, как мимо проносятся машины с номерами других регионов. Сейчас начало курортного сезона, а это означает, что количество отдыхающих с каждым днем будет только расти и не уменьшится до осени. Спад туристического потока ожидается лишь к сентябрю, да и то небольшой, потому как настанет бархатный сезон, когда море еще теплое, прогретое летним зноем, а солнце, мягкое и ласковое, уже не пытается спалить все живое своими лучами.

- Пап, а одиннадцатый регион?

- Республика Коми: Сыктывкар, Ухта, Воркута.

- Ого! – быстро прокладываю маршрут в смартфоне. – До нашего города от Сыктывкара более двух с половиной тысяч километров! Навигатор показывает, что ехать тридцать семь часов. Тридцать семь часов за рулем непрерывно, умом тронуться!

- Ты ведь не думаешь, что люди, едущие издалека, не делают остановок в пути? Как правило, они едут день, останавливаются в придорожных кафе, чтобы поесть, а на ночь снимают номер в гостинице. Кто-то поступает несколько иначе - готовит сам на костерке или походной плитке, спит в машине или палатке. Кому как больше нравится или что позволяют средства.

- Это как же насколько нужно хотеть на море? – бурчу я, с трудом представляя как можно трое суток провести в машине.

- Многие хотят отдохнуть на морском побережье, в особенности те, кто видит море раз в год или вообще ни разу там не был, - вставляет замечание мама. – Ты, кстати, сегодня преодолеешь почти такое же расстояние, чтобы оказаться на море.

- Разница лишь в том, Рита, - хохочет папа, - что Полинка преодолеет это расстояние, чтобы оказаться на том же самом море!

Глава 1. Полина

Я мельком смотрю на часы в правом углу экрана, после чего вношу последние правки и сохраняю презентацию на общем диске. Кликаю на иконку почтового клиента на панели задач, создаю новое письмо для отдела продаж и вставляю туда ссылку на документ.

«Коллеги, добрый вечер!

Со следующей недели запускаем новую акцию для клиентов. С описанием и механикой вы можете ознакомиться, перейдя по ссылке в конце письма.

Все возникшие вопросы прошу направлять по электронной почте.

Всем хороших выходных!

С Уважением,

Полина Белова

Ассистент менеджера по торговому маркетингу»

Нажимаю на кнопку отправки. Уф. Успела! В пятницу мало кто остается в офисе к концу рабочего дня, но это уже не мои проблемы. Главное, что я уложилась в срок с запуском запланированной промо-активности и сделала на всех информационную рассылку – команда увидит письмо в понедельник утром и сразу же примет в работу. Потому что кто молодец? Полина молодец!

Довольная собой, я раскладываю бумаги по местам, выключаю компьютер и достаю из шкафа кожаный рюкзак, куда убираю свой телефон. С предвкушением представляю, как возвращаюсь домой, принимаю душ и включаю новую серию увлекательного сериала, отрывая зубами кусок от сочной пиццы с морепродуктами и запивая его колючей газировкой. А что такого? Иногда можно! Особенно, если на неделе ты хорошо потрудился.

Не успеваю я выйти за дверь, как слышу звонкую трель стационарного телефона. Рабочий день окончен, вполне могу проигнорировать и сделать вид, что уже ушла, но чувство ответственности не дает мне покинуть кабинет. Возвращаюсь к своему столу и жму кнопку включения громкой связи:

- Белова!

- Полина, зайди-ка ко мне, - раздается зычный бас шефа.

- Иду, Игорь Степанович, - я жму отбой и тяжело вздыхаю.

Оставляю рюкзак на стуле, хватаю блокнот и резвой козочкой бегу к кабинету директора. В моей душе поселяется тревога - вызов к руководству после окончания рабочего дня, как правило, не сулит ничего хорошего. Где я могла облажаться?

- Игорь Степаныч, я здесь, - стремительно вхожу в кабинет начальника. - Что-то не так с презентацией? Все должно быть верно, я проверила несколько раз. Опечатку нашли? Файл не открывается?

- Не тараторь, Белова, прижмись, - обрывает меня шеф и машет рукой в сторону стула. - Все в порядке с твоей презентацией, отличная работа. Тут вот какое дело…

Внимательно смотрю на него. Игорь Степанович, грузный мужчина лет пятидесяти, ослабляет галстук на шее и переводит взгляд в сторону окна. Терпеливо жду продолжения, скользя пальцем по шершавому переплëту ежедневника. Наконец, шеф цокает языком, вздыхает и поворачивается ко мне:

- Поля, ты знаешь, что я очень ценю твои профессиональные качества и работоспособность. Ты хороший специалист, не боишься браться за новые задачи и схватываешь все на лету.

- Скажите прямо, что случилось? - не выдерживаю я этого потока красноречия.

Замечаю, что мужчина мнется и подбирает слова.

- Сегодня Анюта забегала, с понедельника она выходит на работу.

Вот как? Анюта, значит. До меня медленно начинает доходить смысл сказанного. Аня - сотрудница, которую я подменяю на время ее отпуска по уходу за ребенком. Год назад она уверяла меня в том, что не собирается возвращаться прежде, чем сыну исполнится три.

- Но ведь ребенку только год? – я хмуро смотрю на начальника.

- Свекровь ее на пенсию вышла и предложила свою помощь с внуком. А у них ипотека, если Аня работать начнет, проще им будет. Отказать я не могу, по закону мы обязаны были сохранить место за ней. Пойми, Полина, я бы очень хотел, чтобы ты осталась в компании, но сейчас такое время тяжелое, сложное для всех, и мы не можем себе позволить вводить еще одну единицу в штат.

Обидно ли мне? Очень! Знаю, сама виновата. Понимала, на что иду, соглашаясь на заключение срочного договора. Но, в свое оправдание могу сказать, что это было единственное место, куда брали меня, совсем еще зеленую, без опыта, только что окончившую институт. Терпеливо объясняли непонятные мне моменты, обучили всем тонкостям. Я с готовностью впитывала новые знания, да и что скрывать, планировала задержаться здесь подольше, надеялась на карьерный рост, а не на увольнение через год.

- И что мне делать?

Задаю в никуда риторический вопрос, однако шеф решает ответить:

- Зайди сейчас в бухгалтерию, подпиши необходимые бумаги, я попросил девочек дождаться твоего визита. Расчет за последний месяц и компенсацию за отпуск получишь там же.

Прекрасно. Просто прекрасно. Не говоря больше ни слова, поднимаюсь на ноги и следую на выход.

- Полина?

Замерев на пороге, я оборачиваюсь.

- Если нужны будут рекомендации на новом месте работы, я с радостью их предоставлю.

- Спасибо, Игорь Степанович. Всего доброго.

Я возвращаюсь в уже не свой кабинет и обессилено оседаю на стул. Достаю из рюкзака смартфон, и некоторое время тупо смотрю в заблокированный экран. Похоже, уютный вечер с сериалом отменяется - мне срочно нужна компания, иначе я завою от жалости к себе. Нервно стучу пальцем по стеклу гаджета, вводя пароль, и набираю Ксюшин номер.

Глава 2. Полина

- Почему они не предупредили тебя заранее? – негодует Соколова, отпирая длинным зубчатым ключом дверь в квартиру, которую ей подарили родители на окончание университета, и впуская меня внутрь.

- Это и злит больше всего. Мы с Аней поддерживали связь все это время, иногда я звонила ей, если возникали какие-то вопросы по работе, иногда болтали просто так. Мы много общались, несколько раз виделись, я была на дне рождения ее сына. Я полагала, что мы подружились. Неприятно, что человек решил поступить вот так, просто прийти к шефу и переложить все объяснения со мной на его плечи. Да, это, наверное, правильно, но как-то не по-человечески что ли. Я бы поняла, – рассуждаю я, разуваясь в прихожей. Иду в комнату, но в изумлении останавливаюсь в проходе. - Ты снова все перекрасила? – обвожу взглядом стены и оборачиваюсь к подруге. – Зеленый?

- Сама ты зеленый. Это виридан! – Ксюша складывает губы «уточкой» и поигрывает бровями. - А вот сюда я поставлю диван цвета фуксия и горчичное кресло. Нет. Лучше оттоманку.

- Сложно жить в однушке, когда ты подающий надежды дизайнер, да? – зловеще прищуриваюсь я.

- И не говори! – Соколова картинно вздыхает и шутливо пихает меня локтем, но тут же становится серьезной. – Кириллу уже рассказала? Может быть, он возьмет тебя к себе?

- Когда бы? И нет, даже если он снова начнет настаивать, я откажусь. Не-а, пусть даже не пытается, достаточно того, что мы живем в одной квартире.

- Да почему? Ты уже не подросток, а ведешь себя, как маленькая. Что за юношеский максимализм?

- Вот именно! Я давно не ребенок, мне, черт возьми, двадцать четыре года, а он по-прежнему не оставляет попыток контролировать меня во всем.

Мои отношения с Кириллом давно стали извечной темой для споров с подругой. После аварии, в которой погибли наши родители, брата словно подменили. В то время папа владел небольшой торговой компанией. Кирилл уже два года трудился там же, помогая отцу, который хотел, чтобы дело стало семейным.

Трагедия заставила Кира взять на себя ответственность не только за бизнес отца, но и за младшую сестру. К тому моменту я еще не достигла совершеннолетия, поэтому брат оформил надо мной опеку, чтобы социальные службы не отправили меня в детский дом. Он полностью меня содержал, пока я оканчивала школу и училась в университете, но вместе с этим обеспечивал тотальный контроль над моей жизнью даже после того, как мне исполнилось восемнадцать. Видимо свалившаяся на брата ответственность ударила в голову. Никаких вечеринок и клубов, будь дома до девяти вечера, не надевай эту юбку, отчитывайся за каждый потраченный рубль. Стоит ли говорить о противоположном поле? Когда мой первый парень изъявил желание познакомиться с моим ненормальным родственником, решив, что я преувеличиваю масштаб трагедии… да что тут говорить? За ужином бедняга был подвержен настоящему допросу и сбежал, так и не дождавшись десерта.

Я сердилась и протестовала, но ничего не могла изменить. Я мечтала сепарироваться, но не могла дать отпор эмоциональному давлению со стороны брата, потому что полностью зависела от него. К окончанию университета наши и без того напряженные отношения совсем испортились, я не чувствовала поддержки и в каждом его действии видела лишь намерение подчинить меня себе. Нет, я не боялась его, но желания чем-то делиться и проводить вместе время не возникало. И первым же делом, получив работу, я отказалась от финансового обеспечения. Со временем опека ослабла, и я получила больше свободного пространства, но Кир по-прежнему хотел быть в курсе всего, что происходит в моей жизни. После моего категоричного отказа брать у него деньги, Кирилл открыл банковский счет на мое имя и несколько раз в месяц переводил туда какие-то суммы, чтобы я, с его слов, ни в чем не нуждалась. Ага, как же! Прекрасно понимая, что брат снова хочет контролировать мои расходы, я не брала оттуда ни копейки, обходясь зарплатой ассистента, пусть небольшой, зато своей. Именно на работе я чувствовала себя абсолютно свободной от братского надзора, а потому не собиралась идти на поводу у Кира и соглашаться на трудоустройство по его протекции.

- Полина, эта фирма принадлежала вашим родителям, она твоя не в меньшей степени, чем его, – никак не унимается Соколова. - Кирилл, я уверена, желает тебе лишь добра, только ты все упираешься и строишь из себя гордую и независимую.

- Не начинай, пожалуйста, - после упоминания родителей в моей душе снова начинают ворочаться тоска и скребущее чувство вины. - Не нужно пытаться причинить добро человеку, если он того не просит. Где там твое шардоне?

***

Ближе к полуночи я возвращаюсь домой. Водитель такси попался на редкость молчаливый, поэтому я рада, что мне не пришлось поддерживать беседу из вежливости. Отпираю металлическую дверь и бесшумно вхожу. По тому, что квартира погружена в кромешную тьму, догадываюсь, что Кирилл еще не вернулся.

- Вот и хорошо. Вот и славно, – говорю сама себе. - Я слишком устала для того, чтобы выносить сегодня твой мерзкий характер.

***

Автомобиль несется на бешеной скорости по трассе, обгоняет по встречной полосе плетущиеся в общем потоке машины.

- Папочка, пожалуйста, не делай так, мне страшно! - прошу я, вцепившись в обивку сиденья.

- Видишь, как я могу, дочка? - кричит отец, поднимает вверх руки и закидывает их за подголовник. Его запястья покрыты грязью и язвами, под отросшие ногти забилась земля. Отец до упора утапливает педаль газа и заходится лающим смехом.

Глава 3. Максим

Тропинка петляет между зарослями, я бегу по ней, оставляя лесной массив позади. Деревья расступаются передо мной, открывая вид на небольшое озеро с плавающими в нем утками. Огибаю водоем по кругу и устремляюсь дальше, не сбавляя скорости. Сворачиваю с тропы и оказываюсь на пустой аллее, с изредка попадающимися навстречу такими же утренними бегунами. Миновав ворота парка, я снижаю громкость музыки несколькими касаниями пальца к левому наушнику и бегу в сторону дома.

Телефонный звонок застает меня в душе. Сдвигаю дверцу душевой кабины и тянусь к подвесной тумбе, на которой лежит надрывающийся смартфон. На экране высвечивается имя «Кир». Принимаю вызов и включаю громкую связь.

- Слушаю! – рявкаю я.

- Макс, у меня для тебя есть отличная новость, приезжай!

- И тебе доброго утра, - возвращаюсь под душ и смываю с себя мыльную пену.

- Ты что, в душе? – орет Кирилл, явно пытаясь перекричать льющиеся водяные потоки. – Да выключи ты воду!

Чертыхнувшись, я ударяю ладонью по ручке смесителя, затем неторопливо выхожу из кабины и оборачиваю вокруг бедер полотенце.

- Ну?

- Так вот, я жду тебя в офисе, - продолжает Кир, услышав, что шум прекратился. – Это срочно!

- Да что случилось?

- Я нашел тебе пиарщика! – торжественно заявляет друг и завершает разговор.

Должен признать, Белову удается меня заинтриговать. Неделю назад наш холдинг выкупил небольшое винное производство. Для бывшего владельца дело оказалось убыточным, и он слил его нам за бесценок вместе с виноградниками, и теперь мне предстоит помочь этому бизнесу сделать новый вдох. Изучив структуру компании и запросив аналитику за последний год, я пришел к неутешительному выводу, что руководство предприятия совершенно не занималось продвижением своего продукта, отчего продажи неумолимо падали. Конкуренты постепенно вытесняли их с полок более интересными и выгодными предложениями. Поэтому прием на работу толкового пиар-менеджера является едва ли не первоочередным пунктом в моей стратегии по спасению загибающегося бизнеса.

Спустя полтора часа я измеряю шагами пол в кабинете Белова и, разве что, не дымлюсь от праведного гнева, направленного в сторону товарища. Кирилл же в это время спокойно наблюдает за моими перемещениями, развалившись в кожаном кресле.

- Макс, ну же, скажи, что я круто придумал, = невозмутимости Кира можно лишь позавидовать.

- Еще раз тебе говорю! Нет! Ни за что! Производство еле дышит, нам нужен опытный специалист! Мы не можем так рисковать и брать человека без опыта, и мне совершенно наплевать на то, что это твоя сестра! – возмущаюсь я.

- А я еще раз тебе говорю, что мы возьмем ее! Она справится. К тому же, всегда будет находиться под присмотром.

- Господи… совсем уже спятил со своим контролем. Кир, ты деспот! Тиран! Оставь девчонку в покое, пока она не сбежала от тебя на другой конец земного шара! Еще и меня решил втянуть в ваши семейные разборки! – я сам не замечаю, как начинаю повышать голос. - Нет у меня времени с ней нянчиться!

- Не ори, - морщится Кирилл и переходит к откровенному шантажу, – заметь, я тебя сейчас как друг прошу, но могу начать просить как начальник заместителя, оформим все по правилам, приказом. Давай так. Берешь Полинку на испытательный срок, скажем, в три месяца. Не справляется - увольняешь к чертовой бабушке. Если справляется, тогда все в плюсе: у Полины будет работа, у меня - спокойствие, у тебя - отличный пиарщик.

- И двухнедельный отпуск в Италии, - добавляю я, понимая, что ситуация патовая.

- Чего? – не понимает Кирилл.

- У Полины - работа, у тебя - спокойствие, у меня - отличный пиарщик и двухнедельный отпуск в Италии, который ты же мне и оплатишь. С перелетом. И еще ты поклянешься, что ни разу, повторяю – ни разу, что бы ни произошло, не потревожишь меня за те две недели, пока я буду отдыхать, сидя у бассейна с коктейлем в одной руке, а другой - обнимая горячую итальянскую синьорину.

- Придурок, - друг закатывает глаза и резко встает. - Ладно, по рукам. Давай, поднимай свою задницу, поедем знакомиться с новым коллективом.

Я выхожу из здания, щелкаю брелком и направляюсь к своей машине. Кирилл опережает меня и забирается на пассажирское сиденье. Занимаю водительское кресло и смотрю на друга с немым вопросом во взгляде.

- Что? – безмятежно произносит Кир. – У меня тачка в сервисе, что-то с подвеской, я же говорил.

- Забыл, - пожимаю плечами и поворачиваю ключ зажигания. – Я тебя обратно не повезу.

- Забей, вызову такси.

- Как тебе удалось уговорить сестру на совместную работу? – задаю я интересующий вопрос и начинаю плавное движение по парковке. – Ты, помнится, говорил, что она лучше съест жука, чем пойдет работать к тебе.

- А мы ей не скажем, - будничным тоном отвечает Кирилл. - Твоя задача сделать заманчивое предложение о работе, ну и еще, чтобы она не узнала о том, что я являюсь соучредителем этой богадельни.

Резко бью по тормозам, машина останавливается как вкопанная и глохнет. Хочется выругаться матом, но я сдерживаю себя.

- В смысле? – впиваюсь в друга свирепым взглядом.

Глава 4. Максим

Спустя двадцать минут я паркую автомобиль у стеклянного здания, похожего на большой граненый стакан. Я даже не хочу предполагать, чем был вдохновлен архитектор сей конструкции. Поднимаемся на третий этаж и тут же попадаем в мой новый офис. Нас встречает секретарь с ярко-накрашенным красным ртом. Что ж, добро пожаловать.

- Эээ… Диана, - вспоминаю, как зовут девушку. - Сообщите, пожалуйста, сотрудникам, что через двадцать минут состоится общее собрание.

- Конечно, Максим Андреевич, - с готовностью отвечает она. – Сделать вам чай? Кофе?

- Не нужно, спасибо, - отказываюсь я и незаметно подталкиваю Кирилла, откровенно оценивающего сотрудницу, в сторону кабинета.

Надо сказать, я впечатлен. Предыдущий владелец определенно обладал вкусом. Как жаль, что он не обладал коммерческой жилкой. Удивительно, что компания не загнулась в первый же год, а смогла просуществовать почти десятилетие. Жаль должно быть ему, разумеется, нам же это сыграло на руку и помогло провернуть выгодную сделку.

Обстановка кабинета мне нравится, чего таить. Светлый ламинат на полу, стены цвета кофе с молоком, большой стол из массива дуба с новеньким моноблоком на нем. Стеллаж, наполненный книгами по виноделию, панорамное окно с видом на набережную во всю стену. У противоположной стены расположились огромный диван, обтянутый коричневой кожей, и кофейный столик в тон основной мебели. Неплохо! Да и сам офис, хоть и выдержан в другой цветовой гамме, выглядит не менее стильно.

- Сиди здесь и поддерживай легенду о том, что я единственный владелец, - перед тем, как идти на собрание, бросаю я и усаживаю Кира в кресло. – Юриста я тебе потом приведу.

Друг с упреком смотрит на меня, но согласно кивает и, вытащив из кармана джинсов смартфон, утыкается в него. Удовлетворенно хмыкнув, я покидаю кабинет.

Обвожу взглядом помещение, в котором в немом ожидании собрались все работники, и начинаю:

- Доброго дня, коллеги. Меня зовут Максим Андреевич Новиков, я являюсь совладельцем данной компании и, по совместительству, вашим новым директором. Начну с главного - меня в корне не устраивают текущие бизнес-процессы и нас ждет глобальная реструктуризация. Сразу оговорюсь, прогнозы благоприятные и, полагаю, мы сможем избежать сокращения штата.

На последней фразе сотрудники выдыхают и заметно расслабляются. Ничего, сейчас я снова их немного взбодрю:

- Однако если кто-то привык к тому, что предыдущий собственник делал много послаблений, спешу разочаровать: такого больше не будет. Работать придется, и много. Если кому-то это не подходит, прошу не тратить ни свое, ни, тем более, мое время. Лентяи мне в команде не нужны.

Я выдерживаю паузу, беру со стола бутылку с водой, отпиваю из нее и продолжаю:

- Вы все прекрасно осведомлены, что сейчас единственным каналом сбыта является оптовое направление. Мы расширим поле деятельности. В регионе активно развивается ресторанный бизнес, туристический сезон в самом разгаре, а потому, со следующей недели мы начинаем входить в заведения общественного питания. В дальнейшем я планирую подключить розничные продажи корпоративным клиентам. Также у меня есть некоторые мысли по поводу открытия собственного магазина на базе винодельни, с последующим преобразованием в сеть. Разумеется, все изменения будут происходить постепенно, но, как вы понимаете, планов громадье.

Я освещаю еще ряд организационных моментов и отвечаю на вопросы сотрудников, попутно отметив для себя самых активных.

- Илья Николаевич, загляните в мой кабинет, Кирилл Вадимович хочет обсудить с Вами некоторые моменты, - я останавливаю юриста, который в числе первых спешит покинуть помещение, сам же запираюсь в переговорной. Засовываю руки в карманы и подхожу окну, чтобы собраться с мыслями перед тем, как позвонить сестре Кирилла.

Я не в восторге от идеи, которую преподнес мне друг. Принимать на работу человека, имеющего лишь минимальный опыт – это риски. И большие риски. Я бы сказал колоссальные. По-хорошему, здесь нужен уже готовый специалист, а не кот в мешке. Мы сейчас не в том положении, чтобы экспериментировать с новичками.

Разумеется, Кирилл уверяет меня в том, что Полина активна, ответственна, обладает свежим взглядом на мир и, вообще, умница, но я был бы удивлен, если бы друг принялся утверждать обратное, пытаясь меня убедить. Я часто слышал от Кирилла о сестре, но лично познакомиться не довелось и я сомневаюсь, что она вообще что-то обо мне слышала. Этот факт, безусловно, сыграл Кириллу на руку. Надеюсь, для него это действительно важно, иначе он не стал бы так упорно меня уговаривать.

Отворачиваюсь от окна и достаю смартфон. Нахожу телефон Полины, который прислал мне Кир, и решительно набираю номер.

Один гудок. Второй. Третий.

- Алло?

- Добрый день. Полина Вадимовна?

- Да, здравствуйте, слушаю Вас, - мелодично отзывается трубка.

- Меня зовут Максим. Полина, скажите, Вы еще находитесь в поиске работы? Мне порекомендовали Вас как отличного специалиста.

Надо же, и ведь не соврал – и правда, порекомендовали. Что ж… Я выполню свое обещание и приму Полину Белову на работу. Больше я ничего Кириллу не обещал.

«Если она сбежит через месяц, ко мне никаких претензий», - вспоминаю я свои слова и мысленно ухмыляюсь.

Глава 5. Полина

Согласно одной из теорий, существует три стадии принятия изменений. Этакая парабола. Первая наивысшая точка – гнев. Что первым делом делает человек, оставшись без работы? Правильно, испытывает шок и злится.

Злость придает сил. За выходные мне удается сделать то, на что в обычном состоянии у меня ушло бы не меньше недели. Генеральная уборка в четырехкомнатной квартире? Легко. Разобрать шкафы и сдать на переработку ненужные вещи? Без проблем. Помочь Соколовой с поиском дивана нестандартного цвета? Разумеется, я в деле, хотя, вне всяких сомнений, это испытание не каждому под силу.

К понедельнику я обновляю резюме на всех возможных сайтах по поиску работы. За неделю мне не поступает ни одного предложения. Отправленные письма с моей анкетой сопровождаются либо вежливым отказом и обещанием немедленно вернуться к моей кандидатуре, как только у них появится подходящая вакансия, либо, что чаще, невежливым игнорированием. Деньги стремительно заканчиваются, энтузиазма тоже не прибавляется. Какая там следующая стадия? Ах, депрессия. Тут ждет стремительное падение по чертовой параболе вниз. Вот и я ощущаю себя на самом дне.

Телефонный звонок с незнакомого номера раздается в четверг вечером. Я прочищаю горло и принимаю вызов:

- Алло?

- Добрый день. Полина Вадимовна? – из динамика звучит приятный баритон.

- Да, здравствуйте, слушаю Вас.

- Меня зовут Максим. Полина, скажите, Вы еще находитесь в поиске работы? Мне порекомендовали Вас как отличного специалиста.

Замираю посреди комнаты и ловлю каждое слово.

- Вы могли бы подъехать к нам офис для интервью? – продолжает мой собеседник. - Завтра, в 10:00. Улица Мира, дом 23.

- Да, могу, а...

- Замечательно! Как подъедете - позвоните на этот номер. До встречи, Полина Вадимовна, - мужчина не дает мне возможности договорить и отключается.

Я, хлопая глазами, в недоумении смотрю на телефон. Вот же странный тип! Ни названия компании не назвал, ни чем предстоит заниматься. Как только его взяли работать в отдел кадров?

За депрессией непременно следует третья стадия, финальная: вознаграждение – здесь ощущается прилив сил. Теперь движение идет вверх, и начинают различаться возможности.

В иной ситуации я бы и не подумала принять такое приглашение, но не сейчас, когда мне позарез нужна работа и, соответственно, деньги. Приеду на собеседование и все выясню, вдруг повезет?

К подготовке к встрече я решаю подойти основательно. Хочется произвести впечатление серьезного, делового человека. Пятнадцать минут я воюю с принтером – в самый неподходящий момент заканчивается тонер. Вынимаю картридж и активно его трясу, уговаривая распечатать всего два листочка. Наконец, адская машина подчиняется и выплевывает в меня резюме. Аккуратно складываю его в папку, туда же отправляются диплом и трудовая книжка. Отпариваю рубашку на завтра и бережно убираю в шкаф, разместив на мягких плечиках.

К моему счастью, ночь проходит спокойно, ночные кошмары больше меня не посещали и я надеюсь, что это была разовая акция от моего подсознания. Просыпаюсь до звонка будильника, спрыгиваю с кровати и сладко потягиваюсь, разминая затекшее после сна тело. Поднимаю крышку ноутбука, включаю рандомный плейлист и, добавив громкости, отправляюсь в душ.

Стоя под прохладными струями воды, я гадаю, кто бы мог меня порекомендовать. Кроме Игоря Степановича, бывшего шефа, мне никто не приходит в голову, только мог ли он? Безусловно, к своей работе я всегда подхожу ответственно, всегда соблюдаю дедлайны, с коллегами в конфликты не вступаю. Да, вероятно, это он, больше некому.

- Нужно будет обязательно позвонить ему и поблагодарить, - я мысленно делаю пометку в голове и выключаю воду.

Я добавляю еще громкости музыке и иду на кухню за кофе. На часах половина восьмого, брат уже был должен уехать, поэтому, не стесняясь, пританцовываю и звонко подпеваю.

- Ты фальшивишь, - доносится до меня крик из комнаты Кирилла. А нет, не уехал. Я досадливо морщусь и бегу обратно в комнату, чтобы убавить звук. К моменту моего возвращения на кухню, Кир уже там.

- Зачем выключила, мне не мешала музыка, - произносит брат, засыпая зерна в кофемашину и подставляя кружку под капучинатор. – Куда-то собираешься?

- Ага, - отвечаю коротко, потому что не хочу вдаваться в подробности.

- Куда, если не секрет? – не отстает Кирилл.

Секрет.

- У меня собеседование.

- Ясно. Удачи, - бросает брат и выходит из кухни, чем заставляет меня в ошеломлении замереть. И все? Никаких больше вопросов? Что за компания, чем занимается? Нет? С братом явно что-то не то. Влюбился, может? Ладно, тем легче, я бы все равно не смогла ответить, не придется ничего выдумывать.

Возвращаюсь в комнату с чашкой кофе и питьевым йогуртом, до выхода еще час, как раз хватит времени на то, чтобы привести себя в порядок. Вытягиваю волосы феном и убираю их в высокий, слегка небрежный пучок. Укладываю брови гелем, подкрашиваю ресницы коричневой тушью, которая делает взгляд мягче и подчеркивает серо-голубой цвет глаз. Наношу на губы персиковый тинт, им же добавляю легкого румянца на скулы. С одеждой я определилась еще вчера: рубашка бледно-желтого цвета, заправленная в черные широкие брюки-кюлоты, и бежевые лодочки на каблуке. Завершающим штрихом распыляю в воздухе любимые духи и шагаю в ароматное лимонно-базиликовое облачко, позволяя его частичкам осесть на тело. Еще раз критически оглядываю себя в зеркале, в последний момент закидываю в кожаный рюкзак любимые кеды, чтобы было, во что переобуться на обратном пути, подмигиваю отражению и выбегаю из квартиры.

Глава 6. Полина

Я ненавижу опаздывать. Одна из самых страшных вещей, которую может причинить один человек другому - заставить его ждать. Прогресс не стоит на месте - сейчас, имея под рукой обычный смартфон с выходом в интернет, ты можешь рассчитать время своего пути до нужной точки на карте с точностью до минуты. Как правило, к этому времени я накидываю еще полчаса на непредвиденные обстоятельства, мало ли что может случиться в дороге - авария, затор… да что угодно! Главное правило: прибыть вовремя. Так и сейчас: на месте я была за тридцать минут до назначенного часа.

Я не спеша прохожу на набережную и, остановившись у парапета, некоторое время гляжу на бухту, после чего продолжаю свою вынужденную прогулку. Многие думают, что жить в портовом городе здорово: тепло, солнечно, можно бесконечно наслаждаться видами на горы, море и корабли. К сожалению, они не задумываются о том, что все это рано или поздно приедается. Люди, живущие на побережье, в рутинной суете просто перестают замечать красоту вокруг, для них она привычна. А уж когда заканчивается сезон и стихает поток туристов, город как будто вымирает. Наступает период дождей с сильными ветрами, пронизывающими до самых косточек, и штормами, во время которых порой бывает опасно выходить на улицу.

За этими размышлениями я не замечаю, как удаляюсь довольно далеко от нужного мне здания и спешу вернуться обратно. В это время года на набережной, несмотря на ранний час, весьма многолюдно – мамы с колясками, подростки на самокатах и роликовых коньках, велосипедисты, бегуны и просто неторопливые прохожие, решившие насладиться утренним кофе по пути на работу.

- Побереги-и-ись! – внезапный крик, сопровождаемый пронзительным сигналом велосипедного звонка, заставляет меня резко остановиться.

В эту же секунду я вижу парня на велосипеде, который с сумасшедшей скоростью мчится прямо на меня. Испытав одновременно ужас и прилив адреналина, я пытаюсь отпрыгнуть назад, но чувствую, что что-то удерживает меня на месте. Я опускаю взгляд: каблук застрял в тротуарной плитке, резко дергаю ногой и, услышав треск ломающейся шпильки, лечу на газон.

- Вы не ушиблись? – с беспокойством спрашивает велосипедист, подбегая ко мне и помогая подняться на ноги.

- Тут же люди ходят! – шиплю я и наклоняюсь, чтобы вытащить сломанный каблук из стыка между плитками.

- Не совсем ходят, – виновато улыбается мне незнакомец. - Вы шли по велосипедной дорожке.

Я оглядываюсь вокруг. Действительно, совсем не заметила знак.

- Ох. Прошу прощения, - испытывая неловкость от собственной невнимательности, смягчаюсь я. - Похоже, задумалась. Но и Вам не следовало так гнать посреди города.

- Вы правы, так давно не ездил на велосипеде, что на радостях не рассчитал скорость. Меня зовут Илья. Готов искупить свою вину, угостив Вас чашечкой кофе. Оставите мне свой номер телефона?

Я мысленно смеюсь. Какой примитивный подкат. Оглядываю парня, который не сводит с меня хитрого взгляда. Безусловно, он симпатичный, даже очень, хотя его деловой костюм немного и диссонирует со спортивным велосипедом. Однако сейчас мне совершенно не до знакомств и я, похоже, уже опаздываю.

- Извините, Илья, но я тороплюсь, очень тороплюсь, – с этими словами я достаю кеды и быстро переобуваюсь, не обращая внимания на удивленный взгляд парня. Образ делового человека рушится прямо на глазах. Я закидываю туфли вместе со сломанным каблуком в рюкзак и перебегаю на другую сторону улицы.

- Золушка, постой! – кричит мне вслед парень. – А телефон?

Я лишь смеюсь и машу ему рукой.

Дойдя до дома с нужной цифрой на фасаде, я нахожу в журнале вызовов номер звонившего мне мужчины.

- Добрый день, это Полина Белова. Я подъехала, сориентируйте, пожалуйста, куда дальше?

- Поднимайтесь на третий этаж, на ресепшне скажите, что ко мне, Вас проводят, ок? – пулеметной очередью выдает инструкции собеседник и вновь отключается, не дождавшись моего ответа.

Я в недоумении моргаю. Почему нельзя было сразу, еще вчера, дать мне всю информацию о местонахождении и кодовых словах?

- Скажите, что ко мне, - скривившись, передразниваю я. Как там его звали? Максим, кажется.

Офис компании занимает весь этаж. Секретарь, высокая брюнетка лет двадцати пяти с наращенными ресницами и густо накрашенными красной помадой губами, улыбается мне во все свои тридцать два винира:

- Добрый день, чем могу помочь?

- Здравствуйте. Где я могу найти Максима? Он меня ждет.

- Максим Андреевич? Новиков? - округляет идеально подведенные глаза девушка.

Я не знаю его ни его отчества, ни фамилии, но решаю согласиться, втайне надеясь, что Максим в компании в единственном экземпляре:

- Андреевич.

- Интересно, - прищуривается секретарь. – Следуйте за мной.

Брюнетка стучит высоченными каблуками по коридору, и я всерьез начинаю опасаться, что она сейчас навернется и сломает ногу. Однако девушка беспрепятственно доходит до двери с табличкой "Директор" и останавливается. Стучит и, не дожидаясь ответа, широко распахивает дверь.

- Максим Андреевич, к Вам пришли, - ласково мурлычет она.

- Спасибо, Диана, можешь быть свободна. Заходите, Полина, - это уже мне.

Глава 7. Полина

- Полина, лучше расскажите о себе, - мельком взглянув на мою автобиографию, Максим Андреевич сдвигает ее в сторону и обезоруживающе улыбается.

Следующие несколько минут повествую о своем образовании и о том, какие функции выполняла на предыдущем, и, к слову, единственном, месте работы. Максим Андреевич внимательно слушает, периодически кивая. Однако по его лицу я не могу понять, доволен ли он моим рассказом.

- Итак, Полина. Вчера я не рассказал ничего о нашей компании. Так вот, если кратко: мы производим вино. В данный момент нам нужен специалист, который возьмет на себя ответственность за все внешние коммуникации, за проводимые акции, за повышение узнаваемости бренда и лояльности. И я хотел бы предложить эту должность Вам.

- Вот как. Вас не смущает, что у меня отсутствует аналогичный опыт? Не боитесь, что я все испорчу? – напрямую спрашиваю я.

- Вовсе нет, всегда придерживался мнения, что лучшим сотрудником является тот, которого ты вырастил сам. К тому же, Ваш рекомендодатель отзывался о Вас как о человеке ответственном и легко обучаемом. Да и портить тут нечего, должность новая, раньше этим никто не занимался. Так что будем вместе начинать с нуля, так сказать. Ах да, совсем забыл сказать о материальной составляющей, - с этими словами мужчина тянется за калькулятором и набирает шестизначную цифру. - Такая сумма Вас бы устроила?

Я поднимаю взгляд на собеседника и вновь впиваюсь глазами в дисплей. Совершенно не верится, что это происходит со мной. Только вчера я в отчаянии размышляла о том, что придется занимать денег у Соколовой или, к еще большему моему ужасу, обращаться за помощью к брату, а уже сегодня мне делают предложение, ради которого, как я думала, мне придется ассистировать не менее пяти лет. Если принять предложение, то уже через пару месяцев я смогу снять квартиру и съехать от Кирилла. Или через, скажем, год вообще взять ипотеку и перебраться сразу в свое собственное жилье. На мгновение мелькает мысль, что таких чудес не бывает и здесь точно есть какой-то подвох, но она быстро тонет в моем воодушевлении. И дело не только в размере зарплаты. Это работа именно в той сфере деятельности, ради которой я поступала на "рекламу и связи с общественностью", ради которой ночами сидела над учебниками и где мечтала построить карьеру.

- Так Вы принимаете мое предложение? – выводит меня из транса голос Максима Андреевича.

- А? Да, я согласна, конечно, - спохватываюсь я. Тьфу ты, нашла время впадать в забытье.

- Я рад. Тогда пройдемте, покажу Вам все, и со следующей недели можете приступать к работе.

Мое будущее рабочее место располагается в кабинете, соседствующем с директорским. Максим Андреевич ведет меня по офису, попутно рассказывая:

- Здесь у нас бухгалтерия, там же находится отдел кадров, принесите в понедельник им свои документы, чтобы Вас оформили. Здесь юристы, здесь программисты, здесь отдел продаж. Здесь кухня со всем необходимым - чай, кофе, печеньки.

Так мы доходим до ресепшна. Секретарь, которую, как я уже выяснила, зовут Диана, расплывается в улыбке:

- Сделать Вам кофе, Максим Андреевич?

Директор задерживает задумчивый взгляд на ее ядерно-красных губах, дергает уголком рта:

- Нет, Диана, спасибо. Закажи, пожалуйста, Полине Вадимовне магнитный пропуск, а пока выдай временный. До понедельника, Полина.

- Вы новый сотрудник? – сужает глаза девушка. Что же она все время щурится? Близорукость?

- Да, пиар-менеджер.

- Интересно, интересно... - задумчиво произносит Диана. - Ну, добро пожаловать, Полина Вадимовна, вот Ваш пропуск.

- Просто Полина, - улыбаюсь я. - И можно на "ты". Рада знакомству.

- Ну да, ну да... – скалится она.

В словах секретаря проскальзывает язвительность. Я некоторое время внимательно смотрю на нее, пытаясь понять, чем могла быть вызвана такая реакция, но решаю не заострять на этом внимания. Мало ли, женщины – они такие: сломанный ноготь и неправильная фаза луны легко могут испортить настроение на целый день. Не говоря больше ни слова, забираю пропуск и покидаю офис.

Близится время обеда. Я выхожу из здания и звоню Ксюше с предложением встретиться в кафе недалеко от ее работы. Если я ни с кем не поделюсь новостью о предложенной мне должности, то велика вероятность, что меня разорвет на микрочастицы от переполняющих эмоций.

Спустя час, я сижу за столиком на террасе в ожидании подруги и лениво пролистываю меню. На экране смартфона отображается сообщение от Соколовой, что она подъехала, а спустя минуту вижу и ее саму, поднимающуюся по широким мраморным ступеням. Машу рукой, привлекая внимание девушки. На Ксюше легкое розовое платье-футболка и белоснежные кроссовки, светлые волосы свободно рассыпались по плечам, в руках небольшая сумка известного бренда. Подруга наклоняется, чтобы поцеловать меня в щеку, а затем изящно приземляется в плетеное кресло напротив меня и закидывает ногу на ногу. Ветер раздувает ее прическу, и я замечаю ярко-розовую прядь под основной массой волос.

- Это что? – спрашиваю я, дотянувшись до подруги через стол, и указываю на розовое нечто.

- Ай, - отмахивается Ксюша и легонько бьет меня по руке. - Было скучно. Целую неделю от тебя ни слуху, ни духу. Как дела? Отлично выглядишь! Решила устроить полуденный променад? – не умокает она, не давая мне вставить ни слова.

Глава 8. Максим

- Фу-у-ух! - я падаю в кресло и с шумом выдыхаю.

Дело сделано, Полина приняла предложение. Какую же чушь я нес... "Лучший сотрудник - тот, которого ты вырастил сам". Жу-у-уть. Да никогда бы я, будучи в здравом уме, не нанял человека без опыта! Хорошо, что она не поинтересовалась личностью своего рекомендодателя, боюсь даже представить, как бы я выкручивался.

Надо сказать, знакомство с Полиной оставило прятное впечатление. Когда она уверенно вошла в кабинет, внося с собой свежий цитрусовый аромат, я сначала подумал, что произошла какая-то ошибка - настолько они с Кириллом не похожи. Удивительно, как от одних родителей могут появиться такие разные дети. Кирилл – смуглый, кареглазый брюнет, высокий, жилистый. Полина же, наоборот, оказалась невысокой и хрупкой, с огромными серыми глазами и медными волосами. Немало меня удивили и ее желтые кеды, интересный выбор, я оценил креативность. Кстати говоря, важное качество для пиарщика!

Я поднимаюсь, подхожу к окну и набираю номер Кирилла, глядя на залитую полуденным солнцем набережную.

- Ну что, Кирилл Вадимыч, птичка в клетке, - невесело усмехаюсь я в трубку.

- Красавчик, Макс! Надеюсь, ты не рассказал ей про меня?

- Обижаешь. Кстати, Кирюх, почему ты не говорил, что у тебя сестричка - огонь?

- Даже не думай! - чересчур ласково произносит Белов. - Я тебе сначала твои бубенцы откручу, а потом заставлю их съесть.

- Ладно-ладно, шучу. Ты же знаешь, у меня пунктик по поводу корпоративных романов.

- Прекрасно помню. Именно поэтому и попросил тебя о помощи.

Пунктик действительно есть - не смешивать работу и личную жизнь. Я предпочитаю учиться на чужих ошибках, а наглядных примеров у меня перед глазами предостаточно. Коллеги для меня, как и врачи - существа бесполые. К тому же, отношения мне не нужны, я слишком ценю одиночество и свободу. Меня абсолютно устраивает моя четко выстроенная жизнь, в которой приоритетными являются саморазвитие и карьера, а физиологические потребности я предпочитаю удовлетворять, периодически прибегая к случайным, ни к чему не обязывающим связям. Нет ничего проще, чем познакомиться в каком-нибудь клубе с девушкой и снять номер в отеле, благо, в нашем городе их достаточное количество. И девушек, согласных на разовый секс, и отелей. После – вызвать нам обоим такси и разъехаться в разные стороны. Главное, соблюдать три правила: первое – предохраняться, второе – не приводить девушку домой, и третье – не обмениваться телефонами.

Конечно, порой случается, что работающие со мной женщины пытаются перейти к более близкому общению, но еще ни разу никому не удавалось это сделать. Вот и сейчас я не мог не заметить, что секретарь явно воспылала ко мне нежными чувствами, или чем там еще. То она томно посмотрит, накручивая на палец прядь волос, то уронит что-нибудь, чтобы эффектно наклониться и поднять. Короче говоря, пускает в ход все уловки, которыми пользуются женщины, чтобы привлечь внимание мужчины. Зря они думают, что мужики не замечают намеков. Все мы видим, а если не реагируем, это означает только одно – женщина нам не интересна. Так что никаких шансов у этой вульгарной барышни нет. Ничего, скоро это пройдет, когда Диана поймет, что со мной эти ее приемчики не работают. Не обращать внимания, просто не обращать внимания.

Неожиданно раздается короткий стук, прерывая мои размышления, и в проеме открывшейся двери показывается голова Дианы. Вот, стоит только вспомнить, как говорится.

- Максим Андреевич, я подготовила макет коммерческого предложения, как Вы и просили, - с этими словами девушка уже полностью оказывается в кабинете, цокает каблуками к моему столу, присаживается на его край и кладет передо мной распечатанный лист. Какая все-таки беспардонная особа.

- Да, Диана, очень вовремя, - произношу я, сдерживая желание скинуть ее со стола. - Можно было просто выслать мне на электронку.

- А я выслала, но решила, что Вам может понадобиться бумажный вариант, - она придвигает документ ближе ко мне.

- Хорошо, оставь. Спасибо. Можешь идти.

- Вы не посмотрите сейчас? Возможно, нужно будет внести правки? – мурлычет девушка, водя пальчиком по бумаге.

- Спасибо, Диана. Можешь идти, - повторяю я с нажимом. Обиженно поджав губы, секретарь выходит из кабинета. Эта навязчивость начинает раздражать.

До конца дня занимаюсь накопившимися делами - отвечаю на письма, просматриваю документы, переданные мне на согласование, посещаю с одним из менеджеров встречу, требующую моего присутствия. Скука, но что делать.

По возвращении домой, принимаю душ и приступаю к приготовлению ужина. Я давно могу себе позволить питаться в ресторане или нанять повара, но мне нравится готовить самому. Кто-то, чтобы расслабиться, занимается йогой, кто-то вяжет, кто-то бухает, а я готовлю еду - это для меня своего рода медитация, позволяющая отбросить все мысли и волнения, сконцентрироваться на важном. Мне нравится находить интересные вкусовые сочетания - банан, завернутый в бекон и обжаренный на сковороде, ванильное мороженое, политое соевым соусом или говяжий стейк с ягодным джемом. Все эти блюда вошли в мой рацион благодаря экспериментам, которые я не боюсь проводить.

Однако сегодня мне не хочется особых кулинарных изысков, поэтому я достаю из холодильника куриную грудку, мариную ее и отправляю в духовку, установив таймер, чтобы не забыть посыпать блюдо сыром за десять минут до готовности.

Глава 9. Полина

Я с ужасом взираю на удаляющуюся спину шефа. Были бы мы в другой стране, меня бы уже осудили за харассмент. Почему я просто не дала ему зеркало? Не предложила салфетку? Ой, дурында. Ощутив, как лицо заливает краской, я хватаю со стола злополучный стакан с водой, залпом осушаю его и быстрым шагом следую за Новиковым.

Я бесшумно вхожу в переговорную и присаживаюсь на свободный стул, поймав на себе несколько заинтересованных взглядов. Улыбнувшись и приветственно кивнув новообретенным коллегам, пытаюсь сосредоточиться на том, что говорит Максим Андреевич. Планирование, продажи, новые клиенты, предстоящий праздник, посвященный десятилетию компании. Постепенно шеф доходит и до моей скромной персоны.

- А теперь, коллеги, я хотел бы представить вам нового сотрудника, - произносит директор и жестом просит меня подойти к нему. – Знакомьтесь: Полина Вадимовна, наш пиар-менеджер.

- Просто Полина, - поправляю я, оглядев собравшихся.

Новиков согласно кивает и продолжает:

- Полина будет отвечать за поддержание имиджа и лояльности к нашему продукту, проведение рекламных акций, а также за организацию мероприятий. Кстати, от отдела кадров поступила идея провести корпоратив двадцать второго июля, поэтому не планируйте ничего на эту дату. Все за счет компании, разумеется. Если у кого-то из вас возникнут идеи по поводу предстоящего мероприятия - можете смело озвучить их Полине.

***

Я направляюсь к выходу из конференц-зала, когда меня кто-то окликает:

- Так значит, Вас зовут Полина?

Оглядываюсь и удивленно вскидываю брови, узнав в говорившем того самого велосипедиста, который не так давно чуть не сбил меня на набережной.

- Привет. Илья, правильно? Вы здесь работаете? - спрашиваю я ошеломленно.

- Верно. Илья Николаевич Маслов, юрист. А у Вас хорошая память, Полина.

- Сложно забыть того, кто едва не переехал тебя велосипедом, - усмехаюсь я.

- Позволь разделить с тобой обед, - похоже, Илья посчитал это достаточным поводом для того, чтобы перейти на "ты". - В знак извинения, так сказать. Заодно расскажу побольше о компании и коллегах.

Мне думается, что эта идея не так уж и плоха. Мне все равно предстоит вливаться в коллектив и находить общий язык с коллегами, так почему бы не начать с юриста? К тому же, Илья кажется мне приятным парнем. Я уже собираюсь отметить согласием, как из-за спины доносится недовольный голос Максима Андреевича:

- Очень похвальное стремление накормить ближнего бизнес-ланчем, Илья Николаевич, но мы с Полиной договорились съездить на производство.

Я вскидываю изумленный взгляд на шефа. Очень хочется возмутиться тем, что он опять не предупредил заранее, как и в случае с собранием. Если так пойдет и дальше, то могут возникнуть сложности с планированием моих трудовых будней, но я молчу, списав все на сумбур первого дня, и заторможено киваю в подтверждение его слов.

Новиков пронзительно смотрит мне в глаза и небрежно бросает, скрываясь в коридоре:

- Жду Вас в машине.

Я лишь качаю головой. Что ж, я точно не умру от избытка информации. Вот что за человек? В какой машине он будет меня ждать? Какой госномер? Где она припаркована? Ох, чует мое сердце, тяжело нам придется.

- Ау, Золушка, прием-прием! Как слышно? – выводит меня из раздумий голос Ильи.

- А? Ты что-то сказал?

- Да. Я говорю, раз у нас не получается с обедом, приглашаю тебя сегодня на ужин, - повторяет парень.

- Хорошо, - соглашаюсь я. – Возражений нет.

Мы договариваемся о времени и месте встречи и расходимся по своим рабочим местам. Точнее, Илья следует в юридический отдел, а я спешу к стойке ресепшн, чтобы выведать у секретаря информацию хотя бы о марке и цвете автомобиля шефа. Дианы на месте не оказывается и я, обреченно вздохнув, направляюсь к выходу. К счастью, долго искать не приходится. Уже с порога здания я вижу Новикова: прислонившись бедром к капоту серебристого седана и скрестив на груди руки, он замер в ожидании меня.

- Прошу Вас! - галантно открывает передо мной пассажирскую дверь шеф.

- Благодарю Вас, - решив поддержать игру, не менее церемонно отвечаю я и проскальзываю в салон. Максим Андреевич быстрым шагом обходит автомобиль и садится за руль. Салон тут же заполняется ароматом бергамота и перца, и я невольно вдыхаю поглубже, запоминая композицию, прежде мне неизвестную.

Винодельня располагается в пятидесяти километрах от города. Большую часть пути мы едем в тишине - Новиков с серьезным выражением лица следит за дорогой, а я наслаждаюсь видами, отвернувшись к окну.

Внезапно зазвучавшая из колонок музыка заставляет меня вздрогнуть и нервно рассмеяться.

- Испугались? – едва слышно произносит Максим Андреевич и убавляет звук.

- Просто не ожидала, - так же тихо отвечаю я.

- Простите, думал, Вы увидите, как я тянусь к кнопке. В следующий раз буду предупреждать вслух.

Звуки, заполняющие автомобиль, постепенно избавляют меня от неловкости и напряжения, возникших от невольного уединения с шефом, и я сама не замечаю, как начинаю негромко подпевать. Максим Андреевич тоже заметно расслабляется и принимается в такт музыке отстукивать пальцами по рулю. В этой возникшей вдруг атмосфере единения совсем не хочется разговаривать. Хочется лишь наслаждаться дорогой и изредка переглядываться, чем мы и занимаемся, пока не добираемся до места.

Глава 10. Максим

Я не собирался брать Полину с собой на производство. Скажу больше, я сегодня в принципе не собирался ехать на производство. Слова сами вырвались из моего рта, когда я услышал, как Маслов предлагает Полине вместе пообедать. Нет, он хороший специалист, прекрасно знающий свое дело, вежливый, с виду интеллигентный, с приятной внешностью, насколько я вообще могу судить о мужской красоте. Но что-то меня в нем настораживает. Вроде бы разговариваешь с человеком, он тебе улыбается, а взгляд какой-то волчий, так и ждешь, что он сейчас или топор из-за пазухи достанет или кислотой тебе в лицо плеснет. Неприятный тип. Придумал тоже, беззастенчиво флиртует с новой коллегой и нисколько не смущается того, что шеф стоит в полуметре от него. Ну уж нет, я себе никогда не позволяю служебных романов и от своих сотрудников жду того же, по крайней мере в рабочее время. К тому же, я обещал Кириллу присматривать за его сестрой - вот, считай, присматриваю.

Я не испытываю неловкости от присутствия Полины в машине. Несмотря на то, что мы впервые оказались вдвоем в ограниченном пространстве, мне комфортно и спокойно. Мы молчим, но тишина не кажется напряженной. Осознание этого удивляет меня, и я начинаю украдкой разглядывать девушку, аккуратно, чтобы она не заметила. Я вижу, что Полина ощущает стеснение, не хочется смущать ее своими взглядами еще больше. Кроме того, она может неправильно это трактовать.

Выбившийся из аккуратного пучка локон время от времени падает Полине на лицо и она, не отрываясь от созерцания дороги, слегка взмахивает головой, чтобы вернуть его на место. В очередной раз, когда прядь вновь срывается с положенного ей места, я неосознанно тянусь, чтобы заправить ее девушке за ухо и сам же пугаюсь своего порыва. Молниеносно меняю траекторию движения руки и, чтобы привнести хоть немного логики в свои действия, жму кнопку на аудиосистеме. Тут же по салону разливается что-то современное и бодро-оптимистичное, а я задерживаю дыхание.

Полина от неожиданности вздрагивает и смеется. Не заметила. Я бесшумно выдыхаю. Не знаю, как бы я объяснялся, если бы она обратила внимание на мои дерганья. Изобразил бы приступ эпилепсии? Не самое лучшее решение, я все-таки за рулем. Будь я на месте Полины, решил бы, что я маньяк. Боже, храни быстроту реакции.

Приехав на винодельню, я начинаю импровизировать. Так как поездка вышла спонтанной, делать тут особо нечего, все важные вопросы мы решили еще на прошлой неделе. Знакомлю Полину с сотрудниками и вызываю главного технолога-винодела, чтобы он рассказал Полине о производстве вина. Нужно отдать девушке должное - ей интересно абсолютно все, она задает невероятное количество вопросов и своей заинтересованностью настолько впечатляет технолога, что тот по окончании экскурсии решает организовать небольшую дегустацию. Полина вопросительно смотрит на меня, я киваю, дескать, дерзайте, все равно в офис мы сегодня уже вряд ли вернемся.

От вина Полина розовеет. Алый румянец заливает щеки девушки, сделав ее похожей на героиню аниме.

- Пройдемся до виноградников? – предлагаю я. И без того блестящие глаза девушки загораются еще сильнее, она оживленно кивает. - Дальше мы сами, спасибо за экскурсию, - пожимаю я руку технологу. Тот заговорщицки подмигивает мне и спешит вернуться к работе.

Мы идем по залитым солнцем ровным рядам, простирающимся на добрых две сотни метров вперед.

- Мамочки... - восторженно шепчет Полина, прижав ладони к щекам. - Невозможно красиво... Никогда не видела ничего подобного! Спасибо, Максим Андреевич, спасибо!

Теплый летний ветерок ласкает наши лица, девушка обгоняет меня, оставив за собой едва уловимый аромат пряных цитрусов, вскидывает руки и вытаскивает заколку из прически, запускает пальцы внутрь и массирует кожу головы. Ее золотистые, похожие на мягкую карамель волосы рассыпаются по плечам воздушной волной. Полина неторопливо идет, прикасаясь рукой к виноградным листьям. Легкое свободное платье, то самое, что я видел на фотографии, слегка просвечивает на солнце, открывая взору точеный женский силуэт.

Я завороженно смотрю ей вслед, ощущая, что в груди что-то начинает сворачиваться в тугой шар, и мне становится трудно дышать. Меня манит эта девушка. Своим живым интересом ко всему, что происходит вокруг, тем, с какой непосредственностью она подпевала радио, лукаво поглядывая на меня. Не отдавая отчета своим действиям, я достаю смартфон и исподтишка фотографирую Полину. "Ну, надо же, точно маньяк", - усмехаюсь я про себя и быстро убираю мобильник обратно в карман. Нужно возвращаться в город, чтобы успеть до вечерних пробок.

- Полина! – негромко зову я. – Пора ехать.

- Как жаль, - вздыхает девушка, состроив разочарованную мордашку. – Здесь так чудесно.

***

- Вам понравилось? – интересуюсь я, когда мы садимся в машину.

- Спрашиваете! Это что-то невероятное. Знаете, я, даже не закрывая глаз, с легкостью смогла представить, что мы находимся во Франции! Не хватало только аромата французской булки! - смеется Полина, а я не могу отвести взгляда от ее медных локонов, рассыпавшихся по хрупким плечам, и огромных глаз, которые в свете вечернего солнца кажутся небесно-голубыми, а не серыми, какими виделись мне раньше.

- Кстати, о булках. Вы, по моей милости, остались сегодня без обеда, а один любитель поспать еще и без завтрака, давайте мы заедем куда-нибудь поужинать? - мой язык опять оказывается быстрее здравого смысла. Почему-то очень хочется провести с этой девушкой еще немного времени в неофициальной обстановке и я не могу противиться своему желанию.