Обманутые

Глава 1. Вечер встречи школьных друзей

— Андрюха, брат, ты ли это? — радостно крикнул Лёвка Прохоров по прозвищу Проха, отыскав взглядом среди своих бывших одноклассников знакомую фигуру. Ошибиться он не мог. Это был он, его лучший друг Андрюха.

Андрей Званцев. Изменился, конечно. Но не узнать его он не мог.

— Лева? Левушка, привет! Сколько лет, сколько зим! — все вокруг засмеялись, потому что практически каждый из них произнес эту заезженную до банальности фразу.

И старые друзья обнялись, покружили, похлопали друг друга по плечу. А потом оба одновременно обвели собравшихся одноклассников глазами, словно разыскивая еще кого-то. Но промолчали.

Это была обычная встреча одноклассников через десять лет после окончания школы. Собрались впервые. Раньше никак не могли, потому что многие учились в университетах или институтах, получали образование. Потом искали свое место в жизни. А сейчас, через десять лет, было в самый раз. Определились.

Организатором этого грандиозного мероприятия была, как и раньше, Ленка Иванова. Веселая, энергичная, инициативная, Лена собрала их у себя дома, за городом.

Красивый двухэтажный дом с гостиной на первом этаже. Здесь и были накрыты столы. И даже две официантки сновали беспрерывно из кухни в гостиную.

Андрей услышал чей-то шепот:

— А Ленка-то решила похвастаться перед нами своими достижениями. Мужа отхватила при деньгах... Бизнесмен... — он оглянулся, но не узнал, кто же это сказал, хотя голос был знакомым.

Первый тост подняли за встречу. А потом, будто по какой заведенной традиции, каждый начал рассказывать о том, чего достиг за эти годы, что они не виделись.

Пашка Голубкин стал адвокатом. Семейный человек. Обзавелся женой и двумя дочками.

Машка Яхонтова преподавала в школе русский язык и литературу. Она осталась такой же скромной, как и в школьные годы. О своем семейном положении не докладывала.

Славик Зимников работал ни трикотажной фабрике инженером. Растил сына один, потому что жена сбежала с каким-то командировочным. Но об этом стало известно позже, когда уже все изрядно расслабились.

А Левка, его лучший друг, работал в больнице. Он с гордостью заявил, что является заведующим отделения гинекологии. Девчонки засмеялись и захлопали в ладоши. Но Лева еще не закончил свой отчет. Он радушно приглашал девчонок к себе, обещая что на его сменах рождаются только мальчики.

Никто и не удивился, что Левчик стал врачом. Все понимали, что он пошел по стопам родителей. Отец его был известным в городе хирургом, а мать работала терапевтом в городской поликлинике. Но почему он выбрал такую специализацию, он так внятно и не объяснил.

Андрей вспомнил тетю Иру, маму Левкину, чудесную женщину, добрую и приветливую. На их кухне всегда пахло выпечкой. Пирогами или печеньем. Андрей закрыл глаза и голос тети Иры прорвался сквозь годы:

— Андрюша, может чайку с малиновым вареньем? Я только что яблочный пирог вытащила из духовки...

Кто-то его тормошил за плечо. Он моргнул несколько раз и разглядел лицо друга. И неожиданно спросил:

— Лева, а как тетя Ира?

— Два года прошло с тех пор, как ее не стало. Видишь как бывает... Врачи, оказывается, не могут себя вылечить... А я решил помогать появляться на свет мальчикам и девочкам. Знаешь ли, очень благодарная работа... — и Левка подмигнул заговорщически.

"Вот хитрец! Пристроился наш Львеночек", — понял Андрей. Он друга хорошо знал. Он умел выкрутиться из любой ситуации. Учеба давалась легко. Еще и ему помогал. Был любимчиком не только учителей, но и всех девчонок. Они ласково звали его "наш Львеночек" и все прощали.

Рассказывать о себе Андрей не собирался. Так, общие сведения. Учился, работал. Но так и не женился пока.

"Андрюша, так ты в поиске? Свободный мужчина..." — обрадовалась Оля Сапронова. Званцев ей всегда нравился. Только в школе он смотрел не на нее...

Ольга оглянулась. Усмехнувшись, пошла пригласить одноклассника на танец. Но не успела, потому что Лева подхватил друга под локоть, и они вышли на улицу.

— А помнишь, как мы втроем, ты, я и Евка, убежали в поход. Недалеко, в ближайшую лесопосадку. Далеко боязно было. А родители полночи нас разыскивали. С милицией и собакой.

— Лева, а в каком классе это было? — пытался вспомнить Андрей.

— В пятом... Ты что забыл? Я хорошо помню... Отец тогда хорошо всыпал по мягкому месту... А все равно хорошее время было. Эх, друг, больше мы не потеряемся... в родном городе... — Лева даже загрустил немного.

Вечер был в самом разгаре. Музыка звучала громко. Ребята разделились на группы, вспомнив кто и с кем дружил.

Они уже давно вернулись в гостиную. Но и Андрей, и Лев изредка бросали взгляды на дверь. Они ждали.

Ту, которая нравилась им обоим.

Ту, которая была их принцессой.

А они были ее неизменными мушкетерами.

И похоже было на то, что эта встреча всколыхнула старые чувства.

— И что вы загрустили, мальчики? Ждете? А она такая... Может придет, а может забила на нас всех. — Янка Колесниченко, качаясь и держась за плечо Левы, стояла перед ними. — А я вам не подхожу? Или стесняетесь даму пригласить на вальс.

Андрею стало неудобно. Он вспомнил, какой одинокой была эта Янка в классе. С ней мало кто общался. А все потому, что все смотрели на девчонку свысока. Мама ее работала в школе уборщицей. А Яна часто помогали ей мыть полы. Сейчас это не имело значения. А тогда было важно для многих. Как говорится, "с кем поведешься, от того и наберешься". Такой участи не хотел никто. Даже самый последний двоечник Витька Фомкин.

Андрей разыскал взглядом одноклассника. При костюме. Стал учителем физкультуры, закончив институт. А помог ему в этом футбол. Был он лучшим игроком сначала в школьной, а потом и в городской команде.

Они топтались на месте с Яной, и она вдруг сказала:

Глава 2. Ева и ее мушкетеры

Рабочий день уже давно закончился, но Ева Александровна все сидела за столом. Взглянув на стрелки настенных часов, она задумчиво посмотрела в окно.

В небольшом скверике уже по-осеннему шумели листвой клены и липы. Девушка всегда угадывала приближение осени по особому шелесту листьев, дрожащих от порывов даже самого слабого ветерка. В этом шелесте слышалась какая-то тревога... или тоска перед расставанием.

Встала. Прошла к окну... Там на стоянке ждал Анатолий, ее водитель, которого она так и не отпустила домой.

Совсем не хотелось девушке идти на эту встречу. Совсем... Лариса Васильевна, заведующая лабораторией, женщина лет сорока пяти, с которой они стали приятельницами с некоторых пор, предупредила, что такие встречи школьных друзей ничего хорошего не сулят. Уж она точно знала. Успела побывать и сделать выводы: нельзя встречаться с прошлым.

— Да они там только затем и собираются, чтобы похвастаться друг перед другом своими достижениями... Ты, Евочка, первый раз идешь на такое мероприятие? — спросила Лариса с таким выражением лица, словно только что съела кислый лимон.

— Да. Первый. Десять лет прошло с того дня, как мы окончили школу, — от чего-то Ева заволновалась. Голос охрип. В горле пересохло. И только одна мысль: "Интересно, они придут? Ее мушкетеры..." И уже сомневалась, хочет увидеть или нет.

— Ну, по секрету скажу, один раз можно. Но не больше. Будешь разочарована. Одноклассники будут меняться не в лучшую сторону. У парней появятся животики, но они будут этим гордиться. Девчонки из миниатюрных "золушек" превратятся в базарных теток. А потом и бабушек. Пройдет еще лет десять, и они будут хвалиться достижениями своих отпрысков и внуков. Но ты все равно сходи... Может, встретишься там со своей первой любовью... Признавайся, была влюблена в одноклассника? — поинтересовалась Лариса и сразу же пожалела об этом. По взгляду Евы она сразу поняла: нельзя лезть людям в душу, даже если вы близкие подруги. — Только сделай так, чтобы твое появление запомнили все.

И Ева решилась. Пока ехали, она молчала. Анатолий с разговорами не приставал. А перед ней мелькали кадры из ее жизни.

***

— Ева, быстрее! — кричал ее любимый папка. — Мы опоздаем! — Он метался из одной комнаты в другую в поисках то фартука, то гольфов. А она справилась самостоятельно, спокойно села на стул, и папа умело заплел ей две косички, поинтересовавшись, какие банты вязать. Выбор был. Он постарался.

Потом, взявшись за руки, они бежала в школу. До начала линейки оставалось пять минут. Отец размахивал огромным букетом гладиолусов. Уже все были в сборе. И первоклассники, и родители.

Ее поставили между двумя мальчишками в самом конце колонны. Ева была тогда очень недовольна. Девочке хотелось быть в первой паре. Но эти двое так крепко держали ее за руки, что уже через неделю она поняла важную вещь: надежнее друзей ей не найти.

Это были Левка Прохоров и Андрей Званцев.

Ева усмехнулась. Почему отец тогда решил, что гладиолусы подходят больше всего для такого торжественного случая? Мужчина... Что с него взять?

В последующие годы она сама покупала цветы. Такие, как у всех... Розы... Хотя у многих были астры. Больше отец на линейки не ходил.

Двое друзей, как верные мушкетеры, ждали свою миледи у подъезда. Год за годом. Десять лет...

Мамы у Евы не было. Она ее просто не помнила. Женщина подарила ей жизнь, а сама ушла. И часто тетушка ей говорила, что мама смотрит на нее с неба. Только когда стала взрослой, отец рассказал, что маме врачи запретили рожать. А она не согласилась... Осталось несколько фото в альбоме. И фотография на памятнике, где была изображена красивая молодая женщина. Последнее, что сказала она, были слова: "Живая? Назовите ее Евой..." Потом Ева узнала, что мать всю беременность переживала, что не выносит малышку. Но смогла. Именно это и означало ее имя. Живая...

Вот и все воспоминания о матери.

Выросшая только при одном отце, любовью Ева не была обделена. Наоборот даже. Все годы до самого первого класса она прожила в деревне у Полины, которую и стала называть мамой. Полина была родной сестрой папы. Мужчина от горя ушел с головой в работу. Он, как бык, шел напролом по карьерной лестнице. И в данный момент Александр Аркадьевич Лисицын руководил цементным заводом. Заматерел. Оброс связями в городской администрации. Стал депутатом. И ему все было по плечу.

***

В машине Ева пыталась себе представить, как сейчас выглядят ее лучшие друзья. Но в воспоминаниях мелькала рыжая копна Левкиных волос и веснушки на лице. И только в последний год он выправился. Стал коротко стричься, чтобы шевелюра не торчала в разные стороны. А на выпускном она его даже не сразу узнала. Такой красавчик в черном костюме и белой рубашке с бабочкой.

Андрюшка сразу был привлекательным. Все девчонки, начиная с седьмого класса, мечтали, чтобы он обратил на них внимание. Но это было без толку. Андрей смотрел только на нее каким-то особым взглядом. А остальные были просто одноклассницами. Не более того.

Для этих двоих существовала только одна девчонка. Ходили все втроем в школу. В том же составе возвращались обратно.

Неожиданно детская дружба переросла в иные чувства. Девочки объявили Еве бойкот, заставляя определиться, наконец-то. А она не могла. И Левушка, и Андрюша были ей одинаково дороги. Возможно, так бы продолжалось и после окончания школы, но она случайно услышала разговор друзей.

Левка вдруг заявил другу, что она будет принадлежать тому, кто первый признается в любви. Они пожали друг другу руки, будто заключили пари, и разошлись с серьезными лицами.

До самого выпускного ничего не происходило. А потом Лев Прохоров вдруг сказал, что любит ее. Андрей в это время стоял шагах в десяти. Не успел... Или уступил другу? Как знать...

Ева было рассердилась не на шутку. Потому что они не оставили ей выбора. "Я вообще-то не вещь, чтобы кому-то принадлежать. Сама решу, кто мне нужен, а кто нет", — решила она, и не смотрела даже в их сторону.

Глава 3. За двумя зайцами...

— Ева Александровна, к вам можно? — дверь в кабинет приоткрылась, и заглянула Лариса.

Волосы ее были уложены в красивую прическу. Ни один волосок даже не выбился за весь рабочий день. Она поправила очки и, не дожидаясь разрешения войти, проскользнула и уселась на стул напротив Евы, которую стала считать лучшей подругой с того момента, как та появилась в ее лаборатории. Разница в возрасте между ними была значительная. Но это не мешало им сидеть в ресторане или кафе и делиться сокровенным. Это в рабочее время они общались согласно должности, а после работы стали подругами.

— Ирочка, сделай нам кофе и можешь быть свободна, — крикнула Ева. Через пять минут миловидная секретарша Ирочка внесла на подносе две белые чашки с горячим напитком. Девушка попрощалась и, прикрыв неплотно дверь за собой, стала собираться. При этом чутко прислушивалась к разговору в кабинете. Никогда не помешает быть в курсе личной жизни директрисы... Главное, держать язык за зубами.

— Ой, Евочка, всю неделю та-а-а-к была загружена работой... Извини, некогда было зайти. Ну? Рассказывай... А то я прямо извелась вся... — Лариса нетерпеливо поерзала на стуле.

— Ничего интересного не случилось. Все было в точности так, как ты говорила. Сначала хвастались, потом было много тостов. — сдержанно рассказывала Ева.

— А твои друзья явились? Как они?

— О-о-о! Они уже не мальчишки, Лариса. Изменились до неузнаваемости. Но, понимаешь, что-то случилось, исчезло с годами куда-то. Не было той доверительности, что раньше... Все стало другим. Жаль... — грустно сказала Ева.

— А ты что хотела? Ведь прошло десять лет... Это что-то произошло не только с ними, но и с тобой. Ведь все это время у каждого из вас была другая жизнь. Своя...

— Да...

— Вижу, ты расстроена. — Лариса неожиданно замолчала. Не хотелось обидеть подругу, которая, видимо, ожидала, что эти двое, Лев и Андрей, будут, как и прежде, заглядывать ей подобострастно в глаза. — И что никто из них так и не позвонил? Не может такого быть!

В этот момент зазвонил мобильник. Номер был незнакомым, но она ответила:

— Слушаю вас...

— Ева, дорогая, добрый вечер. Это Лёва. Прохоров. Как ты смотришь на то, чтобы встретиться в тесной дружеской компании? Ты, я и Андрюха... Можно сегодня... или завтра... — Голос у Лёвы от волнения стал немного хриплым.

— Хорошо, но только завтра...

Встреча была назначена. Мужчина улыбнулся. А Ева задумалась, не замечая, что напротив томится в ожидании Лариса. Она понимающе кивнула головой и спросила:

— Что? Они? Так и знала! Все мы хотим верить, что будет так, как в юности... Как говорится, старая любовь не ржавеет... Желаю тебе, подруга удачи! Может быть, через десять лет ты сумеешь сделать правильный выбор. А кто звонил из них? — спросила заинтересованно. Хоть и подружка, а стало любопытно, чем дело закончится.

— Лева.

— Лев Прохоров? Ева, ого! Тебе несказанно повезло. Он же известный в городе гинеколог. К нему на прием можно попасть только по записи. Или по знакомству. Мужчина обеспеченный материально. Смотри, Ева, не ошибись... Он — хорошая партия...

На этом расстались. Ева подвезла подругу к дому, а потом развернула машину и поехала в другом направлении, решив навестить отца.

Через полчаса Ева была за городом. Въезжать во двор не стала, потому что задерживаться не собиралась.

— Саша, иди скорее сюда. Ева приехала наконец-то. — Марина встретила ее у калитки. Они обнялись, как две близкие подруги, которые давно не виделись.

Марина появилась в их доме только тогда, когда Ева закончила школу и поехала учиться. Александр Аркадьевич долгое время не женился, чтобы не было проблем с дочкой. Переживал, как она воспримет, если в их маленькую семью войдет еще один человек. Но, видимо, зря. Зато вся любовь досталась любимой доченьке.

Сейчас, когда Ева уже была достаточно взрослой, она понимала на какие жертвы пошел ради ее спокойствия отец.

Так приятно было опять почувствовать себя маленькой девочкой. Папка радостно улыбался. Марина хлопотала у плиты. А Ева расслабленно сидела в беседке и о чем-то думала. После чаепития они уединились.

— Ну, дочь, рассказывай, как дела? Что в твоей жизни случилось нового?

— Ничего важного... Побывала на вечере встречи... Все изменились.

— А ты как хотела? Время неумолимо бежит вперед. Между прочим, твой Андрюша, работает у меня на заводе. Поставил его начальником сырьевого цеха. Пусть поработает, привыкнет... А там видно будет. Но сразу скажу, парень он толковый. Думаю, далеко пойдет... — Александр Аркадьевич внимательно смотрел на свою девочку. Уж ему, как никому другому, было хорошо известно о дружбе Евы и ее кавалеров. Да, он о них знал все. Неплохие ребята были. Их хороших семей. А что случилось после окончания школы, он не знал. Дочь на эту тему говорить не желала.

И вот теперь... Опять собрались все вместе. И кто его знает, чем все обернется. Конечно, Ева уже не маленькая девочка... Но все равно, как любому отцу, ему хотелось уберечь свою дочь от ошибок. Впрочем, теперь уже от него мало что зависело.

— Папа, а почему ты мне не говорил, что Андрей уже три месяца на заводе работает?

— Я думал, ты знаешь.

Еще посидели, и Ева уехала к себе в городскую квартиру, оставленную отцом, где она жила в данный момент. Марина пыталась вручить ей пакеты с продуктами, но они ей были ни к чему. Большую часть времени Ева Александровна проводила на работе. Обедала в кафе. И только поздним вечером возвращалась домой.

Встала рано с чувством тревоги. Времени было достаточно. Ей хотелось сразить их обоих наповал. Сидя в кресле, она пыталась представить своих друзей. Она еще сама не понимала, чем это все обернется. Но вдруг почувствовала себя той девчонкой, которой была десять лет назад.

Глава 4. Зависимость от прошлого мешала двигаться вперед

Левка с Евой сидели рядышком и ворковали, как два голубка. И Андрей отпрянул от прозрачного стекла. Только бы не заметили.

Швырнув, предназначенный для нее букет в урну, он сразу же пожалел об этом. Поэтому быстро перешел на другую сторону улицы, купил в первом же цветочном магазинчике другой букет и отправил посыльного в ресторан, подробно описав своих друзей. И только когда увидел выходившего из двери ресторана паренька, выдохнул и пошел восвояси.

Ему казалось, что он абсолютно спокоен. Поступил правильно. Не сомневался в том, что сделал. Но где-то внутри точила неудовлетворенность. С чего бы это?

Рвать отношения кардинально не хотелось, и он отправил Леве SMS сообщение, что не может присутствовать на встрече из-за загруженности на работе. Хотя оправдание было не очень убедительным, но какая разница. В данный момент ему было все равно.

Званцев медленно шел по проспекту куда глаза глядят. В витрине заметил свое отражение и даже остановился.

"Вырядился как на свидание... Костюмчик с иголочки. Рубашка. И даже галстук..." — в горле пересохло. Он подошел к киоску и купил стакан кофе.

Хотя сейчас хотелось чего-нибудь покрепче. Прямо здесь у прилавка содрал с шеи галстук и швырнул его подальше. Не заметив прохладной погоды и нависших над головой туч, снял пиджак и закинул его на плечо.

Вот он — Андрюха Званцев! И нечего всю жизнь притворяться. Он от этого устал. Пора избавиться от детских комплексов.

С самого детства мечтал выбиться в люди. "Учись, Андрюша... Хоть ты стань уважаемым человеком", — говорила мама. И он старался. Военным не стал, но инженер из него получился толковый. Многие хвалили.

Родители гордились успехами сына. Их любимый Андрейка окончил институт. Они сделали для этого все, что было в их силах. Хотя было трудно. Мать, Антонина Дмитриевна, работала продавщицей в продовольственном магазине, а отец, Николай Иванович, крутил баранку.

Вернулся домой не только потому, что не мог найти подходящее место работы. Тяжело заболела мама. После инсульта она оказалась не способной больше самостоятельно себя обслуживать. Отец заметно постарел. Хотелось, конечно, жить отдельно... Все-таки взрослый мужчина. Но пока такой возможности не было.

Андрей забрел в старый парк и остановился на берегу небольшого озера. Он, не замечая ничего вокруг, смотрел в холодную воду. И ему казалось, что это не просто вода, а омут, который может погубить, если не взять себя в руки.

Левка был хорошим другом все десять школьных лет. И можно честно признаться самому себе, что дружбу с Евой он завел первым еще в начальной школе. Такой уж он был человек...

Друзья различались всем. И внешностью, и характером. На красавчика Андрюшу Званцева внимание обращали, а к Левке тянулись. Он привлекал всех своей непосредственностью, неудержимым задором и широкой улыбкой на веснушчатом лице.

Вот знал же, что встреча с прошлым не сулит ничего хорошего. Знал. А пошел... Для чего? Чтобы еще раз увидеть Левку? Так он и так в любой момент мог его разыскать в родном городе. Но почему-то этого не делал. Вроде бы и обида за десять лет прошла... Да и не за что было обижаться. Сам принял решение тогда уступить другу дорогу. Ведь это же Левка! Его друг!

Но момент, когда Лева с Евой остались наедине, отпечатался в его памяти надолго. Это потом все забылось.

Он не вел затворнический образ жизни. Девушек было много. Но отношения постоянно заканчивались, едва начавшись. И подбирал он девушек всегда немного похожих на Еву. Через месяц он их бросал. Но и Еву не вспоминал. Ведь это было бы глупо. Не мальчишка уже... чтобы грезить десять лет...

А тут какая-то встреча и в груди все всколыхнулось. Андрей был зол на всех.

На Левку, который опять обскакал его.

На Еву. За то, что появилась в его жизни.

Хотя, впрочем, это было предсказуемо. Ведь работал он на заводе, которым руководил ее отец Лисицын Александр Аркадьевич. И, конечно, на себя...

"Никогда не встречайся с прошлым..."

Да. Не следовало идти на ту встречу школьных друзей. А он пошел. Едва услышал голос Левки. Зачем?

От крупных дождевых капель появились круги на воде. И в скрытом уголке парка стало шумно. Дождь зачастил, смывая своими холодными струями воспоминания, отрезвляя...

И только сейчас его осенило — он был привязан к этим двоим людям, Еве с Левой, незримой нитью. Так нерожденный ребенок связан с матерью. А сегодня он ее обрезал эту нить. Чтобы никогда не возвращаться назад... Зависимость от прошлого мешала двигаться вперед.

А дождь уже лил вовсю. И Андрей побежал. Ему было к кому идти. Было в этом мире место, где его всегда ждали.

Быстро прошмыгнув в подъезд, Андрей побежал по серым ступенькам на пятый этаж, оставляя после себя мокрые следы. Остановился у знакомой двери, нажал на кнопку звонка.

— Кто там? — спросил женский голос тревожно. Уже было темно, и она никого не ждала. Сегодня, по крайней мере. Вообще-то терпеливо ждала каждый вечер, но он всегда предупреждал, когда придет.

— Я.

Дверь открылась. Она стояла в коротком цветастом халатике. В широко открытых глазах цвета хмурого неба застыл немой вопрос.

— Что случилось, Андрюша?

Он сделал шаг и обнял ее, такую теплую, нежную. Не замечая, что вокруг них уже образовалась небольшая лужица, что девушка тоже стала мокрой от его одежды.

— Танюша, Танечка, я так рад, что ты есть у меня... — шептал он слова, смысла которых она не понимала.

И не хотела понимать. Он пришел. Он рядом. А дальше жизнь покажет.

— Быстро беги в душ. Простынешь...

Он встал под горячую струю, которая била прямо в лицо, пытаясь смыть воспоминания о прошлом.

Знал, что она суетится на кухне. Греет горячий чай, достает из тумбочки баночку с янтарным медом. Не удержавшись пробует сама. Всего одну чайную ложечку. А потом на ее губах останется легкий цветочный аромат...

Глава 5. Себе на уме

— Ева, добрый вечер. Очень рад, что ты приняла мое приглашение. — Прохоров встал навстречу своей гостье, галантно поклонился и поцеловал руку. Затем отодвинул стул, и Ева села за столик, в центре которого красовалась красная роза.

"Да, а Левка стал еще большим дамским угодником. Раньше он только учился этому и получалось у него нескладно. А сейчас все отточено до автоматизма", — Ева улыбалась старому другу.

Губы растянулись в улыбке. Но глаза... Они были холодными, как хмурое небо перед дождем. И вдруг ей показалось, что она его совсем не знает.

"А тот ли это Лёвка, который бегал за мной десять лет назад?" — подумала она.

Что-то изменилось не только в облике, но и в манерах поведения. Во всем... Долго зацикливаться на возникших догадках девушка не собиралась: "Разберусь..."

Лева внимательно следил за подругой: "Красива! Расцвела еще больше. Привлекательные женщины с годами становятся еще краше, а некрасивые становятся мудрее и умеют хорошо маскироваться. Так, что не сразу и поймешь..."

Ему доставляла удовольствие эта игра в гляделки и домыслы. Но если Лева Прохоров поставил себе цель, то он обязательно ее достигнет. Любыми путями и средствами. Врачом он уже стал. Мог гордиться недавним назначением на место заведующего отделением родильного отделения. Известность в городе завоевал. Очередь из женщин всех возрастов росла. Счет в банке тоже...

— Ева, я так мечтал о такой уединенной встрече... — Лева легонько сжимал в своей руке ладошку девушки. — Столько лет прошло... Слушай, и как мы умудрились потеряться? Вот глупцы были...

— А разве Андрей не должен присутствовать? — осторожно поинтересовалась Ева.

— Ой, забыл сказать. Не сможет он сегодня. На работе что-то случилось.

"Неужели она пришла только из-за Андрюхи? Да быть того не может! Столько лет прошло..." — закралась нотка ревности, но Лев, уверенный в своем обаянии, совсем не расстроился.

Друга нет, а он здесь. Рядом с той, о ком десять лет назад грезил ночами. Сейчас было смешно вспоминать ту детскую влюбленность. И вот у него появился реальный шанс. Он слышал о себе много интересного из разговоров сотрудниц в ординаторской. Цену себе Левочка знал всегда. И даже предполагал, что ни одна из тех, кто шепчется за прикрытой дверью, перед ним не устоит.

Он улыбнулся еще шире.

— Слышал, что наш Андрюша мечтает построить карьеру...

— Как и ты, впрочем... — не осталась в долгу Ева. — И я тоже...

— Мне хватило нескольких часов, чтобы понять, что он стал другим. Изменился. Себе на уме...

"Как и все мы..." — с грустью констатировала факт Ева. Но она быстро прогнала эту мысль. Развлекаться, так развлекаться...

Вечер был прекрасным. Музыка громкой. Они много танцевали. Игристое ударяло в голову. Два свободных человека весело проводили время. Выходили из ресторана они обнявшись.

— Ева, а я хочу похвастаться. Может заглянем ко мне в гости? Покажу, как живу...

— Ой, боюсь-боюсь... Вдруг твоя жена погонит меня метлой, как кошку...

— Ты что, дорогая? У меня даже домработницы нет, не то, что жены. Так что? Согласна? Поехали?

Они сели в такси. И понеслась душа во все тяжкие... Дорогой, не стесняясь водителя, целовались.

Встречные машины светили яркими фарами в лицо. Мелькали витрины магазинчиков по обе стороны дороги. Одинокие парочки спешили домой. А Ева летела со скоростью этого автомобиля вперед, как свободная птица.

Левка шептал ей на ушко о своей любви, пронесенной через десятилетие. Ева смеялась беззаботно. Она давно не чувствовала такого подъема эмоций. Хотелось шалить: "Имею полное право. Свободная потому что... Это раньше была верной Игорьку. А он... Он... предатель".

Левкину квартиру Ева так и не увидела, потому что они сразу переместились на кухню. Здесь было все стерильно, как в операционной. Будто никто и не жил. Вдруг вспомнилось, каким аккуратистом был в детстве Левчик. Значит, таким и остался. Хоть что-то осталось неизменным. Уже дорогой янтарный напиток плескался в бокалах. А они все говорили. Больше, конечно, Лев. И все сводилось к работе. Ева зевнула несколько раз.

***

Утром она открыла глаза и обвела незнакомую спальню взглядом. Это точно была не ее комната. Дверь тихо открылась и сначала показался поднос с чашкой кофе и тарелочка с круассаном.

Ева подтянула одеяло до самого подбородка и сглотнула. Ужасно болела голова и пересохло в горле. "Неужели я это сделала?" — она пыталась вспомнить вчерашний вечер.

Точно. Все так и было. Лева улыбался, довольный тем, что она у него дома. И теперь оставшийся выходной они смогут провести вместе. Одна маленькая победа...

А Еве хотелось немедленно уйти. Чтобы подумать, разобраться, что же со всем этим делать.

Зазвонил мобильный телефон. И она вздрогнула. Лева быстро схватил его и ответил:

— Да, Иван Иванович. Что? Уже начались схватки? Буду через двадцать минут... — мужчина с сожалением смотрел на нее. А она была рада. Этот звонок был очень кстати. Передышка была необходима.

— Евочка, — Лева присел на край кровати и нежно по цело вал. — У меня срочный вызов. Одной дамочке срочно приспичило рожать...

— Но неужели там нет других врачей? — просто так сказала Ева.

— Есть. Но я ее вел с самого начала беременности. И заключил договор. Отказаться не могу. Даме уже под сорок... И муж известный в городе бизнесмен. И там немалые деньги... — Лева замолк, понимая, что сболтнул лишнего. — Я побегу. А ты вызови себе такси. Или оставайся и дождись меня. Но не обещаю, что это будет быстро. Ключ в прихожей.

Через пять минут входная дверь захлопнулась. И Ева осталась одна. Можно было спокойно допить напиток. Спешить было некуда.

"А ведь ты, Лева, не так прост... Тоже себе на уме..." Видимо, все-таки у каждого в шкафу есть свои скелеты.

Глава 6. Не зная правил, не вступай в игру

С того дня, как Ева впервые встретилась с Левой, прошло больше месяца. Конечно, у нее оставались сомнения на счет Андрея Званцева. И почему он не пришел, она знала только со слов Прохорова. Впрочем, на тот момент этого было достаточно.

"Нет, так нет... Может быть, это даже к лучшему. Не придется выбирать..." — решила она, поразмыслив.

На следующий день Лариса едва дождалась обеденного перерыва. А потом, выслушав о приключениях подруги, покачала головой, задумчиво глядя в окно:

— Странно все это... Странно. Прошло десять лет все-таки... Не верю я в такие чувства. Интуиция подсказывает, что этот твой Левушка не так прост, как кажется на первый взгляд. Впрочем, Ева, и ты не промах.

Ева засмеялась. Ей нравилось то чувство свободного полета, которое она испытала вместе с этим мужчиной. Пусть это и был давний друг. Какая разница? Пока ее все устраивало. Желание быть любимой и необходимой присуще любой женщине. И не только. Именно так она сейчас себя и ощущала. А все потому, что Лева позвонил с самого утра, извинился и назначил новую встречу.

Отказываться девушка не собиралась. Слишком долго была одна. После Игорька шарахалась от мужчин. Все они казались ей обманщиками. Хотя и встречались среди них довольно достойные особи. Но ее вера в искренность пошатнулась.

А тут Левка Прохоров... В нем она была уверена. Потому что знала давно.

— Ой, Ева, что-то боязно мне за тебя. В странную игру ты играешь... Или может, любишь? Или пронесла любовь через годы? — Лариса внимательно заглянула подруге в глаза. Но та только пожала плечами и засмеялась. Разговор этот состоялся в сентябре.

— Скажешь тоже...

Вот и октябрь уже давно хозяйничает в городе. Особенно заметно это было в парке, где он облюбовал себе место на целый месяц. Днем он с тихим шорохом любовно ронял яркие листочки на шумные аллейки. Взрослые любовались красотой. Детишки собирали разноцветные букеты. А ночью истерил, отчаянно рвал листки с ветвей и швырял в разные стороны. Они легкими самолетиками разлетались во все стороны и медленно опускались на еще зеленую траву. А потом там погибали. Никому не нужные и одинокие.

Ева с Левой встречались. Молча. Это только в детстве мальчишка пишет записку: "Давай дружить." И девчонке все понятно.

А в двадцать семь все по-другому. Встречались в свободное от работы время. Ужинали в ресторане. Потом медленно прогуливались по улицам. И шли к Леве. Реже проводили время у Евы. Их все устраивало.

Вот и сегодняшний выходной решили провести вместе. День был на удивление солнечным и тихим. Они шли под сенью деревьев, из которых лился теплый свет, согревая замерзшие души. А листья шуршали... шуршали... под ногами.

Грустно. В это время года Ева всегда испытывала необъяснимое чувство грусти. На деревянной скамье сидел одинокий саксофонист и извлекал из своего инструмента такие жалобные звуки, от которых Еве хотелось плакать. Почему он играет здесь? Наверное, от безысходности, от одиночества. Ева даже представила, как этот пожилой мужчина возвращается в свою комнатушку, садится у окна и смотрит в него пустым взглядом...

Она шла рядом с мужчиной. Но была такой же одинокой, как этот уличный музыкант. И ей захотелось очутиться совершенно в другом месте. С человеком, которому можно было излить душу. Рассказать о своей боли. К кому пойти? Не к отцу же бежать со своими непролитыми слезами... Он ведь считает ее успешной женщиной, которая начала строить карьеру. Сильной.

Вспомнила недавний разговор с подругой. Только ей могла сказать, что на душе.

— Ева, моя бабушка говорила: "Не зная броду, не суйся в воду". Слышала такую пословицу?

— Ты о чем сейчас, Ларочка?

— Ладно. Скажу так, чтобы тебе стало понятно... Если не знаешь правил, не начинай игру. Вы с твоим Левочкой играете в игру. Могу сказать точно, что он разработал и установил какие-то правила для этой игры. Но ты о них не знаешь. Это точно тебе говорю. Потому что Лева твой хитер. Он, как охотник, заманивает тебя в ловушку.

Еве, конечно, было неприятно это слышать и слушать, но частица правды в словах подруги была. Поэтому она реже стала приглашать мужчину к себе. И самое главное, перестала оставаться у него ночевать. За исключением того первого раза. Ей его хватило вполне. Он тогда ушел. А ей было некомфортно в чужой квартире.

Этим вечером Лева был очень внимателен и предупредителен. Все было хорошо. Вроде бы...

— Левушка, вызови мне такси, пожалуйста, — попросила Ева.

— Дорогая, я тебя обидел чем-то? Мы уже давно встречаемся, думал, что пора бы нам перейти на новый уровень отношений, — слова Левы звучали ласково, но так вкрадчиво. Будто он что-то задумал, а ее забыл об этом поставить в известность.

— Ты это о чем?

— Почему ты не хочешь остаться до утра хотя бы? Я что храплю по ночам? — заметив серьезный взгляд Евы, мужчина решил перевести все в шутку.

— Нет, не храпишь. Но я люблю спать в своей постели, — резко отрезала Ева.

До нее вдруг дошло, чего так не хватало в отношениях с Левой.

Он никогда не говорил, что любит ее.

Недаром все считают эти слова магическими. Они ведь могут растопить самую холодную душу, самое заледенелое сердце. А он молчал. Да и ей не приходило в голову спросить. Зачем?

Сев в такси, Ева позвонила Ларисе, хотя было уже поздно. Подруга сразу же ответила, словно ждала ее звонка.

Они полночи просидели на кухне. Говорили о странных отношениях Евы с Левой:

— Понимаешь, я когда со своим Юркой встречалась, то мы уже через неделю знали, что поженимся. Планировали свадьбу. Мечтали, сколько детей родим. Все было понятно. Мы играли в одну игру, и каждый из нас знал ее правила. Можно было даже по ходу действия их менять. Все задуманное нами исполнилось. Поженились. Сына родили. А потом разошлись, как в море корабли. Не ругались. Просто он уехал на заработки и встретил другую. И я его поняла. Любовь не может длиться вечно. Но сейчас речь не обо мне. О чем мечтаете вы с Левой?

Глава 7. У каждого своя жизнь и своя игра

С мыслью исправить все завтра Лева спокойно уснул, не сомневаясь, что будет все именно так, как он решил. Мама всегда говорила: "Везет тем, кто верит в свои силы, сынок."

Утром он позвонил и долго и пространно о чем-то говорил... Ева так и не поняла о чем. То ли любит... То ли хочет быть вместе... Но глупой Ева не была. Разницу понимала.

Лев Григорьевич Прохоров вошел в кабинет и хлопнул дверью. Медсестры сразу поняли, соваться к заведующему с вопросами в данный момент не стоит. Когда у их Левушки не было настроения, можно было получить по первое число.

Настроения не было. Он вспомнил, как что-то мямлил в трубку. Но признаться в чувствах так и не смог.

А почему?

И тогда дошло: он ее не любил. Да. Она бы была удобной женой. Красивая. Не стыдно в люди выйти. Отец на хорошей должности. Да и сама тоже. Но, видимо, этого было мало. Но и отказаться от этих встреч было невмоготу.

"Оставь ее, — появившаяся мысль стучала молотком в правый висок так громко, прямо до тошноты. — Посмотри вокруг. Рядом множество девушек, которые будут счастливы твоему вниманию. А ты зациклился. Может, пора уже устраивать личную жизнь?"

Обманывать себя легко. Но он уже не мог остановиться, как тот охотник, что догоняет...

***

— Андрюша, Андрюшенька, просыпайся... — Таня склонилась над любимым и долго разглядывала красивые черты. Она легонько убрала со лба непослушную прядь и поцеловала в щеку.

Званцев открыл глаза. Просыпаться не хотелось. Но он знал, что она как обычно, разбудила его поздно. До начала рабочего дня оставалось всего полчаса. Быстро вскочил, умылся, схватил бутерброд с колбасой, запил несколькими глотками кофе, чмокнул в лоб и выбежал в подъезд. Опаздывать Андрей Николаевич не любил.

У Танюшки он проводил всего два дня в неделю. Выходные. Здесь он отдыхал и душой и телом в уюте и тепле, обласканный и любимый.

А остальные пять дней нужно быть дома. Помогать отцу ухаживать за мамой. Кормить, мыть, причесывать. Смотреть, как угасает самый родной человек. Это было невыносимо. И отец тоже от этого страдал. Весь ссутулился, похудел. И взгляд стал отрешенным. Но понимал, что сыну нужен отдых и отпускал его на выходные.

С Татьяной Андрей столкнулся случайно в маленьком кафе. Скромная симпатичная девушка сидела за столиком и задумчиво смотрела в окно. Народу было много. И он присел рядом. Так и познакомились. Работала она через дорогу в музее боевой славы младшим научным сотрудником. Она так увлеченно рассказывала о своей работе, что в выходной Андрей пришел на экскурсию.

С тех пор они и стали встречаться.

Андрюша говорил, что любит. Но Татьяну настораживал тот факт, что они никогда не выходили вместе в город. А ей хотелось прогуляться с любимым в парке, сходить в кино или театр. В конце концов, узнать, кто его друзья. Однажды в разговоре он сказал, что раньше тридцати не женится. Девушка задумалась. Ей было всего двадцать пять, и она для себя решила, что можно подождать. Три года это же не так и много.

***

Ева проснулась раздраженной. И это настораживало. Обычно такого с ней не случалось: "Что бы это могло значить? Может, на работе какие неприятности будут?"

Каждое утро она ставила машину на стоянку, бодрой походкой входила и здоровалась с охранником, а потом только кивала рабочим. Сегодня определенно все было не так.

Секретарши Ирины не оказалось на своем месте, хотя рабочий день уже начался: "Что за привычка? Вечно опаздывает..."

Раздражение нарастало. В кабинете было душно. И у Евы закружилась голова. Она подошла к окну и открыла его настежь. Пахнуло ноябрьской прохладой и сыростью. Крупные дождевые капли, словно обрадовавшись появившейся возможности, брызнули в лицо. Ева дернулась и моментально пришла в чувство: "Так вот в чем проблема!"

С силой захлопнув окно, удерживаемое пронизывающим холодным ветром, она села за стол и закрыла глаза. Она поняла, наконец, свое состояние.

Залетела, как несмышленая девчонка...

— Доброе утро, Ева Александровна! Извините за опоздание... — в приоткрытую дверь просунулась мокрая голова Ирины. — Забыла зонтик. — Ирина ожидала очередного нагоняя, но директриса даже не шевельнулась.

Ева раздумывала над тем, что же теперь делать. Очень хотелось вызвать Ларису Васильевну, Ларочку, как она ее называла, чтобы обсудить создавшееся положение, поделиться, переложить таким образом часть проблемы на чужие плечи. "А что от этого изменится кроме того, что об этом будет знать еще один человек".

Лариса была хорошей подругой. Но сегодня Ева не доверяла никому. Скажи только, а потом весь завод будет знать и перемывать косточки.

С трудом дождавшись окончания рабочего дня, Ева рванула на окраину. В аптеку. Чтобы не встретить никого из знакомых.

Тест показал две полоски.

Она не испытавала ни чувства радости, ни разочарования. Ничего... Просто понимала, что с этим надо что-то делать. Легла на диван, обняла мягкую подушку, но ни одна стоящая мысль не пришла в голову. Ей — 27. Значит, надо рожать. И растить ребенка. Но только Левку она не представляла в качестве своего мужа.

Ей было страшно. Страх зародился где-то в середине живота и начал расползаться по всему телу. Ноги стали ватными. Тяжесть добралась до сердца. А все потому, что она не понимала, как такое могло произойти. Она безоговорочно доверяла Леве. Он ведь врач. Профессионал по этой части. Всё знает...

"А вдруг он специально это задумал?" — откуда появилось это предположение, Ева и не поняла сразу. А потом вспомнила эти намеки... Чтобы остаться до утра. Чтобы перейти на новый уровень... Так он все это спланировал!

Конечно, можно было бы сделать все просто. Выйти замуж за успешного доктора Прохорова, родить ребенка и жить припеваючи. Но вся беда была в том, что Ева не любила Леву. И не представляла себя в роли его жены.

Глава 8. Тот, кто не бросит, не предаст

Мысль о том, что Лева ее таким образом решил склонить к браку, не давала покоя.

Ева автоматически сварила чашку кофе, выпила ее, стоя у окна, затем оглядела свою квартиру отрешенно, вышла в прихожую и начала одеваться. Накинув куртку, она услышала, как крупные дождевые капли застучали в стекло. Но эта непогода, разбушевавшаяся так не вовремя, ее не остановила. Машинально взяла с вешалки зонтик и вышла в подъезд.

Больше находиться дома одна она не могла. Замкнутое пространство давило так, что становилось трудно дышать. Хотелось вырваться на свободу.

В этот ненастный ноябрьский вечер улицы были пустынны. Еще не было темно, но сумерки уже опускались на город, заставляя одиноких пешеходов ускорять шаг, чтобы побыстрее оказаться в спасительной теплоте. Мимо мелькали проезжающие автомобили, освещая фарами дорогу.

Ева свернула в парк. Здесь уже было уединенно. Гуляющие один за другим покидали место, где становилось неуютно.

А она шла вдоль аллейки, освещенной фонарями, прячась под зонтиком. Налетевший внезапно порыв ветра вырвал зонт из озябших рук и бросил его перед самым мостиком. Ева с сожалением посмотрела на него. Он ярким пятном лежал на сером мокром асфальте среди потерявших свой цвет листьев. Поломанные спицы торчали в разные стороны.

"Похож на птицу со сломанными крыльями," — подумала она и пошла дальше.

— Женщина, возьмите ваш зонтик! — закричал паренек. Она вздрогнула, но махнув рукой, даже не оглянулась.

Ей не хотелось останавливаться.

А ветер разбушевался не на шутку. Он подхватывал тяжелые капли и бросал их ей в лицо. Они стекали по темным волосам, по красивому лицу с уже размазанным макияжем. Стало совсем холодно. Ева поежилась и присела на ближайшую мокрую скамейку.

Думать не хотелось ни о чем. А все равно думалось.

Нельзя сказать, что она не была рада зародившейся в ней новой жизни. Прикрыла живот рукой и впервые улыбнулась. Очнулась, будто от какого-то летаргического сна и поняла, что ребенка она обязательно родит. Но за Леву замуж она точно не выйдет.

И для этого было несколько причин.

Во-первых, ее бесила его аккуратность. Она представила, как он будет нервничать, когда по его квартире пробежится малыш, снося все на своем пути.

Во-вторых, Ева не хотела замуж за "женского" врача.

Она была ревнива и делить своего мужа с другими женщинами не собиралась. А его окружало множество представительниц прекрасной половины человечества на работе: и сотрудницы, и пациентки. Где есть гарантия, что одна из них его не соблазнит? Или он сам не соблазнится ею...

Стало совсем темно. Но решение так и не было найдено. Ева вспомнила, что у нее есть один-единственный человек, который ни в какой ситуации ее не бросит, не предаст.

— Папа, папочка, забери меня отсюда... — набрав номер, прошептала Ева в трубку посиневшими от холода губами.

— Дочь, доченька, что случилось? Ты где? — Александр Аркадьевич Лисицын с тревогой посмотрел на жену. Его сердце ухнуло и застучало чуть быстрее. Его маленькой девочке плохо... Надо бежать. Надо помочь.

Марина сразу поняла — что-то случилось. Но вопросов лишних не задавала. Сам скажет. Она хоть и была Еве мачехой, но любила ее, как собственную дочку.

— Еду. Жди меня там. Никуда не уходи.

Александр Аркадьевич быстро оделся, схватил с тумбочки ключи от машины и выбежал. Свою девочку он отыскал сразу. Она сидела на сырой скамье, как маленький нахохлившийся воробышек, выпавший из гнезда. Одинокая, будто сиротинушка. Он обнял ее, и она сразу уткнулась ему в грудь и заплакала. Тело ее сотрясалось от мелкой дрожи. Так и хотелось схватить ее на руки, как в детстве, и унести отсюда. Спрятать от ненастья, творившегося вокруг. Взять все проблемы на себя. Защитить во что бы ни стало...

Марина всплеснула руками. Бросившись в ванную быстро набрала воды и помогла раздеться. Пока Ева отогревалась, она пыталась выведать у мужа, что произошло. Но тот только пожимал плечами.

Ева появилась в огромном отцовском махровом халате, не медля ни минуты сразу сообщила, что им нужно поговорить. Отец и дочь направились в сторону кабинета.

Марина осторожно поставила чашки с горячим чаем на стол и так же молча вышла, понимая, что в этом разговоре она будет лишней. Она не обижалась, понимая насколько эти двое близки.

— Папа, я беременна...

— Беременна... Это разве трагедия? Значит, отгрохаем свадьбу, и ты будешь счастлива. А я, наконец-то, стану дедом. Дед... — хмыкнул Александр Аркадьевич, пробуя на вкус это необычное для него слово. — И кто он? — поинтересовался, уже заранее зная, что правдивого ответа на поставленный вопрос не получит. Возможно, она бы доверила эту тайну матери, но, к сожалению, ее не было.

— Папа, какая разница? Я за него замуж не хочу.

— Почему?

— Не люблю. Но выйти замуж мне необходимо, потому что пойдут разговоры в городе... И срок еще маленький... — размышляла вслух Ева.

— И что? Сейчас же не 19 век... Чтобы осуждать. Столько женщин рожают для себя. И ты бы могла. Мы с Мариной поддержим в любом случае и поможем. Но в принципе, я согласен с тобой. Отец у моего внука должен быть.

Лисицын надолго замолчал. Ева тоже молчала. Знала, что когда отец думает, то его трогать нельзя...

— У меня есть кандидатура. И думаю, что он согласиться. А почему бы и нет? И раньше заключались браки по расчету. А потом были счастливы... Что такое любовь? Сегодня она есть, а завтра может и пройти...

Ева улыбнулась. Отец прижал к себе ее, и они долго так сидели. Он ее качал, как маленькую, гладил по волосам и целовал в лобик. Она была уверена, что план, задуманный отцом, сработает. А дальше жизнь покажет...

Сомнения у Евы были... Но она не могла допустить, чтобы хоть один человек усомнился в ее порядочности.

Глава 9. Все складывалось как нельзя кстати

— Так, так, так... Надо хорошо подумать. Безвыходных ситуаций не бывает... Главное — устроить все так ненавязчиво, чтобы никто ни о чем не догадался. — Александр Аркадьевич Лисицын то задумчиво усаживался за стол и барабанил костяшками пальцев по столу, то медленно ходил по домашнему кабинету взад-вперед. Он поставил перед собой цель и должен выполнить ее во что бы то ни стало.

Ева уже давно спала, укутавшись в теплое одеяло. Он вспомнил, что, когда спросил об Андрее, дочка кивнула едва заметно, спрятав глаза.

— Саша, Сашенька, — Марина положила голову на плечо мужа. — У Евы проблемы? Неужели то, о чем я подумала?

— Ага, скоро дедом стану. — подтвердил догадки жены Александр Аркадьевич.

— И свадьба будет? — осторожно поинтересовалась женщина.

— Над этим вопросом я сейчас работаю.

— Саша, а твой день рождения отмечать будем? — беспокоилась Марина. Лисицын сел в кровати. Вот оно! Решение...

Вообще-то день рождения он планировал отметить в тесном семейном кругу. Ведь это не юбилей. Всего шестьдесят один. Что ж, придется позвать гостей. Коллег, друзей... Все складывалось как нельзя кстати.

— Мариночка, любимая моя, закажи места человек на двадцать или тридцать в самом лучшем ресторане. Повеселимся немного, отдохнем от трудов праведных.

***

На следующий день Александр Аркадьевич чувствовал себя не в своей тарелке. Незаслуженно обидел секретаршу Лидию Сергеевну. А ведь он проработал с этой женщиной без малого лет двадцать. Хоть она и была уже в предпенсионном возрасте, но был уверен в ней, как в самом себе. Все умела. Документацию вела толково. Зачем менять шило на мыло. Эти молоденькие ему были не нужны. Он любил жену Мариночку.

Пришлось извиняться. Отдал распоряжение вызвать в кабинет начальника сырьевого цеха Званцева. Предстоял разговор не из легких. А все потому, что не любил Лисицын кривить душой. А теперь вот приходилось идти наперекор своим принципам. И все из-за дочки. Евы... Надо же было такому случиться...

Мужчина задумался, глядя, как на улице сгущаются сумерки. А ветер не на шутку завывал. И первые снежинки не плавно ложились на землю, а падали и неслись по дороге, подхватываемые сильными порывами, будто кто-то где-то проявлял таким образом недовольство.

"Может, ну его это все... Пусть говорят... На чужой роток не накинешь платок", — подумал Александр.

Но отступить он уже не мог. Потому что он дал слово дочери. Потому что он отец. Потому что привык ее уберегать от любых неприятностей.

— Александр Аркадьевич, вызывали? — в кабинет вошел Званцев. Лисицын вздохнул, кивнул и указал на стул. Секретаршу отпустил еще полчаса назад. Рабочий день давно закончился.

— Да, Андрей, присаживайся. У меня к тебе необычное предложение, — говорить было трудно. И Лисицын расстегнул пуговицу на вороте рубахи. А потом долго разъяснял, в чем суть его предложения.

Званцев слушал молча. На лице застыло напряженное выражение. Мысли в его голове метались.

Когда директор закончил говорить, начал соображать, сложив два и три.

Предложение было заманчивым. Он сам прекрасно понимал, что если откажется, то навсегда застрянет в этом сырьевом цехе. Никакого карьерного роста. Ничего. А Лисицын обещает его сделать своим заместителем и после того, как выйдет на пенсию, рекомендовать на руководящую должность. Стать директором цементного завода — это была заоблачная мечта. И она могла исполниться.

Ева ему нравилась всегда. Можно с уверенностью сказать, что он был в нее влюблен когда-то. А Левка всегда оказывался на шаг впереди. И даже через десять лет сердце затрепыхалось в груди. Вспомнил, как в тот злополучный день Лева держал ее за руку. И внутри заиграла ревность всеми своими гранями. И где же он теперь?

"А как же Татьяна? В принципе я ей ничего не обещал. Хорошая. Душевная. С ней мне всегда было уютно, но бесперспективно. Она поймет и отпустит... без скандалов." — думал Андрей.

— А Ева знает? — поинтересовался только.

Лисицын к этому вопросу был не готов. Так хотелось сказать всю правду. И, может, спадет с плеч тяжесть, которая сковала со вчерашнего вечера. Но он произнес:

— Нет. Это мое решение. А твое дело сделать так, чтобы в ближайший месяц она согласилась выйти за тебя замуж.

Больше говорить было не о чем.

Званцев встал и молча вышел из кабинета, испытывая при этом неоднозначные чувства.

***

Андрей собирался на день рождения к шефу. По такому случаю приобрел новый костюм. Стоя перед зеркалом, он пригладил волосы и долго рассматривал себя. В этом странном предложении Лисицына был какой-то подвох. Но он никак не мог понять в чем он заключался.

"Об этом подумаю потом..." — решил мужчина. Все-таки он все больше склонялся к тому, что это его шанс. Шанс, чтобы перейти на новую ступень в карьере и жизни. Многие люди женятся по расчету... И ничего... Живут.

"А ведь Лисицын не говорил, что это на всю жизнь. Если что, разбежимся в разные стороны..." — нашел выход Званцев.

В ресторане чужих не было. Все знакомы. Коллеги. И Ева такая красивая. Андрей сразу же подошел, обнял, поцеловал. И это было так естественно. Ведь они были одноклассниками. Сегодня он должен быть решительным.

Музыка играла. Они танцевали очень медленный танец, едва двигаясь. Его пальцы на ее оголенной спине. Красивое вечернее платье Еве шло. Тысячи невидимых зарядов пронзали его тело. Его давняя мечта была очень близко.

И Ева ему улыбалась. Они танцевали весь вечер. Друг Александра Аркадьевича, его заместитель Данила Петрович Кирьянов, собравшийся на заслуженный отдых, улыбаясь, кивал в их сторону:

— А что, Саня, скоро свадьба? Хорошая пара твоя Ева и Андрей.

Молодежи на этом вечере было мало, и Ева с Андреем незаметно покинули зал ресторана. Их никто не задерживал. Они шли по припорошенной снегом улице. Темы для разговоров находились. А возле дома Евы Званцев, не удержавшись, поцеловал и напросился в гости: