Оборотень 2

Глава 1

По предгорью скакали восемь всадников. Высокая, высохшая трава доставала лошадям до груди и мешала двигаться быстро. Один из всадников украдкой оглянулся назад.

«Вот сорванец, не отстает. Ничего, сейчас трава кончится, кони быстрее пойдут. Отстанет», – подумал он про младшего брата, который уже не одну милю преследовал их. Мальчишка очень старался остаться незамеченным. Вот и сейчас, заметив, что брат оглянулся, быстро юркнул в траву и скрылся в ней.

Трое из восьми всадников разительно отличались от остальных. Нет, не одеждой. Одеты они были как раз так, как одевались все в этих местах. Отличались чертами лица. Узкие глаза, смуглая кожа. В начале весны кожа местных не имела такого темного оттенка.

Всадники свернули к горам. Трава стала реже, и кони пошли быстрее.

– Привал, – остановил всех один из узкоглазых, когда всадники подъехали к первым камням.

– Почему привал? Мы от города почти не отъехали. И кони не устали. До отряда доедем, там привал устроим. Далеко… – мужчина не договорил, рухнув с коня на землю.

За ним следом еще двое упали на землю. Двух оставшихся в седлах, но завалившихся на коней, оставшиеся в сознании всадники стянули на землю. Из-за камней вышли двое мужчин, похожие на тех троих узкоглазых, оставшихся в седлах. Впятером они быстро положили в ряд тех, кто таким неожиданным для них образом перестал двигаться, став в одно мгновение будто мертвыми. Но не мертвым, пусть они не могли пошевелиться, однако все слышали, видели и чувствовали, и от этого им было еще хуже. Видеть опасность и быть не в силах что-то предпринять.

Двое из узкоглазых пошли ловить разбежавшихся лошадей после того, как те потеряли своих наездников. А трое остались стоять, разглядывая лежащих мужчин.

– Начинай, а то вечер скоро.

Один из мужчин достал мешок и, развязав, положил на землю. Потом достал длинный узкий нож. Наклонился над лежащим на земле, раздвинул на его груди одежду. Удар ножом в грудь того, рядом, где должно быть сердце, разрез. Он всунул прямо в разрез руку и достал сердце.

Сердце дернулось в его руке. Ветер, пораженный жестокостью мужчины, замер. И стало слышно, как бьется сжатое в руке еще живое сердце. Мужчина опустил его в мешок.

Он наклонился над другим лежащим, раздвинул на его груди одежду и собрался нанести удар ножом. Неожиданно из травы выскочил мальчишка.

– Не трожь! Убью! – с криком он кинулся на мужчину.

Поднырнув под руку, которой тот замахнулся на него, он резанул его по ноге маленьким ножичком. Мужчина упал на колено, с легким удивлением смотря на порез.

– Чего ты лежишь, вставай! – закричал мальчишка, обращаясь к одному из лежащих. Но тот мог лишь бессильно наблюдать за тем, как его брат отчаянно пытается спасти его жизнь.

Еще двое, достав мечи, бросились на мальчишку. Тот на удивление шустро увернулся от напавших. Бросившись к раненому, он сделал обманный маневр и резанул своим маленьким ножичком своего первого противника на этот раз по второй ноге. Короткое лезвие не нанесло серьезной раны, но приятного было мало, и он выронил свой длинный нож, схватившись двумя руками за раненую ногу.

Мальчишка бросился к длинному ножу, но бессильно упал на землю, не добежав до него. Один из мужчин спрятал какую-то трубочку, которую еще мгновение назад держал в руках, и, подтянув мальчишку за ногу, положил в ряд с пятью лежащими на земле телами.

– Чего яд зря тратишь? – недовольно спросил раненный.

– У него сердце воина, – было ответом ему.

Уложив его вместе со всеми, мужчина, что тащил его, взялся за нож. Удар, лезвие вошло в грудь мальчишки, разрез, и уже спустя мгновение в руке мужчины трепыхалось небольшое, но такое храброе сердце. Поднявшись на ноги, он подошел к тому, кто держал мешок, и собрался положить сердце внутрь, но неожиданно мешок закрылся прямо перед его рукой.

– Не надо нам его сердце. У нас и без него есть пять, про которых говорил господин, – произнес державший мешок на удивленный взгляд товарища.

Пожав плечами, тот, кто вытаскивал сердца, бросил сердце на землю и продолжил свое дело, перейдя к брату мальчишки. Ему не было никакого дела до лежащего на земле парня, но если бы он посмотрел на его лицо, то увидел бы взгляд, полный ненависти и горечи, ведь брата убили прямо на его глазах, а он ничего не смог поделать.

Удар, разрез, и очередное живое сердце отправилось в мешок. Скоро в мешке лежало пять сердец.

Вильд и Василий, сидя на постоялом дворе и потягивая вино, решали, чем им дальше заняться. День перевалил за полдень. Было немноголюдно для этого времени.

Василий подозвал служанку, показывая на пустые кубки.

– Скажи-ка, девица, не набирает ли кто воинов для охраны? – спросил Василий подошедшую с кувшином служанку.

– Неужто сами наняться хотите? – спросила удивленно служанка.

– Хотим.

– По вам и не скажешь, что нужда у вас. Платите за все щедро.

– Ты не рассуждай, давай, что знаешь говори, – перебил девушку Василий.

– В охрану одной невесте набирают добрых воинов. Только вас не возьмут.

Глава 2

Чсээ ждал возвращения его людей. К этому времени они должны были вернуться. Однако время проходило, а их все не было. Ничто не должно было им помешать, однако что-то явно случилось. И Чсээ все отчетливее это понимал.

– Вы двое, поедете со мной. А вы, – он посмотрел на оставшихся двух подчиненных, – соберите вещи и ждите нас на окраине, вы знаете где.

После этих слов он и двое, это были те, что участвовали в поединках, вскочили на лошадей и поскакали к горам. Чсээ хорошо знал, куда им надо, он сам выбирал место.

Вот показались камни предгорья. Конь Чсээ недовольно заржал. Чсээ остановил его и спрыгнул на землю. Внутренности, куски человеческой и конской плоти – все вперемешку. Чсээ бывалый воин и много чего видел, но от этой картины холодок пробежал у него по спине.

Кто это сделал? Кто убил его людей? Порвал на части, повыворачивал кишки. И почему-то почти не тронул местных. Они были тоже мертвы, но умерли от ножа, а не так, как его люди. Чсээ внимательно разглядывал останки, соображая, где кто. Он не нашел двоих князей.

«Сбежали по дороге?» – предположил он, но поняв, что его люди этого не допустили бы, успокоился и отправился искать мешок с сердцами. Тот оказался на месте и никуда не пропал. Развязав его, убедился, что сердца там. Три сердца. Неужели это сделали те двое? Ведь сбежать они не могли. Нет, ни один человек не способен сотворить такое, даже князь.

Чсээ обыскивал останки, что-то ища. И наконец его поиски увенчались успехом – он нашел то, что искал. Это была дудочка. Он подошел к своим людям, сидящим на лошадях, и протянул одному мешок, другому дудочку.

– Едем, – приказал он, вскакивая в седло своего коня.

Через какое-то время они остановились у скал. Чсээ слез на землю и приказал следовать за ним.

– Играй, – он отдал очередной приказ, пройдя немного.

– Я не умею, господин.

– Дуй в дудочку.

Чужестранец подул, и полилась красивая мелодия. Он удивленно посмотрел на дудочку, не веря, что это у него так получилось.

– Не останавливайся.

Мужчина снова заиграл на дудочке. Из высокой травы показалась гиена, потом вторая. Они остановились, глядя на людей и чего-то ожидая.

– Бросай им сердца. Каждой по одному, – приказал Чсээ тому, что стоял с мешком в руках.

Мужчина развязал мешок и бросил два сердца. Гиены с жадностью накинулись на них. Из травы показались еще две. Мужчина бросил одно сердце.

– Больше нет, – произнес он.

Из травы вышла еще одна гиена. Те же, что уже съели сердца, скрылись в траве. А вот не получившие сердца не уходили, они продолжали стоять и зло смотрели на людей. Чсээ обошел игравшего на дудочке и, незаметно достав меч, стукнул его рукоятью по голове.

Прыжок ко второму, удар по горлу рукой. Оба человека без сознания упали на землю. Чсээ вырезал сердце сначала у одного и бросил гиене. Потом собрался вырезать у другого. Тот открыл глаза и не понимая смотрел на Чсээ, он не мог понять, что происходит. Почему их командир напал на них? За что? Удар, и его вырезанное сердце полетело гиене. Чсээ сел на коня и, взяв поводья двух уже свободных лошадей, направился к городу.

Вильд и Василий, отыскав нужный им портовый постоялый двор, узнали, в каких комнатах остановились чужестранцы. Ими заняты оказались две комнаты. Начать решили с той, в которой должен был быть главный среди них. Не церемонясь, Вильд мощным ударом вышиб дверь и заскочил внутрь с мечом наперевес, но там оказалось пусто. Василий остался в коридоре, смотря, чтобы никто не ударил им в спину.

– Может, они ушли куда? – спросил Василий, заглянув через плечо Вильда и окинув комнату взглядом. Помещение не было пустым, было видно, что тут живут, но именно сейчас никого нет.

– Вторую комнату проверим, – коротко бросил Вильд и вышел в коридор.

И вовремя. Вторая комната была занята, и живущие там люди выскочили в коридор, услышав раздавшийся шум от выбитой двери. На какое-то мгновение все замерли, смотря друг на друга. Первым отмер Вильд и бросился к ним, занося меч для удара. Убивать их он пока что не планировал, хотел вначале задать несколько вопросов. А в том, что он не ошибся и это нужные ему люди, Вильд не сомневался – слишком уж приметная внешность у чужестранцев, и эти такие же.

Но стоило Вильду оказаться около противников, как оба мужчины быстро заскочили обратно в свою комнату и заперли дверь перед самым носом Вильда. Он несколько раз ударил в нее, но она не поддавалась. Выругавшись, Вильд отбежал назад и, набрав разгон, понесся к двери, намереваясь вообще выбить ее.

Когда Вильд оказался почти у самой двери, та резко открылась, и из нее вылетела лампа. В последний момент Вильд успел нырнуть в сторону, а лампа пролетела мимо и ударилась о стену. Миг, и в месте удара вспыхнуло пламя, которое резво побежало по стене в разные стороны. Промедли Вильд всего на мгновение, то вместо стены полыхал бы он – противники все хорошо рассчитали, но ошиблись лишь с оценкой возможностей Вильда.

– Туш… – выкрикнул Вильд, но его фраза была прервана чужестранцами, выскочившими из своей комнаты с обнаженным оружием и налетевшими на Вильда.

От такого яростного напора тот даже попятился назад. Несколько мгновений, и рядом с ним встал Василий, взяв на себя одного из противников. По коридору постоялого двора разносился треск усиливающегося пламени и звон мечей.