Оборотень и Воровка сердец

Глава 1. Небесный Лотос

В баре «Небесный Лотос» было не протолкнуться. Бран сидел за стойкой и размышлял, с наслаждением потягивая чай сенча[1]. Вот уже несколько месяцев он безуспешно охотился за убийцей невинных девушек – всегда молоденьких, всегда красивых…

Бран на своём веку повидал немало и по изувеченному телу первой жертвы сразу понял, что тут постарался оборотень. Да и нюх его еще никогда не подводил. Не зря же он считался одним из лучших детективов Токио – найти сбежавшего мужа или отпетых мошенников для него – дело плёвое. Не раз в своих поисках Бран добирался до Европы, а однажды даже побывал в Африке. Но тут ситуация не из простых. Убийца однозначно не из его клана – своих бы он точно учуял, да и в последние годы Киба[2] вообще ведёт себя образцово.

«Значит, или кто-то залётный, или из соседей… – сделав очередной глоток, пришёл к выводу Бран. – В чужой клан просто так не заявишься, начнут петь про ложные обвинения, а убийца затаится. Тут нужно действовать изящней…»

Бран окинул ленивым взглядом зал. По периметру стояли искусственные деревья сакуры – верх безвкусицы современной Японии. У каждого деревца – по столику, а за ними уже пристроились посетители, которых обхаживали сотрудницы тайского происхождения, умело выдающие себя за японок. Впрочем, облапошить туриста в наше время ничего не стоило. Один-два коктейля, а дальше по известной схеме. Бран усмехнулся. Кабуки-тё – район пусть и не совсем криминальный, но со своими особенностями. Но глупые туристы летят сюда, как мотыльки на пламя… Хотят хлебнуть экзотики, а по итогу остаются с пустым кошельком.

Он снова огляделся. Молоденькие девушки в ярких кимоно окучивали гостей заведения да так откровенно, что Брану стало гадко. Люди совершенно забыли об искренности чувств и бродят по барам в поисках внимания и ласки. Его передёрнуло. Хорошо, что он одарённый. В их мире принято искать себе пару на всю жизнь…

«Только вся соль в том, что искать можно целую вечность, а вот удастся ли найти… – Бран отставил чашку и скользнул взглядом по входной двери. – Но, по крайней мере те, кто нашёл своё счастье, не предаёт его ради сомнительных удовольствий и мифической любви на стороне…»

Дверь неожиданно открылась, впуская в помещение прохладный весенний воздух. Затем на пороге появилась она.

Кристал Мун.

Все присутствующие мужчины, казалось, уставились на неё. А у Брана отчего-то закололо в груди, будто его разом лишили дыхания сильным ударом в живот. Он внимательно осмотрел ее точеную фигурку и остановился на лице, обрамленном белыми прядями, едва прикрывающими длинную шею. Ему вдруг нестерпимо захотелось коснуться её и ощутить подушечками пальцев бархатистую кожу – почему-то он был уверен, что на ощупь она нежная, а на вкус... Бран едва не застонал от наваждения и приказал себе успокоиться.

Слегка покачивая бёдрами, гостья прошла мимо к свободному столику. Он ощутил её аромат. Дурманящий. Пьянящий. Сладковато-горький. Так пахнет настоящая живая сакура. Так пахнет сам апрель.

Бран с трепетом наблюдал, как она снимает кожаную куртку и бесцеремонно бросает её на спинку стула, а потом, изящно сложив ножки вместе, садится сама. Со своего места ему было прекрасно видно, как на ее груди натянулась ткань наглухо застёгнутой блузки.

Бран сглотнул.

Ни одна здешняя женщина, даже самая развратная и полураздетая, не казалась ему настолько сексуальной. Да что там… С тем же успехом гостья могла надеть даже паранджу – его сердце всё равно забилось бы чаще, а душа воспарила бы к небесам.

Встряхнув головой, он постарался прогнать наваждение. Красивая мордашка – это только оболочка. Случается так, что снаружи всё прелестно, а внутри всё сгнило. Особенно часто так бывает с людьми. Уж Бран-то точно знал, что к чему. Через его агентство прошли сотни обманутых и униженных.

Вздохнув, он вытащил из левого кармана сложенный вдвое листок и развернул. С фотографии на него глядели зелёные глаза, в глубине которых пряталась вековая тайна. Без сомнений, это её глаза. Изумрудные. Глубокие. Пусть на снимке она выглядела гораздо моложе, ошибиться невозможно. И её губы…

«Это всего лишь задание… – шептал внутренний голос, уговаривая сердце биться потише. – Но довольно скверное…»

С этим Бран спорить не собирался, потому как страсть не любил, когда чувства вмешивались в работу. Особенно чувства к человеку. И уж тем более к человеческой женщине.

Закон запрещал иметь интимные связи с людьми, но у Брана имелись и личные причины их избегать. И даже если завтра на каком-нибудь небоскрёбе в Минако вывесят громадный баннер об отмене закона, он всё равно будет держаться от человеческих женщин подальше. Потому что отлично знал, к чему такие отношения могут привести и совершенно не желал увязать в этом дерьме.

«Это твоя работа… – как мантру повторял про себя Бран, стоило ему только снова скользнуть по девушке взглядом. – И ты с ней справишься!»

[1] Один из самых лучших японских сортов чая, в качестве цитрусовой добавки добавляют юдзу - гибрид мандарина с лимоном.

[2] Киба – от яп. «Клык»

Дорогие читатели!

Рада, что вы решили заглянуть в мою историю! Обещаю интриги и тайны, приключения, любовь и страсть. А еще мы окунёмся в мир Токио и его окресностей!

https://litnet.com/ru/tag/%D0%BE%D0%B1%D0%BE%D1%80%D0%BE%D1%82%D0%BD%D0%B8_%D0%B8_%D0%B4%D1%80%D1%83%D0%B3%D0%B8%D0%B5_%D0%BD%D0%B5%D0%BF%D1%80%D0%B8%D1%8F%D1%82%D0%BD%D0%BE%D1%81%D1%82%D0%B8-t41146159

Глава 2. Ну же, крошка, не бойся смерти

Тем временем девушка уже пригубила принесенный официантом напиток. Наверняка тёплый и отвратного качества – потому что пила она из керамической чоко[1]. Но гостью это, похоже, совсем не смущало. С видом настоящей императрицы она касалась пухлыми губами краёв чашки и с наслаждением причмокивала.

Бран подавил желание подсесть за ее столик.

Нельзя…

Пока ещё рано.

Если она и правда в списке жертв, скоро за ней придут. Конечно, оставалась вероятность, что убийца сначала наведается к кому-то из двух других – их снимки хранились в правом кармане его пальто. Как только Бран раздобыл материалы, он тут же просмотрел фотографии всех трёх девиц и сразу понял – следующей будет она… Интуиция ли подсказала? Или волчье чутье? Значения не имело.

Выбор был очевиден.

Так он себя убеждал, отправляясь на поиски.

И вот она здесь. Главное – не упустить.

Хотя отыскать Кристал Мун оказалась не так просто, как он думал в начале. Наведавшись по указанному в досье адресу, Бран покинул ее дом совершенно разочарованным. Выяснилось, что квартирка давно сдается новому жильцу, а куда съехала прежняя, арендатору было наплевать – маленький щуплый японец с хитрыми глазами думал лишь о том, как заполучить халявные иены.

Вот так Бран и угодил в тупик. Но ему приходилось решать задачки и посложнее, так что он отправился дальше по следу, как волк за добычей.

Бран заявился в цветочный магазин, где эта самая Кристал, если верить записям, и трудилась. Но и там его ждал новый тупик. Уволилась больше года назад. Но зато остался другой адрес. Конечно, по нему девушка тоже давно не жила, но разговорчивая соседка поведала, что съезжала девушка поспешно и глубокой ночью.

– Вы ведь понимаете, что это значит?

Бран понимал.

Соседка намекала на дзехацу[2].

В приличном обществе об этом не было принято говорить. В Японии в целом проблемы часто не решают, а прячут. Например, удалили со всех карт неблагополучный район с бездомными, дабы не портить чудесный образ Токио и – дело с концом. Так же поступают и с теми людьми, кто решил исчезнуть, испариться… В никуда сбегают должники, оставшиеся без работы, несчастные в браке супруги, нерадивые родители и даже провалившие экзамен студенты. Никто их не ищет, а родственники стыдятся о них говорить.

Не особо надеясь на удачу, Бран подробно расспросил женщину о грузовике, и та описала логотип, изображенный на дверце грузовика.

Удивительно, как много дверей открывает перед тобой статус детектива. Бран снова усмехнулся и жестом попросил бармена повторить. Стоило только показать удостоверение, и управляющий фирмы тут же раскланялся и предоставил все данные по тому заказу. Но и там девушка уже не жила несколько месяцев. Бран прошёлся по всем соседям и – о, чудо, – одна непутёвая мамаша поделилась, что Кристал вроде как часто бывала в Кабуки-те. Так он и оказался здесь… Но только через неделю ему, наконец, повезло наткнуться на неё.

Бран снова перевел взгляд на девушку и с удивлением отметил, что к ней подсел мужчина.

«Свято место пусто не бывает… – Бран только крепче сжал свою чашку, наблюдая за ними. – Неужто она из этих и зарабатывает на жизнь, торгуя собой?..»

Допив залпом напиток, Кристал отправилась с поклонником на танцпол. Когда парочка прошествовала мимо, Бран едва подавил желание схватить ее за руку и хорошенько встряхнуть. Липкое чувство поднялось откуда-то из глубины и почти затопило разум. Что это? Ревность? Но откуда?!

Приютившийся у входа раритетный проигрыватель надрывался хитом группы BÖC[3]. Пара пристроилась в самом дальнем углу, и Бран с отвращением смотрел, как похотливый ублюдок уже вовсю лапает девушку, но ту это нисколько не смущало.

«Люди… – с презрением подумал Бран и отхлебнул чая, который отчего-то горчил ещё больше. – Ничего святого. Готовы сношаться с первым встречным…»

И тут он увидел, как проворные пальчики Кристал влезли в карман джинсов ничего неподозревающего ухажёра и выудили оттуда кошелек. Спрятав руку за спину, девушка ловко засунула его за пояс брюк и поравила край блузки.

Так вот оно что! Она обычная воровка…

Когда Бак Дхарма[4] в последний раз пропел ну же, крошка, не бойся смерти[5], девушка чмокнула партнёра в щёку и, прошмыгнув к столику, подхватила куртку и направилась к двери. Быстро расплатившись и бросив бармену «аригато́[6]», Бран поспешил за ней.

[1]отёко, чоко чашка - внешне напоминающая раскрывающийся бутон цветка. Напитки премиум охлаждают и пьют из стеклянных чашек. Столовые подогревают, чтобы улучшить вкус, и пьют из керамических чашек.

[2] В переводе с яп. – «Испарение». Используется для определения людей, которые сами решили сбежать из общества по какой-то причине.

[3] Американская рок-группа «Blue Öyster Cult»

[4] Псевдоним До́нальда Бра́йана Ро́зера, участника группы

[5] Песня Dont fear the Reaper

[6] Спасибо (японский)

Глава 3. Схватка

Единственный у бара фонарь протяжно скрипел, раскачиваясь на ветру. Крис, переложив добычу во внутренний карман куртки, запахнула её поплотнее и направилась прочь. Улов она планировала проверить позже – надо было сначала убраться отсюда подальше, пока этот мужик не очухался и не обнаружил пропажу.

Оказывается, на улице прошел дождь. И по мокрому асфальту шаги Крис звучали звонко – чёрт бы побрал эти шпильки… Но без высоких каблуков фигура не выглядела столь соблазнительно, так что приходилось идти на жертвы. Крис усмехнулась, представляя лицо незадачливого ухажёра, когда он полезет в карман за кошельком. Конечно, воровать плохо, но всё же лучше, чем торговать своим телом… И пусть в Японии действовал запрет на интимные услуги, заинтересованные всегда найдут лазейку. Так что в Токио этого добра навалом. Бизнес процветает, Крис и самой много раз предлагали пойти по проторенной дорожке… Мол, для таких, как она – никому не нужных брошенок – работа под стать.

Как бы не так! Она не собиралась носить клеймо брошенки вечно…

Крис пошла быстрее, потому что ей послышались шаги позади. Тихие и жуткие, совсем не похожие на ее собственные… Она обернулась и нервно осмотрела дорогу.

Никого.

Надо было поторопиться… Крис завернула за угол и нос к носу столкнулась с… громадным псом. Он скалился и рычал, пригнувшись к земле, точно готовясь к прыжку. Его рыжая свалявшаяся шерсть торчала во все стороны, а глаза светились колючей злобой. Будто и не зверь перед ней, а человек!

Крис настолько сильно испугалась, что вместо крика, полного ужаса, из горла вырывались лишь глухие хрипы. Только мысль о неминуемой кончине заставила ее двигаться. Попятившись, она сделала пару неловких шагов и… ощутила, как чертов каблук надломился и лишил ее опоры. Крис полетела на землю, и мокрый асфальт обжег холодом. Теперь Крис отползала назад, ощущая под ладонями грязь. А зверь напирал. Она наблюдала, будто со стороны, как его огромные лапы ступали неслышно и мягко, а из пасти капала слюна.

Неожиданно позади снова раздались шаги. Удивительно, как мало иногда нужно, чтобы прийти в себя. Крис вдруг ощутила жгучее желание жить и, отвернувшись от зверюги, встала на четвереньки и подняла голову. Перед ней застыл мужчина. Она мигом узнала его. Он был в баре и, устроившись за стойкой, неторопливо что-то пил…

Она заметила его сразу же, как вошла.

Темноволосый красавец, явно из состоятельных, хотя одет и был по-простому. Но в нем чувствовалась порода – в том, как он сидел, держал чашку, смотрел на окружающих… Крис думала было окрутить его – у таких денег всегда полные карманы, но почти сразу отмела идею, сообразив, что этот экземпляр не так прост и легко поймёт, что к чему.

Все эти мысли пронеслись в голове за долю секунды, прежде чем Крис еле-еле выдавила из себя:

– П-помогите…

Мужчина посмотрел на нее мельком и сосредоточил взгляд на том, что происходило позади. А потом быстрым движением скинул пальто. И в это самое мгновение за спиной Крис раздался страшный рык… А затем случилось что-то невероятное… мужчина вдруг начал меняться. В прямом смысле слова. Черты лица заострились, в глазах появился неестественный красноватый блеск, а тело… тело стало покрываться шерстью. Через секунду перед ней стоял ещё один зверь.

«Вторая порция была лишней…» – промелькнуло в голове Крис.

Этот был лощеный, его иссиня-черная шерсть блестела и переливалась в тусклом свете фонарей. Вот пёс оскалился, присел и… Крис зажмурилась и закрыла голову руками.

Фш-шух… Над головой прошелестел ветер.

А потом раздалось рычание, переходящее в яростный вой. Крис обернулась и увидела, как двое псов сошлись в схватке и кубарем покатились по земле. Вот черный перебросил рыжего через себя задними лапами и тот, заскулив, бросился прочь. Кинувшись было за ним, пес-победитель обернулся и… остался на месте. А потом двинулся к Крис, сверкая глазами.

– Хороший п-песик… – запричитала она, пытаясь подняться. – Хочешь, я куплю тебе косточку?..

Зверь на её предложение только оскалился.

«Что, собаки теперь не грызут кости?.. – удивилась Крис, судорожно придумывая, что делать. – Похоже, ему просто приглянулись мои…»

И тут пёс задрал морду и повел носом, точно принюхиваясь. А потом, зарычав, задрожал. На сей раз его тело менялось иначе: плечи начали расширяться, уши уменьшились, а шерсть становилась короче, будто включили обратную перемотку.

«Что, опять?! – подумала Крис и зажмурилась. – Кажется, я схожу с ума…»

– Эй, дамочка? – раздалось прямо над головой. Голос незнакомца оказался низким и хриплым.

Крис приоткрыла один глаз. Над ней нависал тот самый мужчина из бара. Но теперь его выглаженная одежда выглядела так, словно ее пропустили через аппарат для резки бумаги: рваные лохмотья там, где когда-то были рукава, на груди свисали ошмётки дорогущей рубашки, а через дыры были видны островки кожи. Штанины брюк тоже все изорваны, а начищенные ботинки будто пережили ядерную войну.

«Хорошо, хоть причинное место прикрыто…» – подумала Крис и снова уставилась на мужскую грудь.

Удивительные мысли роились в ее голове. Нет бы подумать о том, что она сейчас видела – ведь на ее глазах мужик превратился в пса и обратно. Сумасшествие – во всей красе. Может, наследственное? Как знать, вдруг ее папаша был психом? Или мамаша коротает свои дни в лечебнице? Узнать не выйдет – росла Крис в детском доме и своей родословной не знала.

Глава 4. Разговор

Бран нес девушку к машине и помимо воли любовался ее красотой. Кукольный носик, пышные ресницы, соблазнительный рот… Пухлые губы походили на нежный цветок, который так и тянуло поцеловать. А исходивший от нее аромат просто сводил с ума – теперь он дышал им и наслаждался. Она пахла как весна – терпкая и буйная, точно он держал в руках не девушку, а пробудившуюся после зимы саму природу.

А выглядела девушка непорочным белокурым ангелом… Но у этого ангела имеются коготочки… Это он понял, стоило ей появиться в баре.

Он аккуратно усадил Кристал на переднее сидение и пристегнул ремень безопасности, потом обошел машину и сам уселся за руль.

«Надо бы переодеться… – решил Бран и потянулся за сменным комплектом одежды, который всегда лежал на заднем сидении. – И было бы неплохо успеть до того, как дамочка очнётся».

***

Крис, застонав, открыла глаза и от удивления захлопала ресницами. Она находилась в чужой машине, а рядом сидел тот самый парень из бара. Только теперь на нем не было даже лохмотьев рубашки. Его мускулистая грудь с порослью чёрных волос выглядела нереальной – таких мужчин просто не бывает, их лепят скульпторы и выставляют на выставках, чтобы другие могли поглазеть.

«Не о том ты думаешь, Крис! – урезонила себя она. – Ты влипла в историю и неизвестно, что этот красавчик с тобой сотворит!»

– Что вы сделали? – голос не слушался. – Вы… отрубили меня?

– Всего-то заставил вас поспать…

Холод прошёлся вдоль позвоночника. Крис украдкой посмотрела на дверь, прикидывая шансы на побег.

– Даже не думайте… – он сразу понял, что к чему.

– А то что? Убьёте?..

– Что бы вы обо мне ни думали, я вам не враг…

– Кто вы такой? – спросила Крис и нервно сглотнула, наблюдая как он ловко застегивает новую рубашку. – Вы работаете на Ясэя?

– Ясэй?[1] Кто это? – нахмурился тот.

– Никто… – пробормотала девушка. – Так кто вы?

– Меня зовут Бран, – ответил он и выудил из бардачка визитку. – И я частный детектив.

Крис выдохнула.

– Детектив? – она взяла в руки карточку и взглянула на надпись. – Бран Холланд. Частный детектив.

Ну что ж… По крайней мере он не искромсает ее на мелкие кусочки.

Она вернула визитку владельцу. Стоило понять, что ей не угрожает смерть, как плечи ее расправились, а голос стал твёрже. Хотелось верить, что его не послал Ясэй. Но вряд ли тот раскошелился бы из-за неё на детектива – уязвленное самолюбие не стоило таких денег. Сейчас Крис волновал совсем другой вопрос.

– Я не про это… А про то, что вы такое…

– Не понимаю, о чём вы! – он уже взялся за брюки – точнее за то, что от них осталось.

– Я видела, как вы превратились в пса, господин Холланд! Там, в подворотне!

Красавчик-детектив, совершенно не стесняясь, сбросил ботинки, затем стянул лохмотья и тут же ловко натянул новые брюки. Как ему это удалось в тесной кабине машины, Крис до конца понять не смогла.

– Вам что-то привиделось! – он наклонился и достал коробку с обувью из-под водительского кресла.

– Ну да, конечно! А это… – она указала пальчиком на обрывки одежды на полу салона. – Мне тоже привиделось?..

Бран вздохнул. Глупо было надеяться, что дамочку удастся убедить в ее невменяемости.

– Я зацепился за гвоздь… – сделал он последнюю попытку.

– Ага, как же! – сощурилась Крис. – Псом вы мне нравились больше, хотя бы не несли всякую чушь!

– Волком, вообще-то! – на автомате поправил ее Бран.

– Да? А по мне до волка вы не дотягиваете… – Кристал сложила руки на груди. – А теперь ответьте, зачем я вам понадобилась, и кто был тот… Второй… Он ведь тоже… Как вы, да?

– Оборотень? – Бран завел машину. – С чего вы взяли?

– Не знаю. Его взгляд… Так смотрят только люди! Что ему было нужно?

– Он хотел убить вас.

– Убить? Но за что?!

Крис затрясло. Одно дело, когда на тебя нападает собака и совсем другое, если это человек в зверином обличии.

– Госпожа Мун… Это-то я и пытаюсь выяснить.

– Хорошо. – Крис несколько раз глубоко вздохнула. – А кто был тот пёс?

– Не знаю.

– Но ведь он из ваших? Ну… из оборотней.

– Я его точно никогда не встречал. Он не из моего клана. Возможно, из соседнего. Или вообще одиночка, приехавший издалека…

– Клана? То есть вас много?

Бран мысленно чертыхнулся.

– Мы не распространяемся о себе, живём обособленно и вполне мирно.

– Мирно?! Меня чуть не сожрал ваш сородич, а вы называете это мирным существованием? – Крис фыркнула.

– Среди людей ведь тоже встречаются убийцы, маньяки и извращенцы, не правда ли?

Она задумалась. Конечно, этот Холланд снова был прав, но признавать этого не хотелось.

Глава 5. Тишина

– Куда ехать?

Крис механически назвала адрес.

Дом, где она снимала квартиру, располагался на тихой улочке в глубине Накано – тихого и относительно недорогого района, далековато от метро, но зато стоимость была не слишком высокой. Она могла себе это позволить… До поры до времени. Крис неожиданно вспомнила о кошельке и полезла во внутренний карман куртки.

Пересчитав добычу, она внутренне напряглась. Сегодня ей предстояло обработать ещё несколько баров, а теперь все пошло коту под хвост.

«Сейчас у меня есть более насущные проблемы! – урезонила себя Крис. – Спасти свою жизнь важнее!»

Открыв окно, Крис без сожаления выбросила пустой кошелек. Она никогда не пыталась продавать портмоне, кошельки или барсетки – боялась, что по ним ее вычислят.

– Как улов? – с усмешкой поинтересовался Бран.

Его снова накрыла волна гнева. Нет, не на нее, а на себя, потому что он понимал: его уже не слишком заботило, как она зарабатывает на жизнь. Он покачал головой, словно вступая в словесный поединок с голосом разума. Напряжение, сковавшее его тело с тех пор, как они встретились, не отпускало. И Бран догадывался, что избавиться от него можно только одним способом и целомудренным его не назовешь.

– Вашими молитвами… – недовольно бросила та и тут же прикусила язык.

До нее вдруг дошло, что этот необычный мужчина – единственная ее надежда на спасение и лучше с ним не ссориться. Сосчитав до трёх, она тихо вздохнула. Потрясения этой ночи навалились на нее снежной лавиной.

«Я справлюсь… – убеждала себя девушка. – Обязательно справлюсь!»

А за окном мелькал цветастый мир Кадзюку – обёртка Токио, лицевая его сторона. Крис чувствовала себя невероятно одиноко в огромном мегаполисе. Будь у нее семья, все было бы иначе. Но распускать нюни не хотелось. Ибо не было в этом никакого практического смысла – утешить всё равно некому, а сам себя по спине не погладишь.

– Вот здесь налево… – Крис указала на маленький проулок. – Вон тот дом…

Когда двигатель машины заглох, в салоне воцарилась непривычная тишина. Она давила, наполняя собой пространство салона. Включив свет, Бран посмотрел на девушку. И утонул в ее изумрудных глазах. Он сглотнул. Кристал казалась ему одновременно очень женственной и словно выкованной из стали статуей. Непокорной и неподвластной ни ветру, ни бурям, ни шторму.

Крис же как будто угодила на сеанс гипноза, провалившись в пучину его темных глаз – в них уже появился жёсткий стальной блеск, словно на нее снова смотрел зверь. Зверь, почуявший добычу.

– Давайте выбираться?

Бах. Тишина разлетелась вдребезги, точно мальчишка-хулиган бросил в окно камнем.

Крис наблюдала, как детектив вытаскивает ключи зажигания, затем собирает рваную одежду в пакет, чтобы её потом выбросить. Вот он снова посмотрел на нее, и дыхание Крис само собой ускорилось.

Ей надо было срочно выйти на свежий воздух, покинуть замкнутое пространство, сбежать от этого мужчины.

Отстегнув дрожащими пальцами ремень безопасности, Крис пыталась распахнуть дверцу, но смогла только с третьей попытки. Она выскочила наружу, начисто забыв о сломанном каблуке. Шаг. Второй… И она рухнула бы тут же у машины, если бы чьи-то сильные руки не удержали ее на ногах.

– Госпожа Мун… – он склонился совсем низко и прошептал ей на ухо хрипло: – Я тоже не в восторге от этой идеи, так что вы в полной безопасности!

---------

Дорогие читатели! Спасибо за то, что читаете! Ставьте звездочки, добавляйте историю в библиотеку, чтобы не пропустить продолжение!

Визуализация главных героев

Хочу поделиться с Вами визуализацией главных героев)))

Бран Холланд - частный детектив, оборотень, 27 лет.

Любит:

Не любит:

Кристал Мун - сексапильная воровка, 21 год.

Любит:

Не любит:

Следите за новостями, скоро появятся новые герои!

Глава 6. Кошкин лоб

Крис негодовала, поднимаясь на свой этаж. Что возомнил о себе этот… Холланд. Она даже отказалась от его предложения помочь и теперь ковыляла сама, стараясь аккуратно ступать. Он шел сразу за ней, чем очень нервировал ее. С тех пор, как в одной из подворотен Саньи[1] на нее напал идущий позади мужчина, Крис не выносила подобного. Тогда ей повезло и удалось отбиться, но страх остался.

Добравшись до двери, она выудила из кармана куртки ключи и только собралась вставить его в замочную скважину, как детектив потребовал отдать ключи ему.

– Вы думаете, в квартире может кто-то быть? – шепотом спросила Крис.

– Как знать.

Он уже отпер дверь и прислушался.

«Нет, ничего подозрительного… – облегчённо выдохнул Бран. – Если здесь кто-то и был, то он давно ушел!»

– Проходите… – Крис жестом пригласила его в свое жилище и включила свет. – Ничего особенного, но меня устраивает.

Она сообразила, что оправдывается и разозлилась на саму себя. Да какая ей разница, что подумает о ней этот лощеный богатенький сноб?!

Крис бросила на него быстрый взгляд, оценивая. Нет, снобом его точно не назовёшь… А богатство для него скорее лишь средство для достижения цели. Бран Холланд не был похож на тех напыщенных мужланов, кичившихся своей состоятельностью и размерами кошелька. Крис это поняла еще там, в баре… Он был, несомненно, умён. А ещё чертовски красив. И силён, как бог Амэ-но Тадзикарао, спасший из пещеры богиню солнца Аматэрасу… Не о том она думает, совсем не о том.

– Кошкин лоб[2]… – пробормотал Бран, осматриваясь.

Крис вспыхнула, но реагировать на его комментарий не стала.

– Располагайтесь, а я приму душ…

– Конечно-конечно! Не торопитесь, я пока закажу ужин. Есть предпочтения?

– Я всеядная.

Она поспешно скрылась в ванной комнате.

Бран огляделся и несколько раз прерывисто вздохнул. Он не был готов к такому… Аромат девушки здесь витал повсюду, ощущался ещё острее и казался ему невыносимо сладким. Он подошёл к телефону и набрал номер ресторанчика, в который любил иногда заглянуть после рабочего дня. Сделав заказ, он прошёлся по квартире. Ничего особенного, тут она была права. Узкий диванчик в углу, небольшой телевизор на стене, полочка в виде ветвистого дерева для всяких мелочей и фотографий бессовестно пустовала. Ничего из того, чем обычно украшают комнату. Ничего личного. Миниатюрный холодильник тоже был почти пуст.

«Нет, это не дом, это временное пристанище… – понял Бран. – Здесь нет жизни, нет воспоминаний, нет привязанностей!»

***

Крис долго стояла под струями воды и все равно её била крупная дрожь. А всему виной – сумасшедший день, который никак не желал заканчиваться. Как бы ей хотелось лечь спать, а проснувшись, обнаружить, что все это было только сном. Да, кошмарным, но сном. Слишком много потрясений для одного дня. Слишком.

Сначала на нее напала громадная собака, чтобы разорвать на кусочки. Потом мужчина на ее глазах превратился в пса… точнее – в волка. И теперь этот самый мужчина-волк находился с ней в одной квартире.

При мысли о загадочном детективе сердце ее забилось чаще. Он… интриговал ее, и она ничего не могла с этим поделать. Он как книга в витрине магазина – обложка и название зацепили, но купить ее нельзя, потому что цена невероятно высокая.

Закончив с душем, Крис обнаружила, что забыла взять халат. И что делать?.. На вешалке висело всего одно полотенце, и оно было… микроскопических размеров.

Черт!

«Ну не просить же гостя порыться в шкафу и принести халат? – подумала Крис и, стоило ей представить, как он перебирает ее бельё или касается простыней, ей стало дурно. – Ни за что!»

Всё-таки кое-как обернувшись полотенцем, она выскользнула из ванной, чтобы быстренько прошмыгнуть к шкафу и взять первую попавшуюся одежду.

Холланд стоял спиной у окна, но стоило ей только сделать шаг, тут же обернулся. Бесцеремонно смерил взглядом. Долгим. Откровенным. Жадным.

– Лучше оденьтесь… – он сунул руки в карманы. – Сейчас привезут еду…

– Я забыла халат… – прошептала Крис, отчаянно краснея.

Она увидела в его глазах желание. Оно пронзило ее, словно выстрел в грудь, и взорвалось ответным желанием, от которого не было спасения.

«Господи, это немыслимо! – думала Крис. – Он ведь может быть элементарно женат…»

Некстати ей припомнилось, что обручального кольца он тоже не носит. Но разве кольцо – показатель? Его вполне может ждать дома жена и дети.

«Нет, – возразила самой себе Крис, – такие, как он, не женятся, а сминают девичьи сердца в порошок и, развеяв их по ветру, устремляются дальше – вперёд, за новыми победами».

Она знала это так же точно, как и то, что Япония находится на Востоке.

Бран же смотрел на девушку во все глаза. Она была прекрасна. Он хотел её. Хотел подойти, коснуться влажной кожи, намотать на палец прядь мокрых волос, притянуть к себе и…

Он непроизвольно сжал ладони в кулаки и заставил себя отвернуться. Как только дверь ванной комнаты снова хлопнула, Бран выругался себе под нос. Он хотел её так сильно, что становилось больно от одной мысли об этом. Но разве так бывает?

Глава 7. Что делать?

Они едва уместились за маленьким столиком, рассчитанным на одного. Для Крис было странно делить трапезу с кем-то в своей каморке – она никогда и никого не приводила сюда, и уж тем более здесь не бывали мужчины…

Только ощутив запах еды, Крис поняла, насколько проголодалась. Бран заказал тонкацу – свиную отбивную, обваленную в муке, яйцах и панировке панко и обжаренную до хрустящей корочки. К ней шёл домашний соус, рубленая капуста, рис, а также порция мисо.

Ели молча, запивая гэнмайтя[1]. Крис исподлобья глядела на детектива, но стоило ему посмотреть в ответ, тут же опускала глаза. Ей было не по себе от его присутствия и пусть теперь она была одета почти как монашка – в спортивные широкие брюки и водолазку под самое горло – ощущение, что одежды на ней слишком мало, не покидало.

– Очень вкусно. Аригато́. – Она вытерла губы и отложила салфетку.

– На здоровье! – Бран жестом попросил Крис оставаться на месте и сам собрал посуду, освобождая столик. – Я знаю, что вы устали, но нам надо все обсудить… И подумать, что делать дальше.

Он выразительно посмотрел на нее, и она съежилась.

– Мне сказать нечего, вы точно знаете больше, чем я…

– Не факт. Вы можете не осознавать, что что-то знаете. Поэтому вам придется ответить на несколько моих вопросов. И вот первый из них. Знаете ли вы неких Лиззи Шин И Мэй Ксави?

Бран подошёл к висевшему на вешалке пальто и залез в его карман. Вернулся он с несколькими смятыми листами бумаги.

– Взгляните на этих женщин, пожалуйста… Знакомы ли они вам? – он разложил перед ней две фотографии.

Крис придвинула их к себе и внимательно изучила. Обе девушки были, как и она, европейской внешности.

С первого снимка на нее испуганно уставилась женщина с крупными чертами лица, темными глазами и короткой стрижкой под мальчика. Присмотревшись, Крис обнаружила у женщины шрам над левой бровью.

Вторая глядела в камеру снисходительно и даже вызывающе. Ее волнистые тёмные волосы рассыпались по плечам, а пухлые губы были сложены буквой «у», словно она собиралась послать кому-то воздушный поцелуй.

– Я их не знаю… – она покачала головой. – Я бы запомнила. Однозначно.

Так он и думал… Бран снова сложил фотографии.

– Кто они? – спросила Крис.

– Девушки, которым, возможно, как и вам угрожает опасность.

Крис прерывисто вздохнула и подтянула к себе ноги, словно стараясь согреться или же отгородиться от внешнего мира и опасности, подстерегающей в нём на каждом углу. Теперь она выглядела так по-домашнему, что Бран ощутил желание сесть рядом и водрузить её ноги себе на колени и погладить ступни, которые выглядели такими маленькими, словно принадлежали ребёнку.

– За ними охотится тот… пёс?

– Оборотень, да… – снова поправил Бран, отводя взгляд от женских ножек, так и манивших их коснуться. – Итак, давайте я вам расскажу, что знаю, а вы поделитесь со мной своими соображениями. – Дождавшись её согласия, он продолжил: – Несколько месяцев назад кто-то в городе начал убивать молодых девушек. И этот кто-то… хм… не обычный человек, а оборотень.

– Вы точно в этом уверены? – голос Крис прозвучал сипло и несколько жалко.

– На все сто… Поверьте, я знаю, о чём говорю, ведь я… один из них. Характер раны ни с чем не спутаешь.

Крис вдруг стало холодно, будто все окна разом открыли, впустив охапку ночного воздуха. Нельзя забывать, что расхаживающий перед ней взад-вперёд мужчина не просто человек, а настоящий хищник. Зверь в человеческом обличии.

Она сглотнула.

Бран молниеносно ощутил разницу в её поведении. Сейчас Кристал Мун его боялась. Он понял это по тому, как она неожиданно сжалась, а её и без того огромные глаза расширились ещё больше.

– Госпожа Мун, я не охочусь… на людей.

На людей.

«А как обстоит дело с животными?» – подумала Крис, но вслух спросить побоялась.

– Давайте вернёмся к делу? – она подтянула к себе клетчатый плед и укрылась им, будто щитом.

– Да, конечно. – Бран остановился прямо напротив неё. – В общем, четверо девушек уже убиты с особой жестокостью… И я вас отнюдь не пугаю… – добавил он поспешно, ненавидя себя за эту ложь. Конечно, он её пугал, в попытке сделать более покладистой. – И единственное, что объединяет вас с ними – это европейская внешность, год рождения и… – он замялся.

– Ну говорите же!

– Ни у одной из них не было семьи…

– Ну это не показатель, – возразила Крис. – Молодые девушки не обязаны выскакивать замуж, как только им стукнет восемнадцать!

– Я не об этом. Все эти девушки, как и вы, воспитывались в детских домах.

– А те, чьи портреты вы мне показали? Они… мертвы?

– Они пока живы, насколько я могу знать. За их поиски я ещё не брался…

– Значит кто-то убивает девушек, которых объединяет только то, что они родились в один год и росли в детских домах Токио? Бред какой-то… Что ж за пунктик у вашего убийцы? Тот год вышел для него неурожайным? Или его мать тогда бросила?

Глава 8. Ночной переполох

Ночь длилась вечно. Крис вертелась и крутилась, на время забываясь тяжёлым сном, но он был поверхностным и прерывистым. Ей все время чудилось, что за входной дверью кто-то притаился, потом показалось, что в квартиру забрался посторонний.

Так оно и было.

Рядом с диваном в самодельной постели лежал детектив Холланд. Его близость нервировала и выводила из себя. Ну почему, почему она все время о нем думает?..

Ответа не было. Как и сна.

– Если вы не поспите, завтра будет сложно, – ворвался он в ее мысли.

– Мне… страшно засыпать. – Крис сама удивилась, как просто признание слетело с губ. – Нет, вы не подумайте… Я ведь всю жизнь одна. И привыкла к одиночеству, оно для меня, как вторая кожа. Но сегодня… сегодня я боюсь не проснуться. Как знать, может этот пёс отыщет мою квартиру?..

Брану стало не по себе. Её признание будто вскрыло потаённый уголок в его сердце, где хранились залежи нежности. И ему вдруг захотелось всю её отдать ей – странной девушке-воровке.

– Дайте руку.

– Что?..

– Я подержу вас за руку, чтобы вы уснули. Иначе завтра толку от вас будет ноль, – поспешно оправдался он.

На самом деле Бран ещё чувствовал и вину. Ведь он специально привел девушку домой, надеясь, что убийца отыщет ее. Как там говорят? На ловца и зверь бежит? А они действительно искали настоящего зверя. Правда, он собирался дежурить в машине, но… все пошло наперекосяк.

Крис несмело вытянула руку к краю дивана. Вот его ладонь коснулась её пальцев, и их пронзила дрожь. Это было настолько необычно – держаться за руки с мужчиной. Особенную странность и пикантность придавал тот факт, что они общались на «вы»… Интимность момента захлестнула с головой, но отдёрнуть руку она не смела, потому что ощущать чужое тепло было непривычно, но так приятно. Раньше её не спрашивали – касались, когда хотели, а такое тепло – не настоящее и мёртвое. Она потому и сбежала из банды. Сбежала от прошлого. Сбежала от него.

Её пальцы непроизвольно сжались, и Брана словно пронзило током. Он буквально заставил себя остаться на месте, а не переместиться на диван.

– Засыпайте… – произнес он глухо. – Я буду здесь.

И Крис ему поверила. Впервые, за долгое время, она поверила мужчине.

***

Утро наступило внезапно. Крис открыла глаза и упёрлась взглядом в потолок. Воспоминания о вчерашнем дне всплывали в сознании обрывками.

Вот она входит в бар. Вот танцует с тем мужланом. А вот перед ней возник рыжий пёс… Она снова оказалась на пустынной улице. Но на этот раз пёс с ней заговорил:

– Ты должна умереть… – голос его скрипучий и между тем тихий. – Я помогу тебе!

Он наступал. Оскал его походил на ухмылку – злобную и безумную.

Вот он приготовился к прыжку: тело изогнулось, уши прижались к голове. Крис же приросла к земле и ничего не смогла поделать. Прыжок. Удар. Крик вырвался из груди и затопил пространство вокруг.

Бран встрепенулся и сел. Она кричала… Вскочив, он бросился к ней.

– Эй… эй… Кристал! – впервые он назвал ее по имени.

Крис открыла глаза, но на этот раз по-настоящему. Вместо потолка упёрлась взглядом в… лицо мужчины. Он нависал над ней, его встревоженные глаза пристально изучали ее.

– Простите… Обычно меня и из пушки не разбудишь…

– Учитывая обстоятельства, это неудивительно… Хотите, я побуду с вами?..

Она хотела. Но отлично понимала, что стоит за его предложением. Защита? Да, несомненно. Близость? Однозначно. Ее обдало волной жара. Едва сдержавшись, она всё же покачала головой.

– Ну как знаете… – несколько уязвлённо принял он ее решение. – До утра ещё пара часов. Попытайтесь поспать…

***

– Какие у нас планы?

Разговор состоялся в уличном кафе за рисом с жареными кусочками рыбы на гриле. Они покинули квартиру ранним солнечным утром. Все, что взяла с собой Крис пару сменных вещей – «на всякий случай», как сказал детектив.

– Хочу раздобыть информацию об этих женщинах. Надо же с чего-то начать.

– И где?

– Ну как где? Конечно же, отправимся гадать!

– Вы смеётесь надо мной? – брови Крис вопросительно изогнулись, а хаси[1] зависли у рта.

– Ничуть! У меня в этих кругах имеется хороший друг! А у вас есть друзья? – неожиданно для себя самого, спросил он и поморщился.

Зачем ему эти подробности? Бран и сам не знал, но ему хотелось знать о ней больше. Хотелось узнать детали ее жизни, открыть для себя ее грани. Для чего? Он решил не заморачиваться.

Крис задумалась.

Друзья.

Можно ли считать друзьями тех, кто научил ее воровать? Ясэй, который рассказывал и показывал все тонкости воровского искусства? А если она не справлялась, наказывал так, что потом по всему телу синяки оставались, как печати ее провала? Но все это было ради ее блага… Она ведь не хотела, чтобы ее поймали? Не хотела возвращаться в приют?

Глава 9. Погадаем?..

Район, куда детектив привез Кристал, носил название Мэгуро и являлся одним из туристических центров – здесь располагались магазины, кафе, книжные лавки и салоны красоты. Пожалуй, тут можно было найти все, что душе угодно, главное знать, где искать.

– Вам придется подождать меня здесь.

Зарулив на стоянку, Бран заглушил мотор и вытащил из-под своего кресла… наручники.

Крис оглянуться не успела, как ее рука оказалась прикованной к рулю.

– Что? Нет!

– Так надо!

С невозмутимым видом он покинул машину и направился к лавке, приютившейся между тату-салоном и зоомагазинчиком. Над дверью висела красно-белая вывеска «Познай себя через себя…»

Крис наблюдала, как Холланд вошёл в лавку. И ее вдруг обуяла такая ярость… Она решила утереть ему нос, чего бы это ни стоило.

***

Бран толкнул дверь, над головой звякнул колокольчик, и он окунулся в царство Кики – рыжеволосой молодой ведьмы, с которой они учились в одной школе.

Каждый раз приходя сюда, Бран чувствовал себя неуютно. Здесь всегда было мрачно – почти всегда задернутые плотные шторы не пропускали солнечный свет с улицы, повсюду стояли баночки с мутными настойками – в некоторых внутри плавали растения, в других явно угадывались лапки животных или глаза птиц… А пахло ведьмиными снадобьями – Бран сразу распознал могильную траву, анис и лаванду.

На самом столе на металлической подставке застыл хрустальный белый шар – Бран как-то спросил у хозяйки, зачем он ей, и та, цокнув презрительно, ответила, что для антуража. Тут же разбросанным веером раскинулись карты таро – будто зазывая ими воспользоваться. Ну и завершающим штрихом был рыжий кот, дремавший в плетёной корзинке. Кики считала, что без кота образ ведьмы не будет полным, потому и выбрала его себе в ассистенты. Надо сказать, что кот был под стать хозяйке – пушистый, с лоснящейся шерстью, а его янтарные глаза смотрели так злобно, что Бран каждый раз едва сдерживался, чтобы не обратиться в волка и не сбить спеси с этого нахала.

Кики неторопливо перебирала бумаги. Вообще Брану всегда казалось, что она все делала неторопливо: пила кофе, разговаривала с клиентами, и, наверное, занималась любовью.

Может быть, именно поэтому у них ничего не вышло? Несмотря на свое внешнее спокойствие и некую холодность, Бран был тем самым горячим парнем, которому нравилось заниматься любовью неистово и со всей страстью. Кики была другой. Ну или они просто не подходили друг другу в этом плане – их неудавшийся роман закончился в тринадцать вместе с первым же поцелуем – таким неуклюжим и неловким. Но зато родилась дружба, которая с годами только крепла.

– Эй, Волчонок, какими судьбами? – Кики оторвала взгляд от бумаг и посмотрела на него.

– Пришел просить помощи!

Рыжий разбойник, услышав чужой голос, поднял морду и презрительно посмотрел на Брана своими янтарными глазами. Потом махнул хвостом и отвернулся.

– Опять пользуешься связями с бывшей? – с улыбкой пожаловалась Кики, а потом вдруг замерла на мгновенье, посмотрев ему прямо в глаза. – О, да тут замешана женщина!

– И не одна, – поспешил добавить Бран. – Пятеро уже мертвы. Троим угрожает опасность.

– Нет… Я не про то. Тут замешана та, что волнует лично тебя… – Кики склонила голову на бок, изучая лицо Брана. – Ты мечтаешь сделать её своей, но что-то сдерживает тебя…

Черт бы побрал этих ведьм! Ничто от них не скроется. Ни тайные помыслы, ни чувства.

Кики – ведьма в третьем поколении, обладала уникальной способностью чувствовать эмоции человека. Нет, она не могла читать мысли, как это обычно представляют себе люди, но умела распознать их чувства, чем и пользовалась без зазрения совести, принимая в своей лавке туристов. Но она не лгала. И почти никогда не ошибалась.

– Слушай, я пришел поговорить о работе. – Бран подошёл к столу и взял в руки пресловутый шар. – Мне нужна помощь и…

– А что, Лукас тебе не помог? – презрительно фыркнув, съязвила Кики. – И бога ради, положи на место мой инвентарь!

Лукас был их общим другом – вампиром. Их троица не мало набедокурила в свое время в школе. Но с тех пор, как они выросли, Кики и Лукас на дух друг друга не переносили. Бран подозревал, что их чувства гораздо глубже и за неприязнью кроется взаимное влечение. Он даже как-то высказал свои предположения друзьям, правда по одиночке, но в ответ столкнулся с категорическим отрицанием и с тех пор предусмотрительно помалкивал.

– Лукас добыл мне информацию, но ее оказалось мало. Вот я решил заглянуть… – Бран вернул шар на место. – Ты же знаешь, я прошу у тебя помощи только в крайнем случае… Сейчас как раз он.

– Что такое база данных ГСУ[1] в сравнении с моими талантами? Там хранятся бездушные данные, а я работаю с людьми…

– Вот поэтому я и пришел! – он улыбнулся и вытащил из кармана фотографии девушек и протянул их Кики. – Скажи мне то, чего я не знаю…

И тут снова пронзительно зазвенел колокольчик. Бран и Кики одновременно посмотрели на дверь. На пороге возникла… Кристал Мун. Осматриваясь, она демонстративно крутила на пальце наручники.

«Выбралась, значит…» – помимо воли Бран восхитился ее прозорливостью.

Глава 10. Несостоявшийся акт доверия

Кики взяла фотографии девушек и понесла их к стоящему на подножке в углу котлу. Сняв с полочки несколько баночек, она высыпала в него темную сухую траву, добавила щепотку серого порошка, затем плеснула мутной жижи из склянки, в которой плавало нечто, подозрительно напоминающее лапку птицы. В завершение из холщового мешочка она вытащила горсточку сушеных… мух.

Под котлом лежали лучины и Кики ловким движением подожгла их. Потрескивая, пламя сожрало лучины и принялось лизать днище котла. Вокруг запахло... болотом, гнилью и... цветами? Как будто взяли и присыпали гниющее тело лепестками роз. Крис даже затошнило.

Бран ободряюще посмотрел на нее, и она немного успокоилась.

Тем временем Кики уже водила фотографией над котлом, приговаривая какую-то абракадабру.

– Наминэ... Куслум… Барикта…

Затем Кики проделала то же самое со второй фотографией. Помещение наполнилось едким дымом, который неприятно щекотал горло и вызывал стойкое желание зажать нос пальцами. Но Крис сдержалась. Тем более, что ей в своё время пришлось столкнуться с запахами и похуже.

– Ну что? – в нетерпении Бран посмотрел на подругу. – Есть что сказать?

– Мне всегда есть что сказать, дорогой! Итак, первая девушка. Советую наведаться в Рёгоку Кокугикан![1] Она неразрывно с ним связана… Но аура ее размыта.

– Как удобно! – не выдержала Крис. Она никогда не верила в подобную чушь. С другой стороны, до вчерашнего дня она и оборотней считала сказками. – Простите…

– Продолжай, пожалуйста! – попросил Бран и снова взялся за хрустальный шар. Кристал его нервировала.

– Значит, а со второй сложнее… Придётся вам наведаться в Санью.

Крис затрясло. Санья – это ее прошлое. Санья – это отсутствие будущего. Санья – это боль. Санья – это он. Ясэй. Ей вдруг почудилось, что он здесь, стоит за плечом – смотрит, ухмыляется, обещает наказать. Она даже оглянулась для верности. Никого…

– С вами все в порядке? – Бран пристально разглядывал девушку. Он буквально кожей чувствовал, как на нее навалился страх – застарелый и безжалостный.

– Я… да. Все нормально. – Неожиданно севшим голосом отозвалась Крис, заламывая пальцы.

– Я вижу. – Он повернулся к Кики. – Спасибо тебе за помощь!

– Пожалуйста, Волчонок! Увидишь Лукаса, передай ему… – Кики вдруг вспыхнула – на ее щеках появился румянец. – Что и я на что-то гожусь! И положи уже мой шар на место!

– Зря ты к нему так… – Бран водрузил шар на место. – Вам бы поговорить…

– Он сказал, что мой дар бесполезен, потому что я никогда не вижу четкой картины!

– А ты, насколько я помню, назвала ГСУ находкой для шпиона!

– Ну если так оно и есть[2]… – Кики довольно рассмеялась.

Бран вздохнул, отлично понимая, что эти двое на самом деле без ума друг от друга, но вмешиваться было бесполезно. Они должны дойти до этого сами и признать наличие своих чувств.

«Делов-то, правда? – Бран посмотрел на Кристал. – Кто бы говорил…»

Девушка побледнела настолько, что походила на полупрозрачный призрак.

– Пойдёмте… – аккуратно взяв ее за локоть, Бран повёл девушку к двери.

Будто очнувшись ото сна, Крис повернулась к Кики и скомкано попрощалась.

– Будь осторожен! – уже на полном серьёзе напутствовала Кики, но тот лишь отмахнулся.

***

Сев в машину, Бран заговорил сдержано и деловито.

– Сначала наведаемся на Кокугикан-арену, а потом уже отправимся в Санью.

Стоило ему произнести последнее слово, как Крис тут же задрожала.

Бран выругался про себя. Снова его сердце словно иглой проткнули. Она выглядела такой беззащитной и чертовски напуганной.

– Может, расскажете, что не так? Вы ещё у Кики побледнели, а сейчас вообще выглядите так, будто вот-вот сознание потеряете…

Он порылся в бардачке и вытащил бутылку с водой.

– Спасибо… – она благодарно приняла бутылку и с жадностью к ней припала. Потом вытерла губы тыльной стороной ладони. Ей стало чуть легче, и она решилась спросить: – А мне… мне обязательно ехать с вами в Санью?

Бран забрал бутылку и убрал ее на место. Потом собрался с мыслями.

– Давайте так… – наконец решился он. – Вы мне все расскажете, а я подумаю, что можно сделать?

– Что вы хотите знать?

– Всё.

Крис взглянула на него из-под пушистых ресниц. Лицо детектива было бесстрастным, словно высеченным из камня, как статуя Дайбуцу[3].

– Кто тот мужчина?.. – теперь голос его звучал гораздо мягче.

– Какой?..

– Тот, что сделал вам больно. – Только заканчивая фразу, Бран осознал, что уже заочно ненавидит этого парня. – Тот, которого вы так боитесь.

– Он… – Крис была уже готова рассказать ему про Ясэя, но передумала. Совершенно чужой человек. Оборотень. Как знать, что у него на самом деле на уме? – Давайте сначала посетим Рёгоку?

Визуализация второстепенных героев

Итак, Кики. Ведьма в третьем поколении, друг детства Брана. Рыжая-бесстыжая - это про нее.

Любит:

- своего кота

- свой дар

- Лукаса (их общий с Браном друг), но скрывает это даже от себя

- помогать людям

Не любит:

- когда сомневаются в ее даре

- сообщать клиентам плохие новости

- когда трогают ее вещи

Лукас - мы с ним еще встретимся, пока знакомимся заочно)

Любит:

- пунктуальность

- свою работу

- подначивать Кики

- саму Кики, хотя и не признается никому в этом

Не любит:

- галстуки, но по долгу службы обязан их носить

- когда его называют вампиренышем

- когда опаздывают

- черный кофе, считает его похожим на смолу

А примерно так выглядит лавка Кики:

А вот и рыжий разбойник:

Хочу поблагодарить своих читателей за то, что Вы со мной. Если еще не подписались, не поставили лайк и не добавили историю в библиотеку - буду очень рада! Как и Вашим отзывам!

А впереди нас ждут и другие визуализации, следите за новостями!

Глава 11. Сумо Холл

К тому времени, как они добрались до района Сумида, где располагалась Арена, время уже перевалило за полдень.

– Почему мы не воспользовались метро? – поинтересовалась Крис, разминая затёкшее тело.

– Потому что так вы у меня на глазах.

– То есть вы мне все ещё не доверяете?..

– Людей, кому я доверяю, можно пересчитать по пальцам. Я так понимаю, в машине вас закрывать бесполезно?..

– Правильно думаете!

На этот раз Крис даже не стала дожидаться, пока Холланд примет решение или снова полезет за наручниками, и быстро открыла дверь и выскользнула на улицу.

Бран усмехнулся и последовал за ней. У стадиона народу было немного – оно и понятно, соревнования по сумо проходили трижды в год: в январе, мае и сентябре. Сейчас шел апрель…

Они с Крис прошли по узкому проходу и вышли прямехонько в зал, где в центре и располагался выполненный из прессованной глины ринг, на котором соломенными плетёнками был выложен круг, а над площадкой крепилась подвесная крыша. Пахло потом. Песком. И… кровью. Этот запах Бран ни с чем бы не спутал – слишком уж хорошо он его знал – солоноватый, с примесью меди. Бран огляделся. Чуть поодаль небольшая группка людей вереницей следовала за молоденьким японцем в черном костюме. Наверняка очередные туристы.

Бран и Кристал подошли к самому рингу и, вынырнув откуда-то, к ним поспешил тучный мужчина в национальном костюме.

– Добро пожаловать! – поприветствовал он, расплываясь в ослепительной улыбке. Однако глаза оставались холодными. – Я Маста[1], управляющий. Могу я вам чем-то помочь?..

– Уверен, что можете. – Бран достал из кармана фотографию девушки с короткой стрижкой. – Лиззи Шин. Мы ищем ее.

Его улыбка сползла с лица, точно восковую маску бросили в огонь, и она начала плавиться.

– Зачем она вам?.. – теперь голос Масты звучал настороженно.

– Мы с коллегой расследуем одно дело… – Бран выудил из кармана удостоверение. – И нам необходимо переговорить с ней.

– Что ж… – внимательно рассмотрев «корочку», Маста отдал ее хозяину. – Она работала у нас. В музее сумо. Ну, знаете, рассказать-показать… Большего, увы, не знаю. Но можете зайти в музей. Найдите Камаду, может, он вам сможет помочь. А теперь прошу меня извинить… дела.

Кивнув, они отправились в музей как раз за той самой группкой туристов. Крис чувствовала нутром, что управляющий смотрит им вслед, даже спина вспотела.

– Вам не кажется, что он что-то скрывает? – зашипела Кристал на ухо Брану, и ее чудесный аромат ударил ему в нос.

– Уверен, так и есть!

***

– Извините, вы ведь Камада? – Бран ринулся к щуплому сотруднику музея, расталкивая туристов, застывших возле множества фигур борцов сумо. – Можно с вами поговорить?..

Тот, опешив, прервал свой рассказ и повернулся к Брану.

– Что вам угодно, господин…

– Бран Холланд, частный детектив. А это моя помощница! – имени Кристал Бран называть не стал. – Можем мы с вами побеседовать?

– Э-эм… У меня лекция…

– Мы много времени не отнимем.

Бран специально решил налететь на парня, чтобы тот не успел обдумать свои ответы и попытаться откреститься от вопросов. Он внимательно наблюдал за Камадой и мысленно делал пометки в блокноте, фиксируя и испуганное бледное лицо, и поджатые губы.

– Хорошо! Но я не могу остановить лекцию. – Он повернулся к туристам и указал на миниатюрную версию арены на постаменте. – Итак, яката – навес над ареной – повторяет очертания крыши синтоистского святилища. Кисточки по углам на шторах символизируют времена года. Черная – зиму, зелёная – весну, красная – лето, а белая – осень. Если пройдете дальше, увидите список самых сильных сумоистов, там же можно посмотреть их маваси – набедренные повязки и пояса. Лиззи замечательная девушка… – дождавшись, когда туристы отойдут чуть дальше, он снова повернулся к Брану и Крис: – Но я так понимаю, ей вечно не хватало денег. Дружок у нее тот ещё. Все тянул с нее иены… Ну она и решила подзаработать. Сейчас не сезон, но на арене проводятся соревнования по боксу и реслингу. А по ночам… – Камада понизил голос. – Иногда тут проводят особенные бои. Так вот, она и ввязалась… Фигура и личико у нее что надо, вот спонсоры и взяли. Но я не видел Лиззи уже несколько дней. На работе она не появляется… И на ночных боях, насколько я знаю, тоже.

– Где она живёт, знаете?..

– Нет, она была очень скрытной.

– А могу я поговорить с кем-то из тех, кто занимается особенными боями?

– Так Маста их организатор, вы должны были с ним столкнуться на арене.

Крис и Бран переглянулись.

– Спасибо, вы нам очень помогли! Скажите, а как часто проводятся ночные поединки?

– Несколько раз в неделю. Сегодня тоже, кстати… Но я вам ничего не говорил. Просто Лиззи мне нравится, а никому и дела нет, что она пропала… Надеюсь, с ней все хорошо…

Крис искренне посочувствовала парню. Безответная любовь – она такая. Потому-то сама она и держала свое сердце на замке. А ключик давным-давно выбросила за ненадобностью. Жаль, что эта Лиззи была так глупа, чтобы влюбиться, да ещё и в плохого парня. Уж она такой ошибки точно не совершит!

Глава 12. Наваждение

– Почему мы не вернулись на стадион?

Они снова сидели в машине и обсуждали дела. Крис казалось, что она родилась в этой машине и уже прожила в ней половину жизни.

– Потому что он скрыл от нас правду. Значит, просто так из него ее не вытянуть. Вернёмся ночью и побеседуем ещё раз, когда он будет более уязвим.

– Выходит, ничего мы и не узнали…

Крис вздохнула, а Бран снова восхитился её надутыми губками.

– Я бы поспорил. Теперь мы точно знаем, что начинать поиски нужно отсюда. А сейчас… я проголодался. Давайте заедем куда-нибудь поедим, а там решим, где остановимся на ночь.

– А домой мне нельзя?..

– Я хочу, чтобы вы, наконец, выспались! А там вы от каждого шороха вздрагивали…

Бран не кривил душой, ему и правда хотелось, чтобы она отдохнула. К тому же он прекрасно осознавал – если ещё одну ночь придется держать ее за руку, добром это точно не кончится.

***

Ресторан «Гонпачи» куда они заехали, располагался в районе Минато. Бран специально привез Кристал сюда, ему хотелось отвлечь ее от невеселых мыслей и тягостных дум.

– Вы знаете, что это за место? – они уже уселись за свой столик на втором этаже.

– Ну… крутой ресторан для богемы?

Крис поежилась и поправила жакет. Ей было здесь неуютно – слишком помпезной и вычурной казалась обстановка. Все эти лампы, лакированное дерево, изысканные блюда… Мясо на шпажках, тщательно приготовленное на углях бинтётан… Изысканное вино. И… детектив Холланд.

Честно говоря, в ночных барах Кубуки-те Крис чувствовала себя гораздо раскрепощённее.

– Не только. Гонпачи стал всемирно известным после исторической «встречи в таверне» между бывшим президентом США Бушем и бывшим премьер-министром Коидзуми. Вы знали?

– Нет, – Крис демонстративно положила в рот кусочек темпуры.

– А еще здесь снимали сцену из фильма «Убить Билла». Его-то вы видели?

– Неа… я не смотрю телевизор.

– Отчего же?

– Некогда… Занимаюсь выживанием.

Бран снова восхитился ею. Она так просто говорила о своей жизни, будто рассказывала прогноз погоды на завтра. Он задумался… Каково это – переезжать все время с места на место, быть в бегах, не иметь семьи и…

Он мысленно себя одернул.

Ему тоже пришлось рано лишиться семьи из-за связей Альфы с человеческой женщиной. Его собственный отец, будучи главным советником их вожака, всячески потакал капризам своего повелителя. Ложь громоздились на новую, а потом ещё и ещё… А затем все рухнуло. Разом. Альфа погиб. Отец Брана – тоже. Их семья была объявлена предателями. Мать не выдержала горя. Бран остался один. Нет, не так. Он принадлежал стае. И воспитывался тоже стаей.

– Налить ещё вина? – он отложил хаси и выразительно посмотрел на девушку, прогоняя мрачные мысли.

Крис вдруг ощутила перемену в своем спутнике. Нет, он все так же был обходителен, но за его любезным тоном скрывалось недовольство.

– А давайте! – она протянула бокал. – Кстати… давно хотела спросить… Как вы это делаете?

– Что – это?

– Ну… превращение, – понизив голос, прошептала Крис.

– Оборот или обращение. – Поправил ее Бран. – Это как очнуться ото сна. Сначала лёгкое покалывание. Все чувства и способности обостряются. А потом ты как будто наоборот, проваливаешься в сон и можешь абсолютно всё…

Крис зачарованно слушала. Рассказ звучал фантастически, но вместе с тем завораживал. Лицо Брана преобразилось. Заострились черты и на мгновенье ей почудился животный блеск в его глазах.

Схватив бокал, она залпом осушила его.

– А как насчёт блох?

Бран даже поперхнулся. А потом удивлённо уставился на Крис.

– Чего?!

– Вас кусают блохи?

Бран аккуратно отставил свой бокал и расхохотался.

– А вам палец в рот не клади…

– А то!

Кристал тоже рассмеялась, и сердце Брана учащенно забилось. Смех невероятно шел ей – словно она примерила новую одежду.

– Вы наелись? – он сложил руки в замок и подмигнул ей.

– Да, аригато!

– Тогда давайте найдем отель, а потом вернёмся на стадион.

На самом деле с куда большим желанием Бран бы потанцевал, хотя до сегодняшнего дня даже не замечал в себе тяги к подобным развлечениям. Он уже представил, как они с Кристал двигаются в такт, как его ладони скользят по её обнажённой спине – отчего-то он был уверен, что у скрытого под жакетом топа имелся соблазнительный вырез. Вот его пальцы коснулись лопаток, затем спустились ниже… Затем он прижмёт её к себе и изгибы девичьего тела идеально совпадут с его…

– Вы идёте? – позвала его девушка, и мечта рассыпалась, как конфетти.

«Какое счастье, что здесь не танцуют!» – едва не произнёс он вслух, наблюдая, как впереди соблазнительно шагала Кристал.

Глава 13. Кто приготовился к бою, тот его наполовину выиграл

Освещение пропало лишь на долю секунды, но Крис этого хватило, чтобы прийти в себя.

– Боже, нет! – она со всей силы толкнула Брана в грудь, высвобождаясь.

Его затуманенные страстью глаза прояснились. И все разом кончилось. Они отстранились и между ними возникла стена – наподобие Великой Китайской.

– Я прошу прощения…

Он отступил ещё на шаг. Встряхнул головой, прогоняя наваждение.

Крис смотрела на него во все глаза. И совершенно не верила его извинениям.

– Вы не имели никакого права…

– Не имел. – Дзинь. Двери лифта открылись. – Но я далеко не всегда поступаю, как надобно. – Проговорил он хрипло.

Внутри него пылал пожар. Жаждущий напиться сделал глоток долгожданной воды, но это не принесло облегчения. Скорее наоборот – распалило ещё больше. Теперь жажда была невыносимой, и он не знал, что делать, чтобы избавиться от неё. Точнее – знал… Но по закону даже их недавний поцелуй был серьезным нарушением, а уж если Совет старейшин прознает о его нечестивых фантазиях, им обоим не поздоровится.

***

На этот раз Рёгоку был полон народу. Разодетые и разукрашенные зрители кричали и улюлюкали, а на арене, уже оборудованной под ринг, вовсю шёл бой. Двое боксеров мутузили друг друга на чем свет стоит. Крис скривилась и отвернулась. Она не терпела насилия.

Но все это её особо не трогало. Сейчас её занимали совершенно другие мысли. После инцидента в лифте они с Холландом и парой слов не перекинулись. Молча вошли в номер, разошлись по своим углам, переоделись и столкнулись уже у двери. Ехали тоже молча. Только у дверей стадиона, он дал ей несколько незамысловатых инструкций – держаться рядом, быть осторожной, смотреть в оба.

Она украдкой взглянула на спутника. Холланд чувствовал себя здесь как рыба в воде.

«Ну или как волк в лесу!» – поправилась она.

Подобравшись поближе к рингу, он уже выцепил Масту.

– Что, опять?! Я же уже сказал… Ничего о Лиззи я не знаю… Это закрытая информация, только для участников клуба.

Он так и норовил вывернуться из крепкой хватки Брана, а ещё с беспокойством поглядывал на импровизированный ринг.

– Давай так… – Бран снова завладел его вниманием, дёрнув на себя. – Я поучаствую в твоём шоу… Совершенно бесплатно. Если проиграю – ты заработаешь. Если выиграю – отдам заработанное тебе.

Глаза Масты алчно заблестели. Он почесал затылок, раздумывая.

– А чего ты хочешь взамен?

– Информацию о Лиззи Шин. Адрес. Имя ее дружка.

Крис видела, как Маста взвешивает, прикидывает, считает будущую прибыль.

– Что ж, по рукам! Но имей в виду, я найду тебе самого лучшего противника, – он протянул ладонь, и Бран ее пожал. – Иди, переодевайся!

Маста юркнул в толпу и исчез.

– Вы с ума сошли?! – вскинулась Крис.

Обращаться к Брану на «вы» после произошедшего в лифте казалось если не смешным, то очень странным. Но Крис старалась об этом не думать.

– Что не так?.. – он недовольно сощурился.

– Все! Вы ведёте себя так… так глупо! Зачем ввязываться в этот бой? Не лучше ли просто вызвать полицию? Ведь ежу понятно, что эти особенные бои – подпольные…

– Посмотрите вон туда… – он взял ее за плечи и развернул к восточной трибуне. – Видите мужчину с бородой и усами в центре? – Крис кивнула. – Это начальник полиции… Поверьте, из вашей затеи ничего не выйдет, мы только потеряем драгоценное время.

– Значит, вы задумали участвовать в боях ещё днём?

– Я понял, что это самый верный способ получить данные.

– Почему же мне ничего не сказали?

– Знал, что вам это не понравится… – Бран усмехнулся. – А теперь простите, мне нужно переодеться. Надеюсь, вы будете за меня болеть?

– Вот ещё… – фыркнула Крис, покраснев. – Вы сами ввязываетесь в авантюру, да я даже смотреть на это не буду…

– Жаль, пропустите грандиозное зрелище!

С этими словами он развернулся и растворился в толпе вслед за Мастой.

***

Переодевшись в форму – борцовские шорты и майку, Бран прошествовал за охранником, сопроводившим его к арене, на которой уже в нетерпении подпрыгивал его противник – огромный бугай, скалясь и выбрасывая руки вверх, призывал толпу поддержать его. И толпа неистовствовала. Вот противник продемонстрировал, как переламывает невидимую травинку о колено, намекая тем самым на соперника.

Бран усмехнулся… Гора мышц и недюжинная сила не спасает против ловкости и отменной реакции.

Он обвел взглядом стадион, выискивая белокурую макушку Кристал и обнаружил ее в первом ряду – она сидела прямо, руки сложены на коленках, губы поджаты, глаза, полные тревоги, непрерывно следили за происходящим на ринге. Она слукавила, сказав, что не будет наблюдать за поединком. Она смотрела и явно переживала. В груди стало горячо-горячо. Бран улыбнулся ей. Заметив его улыбку, Кристал смутилась и отвернулась. Но Бран знал – она будет волноваться о нем, наверное, искусает все губы…

Тем временем рефери уже объявил его соперника – некий Ивасаки[1], местный чемпион и гроза ринга.

«Ну что ж. Тем интереснее будет бой!» – решил Бран, принимая стойку.

[1] Яп. «гора + мыс»

Глава 14. Итог

Крис не могла не смотреть. Завороженно она наблюдала за тем, как Бран поднялся на арену. В боксерских шортах и с голым торсом он выглядел… замечательно. Что тут скажешь – подтянутый, поджарый, крепкие мышцы выделялись рельефом, привлекая внимание. Она сглотнула. А затем посмотрела на его соперника и ужаснулась. Он был вдвое выше и сильнее. Сплошная гора мышц – почти Фудзияма, а лицо свирепое, в глазах дикий блеск азарта. Публика приветствовала его, как мессию.

«Они же явно в разных весовых категориях…» – удивилась Крис, но потом вспомнила, что это особенные бои… По всей видимости, на подобные вещи здесь закрывали глаза. Оставалось только молиться небесам, в надежде, что хоть какие-то правила из бокса все же сохранялись.

Крис подавила желание подняться на ринг, схватить Брана за руку и увести отсюда куда-нибудь подальше. Но это был его план, и она не имела права вставлять палки в колеса, даже если и считала, что колеса и так развалятся на первых секундах поединка…

Вот на ринг вышла эффектная брюнетка в облегающем топе и короткой юбке и с грудью размером с два Титаника. В ее руках была табличка с цифрой «один», а на лице – улыбка, такая широкая, что Крис всерьез задумалась – не придется ли той после зашивать рот?

Рефери объявил начало боя. И понеслось… Фудзияма тут же бросился на детектива, но он легко увернулся – пожалуй, единственный плюс от разницы в их габаритах.

Крис особо не знала правил, поэтому только и делала, что жмурилась в самые страшные моменты. Вот детектив нанес сильный удар Фудзияме прямо в подбородок, и тот, задев канаты, чуть не упал. Помотав из стороны в сторону головой, точно выбравшийся из реки медведь, он снова бросился на Холланда.

И так продолжалось до бесконечности. Так казалось Крис. Когда Холланд пропускал удары, ее сердце замирало, а уж когда Фудзияма разбил ему губу, она непроизвольно вскочила с места. Удивительно, но детектив все же побеждал. Хотя и выглядел выжатым, как мочалка, держался он молодцом.

Наконец, когда ринг-герл вынесла последнюю табличку с номером «двенадцать», Крис облегчённо выдохнула. Её била мелкая дрожь – как запоздалая реакция на происходящее.

«Все кончилось, – успокаивала себя она, – теперь все…»

Но последний раунд вышел самым ожесточенным. Фудзияма был зол, потому что проигрывал. Наверное, вот так и выглядит извержение вулкана: он напирал и наносил мощные удары. Холланд пропустил несколько и почти сломался, но потом совершил неожиданный маневр и…

Он победил. Разрыв был минимальным, всего десять против восьми, но это была победа – честно заслуженная. Публика приветствовала нового героя, а тот едва держался на ногах. Крис поспешила к арене.

***

– А вы неплохо держались! – похвалила его Кристал.

Она встречала его у ринга. При взгляде на девушку, боль как будто немного отступила. А от её похвалы Бран почувствовал гордость.

«Что за реакция влюбленного мальчишки? – урезонил он собственное эго. – Умерь свои гормоны, дурень!»

– Значит, вы всё-таки смотрели?.. – не удержался Бран от замечания.

– Конечно, даже ставку сделала! Жаль, проиграла, – посетовала Крис, прокладывая дорогу к раздевалкам. – Поставила на Фудзияму, но прогадала…

– Фудзияму? – Бран настолько опешил, что сначала даже не среагировал на саму новость.

– Ну, тот парень… Он был таким большим и сильным… Я была уверена, что он из вас сделает тонкацу…

– Гора мышц – это только гора мышц. Реакция и ловкость прибавляют шансов на победу. Сейчас я переоденусь, и мы с вами побеседуем с Мастой. Пришло время платить по счетам…

***

– Слушай, я был уверен, что ты проиграешь… – Маста был недоволен.

Разговор состоялся в небольшом кабинетике, расположенном в самом конце коридора, за раздевалками.

– Знаю, потому и ввязался в бой. – Бран поморщился. Синяки и ссадины давали о себе знать. Особенно досаждала губа – она пульсировала и кровоточила. – А теперь давай-ка по договору…

– Может, просто поделим выигрыш и дело с концом?.. – сделал попытку отвязаться от них Маста.

– Так не пойдет! – Бран схватил его за грудки и встряхнул. – У нас была сделка… Ты видел, что я сделал с твоим чемпионом? – тот ошарашенно закивал. – А теперь представь, что я сделаю с тобой!

Бран с отвращением отбросил Масту, словно тот был падалью. По сути, так оно и было.

– Ладно-ладно… Так… Сейчас. – он порылся в ящике стола. – Да где же…А вот.

Маста выудил папку и раскрыл ее перед собой. Но Бран, у которого заканчивалось терпение, просто выхватил папку, пробежался глазами по содержимому и удовлетворённо кивнув, захлопнул ее.

– Спасибо! С тобой приятно иметь дело. А теперь извини, мы пойдём…

– Эй, только давай так, – Маста облизнул губы, явно нервничая, – что бы там с ней ни было, ночные бои пусть останутся нашей маленькой тайной, идёт?

Бран посмотрел на него с презрением. Таких, как Маста, волнует только собственное благополучие.

Прихватив папку, он кивнул Кристал и направился к двери. Ему не терпелось покинуть Рёгоку. Бран мечтал принять душ, обработать раны и, завалившись в кровать, забыться долгожданным сном.