Оборотень по объявлению. Табу

Глава 1

Нина

Дверной замок звонко щелкнул. Громко икая, на рассвете в квартиру ввалился Сереня.

— Не спишь? — Сложив губы трубочкой, муж испытал приступ умиления и самодовольства.

Его ждали. Всегда. Потому что я работаю на дому мастером реконструкции волос. В семейном гнездышке, взятом в ипотеку на тридцать лет. У меня шевелятся волосы от понимания кредитной ямы, у Серени — язык.

— Нин, Славика не понимаю. Ик! Говорит, что ему в кайф, а я же вижу, что хреново. Ты бы видела срач в квартире! Черная плесень в холодильнике. Ик! Неправильно живет… холостяцкой жизнью.

Меня затрясло от его слов. Хотелось крикнуть в лицо: «А ты, Сереня, правильно живешь своей семейной жизнью?»

Да, дома порядок и никаких лишних микроорганизмов в холодильнике. Теплая еда на столе, чистое белье в шкафу. Но есть куча но.

Муж потянулся ко мне, чтобы поцеловать, и обдал неповторимым амбре. Я брезгливо попятилась, не справившись со вмиг появившейся антипатией.

Не в силах больше слушать икоту и наблюдать за покачиваниями фигуры, я ушла в спальню.

Раздражение комариным роем крутилось вокруг, мелко покусывая, оставляя после себя несмертельные, но такие зудящие следы. Я стояла в черной туче отчаяния добровольно, осознанно не делая ни шага в сторону, не беря фумигатор. А ведь могла бы.

И не могла одновременно.

Дом мирно спал: в соседней комнате дрыхли мальчишки-погодки. Они уже не маленькие — одиннадцать и двенадцать лет, но все равно дети. На кухне сопел мопс Босс, которого Сереня смело завел, но трусливо просыпал утренние прогулки, потому что тяжело работал. Так уличная жизнь маленького пса легла на мои плечи — ведь я все равно дома.

За дверью спальни раздался характерный звук подкатываемой тошноты.

Нет-нет-нет! Пожалуйста, только не это.

Я видела глаза Серени — он был почти на автопилоте. Не сможет за собой убрать. Оставить гадость вонять до его воскрешения через сутки я не могу.

Справедливость, пожалуйста, если ты есть, пусть Сереню не стошнит!

Я закрыла лицо руками и ждала. Хлопнула туалетная дверь. Тишина затянулась.

Минута, две, пять. Похоже, муж снова заснул на унитазе.

Раньше я хлопотала над ним, помогала добраться до кровати, раздевала. От мысли, что он свалится и проспит до утра на холодной плитке, мне становилось плохо.

А теперь мне никак. Все равно.

Я даже тихо радуюсь, что он не лег рядом и не стал отравлять воздух.

Все, на что меня хватало в последние два года, это дождаться, чтобы отец моих детей пришел домой здоровый и невредимый. Я научилась не психовать на него по телефону, пока он не доберется до квартиры. Иначе в нем просыпался бунтарь, обрывающий все контакты.

Нет-нет, нервы дороже!

Я взбила подушку, отвернулась к стене и накрылась с головой одеялом. Еще никогда я не ощущала себя такой одинокой, как в полной семье. Муж, дети, родители — все рядом и в добром здравии. Но в душе гудящее чувство безнадеги. Хоть вой.

И ведь со стороны никогда не скажут, что у нас проблемы. Муж работает. Вроде любит. Двое детей-подростков. Платим ипотеку, кредит на машину, одеваемся по сезону, едим досыта и раз в год ездим отдыхать на море.

Все как у многих.

Вот только у меня внутри дыра.

И когда я успела превратиться в биоробота? Дни летят как под копирку, а долгожданные выходные приносят сплошное разочарование.

Снова семейная суббота на выброс. А завтра, в воскресенье, Серене нужно поваляться до пролежней, потому что до этого он отдыхал морально, а теперь — физически.

Муж не плохой: руку не поднимает, не третирует, выносит мусор по утрам и усердно работает. Поэтому мне немного стыдно за свои мысли о разводе. И я успешно их душу в будни, но в выходные эти демоны побеждают меня.

Я жалею свои розовые мечты и уговариваю себя: «Так все живут. Это реальность, а не мюзикл, где, весело танцуя по жизни, герои поют в унисон, готовят совместный ужин после рабочего дня. Это чертова действительность семейной пары».

Но детей мне еще жальче: они три года ждут рыбалки с отцом, два — сходить с ним в гараж, и каждые выходные — чтобы путешествовать семьей. Получают вместо этого нервную мать и полубездыханного отца.

Не так мне виделась совместная жизнь. Когда мы встречались, то любое скучное место превращали в наш островок смеха. Всюду были вместе, а теперь я и не припомню, когда последний раз мы выбирались вчетвером.

Во что мы превратились?

Иногда я думаю, так ли нужна мальчикам полная семья. Они отца-то не видят. С работы Сереня ныряет в кровать и пропадает в телефоне. Папа пропал — папа отдыхает. В выходные глава семьи тоже восстанавливает покой и душевное равновесие. Итого — отец в их жизни есть только номинально.

Неужели на этом все? Моя жизнь закончилась, осталась лишь биофункция? Но я же до сих пор живу, думаю, желаю. Я всегда хотела крепкую семью, рано выскочила замуж. Но что получилось? Мы живем отдельно под одной крышей.

Мальчишки у меня прекрасные — Макар и Матвей. Обожаю их, хоть и возраст сейчас сложный, подростковый. Я уже чувствую ветер перемен — как мама становится нужна все меньше. И это немного пугает.

Если птички выпорхнут из гнезда, то что я буду делать одна с Сереней?

Звук рвоты разорвал тишину и мои мысли. Подорвал меня с кровати подобно бомбе.

Все-таки его вырвало! Это кошмар, безобразие. Ненавижу.

Я заметалась по комнате, с силой пиная мяч для фитбола и запрокидывая голову к потолку — так было легче проморгать слезы.

Хотелось орать, но я могла только скрежетать зубами. Все потому, что не хочу прослыть сумасшедшей и разбудить весь дом. Еще наряд полиции вызовут для полного счастья!

Когда отчаяние пропитало воздух спальни, я медленно открыла дверь. Из туалета лился лучик света — муж не закрылся.

Шаг, еще шаг. Еще.

Я взялась за ручку двери ванной комнаты и закрыла глаза. Пожалуйста, пусть его вырвало в унитаз. Пожалуйста.

Глава 2

Скала

— И это я странный? — Я швырнул коробку с кольцом в ящик для садовых инструментов и взял секатор. — Значит, пролежать весь день на диване из-за плохого астрологического прогноза — это нормально, а я ненормальный со своими розами? Спать до часу дня вполне себе, а вставать, чтобы встретить рассвет, — сумасшествие?

Мой сюрприз послали на хрен. Туда же пошел и я сам, правда без приглашения. По собственной инициативе.

Никто меня не слышал, кроме цветов, но от разговоров с невидимым собеседником становилось легче.

Да, я увлекаюсь цветоводством. Не потому, что имею тонкую душевную организацию. Как раз наоборот.

Вырастить розы в средней полосе пробовали? Вот то-то и оно.

— Не везет мне с женщинами! — Я потрогал мелкие листья цветущего миндаля и закрыл глаза, вдохнул полной грудью густой запах сада.

Может, со стороны я выглядел смешно, но мне давно начхать на общественное мнение. И я искал ту, что примет меня настоящего. Я давно научился быть, а не казаться. Утренние запахи в саду для меня приятнее, чем аромат свежесваренного кофе и выпечки из печи. И что?

Только утром, когда влага начинала подниматься вверх под воздействием первых лучей солнца, воздух настолько наполнялся ароматами. Но сейчас даже это не могло меня успокоить. Внутри все шкворчало.

«Прости, я не создана для грядок, особенно в шесть утра», — пронеслось в голове.

Да пошло оно все!

Я был готов покончить с этими свиданиями через приложение по подбору пар. Навсегда. Сколько уже было попыток? Десять? Двадцать? Я сбился со счета. И вроде бы совместимость нормальная последние разы была — выше пятидесяти процентов по «Доборотню», но где эти сходства? Ни поговорить, ни встретиться.

Девушки сначала дрожали от моего внешнего вида, а когда я знакомил их со своим хобби, разочарованно дули губы. Видите ли, они представляли мотоклуб или нечто подобное для такого опасного на вид парня, как я. В их фантазиях если я и был в перчатках, то ковырялся по локоть в моторе машины, а не в земле.

А я вот совсем не хочу закручивать гайки, когда накануне откручивал головы. Что тут непонятного?

Если они смирялись с моим грозным видом, то считали, что я тупой головорез. Просили мою карту, опустошали ее физически, а меня морально своими истериками и не подпускали ближе.

Я что, лох, по их мнению? Думают, не понимаю, что им от меня нужно? Дорогие шмотки и рестораны — вот что. А как душу открыть, так голова болит, ретроградный Меркурий и прочая чушь. Ни одной стоящей женщины, одни шипы да занозы!

Я нашел у китайской розы паутину и смахнул ее рукой. Обратился к кусту:

— Где же моя будущая? Истинную уже не прошу. Просто нормальную. Она точно не будет похожа на этих дур. Ей будет нужно мое внимание и время, совсем как розам. Чтобы укрыл от непогоды. Чтобы никогда не забывал. Чтобы любовался еще до цветения и в то время, когда все лепестки лежат на земле. Я сделаю все, чтобы она цвела не один год. Я могу.

Я обернулся в сторону своего двухэтажного дома, почти сожранного лимонником. Со стороны он казался зеленым холмом на фоне стильных построек членов клана Бродячих. Мой медвежий угол, который обожают все без исключения. А беседка в сердце сада — самое популярное место среди наших. Вот только чем там шумнее, тем внутри у меня пустее. Особенно когда приходят семьи.

Раньше меня раздражал детский плач. Я ненавидел авиаперелеты не из-за высоты или зверского шума двигателя, нет. Из-за постоянного нытья и капризов детей и невозможности сбежать из замкнутого пространства.

Сейчас же все изменилось. Недавно я поймал себя на том, что два часа подряд сюсюкал с сыном и дочкой Тени, нашего главы, и мне понравилось.

— Возраст, батенька! — сказал тогда лидер клана наемников.

И я даже спорить не стал. После возрождения и чистки клан Бродячих все больше походил на идеальную картинку. Страшные ребята, закрыв за собой калитку, дома становились обычными мужьями, отцами, братьями и сыновьями.

Да, они выполняли кровавые задания без колебаний, но дома все хотели мира. А для меня все было слишком спокойно. Мне хотелось эмоций! Любых.

Я давно перестал испытывать ощущения от опасной работы. Меня и без того было трудно ранить из-за толстой, хоть и абсолютно лысой шкуры, но больше и внутри ничего не колыхалось.

Моими последними попытками было получить эмоции от девушек. И я получил! Вот только это было сплошное разочарование и ни одного другого чувства, кроме него.

А вокруг все в клане цвели отношениями. У меня же распускались лишь бутоны на клумбах.

Пусто внутри. Но я не тот, кто сложит лапы крестиком. Я тот, кто сам залатает дыру. Вот только как?

Ответ есть, я уверен. Просто я его пока не вижу.

Тишину разорвал неожиданный шум двигателя. Острый слух тут же подсказал, что скоро будут гости. Одного я не предполагал: что незнакомцы кроссовером распахнут кованые ворота и полетят прямо на мой лично выведенный сорт роз «Новая любовь».

У меня было несколько миллисекунд решить, что делать: спасти цветы и выбить из себя дурь ударом машины или дать авто выбрить полосу в моем саду и душе.

Ну уж нет!

Я закрыл собой розы, но все равно проехал несколько метров по клумбе в обнимку с кроссовером.

Мои детки! Мои крошки. Кто этот придурок, что купил права? Я ему руки в нужное место-то вставлю.

Я скинул с себя машину и встал, внимательно вглядываясь через лобовое стекло.

Ну, кто пойдет на компост? Кого я оставлю в этом саду на веки вечные?

Запах сока розовых стеблей, словно металлический аромат крови, подсказал о десятках убитых роз. Мысленный подсчет убытков вскормил ярость внутри меня, от которой раздались плечи. Зверь словно говорил: «Давай разорвем эту телегу, я рядом, под кожей».

И тут я увидел взлохмаченное кудрявое недоразумение за рулем. Девушка пыталась слиться с сиденьем, но я все равно видел мелкий бес волос и глаза в пол-лица.

Глава 3

Нина

Меня всю колотило, словно я окунулась в ледяную прорубь. Зубы стучали друг о дружку. Из-за отсутствия двери слева непривычно задувало, что только усугубляло мой тремор.

Железная страдалица лежала на заднем сиденье, и я удивлялась сама себе. Как только я ее так быстро подняла и затолкала в машину? Не зря говорят, что в состоянии аффекта и через двухметровый забор перескочишь. Никогда бы не повторила.

Я материлась одними губами, повторяя одно и то же слово. Оно полностью описывало ситуацию, в которой я оказалась. Это был полный п…ц.

Я еще в обморок умудрилась упасть перед лысым! Хорошо хоть, что вовремя очнулась и что любитель утренних роз не сделал со мной что-нибудь. Я открыла глаза, когда лысина незнакомца оставила след в воздухе, словно хвост от кометы, до того быстро незнакомец бегал. Это была совершенно ненормальная для человека скорость. Вжух — и уже далеко. Аж фигура смазалась.

Зато это помогло быстро определиться и поставить на мужчине знак «Особо опасен». Он точно под веществами! И мне нужно срочно уезжать, пока не случилось непоправимого. Вдруг он за топором побежал?

Инстинкт самосохранения вопил, что надо сматываться. Дома решу, что делать с той кашей, что заварила. Может быть, приеду завтра, чтобы попробовать найти владельца участка и возместить ущерб. Только уже не одна, а с Сереней. А там уже осторожно узнаю о пострадавшем.

Стоп. Но разве не выходит, что я оставила жертву аварии в опасном состоянии? Может, прямо сейчас вызвать скорую? Но куда?

И тут я поняла, что сваляла полнейшую дурочку. Существует же геолокация, навигатор. Все давно придумано, а во мне словно проснулась та девочка из глубокой деревни, что по мху да кольцам на деревьях стороны света ищет. Какой-то откат к базовым настройкам.

Так вот как действует стресс на мой организм — я тупею!

Я увидела словно погрызенный железный указатель ближайшего населенного пункта — «Дерябкино». Остановилась на обочине, взяла телефон и попыталась запустить навигатор.

Не ловит сеть!

Я завела машину и отъехала еще. Та же история. Да что же это за глухомань такая? Или рядом военный объект и стоят глушилки?

Только спустя некоторое время по указателю на крупный город я поняла, что еду в противоположном от столицы направлении. Абсолютно растерянная, я припарковалась и неожиданно для себя начала смеяться. Сначала тихо, с хрюканьями, а потом так громко, что не хватало дыхания. Аж щеки заболели.

При этом я умом понимала, что со мной случилась истерика, но не могла остановиться. Словно шампанское, у которого выбило пробку, я не могла сдерживать эмоции-пузырьки.

В голове крутились яркие картинки грустного дня. И как все это могло произойти со мной в течение двух часов? Пьяный Сереня и его блевотина. Пес и прогулка по двору, а потом поездка в неизвестном направлении. Торжественное открытие машиной ворот в розарий. Наезд на мужчину и бессовестное оставление в опасности в невменяемом состоянии.

И я еще считаю себя адекватной?

Я обхватила голову руками и покачала головой. По щекам полились слезы. Гримаса смеха сменилась мимикой душевной боли. Я ощущала себя мокрым полотенцем, которое скрутили в жгут, а он от веса воды не может раскрутиться. И я ревела так, словно задалась целью выгнать из себя всю воду. Будто позволила себе наплакаться за все годы терпения, за все обиды, которые переносила со сцепленными зубами.

Что я делаю? Что творю? Разве я такая?

Я опустила козырек от солнца и посмотрела на себя в крохотное окно.

— Я не нравлюсь себе такой. Нет. Это не я.

Казалось, что у меня даже зрачок дрожит в отражении. И разве я такой хочу себя видеть?

Так больше жить нельзя. Нужно действовать так, как чувствую. А сейчас я ощущаю вину за то, что оставила пострадавшего и сбежала. И я могу это исправить прямо сейчас, чтобы смело встретиться глазами со своим отражением.

Даже если этот мужчина под веществами, это именно я его сбила и бессовестно уехала с места происшествия. Бросила в беде.

Нет, по совести нужно вернуться. Понять, где он находится, и вызвать туда скорую. Там дальше пусть сами разбираются. Тогда я смогу спокойно дышать.

Я вытерла влагу с лица, высморкала в салфетку трусость и развернула машину. Теперь я уже была внимательна, особенно с указателями. Благодаря им я смогла понять, между какими населенными пунктами находится поворот к воротам в ботанический сад, и запомнить ориентиры для водителя скорой. Я знала, что на клумбе-то связь у меня брала!

Я долго репетировала, что скажу диспетчеру, и каждый раз невероятно завиралась. Путалась в показаниях и пыталась себя выгородить, пока не поняла, что все бесполезно. Если приедет скорая, они увидят ранения незнакомца и следы шин. Вызовут полицию, даже если мужчина ничего не скажет. Следом примчатся менты, поднимут записи с камер, если они есть, конечно, и все. Мне конец. Посадят.

И сейчас у меня выбор: вернуться на место преступления и сделать вид, что я не уезжала, или посмотреть, были ли на моем пути камеры, и скрыть машину.

И снова я малодушничаю!

Было стыдно за свои мысли о побеге, но мне безумно хотелось отмотать время назад. Стереть все сумасшедшее, что со мной произошло. Но у меня не было машины времени. Я уже здесь, и я по уши в дерьме.

Да, я могу сбежать, спрятать в лесу машину и трястись после этого каждый день. Но как смотреть в глаза мальчишкам? Как все рассказать мужу?

Нет, я так не смогу. Это я виновата в том, что сбила мужчину. Без меня бегал бы и бегал среди своих роз. А раз виновата — должна исправить.

Мое возвращение было очень медленным. Я не могла себя заставить ехать быстрее велосипеда. А когда наконец подъехала к открытым воротам и взяла в руки телефон, он оказался разряжен.

Фантастика!

Разумеется, провода в машине у меня нет. Еще неделю назад коллега Серени одолжил и так и не вернул, а новый мы не купили.

Я откинулась на спинку водительского сиденья и вдруг увидела очень ухоженную возрастную женщину в белом халате, которая уверенной и легкой походкой шла ко мне. Это было так неожиданно, что на некоторое время я впала в ступор. А когда она постучала по лобовому стеклу, делая вид, что водительская дверь на месте, я совершенно перестала что-либо понимать.

Глава 4

Скала

Пункт наблюдения бурых

— Без водительской двери? — переспросил меня Влад, глава медведей.

Он подъехал на пункт наблюдения следом за мной. Я видел, как он прячет любопытство за наводящими вопросами.

— Именно. Отличная примета. Быстро же найдем? — Я наклонился над парнями за мониторами, и они зябко поежились.

— Не налегай на моих пацанов, Скала. Не дыши в затылок. Они же работать не могут.

— Да ладно. Это же не лисы, а медведи — крепкие ребята, — посмеялся я, не отодвигаясь.

Я понимал, что Влад имеет в виду, но не собирался сбавлять давление. Знаю, какой эффект произвожу даже на сородичей, и собираюсь этим воспользоваться. Мне нужно как можно быстрее найти истинную, иначе я превращусь в монстра, к чертям собачьим.

— Проще простого! Вот она, — воскликнул крайний слева парень, молодой усатый медведь.

Я тут же оказался рядом и жадно следил за изображением. Мы проводили ее до самого дома. Через доступ к камерам системы безопасности у подъездов узнали даже его. Недоставало только номера квартиры, но это уже такие мелочи.

— Чем я могу отблагодарить?

Влад не стал миндальничать:

— Как всегда — самыми грязными делами. Шучу.

Он подтрунивал и говорил правду одновременно. Я часто был нужен для решения вопросов, которые сами лидеры официально решить не могли. Иногда мне хватало одного появления в виде зверя в стане врага, чтобы внести смуту. Враг знал, что меня точно наняли, но не знал кто — кодекс чести наемника. Так руки у лидеров чисты, а у меня… У меня розы.

Но не думайте, что я тупая машина для убийства. Я откручивал головы только придуркам, и то только после того, как сам вешал на них этот ярлык после расследования, не покупаясь на слухи и чужое мнение. Теперь я мог позволить себе выбирать. Вот только когда должен — не сильно будешь воротить нос. Но моя пара стоила любого задания, какое бы мне ни поручил глава бурых.

— Обращайся, — кивнул я Владу, прощаясь.

Махнул ребятам рукой и вышел, ощущая мелкие уколы в стопах. Даже не стояло вопроса, когда ехать, — прямо сейчас. Не могу и лишней минуты без нее. Хочу оказаться рядом до дрожи.

Я же еще столько всего не знаю. Как зовут? Что любит? Чем занимается?

Ко мне часто приходили за советами парни из клана, даже Тень, наш глава, принимал некоторые решения только после разговора со мной.

Может, я не был ученым медведем, но я повидал жизнь во всех ее проявлениях. Легко советовал пацанам, как вести себя с женщинами. Даже девушкам мог помочь разговором. А сейчас я поймал себя на том, что подъехал к дому своей истинной и сижу в машине, не зная, как начать.

Да я бы себе со стороны уже сотню и один способ придумал, как подкатить к паре.

Я открыл водительскую дверь, рыпнулся наружу и тут же закрыл ее.

Нет, я еще не придумал. А идти на дело неподготовленным — значит проиграть.

Наверное, сначала я должен извиниться за то, что перепугал ее. Потом за вмятины на машине и за сломанную дверь. А после? Что потом? Попросить угостить меня ужином за помятые розы?

Да о чем я думаю?! Все не так.

Если я постучусь в дверь дома истинной, первое, что она подумает, так это что я пришел мстить, причем особо изощренно. Я прекрасно отдаю себе отчет в том, как выгляжу. Я же пугаю даже мощных сверхов, что уж говорить об обычных людях?

Нет, так не пойдет. Мне нужно исправить сломанное — это раз.

Может, подарить ей абсолютно такую машину, только новую? Или другую, еще лучше?

Но что, если она кинет мне в морду ключи? Подумает, что я хочу ее купить?

Нет, тоже не вариант. Что же делать?

Надо ненавязчиво исправить неизгладимое первое впечатление. Но как? Случайная встреча на улице? Нет, не пойдет.

Что бы я посоветовал сам себе?

Я вцепился двумя руками за руль и попытался абстрагироваться. Проиграл про себя всю эту ситуацию, только с двумя другими лицами. И понял, что бы посоветовал.

Во-первых, я бы сказал, что девушка — существо эмоциональное. Ей нужно дать время успокоиться. А это значит, что надо взять вынужденную паузу.

Во-вторых, я бы посоветовал не действовать напрямую. Познакомиться заново другими путями. Но не столкнуться лоб в лоб на улице, а сделать так, чтобы она начала испытывать небольшую симпатию. В моем случае, надо признать, желательно дистанционно.

И что же для этого подходит?

Я тут же сел прямо, поняв:

— «Доборотень»!

Приложение для поиска пар. Вот что мне поможет.

Люди думают, что это сервис помощи девушкам, куда можно обратиться за решением почти любой проблемы. На помощь приходят этакие Зорро без масок, без коня и без гитары и находят выход даже из самой запутанной ситуации. Оплата — на усмотрение девушки и по договоренности. А для оборотней это прекрасный шанс познакомиться с той, чья совместимость с тобой уже пересчитана в проценты и тебе известна. А моя истинная — это же полное попадание. Если она скачает приложение, на любой ее запрос будут рекомендовать меня в первую очередь. Другим я просто не дам шанса, собью на подлете к ее дому.

Итак, решено. Я сделаю затравку-объявление про «Доборотень» и буду ждать. Судьба мне поможет.

***

Нина

— Сереня, давай поговорим, — обратилась я к мужу, когда он вошел на кухню, чтобы попить воды.

Он только что закончил уборку в туалете и выглядел, мягко говоря, не очень. Лоб мокрый от пота, щеки красные. То ли похмелье тому виной, то ли разбитая машина, то ли неприятные полчаса уборки в туалете. Но я больше не отложу этот разговор.

— Мне нужно замотать машину пленкой и скотчем. Она не может так стоять. Ты же это понимаешь? — Муж не сдержался и взглянул с упреком, и я вскинула подбородок.

— Она так несколько часов простояла. Еще немного простоит, ничего не случится.

Сережа явно не был согласен, но внимательно посмотрел на меня и с тяжелым вздохом сел за стол переговоров.

И снова смотрит на меня, будто и не понимает причины. Словно и нет проблем. Точнее, есть — и это я, которая разбила машину.

Глава 5

Скала

Единственную квартиру под сдачу в аренду в доме Нины чуть не увели прямо перед носом. И только трехкратное увеличение цены смогло сломать волю хозяина квартиры и заставить его выслушать. На вопрос, что за срочность, я ответил честно: любовь. В ответ услышал: «Это не долгосрочная аренда». И тогда я накинул еще миллион. На этом торг по поводу жилищной площади и любви мы закрыли.

Объяснять человеку, что истинность — это навсегда, тот еще геморрой. Так что я даже не спорил. Уж я-то знаю, что у нас с Кудряшкой все серьезно с первого взгляда.

Можно сказать, что при первой встрече она прилетела мне в объятия. И пусть на машине, ничего. Опустим этот факт.

Мне осталось подобрать девушку-оборотницу, которая не завалит миссию, и я знал, кого я попрошу. Лесю — молоденькую полярную лисичку, с которой мы общались уже три года.

Вот уж не думал, что задание от Тени не выпускать эту девчонку из виду и поддерживать связь станет приятным времяпрепровождением. Дочь командира отряда лис очень долго сдерживала все свои желания ради истинного, который ее предал. Теперь она позволяет себе все что хочет. Однако желает она не так много.

Мне нравилась эта серьезная девчонка. Сначала она нашла себя в военной профессии: прокачала тело на ловкость и силу. А потом захотела большего — работы по найму. Она хотела выполнять тайные задания на благо клана. Стоило ей стать совершеннолетней, как она тут же заявила о своем желании отцу. И не то чтобы до восемнадцати я особо отказывал ей в тренировках — мы делали это втихаря. Так, чтобы ни клан лис, ни клан Бродячих об этом не знали.

Я учил ее некоторым хитростям профессии наемника, давал небольшие задания в городе, и она безукоризненно с ними справлялась. Я бы даже хотел, чтобы полярная лисичка вошла в наш клан, но пока здесь Саша — ее истинный, Леся сюда и шага не сделает. А парень у нас, Бродячих, еще минимум на два года. Его пятилетний срок отчуждения еще не прошел, да и Леон так и не разобрался, что с ним не так. Вот тебе и самый сильный ментально оборотень!

Истинную на другую променял, а та взяла и трагически испустила дух. Парень натворил дел, чуть не застрял в звере и получил принудительный пятилетний отпуск от своего второго «я» — животной натуры. В общем, у Леси и Саши все сложно, и пока сын главы гибридов с нами — лисенок к нам не перейдет.

Хотя хочет! Правда, она слишком добрая для наемника, вся такая положительная. Но вы бы видели ее в разведке! Она словно преображалась, оживала, зажигалась изнутри. Леся получала кайф от процесса.

Никто лучше нее не подойдет на роль новой соседки Нины. Теперь главное, чтобы она согласилась.

— Ты уверен? — спросил Тень, когда я поделился радостной новостью — полярная лисичка будет нашем засланцем.

— Абсолютно.

— Но ты же знаешь ее историю. Она больше не верит в истинность.

— Но она верит в меня, — парировал я.

— А что, если все испортит? Одно дело играть в разведчицу со сверхами, а другое — с людьми.

— Ты же знаешь эту милую девочку. Она не обидит мою Кудряшку. Вот уверен.

— Я не про задетые чувства. Вдруг она начнет ее подготавливать к истинности по-своему? Рассказывать о свободе выбора и прочей ерунде.

— Брось! Зачем ей это? У нее перед глазами примерная пара истинных — ее родители. Леся знает, что парность работает. Просто в ее случае у парня сбой в генах из-за одного Дока.

— Ну как знаешь. Я бы не рисковал.

Я уверенно улыбнулся. Леся сделает все в лучшем виде. И она, несмотря на юный возраст тела, очень мудра душой. Она меня понимает.

— Леся уже согласилась и поехала в квартиру. В подъезде сидит консьержка, а это что? Это же кладезь информации. Так что я жду новостей о моей Кудряшке! Наконец-то узнаю, как ее зовут.

Тень несогласно покачал головой, но промолчал.

***

Леся

Я вошла в подъезд с большим чемоданом в руках и сделала вид, что запыхалась и остановилась у двери. На самом деле, конечно, обычно сверху совсем не тяжело таскать чемодан в тридцать килограммов веса, а уж подготовленному бойцу — тем более, но мне нужно было показать слабость.

Консьержка увидела меня в свое наблюдательное окошко и открыла дверь. Женщина была крупной, но юркой. Бледной, словно на нее и лучик света годами не попадал, но с веселыми морщинками у глаз. Все это я отметила краем сознания, понимая, что задача становится все легче.

Такие люди обычно сами идут на контакт.

— Здравствуйте! А вы… — обратилась женщина ко мне, красноречиво глядя на чемодан.

Ах да, и чувство такта у таких людей отсутствует. Точно.

— Из семьдесят второй. Новый жилец. Оля.

На задании нельзя представляться своим именем.

— Как здорово! А я Надежда Григорьевна. Можно просто — тетя Надя. Ты одна или с семьей?

— Одна.

— Хорошо. До тебя там двое мужчин жили. Работяги по будням, но шумные на выходных. Соседи тут чувствительные. Сильно недовольны были. А ты учишься? Работаешь?

— И учусь, и работаю. Мне некогда гулять, — ответила я и бегло оглядела каморку консьержки.

Маленькое помещение с кроватью, столом, холодильником и телевизором. Плюс экраны с трансляцией с камер. А еще дверь, скорее всего, в туалет.

Значит, она здесь живет!

— А вы тут давно работаете? — спросила я.

— Так уже шесть лет. Как дом сдали, так я здесь.

— Значит, все про всех знаете. Как у меня соседи? Не шумные?

— Какая у тебя, говоришь? Семьдесят вторая? — припомнила женщина, посмотрев вверх и в угол. — Значит, справа от тебя семья живет со взрослым ребенком, а слева — женщина с большой собакой. Гадит иногда в лифте, все возмущаются.

Гадит женщина или собака? Пожалуй, не буду уточнять.

Надо подвести к главному делу. По словам Скалы, у его истинной приметная внешность — мелкие и пышные кудри. Попробую поставить на это.

— Надежда Григорьевна, я тут еще мало кого знаю, но, когда приезжала смотреть квартиру в прошлый раз… — начала я, и на этом месте у консьержки подозрительно сощурились глаза.

Глава 6

Леся

Вот это ситуация! Врагу не пожелаешь.

Скала попал.

Нина выглядела крайне решительной в желании спасти свою семью. Она ценила мужа и их отношения. Меня искренне восхитил ее настрой бороться за семейное счастье.

И как же тут не вовремя Скала со своей истинностью нарисовался.

Но может, она ему и не пара вовсе? Первая встреча произошла, а девушка ничего не почувствовала. Сам же наемник мог себе нафантазировать, всем сердцем мечтая получить любовь всей своей жизни. Просто девушка понравилась. Такое же возможно?

Если мой бывший истинный смог полюбить другую, то здесь и подавно могла произойти ошибка. Может быть, Скала так хотел найти любимую, что зацепился за симпатию.

И лучший способ проверить, настоящая ли Нина истинная для наемника, — это «Доборотень». Приложение по подбору пар среди сверхов и людей для оборотней. В него загружались данные, запись голоса, и умная система создавала шкалу совместимости. Чем выше процент, тем вероятней, что девушка — истинная.

Скала бегал на уйму свиданий по «Доборотню». Сначала выручал девушку, потом просил отплатить ужином за доброту. Но всегда дело заканчивалось провалом, а процент совместимости неизменно был невелик.

Важно было узнать, что же покажет «Доборотень» в отношении пары «Скала — Нина». А еще наемнику нужно оценить реальное положение дел.

Конечно, я могла сказать о муже и детях лично, но я все равно исказила бы факты собственным восприятием ситуации. Пусть лучше он получит всю информацию из рук самой Нины. Тем более самую животрепещущую проблему в своей жизни она и хочет решить с помощью приложения.

А еще мне интересно: если Нина настоящая истинная для Скалы, то что будет? Что, если девушка любит мужа и даже не посмотрит на наемника? Тогда моя теория, что не каждая истинность — это любовь, подтвердится. Да, подходящие друг другу. Да, сумасшедшее притяжение со стороны оборотней. Но что дальше?

Возможно, есть истинные пары, где существуют измены? Я уже ничему не удивлюсь. Мой собственный опыт пары жутко негативный. И вряд ли он один-единственный на свете.

По-хорошему моя миссия должна окончиться с момента регистрации Нины в «Доборотне», но я теперь не могу так просто пропасть с радаров. Я хочу защитить девушку от Скалы, если его пара решит сохранить семью и не воспылает к нему чувствами. Я — полярная лисица. А это значит, что я лучший следопыт из всех видов животных. И я смогу спрятать семью так, что ни один наемник не найдет.

Я против навязанной истинности. Слава лисьему богу, что дал мне таких любящих и понимающих родителей, которые не живут старыми устоями. Которые не ставят истинность выше счастья собственной дочери. Которые не настояли на нашей свадьбе и на том, чтобы я была рядом с Сашей.

Поэтому пусть пообщаются. Пусть Скала все узнает лично от Нины. Пусть проявит себя в помощи девушке. Если судьба — они будут вместе. Если нет — я помогу.

Не прикопает же он муженька? Верно?

И вот анкета загружена. Запрос составлен. Неудивительно, что с таким заданием откликнулся только один сверх — копаться в голове людей оборотням совсем не нравилось, а вот физически выручать из беды — запросто. Конечно же, единственным Доборотнем оказался Скала. Я даже не сомневалась, что он не прекращает обновлять вкладку заданий приложения с момента, как я переступила порог Нининого дома.

— Вот он. Лысый, — показала я на карточку наемника.

Я тут же открыла шкалу совместимости и стала ждать со спазмами в животе. Она же упорно не загружалась. Ни минуту, ни две, ни три.

Конечно, Нину этот «ничтожный» показатель не волновал. А вот меня — очень. Я даже написала в техподдержку, сказав возможной паре Скалы, что это очень важно.

В ответ тут же пришло сообщение мне на почту, как я и просила. Все в службе работы с клиентами недоумевали. Такое с приложением было первый раз. Совместимость отказывалась загружаться, что бы они ни делали. У остальных работает, а у этой парочки нет.

Ох, Скала, держись! Представляю, какой двойной удар тебя ждет. Нет, даже тройной: муж, дети, совместимость.

***

Скала

Люди на улице обходили меня по дуге, но я ничего не мог с собой поделать. Я так давно не ощущал эмоцию, которая проняла бы мою тушу так, что всего трясло. Я то улыбался, то хмурился, то кусал губы, то резко дергал головой, отгоняя мысли.

Даже в самой жаркой заварушке я никогда не терял здравого смысла. Наоборот — в критической ситуации мой мозг был всегда кристально чист. Я даже иногда думал, что совсем разучился чувствовать. Меня ничто не трогало. Ни новая жизнь, ни смерть. Даже к потере коллег и соклановцев я относился как к неизбежным утратам на пути наемника.

Сейчас же в ожидании запроса от Нины я весь извелся. Мне весь мир казался удушливой коробкой, а земля под ногами — трясиной.

Я кормил своего зверя тем, что разработал три пути штурма квартиры Нины: по внешней облицовке здания, по вентиляционной системе и один скучный — ногами по ступеням. Лифт, как нечто оскорбительное, я даже не рассматривал — это же совсем не запоминающееся. А если уж надо будет произвести впечатление — я не подведу. Неизгладимый шок — это по мне.

Конечно же, я цивилизованный оборотень. Я не собирался подвергать пару такому шоку. Но мой зверь-то далек от воспитания, поэтому, представляя захват истинной, я утихомиривал его обещаниями.

Еще немного, еще чуть-чуть. Совсем скоро Леся найдет повод для запроса от моей истинной. Я даже подкинул ей идею: приметил замотанную машину, на которой Нина въехала в мой сад, и предложил помочь с ней. У меня есть пара идей, если девушка побоялась, что страховая не примет ее. Если нет страховки, то я могу выступить в роли сотрудника автосервиса. Да я кем угодно стану, лишь бы протоптать дорожку к ее сердцу.

В конце концов, может, нужно будет полку прибить. Может, сделать ремонт. Да мало ли что понадобится одинокой девушке, верно? А уж если ее кто обижает — несите гвоздики на могилку.