Оборотни Сакраменто Изменяя реальность

Глава 1

Кора

Я протираю стол, попутно скидывая грязные салфетки, оставшиеся после посетителей, на голубой поднос. Подхватываю две пустые бутылки из тёмного стекла, перехожу к следующему столу. В воздухе витают алкогольные пары, тяжёлый запах сигарет, кислого пота и остатков парфюма. Морщусь. Фу. И устала. И так хочется домой. Голова трещит, в глазах песок, ноги гудят.

Уже глубокая ночь. С тревогой поглядываю на часы, осталось совсем мало времени для сна. Очень скоро я должна присутствовать на лекциях в колледже. И не только присутствовать, но и учиться. А как? Грустно прикидываю, во сколько я окажусь дома и как долго мне удастся поспать после смены. Мы работаем до последнего посетителя. Бар почти опустел. Но эти трое никак не уходят.

За столиком у двери сидят два парня. Они курят, временами чокаются бокалами с красным вином. Молодые совсем. Интересно, у них документы проверили, прежде чем продать алкоголь? Мне неприятно находиться рядом с ними. Я почти физически чувствую их похотливые взгляды. Обсуждают меня. Мерзко хихикают, когда поворачиваюсь к ним спиной.

- Да точно говорю тебе, девственница. От неё за милю несёт. У меня уже слюнки текут. Прикинь, какая сладкая? - слышу оживлённый шёпот.

Резко оборачиваюсь, кидаю на парней убийственный взгляд. Они многозначительно смотрят друг на друга и делают вид, что ничего не говорили. Демонстративно аплодируют Майклу, местному музыканту. Тот не очень уверенно сидит на высоком стуле в центре небольшой сцены рядом с барной стойкой, вяло перебирает струны своей гитары и хрипловато напевает под нос балладу собственного сочинения. Он, как и вчера, и позавчера, и неделю, две назад, к закрытию напивается в хлам. Когда-то Эмма, хозяйка бара, пыталась останавливать его. Ругала, накладывала штрафы, договаривалась в рехабе о лечении. Но ничего не помогало. Майкл наотрез отказывался от помощи. И Эмма смирилась с его зависимостью, не уволила. Потому что, по её мнению, он очень талантлив. И когда трезв, играет и поёт, как бог. Но сейчас точно не тот случай, чтоб восхищаться его выступлением.

Понятно же, парни просто делают вид, что не разговаривали обо мне. А я притворяюсь, что мне всё равно. Терпеливо двигаюсь вдоль столов, собирая остатки пищи и пустые бутылки. Но на самом деле, мне до скрежета зубов надоели пошлые приставания пьяных завсегдатаев и случайных гостей. Хорошо, что не все ведут себя так.

Например, тот посетитель, что сейчас сидит за барной стойкой в одиночестве.

Высокий, широкоплечий мужчина лет тридцати в коричневой кожаной куртке. Я заметила его пару часов назад. Уж очень он выделяется среди остальных. Красавчик... В отличие от других, абсолютно трезв. Пару раз заказал кофе с молоком. Потихоньку отхлёбывает его, иногда просто вдыхает аромат. Он погружён в свои мысли, ни с кем не общается. Сидит прямо, выставив вперёд волевой подбородок с аккуратной ямочкой. Несколько раз я замечала, что он чуть подёргивает ноздрями, словно принюхивается. Временами, хищно прищурившись, незнакомец задумчивым и цепким взглядом пробегает по залу. А глаза... Ох, они нереальные. От падающего на его лицо света под определённым углом сверкают алыми огоньками, словно прожигают насквозь. Мы пару раз встречались взглядами, и мне показалось, что он смотрит мне прямо в душу, как будто может читать мои мысли. Это не отталкивало, наоборот. Сердце начинало биться чаще, а в животе разливалось тепло. Я сразу же одёргивала себя, заставляла отвернуться. Нет смысла пялиться на чужого мужчину. Ведь, скорее всего, он ждёт кого-то. Девушку, конечно. Без сомнения, у такого яркого брутального красавца обязательно есть пара...

Хозяйка бара, слегка полноватая женщина невысокого роста с копной густых каштановых волос, тщательно уложенных в высокую причёску, вытирая руки полотенцем, выходит из кухни, приближается ко мне.

- Кора, девочка, отправляйся домой. Поспи хоть несколько часов. Тебе рано вставать. А мне спешить некуда, сама всё уберу, - с сочувствием трогает меня за плечо.

Благодарно улыбаюсь, шепчу:

- Спасибо.

Эмма - просто душка. Она замечательная, добрая, внимательная, заботливая. Всегда готова выслушать поддержать, и не только меня или Майкла. Мне кажется, клиенты бара возвращались сюда снова и снова не благодаря вкуснейшему пиву и всегда свежей закуске. Они, словно психологу, доверяли Эмме свои проблемы, делились плохими и хорошими событиями. Я всегда удивлялась её чуткости и умению сопереживать и поддерживать.

Махнув ей на прощание, спешу переодеваться. Через минуту выхожу на улицу, полной грудью вдыхаю свежесть ночного воздуха. По узкому тротуару вдоль дороги спешу в сторону дома. Тётя, наверное, уже с ума сходит от волнения. Сладко позёвываю. Ну, ничего. Всего два квартала, и здравствуй, моя тёплая кроватка.

Внезапно раздаётся шум мотора, меня догоняет чёрный спортивный автомобиль. Из него вываливаются те самые парни, которые шептались за моей спиной в баре.

- Постой, детка. Не торопись. Лучше поехали с нами, оторвёмся. Тебе понравится. Будет, всё, что душа просит: вино, травка, что-то серьёзнее. Только намекни. Мы не оборванцы какие-то, денег достаточно. И условия хорошие. Живём в особняке на Криста Вэй.

Они широко улыбаются, а глаза серьёзные, угрожающие. Голодные даже.

- Нет, - я делаю шаг назад, - не поеду.

Лихорадочно соображаю, как поступить. До дома ещё далеко. Улицы пустынные, ни машин, ни прохожих. Сейчас мне, наверное, лучше вернуться в бар. Там безопаснее.

Я разворачиваюсь и быстро направляюсь обратно. Но мне не дают. Один из парней, тот, что повыше, хватает меня за руку, тянет к машине:

- Да ладно тебе, не ломайся. Чем тебя порадовать? Не стесняйся, говори, мы сразу согласны на твои условия.

- Отстань, придурок, - выдёргиваю руку.

Глава 2

Ночь, тусклый свет фонарей, пустынная дорога. Чёрный спортивный автомобиль, острые клыки, сверкнувшие почти передо мной. А сзади грубый отрывистый рык, тепло, стук сердца и частое глубокое дыхание. И колючий подбородок, опустившийся на мой затылок.

Кажется, мне конец. Зажмуриваюсь в ужасе. Но ничего не происходит. Вокруг звенящая тишина. Внезапно я чувствую , как кто-то лижет меня горячим шершавым языком снизу вверх по позвонкам от ворота до линии роста волос.

Медленно приоткрываю глаза. Перед нами изумлённо застыл Род. Он не двигается больше. Его губы сомкнуты, хотя клыки всё ещё торчат в уголках. Род недоверчиво усмехается и отступает.

- Извините, - он медленно отправляется к машине, рядом с которой на нас ошеломлённо таращится Ноа, - мы не поняли сразу. Сэб, мы не знали, серьёзно.

Парни быстро ретируются в автомобиль.

Себастиан кидает им вслед:

- Молчите об этом, и проблем не будет.

Его дикция отличается от того, как он говорил раньше. Я аккуратно поворачиваюсь к нему. Сердце замирает, дышать тоже не могу. Лицо моего спасителя будто немного изменилось, челюсти выдвинулись вперёд, обнажив нижние необычно острые зубы. Глаза не поблёскивают, как раньше, а реально горят огнём, они полностью красные, без белков. Только в середине чернеет довольно крупный зрачок.

У меня перед глазами всё плывёт, язык немеет.

Коротко, слабо выдыхаю:

- Ох.

И теряю сознание.

- Девушка, что с вами? - кто-то легко постукивает меня по щекам.

С трудом приподнимаю тяжёлые веки. Я лежу на тротуаре возле входа в бар. Надо мной склонился он. Спаситель или чудовище, не знаю даже. Себастиан его называли... Он бережно придерживает мою голову под затылок и взволнованно вглядывается в глаза.

- Вам плохо? Может, принести воды?

Я нахмуриваюсь, цепко рассматриваю его лицо. Странно. Оно обычное, человеческое. Нет, не совсем обычное, а очень красивое мужское лицо. Брутальное. С правильными, чертами, ровным носом, соблазнительными, чувственными губами. И глаза никакие не красные. Карие. Выразительные.

- Я не знаю, - лепечу в ответ, - а где зубы, вампиры?

- Вы, наверное, сильно ударились головой, - снисходительно улыбается мужчина, - здесь никого не было. Это, скорее всего, от усталости. Вам надо отдыхать побольше. Давайте-ка я вас подброшу до дома.

Он бережно, но уверенно подхватывает меня под колени и спину, я невольно обнимаю его за шею.

- Где вы живёте? - уточняет мужчина по пути на парковку.

Я растерянно диктую адрес, пока он пикает сигнализацией, открывает дверь синего Бентли и усаживает меня в него. Встряхиваю головой, стараясь привести мысли в порядок. Да нет, не может быть, чтобы всё, что я видела и пережила недавно, оказалось сном, бредом, галлюцинацией. Слишком чёткая картинка до сих пор стоит перед глазами. А ещё я до сих пор чувствую влажное прикосновение языка на задней стороне шеи. Касаюсь пальцами этого места, пытаясь усилить ощущения.

Мы срываемся вперёд. Искоса наблюдаю за мужчиной. Он спокоен и невозмутим. Равнодушен и уверен в себе. Отстранён. Неужели мне правда всё привиделось? Осторожно втягиваю воздух ноздрями. Нет, я точно чувствовала запах этого человека. Человека ли?

- Как вас зовут? - осторожно интересуюсь я.

- Себастиан. А вас?

Вот! Я знала. Это не может быть совпадением. Конечно, в Сакраменто проживает много мужчин с этим именем, но чтобы вот так необычно совпали галлюцинация и явь? Не может быть. Но я пока не решила, как к этому открытию относиться. Поэтому односложно отвечаю:

- Кора.

- Как греческую богиню, дочь Зевса и Деметры. Она считается богиней свежей весенней зелени и самой весны, - мягко улыбается он, не отводя взгляда от дороги.

- А вы недавно здесь живёте?

Мои щёки моментально вспыхивают. Хорошо, что вокруг темно. Боже, зачем я это спросила? Абсолютно не моё дело. Какая же я любопытная и бесцеремонная.

- Нет, мы с семьёй переехали только вчера. Захотелось прокатиться по городу, полюбоваться окрестностями.

Не понимаю, почему, но настроение сразу ухудшается. Значит, у Себастиана есть семья. Жена, наверное, и дети есть... Оставшиеся пару минут молчу, не смотрю в его сторону.

- Вот мой дом. Спасибо за помощь. За то, что подвезли.

Распахиваю дверь и вылезаю из машины, направляюсь к лестнице.

- Постой, - Себастиан спешит за мной.

Удивлённо оборачиваюсь. Он подходит и обнимает меня. Его тёплые руки ложатся мне на спину, по шее разбегаются мурашки. Голова кругом от его запаха. Поднимаю глаза на его лицо, расфокусировано зависаю на губах, изогнутых в лёгкой улыбке уголком рта.

- Рад познакомиться, Кора, - хрипловато шепчет он и ласково целует меня.

Глаза сами захлопываются. Сердце опять истерично сбивается с ритма. Не понимаю, почему, но я отвечаю, с тихим стоном впустив его горячий жадный язык в свой рот.

Внезапно он отпускает меня. Отстраняется, оставив в растрёпанных чувствах, наедине с едва вспыхнувшим желанием. Молча садится в автомобиль и, резко развернувшись, уезжает.

Глава 3

Конечно, после того, что произошло, мне не удалось выспаться. Пара часов беспокойного сна, и я, на ходу закинув в рот пару небольших шоколадных панкейков, которые заботливо испекла мне тётя, и запив их парой глотков ароматного сладкого какао, уже напяливаю юбку, толстовку, кроссовки и спешу на лекции.

Дорога до колледжа, знакомая и привычная, в этот раз кажется совсем иной. В Сакраменто осенью редко идёт дождь. Но сегодня именно такой необычный день. Тонкие струйки воды стекают по стёклам, образуя причудливые узоры. Лёгкие нежные капли барабанят по крышам машин и домов, вывескам. Их ритмичные мелодии сливаются с треком в моих наушниках, поднимают настроение. Накинув на голову капюшон толстовки, почти бегу в колледж, на секунду пожалев, что не надела джинсы.

И всё-таки немного опаздываю.

Здороваюсь с лысоватым охранником в чёрной форме с круглой эмблемой на рукаве и взмываю вверх по лестнице. Торопливо семеню по тёмному коридору к классу биологии. Лекции уже начались. Кроме гулких шагов по коридору я слышу голоса преподавателей за дверями кабинетов.

Наконец. на месте. На мгновенье прислоняю ухо к двери. Внутри тихо, только один из студентов монотонно отвечает на какой-то вопрос.

Распахиваю дверь.

- Извините за опоздание, мистер Смит. Ой...

И застываю, вытаращив глаза и забыв закрыть рот.

У доски стоит не старенький, седой профессор мистер Смит, который никогда не ворчал на студентов за опоздания. А высокий, статный, красивый мужчина. Одет он в стиле "кэжуал". В потёртые джинсы, серый лонгслив и шикарный одноборотный пиджак синего цвета. Он прокручивается в мою сторону на пятках коричневых кожаных "оксфордов". И я забываю, как дышать. В глазах нового преподавателя мелькает узнавание и лукавые искры радости. Это Себастиан, мой вчерашинй спаситель. Мужчина, чей поцелуй безумно взволновал меня, лишил спокойствия. Ничего себе... Сверяюсь с табличкой на двери. Нет, я не ошиблась, пришла куда надо. А где мистер Смит?

Неужели именно Себастиан теперь мой новый преподаватель? И, кажется, он не слишком удивлён этому совпадению. Выглядит довольным, даже радостным.

Новый профессор, по совместительству источник и предмет моих эротических фантазий, приветливо заявляет:

- Мистер Смит с сегодняшнего дня не работает здесь больше. Теперь биологию у вас ведёт мистер Вуд. Проходите, мисс...

Он выжидающе смотрит на меня.

- Мисс Фостер.

Он удовлетворённо кивает и указывает рукой на свободный стул.

- Итак, продолжим. Выделяют три вида РНК: информационная, транспортная и рибосомная.

Я прохожу в аудиторию, усаживаюсь, достаю тетрадь и ручку, собираюсь писать конспект. Но не могу. Смотрю на Себастиана, пытаюсь понять, что он рассказывает, но никак.

Он медленно прохаживается вдоль рядов, делает пометки на доске, увлечённо объясняя тему. А я чувствую, что не способна разобрать вообще ничего. Белый шум. Звуки в ушах не складываются в слова. Или я разучилась их правильно интерпретировать... Только зависаю на движении губ Себастиана. Касаюсь указательным пальцем своих, вспоминая наш поцелуй всего несколько часов назад. Внимательно отмечаю, как меняется его мимика с сосредоточенной и серьёзной на заинтересованную, когда задаёт кому-то вопрос. Иногда его глаза встречаются с моими и прожигают меня насквозь. Я тушуюсь и опускаю взгляд.

Наконец, подходит время перерыва. Сокурсники шумно скидывают вещи со столов в свои сумки и рюкзаки. Я тоже начинаю собираться.

Но над ухом раздаётся низкий хрипловатый голос:

- Мисс Фостер, задержитесь на несколько минут. За опоздание вам придётся выполнить дополнительную работу дома.

От неожиданности плюхаюсь обратно на стул. Сижу, впившись напряжённым взглядом в свой стол, не могу себя заставить повернуть голову. Я смущена и взволнована. Сердце колотится где-то в районе горла, мешая мне свободно дышать.

Когда последний студент выходит за дверь, Себастиан прикрывает её и медленно, очень медленно возвращается ко мне. Присаживается на краешек моего стола. Слишком близко. Поверхностно дышу, всё ещё не могу поднять на него глаза. Ощущение его тепла и чуть слышный древесный, очень мужской запах парфюма кружит мне голову.

- Кора, - мягко, словно пробуя моё имя на вкус, произносит Себастиан, - вот мы и встретились снова.

Он поднимает руку, тянется к моим волосам и слегка коснувшись их, отдёргивает обратно.

- Мисс Фостер, ты в порядке? - его голос звучит нежно, заботливо.

- Мистер Вуд, - неожиданно для себя включаю режим бормотания, - извините за вчерашнее, я вела себя неподобающе, я просто не знала, что вы мой профессор. Я никогда бы...

И осекаюсь, не понимая, о чём говорить дальше. Себастиан ласково касается пальцами моего подбородка, от этого меня бросает в дрожь. Он осторожно приподнимает моё лицо. Я, наконец, решаюсь приоткрыть веки и встречаю его взгляд. Глубокий и наполненный. Притягивающий и обволакивающий. Тотчас уплываю в кисельно-розовую нирвану. Внизу живота становится очень горячо.

- Ты никогда бы что?

Его большой палец скользит по моей нижней губе. Еле сдерживаю стон. Так хочется легонько укусить его... Ох, что за дурацкие желания.

Выдыхаю:

- Мистер Вуд...

Он прерывает меня, положив палец на мои губы.

- Себастиан. Сэб. Наедине только так, - его голос звучит низко и соблазнительно.

Порывисто поднимаюсь:

- Мистер Вуд, мне пора идти на следующее занятие.

Делаю шаг назад, уронив стул, и бочком за столами, а потом по стеночке быстренько сваливаю к двери. Дёргаю за ручку, но ничего не получается. Запер, что ли? Тереблю её ещё и ещё.

Вдруг слышу сзади почти бесшумные шаги. Себастиан подходит со спины, прижимает меня своим телом к двери. Ой, что это твёрдое упирается в поясницу? Он касается носом моей шеи, с наслаждением втягивая воздух, проводит им вверх.

Глава 4

Сперва я никак не могла сосредоточиться на лекциях. Мысли метались в голове придурочными птичками. В памяти то и дело появлялись поразительные картинки: вампиры с острыми зубами, горящие алым огнём глаза и странная трансформация лица Себастиана. Неужели, на самом деле, мне это всего лишь привиделось? Не могу поверить. Я это всё помню так ясно, даже тактильные ощущения остались... И никому не расскажешь ведь. Подумают, что сумасшедшая. Хотя с тётей обсудить очень хочется. Мы с ней так близки. Младшая сестра моей мамы, она растила меня, заменила родителей. И разница в возрасте у нас не очень большая. Может рискнуть? На этом я успокаиваюсь. Следующие лекции прошли более или менее спокойно.

Перед последним уроком мы с Джанной сидим за столом в кампусе. Дождик давно закончился, воздух свежий и лёгкий. Пахнет зеленью. Так хорошо...

Джанна с хрустом лопает яблоко и без умолку болтает. Балаболка по жизни, я не особо прислушиваюсь, пялюсь по сторонам.

- Ты обратила внимание, какой он красавчик? - проводит вверх и вниз перед моим лицом ладонью, - эй, ты со мной, подруга?

Я вздрагиваю, возвращаюсь из задумчивости.

- О ком ты?

Подруга недовольно втряхивает копной пышных русых волос, нахмуривается:

- Как о ком? О новом профессоре. Ты что, не заметила такого породистого самца? Да как можно? Странная, я от тебя в шоке.

Мне почему-то становится неприятно от её слов. В груди возится ревнивый червячок.

- Он не самец, а мужчина, - возражаю подруге.

Она посмеивается: лукаво прищурив немного раскосые карие глаза.

- Для тебя, может, и просто мужчина, а я бы перед ним точно хвостик отодвинула.

У меня перехватывает дыхание от досады и возмущения.

- Фу, пошлячка, - негодую я.

И ловлю себя на мысли, что мне хочется ей врезать. Капец. Достаю из рюкзака бутылку с водой, ставлю перед собой, но не открываю. Поглаживаю, сжимаю. Пить неохота, просто надо руки занять и отвлечься, немножко успокоиться. Не узнаю себя. Чего я так разозлилась-то?

- Ой, всё, не думала, что ты такая пуританка. Где-то глубоко в душе. Не надо притворяться, Кора. Юбочку-то носишь совсем не скромную.Ножками стройными сверкаешь. А вот одевалась бы в моём стиле, тогда я может и поверила бы, что ты ханжа и девственница.

Поддразнивает она меня, демонстрируя свои широченные брюки-карго с защипами по всей длине. Пока я пытаюсь сообразить, как ответить на её подколы, Джанна переводит тему на учёбу. Скоро у нас экзамены, а после практика. Надо определиться с местом и будущим руководителем.

Меня потихоньку начинает отпускать.

- Эй, мелкие, - раздаётся над моим ухом весёлый голос, - а вы придёте сегодня ко мне на вечеринку?

Оборачиваемся. Я неосознанно всего на одну секунду кидаю взгляд на окно класса биологии. Кровь приливает к лицу, когда я вижу там силуэт. Это Себастиан. Он уже без пиджака. Стоит, сложив руки перед грудью и серьёзно смотрит прямо мне в глаза. Серый лонгслив мягко облегает стройную, идеально сложенную фигуру. Рукава задраны до локтей, и даже издалека видно, какой Себастиан сильный и мускулистый. У меня перехватывает дыхание от его мужественности.

- Сбор в восемь. Криста Вэй, особняк будет украшен, сразу увидите. Пригласительных не надо.

С трудом отвлекаюсь от мыслей о новом профессоре.

Так. Что-то я недавно слышала про Криста Вэй... Нахмурившись, поворачиваюсь к говорящему. Рядом с нами стоит Лео. Самый крутой парень нашего колледжа. Из богатеньких. Учится на последнем курсе. Внешне просто великолепен: высокий, атлетически сложенный блондин с асимметричной чёлкой. Разговаривает лениво, капельку надменно, гоняя во рту жвачку. Разъезжает на новенькой белой Тойоте. Наверное, он нравится всем девчонкам колледжа. Но не мне. Слишком самолюбив и избалован.

Джанна, напротив, под впечатлением. Она вся светится от радости. Делает в его сторону несколько шагов, с кокетливой улыбкой тянет:

- А ты приглашаешь? Круууто. Конечно, придём!

- Я не смогу, - сразу же одёргиваю её, - буду работать.

Надменно вздёргиваю подбородок и бью Лео по рукам, когда он пошло выставляет их ладонями, собираясь схватить меня за грудь.

Он насмешливо охает, но больше не лезет.
В глазах Лео мелькает заинтересованность:

- Уверена?

- Да, абсолютно. Я точно буду занята, - и отворачиваюсь.

- Так, так... Какая забавная зверушка, иди-ка сюда.

Он притягивает меня к себе, легко подхватывает под бёдра и усаживает на стол напротив. Одобрительно цокает, зависнув взглядом на моих ногах. Скользит ладонями от бёдер к коленям, потом пытается их раздвинуть. Я возмущенно луплю его, по нахальным рукам.

- Оу, как смелая девочка, я бы вдул.

Обаятельно улыбается и пристально рассматривает, начиная от кроссов вверх до волос.

- Хорошенькая. А давай сбежим отсюда. Прямо сейчас. На машине покатаю, - интимно понизив голос и стрельнув взглядом в свой пах, предлагает он.

Тушуюсь от его наглости и бесцеремонности. Со мной так ещё никто не разговаривал. И меня раздражает такой подход. Что он возомнил о себе вообще? И что подумал обо мне? Я такого не заслужила и уж точно не потерплю.

- Нет, спасибо.

Сползаю со стола, встаю на землю. Хочу вырваться, дёргаюсь то в одну сторону, то в другую, но Лео молниеносно перехватывает не отпускает.

- Стой, козявка, я не наигрался.

- Мисс Фостер, вас вызывают в деканат, - слышу холодный голос.

Нет, не просто холодный. Леденящий. В прямом смысле покрываюсь мурашками. Резко оборачиваюсь. За моей спиной стоит Себастиан. Судя по тому, как жёстко сжаты его челюсти, как прищурены его глаза, он раздражён. Нет, он в ярости. Кстати, а как он так быстро спустился?

Лео отступает.

Я осторожно обхожу его:

Глава 5

Конечно, я не смогла ждать вечера. Как только закончилась последняя лекция, я поспешила в бар.

Компактный грузовичок с, нарисованным на кузове, аппетитным куском мяса загораживает вход. Высокий мужчина средних лет с волосами, зачёсанными в седой хвост, очень необычный внешне, покрытый татуировками от шеи и до костлявых щиколоток, торчащих из под удлинённых шорт грязно-оранжевого оттенка,похожий то ли на схуднувшего байкера, то ли на бывшего уголовника, разгружает большие коробки и поочерёдно заносит их в бар.

Эмма стоит с ним на улице, принимает товар. Она суетливо сверяет содержимое больших коробок с тем, что написано в стопке листов, которую она держит в руке.

Увидев меня, она заливается краской. Метнув в сторону мужчины осторожный взгляд, Эмма направляется ко мне, берёт меня за локоть и отводит от места разгрузки на несколько метров.

Я взбудоражена и возмущена. Еле сдерживая обиженные слёзы, спрашиваю напрямую:

- Почему я уволена, Эмма? Почему именно меня? Что я сделала не так, в чём накосячила? Я всегда старалась, вкалывала без оговорок. Никогда не отказывалась от переработок. Выручала тебя при необходимости. Работала ночами, иногда все семь дней в неделю. Ни с кем не конфликтовала. Была вежлива с посетителями. Терпела их пьяные выходки. Не показывала брезгливости, когда приходилось убирать всякие испражнения. И вдруг ты сообщеаешь мне, что я уволена. Это так... Так...

По-свински, подло. Вот что мне хочется сказать. А ещё то, что из-за её мерзкого поступка, мне будет нечем оплатить следующий семестр в колледже. Так и хочется раскричаться на всю улицу...

Но Эмма смотрит так жалко, удручённо. Я вижу, что она подавлена и огорчена. Она расстроенно покусывает губы и дрожащими руками теребит фартук. Ей очень стыдно, без сомнения.

И мне, вопреки логике, становится её жалко.

Я сдуваюсь:

- Это несправедливо.

Эмма тяжело вздыхает и съеживается под моим пристальным взглядом, втягивает голову в плечи и всматривается в рекламный баннер с изображением строящегося коттеджного посёлка на окраине Сакраменто, будто увидела это в первый раз. Она старательно пытается подобрать слова, чтобы всё объяснить:

- Кора, девочка. Прости, я не хотела увольнять тебя. Ты отлично справлялась, у меня нет к тебе абсолютно никаких претензий, - она ещё раз оглядывается на грузчика и, понизив голос, продолжает, - но меня заставили, понимаешь. Позвонили с угрозами, кто-то из Капитолия. В ультимативной форме приказали освободить тебя от работы. Ты кому-то перешла дорогу, а? Вспомни, может, случайно нагрубила? Меня предупредили, что если я не послушаюсь, они не только прикроют бар, но и обрубят все возможности в этом городе, разгонят поставщиков, организуют негативный рейтинг в отрасли. Прости, сто раз прости. Мне вынужденно пришлось принять это решение.

Смотрю на Эмму с недоумением. Что это за странности? Ни с кем я не ругалась, вела себя тише некуда. Грубости и пошлости старалась пропускать мимо ушей. Мне очень, очень, очень была нужна эта работа, я держалась за своё место.

- Может, они что-то напутали, не меня имели в виду?

- К сожалению, тебя. Назвали полностью имя — Кора Фостер с тридцать пятой улицы. Сирота, - Эмма испуганно прикрывает рот ладонью, - Ой, прости, это было бестактно.

Я напряжённо сглатываю, но беру себя в руки.

- Да ладно, не стоит беспокоиться обо мне, это не самое ужасное, что я услышала сегодня, - язвительно и с горечью в голосе выпаливаю я.

Никак не могу принять то, что произошло, эту странную ситуацию. Что же мне делать дальше? И как я это объясню тёте теперь? Но что произошло, уже не изменить.

Разворачиваюсь, собираюсь уходить.

Эмма окликает меня:

- Постой, - я с надеждой замираю, - Минуту подожди. Я вынесу тебе расчёт.

Ах да, месяц уже подошёл к завершению. Останавливаюсь на обочине, слепо пялясь ей вслед.
Мужчина, который разгружал продукты, заканчивает свою работу. Закрывая двери фургона, он оборачивается на меня. Его взгляд, холодный, жёсткий, изучающий, пугает, от него меня бросает в дрожь. Мужчина растягивает губы в фальшивой ухмылке, многозначительно подмигивает, запрыгивает в кабину и уезжает. В горле образуется комок от страха.

Эмма выходит через минуту, выносит в одной руке деньги, перевязанные резинкой, а в другой большой бумажный пакет.

Заискивающе заглядывает мне в глаза:

- Прости ещё раз, дорогая. Пожалуйста, прими небольшой подарок в качестве извинения. Ты замечательная девушка, не заслужила такого. Мне очень стыдно сейчас. Но я не могу рисковать делом своей жизни. Постарайся понять меня, милая. И простить.

На глазах хозяйки бара блестят слёзы.

Ох, ну, не могу я сердиться. Выдыхаю, сложив губы трубочкой.

Приоткрываю пакет, там вижу продукты. Спелый ананас, связку бананов, палку копчёной колбасы, ещё какие-то упаковки, сейчас не могу рассмотреть. Отказываться глупо, пусть тётя порадуется.

- Спасибо, - коротко благодарю и собираюсь уходить.

- Кора, - окликает меня Эмма, - подожди.

Она приближается почти вплотную и шепчет:

- А подработать не хочешь? Очень хорошо заплатят, один вечер — месяц ночных смен в баре.

Думаю всего пару секунд. Нет смысла строить из себя гордую. Мне нужны деньги на учёбу, на этом всё.

- Да, конечно.

Эмма оживляется:

- Отлично. Это сегодня. Ничего сложного. Надо только разносить напитки, убирать пепельницы и пустую тару. Я тоже там буду. Отвезу тебя и привезу после. Сейчас беги домой, а к семи я заеду. Форма одежды - как для торжественного ужина, у тебя она есть.

Я спешу домой. Настроение поднялось. Ничего, прорвёмся. Может, и потом Эмма будет предлагать мне подобные подработки. Тогда ещё не всё потеряно.

Глава 6

Оу, что-то слишком часто я стала слышать это название. Вот хотя бы Лео сегодня днём упоминал о вечеринке на Криста Вэй. Не к нему ли мы направляемся сейчас, интересно?

- А кто заказчик? И что там будет за мероприятие?

Мне показалось, или в глазах Эммы мелькнула искорка растерянности...

- Я точно не знаю, - извиняющимся голосом говорит она, - организатор кто-то из сенаторов вроде...Да ты не тушуйся раньше времени. Скорее всего, их гостями будут серьёзные, приличные люди. Главное, чётко выполнять свои обязанности. Тогда на нас с тобой никто и внимания не обратит.

Фух, невольно выдыхаю. Значит, это точно не вечеринка Лео, судя по словам Эммы, мы едем не на молодёжное мероприятие. Просто совсем не хочется перед своими ровесниками, ребятами, которых я каждый день встречаю в колледдже, в роли официантки появляться. Конечно, многие из студентов подрабатывают, не думаю, что кто-то сильно удивится, столкнувшись со мной при таких обстоятельствах, но всё равно мне было бы не очень уютно в такой обстановке. Тем более, в форме официантки. Моё платье настолько обтягивающее и короткое, что немного смахивает на эротический костюм. Только чулочков в крупную сеточку не хватает.

Наконец, мы на месте.

Эмма останавливается на дороге рядом с богатым особняком, возле которого снуют гости. Мужчина, похожий на камердинера, подходит к машине, наклоняется к приоткрытому окну, объясняет, в каком месте лучше припарковаться. Мы подчиняемся. Выходим из автомобиля и направляемся в сторону огромного дома, больше похожего на замок.

Просторный участок перед крыльцом засажен яркими цветами, потрясающими крупными розами, нежными орхидеями и диковинными растениями, которых я вообще никогда не видела раньше. Восхищённо останавливаюсь, но Эмма, которая следует за мной, не даёт мне насладиться изумительным цветником.

- Поторопись, - подталкивает меня к распахнутым дверям.

Особняк, в котором мы должны сегодня работать, кажется мне невероятно просторным и роскошным.
Первое, что мне бросается в глаза - величественная лестница из мрамора в холле, которая ведёт на второй этаж. Заворожённо рассматриваю длинную сверкающую люстру, утекающую блестящими нитями в форме захватывающей дух спирали метра на четыре вверх. На нитях, больше похожих на водопадные серебряные струи, красуются прозрачные камушки и белоснежные бабочки.

- Нравится? - слышу приятный голос.

Высокий, широкоплечий, пропорционально сложенный мужчина с добрыми морщинками под глазами, приветливо улыбается мне.

- Она... Ох... Волшебная, - захлёбываюсь от восхищения.

- Дааа, - заметно, что моему собеседнику приятная такая реакция, - бисквитный костяной фарфор, хрусталь SWAROWSKI. Очень дорогая вещь.

Неожиданно мужчина наклоняется ко мне и... С усилием втягивает воздух за моим ухом. Испуганно отстраняюсь. Это подкат такой, что ли? Нет, дяденька, вы для меня слишком взрослый. Но грубить никак нельзя.

Я вежливо улыбаюсь ему и торопливо отправляюсь прочь, за Эммой, которая ушла достаточно далеко вперёд.

Аромат свежих фруктов и растений висит в воздухе. Гостиная заставлена цветами. По центру расположен огромный диван из белоснежной кожи, за ним виднеется бар, а дальше по стене тянется стеллаж, забитый множеством бутылок. Разнообразие поражает. Кажется, здесь есть всё — от изысканных вин, дорогих видов коньяка до слабых коктейлей.

Панорамные окна гостиной выходят на задний двор, где располагается бассейн с террасой вокруг него, на котором обычно устанавливают шезлонги. Но сейчас там накрыт роскошный лакированный стол ослепительно белого цвета, по бокам которого стоят мягкие кресла-стулья в тон. Странно, мне непривычно видеть такое. Обычно в тех домах, где я подрабатывала, гостей рассаживали за несколько маленьких столиков или вообще ограничивались барной стойкой. Чуть дальше я замечаю импровизированную сцену, на которой небольшой оркестр из шести человек исполняет приятную джазовую композицию.

Во дворе уже полно гостей. Дамы с невероятными причёсками в шикарных вечерних платьях в пол разделились кучками по два-три человека. Они прогуливаются с высокими бокалами в руках, беседуют, смеются. Иногда к ними присоединяются мужчины в дорогих костюмах. Странно, но все эти люди кажутся мне сильными, спортивного телосложения, красивыми, без внешних изъянов и видимых недостатков. Я не наблюдаю в толпе ни одного старика, даже людей с лишним весом нет.

- Так. Хватит пялиться по сторонам, пора работать, - Эмма. хватает меня за руку и увлекает за собой.

Мы расставляем на подносы напитки, раскладываем тарелочки с закусками и начинаем обслуживать гостей. Концентрируемся на работе, стараясь внимательно следить за каждым, никого не обделить.

Время летит незаметно. Музыка становится тише, голоса громче и веселее. Я чувствую, что устала. Но расслабляться рано, с милой, приветливой улыбкой, от которой у меня уже сводит щёки, я продолжаю разносить угощение, подбадривая себя мыслью о чаевых, которые смогу заработать сегодня. Проплываю между гостями, стараясь не задеть ни одного, не разлить ни капли шампанского, не уронить ничего. Но ноги уже гудят, а руки немного дрожат от перенапряжения, свет фонарей бьёт в глаза. И в какой-то момент я не справляюсь с координацией. Поднос чуть накренЯется, один из бокалов съезжает с него и падает на землю.

- Блин, - не могу сдержать расстроенный возглас.

Я невольно расстраиваюсь, наклоняюсь, ставлю поднос рядом.

И в этот момент сзади ко мне подбегает огромная чёрная собака, внешне похожая на волка, но крупнее, забирается длинным носом под подол моего платья и шустро обнюхивает там.

Я взвизгиваю, распрямляюсь и... Сталкиваюсь лицом к лицу с Себастианом. Ничего себе совпадение...

Приподняв одну бровь, он заглядывает за мою спину. Собака, заметив его, разворачивается и стремглав скрывается за кустом сирени.

Глава 7

Я выхожу на крыльцо. Если бы не внутреннее освещение дворика, было бы совсем темно.

Пухлый желтоватый месяц вряд ли рассеял бы сине-чёрный бархат ночи. .

Стараясь не привлекать внимания, двигаюсь в ту сторону, куда ушёл Себастиан.

За раскидистым кустом сирени передо мной открывается вид на просторную полукруглую беседку, со всех сторон, кроме входа, укрытую от посторонних глаз тёмными тонкими рейками, набитыми на небольшом расстоянии друг от друга.

В беседке мелькают тени, там точно кто-то есть. И я даже предполагаю, кто это может быть. Себастиан?

Спрятавшись за стволом раскидистого кедра, вглядываюсь в сумрак двора и сосредотачиваюсь на негромком разговоре, доносящемся оттуда.

- Нет, милый, она точно не одна из нас, ты ошибаешься, - женский голос звучит мягко и ласково.

Я вздрагиваю от зловещего рычания. Бледновато-зелёный луч освещает беседку, и я вижу, как большая тень мечется из угла в угол. Мне становится немного страшно. Порыв тёплого ветра приносит хлопья облаков, которые закрывают собой неровный кусочек луны, и становится совсем темно

Нечто крупное, лохматое низко, гортанно хрипит в ответ:

- С чего ты взяла, что ошибаюсь? Прошу тебя не вмешиваться. Прости, но твоё мнение меня абсолютно не волнует сейчас. Эта девушка точно из Одарённых, уверен, что она одна из нас. И не пытайся переубедить меня. Это моя самка, узнал её запах. И то, что она закрыла мою шею, когда на меня напали. Это хоть о чём-то говорит тебе, ма ? Ты же знаешь, что это инстинкт, и ему невозможно сопротивляться.

У меня перехватывает дыхание от ужаса. Если это Себастиан, тогда что с ним случилось? А то, что это он, в этом у меня нет никаких сомнений. Прищуриваясь, вглядываюсь в тень. Но вижу только очертания крупного, покрытого взъерошенной шерстью, животного, стоящего на задних лапах, как человек. Внезапно тень поворачивается в мою сторону, алые глаза проблёскивают из темноты. Зверь шумно втягивает воздух длинным носом, похожим на волчий. Я оторопело прячусь, зажмуриваюсь, вжимаясь слегка вспотевшей спиной в шершавый ствол дерева..

- Даже отсюда чувствую её, как будто она не там, а совсем рядом. Это моя самка, - утробно рычит Себастиан.

Но несмотря на свою мощь, в его голосе я явственно слышу нотки грусти и одиночества.

Что происходит? По моей спине бегают мурашки, а сердце колотится так сильно, что мне кажется, его могут услышать в беседке.

Осторожно выглядываю снова. Нет, это просто не укладывается в голове. Неужели то, что случилось в ту ночь - не сон, не бред, и Себастиан настоящий... Оборотень? Не киношный, не сказочный. А реальный. Или как тогда можно объяснить его трансформацию... А рядом с ним сейчас его мать. Но она точно человек: я вижу издалека, как она встаёт, подходит к Себастиану и успокаивающе гладит его по плечу.

- Лора, прислушайся к словам сына, Сэб опытный волк, он никогда не ошибался. И я тоже учуял, она наша.

А вот и отец? Да, так и есть. Он на несколько секунд выходит из беседки, смотрит прямо на дерево, за которым я прячусь, возвращается внутрь.

- Нет, нет и нет, - не соглашается его жена, - почему она спокойно переносит серебро? Никто не может, а она... И не возражайте. Она не оборотень, она вообще не из Одарённых, просто человек, хоть и вполне себе миловидный. Но умоляю тебя, сынок, не надо тратить на неё время. А запах... Может, её пометил кто-то из наших, не думал об этом? Сейчас молодёжь не очень-то разборчива в связях. А наши парни красавцы, просто заглядение, и в полнолуние такие горячие, что от них можно ожидать, чего угодно. Вспомни брата, и проблемы, из-за которых мы тут оказались.

Она обнимает лохматое чудовище:

- Сэб, я прошу тебя, возьми себя в руки. Я не хочу, чтоб ещё один мой сын пострадал от противозаконной связи. И это болезненно отразилось на всём клане, не только на нём. Переехать из Сан-Диего, где всё было на мази, схвачено, давно налажены контакты и отрегулированы поставки - такое себе удовольствие. Из-за того, что Джейсон натворил нам приходится начинать всё заново. Я понимаю, мальчик мой, тебе очень плохо без самки, тебе пора завести собственную семью, но это не повод вязать человека, обычную женщину. Есть много свободных самочек, хотя бы Сара всегда была к тебе неравнодушна. И, кстати, подумай о последствиях, неужели тебе не жаль эту молоденькую, глупенькую бедняжку? Спроси Джейсона, легко ли ему было казнить ту дурочку, которая влюбилась в него?

Зажимаю рот ладонью. Казнить?! То, что Себастиан и его родители говорят обо мне - это точно, никаких других вариантов быть не может.И слово "казнить" тоже вполне можно применить ко мне, наверное?

Короче, я больше ничего не хочу слышать, ничего не хочу знать. Только бежать без оглядки.

- Нет на ней чужих меток, она невинна, - голос Себастиана уже не похож на рычание, - не дави на меня, пожалуйста. Я уважаю тебя и ценю твою заботу.. Но, как альфа, буду решать сам.

Широкими шагами он выходит из беседки. С удивлением замечаю, что Себастиан опять принял облик человека. О том, что совсем недавно с ним происходило фантастическое превращение, напоминает только то, что Себастиан движется в мою сторону практически голый. Вместо брюк и рубашки на его крепком мускулистом теле болтаются лохмотья. Он будто бы знает, что я прячусь где-то рядом, целенаправленно движется в сторону дерева, за которым я стою. Оборотень учуял моё присутствие... Что он хочет со мной сделать?!

Всё, я больше не могу это всё. Хватит с меня. Молниеносно срываюсь обратно. Ветки кустов хрустят, когда я пролезаю сквозь них и пытаюсь слиться с толпой гостей. Не предупредив Эмму, на бегу сбрасываю с ног туфли и босиком спешу к выходу, попутно врезаясь в гостей, которые удивлённо отстраняются. Никто не пытается задержать меня, все пропускают. А я шарахаюсь из стороны в сторону от них. Вдруг это тоже чудовища? Оборотни, вампиры, демоны, кто там ещё существует?
Кажется, у меня начинается паническая атака.

Глава 8

Лео встречает меня, распахнув объятия:

- Ого, какие люди! Козявочка. А говорила, что не придёшь.

- Передумала, показывай скорее свою вечеринку, - задыхаясь, тяну Лео к толпе его приятелей.

- Да ты огонь, детка, - с усмешкой подчиняется он, делает несколько шагов следом.

- Постой, постой, - поднимает руку, за которую я держусь и заставляет меня покрутиться, восхищённым взглядом осматривая с головы до босых ступней, - офигенный наряд. Какая попочка, какие ножки. С этой минуты твоя униформа – это моя эротическая фантазия. Назови цену, хочу заплатить тебе, чтобы ты в таком виде на лекции ходила.

Нахмурившись, вырываюсь, отпрыгиваю на шаг и врезаюсь в кого-то за спиной.

- Вау какая, - выдыхает пьяненький парень с последнего курса, облапав меня за бёдра.

- Фу, Стив, девушка занята. – оттесняет его Лео и, приобняв меня за плечи, шепчет, - Ты бомба, говорю же.

- Вызови мне такси, пожалуйста.

- Конечно, только чуть позже. Выпьем по коктейлю, и поедешь.

Он ведёт меня в патио, и я обречённо подчиняюсь. А то в таком вызывающем наряде, и правда, можно спровоцировать кого-то на пошлость или ещё чего похуже.

Оказавшись среди обычных парней и девушек, немного успокаиваюсь. Только очень пить хочется после спонтанной вечерней пробежки. С вежливой улыбкой принимаю от Лео высокий стеклянный бокал с коктейлем мятного оттенка. Вынув трубочку, делаю несколько больших глотков, возвращаю на место и дальше пью через неё. Приятный какой, с ненавязчивым мятным привкусом. Освежает и охлаждает. Чуть морщусь, почувствовав алкоголь. Ничего, не упаду, вроде не очень крепко.

Теперь можно осмотреться. Дом Лео, нет, роскошная вилла Лео выглядит просто потрясающе. Огромный, кирпичный особняк с несколькими аккуратными башенками и просторными балконами.

Вокруг царит атмосфера праздника. Из больших колонок, расставленных по углам, гремит музыка. На деревьях, фасаде, колоннах дома сверкают огни, освещая двор, украшенный длинными атласными лентами, серебристыми бантиками и искусственными цветами. Парни и девушки кучкуются ближе к углу патио, где расположена длинная стойка, за которой работает бармен. Равнодушно поглядывая вокруг, он отточенным движением смешивает коктейли, выставляет перед собой высокие бокалы, которые очень быстро разбирают.

Кажется, вечеринка в самом разгаре. Несколько девчонок в ярких платьях, громко хохоча, танцуют у бассейна. Трое парней с пьяными выкриками гоняют детский резиновый мяч на лужайке возле дома. На скамейке у фонтана целуется какая-то парочка.

Может быть, это действие коктейля, но мне нравится здесь. И чего я боялась-то? Все такие милые, смеются, болтают, никто никого не обижает. Только вот парни какие-то бесцеремонные, пялятся через одного.

Лео забирает у меня пустой бокал, отправляется к стойке, а я машинально натягиваю платье пониже. Жест не остаётся незамеченным.

- Ты стесняешься, козявочка? Не бойся этих придурков, пей «Сапфир» и забей на всех, - всучив мне следующий коктейль, немного заплетающимся языком убеждает Лео, - а хочешь, я сейчас остановлю музыку и всем объявлю, что ты моя? Никто не посмеет приблизиться к тебе.

Отрицательно качаю головой. Посмеиваюсь, присасываюсь к трубочке:

- Я же не твоя.

Я совсем расслабилась и успокоилась. И в голове чуточку шумит. Ну и что. Зато больше не страшно.

- Будешь скоро, - легко отмахивается он, и почему-то меня это заявление абсолютно не задевает, - давай потанцуем?

Увлекает меня к толпе у бассейна. Скидывает с себя футболку и, не разрывая зрительного контакта, начинает танцевать под завораживающий бит «Creature» Dabu Davout. Зачарованно залипаю на его движениях, грациозных, отточенных, энергичных и мужественных. И не я одна. Вижу, что и другие девушки любуются им, широко раскрыв глаза. И это неудивительно. В огнях стробоскопа он смотрится невероятно круто. Не могу оторвать взгляда, не получается скрывать эмоции. Наверное, я уже пьяна, но сейчас этот наглый Лео мне кажется очень притягательным. Отвечаю на чувственный призыв его глаз, уплываю следом за ним по волнам трека. Лео касается моих плеч, разворачивает к себе спиной, притягивает, заставляя двигаться в такт, так близко, что я чувствую жар его обнажённого торса. Всё ближе, ближе. Его ладони соскальзывают с моих плеч, опускаются по рёбрам, дальше по бёдрам и ползут по животу вверх. Блаженно откидываю голову на его плечо и прикрываю глаза. Мне так хорошо сейчас, что, кажется, абсолютно все мысли исчезли из головы. Как я здесь оказалась, от кого бежала, да, собственно, кто я такая вообще. И меня совсем не удивляет и не отталкивает, когда Лео интимно шепчет мне на ушко:

- Пойдём, я тебе покажу свою комнату.

Глава 9

Я вижу мир сквозь розовую пелену. Земля под ватными ногами покачивается, и мне одновременно смешно и страшно от этого. Окружающие звуки приглушены, они сливаются в отдалённое эхо чьих-то голосов, образуя потустороннюю мелодию. Теряю сознание.

Как я попала в эту тёмную комнату с бордовыми стенами? Осоловело моргаю тяжёлыми веками. Постепенно привыкаю к полнейшей темноте. Только свет Луны немного освещает место, где я оказалась. Картинка перед глазами искажается, разбивается на разноцветные стёклышки, как в калейдоскопе, потом слипается обратно, переплетается в неправильное, не слишком ровное изображение. Не понимаю, что правда, что бред. Но одно точно: я не могу пошевелить ни ногой, ни рукой. Даже рот меня не слушается. Скашиваю глаза вправо. Рядом с кроватью вижу старинное кресло, обитое чёрным бархатом. На стене висят несколько странных картин. На них нарисованы ночные пейзажи. Перевожу взгляд влево. Возле окна темнеет массивный книжный шкаф до самого потолка, на полках которого, кроме книг, почему-то стоят свечи. Увидев их, осознаю, что меня колотит в ознобе. Отчего мне так холодно? Кажется, я обнажена. Поняв это, наполняюсь отчаянием и безысходностью. Блаженное равнодушие сменяется страхом.

Вдруг из темноты рядом со мной проявляется фигура. Ко мне с возбуждённой улыбкой склоняется Лео. Он сейчас прекрасен и ужасен, всё сразу. Его мистически привлекательное лицо напряжено, в сверкающих глазах неукротимая жажда. Верхняя губа приподнимается и обнажает клыки. Он ведёт ими по моей шее, ледяным языком жалит в подключичную ямку, спускается ниже.

Вкрадчиво шепчет:

- Очнулась? Зря ты не поверила, что будешь моей, Кора. Теперь тебе не сбежать от меня. Но не бойся. Всем девочкам это нравится. С тобой я буду особенно нежен, - шумно втягивает воздух где-то около пупка и, усмехнувшись, продолжает, - твоя кровь так ароматна, невозможно устоять. Знаю, ты вкуснее остальных. И страх у тебя карамельный. Ммммм… Ты не почувствуешь боли, только долгий и сладкий оргазм. Как раз узнаешь, что это. Ты же девственница ещё.

Хочется заплакать, позвать кого-то на помощь, но я забыла, как это делается. Мне становится трудно дышать. Воздух густой и тяжёлый.

- Лео, - раздаётся рядом низкий рёв.

Удивляюсь, что утробный рык меня совсем не пугает, напротив, наполняет теплом и нежностью. Как будто это голос родного, близкого мне человека.

Лео вздрагивает и оборачивается. С трудом прослеживаю за его взглядом. В дверном проёме стоит кто-то. Нет, я ошиблась, это точно не человек. Огромное животное на задних лапах. Себастиан, мой профессор и, по совместительству, оборотень.

Он угрожающе склоняется в стойку, как перед прыжком, ощетинивается:

- Предупредил ваших, это самка моя. Тебе отдельно сообщить надо было?

Словно в ускоренном кадре, Лео за секунду оказывается рядом с ним. Он не боится его. Расправляет плечи, даже как будто становится выше, чем был.

- Почему я должен отдавать тебе свою добычу, Сэб? Сначала в колледже мне помешал, и опять. Она сама пришла ко мне. Она выбрала меня.

Оборотень отрывисто рявкает:

- Если тронешь её, комар-переросток, я обращусь в Кровонадзор и сообщу, что ты и несколько твоих дружков забили на закон. Нападаете на людей и пьёте живую кровь. Думаю, доказывать вашу виновность не придётся, вы давно на крючке. Ни один вампир на донорской пище так долго не остаётся молодым. Тем более, дампир, в котором крови Одарённого не больше стакана.

Лео издаёт обиженный стон. Он меняет тон на дружелюбный:

- Сэб, ну ты же нормальный парень. И знаешь, что такое голод. Зачем она тебе? Мелкая, мяса мало. Выбери другую девку, оставь эту мне.

Оборотень с отрывистым рыком угрожающе встаёт на задние лапы. Лео отступает на шаг, но не унимается:

- Ну, хорошо, убедил. Дай мне её на раз. Хотя бы несколько глотков сделаю и отпущу. Так трудно сейчас найти девственницу среди студенток. Не убью её, слово Одарённого, просто сотру память. Обещаю, она останется жива. Завтра придёт в колледж как ни в чём не бывало. И дрочи на неё дальше, сколько хочешь.

Оборотень поднимает лапу с огромными когтями и, издав утробный крик, отбрасывает вампира в дальний угол комнаты. Себастиан подходит к кровати, осторожно поднимает меня, бережно несёт к окну. Разбивает мощным плечом стекло, оно осыпается вниз с громким звоном. Оборотень выпрыгивает во двор. И в этот самый миг моё сознание полностью проясняется, я чувствую, что опять могу управлять своим телом. Но у меня больше нет желания бежать. Крепко хватаюсь за шею Себастиана, прижимаюсь и с облегчением закрываю глаза.

Глава 10

Я не знаю, как он это делает… Превращается. Себастиан запер меня в машине, которая была припаркована за воротами Криста Вэй на обочине, а сам скрылся минут на десять в кустах. Потом возник из темноты в облике человека. Рваная ткань, та, что осталась от его рубашки, приоткрывает скульптурно выточенные плечи и мощные грудные мышцы с густой порослью тёмных волос, уползающей по кубикам пресса под ремень, который не даёт свалиться джинсовым лохмотьям, отчасти прикрывающим мускулистые, сильные ноги. Не поворачиваясь ко мне, Сэб усаживается за руль. Машина с рёвом срывается с места.

Его взгляд сосредоточен, решителен и полон силы. Его могучие жилистые руки покрыты мужественными шрамами. Некоторые из них совсем маленькие и еле заметные, но есть и длинные, возвышающиеся над кожей. Тёмные волосы, ещё недавно аккуратно уложенные, сейчас растрёпаны. Они обрамляют его лицо, добавляя ему дикости и мужественности. Свет от фонарей и фар встречных машин проникает сквозь пряди, создавая игру теней на выраженных скулах и властном подбородке.

Мы долго едем по хайвею куда-то. Мне трудно спросить, даже просто собрать мысли в логичную последовательность, я всё ещё под воздействием того, чем меня опоил Лео и соображаю не очень. А Себастиан явно зол и обижен. Не смотрит в мою сторону даже. В свою очередь, я не могу не пялиться на его обнажённое тело, едва прикрытое в нескольких местах. Какой же он красивый… Когда человек. Теперь уже нет смысла сомневаться: Себастиан - самый настоящий оборотень. И мне это не привиделось, не почудилось, не приснилось.

- Больше никогда не пей алкоголь. Запах изменился, еле нашёл тебя, - ворчит он с нотками презрения в голосе.

- Я от тебя сбегала, - с трудом выговариваю я.

- И что? – раздражённо приподняв бровь, кидает недовольно.

Пожимаю плечами и отворачиваюсь к окну. Чего такого, правда? Чувствую себя уставшей и совсем слабой. Не понимаю, куда мы едем, нас накрыл туман или смог. Различаю только очертания высоких деревьев, мелькающих с обеих сторон и неправильной формы овал Луны в небе. Мы сворачиваем с трассы куда-то вглубь леса по узкой дороге. Вокруг огромные вековые секвойи и ночной мрак. Въезжаем в высокие ворота, которые Себастиан открыл с пульта. Ещё немного по территории, и останавливаемся возле охотничьего домика, построенного из массивных брёвен. Снаружи он выглядит просто и скромно. Окна маленькие и почему-то очень высоко расположены. Может, чтобы никто не заглянул внутрь?

Себастиан выходит из машины, открывает дверь с моей стороны и протягивает руку:

- Сама дойдёшь?

Молча вкладываю свою ладонь в его и иду следом, к массивной двери, разрисованной таинственными рунами.

- А что это? – тихо касаюсь их.

- От любознательных, - коротко отвечает Сэб.

Он долго копается в своём рюкзаке, захваченном из машины. А я обнимаю себя руками. Неизвестно откуда налетевший ветер пронизывает меня до костей. Наконец, Себастиан находит ключ, поворачивает в замочной скважине, мы переступаем порог и попадаем в уютную гостиную.

Себастиан запирает изнутри дверь на ключ, а потом ещё задвигает большой железный засов и проходит к камину, облицованному кирпичом, чтобы разжечь его. Вздрагиваю, столкнувшись взглядом с глазами головы оленя с ветвистыми рогами, которая закреплена над ним. Отворачиваюсь.

Заворожённо рассматриваю обстановку. Каждая деталь интерьера продумана до мелочей. Комфортное кресло с высокой спинкой, обитое мягкой кожей, темнеет в углу рядом со стеллажом под потолок, который под завязку забит разным охотничьим снаряжением. Стрелы, арбалеты, кинжалы, чего только нет... Противоположная стена полностью загорожена книжными полками. Поражённо распахиваю глаза. Вау, сколько здесь книг? Тысяча?

По периметру развешены картины с изображением лесных пейзажей. Прищуриваюсь, чтоб получше разглядеть. На каждой из них застыли оборотни в разных позах. В естественной среде обитания, видимо. Странно, но они меня больше не пугают.

В центре комнаты стоит грубый деревянный стол. Что это на нём? Осторожно протягиваю руку и с писком отдёргиваю. Огромный клык.

Себастиан подходит за спиной, обнимает меня за талию, легко прихватывает зубами заднюю сторону шеи, поднимается руками вверх до груди, сминает её и издаёт глухой стон. Трётся колючей щекой о моё плечо, пробегается языком по шее до уха. Прикусив губами мочку, гладит большими ладонями мои грудь, живот, бёдра, опять грудь. Иногда нежно, иногда грубее. От его действий у меня голова кругом, разбегаются мурашки по спине. Неконтролируемо выгибаюсь в сладостной истоме. Мне хочется постанывать от наслаждения и самой тереться о его большое горячее тело.

- Туда, - тихо командует Сэб, подталкивая меня к лестнице на второй этаж.

Мы так и поднимаемся слипшись. И оказываемся в спальне перед огромной кроватью с вышитыми подушками и покрывалом из меха. Мне нравится здесь. Полумрак, уют, тепло – есть всё для расслабления. И на мягкую шкуру возле кровати невероятно приятно наступать ногами. Но…

- Что ты собираешься делать? – выворачиваясь к Себастиану лицом, лепечу несмело.

Он опускается к моему рту, легко покусывая губы, низким голосом урчит:

- Хочу тебя затрахать до изнеможения.