Обращение Бетара

1. Первые дни свободной Эларии

1. Ночь и утро

Победа Союза Звезды и нилов Земли Братьев была отмечена без помпезности и излишеств. Однако и те, кто собрался у вечернего костра на главной площади Эларии, и те, кто следил за происходящим на кораблях и на далёкой Земле, по достоинству оценили торжественную и дружескую атмосферу, царившую в нильской столице.

Прах павших алонов, доставленный их соратниками в главный город Земли Старшего Брата, было решено захоронить в старинной погребальной башне, находившейся рядом с дворцом Элов. У Ри-Хара возникла мысль отметить подвиг нильских мстителей фигурой всадника, вроде тех, что он видел в Ленинграде, и Праведник поделился своими планами со стоявшей рядом женой. Ритуал прощания не был короток, и Алуни Си-Нош, как и многие другие земляне и хоупяне, не смогла сдержать слёз, когда над главной площадью Эларии прозвучали имена Элайи и Ни Си-Ноша. Дион, руководивший сбором с помощью армейского громкоговорителя, не забыл упомянуть, что на площади находится дочь погибших. Это сообщение было встречено приветственными криками. А водилы транслирующего спутника сумели показать Надежду-Элайю крупным планом. На далёкой Земле с особым волнением к домашнему димерному экрану приникла семья Никитиных из Великого Новгорода — бабушка, дедушка и тётя впервые увидели свою инопланетную родственницу, свою дорогую и ненаглядную Наденьку.

Когда же триумф победителей воспел в своей новой песне Калон, а Лигана, как и обещала Диону, мастерски исполнила зажигательный нильский танец, Иван Гусев не смог удержаться и процитировал Пушкина:

- Друзья мои, прекрасен наш Союз!

Он, как душа, неразделим и вечен -

Неколебим, свободен и беспечен

Срастался он под сенью дружных муз.

- Вот-вот, беспечности в Союзе Звезды через край! - проворчала Анна.

Все члены МЦК с удивлением взглянули на космобиолога.

- А как иначе назвать исчезновение трёх молодых людей? Уж от Праведника Ри-Хара я такого никак не ожидала.

- Потерпи, Анна, - добродушно и успокаивающе обратился к ней Ли. - Скоро всё разъяснится, а Экстраполяция вынесет свой вердикт — виновны три друга или нет. Главное, что и их своевременное появление, и отчаянная выходка Мертивула оказались на пользу и в итоге спасли немало жизней.

- И нам надо постараться помочь хоупянам закрепить достигнутый успех, - завершил дискуссию Марлоу. Большинство учёных МЦК предпочитали использовать изначальное название инопланетян, затрудняясь образовать благозвучное название жителей Ша-Йо от настоящего имени их планеты.

- Ну что, Элтан, - обратился командир угольщиков к королю алонов, когда ближе к утру участники сбора расходились к местам ночёвки. - Теперь ты можешь по праву занять лучшие покои дворца своих предков.

- Послушай, Дион! - взволнованно произнёс юноша. - В этом дворце стояла гвардия Бетара, а в тюрьме под ним томилась Лигана и другие смелые люди нашей земли. Я не хочу сказать, что мне стали противны древние стены Эларии, о которой я столько мечтал. Но сердце подсказывает мне, что Ни Си-Нош не одобрил бы моё превращение в некое подобие разодетого и раскрашенного Атакаста. Поэтому я отдаю дворец своему народу и приложу все усилия, чтобы каждый нил — от мала до велика — смог найти своё место в жизни и стать счастливым.

- Большие и добрые у тебя планы, Элтан! - улыбнулся Дион. - И весь Союз Звезды со всем старанием поможет тебе. Но начинать надо поэтапно, а для этого неплохо было бы определиться, что делать с отступившей Омой и как обеспечить нормальную жизнь освобождённой столице и её освободителям. Мертивул уже сегодня после полудня собирает нас в нильском лагере. Всем нашим людям предстоит засучить рукава.

Полководец всё ещё находился под строгим контролем Пур-Сана и Алуни, которые запланировали в ближайшие дни произвести и медицинский осмотр собранных в лагере нилов. Орвул, потратив пару часов на сон, был занят тем, что определял на постоянные места пребывания сдавшихся гвардейцев Омы. Ри-Хар то помогал жене и доктору, то откликался на просьбы командира разведчиков, направляя своих людей на помощь армейцам, угольщикам и алонам, дружно охранявшим людей Бетара.

Раса отпросилась в прибрежный лагерь Союза, беспокоясь о раненых и сыновьях. Не то чтобы она не доверяла Миоле, но в эти дни Рау-Сану, непрерывно осуществляющему напряжённую связь с Землёй, нужны были забота и помощь супруги, а Астей с Дентеем требовали постоянного внимания.

- Забирай детей и тут же возвращайся, - напутствовал Расу Калон, который вместе с Дионом и Лиганой добровольно взвалил на себя заботы об освобождённом нильском лагере. Сертей ни на шаг не отходил от своего старшего друга и с удовлетворением отметил, что угольщик перестал называть его мать госпожой, и, кажется, решительно настроен стать её мужем.

Узнав, что Раса отбывает в прибрежный лагерь, Элтан попросил её передать Олаю, что, как только тот выздоровеет, они найдут способ вернуть его друзьям и родным. Ал-Сан выделил своей соратнице танк с тремя бойцами, ведь в степи ещё болтались гвардейцы отрядов, выдвинутых для окружения Союза Звезды с флангов.

Орвул связался по капле с отцом, чтобы узнать, куда поместить арестованного Бетара. Подумав, Мертивул попросил привезти главнокомандующего в нильский лагерь.

2. Виллы и фермы Бетара

3. Виллы Бетара

Беседа на посту охранника закончилась тем, что Бетар дал согласие показать ближние к Эларии виллы, которые он предоставлял Оме для оперативных действий. Земля не прекращала тщательного слежения за окрестностями столицы и поводов для беспокойства пока не отмечала. Ома убралась в сторону Залива Орбад, гвардейские части были распределены по казармам Эларии и находились на закрытых территориях под неусыпным контролем вооружённых отрядов армейцев.

Орвул с Ри-Харом с готовностью вызвались отправиться вместе с Бетаром. Два друга не слишком доверяли пленному гвардейцу, но старались держаться с ним вежливо, хотя и были начеку. Они сели в тот же гвардейский автомобиль — Ри-Хар за руль, а Орвул рядом с пленным.

- Куда сначала? - спросил Праведник.

- Ближе всего отсюда вилла королевы, - хмуро отозвался Бетар.

- Имеете в виду, Мисаты? - едко поинтересовался Орвул. - Я возражаю, чтобы мою двоюродную сестру величали королевой.

- Мне эту женщину представили алонской королевой Элайей, - сдержанно ответил гвардеец, не желая делиться своими сомнениями на этот счёт.

Вскоре он показал нужный поворот, и, проехав сквозь красивую рощу, они остановились у резных ворот изящной виллы, утопающей в зелени сада.

- А где обслуживающий персонал? - задал вопрос Ри-Хар.

- Насколько знаю, слуги всегда покидали дом перед прибытием королевы, - объяснил Бетар, умело открывая ворота с помощью скрытого рычага.

- Это ваша вилла? - сурово спросил Орвул.

- Её мне пожаловала Ома, - с вызовом ответил гвардеец.

- И много у вас таких? - с усмешкой поинтересовался командир разведчиков.

- Три рядом с Эларией, два поместья на Правом побережье и леса для охоты в Земле Старшего Брата, - в голосе Бетара слышались плохо скрываемые хвастливые нотки.

- Представляю, сколько слуг вам приходится держать, - посочувствовал Праведник.

- Не так уж и много — от силы полторы сотни, не считая сезонных работников на полях, егерей и лакеев, которых я нанимаю на праздники и балы, чтобы удовлетворить знатных гостей.

Они прошли по аллее к дому, и Орвул присвистнул, окинув взглядом богатое убранство просторных помещений:

- Неплохо устроилась Мисата. А где её мамаша, моя дорогая тётушка?

- О, госпожа Лисара здесь не появлялась, - оживлённо сообщил Бетар. Гвардеец был так увлечён светской болтовнёй, что совсем забыл, что перед ним враги Омы.

- А почему вы не женитесь, господин Бетар? - заинтересованно спросил Ри-Хар, включаясь в затеянную Орвулом игру. - Вы неплохо обеспечены и достигли высокого положения.

- Здесь не столь большой и завидный выбор невест, как в Метрополии, - сознался гвардеец.

- Но уж, наверное, нильские красотки балуют вас своим вниманием? - ухмыльнулся командир разведчиков.

- Неужели вы думаете, что меня привлекают нильские крестьянки? - возмутился Бетар.

- А что с ними не так? - всё так же развязно спросил Орвул.- Мой брат Сервул не особо разбирался, что за девушка перед ним. Если понравилась, сразу забирал её себе.

Праведник с тревогой взглянул на своего друга, услышав в его голосе жёсткие нотки.

- Не хочу сказать ничего дурного о вашем погибшем брате, - осторожно заметил Бетар. - Но у меня нет привычки похищать женщин, независимо от их происхождения. А вот невесту я бы искал в высших кругах знати Метрополии.

- Ну, сейчас все эти высшие круги сосредоточены вблизи Залива Орбад, совсем рядом, - заметил Орвул. Он с интересом взглянул на Бетара. Кажется, этот хвастливый и щедро одаренный Омой гвардеец имел хоть какие-то представления о порядочности по отношению к женщинам.

Осмотрев несколько просторных комнат с достаточным количеством удобных спальных мест, молодые вожди Союза нашли, что именно эта вилла наилучшим образом подойдёт для женщин с детьми. Бетар провёл их в подвальные помещения, где хранились немалые запасы провизии.

- А кто привозит сюда продукты? - поинтересовался Ри-Хар.

- Этим занимался мой человек, - ответил Бетар. - Однако после ужасной ночи с призраками многие слуги могли просто разбежаться. Так что даже не знаю, есть ли кто на ближайшей ферме, откуда сюда привозят овощи, мясо и молоко. Если уж мои гвардейцы были до смерти напуганы, то чего мы хотим от нильских крестьян?

- Да не было никаких призраков, - усмехнулся Орвул. - Всадниками были мы.

- Ещё скажите, что это вы разорвали небо и заставили его испускать слепящий свет, - вызывающе произнёс Бетар, который никак не мог смириться с поражением и мучительно пытался догадаться, что именно применил противник.

- Не ломайте голову, Бетар, - заметил Праведник. - Со временем всё тайное станет явным, но пока нам приходится соглашаться с тем, что некоторые действия, помогающие Союзу Звезды, кажутся чудом и происками потусторонних сил. Поверьте, моя жена обладает уникальными знаниями и умениями, но она, как и её убитый Омой брат, училась у хороших и знающих учителей.

- Готов предположить, что они закончили университет в У-Кофан, - не удержался от сарказма Бетар.

3. Слушания по делу троих беглецов

5. Напряжённые будни Эларии

Если Орвул с Ри-Харом совместно с Бетаром занимались пригородными виллами, пытаясь обратить их потенциал на пользу коренным жителям Земли Братьев, Элтан больше внимания уделял самой столице. Мертивул ещё до обсуждения этого вопроса с Землёй уже наметил, что четверо нилов, проверенных Союзом Звезды в деле, способны создать каркас будущего Совета Земли Братьев. Нетрудно догадаться, что такую основу должны были составить опытные и авторитетные Дион с Лиганой, поддержанные энергичными и способными преодолевать любые трудности Калоном и юным Элтаном.

Первым шагом нильской четвёрки, сопровождаемой верным Сертеем, была тщательная ревизия тюрьмы, находящейся под дворцом Элов. Все пятеро были весьма удивлены и даже немного разочарованы, когда оказалось, что освобождать им практически некого. Всех, кого Ома могла посчитать государственными преступниками, уже давно убили или вывезли на каторжный труд в Метрополию. Поэтому в камерах сидели либо престарелые воры, либо молодые ребята, которые, не выдержав рабства на полях Омы, совершали попытки побега, но были схвачены гвардейцами и признаны неблагонадёжными. Немногочисленных узников освободили и направили в нильский лагерь. Дион предварительно провёл воспитательную беседу с освобождёнными, пояснив, что воровства Союз Звезды не потерпит и будет сурово наказывать провинившихся. Тюрьму решили использовать для тех пленных гвардейцев, кто откажется перейти на сторону Союза. Мертивул планировал в ближайшее время выяснить настроения побеждённой гвардии, сильно рассчитывая на то, что Орвулу с Ри-Харом удастся достучаться до Бетара и сделать его осознанным союзником.

Калон не оставил идею основать в Эларии университет, и Дион всемерно поддерживал эти планы своего молодого товарища. А Элтан, вдохновлённый идеей всестороннего обучения нилов, сразу решил, что дворец Элов — прекрасное место для университета.

- А вдруг нам понадобится произвести какой-нибудь опасный опыт? - засомневался Калон, поглядывая на Сертея. - Неужели мы хотим, чтобы историческая достопримечательность столицы взлетела на воздух?

- Надо будет посоветоваться на этот счёт с Рау-Саном, - добавил Дион. - Может быть, правильнее было бы отдать дворец под школу искусств, ведь тогда мы продолжим традицию Элов и дадим шанс самым талантливым детям добиться выдающихся успехов в музыке, пении, живописи, архитектуре и танцах.

- Прекрасная идея, - благодарно взглянув на своего друга, заметила Лигана. - Ведь это тоже будет университет, только без взрывов.

- Но где же люди будут заниматься наукой? - вскричал Калон.

- Не переживай, мы же ещё только начали осматривать столицу. Наверняка найдутся подходящие здания, - заверил его Элтан.

Внимательно изучая центр города, они действительно нашли несколько подходящих домов с просторными светлыми комнатами, которые подошли бы под университетские аудитории.

- Когда-то здесь жили приближённые Элов, - поделилась воспоминаниями Лигана. - Мне приходилось устраивать праздники в этих зданиях. Хотя чаще всего торжества проводились во дворце. А потом Эларию заселили гвардейцы.

Видя, что его подруга заметно помрачнела, Дион положил ладонь ей на плечо:

- Когда сможешь и захочешь, ты расскажешь всё, что тебе довелось пережить.

- Не всё можно выразить словами, - вздохнула Лигана. - Ты даже не представляешь, как тянется время в тёмной и сырой камере, куда не проникает солнечный свет, и лишь шаги охранников и шуршание рютей-многоножек нарушают оглушительную тишину.

- В подвальной тюрьме Атакаста были хоть маленькие оконца, - с сочувствием произнёс Элтан.- И там не водилось рютей.

- А разве карьеры Нижнего Уршана сильно отличались от тюрьмы? - вступил в разговор Калон. - Вспомни, Дион, как нас заперли в тот барак, чтобы расстрелять.

- Нам нужно сделать всё, чтобы эти злые времена не вернулись, - заключил командир угольщиков.

Продолжая обследовать центральные кварталы столицы, пятеро исследователей наткнулись на прятавшихся в подвалах нилов. Несколько десятков людей оказались обслуживающим персоналом гвардейского гарнизона. Во время ночи чудес и взятия Эларии они в страхе скрылись и от своих хозяев, и от наступавших тёмных сил. Не догадываясь, что происходит над ними, беглецы продолжали тихо прятаться в подполье. Голодных и напуганных слуг было решено отправить в нильский лагерь.

6. Межпланетная встреча

В трудах и заботах пролетело два дня. Ома, оставшись без основных сил гвардии, не делала попыток навредить Союзу. По данным спутника, зависшего над заливом Орбад, потерпевшее поражение правительство по каким-то причинам не спешило отправиться в Землю Младшего Брата, но между прибрежными поместьями и судами Омы постоянно курсировали катера. Это указывало на то, что прибывшая из Метрополии знать готовилась сняться с якоря и отправиться в плаванье.

Мертивул был на постоянной связи с Шопаром, который со свойственной ему энергией совершал многодневные поездки из Тошан-тына в Вулшан, а оттуда влево и вниз вплоть до Нижнего Уршана. Старый воин прекрасно изучил все преимущества Сершо и посмеиваясь говорил, что Храбрый Орёл Ни Си-Ноша способен за сутки облететь всю Метрополию.

Полководец был очень рад услышать, что народная власть успешно работает и даже в отсутствии Союза Звезды исправно продолжает его дело. Тем не менее, у Советов, руководящих крупными центрами страны, накапливались проблемы и вопросы, которые Шопар оперативно обсуждал с Мертивулом, а тот, в свою очередь, советовался с Ри-Харом и Рау-Саном. Сразу же сообщив о победе в Земле Братьев и о том, что трое молодых вождей Союза нашлись, полководец не стал делиться со старым другом информацией о своём отчаянном поступке и ранении. Однако попросил передать Нитане, что он жив, здоров и сильно скучает по ней.

4. Недовольство Бетара

7. Бетар и крестьянка

Ри-Хар и Орвул без устали занимались расселением нильского лагеря. Тиси и Мала с остальными умелыми доярками бемов организовали учёбу остальных женщин, и вскоре не только ближайшая к Женской вилле ферма, но и другие хозяйства Бетара перешли под контроль Союза Звезды. Раса утром помогала Пурсану, а всю вторую половину дня посвящала своей основной специальности. Вместе с Алуни, Тиси и детьми она объезжала на выделенном им автомобиле обширные сельскохозяйственные владения Бетара.

- Должна признать, - заявила Раса подругам, - этот долговязый главнокомандующий Омы умудрился неплохо организовать свои поля и фермы. В окрестностях Эларии чудесный климат, и задействованы все его преимущества для получения высоких надоев и урожаев.

- Ничего удивительного, - улыбнулась Тиси. – Господин Бетар из наших краёв, а климат Побережья Метрополии мало отличается от здешнего. Если ты из рода крестьян, любовь к земле не вытравишь.

Они как раз подъезжали к Женской вилле, В грузовике находились спелые плоды уми, мука, сыры и творог, которые обнаружились среди обильных запасов подвалов ферм Бетара. Тиси обещала научить нильских женщин готовить вкусные и питательные блюда по своим семейным рецептам.

Алуни, Тиси и Раса немного опешили, когда увидели обитательниц виллы. В этот предвечерний час нильские женщины позволили себе по очереди принять ванну и примерить платья, брошенные сбежавшей Мисатой.

- Какие же вы красавицы! – не сдержавшись, воскликнула Раса. – Жаль, что мужчины из нильского лагеря не видят, как замечательно выглядят их подруги и соратницы.

- Надо устроить бал! – подхватила Алуни.

- Но ведь сначала надо полностью обеспечить безопасность страны, - нашла нужным заметить Тиси.

- Вот это правильно, Тиси! – раздался голос Орвула.

Он вместе с Ри-Харом и Бетаром только что вошёл в дверь и не мог не залюбоваться прекрасным зрелищем.

Нильские крестьянки смутились, но попытались вежливо поприветствовать гостей.

Главнокомандующий Омы нахмурился. Этот день был напряжённым, как и предыдущие. Однако Бетар с готовностью помогал своим молодым конвоирам налаживать работу ферм – бемы паслись и доились, буноши выгонялись на обильные весенние луга, сбежавшие работники обнаруживались и возвращались, а к ним присоединялись новые, набираемые из нильского лагеря. Но сейчас слугу Омы пронзило острое негодование. Почему безродные и грубые нильские крестьянки считают себя вправе хозяйничать в его доме? Ведь эти изысканные туалеты предназначались совсем другим женщинам. В своих мечтах Бетар видел хозяйкой этой виллы прекрасную метрополийскую даму, подобную Мисате – холёную до кончиков ногтей, с плавной правильной речью, утончёнными манерами и сводящей с ума улыбкой.

Бетар с трудом сдерживал желание развернуться и выйти. Но гвардеец понимал, что достаточно вежливые и предупредительные Ри-Хар с Орвулом расценят этот жест как недружелюбный и насторожатся. В этот момент к нему обратилась Раса:

- Я уже говорила подругам, господин Бетар, что организация ваших ферм достойна самых высоких похвал. Мы сейчас пытаемся создать нечто подобное в верхнем Тошанском крае, и я готова рассматривать ваши полеводческие хозяйства и фермы в качестве образцов. Хотя и с поправкой на более холодный климат и значительные площади высокогорных пастбищ.

Главнокомандующий исподлобья взглянул на миловидную темноволосую женщину и нашёл нужным сказать:

- У меня было не так уж много свободного времени, чтобы довести свои хозяйства до совершенства.

- Теперь, когда эти хозяйства стали достоянием нильского народа, - произнёс Праведник, - хватит и времени, и сил, чтобы люди этой земли не голодали, а получали всё необходимое и лучшего качества.

- Мы будем очень стараться, чтобы это было так, - горячо поддержала Ри-Хара Мала.

Все обернулись к ней, залюбовавшись и улыбаясь. Круглолицая, лобастенькая, с большими наивными ярко-голубыми глазами, девушка смутилась от всеобщего внимания и примолкла, чувствуя, как щёки заливает предательский яркий румянец.

Бетар тоже поднял глаза на крестьянку. Она была ему знакома по первому дню, когда пришлось долго отдаивать брошенных без присмотра бемов. С работой справлялась она неплохо, но была уж слишком болтливой и развязной. А сейчас вырядилась в белое лёгкое платье, совсем не ей предназначенное. Девушка встретилась взглядом с гвардейцем, и тот вдруг ощутил недоумение и раскаяние. И с чего он взял, что она груба и нахальна? Бетар почувствовал, что не может отвести взора от прелестного личика и удивительно чистых глаз с детским доверием и открытостью глядящих на него.

«А глаза у него, оказывается, добрые!» - с удивлением подумала Мала. Этот угрюмый гвардеец с прямыми соломенными волосами, косо падающими на лицо, ей совсем не нравился. Надменный и суровый, он всем своим видом показывал, как сильно презирает нилов. То ли дело Мертивул, готовый всегда согреть любого тёплым словом и ласковой улыбкой.

«Как же мы ненавидели Мертивула! – сказала себе Мала. – Но я нисколько не жалею, что помогла перевязать его рану». Девушка была уверена, что именно её своевременная помощь сохранила жизнь полководцу. Крестьянка попыталась внимательнее вглядеться в Бетара, но тот уже смущённо отвёл взгляд.

5. Кион прибывает в Эларию

9. Кион отправляется в Эларию

Секретаря Досата по личному приказу Старого Лиса переправили глубокой ночью как можно ближе к столице. Автомобиль Омы ехал по тёмной лесной дороге, и личный шофёр старшего правителя так и не смог разглядеть пассажира, скрытого длинным плащом с низко опущенным на лицо капюшоном. Рукой в перчатке человек, сидевший на заднем сидении, постучал водителя по плечу и дал знак затормозить. Он вышел в ночь, так и не попрощавшись. С Досатом было оговорено, что каждую вторую полночь автомобиль правителя с этим же шофёром будет ждать вестей здесь же – у лесистого оврага, ведущего в сторону Нижних карьеров, где добывался золотистый камень. Человек в плаще быстро растворился в ночи.

Кион не забыл окрестностей Эларии, знакомой ему с детства. И сейчас он уверенно шёл к центру столицы, туда, где находилась его библиотека. Однако город, который ещё не принял новых горожан, контролировался отрядами армейцев. Шпион Омы решил действовать открыто. Он первым подошёл к двум воинам, охранявшим улицу, ведущую на главную площадь города.

- Можете обыскать меня, господа! – с явным нильским акцентом произнёс он, распахивая плащ и скидывая капюшон с головы. – Я сразу скажу вам, что пришёл с Побережья.

- До утра мы оставим вас под охраной, - произнёс армеец, внимательно вглядываясь в лицо щуплого пожилого человека, – а потом проводим к нашим разведчикам, которые зададут вам свои вопросы.

- Сразу скажу, что о планах Омы мне ничего не известно, - заявил Кион. – Я работал на полях в одном из имений, бежал, когда стало ясно, что нашим новым хозяевам уже не до нас. Сейчас меня заботит судьба библиотеки Элов, которая едва выжила при колониальном правительстве, а в нынешней ситуации может подвергнуться варварскому разграблению. Поймите, я библиотекарь, мне важно сохранить все оставшиеся рукописи для потомков.

- Ну что вы, - успокаивающе произнёс второй армеец. – Вы слишком плохого мнения о Союзе Звезды, если считаете, что мы не позаботимся о сохранении культурных ценностей столицы. Зелёные Братья Ордена Шаспы со всем вниманием относятся к таким вещам, и вашим свиткам ничто не угрожает.

- Тогда я спокойно дождусь утра, - ответствовал нил. Он проследовал за своими сопровождающими в гвардейскую часть, ныне занятую армейцами.

Утром его отвели к прибывшему из нильского лагеря Орвулу. Поприветствовав незнакомца, командир разведчиков с интересом вгляделся в черты лица невысокого худого человека. Редкие, сильно поседевшие волосы и выцветшие с возрастом голубые глаза ставили под сомнение его нильское происхождение, он мог быть и метрополийцем.

- Ну что же, рассказывайте, чем живёт и дышит Ома, - без улыбки начал Орвул.

- Не знаю, смогу ли я в полной мере удовлетворить ваше любопытство, - с вежливой сдержанностью ответил Кион. – Ведь я не из тех, кто вхож в покои знати. С лидерами Омы мне даже не доводилось встречаться. А с полей имений, где пришлось трудиться, увидишь немногое.

Командир разведчиков отметил про себя, что мужчина использует нильское наречие, его речь грамотна и свидетельствует о высокой культуре и образованности. Скорее всего, он и в самом деле библиотекарь. Но вот для работы на полях Ома не стала бы использовать пожилого и слабосильного нила, обладающего другими ценными качествами.

- Мне сказали, что вы служили в библиотеке Элов, - обратился Орвул к Киону. – Нам нужны грамотные люди, хорошо владеющие нильским правописанием. И для начала я попросил бы вас сделать простенькую табличку «Собственность нильского народа». Её надо разместить на входе во дворец Элов.

- С удовольствием помогу вам, - откликнулся Кион. – Но позвольте поинтересоваться. Если дворец правителей станет собственностью народа, что произойдёт с его внутренним убранством? Сами понимаете, что меня больше всего волнуют рукописи библиотеки.

- После того, как во дворце побывали люди Омы, там осталось мало ценного. И лишь благодаря усилиям Бетара его гвардейцы достаточно гуманно отнеслись к месту своего размещения, сохранив внутреннюю отделку дворца и ценные нильские рукописи, - пояснил командир разведчиков, подвигая ближе к сидевшему перед ним человеку чистый лист и письменные принадлежности.

Кион уверенно и красиво вывел нильской вязью слова «Собственность нильского народа».

- Спасибо, господин библиотекарь! – с удовлетворением разглядывая написанное, произнёс Орвул.

- Я дам приказ, чтобы вас покормили, а потом препроводили в библиотеку дворца. Уж не обижайтесь, пока мои люди будут сопровождать вас.

Как только Киона увели, командир разведчиков связался по капле с Мертивулом:

- А где то «письмо уфалы», что получил Элтан? – сходу спросил Орвул.

- Я оставлял его в своей палатке, когда уходил к Эларии, - уверенно отозвался полководец.

- Кажется, я нашёл укана, который водил пером, но хотелось бы ещё раз взглянуть на оригинал.

- Попрошу Алуни или Ри-Хара связаться с Рау-Саном.

- Ещё я хотел бы видеть свиток со смертным приговором, о котором ты говорил.

- Надеюсь, Лигана сохранила этот документ, - без особой уверенности произнёс Мертивул и, усмехнувшись, добавил: – Надо показать Элтану его подпись.

Перед тем, как отправиться в лагерь к отцу, Орвул дал строгий наказ двоим своим разведчикам проводить Киона в библиотеку и не спускать с него глаз.

6. У Пролива

11. Угроза атальского вторжения

Как обычно, самым бдительным оказался новозеландец Джон Бойчук. Просматривая вечерние данные спутников с берега Пролива в поисках возможных шпионов Омы или отставших от нижнего отряда гвардейцев, он даже присвистнул от неожиданности. Привычно стоявшие у атальского берега понтоны неожиданно начали выстраиваться в одну линию. Не прошло и получаса, как плавучий мост перекрыл уже треть пролива. Надо было будить МЦК, несмотря на то, что в Анкоридже стояла глубокая ночь.

Первым откликнулся Иван Гусев, и Джон сообщил ему о происходящем.

- А мы надеялись хоть на короткую передышку, - посетовал учёный. – Думаешь, грядёт вторжение?

- Много всадников в прибрежных зарослях, интенсивное движение на дороге со стороны атальской столицы.

- Немедленно связываемся с Рау-Саном, - включилась в беседу Анна. – Пусть Мертивул отправляет вниз разведчиков и готовится отразить возможное нападение. И как же мы сбросили со счетов эту очевидную опасность?

- Так вроде там всё притихло, - виновато начал оправдываться Бойчук. – Я полагал, что аталы будут заниматься своими проблемами.

- А мы так и не выяснили, чем закончилась эпопея, в которой принял участие Элтан, - задумчиво произнесла Анна.

- Считаешь, что и в Земле Младшего Брата могли произойти благоприятные перемены? – поинтересовался Ли.

- Там не успели побывать Примус и Секунда, - отозвалась Зелиньска. – Однако Элтан наверняка внёс свежую струю, рассказав о Союзе Звезды и согласившись на сотрудничество с оппозицией Атакасту.

- Если не ошибаюсь, у Рау-Сана долечивается атальский паренёк, который сопровождал Элтана, - добавил Ли. – Надеюсь, что с ним всё в порядке, и он сможет оказать Союзу содействие, если вдруг понадобятся переговоры с атальской стороной.

- При условии, что оппозиция отодвинула в сторону Атакаста, а не потерпела поражение от королевских войск, - уточнил присоединившийся к беседе Джек Марлоу.

- Если бы выиграл Атакаст, - возразил Ли, - Ома бы дружно двигалась вниз по морю и по суше. А этого пока не наблюдается.

Это соображение МЦК нашло убедительным. Операторы помогли быстро связаться с Рау-Саном. Командир чёрных, не теряя времени, передал полученные с Земли данные полководцу, а сам, усадив Миолу к димеру, отправился в каюту, где размещался Олай.

- Как твоё самочувствие, боец? – спросил Рау-Сан юношу, который помогал разведчику Сарту массировать раненую ногу.

- Прекрасно, господин Рау-Сан, - отозвался атал. – Ваша супруга – замечательный лекарь, никогда не видел, чтобы раненые так быстро вставали на ноги.

- Как думаешь, Олай, чем нам грозит возведение понтонного моста с Вашей стороны? – поинтересовался командир чёрных.

- Зависит от того, кто победил, - чуть побледнев, серьёзно ответил паренёк. – Если победа осталась за Атакастом, он будет выручать Ому. Если власть взяли наши, то речь пойдёт о браке.

- Каком ещё браке? – не понял Рау-Сан.

- По завещанию Аталама наследники Атов и Элов должны заключить брак, - нахмурившись пояснил Олай.

- А дальше что? – с усмешкой полюбопытствовал учёный.

- Ничего хорошего, - вздохнул юный атал. Ему не хотелось никого посвящать в сердечные тайны своих друзей.

Рау-Сан с любопытством взглянул на него и спросил:

- Поможешь нам на ведении переговоров, если таковые случатся?

- Конечно! У вас хорошо, но ведь мои друзья и родные волнуются. Скажите Элтану, что я готов хоть сейчас отправиться вместе с ним.

- Мне бы хотелось, чтобы тебя сначала осмотрели более опытные врачи, - с сомнением произнёс командир чёрных.

- Но ведь госпожа Раса, когда приезжала за детьми, сказала, что заживление идёт хорошо.

- Пожалуй, вызову для тебя танк из Эларии, - решил Рау-Сан.

Переговорив с Мертивулом, они остановились на том, что за Олаем приедут Ри-Хар с Элтаном на танке, а потом, если Праведник найдёт состояние атала удовлетворительным, они напрямик отправятся к Проливу, куда выдвигается Орвул со своими разведчиками на танках чёрных и часть алонских всадников, которым Элтан приказал захватить Тана, Айю и Ноша. В задачу этого мобильного подразделения входила не только встреча аталов, но и разоружение нижнего отряда гвардейцев, который уже миновал Тумаду и осторожно продвигался к Побережью.

Ри-Хару очень не хотелось расставаться с женой, но на Алуни лежала не только забота о Надежде-Элайе, с раннего утра и до позднего вечера она вместе с Тиси помогала доктору Пур-Сану. Зелёное Братство старательно готовило пустующие здания Эларии к заселению, и на своих ребят Праведник мог полностью положиться.

12. Разоружение Нижнего отряда

Нижний отряд гвардейцев Омы, тот самый, что совсем недавно пытался взять в плен двух молодых пловцов, прибывших с атальского берега, находился в состоянии полного отчаяния и уныния. Они так и не дошли до прибрежного лагеря противника, потому что стали свидетелями странного небесного явления, обрушившегося ночью на столицу. Командир Нижнего Отряда, в довершение всех бед, бесследно исчез, будто унесённый ночными призраками. На самом же деле, он просто трусливо бежал, будучи суеверным и предчувствуя поражение. Командование вынужден был принять на себя его заместитель Ормас. Он принял решение вернуться на исходные позиции и выслать связных к виллам командования. Будучи раненым в плечо в перестрелке у Тумады, Ормас прекрасно понимал, что без серьёзного лечения ему не обойтись. В отряде было ещё несколько пострадавших, одного из них несли на сплетённых из услы носилках. В последние сутки их рацион ограничивался корнями и семенами злаков и водой из Пролива. Поэтому когда они услышали шум моторов танков, командир гвардейцев не отдал приказа своим ослабевшим людям укрыться в прибрежных зарослях, а оставил отряд на виду в надежде, что это Бетар послал им на подмогу свои боевые машины. Надежда не оправдалась, из танков показались вооружённые люди в чёрных комбинезонах и бежевой армейской форме.