Образцовые напарники

Глава 1

Каждому овощу свой фрукт.

До прошлого семестра всё было хорошо. Нет, хорошо не было — было предсказуемо.

Марта шла по коридору, где большинство студентов огибали её, чуть сторонясь. Здесь девушку не любили. На факультете вообще царил дух соперничества, и открытая игра против одного из негласных лидеров приятного не обещала. Но Марта не переживала. В Юридическую Школу Лоусона она приехала не друзьями обзавестись, а доказать семье, что она — важный член клана, и с ней тоже нужно считаться.

Отчасти её спасением была присущая вампирам беспристрастность и холодность. И несмотря на то что, внутри всё-таки бурлили непогашенные эмоции, виду вампирша не подавала.

А ведь так всё начиналось!

Шанс стать законником и попасть на факультет «Судебного права» сделал Марту самым счастливым вампиром в штате, а может, и на всей планете. Но, реальность столкнула девушку с пьедестала победы одним лишь видом Максимилиана Файца.

Проклятый, он и здесь оказался видно для того, чтобы окончательно её добить, и освободится от ненужных уз.

Ещё много лет назад, её семья и семья Максимилиана, переживавшие если не вражду, то взаимную неприязнь, решили покончить с этим раз и навсегда, породнив двух птенчиков. Марту и Максимилиана.

С тех пор, отношения между семьями улучшились, потеплели настолько, насколько это возможно между вампирскими кланами, и только несчастные влюблённые продолжали тихо друг друга ненавидеть.

Марта хорошо помнила тот день, когда грянула буря. В их прекрасный дом привезли ничего не подозревающего Максимилиана, и попросили её спуститься к гостям. А затем, зачитали им завещание... то есть объявили о перемирии. Дома был праздник. И лишь двое на этом торжестве смотрели друг на друга с нарастающей вначале тревогой, а потом и ненавистью.

Марте было непонятно, почему на откуп врагам решили отдать её? Внутри была обида и злость на семью. А ещё страх. Масла в огонь подливал Максимилиан, наедине с Мартой он прошипел проклятья и пообещал, что скорее один из них умрёт, чем пойдёт на такую сделку.

Умереть, по его предложению, должна была она. И если вначале Марта просила, умоляла, а затем и требовала семью отменить сделку, то позже решила действовать хитрее: сначала она всячески старалась досадить премерзкому вампиру, а затем и вовсе нашла лазейку в договоре — пойти учиться, вот её шанс.

Стать ценной для семьи, и тогда они не захотят её отдавать в лапы этому монстру.

Со временем страх перед Максимилианом прошёл. А вот злость и ненависть прибавилась. Увидев довольного парня на полосе препятствий вампирша с досадой, вздохнула — она никак не думала его тут встретить!

Чтобы стать студентом, нужно было пройти своеобразный экзамен. Тут девушка и решилась на хитрость.

И пока ректор разбивал студентов на команды для практических занятий, в голове вампирши зарождался план.

Команда из троих человек — это отлично. Пусть двое выполняют пункты, а я напакостничаю Максимилану. Сделаю подарочек ненавистному вампиру.

И пока компания Марты действовала по пунктам, выполняя учебное задание, она краем глаза подсмотрела список Максимилиана, и подготовила на одном из них для него подлянку, сняв опознавательный знак с зоны изучения команды врага. Марта отчётливо понимала, что теряет время, но желание наподличать было сильнее. К слову сказать, команда Марты на тот момент была сильнейшей.

А Максимилиан? Он ведь тоже не простак, догадался, кто ему устроил ловушку — ядовитые взгляды Марты и её ухмылка в его сторону помогли понять в чём дело!

Надо отметить, что с тех пор, как оба — Марта и Максимилиан — были зачислены на факультет «судебного права», они вот уже несколько семестров устраивали неприятности друг другу.

И с каждым разом ловушки становились все изощрённее, а проблемы всё больше. Но сегодня Максимилиан Файц явно перегнул палку. Вампир решил оставить вечную соперницу за бортом, используя грязные приёмчики.

Ну что ж, ещё посмотрим кто кого? — думала Марта, внутренне потирая ручки от удовольствия и зная, что план парня всё равно провалился.
На этаже, где жил Максимилиан, было шумно, что весьма странно, ведь парень там пребывал в одиночестве.

Представить сложно, один на целом этаже! — рассуждала Марта, двигаясь по коридору, — ну что за королевские замашки? Видите ли, ему соседи будут мешать сосредоточиться. А если сосредотачиваться там нечему?

Хотя они и считались способными студентами на факультете и «образцовыми двуликими», как величал ребят один из преподавателей, но вот в присутствии «ума» в голове парня она сильно сомневалась. Его явная подстава, — тому доказательство!

Марта точно знала, что он в комнате. С ходу начала колотить руками в дверь, чтобы парень сразу проникся серьёзностью проблемы.
Дверь открылась резко, и даже хвалёные вампирские рефлексы не спасли.

Марта ввалилась внутрь комнаты, сбив высокого черноволосого парня с ног, успев при этом, на секунду задержать взгляд на его бледном лице. Быстро оправившись от неожиданности, Марта рывком поднялась и приняла воинственный вид, как будто и не она секундой назад упала на заклятого недруга, как куль с мукой.

— Максимилиан, — холодным тоном начала девушка, — где мой артефакт?

— Какой артефакт Марта, ты последний разум потеряла, — съязвил парень, — мне не до тебя сейчас.

В комнате был заметный бардак. Кажется, его хозяин что-то безрезультатно искал.

— Мой артефакт, который забрали вместе с твоим. Я была у декана, срок ареста закончился. А в приёмной мне привет передали и сказали, что твой посыльный забрал оба артефакта.

Тут Марта немного слукавила. Про то, что человек был именно от Максимилиана ей, не сказали. Посыльный и всё. Но она была на сто процентов уверена, чей это «засланный казачок», как любили говорить люди.

— Так вот, он где! — обрадовался парень, — а я-то его искал... Всю комнату перевернул. Думал, уж потерял.

Глава 2

Если вовремя не взяться за ум, вскоре приходится хвататься за голову.

Марта удобно устроилась в своей комнате на кровати и взяла концентрат. Ей необходимо было подкрепиться и подумать, хорошо подумать.

Куда мог отправить посыльного этот балбес? А может, он сразу, как только у них забрали артефакты, дал ему распоряжение и сейчас забыл?
Она мысленно вернулась к ситуации на истории государства и в памяти восстановилась картина случившегося…

Отвлёкшись на минуту, доставая конспект, девушка, обнаружила что в сумке красовалась вязкая, специфично пахнущая жижа. Она сразу поняла, откуда ветер дует. Тем более что родовое кольцо-артефакт зафиксировало вмешательство уже знакомой магии. Потом Марта направилась на задние ряды, где Максимилиан весело болтал, и вылила всю эту жижу из сумки на его голову. Парень медленно поднялся, а вампирша приготовилась дать отпор. Случилась небольшая потасовка, и пока очумевшие однокурсники, затаив дыхание, наблюдали за дракой, в кабинет вошёл учитель…

Потом ребята пошли к декану, который ругался-ругался, да и отобрал у вампиров родовые артефакты. Пригрозив, что вернуть их они смогут, лишь только спустя месяц, да ещё и при условии, что не будут затевать склок и драк между собой, да и вообще на факультете…

Марта признала справедливость такого наказания, потому что урок они с Максимилианом всё-таки сорвали!

Рассуждая о неожиданной пропаже, Марта пришла к выводу, что, вероятнее всего, Максимилиан сразу же дал кому-то поручение забрать свой артефакт, а заодно и её прихватить.

Наверняка он хочет при очередной «почти семейной и родственной встрече», как любили говорить старшие, похвастаться, что она потеряла артефакт, а он, такой молодец, нашёл его и возвратил Марте, вампирше-потеряшке! Или ещё чего хуже, заявить, что она ни на что не годится. И попробуй потом доказать, что ты не осёл!

Нет! Посвящать семью в проблемы с дисциплиной в школе Марта точно не хотела, и уж, конечно, она не собиралась отказываться от своей мечты учиться дальше!

Мысли девушки прервал внезапный стук в дверь, да такой настойчивый и громкий, что она чуть с кровати не упала.

Ну и кого там принесла нелёгкая? Что за шум? Открыв дверь, она увидела своего заклятого жениха.

— Чего тебе? — весьма недружелюбно поинтересовалась Марта, — или образумился и артефакт мой принёс?

— Послушай Марта, артефакт твой не я унёс, — терпеливо, словно говоря с маленьким ребёнком, ответил ей вампир, — мой тоже пропал. Когда ты ушла, я ещё там покрутился у декана и узнал, что забрал его и вовсе не студент. А какой-то сомнительный вампир. Я по первости подумал, что это ты так подшутить решила, но потом понял, нет — иначе бы только мой артефакт исчез. Я узнал, где ещё видели этого вампира. На вокзале! Нам нужно пойти туда и найти его. У меня уже есть план.

— Ты сейчас пытаешься меня убедить, что всё это, не твоих рук дело? После стольких пакостей и мелких подлянок...

— Подожди, — перебил парень, — я знаю, ты не поверишь, но стал бы я приходить к тебе сам, если бы не был заинтересован найти вампира, забравшего мой артефакт?

— Звучит логично. Но это не отменяет того факта, что я с тобой никуда не пойду. И вообще, сегодня выходной, там куча двуликих будет! Или мало ли, может, даже и провинциалов повстречаем!

Марта непроизвольно поёжилась, вспоминая, как некоторые, особо дикие люди реагировали, когда её видели.

— Ладно. Я сам его найду и заберу свой артефакт. А твой выкину в море!

Вот же истеричный, — подумала Марта. И где вампирская выдержка и хладнокровие?

— Хорошо, я пойду с тобой, подожди, только пальто возьму.

Спустя несколько минут они бодро двигались в сторону всеобщего хаоса и толкотни, именуемой вокзалом. Днём и ночью здесь было не протолкнуться. Оборотни, вампиры, маги и люди бежали по своим делам, задевая друг друга.

Марта вокзал не любила. Как и не любила закрытые общины для людей. Всегда, при встрече от них волнами исходила неприязнь. Их легко было вычленить из толпы: закрытая одежда, мешковатые платья, чепцы на волосах у женщин и доля высокомерия.

От оборотней она ощущала превосходство. Они буквально разрывали толпу, шли поперёк, перекрывали дорогу. Шумные. Яростные.

Маги вызывали настороженность, были себе на уме. Если оборотни сразу в лицо тебе все выскажут, вампиры проигнорируют, то эти затаятся.

В таких огромных толпах Марта чувствовала себя неуютно. Ей больше нравилось наблюдать, чем участвовать и слушать, нежели говорить.

Она понятия не имела, что придумал Максимилиан и даже подозревала, что это очередная ловушка, но пришлось с ним идти. Всё-таки у него есть хоть какая-то зацепка.

На вокзале он уверенно подошёл к сидящему на перилах оборотню.

— Маркус, добрый день.

— Макс, — и оборотень кивнул парню, — Приветствую тебя и твою спутницу.

— Расскажи, пожалуйста, ты видел этого вампира? — и тут Максимилиан протянул своему знакомому зарисовку очаровательного лица.

Неужели такой красавчик и вор? Вот беда с этими красавчиками...

— И где только достать её успел, — проворчала вслух Марта.

— Пока ты изволила отдыхать в своей комнате, я спросил у секретаря декана, как выглядел тот, кто заходил утром забрать артефакты. Она любезно предоставила мне информацию и даже оценила мои художественные навыки. А позже я поспрашивал у студентов. Маркус работает здесь и очень хорошо всех запоминает. Он не раз меня выручал в различных щекотливых... ситуациях.

— Да, видел, — ответил приглядевшийся к рисунку парень, — Он сегодня рано утром и приехал. Народу было ещё немного, поэтому я всех, кто вышел из состава и запомнил.

— Но не уезжал ещё? — с тревогой спросил Максимилиан.

— Нет, я его здесь не видел.

— Отлично, — с облегчением произнёс вампир.

Наверно, сильно нервничает из-за потери артефакта. Как-никак семейная реликвия. За такое по головке не погладят.

Глава 3

Если ты счастлив дольше одного дня, значит, от тебя что– то скрывают.

— Да замолчишь ты уже или нет, — не выдержал Максимилиан, — толку от тебя никакого, только мешаешь.

— Я не мешаю, это логика. Порядок вещей. Ты всё делаешь хаотично. Нужно было сразу рассмотреть выбранное мной место, а не ездить по всему городу. Только время потеряли.

— И слышать ничего не хочу, — отмахнулся Максимилиан.

— Хочешь не хочешь, а придётся, давай-ка тормози, — девушка со всей силы дёрнула парня за рукав сюртука, вынуждая остановиться и сбавив скорость.

— Смотри, если он приехал утром и должен был оставить где-то свои вещи, то это было бы либо рядом с вокзалом, либо в центре города, чтобы в случае чего, быстро добраться к поезду. А ты рассматриваешь только гостиницы вокруг школы Лоусона. Рядом с вокзалом мы уже все проверили, там в основном дешёвые отели и неказистые хостелы. Вампир, что приехал, был дорого одет, значит, с деньгами, и там бы не остановился. Выходит, надо смотреть гостиницу в центре. При желании он оттуда быстро доберётся до вокзала, — Марта взяла лежащую палку и нарисовала крестик, — видишь, это вокзал.

Посмотрев на Максимилиана и убедившись, что он внимательно её слушает, она продолжила:

— Кроме того, ему же ещё и до школы надо быстро добраться… Вот наша школа, — и Марта поставила ещё один крестик на земле, — А это гостиница в центре, её я пометила кружком. Таким образом, он будет между двумя связующими пунктами, ровно посередине, Марта провела прямую черту от одного крестика к другому, захватив кружок.

— Есть какие-то вопросы?

— Да. Тебе никогда не говорили, что чертёжник из тебя — так себе? — улыбнулся Максимилиан.

Марта возвела глаза к небу, показав тем самым полное равнодушие к его подколам.

— Есть только одна гостиница, которая имеет такое расположение. Предлагаю ехать туда, — утвердительно закончила она.

— Нет, я серьёзно, ты же видишь, что линия кривая, а круг совсем не круг, а больше квадратный треугольник? — продолжал подшучивать Максимилиан.

В центре города располагалась огромная гостиница в стиле ампир. С двух сторон фасада были расположены колонны и портики. Светлая отделка, прекрасно гармонирующая с красной черепичной крышей. Изысканно и роскошно.

Максимилиан с Мартой поднялись по крыльцу и вошли внутрь. На стенах было множество фресок и лепнин. Внутри здания также располагались декоративные колонны, по стенам были развешаны картины, всюду множество зеркал, оформленных в деревянные рамы.

Дополняли общую картину бронзовые статуэтки и подсвечники на столах. Да, это определённо то место, которое бы выбрал для своего пребывания вампир с синдромом клептомании.

За стойкой спутникам приветливо улыбнулась девушка.

— Здравствуйте, чем могу помочь?

— Ты погуляй пока, я тут сам справлюсь, — сказал Максимилиан, пытаясь отпихнуть Марту.

— Ну уж нет, сам погуляй, — резко отреагировала вампирша, направляясь прямо к ожидающей девушке за административной стойкой.

— Добрый день, мы сегодня столкнулись на улице с одним вампиром, и он обронил свой артефакт. Но он так торопился, что даже не заметил. Мы стали свидетелями происшествия и хотели бы ему вернуть. Вместе с артефактом вылетела и ваша визитка, и мы подумали, что он остановился у вас, — и Марта описала приметы искомого вампира, — Может, подскажете, как нам его найти или имя мужчины?

— Вместе с артефактом вылетела ваша визитка… — передразнил тихонько Максимилиан.

— Мне запрещено раскрывать данные постояльцев, — вежливо ответила девушка.

— Ох, какая жалость, — картинно взмахнула руками Марта, — Кажется, что это его родовой амулет и он очень расстроится.
Девушка явно слишком переигрывала. Ни один вампир не будет так зрелищно переживать и огорчаться. Холодность – вот визитная карточка уважающего себя вампира!

Но в данном случае другого выбора не было и оставалось надеяться, что работница за стойкой не заметит нетипичного поведения вампирши.

— Я могу только сказать, что господин, приехавший утром, обмолвился о посещении вечернего спектакля в опере. Завтра. Если вы случайно встретите его там, думаю, он будет рад получить свой артефакт, — и девушка весело подмигнула.

Из отеля Марта выходила довольная — мало того, что её догадка подтвердилась, так теперь было ясно, где искать воришку.
Выкуси Максимилиан!

— Ну что, уже приготовила победную речь? — спросил Макс, косясь на радостное выражение лица своей спутницы.

— Не только речь, ещё и танец приготовила, — парировала Марта.

— Завтра нужно будет встретить его перед оперой, — начал вампир, — Кстати, я всегда думал, что у тебя проблемы с налаживанием коммуникаций, или боязнь живых существ. А ты, оказывается, можешь быть милой и вежливой. И почему мне, как твоему официальному жениху, ты никогда не показывала свою лучшую сторону и кроткий нрав?

— Во-первых, пока…

— Так мы ещё вроде не прощаемся, нужно план продумать на завтра.

— Нет, ты не понял. Тебе, моему ПОКА ещё, — Марта специально выдержала эффектную паузу и продолжила, — жениху, не была видна моя милая и кроткая сторона, потому что, ты вёл себя отвратительно! Всегда огрызался и язвил.

— А я брал пример с тебя, между прочим, — ухмыльнулся парень, — Представь, везут меня, ещё птенчика, знакомится с потенциальной невестой, всю дорогу рассказывают, как важен мир и как стратегически необходим союз. Я киваю. Со всем соглашаюсь. И тут, встречает меня злобным взглядом исподлобья вампирша. Всё время, что я нахожусь в их доме, она показывает мне свою неприязнь, открыто демонстрирует злобу. И единственный раз, когда я собираюсь поговорить с ней и хоть попытаться стать её другом, проклинает меня. Тут уж и моё терпение лопнуло, я решил показать тебе... Ну и набросился с угрозами.

— Не было такого, не проклинала я тебя!

— Ага, как же! Я сам много новых слов и выражений узнал. Семья отправила тебя ко мне. Я храбрился перед нашей встречей, но услышал как ты ругаешь меня. Признаться, сперва я опешил, а уже придя в себя, разозлился, догнал тебя и высказал всё, что накопилось.

Глава 4

Асфальта бояться – вообще не ходить.

— Послушай Макс, — напряжённо говорила Марта, — Всё совсем не так плохо. И вообще, ты выглядишь просто отлично!

— Марта, издеваешься? — взвился вампир, — Посмотри на себя и на меня. Это что за уродство? Они специально меня так вырядили?

— Нам нужно выглядеть неприметно.

— Конечно! Но «неприметно» и нищий, безработный и бездомный — это разные вещи, на минуточку... Что за колдовское зелье нанесли мне на лицо, всё чешется, и руки пачкаются, когда тру. Боже, это что ещё за розовые пятна, вы что из меня клоуна хотите сделать?

— Это тональный крем, руки прочь от лица, — воскликнула девушка, два часа гримировавшая вампира.

На самом деле поработала она хорошо. Никто бы не признал в наших спутниках вампиров, так кардинально отличались они от своих привычных образов. Обоим на лицо нанесли плотный тональный крем. Природная бледность была покрыта толстым слоем косметики, а на щеках появился несколько нездоровый румянец.

У Макса, который постоянно тёр своё лицо, румянец оказался не только на щеках, но и на лбу, шее и руках. Волосы ребят девушка долго пудрила, и вместо чёрных блестящих прядей на головах вампиров красовались пыльно-коричневые непримечательные копны, с разницей лишь в том, что у Макса копна была короче, чем у Марты.

— Можно ещё чепец надеть, как у провинциалов, у меня и платье подходящее есть, — с удовольствием любуясь на свою работу, добавила гримёр.

— Неси, — скомандовала Марта, — Преображаться так преображаться!

— Нет, я так не выйду, — категорично отрезал Макс.

— Ладно принцесса, подберём тебе что-нибудь другое, — ответила Марта, ловя на себе сердитый взгляд вампира.

Наконец, спустя пару часов, образы были определены. Макс наотрез отказался надеть костюм простолюдина, в то время как Марта примерила необычную для себя одежду, и осталась довольна.

Так меня точно будет не узнать, — со свойственной рассудительностью решила она.

Макса пришлось одеть в тёмно-серый костюм с плащом, закрывающим половину головы. На лицо по требованию девушки было нанесено средство, чтобы аристократическая бледность юноши не бросалась в глаза.

Договорившись с гримёршей на завтра, спутники отправились назад в школу.

— Слушай, а хочешь концентрат? У меня тут рядом знакомый живёт, я не знаю откуда, но кровь у него дома всегда лучшая. Я даже подумываю о том, что у него есть доступ к тайной сети доноров.

— А такая существует? – заинтересовалась Марта.

— Нет, но могла бы быть, — прыснул мужчина.

— А давай сходим, почему не сходить?

— Отлично я рад, что ты согласилась, — оживился Макс, — Я вообще очень давно забежать к нему хотел. Правда, у меня есть и корыстные намерения: мой друг жуткий болтун, и ты будешь отвлекающим фактором на нашем ужине. Он очень гостеприимен, тебе понравится.

— Что же это ты? Решил сам поужинать, пока меня разговорами будут мучить? — посмеиваясь, ответила Марта.

— На самом деле, он и сам прекрасно справляется с разговором, сам начнёт, сам продолжит, если вопросы задаст, то сам на них и отвечать может. И вообще, вот тебе мой совет: он болтает, а ты сиди, молчи, да щёки набивай. Может, хоть тебе расскажет, откуда у него кровь такого высокого качества, а то я не могу разгадать эту тайну. Он лишь смеётся и не сдаёт свои скрытые донорские каналы.

И вампир весело подмигнул.

— Кстати, вот мы и пришли.

За поворотом показался небольшой уютный домик в окружении сада и цветов. Простой, без излишеств, с сохранением строгих линий архитектурной идеи.

Вампир постучался, и спустя пару секунд дверь открылась.

— Макс! Дружище давно не захаживал, — будничным тоном ответил встречающий ребят вампир, — О, ты с девушкой. Позвольте представиться, меня зовут Вильям, — раскланялся хозяин.

— Приятно познакомится Вильям, я Марта.

— Проходите, проходите, нечего стоять у двери. Можете располагаться в гостиной, я прошу подать концентрат. Лучшая кровь, что вы пробовали, между прочим.

— Действительно, — в разговор включилась Марта, — Макс всю дорогу нахваливал мне ваш концентрат.

— Может быть, в конце вечера я расскажу вам свой секрет, — вежливо улыбнулся вампир.

— Так просто? — не выдержал Макс, — Меня ты мучил годами!

Расположившись на диване в гостиной, ребята ужинали концентратом. Вампир, а оказалось, что он дальний родственник Макса, был учтивым собеседником, не болтуном, как его охарактеризовал Макс.

Наоборот, он ловко переключался с темы на тему, жонглировал фактами и уходил от множества вопросов.

Когда его спрашивали напрямую, обычно отвечал что-то вроде: – «А это важно?».

И следом, получив ответ: – «Нет, но очень интересно», хитро уклонялся: «Вот и я думаю, совсем не важно, и даже, наоборот, слегка скучно».

Но сам он мастерски вытягивал информацию. Спустя всего четверть часа, гости незаметно рассказали ему о том, как до этого дня враждовали.
Про то, из-за чего лишились артефактов, как вышли на след преступника и как собираются его поймать.

Легко и ярко Марта описала идею с перевоплощением их образов, а невозмутимый вампир потерял самообладание и хохотал как сумасшедший над историей с дракой.

— Нет серьёзно? И ты вылила всю эту жижу ему прямо на голову? — сквозь смех вырвалось у вампира, — Нет, ну как я рад, что успел услышать эту историю на закате своей жизни, — вампир захлопал по коленям, выражая излишние эмоции.

— Какой закат жизни, у тебя даже её рассвет ещё не начался, — недовольно бурчал Макс.

— Нет, я не могу себе представить эту картину. Макс же убил бы любого, кто посягнёт на его светлейший образ.

— На самом деле, это ещё одна из самых безобидных наших выходок, — ответила девушка.

— Марта! Я должен это услышать! Рассказывай всё!

И ребята снова и снова начинали обличительное повествование о своих проделках и подколах, перебивая и дополняя друг друга. А когда они выдохлись с рассказами, Вильям подметил, что такую ядерную парочку, как они надо ещё поискать!

Глава 5

Гроза, грозись, а мы друг за друга держись.

Всю дорогу Марта думала о словах Вильяма… Что значат эти его намёки на умение видеть что-то особенное? Уж не про Макса ли он? Неужели дружище Вильям, несмотря на все их рассказы, решил устроить личную жизнь родственника?

— Ты где витаешь? — спросил её вампир.

— А? Что?

— Я тебе уже минут пятнадцать обрисовываю завтрашнюю стратегию, а ты меня не слушаешь, — с улыбкой ответил парень.

— Да я так. Задумалась...

— Итак: у меня есть план. Опера будет вечером, нам нужно будет слинять с последних пар, чтобы успеть привести себя в надлежащий вид и караулить его у здания. Но есть одна загвоздка.

— Какая?

— Толпа, — развёл руками Макс.

— Вечером перед оперой будет скопление людей, оборотней и вампиров, если мы будем кого-то хватать и тащить, могут вмешаться. Ну и бонусом, вдруг он не один?

— Боишься не справиться с ним? – поддела Марта парня.

— Нет, боюсь, что будет слишком много жертв, — мрачно ответил он.

— Ладно, а что, если подкараулить его в опере? Там узкие коридоры, встретим его, да утащим в какую-нибудь арку!

— А ты страшная вампирша! Не хотел бы я встретить тебя в тёмном переулке.

— Сосредоточься. Как тебе мой план?

— Думаю, в нём есть логика. Нужно завтра достать билеты. Наверняка все уже раскуплены.

— Тогда нам надо слинять не с одной, а с пары занятий, — предложила девушка.

— Мне нужно быть на семейной судебной психиатрии, — вздохнул Макс.

— Да, у меня тоже она завтра утром.

— Сразу после неё линяем, — предложил парень.

— Возможно, ещё на паре придумаем, как достать билеты.

— Хорошо, — согласно кивнул парень, — Уже поздно. Пойдём, я провожу тебя до комнаты.

И несмотря на возражения спутницы, вампир довел её до самой двери.

Расположившись на кровати после душа, Марта предалась размышлениям…

Странный всё-таки день сегодня был. Ещё утром она неслась в комнату Макса, злая на него и мечтая вытащить силой, а лучше и вовсе выбить, информацию о том, куда он спрятал артефакт. А теперь они с ним почти друзья.

Напарники… Неожиданное словосочетание. Она и Макс. Не думала раньше девушка, что у них будет хоть что-то общее, кроме желания разрушить помолвку.

Марта вдруг отчётливо поняла ошибку, когда своими неосторожными словами нажила врага в лице вампира, оказавшегося в безвыходной ситуации по воле семьи.
Раньше она никогда не задумывалась о том, что и он в таком же неловком положении. И ведь он мог быть зол на судьбу, что распорядилась его жизнью не так, как ему хотелось.
Но вместо этого парень, как и любой достойный вампир, холодно рассудил, что послужит на благо семьи.

Воистину, прекрасный образец вампирской выдержки!

Получается, она могла жить все эти годы без страха и опасения расправы от Макса. Она же, накаляла обстановку всё больше и больше.

Сегодняшний день показал, что Макс, в общем-то, неплохой парень. Он ладит с оборотнями и людьми.

Даже дальний родственник его обожает настолько, насколько позволяет вампирская холодность и беспристрастие. На курсе у него, в отличие от Марты, есть приятели. Она не видела, чтобы его кто-то, кроме неё, задирал или оскорблял. Он сам тоже ни на кого не нападал и не обижал. Среди вампиров дружба не всегда водится, но вот уважение... Это то, к чему стремились многие. Макса уважали! И декан спускал им множество проделок из-за Макса.

Они оба были успешными студентами, но именно парень ходил у декана в фаворитах. А значит, если они оба что-то натворят, наказывать нужно обоих, вот декану и неохота распекать парня. И если раньше Марта думала, что дело в нежелании связываться с Максом, то сейчас картинка медленно собралась в её голове.

Может, после того как найдём артефакты, предложить парню тотальное перемирие? — подумала девушка, — Вместе решим как нам быть, что делать, чтобы свадьбу расстроить. Одна вампирская голова хорошо, а две вампирские головы — это мутация какая-то, как говорит наш декан. А если серьёзно, две идейных личности — это больше шансов на удачу. Ведь если мы не друг с другом воевать будем, а против ситуации, это ж какая мощь! Столько энергии впустую тратится! Дело верное, надо завтра Максу так и предложить, — тихо засыпая, утвердилась в своих мыслях Марта.

Утром, на паре по семейной судебной психиатрии была тишина. Даже самые уравновешенные вампиры не сводили глаз с пары – Максимилиана и Марты. Некоторые, и вовсе чуть рот приоткрыли, от нахлынувших эмоций, видимо. Началось всё с того, что, на обычно пустующее рядом с Мартой место плюхнулся Макс и мило спросил:

— Привет, как ночь прошла? Выспалась?

— Да отлично, а ты?

— В норме, — улыбнулся Макс в ответ.

Ещё на этапе подсаживания в воздухе повисло общее удивление, а вот когда напарники заговорили как старые друзья, тут всех присутствующих дружно накрыл вампиро-инфаркт! Ничего не понимающие студенты подумали, что кто-то, этажом выше, явно что-то нахимичил, и они разом, всей аудиторией, словили галлюцинации. Один из студентов, дабы убедится, что это происходит наяву, пощёлкал у себя перед носом пальцами, и совсем сник, когда картинка не поменялась.

— Он что, надеется на то, что мираж исчезнет? — со смехом сказал Макс.

— Я думаю, они все на это надеются.

— Придётся их разочаровать, — пожал плечами парень.

На протяжении всей лекции пара чувствовала на себе взгляды и шепотки за спиной. Макс пытался шутить, пихал Марту в бок, когда она задумывалась, и наконец к концу занятий выдал:

— Я знаю, где достать билеты. Но не знаю как.

— Скажи для начала где. Потом придумаем как, — оживилась Марта.

— Хорошо, слушай. Мне донесли, что один из вампиров купил билеты в оперу для себя и своего донора, а она заболела. Одному идти мало удовольствия. Билеты пропадают. Но отдавать их мне он не будет, у нас с ним отношения как-то не сложились...

Глава 6

Слышит не звон, а крики «Пшел вон!»

После урока Марта с Максом пошли в один из корпусов, где должны были проходить занятия у вампира, имеющего пару лишних билетов в оперу.

— Расскажи мне о парне, если я с ходу буду клеиться к нему, то мне нужно больше информации.

— Мне не нравится вариант «с ходу клеиться», — нахмурился Макс, — Лучше я сам пойду и отниму у него билеты.

— Ну не носит же он их с собой, — парировала девушка.

— Нет. Клеиться к нему ради билетов ты не будешь, лучше придержимся нашего первоначального плана и встретим воришку у здания оперы.

— Я просто попробую, — улыбнулась Марта.

— Ну что за упрямая вампирша досталась мне в напарники? — буркнул парень, — Говорю же, не бывать тому, чтобы ты к кому-то там клеилась.

— Ты что ревнуешь?

— А если и ревную? Что с того?

— Да ничего, — она даже как-то растерялась.

Марта впервые за всё время общения с Максимилианом серьёзно смутилась, и в оправдание нахлынувшей тревоге подумала: ну, ревнует парень свою напарницу, правда — бывает же...

— Знаешь, — поспешила она воспользоваться неожиданным расположением Макса к ней, — Я всё вспоминаю, как глупо получалось каждый раз, когда мы встречались на общих мероприятиях. Ты действительно держался, не отвечая на мои приколы, так что мне стоит лично поблагодарить тебя. И несмотря на наши споры и разногласия в учёбе, ты никогда не выдавал меня семье. Хотя мог бы опозорить, рассказав, как я себя веду по отношению к выбранному жениху.

— Да ладно, чего уж там, кто старое помянет, тому клык вон, — потупился Макс, явно не ожидавший такого поворота в беседе.

— А кто забудет, тому оба, — со смехом добавила Марта, — И всё же, мне интересно, открой секрет, как ты успел выгнать из дома тех гадалок?

— О, это была целая история, я хотел заплатить им втрое больше, чем ты, но они всё не соглашались, ушли только после того, как я согласился выслушать своё будущее.

— Расскажи-и-и Макс!

И ребят затянуло в водоворот воспоминаний…

Несколько лет тому назад, Марта решила отыграться в дни каникул на Максимилиане. Нашла где-то в глуши табор цыган, и заплатила им, чтобы они пришли в дом к Максу. В коварные планы Марты входило всячески испортить репутацию Макса и его семьи, распространить слухи о клане, приютившем у себя «бродяг». В вампирской среде это не приветствуется! Но хитрый парень быстро понял, откуда дует ветер, и откупился от цыган. Табор ушёл на закате, кроме двух цыганок. Они разбили палатку на лужайке у дома Макса, практически под его окнами, и отказывались уходить. Эти две напасти всячески терроризировали парня своими разговорами и предложениями открыть судьбу. Жених держался стоически, предлагал деньги на откуп, чтоб они навсегда покинули и его дом и оставили в покое его судьбу. Несколько дней длились препирательства.

Марта потирала лапки в предвкушении, ведь время было специально выбрано перед клановой встречей вампиров, проходящей дома у Макса. Но перед самим событием гадалки покинули город, предварительно наведав девушку и сказали, что парня они посвятили… Куда, или во что именно, — не уточнили, поэтому Марта немного нервничала перед встречей семей, однако напрасно — всё запланированное торжество Максимилиан был какой-то притихший.

— Так что же всё-таки тогда было? Какое посвящение? И что в итоге они тебе сказали? — Марта сыпала вопросами как из рога изобилия, так разворошили её память те давние события, понять которые она до сих пор не смогла.

— Они меня предупредили, что если мы с тобой не перестанем враждовать, то потеряем больше, чем обретём. И как пример, назвали отчисление из школы.

— Да ты что? — искренне удивилась оторопевшая Марта.

— Да, так и есть. И я подумал тогда, что буду более снисходительным к твоим выходкам. Потому что потерять место в школе было бы катастрофой!

— Я думаю, если бы нас обоих отчислили из школы, то вопрос со свадьбой отпал сам собой – потому что нас просто бы убили! — неожиданно резюмировала Марта, медленно осознавая правду тех далёких дней.

— И это ещё мягко сказано, — поддавшись её настроению, продолжил Макс.

— А перед смертью нас бы пытали, — не унималась потрясённая Марта…

И кто знает, до каких бы ещё жутких способов расправы над собой додумались спутники, если бы, незаметно для себя они не очутились в корпусе законников.

— Стой, вот он, — Макс схватил Марту за предплечье, и она сразу же вернулась к реальности.

Прямо перед ними была аудитория, где сидели несколько вампиров.

— Вот тот, в углу.

— У него точно есть билеты?

— Да, некоторое время назад он обмолвился, что пойдёт в оперу именно сегодня.

— Хорошо, я готова, — Марта распрямила плечи, готовясь идти вперёд, судорожно вспоминая нужные аргументы и фразы, чтобы добиться желаемого результата.

— Не спеши. Его зовут Аристарх. Он — лучший среди законников своего курса. Хороший вампир и уважаемый.

— И что ты с ним не поделил? Раз нам приходится завуалировано выпрашивать у него билеты?

— Ну, можно сказать, что мы не сошлись мнениями в одном вопросе...

— Каком?

— Это не важно, — отмахнулся парень.

— Подойди к нему и скажи, что слышала о том, что у него есть билеты на сегодняшнее мероприятие. И что знаешь, почему он не сможет там быть. Предложи сумму вдвое больше за билеты, поясни, что хочешь попасть в оперу. Ты любительница прекрасного. Ценитель спектаклей. А тут всё билеты разобрали. Вот держи…

И с этими словами парень сунул в руку своей спутнице увесистый кошелёк.

— Здесь должно хватить с лихвой.

Марта слегка потрясла кошелёк. Тяжёлый.

— Не переживай, тут столько денег, что мы и Аристарха со всеми его потрохами купить можем.

— Я пошла, — сосредоточенно сказала Марта, пытаясь скрыть волнение.

— Удачи. Но если что-то пойдёт не так, просто откинь волосы назад. Я приду и повырываю ему всё клыки.

Глава 7

Когда мало времени – не до дружбы, только любовь.

Макс стоял в тени арки и смотрел на разговаривающих Аристарха и Марту. Внутри него росло неприятное чувство.

— О чём они так долго говорят?

— Не распускает ли Аристарх свои вампирские когти по отношению к Марте?

— Чего они там смеются. Что вообще происходит? — злился парень.

К Марте он всегда относился с долей снисходительности. Малышка забавляла его. Иногда злила. Сильно злила. Но чего никогда не было, так это ненависти. Он искренно восхищался её находчивостью, когда она в очередной раз удивляла его своими проказами. Всегда была очень смелой, сильной духом и смекалистой. Девушка была истинной вампиршей, хорошо и логично рассуждала, любила докапываться до сути. Она была холодна, как и все вампиры и не нуждалась в компании, прекрасно себя ощущая в одиночестве.

Макс часто наблюдал за ней издалека. Она была самим спокойствием и безмятежностью, пока не видела его. Стоило лишь ему появиться у неё на глазах, как её лицо становилось излишне жёстким, в глазах закипала ярость, перемешивающаяся с ненавистью. Макс всерьёз задумывался, как ему изменить это. Подойти к девушке и извиниться за тот, первый их разговор? Или предложить начать всё сначала? Не зная, как вести себя при встрече с ней, парень принимал жёсткую линию поведения и получалось только хуже: он не сдерживался, вступал с ней в перепалки. Марта обладала какой-то поистине магической силой выводить его из себя.

Девушка засмеялась, а Максу захотелось перевоплотиться и напасть на Аристарха, чтобы вцепиться когтями в его горло.

Марта нравилась Максу. Точнее, сначала понравилась, но после подслушанного диалога вампир вспылил и наговорил ей лишнего. А она стала ему мстить. Но то далёкое и почти забытое чувство, всколыхнувшее его сердце, до сих пор не прошло.

Макс не хотел признаться себе в том, что, когда он увидел её первый раз, порадовался выбору семьи… Впрочем, сейчас вспоминать прошлое не хотелось. Судьба дала ему второй шанс, и упускать его он был не намерен. Если уж не подружиться, то хотя бы наладить отношения с Мартой. Такой бонус точно пойдёт им на пользу.

Парень догадывался, что произошедшее неслучайно — им, или их семьям хотели навредить. Другой вопрос кто? Какой вампир осмелился бы пойти на такое? Эта мысль уже почти сутки крутился в голове у Макса, не давая расслабиться.