Обречена быть истинной дракона

Пролог

Холодно…

Слишком холодно и темно.

Тихо…

Как же здесь тихо… Даже биения сердца не слышно.

Где это я?

Неужели все-таки умерла?

Эх… А я ведь знала, что этим все и закончится. Вмешательство в прошлое никогда ни к чему хорошему не приводит.

Я осталась одна со своими мыслями и воспоминаниями.

Как же хочется увидеть новое будущее. Наверное, без меня оно стало лучше.

Для нового мира я уже не существую. Меня никто никогда и не знал.

Но…

Если я исчезла из будущего, будет ли помнить он меня в прошлом?

Надеюсь, что нет. Я не хочу, чтобы он страдал, ему и так досталась непростая судьба. Пусть лучше я навсегда исчезну из истории.

Нашел ли ты себе новую жену? Стал ли счастлив с ней? А какие у вас дети? Больше похожи на тебя, или на нее?

Больно…

Эти мысли разрывают сердце на части.

Какая же я эгоистка и лгунья. Говорю что хочу, чтобы он забыл меня, а лучше и вовсе не знал, а на самом деле, желаю, чтобы он никогда не забывал меня, и в его сердце всегда была лишь я.

Либерия, ты ужасна.

Дэмиен… Прости, что не смогла защитить тебя, прости, что не сдержала обещания и не стала твоим надежным плечом. Лучше тебе все же никогда не встречать меня.

Ты должен выжить и стать счастливым. Я искренне желаю этого. Тогда моя жизнь не будет напрасной. Тогда я буду верить, что эта была моя судьба, изменить будущее и твою судьбу.

Но… Как же хочется еще раз взглянуть в твои ледяные, но такие родные глаза.

Как же хочется…

Сознание уплывает от меня. Я пытаюсь удержать его, но это бессмысленно.

Нет. Кажется, мне не позволено даже просто помнить тебя. Я исчезну без следа. А мои воспоминания растворятся в этой бесконечной пустоте.

Судьба, как же ты оказалась жестока.

Наверное, я все-таки заслужила это.

Прощайте… Лишь мои чувства будут жить вечно.

* * *

Спасибо, что решили познакомиться с моей историей.

Вас ждет удивительное приключение в прошлое магического мира. Нашей героине придется многое преодолеть, чтобы спасти будущее и свою любовь

♡♡♡

Глава 1

Этот день я ждала всю свою жизнь. Столько планов, столько надежд было возложено на него. Последний год все только и говорили о моем совершеннолетии. Сто лет - возраст, когда фея входит в свою полную силу, и имеет возможность обрести крылья.

В детстве я часто наблюдала за старшими, как они парили в воздухе, а их крылья переливались в лучах солнца. Я часто представляла, какими же будут мои крылья.

И вот, этот день настал, но никакой радости я не чувствую. Наоборот, странное чувство поселилось в моей груди с прошлой ночи, в итоге я почти не спала.

С самого утра в моей комнате кипит жизнь. Помощницы наряжают меня в пышное праздничное платье зелёного цвета, под оттенок моих глаз. Заплетают длинные каштановые волосы в замысловатую прическу, делают броский макияж и подбирают украшения.

Каждый норовит поздравить меня с этим знаменательным днем, я натягиваю дежурную улыбку.

— Моя крошка, как же ты выросла, — в комнату входит отец, на его глазах виднеется влага.

— Папа, ты чего плачешь? — я тут же подлетаю к нему, не обращая внимания, что не все детали платья еще не до конца закреплены.

— Ты же моя младшая доченька, для меня ты все еще та малышка, что пыталась постоянно уговорить меня взять с собой в полет. А сейчас ты сама достигла того возраста, когда можешь получить крылья, — король вытирает слезы платком.

— Ты сегодня слишком чувствительный, ведь ни разу не плакал на совершеннолетии своих детей, — я обнимаю его.

— А ты что хотела? Ты же его любимица, — позади отца появляется моя старшая сестра.

— Вивея, не преувеличивай, отец любит всех, — обратилась я к ней.

— Как бы не так, — в комнату входит старший брат и поддерживает слова сестры.

— Папа, я разве не права? — возмущаюсь я.

— Дети, не ссорьтесь. Либерия права, я вас всех очень люблю. Просто только сейчас осознал, как быстро выросли мои детки, — улыбается отец и заключает всех в объятия.

Мой отец — король фей, а также возглавляет совет народов. Раньше наши предки жили в лесах, предпочитая уединение, но война тысячу лет назад изменило все. Все восемь народов понесли серьезные потери, но именно феи смогли остановить это кровопролитие и вновь объединить враждующие расы.

— У тебя сегодня знаменательный день. Не каждый день исполняется сто лет. Как ты? Готова? —Ниллон берет меня за руки и смотрит своими серыми глазами на меня.

— Немного волнуюсь, не люблю я все эти пышные приемы, — жалуюсь я ему.

— Ты принцесса, это будет преследовать тебя всю жизнь. Сегодня каждый хочет увидеть собственными глазами церемонию Единения. Насладись этим моментом. Он бывает лишь раз в жизни, — улыбается мне брат.

— Столько глаз будут смотреть на меня, а что если я споткнусь или запутаюсь в последовательности? — беспокоюсь я.

— Все будет хорошо. Мы будем рядом. Даже если такое произойдет, все поддержат тебя, —успокаивает меня Ниллон.

— Я так ждала этого дня, но сегодня чувствую себя странно, — делюсь своими мыслями с братом.

Мы всегда были довольно близки. Именно с ним у меня были более теплые отношения, чем с сестрой. Слишком большая разница в возрасте нас с ней разделяет.

— Это нормально, я тоже нервничал в свой день рождения, — признается парень.

— Не верю. Ты всегда выглядишь таким уверенным, — хмурюсь я.

— Тренировка, однажды и ты сможешь не выдавать своих истинных эмоций, — шепчет мне брат, чтобы никто не смог услышать.

Я удивленно уставилась на него, он подмигнул мне и вновь нацепил свою невозмутимую маску.

— Пойдемте, не будем мешать подготовке. Сегодня ты должны блистать, — обращается отец к брату с сестрой, заметив, что мы закончили разговор.

— Увидимся, — говорит Вивея и исчезает за дверью.

— Не переживай, просто наслаждайся, — улыбается Ниллон.

— Мама бы гордилась тобой. Как же ты похожа на нее, — на лице отца всегда появляется грусть, которую он не способен полностью скрыть, когда говорит о матери.

Она погибла вскоре после моего рождения. Страшная болезнь забрала ее у нас, а роды сильно ослабели ее. Где-то глубоко внутри я винила себя в ее смерти, но отец и брат с сестрой дарят мне столько любви и заботы, будто знаю, что это сильно тревожит меня.

— Она навсегда останется в наших сердцах, — брат обнимает отца, и они вместе покидают мои покои.

Слова брата немного успокоили меня, но я все равно погрузилась в свои мысли. Помощницы вновь вернулись к своей работе. Всего несколько штрихов осталось до завершения образа, который я так тщательно выбирала для этого особенного дня.

— Ваше Высочество, все готово, — говорит одна из помощниц и моя верная подруга.

— Так быстро? — вынырнула я из своих мыслей.

— Да, торжество вот-вот начнется, стоит поторопиться, — улыбается Дия.

— Без меня точно не начнут, — шучу я.

— Вы правы, но не стоит заставлять гостей ждать. Сегодня во дворце собрались все представители народов, — она всегда умела вежливо упрекнуть меня.

Глава 2

Я медленно ступаю по ступеням. В этом огромном платье лестница кажется бесконечной. Уже отсюда слышна музыка и гул гостей, доносящийся из бального зала. Все уже собрались и ждут моего появления.

Меня трясет от волнения, но я не смею показать этого. Приходится закрыть глаза и сделать несколько глубоких вдохов, это помогает взять себя в руки.

Еще пара шагов и я окажусь перед взором всех гостей. Меня останавливают. Нужно дождаться торжественного объявления. Секунды тянуться слишком долго.

В зале раздается мелодия духовых инструментов, чтобы привлечь внимание и призвать к тишине. Все замолкают и поворачиваются к лестнице, с которой я и должна буду выйти.

— Дамы и господа, дорогие гости, мы рады приветствовать каждого на этом знаменательном празднике. Поприветствуйте виновницу торжества. Принцесса цветов, Либерия, — объявляет величественный мужской голос, принадлежащий ведущему.

Принцесса цветов, этот титул я получила еще в детстве. Обычно феи обладают магией воздуха, а я получила способность управлять растениями, прямо как моя мать.

Я делаю глубокий вдох, натягиваю королевскую улыбку и гордо шагаю вперед.

Огромный зал полностью заполнен. Звучит красивая, нежная мелодия. Как же долго ее подбирали, чтобы она олицетворяла меня. Сейчас я полностью довольна выбором.

Представители всех семи народов приветствуют возгласами и свистом, они оглушают меня, но именно это дает возможность не поддаться панике. Я одариваю улыбкой каждого и машу рукой в знак приветствия. Семья стоит в первом ряду, отец снова вытирает слезы. Ниллон одобрительно кивает, а Вивиан гордо держит лицо принцессы и наследницы трона, лишь легкая улыбка показывает ее истинные чувства.

Спустившись в центр сцены, я мысленно выдыхаю. Лестница позади и я не упала, праздник уже можно считать успешным.

Музыка замолкает и воцаряется полная тишина. Все ждут моей торжественной речи. Я выхожу чуть вперед, чтобы каждый мог видеть и слышать меня. Набираю побольше воздуха в легкие и молюсь, чтобы не ошибиться в словах.

— Благодарю каждого, что откликнулись на приглашение и прибыли во дворец. Для меня большая честь разделить этот знаменательный день со всеми вами, — я делаю паузу и осматриваю всех, одаривая их улыбкой, показывающей искренность своих слов.

— Либерия, мы любим тебя, — кричат в знак поддержки молодые феи.

Я одобрительно киваю в их сторону.

— Сегодня я стану полноправной феей. Я, принцесса цветов, младшая дочь короля фей обещаю, делать все, что в моих силах на благо семи народов. Обещаю защищать и оберегать союз всех магических рас, обещаю помогать нуждающимся. Клянусь сохранять мир во всем мире, — положив рука на сердце, заверяю я всех.

— Ура! Поздравляем! — разносятся возгласы со всех сторон. Оркестр играет веселую музыку.

Теперь я могу спуститься к гостям и поприветствовать каждого лично. Первым делом я подхожу в семье и своему народу.

— Я так горжусь тобой, — отец тут же обнимает меня.

— Поздравляю, — Вивея одаривает меня искренней улыбкой, но воздерживается от физического контакта.

— Поздравляю, а ты волновалась, — нежно гладит меня по плечу брат.

— Спасибо, — улыбаюсь я всем.

— Сейчас ты должна официально представиться каждому представителю приглашенных рас, — напоминает король.

— Не переживай, я буду рядом, — поддерживает меня Ниллон и кладет мою руку под локоть.

— Церемония Единения пройдет в полночь, не расслабляйся, — предупреждает сестра.

Ее слова задевают меня, но я умудряюсь сохранить нейтральное выражение лица. Брат тянет меня в сторону, и я следую за ним. Это первый раз, когда я участвую в подобных мероприятиях, где присутствуют все семь народов. Теперь мне придется вливаться в это светское общество и налаживать связи.

— Брат, — останавливаю я его.

— Что такое? — беспокоиться он.

— Это правда, что после церемонии Единения магия ощущается по-другому? — задаю я внезапный вопрос.

— К чему ты об этом спрашиваешь сейчас? Через пару часов сама узнаешь, — смеется надо мной Ниллон.

Мы пробираемся сквозь толпу гостей, я не забываю одаривать каждого улыбкой и благодарить за поздравления, но все это происходит на автомате. Сейчас мои мысли заняты только церемонией.

Мне страшно. Чувство тревоги только усиливается. Мне кажется, что-то пойдет не так во время нее. Я пытаюсь отогнать от себя дурные мысли и сосредоточиться на гостях.

Я так ждала этого дня, но сейчас хочу сбежать отсюда. Чутье меня еще ни разу не подводило, нужно было прислушаться к нему с самого начала, но уже поздно. Остается только смириться с неизбежным.

Глава 3

Первыми мы подошли к нашим ближайшим друзьям, эльфам. Этот народ легко отличить от других, благодаря вытянутым ушам и белоснежным волосам, чаще всего заплетенным в косу.

Мне было нетрудно разговаривать с ними, ведь мы давно знакомы. Феи и эльфы всегда были друзьями, нас считают защитниками леса. У этого народа есть величайший дар, они способным разговаривать с животными и даже контролировать их волю.

Далее мы пошли приветствовать русалок, представителей водной стихии, обитателей морей и океанов. Они умеют управлять погодой при помощи своего великолепного голоса. Его чарам тяжело устоять.

Русалки дружелюбный, но хитрый народ, с ними всегда нужно быть настороже. Они научились обретать человеческий облик, но стоит им коснуться воды, как они вновь обретают свое истинное обличье, у них вырастает хвост.

Принцесса морей подарила мне какую-то редкую раковину, которая сможет вытащить из опасности, но сработает она лишь раз. Я с благодарностью приняла такое сокровище.

Следующими на очереди были фениксы - могущественные существа пламенной стихии. Этот народ обладает магией исцеления и способен превращаться в огненную птицу, а еще у них есть три жизни. После смерти они сгорают и перерождаются из пепла, говорят, удивительное зрелище. Хотелось бы мне взглянуть на это.

Неподалеку от них стояли люди, их считают самой слабой расой. По сравнению с другими их срок жизни очень мал. Совершеннолетие фей - это вся жизнь человека.

Люди умеют колдовать только при помощи ритуалов и заклинаний. Они не способны использовать магию мгновенно, для этого им нужны талисманы или зелья, которые они варят просто отменно, никто другой не способен сотворить такие чудодейственные эликсиры.

Однако среди них встречаются и темные колдуны, которые используют ритуалы жертвоприношений. Говорят, они даже могут воскресить мертвого. Не хотела бы я повстречать таких.

В противоположных углах зала стояли вампиры и оборотни. Это две враждующие расы, сейчас они нашли точку перемирия, но все еще не желают контактировать друг с другом.

Первыми мы подошли к вампирам. Они способны жить вечно, но для этого им требуется кровь других существ, а еще они не могут переносить солнечный свет. Меня они никогда не пугали, ведь давным-давно они заключили договор, что их не будут истреблять, если они будут брать кровь для питания только добровольно.

На самом деле доноров нашлось немало, ведь вампиры готовы щедро платить за нее, особенно за какие-то редкие ароматы. Мне еще не приходилось кормить вампира, да я и не сильно горю желанием.

Последними оставались оборотни. Очень интересный народ. У них нет магии, но они обладают отличной физической силой, скоростью и ловкостью. А еще у них развиты органы чувств. Однако на них действует древнее проклятье. Говорят, когда-то они были людьми пожелавшими силу. Оборотни ее получили, но взамен в полнолуние переживают жестокое обращение в волка, когда ломаются и срастаются все кости. Тогда они становятся очень агрессивными и могут напасть даже на друга.

Не завидую я этим ребятам, хотя по натуре они очень веселый и отзывчивый народ.

Я услышала много поздравлений и пожеланий в свой адрес. Мы с братом как раз успели поприветствовать всех, когда раздался сигнал о сборе.

— Ваше Высочество, пора, — подошла ко мне Дия.

Я взглянула на огромные часы в центре зала, до полуночи оставалось всего несколько минут.

— Вот и настал тот самый час, — подтолкнул меня вперед Ниллон.

Церемония Единения… Этот обряд придумали очень давно, никто уже и не знает истинную цель этого таинства. Главная суть — единения магии всех народов и каждого его представителя.

На сцене уже стоял древний артефакт — зеркало Предков. Я видела его много раз, но именно сейчас оно пугало. Церемония длится всего несколько секунд, мне всего-то нужно капнуть каплю крови на соответствующий камень, который олицетворяет мой народ.

Каждый в течение семи дней после совершеннолетия обязан поделиться своей кровью с артефактом, иначе магия может наказать. Зеркало всегда стоит в месте, доступном для всех. Только на эту ночь, его переместили в зал, для моей церемонии.

Всего на рамке зеркала красовалось восемь драгоценных камней, символизирующих расы. Они очень красивые. Я всегда заворожено смотрела на них и представляла свою церемонию. И вот этот день настал.

Гости расступились, открыв мне путь к нему. Мне нужно пройти всего несколько метров, но ноги не слушаются. Я пытаюсь сохранить улыбку на лице, но все так смотрят, что мне кажется, что я могу сгореть от их взглядов.

Мне приходится собрать остатки своей выдержки и шагнуть вперед. Я медленно двигаюсь к зеркалу, едва удерживая равновесие. Все аплодируют и улыбаются, только вот мне хочется плакать. Я готова кричать от безысходности. Время пришло...

Глава 4

Мне каким-то чудом удается дойти до артефакта и не споткнуться. Я оборачиваюсь к гостям и кланяюсь, они проделывают то же самое. Звучит нагнетающая музыка, она будто еще раз подтверждает неизбежность чего-то ужасного.

Дия подносит мне серебряный кинжал, чтобы я сделал надрез. Я беру его трясущимися руками. Подруга смотрит на меня испуганным взглядом. Я никогда не показывала свои слабости, но сейчас просто не могу совладать с собой.

Все выжидающе смотрят на меня. Музыка тоже замолкает. Я долго смотрю на свою руку и не решаюсь сделать прокол.

— Кхм, кхм, — торопит меня отец.

Я закрываю глаза и провожу лезвием по указательному пальцу. Легкая боль волной окутывает мое тело, но я ее почти не замечаю.

Зеркало Предков стоит прямо передо мной. В нем я вижу себя, внимательнее всматриваюсь в отражение и ужасаюсь. На мне совсем другое платье, я даже не могу определить стиль. Ни у одного народа я не видела подобных нарядов. Оно темное, с серебряными узорами.

Кинжал выпадает из моих рук и громко падает на каменный пол. Эхо разносится по всему залу. В тишине оно почти оглушает.

Я просто смотрю на незнакомку так похожую на меня. Мое тело онемело и не способно двигаться. Немой крик застрял где-то внутри.

— Ваше Высочество, все ждут, — шепчет мне Дия.

Я знаю, знаю это, но тело не слушается, голос не слушается. Я уже готова на все, что произойдет дальше, лишь бы побыстрее закончить с этим. Мои мысли будто отрезвляют меня, и я чувствую свои пальцы.

Всего секунда и все закончится. Всего секунда…

Я подхожу ближе. Сейчас страх резко ушел. Зеркало будто зовет меня. Неужели я просто испугалась его величия?

Восемь драгоценных камней источают великую силу предков. Я неосознанно тянусь к одному из камней, к тому, что уже тысячи лет не был напитан магией.

Рука останавливается всего в сантиметре от него. Я резко отдёргиваю ее и направляю к камню фей. Пока я в состоянии двигаться нужно приложить палец, что я быстро делаю.

Моя кровь впитывается, а из зеркала появляется очень яркое свечение, оно ослепляет не только меня, но и всех присутствующих.

Это длилось всего несколько секунд. Когда оно закончивается, зал заполняется аплодисментами. Я поворачиваюсь к ним и выдыхаю. Все позади.

По телу проходит приятная волна, словно магия всех живых существ теперь есть и во мне. Я чувствую себя так хорошо, как никогда ранее. Все, что я колдовал раньше, теперь кажется простыми фокусами, сейчас я ощущаю себя так, будто мне подвластно все. Невольная улыбка появляется на моем лице. Вся моя тревожность была напрасной.

Я хочу сделать шаг вперед и поделиться радостью с родными, но чувствую слабость в ногах и головокружение. Теряю равновесие и падаю на колени. Дия тут же подбегает ко мне, чтобы помочь.

Все смотрят на меня беспокойным взглядом, я хочу заверить их, что это от волнения и сейчас все пройдет, но все начините плыть перед глазами.

Я теряю связь с миром. Силуэты быстро исчезают, музыка заглушается, и я погружаюсь в полный мрак.

Очнулась я резко, будто увидела кошмар. Вокруг было темно, я практически ничего не видела, лишь ощущала холодный каменный пол под собой.

Неужели меня так и оставили лежать на нем? Меня наполняет злость и обида. Как они могли?

Я хочу встать, но резкая головная боль пронзает все тело. Приходится вернуться в сидячее положение. Я провожу рукой по своей одежде, на мне все еще зеленое платье с церемонии. Оглядываюсь по сторонам и замечаю рядом с собой знакомый предмет, зеркало Предков.

Вокруг слишком тихо. Что здесь произошло?

Страх вновь окутывает меня. Я пытаюсь успокоиться, паника сейчас ни к чему. Нужно понять, где я, и что произошло. Эта комната не похожа на бальный зал. Здесь даже запах другой, не как во дворце.

Не похоже на похищение. Зачем им бы понадобилось и зеркало Предков? Может это побочный эффект церемонии Единения и я пришла сюда на зов артефакта во сне?

Я еще раз оглядываюсь по сторонам и вновь убеждаюсь, что мне не знакомы эти стены.

Мой взгляд резко останавливается. Глаза привыкли к темноте, и в дальнем углу я замечаю чью-то фигуру. Я резко вскакиваю на ноги и принимаю защитную позу.

— Кто ты? Покажись! — командую я.

Незнакомец даже не шелохнулся. Мне кажется, он даже посмеивается надо мной.

Мне страшно. Я ведь знала, что с этой церемонии обязательно что-то будет не так. Все-таки нужно было бежать…

Я не решаюсь подойти ближе и продолжаю ждать. Эта игра чьи нервы сдадут первыми?

Что ж, давай поиграем.

Глава 5

Стоять в таком положении - трудно. Ноги уже затекли, но я не могу сдвинуться с места, иначе подвергну себя опасности.

Почему это происходит именно тогда, когда моя магия нестабильна? Слияние с артефактом вывело меня из равновесия. Я даже не уверена, смогу ли я использовать силу, чтобы защититься.

Голова все еще кружится и болит. Все! Я больше не могу стоять и играть в эту дурацкую игру, которую придумала сама.

Я вновь возвращаюсь на колени и хватаюсь за голову. Платье давно испачкано, от былой пышности не осталось ничего.

Он все еще смотрит на меня, я чувствую этот взгляд, даже не видя его глаза. Он хищник, а я жертва, которая не способна даже бежать. Неужели ему все еще интересно играть со мной? Я думала, хищники любят, когда жертва сопротивляется.

Пора бы и ему сдаться и показать свое лицо.

Он словно слышит меня, встает с места и медленно направляется ко мне. По силуэту я понимаю, это мужчина. Сильный мужчина.

Я начинаю отползать назад, но почти сразу врезаюсь в тот самый артефакт, который, кажется, и стал причиной того, что я сейчас в таком положении.

Он совсем рядом, уже отсюда я слышу его дыхание и ощущаю мощную ауру. Никогда не встречала подобной. Она вселяет страх, ужас и желание подчиниться.

Мужчина подходит ко мне и садиться на корточки. Я отворачиваю лицо и прикрываю его рукой. Будто это поможет защититься. Он усмехается.

Мне страшно, но я решаюсь взглянуть на незнакомца. Убираю руку и поворачиваю лицо в его сторону. Он оказывается слишком близко. От неожиданности я дергаюсь назад и почти падаю, но он вовремя ловит меня.

Его руки крепко удерживают меня за талию. Дыхание такое глубокое и ровное. Мы смотрим друг на друга изучая.

Даже сквозь мрак я могу видеть, как горят его глаза, похожие на голубое небо в ясный день. Я тону в этом взгляде. Его прядь серебристых волос закрывает полный обзор, но даже так, я вижу четкие контуры его лица. Таких мужчин просто не бывает.

В этих крепких полу объятиях я чувствую себя в полной безопасности. От чего-то я знаю, он не навредит мне. Но так ли это?

Он тоже внимательно изучает меня, осматривая каждый сантиметр. Чем же он так заинтересовался?

— Кто ты? — шепчет он томным голосом.

Мне знаком этот голос, но я точно не слышала его. Такой просто невозможно забыть. Нежный и властный, которому хочется подчиниться.

Я не сразу отвечаю, зависаю на его губах и жду. Хочу еще раз услышать его.

— Кто ты? — он будто слышит мои мысли и повторяет свой вопрос уже громче.

— Я? А кто ты? И где я? — смысл слов доходит до меня и я вспоминаю, что оказалась в незнакомом месте с незнакомым мужчиной.

— Это зал зеркала Предков, — отвечает он лишь на один вопрос.

— Как я здесь оказалась? И где все? — интересуюсь я.

— Ты задаешь много вопросов, — рычит он и резко отпускает меня.

Я падаю на каменный пол и снова ударяюсь коленом. Он встает и начинает нервно ходить из стороны в сторону.

— Я ничего не понимаю, объясни, что происходит, — я повышаю тон и требуют ответов.

— Молчи! — приказывает он и одаривает меня злобным взглядом.

— Но… — хочу возразить я.

Он резко приближается ко мне и хватает за горло. Я задыхаюсь. Он припечатывает меня к стене.

— Я сказал, молчи! — его рычание сотрясает стены.

Мне страшно, из глаз катятся слезы.

— Не реви! — командует он, и я подчиняюсь.

Воздух почти заканчивается, я хватаю его за руки и пытаюсь вырваться, но он будто не замечает этого и смотрит куда-то сквозь меня. Я начинаю царапать и бить его ногами.

Он одаривает меня дьявольским взглядом и с силой бросает на пол. Я больно ударяюсь коленом и царапаю ладони. Теперь я точно не смогу встать самостоятельно.

— Угораздило же связаться с феей, — громко вздыхает он.

— Что с нами не так? — осмеливаюсь возразить я.

— Что не так? Вы жалкие существа, которые только и могут, что махать крылышками, — ухмыляется он.

— Как ты смеешь такое говорить? За такое тебя посадят, — злюсь я.

— Меня? Посадят? Не смеши, — его зловещий смех эхом разносится по всему залу.

— Ты не понимаешь, с кем связался, мой отец так просто тебе это с рук не спустит! — угрожаю я.

— Маленькая фея показывает свои зубки? Давно не наведывались в деревню фей? Может преподнести урок вам за такой длинный язычок одной особы? — он смеется надо мной.

Почему он упомянул деревню фей? Мы давно не живем в лесах, у нас есть собственное королевство и все подчиняются нам.

— Чего затихла? Испугалась? — ухмыляется он.

— Не нужно трогать остальных, просто накажи меня, — я перехожу на спокойный тон.

Нельзя впутывать остальных, сначала выясню, что здесь происходит.

Глава 6

Меня ведут по темным, пустым коридорам какого-то замка. Я оглядываюсь по сторонам, чтобы понять где я. Он мне совершенно незнаком.

На улице глубокая ночь. Значит, я недолго была в отключке и меня не могли далеко утащить. Страх накатывает все сильнее, но я не могу позволить ему одолеть меня. Нужно быть готовой к побегу в любую секунду. Меня точно уже ищут.

Но зачем им все-таки зеркало Предков? Этот артефакт невозможно разрушить, он устойчив к любым видам магии, и его нельзя использовать для собственных целей. Он нужен лишь для объединения всех людей в единое целое.

Из раздумий меня вытаскивает резкий скрип железной двери. Стражники кидают меня в небольшую клетку, я вновь приземляюсь на колени и шиплю от боли. Ладонями ощущаю солому под собой.

— Я что должна спать прямо на полу? — возмущаюсь я.

— Ничего, не сломаешься, — выплевывает противным голосом один из стражников.

— Подождите, дайте хоть плед, здесь холодно, — прошу я.

— Вот же принцесса нашлась, — возмущается он. — На вот, укройся и замолкни, — он кидает мне какую-то вонючую тряпку.

Отскакиваю от нее, стражники громко смеются, запирают дверь и уходят на пост. Я остаюсь в полной тишине, лишь потрескивание огня в факеле нарушает ее.

Я ползу к стенке и кутаюсь в свое изодранное платье, а ведь всего пару часов назад оно было самым прекрасным во всем королевстве. Мне хочется рыдать от всего происходящего, но слезы застыли где-то в груди.

Нет, Либерия, ты должна оставаться сильной, ты же пообещала всем, что будешь защищать и оберегать их. Но кто же защитить меня саму?

Голова все еще болит, и трудный день берет свое, я совершенно не замечаю, как погружаюсь в сон.

— Псс, — будит меня тихий надоедливый звук.

Я недовольно кряхчу во сне и пытаюсь спрятаться от него.

— Псс, — вновь повторяется он.

Приходится открыть глаза. Вокруг уже довольно светло, солнце давно взошло, но в эту темницу свет проникает лишь через маленькое окошко сверху.

— Эй, проснись, — слышу я шепот.

Поворачиваю голову в сторону звука. Глаза все еще не успели отойти ото сна. В паре метров от себя сквозь решетку я замечаю чью-то размытую фигуру. Я протираю глаза и еще смотрю вперед.

Передо мной оказывается девушка, ее волосы растрепаны, она одета в какие-то тряпки, точно из простого народа и явно давно сидит тут.

— Привет, наконец-то очнулась, а то я уже испугалась, что померла, — она искренне улыбается.

— Эм, привет, — неуверенно отвечаю я.

Я подползаю ближе. Может, от нее мне удастся узнать хоть что-то об этом месте.

— Как тебя зовут? — интересуется пленница.

— Либерия, — отвечаю я.

— Красивое имя, а я Ева, — улыбается она.

— Приятно познакомиться, — пытаюсь быть вежливой. — Ты давно здесь? — спрашиваю я.

— Уже неделю, — устало отвечает девушка.

— Долго... А за что тебя схватили? — интересуюсь я.

— Да как и всех, оказалась не в том месте не в то время, — вздыхает Ева.

Я непонимающе гляжу на нее.

— Ты, кажется, не местная? Откуда ты? — уточняет она.

— Из королевства феи, — неуверенно говорю я.

— Так ты фея? — ее глаза загораются любопытством.

— Да, — отвечаю я.

— Впервые вижу фею, — Ева внимательнее осматривает меня с ног до головы.

— Странно, — хмурюсь я.

— Чего странного? Вы так редко выходите в свет, живете где-то в лесах, вас даже не найти, — снова говорят про леса.

Тот монстр тоже упомянул деревню фей. Они что из прошлого тысячелетия?

— А ты красивая и платье у тебя нарядное, жалко, что испортили, — печально вздыхает девушка.

— Спасибо, мне тоже оно очень нравилось, — грустно улыбаюсь я.

— Такой наряд могут позволить себе только богачи, откуда же у феи подобное платье? — с недоверием спрашивает Ева.

Почему она так удивлена тому, что фея может иметь красивый наряд?

— Это платье специально сшили для моего совершеннолетия, — отвечаю я.

— Ого, завидую, я бы тоже хотела свой день рождения отпраздновать в чем-то подобном, — вздыхает она.

Ева осматривает свою старую одежду и грустно вздыхает. Нужно действовать, пока она отвлеклась.

— Прости, это может прозвучать глупо, но ты знаешь, где мы находимся? Вчера я потеряла сознание и совершенно ничего не помню, — звучит вполне убедительно и не вызывает подозрений.

— Бедняжка, — сочувствует мне девушка. — Это темница королевства драконов, сюда кидают всех неугодных, — поясняет девушка.

— Драконов? Я не ослышалась? — мое сердце пропускает удар.

— Да, драконов, кто еще может так жестоко обращаться с нами, — подтверждает свои слова Ева.

Глава 7

Слова Евы никак не укладываются у меня в голове. Либо она врет, либо я действительно обошла все законы магии и пролетела целое тысячелетие, а то и больше. Нужно еще выяснить в каком именно времени я очутилась.

— Ты что-то совсем побледнела. Тебе нехорошо? — забеспокоилась девушка.

— А? Н-нет, все нормально, — мой голос дрожит.

Если я в прошлом, то никто не сможет меня найти. Даже если я сбегу, к кому мне пойти за помощью? В этом времени меня никто не знает.

Конечно, я могу пойти в деревню фей, возможно, там сейчас правит мой дед или прадед. Может, в этом времени уже живут и другие знакомые мне люди, но что я им скажу? Никто не поверит в мой бред.

— Точно? Тебя так напрягли мои слова? — щурится Ева.

Нельзя выдать себя. Кто знает, что они сделают со мной, если узнают, что я из будущего. Точно ничего хорошего.

— Просто никак не ожидала, что окажусь в королевстве драконов. Вчера я была далеко отсюда, —даже врать не пришлось.

— Наверное, твои родные очень обеспокоены твоим исчезновением? — она искренне переживает за меня.

— Думаю, они просто в ужасе, — отвечаю я.

Интересно, что происходит в моем времени? Я просто испарилась у всех на глазах? Если все именно так, то отец точно с ума сойдет. Нужно поскорее найти способ вернуться обратно.

— А ты сама откуда родом? — спрашиваю я, чтобы отвлечь ее.

— Моя деревня находится недалеко от столицы. Я пришла во время ярмарки, хотела продать товар, но оказалась прямо в эпицентре драки, так меня и схватили вместе со всеми, кто оказался рядом, — грустно вздохнула девушка.

Она родом из королевства, значит, она тоже дракон? Мне никак не удается опознать ее по каким-то признакам расы.

— Так, ты дракон? — спрашиваю прямо.

— Дракон? Не смеши. Если бы я была драконом, то точно не жила в такой нищете. Они же считают себя высшей и благородной расой, — ее глаза загораются ненавистью.

— До нас лишь доходят слухи, я мало что знаю о варварстве драконов, — играю роль феи из глухой деревеньки.

— Намного лучше жить вдали от всего этого, здесь жизни нет, — строго говорит она.

— Тогда почему ты не убежишь? — не понимаю ее.

— Бежать? Куда? — хмыкает Ева.

— Куда-нибудь, подальше от всего этого, — я развожу руками.

— Не могу, здесь вся моя семья, мы не выживем одни. Я ведьма и единственное, что мы умеем - это варить зелья. Мы выживаем только благодаря продаже наших снадобий в столице, — поясняете девушка.

Так она человек. Можно расслабиться. Я еще не понимаю, как вести себя с драконами, да и не особо хочу встречаться с ними в ближайшее время.

— Твоя семья, наверное, тоже волнуется за тебя? — я протягиваю руку через железные прутья решетки и беру ее за руку, чтобы успокоить.

— Меня ждут отец и трое младших братьев. Я не смогла принести домой еды, хоть и обещала, что вернусь, и мы устроим пир, — тяжело вздыхает девушка.

— Мы здесь навсегда? — пугаюсь я.

— Надеюсь, что нет. Они выпустят, когда им надоест, но как скоро это будет, никто не знает, — она говорит так спокойно.

Меня пробирает страх, что если я так и останусь гнить в этой тюрьме, никто даже не узнает обо мне.

— Без еды и воды мы тут долго не протянем. Как давно ты ела? — интересуюсь я, вспоминая, что она уже тут неделю.

— Дня три назад приносили какие-то объедки, я смогла урвать немного себе, — спокойно отвечает Ева.

— Объедки? Разве это вообще можно считать за еду? — возмущаюсь.

— Наверное, у вас в деревне полно разнообразной пищи, но голод играет свою роль. Со временем перестаёшь перебирать и ешь все, что может утолить его, — она смотрит на меня с презрением.

— Так не пойдет. Сейчас, подожди, — я осматриваюсь по сторонам.

Ева хмурится, не понимая, что я пытаюсь сделать.

— О, вот, — улыбаюсь я находке.

В углу между камнями, я нахожу маленький росток травы.

— Зачем тебе это? — спрашивает ведьма.

— Сейчас увидишь, — загадочно улыбаюсь я.

Девушка с недоверием смотрит на меня, но я не обращаю внимания.

Даже если меня заперли, это не значит, что я ничего не могу. Моя магия все еще при мне.

Я закрываю глаза и сосредотачиваюсь на этом ростке. Редко я применяю подобного рода магию, но она довольная простая. Моя энергия переходит из моих ладоней к этому маленькому растению, я уже чувствую, как оно меняется.

Открываю глаза, происходит легкое свечение, и уже через секунду в моих руках оказываются два спелых персика.

— Вот, держи, — протягиваю я один Еве.

— Это удивительно, — девушка не скрывает своего восторга.

— Может оно и не такое вкусное, как настоящее, но все же съедобное, — осматриваю я фрукт.

Глава 8

Стражник совершенно не ожидает этого. Пока они находятся в замешательстве, я бегу вперед.

Ноги все еще болят после стольких падений, но я стараюсь не обращать на это внимание. Подъем по крутой лестнице уже отнял много сил, но нельзя сдаваться. Я просто бегу вперед, нужно спрятаться от стражей.

Если бы только моя магия была стабильной, я бы легко скрылась, а сейчас я могу использовать только простые заклинания, которые тормозят этих здоровых мужчин всего на несколько секунд.

Мне удалось довольно далеко убежать от темницы, только вот я совершенно не знаю этого замка. Кажется, я бегаю кругами.

Я лишь слышала о древнем замке королевства драконов, но туда никто не осмеливается приближаться после кровавой битвы. Говорят, там бродят призраки, которые желают отомстить за свой народ.

— Стой! — кричат мне вслед.

— Держите ее! — командуют они.

Впереди меня появляется еще двое стражников. Меня окружают. Нет! Я не могу так легко попасться им.

Краем глаза замечаю маленькую дверь справа от меня. Я выжидаю, когда стража приблизить ко мне. Собираю остатки своих сил, и творю заклинание отвлечения с помощью распыления пыльцы.

Пока все дезориентированы, я быстро бегу к двери, аккуратно закрываю ее, чтобы они не смогли услышать скрип. Несколько секунд я даже не шевелюсь. Эффект этого заклинания не продлится и минуты.

— Черт! Где она? — раздаются возгласы.

Я стараюсь даже не дышать, чтобы не выдать себя.

— Она не могла далеко убежать. Ищите ее. Вы берете левое крыло, мы идем в правое, — командует старший.

Доносится тяжелый топот, а после наступает тишина.

Я выдыхаю. Кажется, сейчас я в безопасности.

Нужно осмотреться и понять, куда я вошла. Здесь темно, от двери идет маленький коридор. Впереди я вижу свет. Медленно иду к нему.

Я не сразу выхожу из укрытия, сначала оглядываюсь и убеждаюсь, что здесь никого нет. Неуверенно делаю шаг вперед.

Эта комната просто огромна. Она обставлена в благородном темно-синем оттенке. Вокруг полно предметов из серебра, а на стенах висят репродукции знаменитых мастеров всех народов из разных эпох. Так даже не понять, в каком именно времени я очутилась.

В центре стоит кровать, она сильно выбивается из всего интерьера. На ней лежит красное бархатное покрывало, выглядит очень дорого.

Никогда не видела подобных покоев, хоть я и принцесса.

Я так увлеченно рассматривала каждый предмет, что не сразу поняла, что нахожусь в личных покоях в логове драконов. Эти комнаты точно принадлежат кому-то из королевских.

Черт! Нужно убираться отсюда. Но я даже не успеваю двинуться, как раздаются возгласы за стеной.

— Что значит вы ее потеряли? Как она могла сбежать? — рычит мужчина.

Этот голос мне знаком, я его уже никогда не перепутаю с другими.

— Обыщите весь дворец и всю округу, если понадобится. Найдите ее и приведите живой, иначе вам не сносить головы, — приказывает он.

Слышу, как хлопает дверь. Тяжелые шаги приближаются. Я слишком далеко от своего убежища, мне остается только прятаться. Оглядываюсь по сторонам в поисках спасения, не придумываю ничего лучше, чем спрятаться за тяжелой шторой.

Я едва успеваю скрыться, когда он входит.

— Выходи, — громко приказывает он.

Неужели я все-таки не успела вовремя спрятаться?

— Я чувствую твою ауру, выходи, я не намерен играть с тобой в прятки, — усталым голосом произносит он.

Бессмысленно пытаться изображать из себя штору, он уже обнаружил меня. Все мои старания спастись обернулись крахом. Угораздило же войти именно в его покои.

Я медленно выхожу из укрытия, склонив голову.

— Надо же, какая встреча, а я как раз тебя искал, — ухмыляется он.

Я бросаю на него гневный взгляд. Он лишь усмехается этому.

— Ну, рассказывай, как попала сюда? — он демонстративно садиться в кресло и принимает расслабленную позу, будто король.

Подождите, если это его покои, то он принц или король?

Холодный пот пробирает изнутри. Если узнать его имя, будет проще понять, в какой я эпохе и чего ждать от этого чудовища, хоть я и несильна в династии драконьего народа, но все же…

— Я случайно зашла в ваши покои, — стараюсь не выдавать своего волнения.

— Уже на «вы» перешла. Испугалась? — хитро улыбается он.

— Н-ничего я не боюсь! — голос предательски срывается.

— Ага, сделаю вид, что поверил. Как же ты так "случайно" забрела сюда? Из тысячи дверей в моем замке ты выбрала именно в мою комнату, ну не судьба ли это? — ему явно нравиться издеваться надо мной.

— Судьба… Не то слово, — ухмыляюсь я.

— Мне вот любопытно, откуда же ты в таком нарядном платье пришла? — он внимательно осматривает меня с ног до головы.

От былого наряда ничего не осталось. Сейчас я в самом неприглядном виде, что когда-либо у меня был.

Глава 9

Нет! Нет! Нет! Этого не может быть! Почему меня отправило именно в это ужасное время?

Он точно не отпустит просто так, у него явно есть планы на меня. Это очень плохо. Нужно сбежать. Возможно, это перемещение в прошлое - мой шанс предупредить всех и предотвратить ту кровавую битву. Возможно, я смогу спасти тысячи жизней, но как это повлияет на меня?

Если не одолеть драконов, все народы так и будут жить в нищете и угнетении. Действительно ли это будет лучшим исходом?

Что же делать? Что я должна выбрать? Как мне вообще вести себя с ним? Может, мне удастся изменить его взгляды? Но как? Он самовлюбленный и высокомерный дракон, они все такие, это их натура.

— Чего застыла? — его громкий голос напугал меня, я совсем забыла, что он здесь.

— Ничего, просто можно было представиться и поскромнее, — язвлю я.

— И как же? Владыка восьми народов? Король драконов? — с каждой фразой он подходит все ближе.

— Просто Дэмиен, ведь это твое имя, — я уверенно смотрю ему в глаза, нельзя показывать свой страх, он не должен чувствовать свое превосходство.

— А ты забавная, — ухмыляется он.

— Почему? — хмурюсь я.

— Никто не осмеливается мне не то что дерзить, даже глаза не поднимет, а ты так бесстрашно со мной разговариваешь, — отвечает он.

— Кто-то же должен поставить тебя на место, — скрещиваю руки на груди.

— Что ты сказала? Я Владыка этого мира, — рычит он и прижимает меня к стене.

— Владыка? Думаешь, это продлится вечно? — я продолжаю заталкивать свой страх подальше.

— Ха-ха, драконы живут тысячелетиями. Я еще нескоро покину свой трон, — он говорит слишком уверенно, меня это раздражает.

— Знаешь, все может измениться в один момент. Даже такая могущественная раса, как драконы может однажды пасть, — хочу смыть эту довольную улыбку с его лица.

— Драконы и пасть? Мы никогда не исчезнем! — его глаза полыхают яростью.

— Ты слишком самоуверен, — провоцирую я его.

Может, так я смогу понять, что ему нужно, каковы его истинные цели? Какой он настоящий?

— Замолчи! Иначе я подумаю, что ты мятежница, — он смотрит на меня пронизывающим взглядом и резко отпускает.

Дэмиен отходит назад, его напрягли мои слова. Он всерьез задумался над ними, но тщательно пытается это скрыть.

— Рано или поздно народ взбунтуется, — я подливаю масло в огонь.

— Ха-ха, не смеши. Даже если вы все объединитесь, вам никогда не одолеть нас, вы только зря потратите свои жизни, — я слышу нотки сомнения в его словах.

— Время покажет, — тише добавляю я.

— Кажется, одного дня в темнице тебе не хватило. Посидишь там недельку-другую, совсем по-другому заговоришь, — он направляется к двери, наверное, хочет позвать стражу.

— У тебя только один путь решения всех проблем, темница или казнь? — задаю я провокационный вопрос.

— И тебе повезло, что я даю тебе шанс, — Дэмиен одаривает меня гневным взглядом.

— Шанс? Как благородно с вашей стороны, — язвлю я.

— Хочешь отправиться прямиком к палачу? — рычит он.

— Давай, вперед, чего возишься со мной? — уверенно отвечаю я.

Он ведь сказал привести меня живой, значит, так просто он от меня не избавится. Кто знает, когда мне удастся с ним вновь поговорить. Тогда уже может быть поздно.

Дракон хватает меня за горло и смотрит своими ледяными глазами прямо в душу, это вселяет дикий ужас, но я сохраняю спокойствие. Я вижу какое-то беспокойство в его глазах, он будто переживает за меня. Что же тебе нужно от меня, Дэмиен?

— Не спеши, умереть ты всегда успеешь, — он отпускает меня.

Я потираю покрасневшую шею. Ему так нравится чувствовать свое превосходство, что он постоянно хочет ограничить мою свободу, когда я и так не могу сбежать.

— Неужели наш Владыка такой милосердный? — ухмыляюсь я.

— Нет, я просто хочу использовать тебя, а, когда наиграюсь, выброшу, — довольно скалится он.

Мне должно быть все равно, я сама напросилась, но эти слова задевают меня и отзываются неприятным чувством где-то глубоко внутри.

— Ты только и можешь, что использовать. Как ты вообще живешь? У тебя ведь даже друзей нету с таким ужасным характером, — мне хочется сделать больно и ему.

— Замолчи! — вновь рычит он. — Да что ты знаешь обо мне и моей жизни? — злиться он.

— Я ничего не знаю о тебе, только твое имя и статус. Но именно такой вывод я могу сделать на основе того, что вижу, — я говорю спокойным тоном.

— Видишь, значит… Ничего ты не понимаешь… — он громко вздыхает и садиться на край кровати.

Я вижу грусть в его глазах. Неужели я ошиблась на его счет, и у этого монстра тоже есть чувства?

Если все так, значит, не все потеряно.

Глава 10

Я неуверенно подхожу ближе. На секунду я была готова поддержать его, но быстро отдернула себя.

— Мне никогда не понять тебя, как и тебе меня. Никто не способен понять боль, чувства и проблемы другого, мы не умеем читать мысли, мы никогда не ходили по тропе, что прошел другой, — сделала я более мягкий голос.

Он посмотрел на меня серьезным взглядом, несколько минут он внимательно осматривал меня, что мне стало неуютно от такого внимание, а после отвернулся, и его лицо снова приняло невозмутимый вид.

— Красиво говоришь, но у тебя не выйдет заговорить меня, — ухмыляется дракон.

— Я и не стремилась к этому, — раздражаюсь я. Он не оценил моего доброго жеста.

— Сегодня хватит с меня, голова болит от тебя, — он резко встает с кровати и идет к двери.

— Запрешь в темнице? — язвлю я.

Дэмиен игнорирует меня и уверенно шагает к выходу.

— Эй! Тут кто-то есть? — его величественный голос проносится по всему коридору.

Через несколько секунд перед королем тут же появляются двое стражников.

— Да, Ваше Величество, — склоняют они голову.

— Уведите ее отсюда и поселите в свободные гостевые покои, — устало приказывает он, показывая на меня.

Мужчины стоят в полном непонимании происходящего. Всего пару минут назад всех подняла на уши, чтобы найти меня, а, оказывается, я сама пришла в лапы монстра, практически добровольно.

​​ — Но, как она здесь оказалась? — осмеливается спросить один из стражей.

— Не задавай вопросов, просто выполняй приказ, — Дэмиен одаривает его гневным взглядом.

Тот сразу затыкается и прячет глаза.

— Ваше Величество, вы же знаете, что сейчас весь замок заполнен гостями для торжества. Есть лишь одна свободная комната, — несмело предупреждает второй.

— И? В чем проблема? — король скрещивает руки на груди.

— Понимаете, это комната для будущей госпожи, — отвечает мужчина и не решается поднять взгляд.

— Отлично, велите приготовить ее, теперь это будут покои для этой феи, — хитро ухмыляется Дэмиен.

Я не ослышалась? Он решил отдать мне покои, которые по праву должны принадлежать его жене.

​​— Слушаемся, — хором отвечают стражники и идут ко мне.

— Постойте, оставьте ее здесь, заберете, когда все будет готово, — останавливает он их.

Они кланяются и сразу же покидают комнату. Дэмиен резко разворачивается ко мне и одаривает загадочной улыбкой. Мне становиться не по себе от происходящего. Я инстинктивно делаю шаг назад.

— К чему такое гостеприимство? — ухмыляюсь я, скрывая нервозность.

— Хочешь вернуться в темницу? — он приподнимает одну бровь.

— Нет, но не слишком ли это щедро позволять мне оставаться в королевских покоях. Тебя совсем не волнует, что может подумать твоя будущая жена? — я пытаюсь понять его логику.

— А что она может подумать? — хитро улыбается дракон.

— Ты позволяешь молодой девушке жить в покоях королевы или ты совсем не печешься об имидже женщины, что станет твоей спутницей в будущем? — хмурюсь я.

— Мне все равно, что думают другие. Это мой дворец и я распоряжаюсь им как захочу, — он выпрямляет спину, показывая свое превосходство.

— Дело твое, — пожимаю я плечами и делаю безразличное выражение лица.

Он задумывается над моими словами, но ничего не говорит.

Картины в его комнате действительно завораживают. Невольно вспоминаю свои покои, там тоже много известных работ, которые пережили эти темные времена.

— Нравиться? — спрашивает он, заметив мою заинтересованность.

— Очень, — отвечаю я, продолжая рассматривать картины.

— Впервые вижу, чтобы кто-то был так увлечен моей коллекцией, — удивляется Дэмиен.

— В моей комнате, тоже много замечательных работ, — не задумываясь отвечаю я.

— Что? — настораживается он.

— Я имею в виду, что тоже хотела бы иметь подобную коллекцию и повесить в своей комнате, — тут же исправляюсь я. Холодный пот покрывает все тело, но я стараюсь не выдать свой страх.

— И не мечтай, это стоит целое состояние, простой фее такое не по зубам, — ухмыляется он.

Я выдыхаю, кажется, он поверил. Чуть не выдала свою тайну.

— Это лишь мечта, может, когда-нибудь она станет реальностью, — подтверждаю я свои слова более убедительной фразой.

— Может быть… — задумывается он над моими словами.

— Неужели, хочешь сделать еще один добрый жест и подарить мне картину? — ухмыляюсь я.

— Если будешь вести себя хорошо, подумаю, — загадочно улыбается он.

— Этого я уже точно обещать не могу, поэтому мне не получить такого щедрого подарка, — смеюсь я.

— Кто знает, может, у меня будет хорошее настроение и ты все-таки получишь картину и приблизишься к своей мечте, — отвечает он.

Глава 11

Сердце ускоряет свой ритм. Я слышу, как Дэмиен встает с кровати и приближается ко мне. Нужно успокоиться, нельзя выдавать своего волнения, иначе все будет напрасно.

Он совсем близко. Я делаю глубокий вдох и натягиваю самое спокойное выражение лица, на которое сейчас способна, и разворачиваюсь к нему.

— Тогда хочу вон ту, — указываю на первую попавшуюся картину, лишь бы отвлечь его.

Он оборачивается и смотрит на мой выбор,

— Хм… А у тебя хороший вкус, это одна из самых дорогих картин в моей коллекции, — улыбается он.

— А говорил, что сделаешь исключение для меня, значит, не на все картины это распространяется? — ухмыляюсь я.

— Прикажу перенести ее в твои покои на время, любуйся, пока есть возможность. Если начнешь меня напрягать, быстро отберу, — скалится он.

— Справедливо… Ну, спасибо и на этом, — натягиваю я улыбку.

Почему его настроение так резко изменилось? Почему я сама начинаю расслабляться рядом с ним? У меня нет страха, я чувствую интерес, хочется узнать его получше и понять, правдивы ли те легенды, что ходят о кровавом короле и в мое время.

В этот момент в дверь постучали. Это становится моим спасением, я больше не могу играть роль бесстрашной принцессы. Но я рано обрадовалась.

— Войдите, — отвечает Дэмиен.

— Ваше Величество, время обеда. Нам приготовить приборы для вашей гостьи? — уточняет молодая служанка.

— Голодна? — обращается он ко мне.

Отрицательно качаю головой. Я не готова делить с ним еду прямо сейчас.

— Накрывайте, она не ела как минимум со вчерашнего вечера, — приказывает он.

Я хочу возразить, но мой живот решает ответить за меня. Дракон только усмехается.

— Слушаюсь, — кланяется девушка и покидает покои короля.

— А я думал, феи питаются лучами солнца и росой, — смеется надо мной мужчина.

— Какое-то неправильное у тебя представление о феях, — возмущаюсь я.

— Вы единственные, кто живет вдали ото всех, мне нечасто приходится контактировать с вами. Откуда мне знать о ваших предпочтениях? — хмуриться он.

— Зато я наслышана о драконах, — вновь начинаю язвить я.

— Интересно, какие слухи ходят про нас? — спрашивает Дэмиен.

— Грубые. Высокомерные. Жестокие, — выделяю я каждое слово и одариваю его гневным взглядом.

— Надо же. Забыла еще - красивые, умные, могущественные, — смеется он.

— Самовлюбленный нарцисс, — бурчу я.

— Не перебарщивай, — останавливает он меня.

— Говорю как есть, — ухмыляюсь я.

Он хотел ответить чем-то колким, но его прервал звук колокольчика.

— Позже с тобой поговорим. Стол накрыт, идем, — он протягивает мне руку и хитро улыбается.

Я напрягаюсь такому галантному жесту и не решаюсь взять ее.

— Не бойся, не укушу, — уверяет он меня.

— Кто тебя знает, — язвлю я, но все-таки неуверенно протягиваю ему руку.

Он быстро хватает ее и кладет себе под локоть. Мы слишком близко, сердце вновь начинает бушевать. Что с тобой не так?

Мы выходим в коридор. На нас глазеет вся стража и прислуга с большим любопытством, но никто не смеет и слова сказать в присутствие короля. Дэмиен гордо держит голову и уверенно шагает вперед, я едва успеваю за его темпом. Он замечает это и чуть приостанавливается. Я одариваю его вопросительным взглядом.

— Не хочу потом поднимать тебя с пола, — ухмыляется он.

— Благородный дракон, — язвлю я.

Дэмиен улыбается моему возмущению, его забавляет моя реакция.

— Твое платье совсем испорчено и сильно выделяется на фоне наших нарядов, — подмечает он.

— Твоими стараниями мое любимое платье превратилось в это тряпье, — жалуюсь я.

— Прикажу сшить для тебя новое, сегодня же портные снимут мерки, — отвечает он.

— Сегодня вы так щедры, не знаю даже радоваться или опасаться, — хмурюсь я.

— Наслаждайся, пока можешь. Мое настроение быстро меняется, уже завтра можешь оказаться вновь заперта в темнице, или того хуже, идти к палачу, — его голос звучит вполне серьезно.

Хватит перечить ему, иначе действительно могу оказаться на плахе, а мне еще многое нужно выяснить и сделать.

— С благодарностью приму все ваши дары, — склоняю я голову.

— Так бы сразу, — ухмыляется он.

Хочется стереть с его лица эту улыбку, но я сдерживаю себя.

Он приводит меня в огромный зал, украшенный в стиле, который мне не знаком, но мне нравится. В середине находится длинный стол, ломящийся от изобилия еды. Я смотрю на все это раскрытым ртом.

— Каждый твой обед проходит так? — интересуюсь я.

— Конечно, — довольный моей реакцией улыбается он.

Глава 12

— Ты сам делаешь все, чтобы они видели в тебе только плохое,— возражаю я.

— Я не специально, — бурчит он себе под нос.

— Что? — переспрашиваю я.

— Ничего, — отмахивается он. — Ты сама говорила, что эта натура драконов. Пусть все видят во мне чудовище. Страхом легче управлять, — его глаза вновь загораются злостью.

— Ты ведь не хочешь быть плохим, почему пытаешься доказать обратное? — хмурюсь я.

— Хватит! Закрыли тему! — рычит он.

Я пугаюсь резкой перемены его настроения и вздрагиваю. Он замечает это и довольно ухмыляется, но не комментирует.

Дэмиен усаживается в центре стола и приглашает присоединиться к нему. Он указывает на место справа от него. Я удивляюсь этому, но не возражаю, покорно сажусь рядом.

— П-приятного аппетита, — говорю я, еще не придя в себя.

— Ага, — бурчит он и принимается есть.

На столе полно разнообразной еды, глаза разбегаются от выбора, хочется попробовать все, но манеры не позволяют этого. Я накладываю себе лишь немного тушеных овощей и несколько ломтиков сыра.

Дэмиен смотрит на мой выбор и поднимает бровь:

— И это все? — смеется он.

— Предпочитаю оставить место для десерта, — высокомерно держу голову я и даже не смотрю на него.

Он внимательно следит за тем, как я разрезаю и так мелкие куски овощей и кладу их в рот.

— Манеры прям как у настоящей принцессы, — усмехается он.

— Почему как? — не подумав, говорю я.

Он смотрит на меня с подозрением. Горло пересыхает от испуга, но ни один мускул не дрогнул на моем лице. Спасибо Ниллону за его короткий, но очень полезный урок.

— Я же теперь живу во дворце. Или мне можно считать себя королевой? — я выпрямляю спину и аккуратно вытираю уголки губ салфеткой.

— Быстро освоилась, но до королевы тебе еще далеко, — ухмыляется он и продолжает есть.

Я мысленно выдыхаю, радуясь своей находчивости, но корю за длинный язык.

Пока Дэмиен наслаждается большим куском стейка, а я жду десерта, решаю осмотреться. Этот зал очень красивый, но холодный, нет домашнего уюта. Он слишком большой для одного человека. Неужели ему не одиноко каждый день обедать в такой обстановке?

— Нравится? — спрашивает он, замечая мой интерес.

— Интерьер очень красивый, но хочется домашнего тепла, — отвечаю я.

— Я король, мне такие вещи ни к чему, — усмехается он.

— Неужели ты никогда не задумывался о семье? — внезапно спрашиваю я.

— Семья… Давно я не слышал этого слова, — на его лице появляется грустная улыбка.

— Почему? — осмеливаюсь спросить я.

— Матери я никогда не знал, а отец был слабым королем, слишком падким на женщин. У меня было двенадцать братьев и сестер от разных женщин, — делиться он со мной личными тайнами.

— И где они сейчас? — спрашиваю я, но боюсь услышать ответ.

Он делает паузу. Мое сердце замирает вместе с ним.

— Мертвы, — резко произносит он.

Это слово эхом проносится по всему залу и оседает в моей голове.

— Боишься? — ухмыляется он.

Мне действительно страшно, мои руки трясутся.

— Ты убил их? — шепотом спрашиваю я, не в силах совладать со своим голосом.

— Да, — кровожадная улыбка появляется на его лице.

Холодный пот пробирает меня изнутри. Тело совсем не слушается, я не могу совладать с паникой, что накрыла меня. Я боюсь взглянуть ему в глаза и увидеть в них снова этот взгляд. Как он смог убить свою семью? Неужели все ради власти?

— Правильно, ты должна бояться меня, — ухмыляется он.

Дэмиен встает со своего места и протягивает мне руку, но я резко отстраняюсь от нее.

— Н-не трогай, — прошу я.

— Все вы одинаковые, — усмехается он.

Мне страшно, я хочу сбежать отсюда и больше никогда не встречаться с ним.

Чудовище, оно и есть чудовище. Как я вообще могла хоть на секунду подумать, что мне удастся повлиять на него?

— Стража! Уведите ее и не спускайте с нее глаз, — командует он, видя мое состояние.

Я сама встаю с места и бегу подальше от него, следуя за стражей. Его дьявольский смех преследует меня до самой комнаты. Мне кажется, он наблюдает за мной отовсюду.

— Госпожа, эта ваша комната, — мужчина открывает передо мной дверь и приглашает войти.

— С-спасибо, — заикаясь отвечаю я и вбегаю внутрь.

— Если что-то понадобится, зовите, — вежливо говорит он и закрывает дверь.

Волна паники накрывает меня с головой. Я больше не могу держать свою маску. Слезы рекой текут из моих глаз. Я сажусь на корточки и зарываюсь в своих коленях. Мне страшно, я совсем одна. Как мне выжить в этом мире? Что я должна делать?

Глава 13

Я села на край кровати и легла, уткнувшись в подушку. Как же хочется оказаться дома, где все так просто и знакомо. Я не была готова, так быстро стать самостоятельной. Я не та, кто может решать за жизни всех народов.

В дверь неожиданно постучали, я резко вскочила с кровати. Неужели он снова пришел меня мучить? Думала, сегодня мы больше не увидимся.

— Госпожа, простите, — раздается мягкий женский голос.

Я выдыхаю, это не Дэмиен.

— Входи, — отвечаю я.

Хрупкая девушка с рыжими волосами, аккуратно собранными в пучок, и веснушками входит в мою комнату.

— Его Величество приказал снять с вас мерки и сшить несколько нарядов, — поясняет цель своего визита девушка.

— Точно, спасибо. Можете приступать, — благодарю я.

Она делает жест рукой и в комнату входят еще три девушки, скорее всего, ее помощницы. Они быстро устраивают место для снятия мерок, сооружают круглый маленький подиум, достают все необходимые инструменты.

— Пройдите, пожалуйста, сюда, — девушка указывает на подиум.

Я тут же встаю на него.

— Ваше платье очень объемное, не могли бы вы переодеться? — уточняет портниха.

— Конечно, — улыбаюсь я и принимаю уже приготовленное платье.

Они помогают мне снять мой наряд и переодеться.

Девушки быстро справляются со своей работой. Всего полчаса и все мерки сняты.

— Госпожа, есть ли у вас предпочтения по цвету или стилю? — уточняет рыжеволосая.

— Мне нравятся воздушные платья и светлые тона, — отвечаю я.

— У нас не принято носить такое. Сейчас популярны темно-серые и темно-синие оттенки и фасоны, которые подчеркивают талию и грудь. Пышные платья носят только на праздники, а так предпочитают более скромные варианты. Король не терпит ярких нарядов, — поясняет портная.

— Хорошо, откажемся от пышности. Тогда можете сшить для меня одно платье в нежно-голубом оттенке с короткими рукавами и без корсета, буду носить в своих покоях, — прошу я.

— Хорошо, — улыбается девушка. — Нам велели еще сшить для вас праздничный наряд на завтрашнее торжество. Какой цвет вы предпочтете?

В моей голове тут же всплывает гениальная задумка. Он не любит яркое, значит, мне нужно самое яркое.

— Хочу красное платье, самое пышное, что вы можете сделать. Не переживайте о гневе короля, он точно оценит его, — хитро улыбаюсь я.

— Но, госпожа, — возмущается девушка.

— Всю вину беру на себя, просто сделайте его таким, — приказываю я.

— Слушаюсь, — ей приходится смириться с моим решением.

Они точно хотели бы поспорить со мной, но эта комната уже кричит о моем положении при дворе. Разозлить меня, значит, вызвать гнев короля, просто они не знают, что я пленница здесь.

Что же за торжество ожидается завтра? Неважно. Главное - позлить его. Тогда-то я точно смогу понять, какой он на самом деле.

За окном быстро начало темнеть. Мне принесли ужин прямо в комнату, он состоял из фруктов и овощей. Неужели он учел мои предпочтения, или это служанки постарались?

После ужина, на удивление, я быстро уснула в новой кровати. Она мягкая и уютная, очень похожа на мою, только просторнее.

Мне приснился сон о доме, в нем были отец, Ниллон и Вивея. Мы были на пикнике в нашем саду, я ощущала запах домашней выпечки, смешанный с ароматом цветов. Я так хотела очутиться там, что почти поверила в реальность происходящего, но стук в дверь заставил меня проснуться и понять, что я все еще далеко от дома.

По моей щеке скатилась слеза. Я очень скучаю по ним.

— Госпожа, уже утро, мы принесли вам завтрак, — раздается голос служанки.

Я быстро вытерла слезу и приняла сидячее положение.

— Войдите, — отвечаю я.

В комнату вошли две девушки с подносами для завтрака, на них было много разнообразной еды и даже выпечка. Я чуть вновь не расплакалась при виде ее.

Они поставили подносы передо мной. Одна из них пошла открывать шторы, неприятный яркий свет ослепил меня.

— Сегодня знаменательный день, мы поможем подготовить вас к торжеству, — столько энергии источали эти молодые девушки.

Жизнь во дворце еще не успела испортить их. Может, слугам здесь живется совсем неплохо? Они точно не драконы, в одной из них я сразу признала эльфа, а вот вторая, по всей видимости, оборотень.

— Хорошо, — безразлично отвечаю я и принимаюсь за завтрак.

Все так пекутся об этом празднике. Но я все еще сонная, и пока во мне еще не проснулся энтузиазм спросить, что ожидается вечером.

В комнате появились вчерашние портные, они за ночь успели сшить для меня платье. Оно оказалось шикарным. Красное, с открытыми плечами и золотыми рисунками на подоле.

Мне даже стало страшно такое надевать, Дэмиен точно будет в гневе, но я сама решилась на это, отступать не в моих правилах.

Полдня меня готовили к вечернему торжеству. Одни делали прическу и макияж, другие помогали надеть платье и подшивали места, где оно не село идеально.

Глава 14

Зачем я надела это дурацкое платье? Теперь все будут глазеть на меня. Я хотела только позлить его, а вместо этого угодила в неловкую ситуацию. Все подумают, что я всеми силами хочу соблазнить короля. Может еще не поздно переодеться?

— Госпожа, торжество уже началось, нужно поспешить, — поторопил меня стражник.

— Могу я не идти на него? — с надеждой спрашиваю я.

— Нет. Король приказал привести вас на торжество любой ценой, — строго отвечает мужчина.

Зачем я ему так понадобилась? Неужели, это снова его жест благородства, чтобы показать всем, что у любой расы есть шанс?

— Идемте, — отвечаю я и следую за стражей.

Дорога от моей комнаты до бального зала довольно длинная. Какой же огромный этот замок? Хотела бы я иметь возможность осмотреться, увидеть все красоты этого места, а также понять его строение, тогда мне будет легче сбежать.

Пройдя множество коридоров и лестниц, передо мной оказываются огромные двери с золотыми вставками, за ними праздник уже в самом разгаре. Стража быстро открыла эти тяжелые двери.

Я неуверенно шагнула вперед. Ну надо же было опоздать, теперь все смотрят на меня, кто-то с интересом, кто-то с удивлением, а кто-то с презрением. Мне даже кажется, что музыка затихла, но оркестр по-прежнему играет. Как же неловко. Хочу сбежать. Я еле пережила свою церемонию совершеннолетия, а здесь я никого не знаю, еще и этот наряд выбивается из толпы.

За спиной я слышу перешептывания, все они недовольны моим появлением. Дэмиена еще не видно. Мне страшно встречать его взгляд, мне точно попадет от него. Ненавижу себя за такие спонтанные решения, они всегда оборачиваются боком.

Я пытаюсь скрыться от любопытных глаз и встаю на свободное место с краю. Музыка затихает. Не нравится мне все это.

— Его Величество, король Дэмиен, — разноситься громкий голос по залу.

Звучат тяжелые ноты духовых инструментов. Все затихают и устремляют свой взор на лестницу в центре зала.

В такт музыке оттуда спускается король. Его волосы зачесаны и красиво уложены, сверху сияет золотая корона с сапфирами, которые подчеркивают его глаза. На нем одет ярко-синий костюм и красная королевская накидка. Красная… Цвет короля, я точно сумасшедшая.

Музыка становится тише. Дэмиен величественно осматривает каждого и останавливает свой взгляд на мне. Еще бы он не заметил меня, я тут горю как факел среди серой массы.

Я пытаюсь не смотреть в его глаза, но все равно замечаю едва заметную ухмылку. Она пугает. Можно я все-таки по-тихому уйду?

Дэмиен не задерживается долго на мне. Его эмоции сложно прочесть. Он по-прежнему невозмутим и источает ауру могущества, за таким королем пойдут многие, но не всем его правление доставляет радости. Слабые могут только выживать.

— Объявляется первый танец короля, — вновь разносится голос ведущего по всему залу.

Гости тут же расступаются, освобождая центр. Дэмиен гордо шагает туда. Все склоняют головы, я следую их примеру. Король выставляет правую руку вперед.

Из толпы выходит высокая девушка в черном платье, которое отлично подчеркивает ее фигуру и такими же черными волосами, собранными в аккуратный пучок. Похоже, она дочь какого-то генерала. Сколько же золота пришлось выложить ее отцу в казну, чтобы иметь возможность стать первой партнершей для танца? Она явно фаворитка сегодняшнего торжества.

Дэмиен берет ее за руку, а вторую кладет на талию, готовясь к танцу. Звучит музыка, танец начинается. Все внимательно следят за каждым движением пары, я легонько покачиваюсь в такт музыке.

За один танец король успевает сменить пять партнерш. Они ловко сменяют друг друга, точно зная порядок. Неужели все проплачено? Тогда мне нечего опасаться, постою тут в уголке в роли украшения и также тихо уйду в свою комнату.

По ощущениям в зале собралось более пяти сотен гостей, треть из них потенциальные кандидатки в невесты, остальная часть - это родители и сопровождающие девушек.

Прошло уже три танца. Это сложно беспрерывно находиться в движении, при этом нужно постоянно подстраиваться под новую партнершу. Но Дэмиен выглядит уверенным и даже нет намека на усталость.

Гости постепенно начинают окружать главную танцующую пару. Родители невест присоединяются к танцу, самим же девушкам запрещено танцевать с кем-либо еще на этом вечере. Они стоят в сторонке и ждут своей очереди.

— Объявляется перерыв, — предупреждает ведущий, после завершения пятого танца.

Звучит плавная, успокаивающая мелодия. Есть десять минут, чтобы король и гости могли перевести дыхание и немного побеседовать.

Далее по правилам король сам будет выбирать девушку для дальнейшего танца. Не все успеют потанцевать с ним, поэтому влиятельные семьи покупают первые места, чтобы их дочь точно имела шанс поразить короля. Если он пригласит кого-то дважды, ее шансы сразу возрастут. Каждая мечтает об этом, поэтому все стараются стоят в первых рядах.

Дэмиен приветствует семьи, чьи дочери уже имели возможность познакомиться с ним. Я стою на своем месте, не решаясь шелохнуться. Мимо проносят подносы с напитками, я беру первый попавшийся и залпом выпиваю все, там оказывается что-то очень крепкое. Я с усилием глотаю всю массу, игнорируя жжение в груди. Ну, может, хоть смелости прибавиться.

Глава 15

Его ледяные глаза смотрят прямо в душу, от этого мурашки по всему телу. Этот взгляд приковывает, я даже не могу сдвинуться с места, просто смотрю на него завороженным взглядом. Он ухмыляется и осматривает меня с ног до головы.

Все расступаются, освобождая дорогу королю. Я не слышу ничего, кроме его шагов и своего учащенного дыхания. Мои щеки точно полыхают и сравнялись с цветом платья.

Все внимание обращено на короля и его выбор. Я осматриваюсь по сторонам в надежде, что рядом со мной кто-то есть.

Никого...

Я стараюсь делать едва заметные глубокие вдохи, чтобы хоть как-то успокоиться, но выходит плохо. Воздуха совсем не хватает, еще и этот корсет жутко жмет. Сейчас упаду в обморок.

Ноги совсем не держат. Я задыхаюсь. Голова кружится, я чувствую, как начинаю падать, но сильные руки не дают мне этого сделать.

Наши взгляды пересекаются. Снова это странное притяжение, прямо как тогда, когда я только переместилась сюда. Его аура пугает и успокаивает одновременно.

Дэмиен быстро ставит меня на место, поправляет костюм и протягивает руку. Я делаю вид, что ничего не понимаю.

— Позвольте пригласить вас на последний танец, — громко произносит он.

Все смотрят на меня. Меня же убьют на месте, если я откажу королю. Приходится принять его предложение и натянуть улыбку.

— С удовольствием, — сквозь зубы выговариваю я.

Он ведет меня на центр зала. Даже сквозь перчатку я чувствую холод его руки. Магия драконов совершенно иная, она идет из самого сердца. Я слишком мало знаю о них, чтобы просто так судить.

Мы встаем в центр. Все внимание приковано к нам. Спиной чувствую, как каждый норовит обсудить мой вызывающий наряд. Была бы моя воля, давно бы его сняла с себя, но боюсь, это вызовет еще больше негодования.

Дэмиен берет меня за талию и притягивает ближе, я утыкаюсь ему в грудь. Слишком близко, хочу отстраниться, но он не дает. Я кладу руку ему на плечо и замечаю его взгляд, его забавляет эта ситуация. Делаю вид, что не замечаю этого, а внутри все бушует, хочется высказать, но слишком много свидетелей.

Музыка играет. Дэмиен ведет в танце, я легко подстраиваюсь под его ритм. Наши движения в точности совпадают, мы будто порхаем над полом. Никто бы не подумал, что мы впервые танцуем.

Сейчас мы понимаем друг друга без слов. На мгновение я совершенно забыла, что вокруг полно гостей, мне казалось, что есть только я и он. Никогда не испытывала такой легкости и понимания в танце. Мы как партнеры, которые всю жизнь тренировались только друг с другом и изучили все тонкости и особенности.

На моем лице невольно появляется улыбка. Мне нравится этот момент. Сейчас мне совершенно неважно, что Дэмиен кровавый король, уничтоживший множество жизней. Этот танец принадлежит только нам. Может, все девушки чувствовали то же самое, но я хочу верить, что это не так.

Я так глубоко погрузилась в танец, что совершенно не заметила, как пролетело время. Музыка затихла слишком неожиданно. Я едва смогла скрыть грусть в своих глазах. Король выглядел совершенно невозмутимым. Иногда так хочется узнать его настоящие эмоции.

Дэмиен отпустил меня с неохотой и поклонился, одарив едва заметной улыбкой, я тоже сделала реверанс. Он оставляет меня в центре, а сам направляется к лестнице.

— У вас есть тридцать минут, чтобы передохнуть. После него король озвучит свое решение. Сегодня одна из дам станет его невестой, — раздается голос ведущего.

Девушки взволнованы, они едва сдерживают свои эмоции. Для многих сейчас решится судьба, кто-то поставил на этот союз слишком многое. Брак — судьбоносное событие для любой девушки, особенно из благородной семьи.

— Посмотрите на нее, — раздается противный голос за спиной.

Я оборачиваюсь, там стоит та самая девушка, что была первой партнершей короля.

— Добрый вечер, — вежливо здороваюсь я.

— Думаешь, сможешь соблазнить короля своим вызывающим нарядом? Ты даже не дракон. Твое платье — дешевка, — она делает надменное лицо и усмехается, ее примеру следуют и остальные барышни, что уже окружили меня.

Я совершенно не пыталась вызвать такую реакцию у окружающих, просто хотела позлить его. Но прямо сейчас мне хочется смыть эту ухмылку с ее лица.

— Король сам приказал сшить для меня это платье, — ухмыляюсь я и выпрямляю плечи.

Лицо девушки моментально багровеет, ее распирает от возмущения, но она не находит подходящих слов, чтобы выплеснуть его.

— Он все равно выберет меня, — зло выплевывает она и идет к своему отцу жаловаться, а за ней и вся ее свита.

Мне становиться смешно от этой ситуации и я не скрываю ехидную ухмылку. Кажется, будто все смотрят на меня и поливают грязью за спиной. Чувствую себя овечкой, загнанной в стаю волков. Остается лишь улыбаться и надеяться на чудо.

Двери в зал по-прежнему закрыты, но я не теряю надежды и иду к ним. Толкаю их вперед и тут же встречаю стражу, которая преграждает мне путь. Нужно было найти потайной выход. Глупая.

— Госпожа, прошу, вернитесь. Совсем скоро торжество завершится, — просит меня мужчина.

Глава 16

Передо мной стоит более десяти претенденток. Может, ему приглянулась одна из них? Дэмиен делает шаг в мою сторону, я делаю шаг назад. Его забавляет моя реакция.

— Ваше Величество, — не выдерживает девушка в черном и хватает его за руку. В ее глазах есть только отчаяние, ее семья точно поставила все на эту сделку.

Дэмиен грубо выдергивает свою руку и одаривает ее гневным взглядом.

— Как ты смеешь прикасаться ко мне без моего разрешения, — его грозный голос разносится по всему залу.

Стража тут же реагирует и окружает бедную девушку, хотя мне ее не жаль. Ей не хватаем манер, посидит пару дней в темнице, может что-то и поменяется.

— Нет, прошу, простите меня, Ваше Величество, я не хотела вас обидеть, — она падает на колени, только осознав, что сглупила.

— Уведите, — Дэмиен даже не смотрит на нее.

— Ваше Величество, сжальтесь над моей дочерью, это моя вина, я ее неправильно воспитал, — из толпы тут же выскакивает мужчина невысокого роста и приличным животиком.

— Раз вы признаете свою вину… Его тоже забирайте, — командует король.

— Ваше Величество, — хором умоляют они, но Дэмиен даже не реагирует на них.

Стража беспрекословно выполняет его приказ и уводит их.

Сколько же в нем выдержки? Или это высокомерие и черствость?

Все наблюдают за тем, как король в одно мгновение сделал из благородной семьи посмешище, а ведь они драконы. Я была уверена, что драконы гордятся своим происхождением, и никогда не позволят другим усомниться в своем превосходстве.

Дверь с грохотом закрывается, а вместе с ней пропадают и умоляющие вопли. Все внимание вновь приковано к Дэмиену, но теперь гости напуганы и бояться лишний раз шелохнуться. Уверена, многие девушки передумали быть женою короля. Теперь они склонили головы и молятся, чтобы он прошел мимо.

Дэмиен медленно поворачивается в мою сторону. Я делаю шаг назад и врезаюсь в глухую стену. Если бы только у меня были крылья…

Девушки, которые были передо мной, неуверенно расходятся по сторонам. Он даже не смотрит на них. Что же ты задумал Дэмиен? Хочешь сделать еще одно представление на вечере? Как же ты унизишь меня на этот раз?

Я понимаю, что ему не нужна жена-фея, это не в стиле благородных драконов. Я выпрямляю плечи и поднимаю голову выше.

Ты можешь забрать у меня все, но только не гордость. Я тоже королевских кровей, не могу позволить себе запятнать имя своей семьи и своего народа.

Фей всегда считали слабой расой, наравне с ведьмами и колдунами, но это не так. Именно благодаря такому заблуждению и удалось выиграть битву с драконами тысячу лет назад.

Магией драконов управляет сердце, их чувства и эмоции, феи же всегда жили в лесах потому, что не терпят подчинения кому-либо. Свобода, вот что служит источником нашей силы. Фея погибнет взаперти.

Я не позволю ему сделать из меня пленницу. Любой ценой найду способ сбежать отсюда и предупредить всех о грядущей войне. Предотвратить я ее не могу, но вот уменьшить количество жертв вполне в моей власти.

Он замечает перемену моего настроения, на его лице я замечаю замешательство, но он быстро отгоняет его и уверенным шагом идет прямо ко мне.

Дэмиен останавливается в метре и выжидает. Хочет увидеть испуг, удивление или радость? Не дождешься. Я одариваю его высокомерной ухмылкой, ему не нравиться это. Но отступать он тоже не намерен. Дэмиен снимает свою белую перчатку и протягивает мне руку.

— Король сделал свой выбор. Поздравляем будущую королеву, — разноситься голос ведущего.

Что же ты задумал? Он ждет, когда я возьму его за руку, но я хочу заставить его понервничать.

— Госпожа, протяните свою руку в знак согласия, — подталкивает меня ведущий.

Мне не удается скрыть свой смех. Дэмиен слышит его и хмурится. Да он же в ярости, я добилась, чего хотела.

Согласие? Стать женой этого монстра? А я ведь ничего не знаю о жене кровавого короля. Может это мой шанс изменить судьбу? Так мне будет проще соблазнить его и заставить прислушаться ко мне. А это идея!

— Хочешь, чтобы тебя казнили? — шепчет Дэмиен, ему очень не нравится, что я не кинулась в его объятия от счастья.

— Нет, не хочу. Просто хотелось отомстить, — ухмыляюсь я.

Глаза короля полыхают яростью. Уверена, он готов убить меня, но что-то его постоянно останавливает. В этот момент я снимаю свою перчатку и беру его за руку.

Легкая волна тепла тут же окутывает меня. Дэмиен тоже чувствует это. Что же это такое? Моя магия постоянно неспокойна рядом с ним.

Наши взгляды пересекаются лишь на мгновение, но мы оба быстро берем себя в руки. Он хватает меня крепче и ведет в центр.

— Так бы сразу, — бурчит он.

— Так было бы невесело, — смеюсь я, скрывая свою тревогу.

Гости недовольны выбором короля, но всеми силами стараются натянуть искренние улыбки. Девушки обреченно осматривают наряды, уверенные, что именно из-за него он выбрал меня. Как бы не так. Тут кроется какая-то тайна, и я обязательно ее выясню.

Глава 17

Сейчас наш танец больше похож на соревнование, кто кого. Знаю, что по правилам должен вести мужчина, но я упираюсь. Дэмиен тоже не готов следовать за мной.

Со стороны это выглядит нелепо. В первый раз между нами была полная гармония, но сейчас… Сейчас все по-другому. Он первый затеял все это, но следовать его правилам я не намерена.

— Уймись, — шепчет он сквозь натянутую улыбку.

— Стараюсь соответствовать своему муженьку, — ухмыляюсь я.

— Не заметно, — сдерживает он свой гнев.

Я довольно улыбаюсь. Ох, устроит же он мне после, но это будет потом.

Наконец-то танец завершился. Мы кланяемся друг другу. Вечер подошел к концу. Гости начинают расходиться. Мы с Дэмиеном стоим в центре зала и прощаемся с ними. Многие подходят к нам, чтобы поздравить. Конечно, искренности в их словах нет, но проявления почтения уже достойно уважения.

Зал быстро пустеет. С каждым ушедшим гостем меня начинает накрывать волнение. А что будет после? Все мои действия были на эмоциях. Глупо было с моей стороны соглашаться на эту авантюру, хотя у меня и не было выбора.

— Ну и зачем ты все это затеял? — поворачиваюсь к нему и скрещиваю руки на груди, когда мы остаемся одни.

— Этот бал планировался очень давно, — уклоняется он от ответа.

— Ты знаешь, что я не про него говорю. Зачем ты выбрал меня в качестве своей жены? Захотелось экзотики? Драконы уже не удовлетворяют? — ухмыляюсь я.

— Почему же? Очень даже удовлетворяют, — хитро улыбается он.

— Было столько красивых и благородных претенденток, чего же позарился на безымянную фею? Мы же, по-твоему, жалкие существа, которые умеют только крыльями махать, — одариваю его недовольным взглядом, показывая, что я все запоминаю.

— Так у тебя и крыльев нет, — усмехается он.

Он специально отправил меня в ту башню, чтобы проверить. Можно было сразу догадаться.

— Ничего, в скором времени появятся, — сдерживаю свое негодование. — И тогда точно сбегу от тебя.

— Только попробуй, — Дэмиен резко приближается ко мне.

Я дергаюсь от неожиданности и поскальзываюсь на собственном каблуке. Дракон ловко ловит меня. Наши взгляды пересекаются. Сердце начинает бешено колотиться. Не понимаю, что с ним такое? Почему оно постоянно так реагирует?

Его ледяные глаза пугают, но в них таиться нечто большее. Хочется узнать его получше. Он внимательно смотрит, меня смущает его взгляд. Мы не разрываем контакт несколько долгих секунд.

На мгновение Дэмиен и я так погружаемся в эти странные эмоции. Наши лица стали приближаться. В его глазах полыхал огонь влечения, он пугает меня.

Первой опомнилась я и оттолкнула его от себя. Несколько секунд я не решалась повернуться, пыталась успокоить разбушевавшееся сердце и учащённое дыхание.

— Что ты мне сделаешь? Убьешь? — резко разворачиваюсь и нахмуриваю брови.

— Если понадобиться, да, — он говорит это серьезным ледяным тоном.

От этого бросает в дрожь. Он ведь кровавый король, а я так беспечно с ним разговариваю.

— А ты смелая, раз решилась перечить всем моим правилам, даже платье вызывающее надела. Точно хотела, чтобы я тебя заметил, — ухмыляется Дэмиен.

— Еще чего, я узнала причину события всего за пару минут до начала, — возмущаюсь я. — Но позлить хотела, — честно признаюсь я.

— Заметил, но тебе не удалось этого, — загадочно улыбается он.

Я вопросительно посмотрела на него.

— Мне понравился твой наряд, тебе идет, — он осматривает меня с ног до головы.

Неужели он только что сделал мне комплимент? Его слова смутили меня, мои щеки вот-вот станут румяными, нужно скрыть это.

— Так уж прям не удалось. Впечатлить как минимум смогла. Ты даже выбор сделал в мою пользу, — довольно ухмыляюсь я.

— Платье здесь ни при чем, — хмуриться Дэмиен.

— Что же тогда при чем? — передразниваю его я.

— Может, ты просто мне понравилась, не думала о таком варианте? — ухмыляется он.

— Нравлюсь? Не смеши, — меня настигает истерический смех.

Дэмиену не нравится моя реакция, но он не намерен терять свою гордость.

— Сама то зачем согласилась? — ухмыляется он.

— Будто у меня был выбор, — бурчу я себе под нос.

— Ты права, не было, — довольно улыбается он.

Хотелось высказать пару ласковых, но я сдержалась.

— Теперь я могу пойти спать? — хмурюсь я.

— Иди, завтра обсудим детали нашей свадьбы, — отвечает он.

Дэмиен делает жест рукой и меня тут же окружают два стражника. Точно боится, что сбегу. Я покорно следую за ними. Сейчас я не в силах, скрыться от них. Все королевство уже знает мое лицо.

Свадьба… Я даже не подумал о последствиях. Быть королевой это одно, а вот стать женой… Неужели и супружеский долг нужно будет выполнять?