Обреченная на любовь, или Проклятье лунной ночи

Глава 1

- Помоги-и-ите! – Ксандра заорала во всю мощь легких, до боли срывая голосовые связки. Да и плевать на них. Сейчас ее волновало совсем иное: связанные за спиной руки и незнакомая обстановка, в которой она очнулась. Отчаянный крик эхом прокатился под сводами высокого потолка и вылетел в открытую форточку единственного, зато огромного, метра в три высотой, окна.

Ксандра попыталась приподняться. Черта с два, - скованные руки не давали возможности сделать это нормально, позволяя лишь перекатываться с боку на бок. Внутри начинала закипать злость. "Ну и где этот чертов похититель?" Неудобства, вызванные тугой веревкой и неопределенность положения больше раздражали, чем пугали. Да и были дела поважнее, чем торчать здесь связанной, со страхом ожидая своей участи.

Воспоминания о последних событиях пронеслись как кадры из дешевого фильма ужасов: широкая ладонь накрывает рот, в ноздри проникает удушливый терпкий запах, грубый мужской голос приглушенно рокочет на ухо что-то вроде: «Ни звука, стерва, если хочешь жить». Или он назвал ее деткой? Или все было вообще не так? У-у-у, как это печально, когда в памяти образуются провалы. И страшно. Потому что похищения молоденьких девушек, которые возвращаются домой после утомительного трудового дня, в надежде получить заслуженный отдых, ничего хорошего не предвещают.

Ксандра повертела головой, в надежде обнаружить хоть что-то, что приоткроет завесу к тайне ее похищения. Просторная комната с высоченными потолками, стены, обитые красным бархатом и оттеняющая его лепнина с позолотой, несколько бронзовых светильников в форме старинных факелов - по одному на каждую стену, - расположенный по центру комнаты огромный трон, обтянутый все тем же бархатом и с вычурными позолоченными подлокотниками по бокам – ну, все понятно. Судя по этой нелепой обстановке, ее похитил какой-то богатенький псих с претензиями на мировое господство.

Она попыталась перекатиться к краю кровати - сделать это оказалось непросто. Примерно на середине своего черепашьего марафона, Ксандра услышала звук поворачивающегося в замочной скважине ключа. Оставив бессмысленные попытки к бегству, с замиранием сердца уставилась на дверь. Последний щелчок, - и в образовавшемся дверном проеме выросла мужская фигура внушительных габаритов. Уф-ф… Теперь, по крайней мере, стало понятно, почему в этом странном месте все такое огромное. Злость моментально испарилась, уступив место страху.

- Послушайте, это ни разу не смешно! – Ксандра постаралась придать голосу больше храбрости, но выходило слабовато. Как сказал бы классик: «Не верю!» Ответа она не получила.

Яркий свет за спиной похитителя не позволял рассмотреть его лица. Зато чувствительный нос тут же уловил знакомый терпкий аромат дорогого парфюма. Тело затрясло как в лихорадке. Так, главное успокоиться и не показывать похитителю свой страх – от этого зависят результаты переговоров. Ксандра попыталась унять дрожь. Господи, кого она обманывает? От пронизывающего сознание ужаса сердце принялось отбивать чечетку, бездарно нарушая ритм и пропуская удары.

Мужчина приблизился вплотную к кровати, позволив, наконец, рассмотреть его. О, боги! Только не он! В знакомых глазах – лед, на губах – саркастическая ухмылка. Сердце, сделав сальто, подскочило к горлу и перехватило дыхание, а затем стремительно ухнуло куда-то в желудок: тут же противно засосало под ложечкой. Нет, нет… Нет! Этого не может быть! Ксандра ловила ртом воздух, пытаясь восстановить дыхание. Похититель наблюдал за этими потугами с холодным безразличием.

- Что ты… Что вам от меня нужно? – прохрипела она, справившись кое-как с удушливым приступом паники и обретя жалкое подобие голоса.

Молчание.

- Меня будут искать! Мой парень! – она в отчаянии выкрикнула первое, что ей пришло в голову.

Мужчина хмыкнул – в его глазах сверкнул стальной блеск. О, она очень хорошо помнила этот взгляд и все, что за ним следовало. Отчаянный стон слетел с дрожащих губ, - нет, это не может быть правдой!

Ксандра зажмурилась, задыхаясь в буре эмоций. Как он смог выбраться из ее снов? Самых ужасных и, вместе с тем, самых желанных. В панике, она мысленно попыталась прогнать наваждение. Но усилившийся аромат скользнув горьковатым привкусом по губам, лишь подтвердил реальность происходящего.

- Посмотри на меня, - низкий грудной голос заставил ее вздрогнуть.

Она повиновалась, не понимая, чего боится сильнее – того, что этот демон-искуситель собирается с ней делать, или того, что передумает и не сделает ничего. Ее молящий о пощаде взгляд сосредоточился на его чувственных губах, изогнувшихся в кривой ухмылке. Ксандра ощутила, как от возбуждения намокает тонкое кружево трусиков. О, нет, только не это! Не здесь, не сейчас... Боже, какая же она дура!

Отчаянный стон сорвался с губ. Неужели этот сладкий кошмар воплотился в ее реальности?

Похититель склонился над ней, взял за подбородок и приподнял голову. Их взгляды встретились, и Ксандра утонула в бездонной синеве его глаз, словно покрытых тонким слоем растрескавшегося льда с черными зрачками-проталинами в центре.

Черт, черт, черт! Она уже не в силах даже помыслить о том, чтобы отказаться от этой сладостной пытки, от этого пронизывающего душу ледяного страха. Ксандра почти не сомневалась, что этот умопомрачительной красоты демон вышел из самых глубин преисподней, чтобы мучить ее. Вожделение и страх рвали ее на части.

Она снова зажмурилась и тряхнула каштановыми кудрями. Спокойно, Ксандра. Главное не начать истерить. Он конечно псих, но все-таки человек. А все эти бредовые россказни о его семикратном вдовстве, покрытом какой-то страшной тайной, о его нечеловеческой природе и ужасах, которые творятся за высокими стенами его громадного особняка, - все это напоминает скорее плохую пародию на историю знаменитого маньяка с синей бородой, чем смахивает на правду.

Глава 2

За несколько дней до этого...

- Сашка, где ты запропастилась? – Питер заглянул в комнату отдыха и, не найдя там подругу, быстрым шагом направился в сторону гардеробной.

- Са-а… – он с размаху впечатался в вырулившую из-за угла Ксандру, выбив из ее ладоней чашку с кофе.

- Твою ж мать, Пит, что ты творишь? – она раскинула руки в стороны и попыталась отстраниться от накрепко приклеившегося к ней парня, - Хочешь обниматься, так и скажи!

Питер демонстративно вытянул трубочкой губы и томно прикрыл глаза.

- М-м-м, иди ко мне, малышка, - он попытался приподнять ее над полом, но Ксандра шлепнула его по макушке и отпихнула от себя.

- Прекрати! – она расхохоталась.

Злиться на Питера дольше пары секунд было невозможно. И даже не потому, что его улыбка с прелестными ямочками на щеках обезоружит любого – просто у него был очень легкий характер. В его присутствии даже самый последний зануда превращался в легкомысленного весельчака.

С Петром Линевым – двадцатипятилетним геем – Ксандра познакомилась два года назад. Тот день был ее первым рабочим днем в качестве официантки небольшой уютной кофейни. Питер первым заговорил с ней, тогда еще стеснительной молоденькой девчонкой, представив небольшому коллективу. Он оказался ее напарником по смене. Уже через десять минут этот рубаха-парень болтал с ней, как со старой доброй приятельницей,  а еще через неделю они уже вместе снимали небольшую однокомнатную квартирку неподалеку от работы.

- Ксандра, ты слишком долго пьешь кофе! – Питер смешно нахмурил густые брови, пытаясь изобразить строгого напарника. – Между прочим, твой рабочий день начался пятнадцать минут назад.

- Ну Пи-и-ит, -  Сашка умоляюще посмотрела на друга и захлопала ресницами.

- Знать ничего не желаю, - Питер мотнул головой, отчего длинная челка вспорхнула и улеглась на один глаз.

Его голос неожиданно стал приторно сладким, и он заискивающе посмотрел свободным глазом на Ксандру.

- Са-ань...

- Нет! – резко отрезала она. – Больше никаких знакомств на работе!

Питер надул губы и фыркнул.

- Подумаешь, один раз фигня получилась,  – он с надеждой посмотрел на Ксандру, - Там такой красавчик, Сань!

- Нет, я сказала, - она злилась.

Обижать Питера не хотелось, но после расставания с Деном Ксандра все еще не была готова к новым романтическим знакомствам. А учитывая ее новую страсть… Перед внутренним взором вспыхнул навязчивый образ – холодный пронизывающий взгляд, красивые четко очерченные скулы, широкий волевой подбородок и губы… плотно сжатые в тонкую линию, жесткие и такие желанные. По телу тут же прошла дрожь. Ксандра помотала головой, прогоняя внезапно нахлынувшее наваждение.

- Са-ань, ну ты только посмотри на него, -  Питер становился страшным занудой, если хотел чего-то добиться, - одним глазочком! И заказик возьми.

С этими словами он подтолкнул Ксандру к выходу и рванул на поиски Клавдии Львовны, их золоторукой уборщицы: кофейная лужа грозила несчастным случаем на производстве. Ну и что ты с ним будешь делать? Ксандра тяжело вздохнула и поплелась на зал.

Петькиного клиента она заметила сразу. Во-первых, потому, что народу было не так уж много, а во-вторых, из красавцев, если не считать почтенного вида дедулю в экстравагантном смокинге на зале был только этот голубоглазый блондин. И почему Петьке нравятся такие смазливые мордахи? Ксандра предпочитала томно вздыхать по жгучим брюнетам с их пронзительными взглядами и грубой щетиной на лице.

Парень заметил ее и вопросительно приподнял бровь. Нервничает, зараза. Кофе хочет. Ксандра не без злорадства покрутилась еще возле барной стойки, поинтересовавшись у бармена о самочувствии его беременной жены. Затем развернулась и с улыбкой «я рада вас видеть» подошла к блондину.

- Доброе утро! Что будете заказывать? – Сашка отметила, что парень-то хорош – проникновенный взгляд серых с легким голубым оттенком глаз, прямая линия носа, ямочка на подбородке и чувственные губы, изогнутые в какой-то напряженной улыбке. И чего она только на него взъелась? Во всем виноват Пит – получит у нее на орехи.

- И вам доброе утро, - блондин сделал паузу, скользнув взглядом по бэйджику, - Ксандра. Красивое имя.

Сашка мысленно закатила глаза. Ну, началось. Она растянула вежливую улыбку и повторила вопрос.

- Кофе по-мексикански, пожалуйста, - похоже, парень не собирался к ней клеиться. Он рассеянно улыбнулся и открыл ноутбук, давая понять, что других пожеланий не будет.

- Это все? – дурацкий дежурный вопрос.

- Угу, - парень не повернул головы, продолжая сосредоточенно смотреть в монитор, на котором появилась заставка с обнаженной девицей. Ксандра беззвучно хмыкнула.

- Спасибо за ваш заказ, - она уже собиралась уходить, как блондин остановил ее, перехватив за руку.

- Извините, - он скользнул по ее бедру дрожащей ладонью и добавил, - без аниса, пожалуйста.

Ксандра кивнула, торопливо отвернулась, чтобы скрыть ехидную ухмылку и неспешно направилась к бару. Смотрит – она чуть ли не физически ощущала блуждающий по ее заднице взгляд. Только бы не споткнуться. А впрочем, чего она так волнуется? Он ведь ее не интересует. Пускай полюбуется, скромняга.

Ксандра знала, что любоваться действительно есть чем. Стройная фигурка с округлыми бедрами, грудь третьего размера – не «памелаандерсон», но вполне аппетитная – длинные поджарые ножки, роскошный конский хвост блестящих каштановых волос, - в общем все то, что полагалось иметь красивой девушке в двадцать три года. Она легонько вильнула задом так, чтобы это заметил только скромник-блондин и облокотилась о барную стойку.  

- Вик, сделай этому красавчику кофе по-мексикански... без аниса. Я отойду, нужно хорошенько отодрать кое-кого, - Сашка хихикнула, кивнув в сторону служебного входа.

Глава 3

- Кса-а-андра-а-а, - шелестящий шепот доносился до ее слуха, словно издалека, обволакивая сознание серой дымкой - Кса-а-андра-а-а…

Она попыталась приподняться – тело не слушалось. Что-то тянуло ее назад, туда, откуда она так тщетно пыталась выбраться. Сопротивляться не было сил. Но на этот раз она не погрузилась в безликую тьму – Ксандра бродила в густом сером тумане, не понимая, где находится. Она попыталась крикнуть, чтобы разорвать эту мерзкую мглу, но лишь беззвучно открывала рот.

Из мрака вышел человек. На нем был одет черный смокинг. Длинные атласные лацканы усиливали блеск маленьких, словно у ворона, черных глаз. Эти глаза – где она могла их видеть? Ах, да. Ротвейлер. Это его глаза. Но почему он в смокинге? Или нет, не ротвейлер. Да это ведь старик из кофейни. Вот и бабочка на белой манишке точь-в-точь – алая, словно кровь. Что ему нужно? Зачем он снова пришел? Это он, это все он – из-за него красавчик не смог выпить кофе!

Старик расхохотался. Серый туман тут же поглотил этот зловещий неестественный смех. Ксандра почувствовала, как липкий ужас проникает ей под кожу. Хотелось бежать, подальше, куда угодно, лишь бы не видеть этого мерзкого старикана – ноги не слушались. Они словно вросли в землю. Мрачный мир туманов… Бежать, бежать… Чертов старикашка… Ротвейлер… Сумбурные обрывочные мысли сменяли друг друга словно узоры колейдоскопа.

- Отдай мне дух Лилит, - шелестел старик, - Дух… Ли-лит… 

Прочь! Мерзкая тварь, прочь! Ксандра зажмурилась. Открыла глаза – старика не было. Она стала задыхаться: туман превратился в густой едкий дым, который проникал в легкие. Во рту стоял привкус гари. В груди, словно отбойный молоток тяжело бухало сердце. Она стремглав припустила сквозь этот дым куда-то вниз, спотыкаясь и больно сбивая босые ноги об острые валуны. Там, у подножия горы полыхал ее дом. Перед глазами мелькали какие-то обрывочные кадры – яркие вспышки маячков на пожарных машинах, спасатели, разматывающие длинный, похожий на гигантскую гусеницу шланг, мощные струи воды, словно сверкающие катаны, пронзающие гигантское чрево огненного чудовища. Ксандра закричала, утопая в собственном крике.

От огня отделился столб пламени, трансформировавшись в высокую фигуру мужчины. На бронзовой коже обнаженного тела чарующе танцевали блики пожара. Сердце сладостно заныло: «Он пришел, он спасет тебя». Но почему она боится? Разум кричал: «Беги, дура, беги! Это твое проклятье!» Но душа рвалась к нему и пела, подстраиваясь под ритм глухих ударов взволнованного сердца.

Тяжелый властный взгляд  мужчины подчинял себе ее волю, превращал в послушную марионетку. «Я сделаю для тебя все, моя боль, моя жизнь», - Ксандра протянула к нему дрожащую руку и коснулась блестящей бронзовой кожи. По телу пошла дрожь.

Мужчина подхватил ее и понес прочь от бушующего пламени – пожар разгорался. Ксандра прильнула к широкой груди и глубоко вдохнула. Этот божественный аромат его тела смешанный с древесными нотками сандала и пачули – он сводил ее с ума.  В груди заныло.

В следующее мгновение серое, наполненное дымом и гарью пространство поплыло, будто краски на холсте художника, и они оказались в лесу. Посреди поляны стояла широкая кровать. Шелковые простыни на ее поверхности сверкали ослепительной белизной. Все пространство вокруг было залито серебристым лунным светом. Ксандра посмотрела вверх – в самом центре сомкнувшихся в круг сосновых верхушек сиял лунный диск. «Привет, подружка. Я сегодня с тобой», - она нежно улыбнулась ночному светилу.

Мужчина опустил ее на кровать. Какая мягкая. Гладкая шелковистая поверхность нежно ласкала кожу, словно робкий  любовник, еще не знающий ее тела. Оно тут же отозвалось дрожью и выгнулось. Почему она голая? Впрочем, какая разница? Все, что сейчас имеет значение – это Его близость. Она снова будет вкушать запретный плод. От этого осознания внизу живота вспыхнул огонь. Он удушливой волной растекался по венам, обостряя все ощущения в сотни раз.

Ксандра широко раскинула ноги и застонала. Ну же! Мужчина, полоснув по телу острым взглядом, встал на колени и провел горячей ладонью по ее мягкому животу, сорвав еще один, протяжный, полный неистового желания стон с припухших губ. Мучитель опустился на кровать, разместившись между дрожащих от напряжения ног. Обжигающее дыхание окутало нежную розовую мякоть, - о, боги, давай же, миленький. Ксандра вплелась тонкими пальцами в шелковистые пряди его черных, как смоль, волос – мягкие и податливые. Она выгнулась всем телом и громко застонала, когда горячий влажный язык накрыл налившийся бугорок и чувственное пространство вокруг него.

Боги, как же он хорош! Эти сладостные муки страсти терзали ее истомившееся по ласкам тело. Упругий язык проникал во все потаенные места, перебирая нежные складочки, не оставляя ни одного миллиметра без внимания. Этот, то ли бог, то ли бес заставлял Ксандру возноситься на самые вершины безумного бесконечного удовольствия.

Сойти с ума без него или остаться в вечном плену этих страстей? Ксандра не понимала, что ждет ее, но явственно ощущала невидимую нить, связывающую их вместе. Неужели все решено за нее?

Мужчина прервал свой сладостный пир и, обхватив ее бесстыже раскинутые ноги, раздвинул их еще шире. На секунду лунный свет озарил дивную картину – широкая бронзовая ладонь сжала упругий член, направив его в сторону истекающей соками плоти. В следующее мгновение мощное орудие вонзилось в тугую узкую расщелину, скользя вглубь и заставляя Ксандру извиваться от сладостной боли. Она закричала. Новая волна удовольствия накрыла все тело, заставляя задыхаться от ярких ощущений.

«Посмотри на меня», - шептало ее сознание. И он поднял к ее лицу глубокий взгляд синих, с туманной поволокой, глаз. Что в нем таилось? Любовь? Страсть? Вожделение? Ксандра не хотела думать об этом, страшась той тайны, которая скрывалась за этим неземным наслаждением.

Глава 4

 - ПО-ЧЕ-МУ я до сих пор не могу к ней приблизиться? – рычал Риккардо, склонившись над маленьким коротконогим человечком. Тот вжался в бархатное кресло и пугливо косился из-под густых бровей на хозяина.

- Я не знаю, мой властелин.  Я проследил за белобрысым, – он подсунул медальон девке в карман, как вы ему и велели, - карлик захныкал.

- Ладно, расслабься, - Риккардо выдохнул и отошел к окну.

Может она еще просто не обнаружила его подарок. Ничего, он терпеливый, подождет еще. Двадцать пять лет нескончаемых поисков закалили его характер настолько, что он смог бы дождаться, пока разгорится пожар в ледниках. Угрюмая ухмылка словно приклеилась к его лицу. Он задумчиво рассматривал свой сад, искрящийся капельками утренней росы. Неплохо получилось, учитывая то, что на создание этой красоты ушли лишь сутки.

Риккардо потер виски – все-таки без настойки Ниир не обойтись. За такой мощный выброс магической энергии в мир людей головные боли – наименьшая расплата из возможных. Он опустился в стоящее неподалеку черное бархатное кресло и закрыл глаза. Было слышно, как карлик торопливо затопал своими кривыми короткими ножками по гладкому паркету гостиной. Стук его каблучков становился все тише и, наконец, растворился где-то в дальних коридорах особняка.

Ксандра. Кем же на самом деле была эта девушка? Дочь беглого мага и простой человечки недосягаема даже для него: сильного и опытного мага. Почему к ней невозможно подобраться без воздействия медальона Ра, заглушающего защитную магию? Неужели отец инициировал дочь до того, как погиб? Вряд ли.  Мысли назойливо крутились в голове, заставляя морщиться от пульсирующей боли в висках.

Риккардо попытался расслабиться. Легко сказать. Его тело было напряжено, как во время кулачных боев на торговой площади, в которых он иногда участвовал ради забавы. Веселое было время: доброе и беззаботное.

Горькие воспоминания о безвозвратно утерянном прошлом накрыли его как цунами: яростно, без малейшего шанса на спасение.

***

- Эй, братишка, что же ты такой хмурый сегодня? – Динн весело смеется.

Она всегда с легкостью отстранялась от государственных забот в угоду веселью. Конечно, если ничто не требовало ее немедленного вмешательства. Риккар любил в ней эту легкость. Даже став Верховной тайрой – главной магиней и первым лицом Камилуна, – она не потеряла способности радоваться простым магическим вещам. Вот и сейчас, в ночь Светлой Луны перед самым Слиянием она легко заявляет ему, что ничто не изменит ее отношения к миру. Что она останется прежней милой сестрой и мудрой правительницей Камилуна.

Риккар крепко сжимает тонкую белую ладонь сестры: он волнуется как никогда. Динн медленно отрывает свою руку от его руки и идет узкой тропой между гигантских деревьев Чилла, - такая красивая, нежная, в белоснежном полупрозрачном облаке воздушного ритуального платья. Впереди чернеет огромная пасть пещеры. Риккар знает, что внутри уже все готово к церемонии. Коротышки-гринны, с присущим им старанием, изготовили ритуальное ложе из болотных мхов Ахаши. Древесные нигиири сплели из своей паутины воздушные и легкие как пух простыни. А прирожденные ландшафтные дизайнеры - подземные гоуи – украсили все пространство пещеры невероятной красоты композициями из камней и цветов, многочисленными свечами и благовониями с маслами горной травы Ланиш.

Риккар вздыхает. Ему стоит успокоиться: Динн – мудрая тайра. Она никогда не пошла бы на риск, не будь уверена в успехе операции. Ведь на кону стоит весь мир Камилуна.

Возле пещеры сестру встречает ее первый и любимый муж Эллион. Он тоже часть ритуала. В его руках сверкает кристальная сфера. Внутри - мрак. Риккар ежится. Эта чертова Лилит – он никак не может смириться, что с этой ночи в теле его любимой сестры будет томиться запертый дух Черной Луны. Но другого выхода нет.

С тех пор, как двести лет назад первые тайные жрецы Лилит повадились соблазнять юных магинь, мир Камилуна словно прокляли. Несмотря на то, что ночь Темной Луны наступала лишь раз в году, Лилит набирала силу. Количество внезапных смертей среди младенцев сильно возросло  и продолжало увеличиваться с каждым годом – древние легенды гласили, что их невинными душами питается Дух Лилит. И что когда-то настанет тот день, в который Черная Луна поглотит все вокруг, погрузив мир Камилуна в бесконечный мрак и хаос. Чертова, чертова Лилит. Чертовы жрецы, чтоб им сдохнуть.

Риккар снова закипал. Он не обладал такой же легкостью характера, как сестра. Каждый раз, когда стражи ловили очередного жреца Лилит, он требовал у Динн принятия закона о казни отступников и убийц. Но, нет – добрая, милосердная тайра отправляла очередного негодяя в Пустошь между мирами. От того, что эти мерзавцы были обречены болтаться там без дел, без сна, без какого-либо осязаемого пространства, но зато с осознанием бесконечности времени Риккару не становилось легче. Он мечтал о том, как лично лишит каждого жреца его мерзкой никчемной жизни. Да, он был жесток, но справедлив.  Ведь память о юных соблазненных магинях, которых затем эти твари убивали во славу своей Лилит требовала отмщения.  

***

- Синьор Диас, господин, - Риккардо почувствовал, как преданный гринн теребит его за рукав рубашки.

Он нехотя открыл глаза. Воспоминания медленно рассеялись туманной дымкой. Пусть. Они еще не раз придут к нему в кошмарных снах.

- Что тебе, Баах? – вяло поинтересовался Риккардо.

- Выпейте настойку, - коротышка протянул граненый стакан, наполненный темной ароматной жидкостью. Что ж, очень вовремя.

- Я немного отдохну, не беспокой меня, - Риккардо залпом выпил лекарство, отдал пустой стакан гринну и махнул рукой в сторону двери. Коротенькие ножки засеменили, стуча каблучками и унося упитанное, но такое же коротенькое тельце прочь из гостиной.

Глава 5

День выдался теплым и солнечным. Друзья как раз заходили в кофейню, когда у Ксандры зазвонил мобильный. Номер скрыт.

- Слушаю, - Ксандра кивнула, рассеянно улыбнувшись Тимуру – веселому бармену с параллельной смены и проскользнула в дверь служебки, - Я слушаю!

Трубка молчала. Судя по всему, тот, кто находился на другом конце виртуального провода, диалог  вести не собирался. Ксандра прислушалась. Тишина не была абсолютной: до слуха доносился едва различимый вой собаки. Гораздо ярче был звук шелестящей бумаги, будто кто-то перебирал газеты. Что за баловство? В трубке раздался громкий треск, словно в нее кто-то сильно дунул. Ксандра поморщилась, отведя телефон немного в сторону. Ветер? Ну, конечно! Листья! Вероятней всего неизвестный шел по осеннему парку – только там, между густо растущих деревьев можно утонуть в море листвы, шагая по которой слышишь ее шелестящий монолог.

- Алле, вы будете говорить? – Ксандра повысила голос.

Тишина. Она нажала кнопку отбоя и уставилась на трубку. Внутри зашевелились нехорошие предчувствия.

- Эй, ты куда сбежала?  - Пит ворвался в комнату отдыха, - Я там уже Леху напряг. Он выудил вчерашнюю запись с камер, и ждем только тебя.

Ксандра бросила телефон в сумку и быстро проследовала за Питером. Блондин: сейчас он – их главная задача.

- Ну вот, - бритоголовый охранник Леха развернул монитор так, чтобы было удобней смотреть.

Экран был разделен на девять секторов, каждый из которых демонстрировал определенную зону кофейни, включая некоторые служебные помещения и крыльцо «черного» входа. Ксандра ткнула пальцем в средний квадрат.

- Этот, - Леха увеличил его на весь экран и равнодушно отъехал в сторону.

Хорошо, когда тебя не тревожат ни загадочные звонки, ни кошмарные видения, ни тем более трупы посетителей. Она вздохнула и перевела взгляд на монитор. Главное ничего не пропустить. Питер подтянул к столу два стула, и они полностью погрузились в просмотр давешних событий.

Камера фиксировала практически весь зал, включая столики у выхода. С этого ракурса не был виден только служебный вход и два дальних стола.

- Вот он, Пит! – Ксандра выкрикнула эти слова так громко, что Леха дернулся и выронил карандаш – разгадывать судоку на рабочем месте было его любимым занятием.

- Черт, Сань, ты потише там, - она не обратила на эти слова ни малейшего внимания.

С замиранием сердца Ксандра следила за тем, как высокий сухой старик в черном смокинге и длинной завитой тростью зашел в кофейню. Некоторые из посетителей обернулись, большинство же, вальяжно раскинувшись на удобных мягких диванчиках, не обратило на чудного старика никакого внимания. Тот прошел в середину зала и уселся на диван, расположившись лицом к выходу.

- Кто это? – Пит непонимающе уставился на Ксандру.

- Я не знаю, - Ксандра с тоской взглянула на друга, словно тот мог дать ей хоть какую-то подсказку.

Тот лишь вопросительно пожал плечами.

- Мне кажется, он имеет какое-то отношение к случившемуся, - она почти прошептала последнюю фразу, сама до конца не веря в то, что это не ее воспаленная фантазия, нарисовавшая образ таинственного и опасного незнакомца, а действительность, которую нужно принять во внимание.

Старик вполне мог привидеться ей в кошмарах только благодаря вчерашним событиям. Ксандра умолкла.

На экране к посетителю в смокинге подошел Пит и предложил меню. Старик к нему даже не прикоснулся и что-то сказал.

- Апельсиновый сок со льдом, - пояснил Питер.

Дальше ничего интересного не происходило. Старикашка мирно читал газету, рядом с ним на диване лежала трость. Кто-то входил, кто-то выходил из кофейни. Каждый раз, когда дверь открывалась, старик приподнимал голову, но через секунду снова погружался в чтение.

Двенадцать минут. Входная дверь в очередной раз открылась, и в кофейню вошел блондин. Ксандра вздрогнула. Этого человека она навсегда запомнит другим: стеклянные глаза, приоткрытый рот с мертвецки бледными губами, пряди волос, потемневшие и слипшиеся от влаги и грязи.

Волоски на ее теле снова встали в стойку. Страшный заледенелый взгляд, устремленный в вечность, не желал покидать ее память. Желудок тут же сжался в маленький комок, а к горлу подступила тошнота. Ксандра отвернулась. Ей стало не по себе от мысли, что она, словно господь бог наблюдает за человеком, часы жизни которого сочтены.

- Это он, - прошептала она дрожащим голосом и умолкла.

Питер кивнул.

Парень явно нервничал. Он оглянулся на дверь, затем быстро прошел мимо старика, даже не взглянув на того и уселся на пару столиков дальше. Ксандра увидела или ей показалось, что руки блондина дрожат? Он сунул ладонь в карман джинсов, пошевелил ею в глубине и снова вытащил. Так и есть, дрожат.

Блондин расстегнул сумку и выудил из нее черный ноутбук. Он положил его на стол, но открывать, почему-то не стал. Снова обернулся. Да, поведение, словно у параноика, за которым следят.

- Ты заметил, Пит? – Ксандра взволнованно зашептала, - Он чего-то опасается.

- С чего ты взяла? – Пит всматривался в монитор, - По-моему, ничего необычного.

- Ну как же! Дрожащие руки, оглядывается постоянно!

- Ну, знаешь, я на свое первое свидание ходил – трясся так, что расплескал кофе себе на колени! А перед нами сидит вполне спокойный чувак.

- Смотри-смотри, - Ксандра зашипела и толкнула Питера локтем.

Они снова уставились на экран. Эксцентричный старичок поднялся со своего места, подхватил с дивана трость и медленно двинулся между столиков в сторону парня. Через мгновение случилось что-то странное, от чего Питер и Ксандра часто заморгали, вздернув брови к середине лба.

- Лех, перемотай-ка чуть назад, - Питер нахмурился.

Кадры быстро заскользили в обратном направлении, стоп. Вот старик поднялся со своего места, взял трость и медленно пошел по проходу. Его лицо было обращено в сторону камеры. Поравнявшись со столиком блондина, старик будто бы случайно выронил трость. Та как-то неестественно мягко упала на пол и, вдруг, словно ожившая змея, начала скользить, извиваясь, по кафелю и исчезла под диваном, на котором сидел ничего не подозревающий парень. Господи, что за хрень? Старик наклонился, поправил шнурок на идеально зашнурованных лаковых ботинках и, выпрямившись, улыбнулся блондину. Тот одарил старикашку ответной рассеянной улыбкой и посмотрел на часы.

Глава 6

- Как? Ну как? – Ксандра сидела на кухне, уютно устроившись в глубине мягкого диванчика.

 В ее голосе сквозила усталость. Да, денек выдался не из спокойных. Питер хлопотал возле плиты, щедро смазывая сковороду растительным маслом и наполняя квартиру ароматом свежей выпечки.

- Сань, тут дело нечисто, - он почесал тыльной стороной ладони кончик носа, оставив на нем мучной след. – Этот дед - наверняка какой-нибудь доисторический мертвый колдун, которого вызвал какой-нибудь здравствующий ныне мудак.

Ксандра поморщилась. Иногда Пит выдавал совершеннейшую чушь, хоть и с элементами дурноватой правдоподобности. И что отвечать на такое было неясно.

- А как еще объяснить то, что произошло? – Пит ловко перевернул вздувшиеся оладьи на другую сторону. - Сначала ожившая палка ползает по полу, как гребаная, мать ее, змея, потом еще запись с камер наблюдения подло меняет в полиции свои показания.

Он фыркнул.

- Они посчитали нас идиотами.

Ксандра горестно усмехнулась. Она и без его комментариев чувствовала себя паршиво: визит в полицию только добавил вопросов и тревог. Что же там на самом деле произошло-то?

На записи, просмотренной в отделении, старик вел себя вполне естественно. Уронил трость и тут же поднял ее, продолжив свой путь в уборную. Он даже головы не повернул в сторону камеры, хотя Ксандра отчетливо помнила его тяжелый взгляд, проникающий сквозь стекло объектива.

Они вместе с участковым внимательно просмотрели момент, когда старик проливает сок, но и в этом не было ничего сверхъестественного – ну, споткнулся дедуля, это ведь не преступление. К тому же ни трупа, ни заявления об исчезновении блондина или хотя бы кого-либо похожего на него в полицию не поступало – сплошные загадки.

- Сань, а может тебе и правда показалось? Туман, усталость… - Пит похоже и сам не верил в то, что говорил, но не оставлял попыток утешить Ксандру.

Она с тоской взглянула на друга. Как бы ей хотелось, чтобы он оказался прав.

- А запись? Тебе тоже показалось?

Питер вздохнул.

- Да еще эта собака, - Ксандра закусила губу, сдерживая слузы от вновь накативших воспоминаний. - Пит, я практически уверена, что видела ее во время пожара. Ты понимаешь, что это значит? Тот, кто поджег наш дом убил и блондина. Только я не понимаю, какое отношение имеет ко мне этот парень.

- Не знаю, Сань, - Пит вытряхнул со сковороды на широкое блюдо румяные оладьи.- Может ты ошибаешься? Эти волосатые морды все на одно лицо. Это ж тебе не человека узнать.

Ксандра поморщилась.

- Я уверена, это был тот же ротвейлер, - упрямо повторила она.

- На, вот, пожуй, - он переложил на небольшую тарелку порцию воздушных оладий и поставил перед Сашкой. 

Аппетита не было.

- Голова раскалывается, наверное, выпью таблетку и немного посплю,  - Ксандра выпятила нижнюю губу и скривилась. - Ну почему со мной вечно случается какая-нибудь дрянь?

На сковороде зафыркала новая порция оладий.

-  Знаешь, что я тебе скажу, дорогуша?  - Питер выдвинул стул и подсел к столу. - Тебе нужен мужик. С хорошим таким дулом.

Ксандра закатила глаза. Ну, началось.

- Пит, ты же знаешь, я не хочу, - она скрестила на столе руки и устало уронила на них голову.

- Ну конечно, не хочет она, - Пит фыркнул и вернулся к плите, - Забудь ты уже, наконец, этого козла.

Ксандра вскинулась.

- Он не козел, ты знаешь!

- Пф-ф-ф, знаю! – Пит начинал закипать, - Честно признаться, что любишь другую – это, разумеется, благородно. Особенно, когда делаешь это накануне свадьбы. Или ты забыла, как месяц провела с нервным срывом в больнице? И то, что провалы в памяти у тебя начались именно с того благородного признания, ты тоже забыла?

Все так. Но злиться на Дэна она больше не хотела. Не могла. От этой злости что-то чужое рождалось внутри и терзало ее до тех пор, пока не случался очередной приступ. Тогда она впадала в беспамятство и приходила в себя лишь спустя несколько часов, напрочь забыв о предшествующих этому событиях.  

Она старалась не вспоминать ни Дениса, ни тот тяжелый период. И вот снова Пит завел эту тему. Как же она устала. И голова. Ксандра решительно поднялась и направилась в комнату. Таблетка аспирина и хороший сон – вот, чего ей сейчас действительно не хватает. Как там говорила неунывающая Скарлетт Охара? Я подумаю об этом завтра.

***

В комнату заглянул Питер.

- Сань, ты спишь?

Ксандра лениво приоткрыла глаза. Неужели уже вечер? Похоже на то. Впервые за последнюю неделю ей удалось поспать без выматывающих нервы сновидений.

- Уже нет, - она сладко потянулась под мохнатым пледом и зевнула.

- Ну как ты? – Пит присел на край дивана и с тревогой заглянул в ее сонные глаза.

- Жить буду, - отдых и правда пошел ей на пользу.

Ксандра ощущала прилив сил. Настроение заметно улучшилось. Может и черт с ними, этими тайнами? В конце концов, ее ведь никто не пытался убить, а значит все не так уж плохо. Она взглянула на Питера. Что-то он подозрительно серьезен. Ну конечно, губы дрожат – пытается сдержать улыбку.

- Са-ань, ты не против, если я оставлю тебя на ночь одну? – Пит старательно пытался скрыть нетерпеливое возбуждение.

Сашка улыбнулась. Вот оно в чем дело. У мальчика снова любовь. Каждый раз, когда Питер заводил очередное романтическое знакомство, на его лице рождалась блаженная улыбка идиота - не так-то легко ее скрыть.

- Н-да-а, - она растягивала слова и провокационно улыбалась во весь рот.

- Что? –  На лице Питера медленно расплывалась улыбка чеширского кота.

Ксандра усмехнулась.

- Милашка Ники?

Питер презрительно фыркнул.

- Этот придурок сменил номер телефона. Видимо, впечатлился рассказами о твоих чудных приключениях.