Обреченная невеста. Чужая судьба

ГЛАВА 1: Новый мир и чужие грехи

– Дрянь! – мужской голос, хриплый и рычащий, просочился сквозь пелену тумана, отдавая в висках острой болью. – Ты правда думала, что сможешь сбежать после всего, что натворила? – раздалось у самого лица.

Кожу опалило горячим дыханием, а на шею легла тяжёлая ладонь, перекрывая доступ кислорода.

– Хотел бы я знать, что ты сейчас чувствуешь, Скарлет, – на миг голос незнакомца смягчился, и эти обманчиво ласковые нотки испугали сильнее, чем неприкрытая ярость и злоба. – Как собиралась жить дальше после того, как убила родную сестру и родителей?

Слова мужчины вонзились в мозг раскалёнными иглами. Я не понимала о чём он говорит, где нахожусь и что происходит… Последним, что помнила был огромный круизный лайнер и слова капитана: «начинается шторм, все пассажиры должны вернуться в каюты»...

– Вольгард, остановись! – ещё один голос, на этот раз женский. – Понимаю, что ты чувствуешь, но молю, не уподобляйся ей! Эта мразь не стоит того, чтобы марать о неё когти!

Когти?!

Последнее слово эхом прогремело в ушах. В моём мире нет когтистых мужчин! Похоже, это просто кошмар, а дышать не могу из-за сонного паралича или как там его медики называют?

Нужно проснуться! Давай, Лена, это сон...

– Не сон, – тихий шёпот, раздался прямо в моей голове. Он напоминал одновременно шум прибоя и треск костра, гипнотизируя своими переливами.

У людей не бывает таких голосов...

– Моё имя Сойран, и я не человек, – продолжило странное существо, – кстати, ты теперь тоже. И чем скорее примешь это, тем больше шансов выжить.

Если бы могла, рассмеялась. Происходящее напоминало горячечный бред, похоже у меня начались галлюцинации от обезболивающих. Я точно читала о таких побочках...

– Забудь о болезни! Ты больше не умираешь от рака, ты в чужом теле, молодом и здоровом, – голос в голове прозвучал хлёстко и грубо, зато хватка на шее ослабла. Видимо, мужчину убедили не добивать меня. – Тайра чувствует, что ты изменилась, – продолжила незнакомка, – она сильная ведьма, скоро поймёт, что в тело Скарлет попала другая душа. Но с Вольгардом будут проблемы.

– С Вольгардом? – переспросила, радуясь, что хоть в мыслях могу говорить. – Кто это?

– Владыка драконов, чью истинную пару ты убила, – пояснила галлюцинация, – вернее не ты, а настоящая Скарлет.

По коже прошёл мороз. О какой истинности речь я не понимала. Наверное, что-то вроде нашего брака. Если странное существо не лжёт, у мужчины есть веский повод ненавидеть и желать мне смерти.

– Тебе будет очень сложно всё исправить, – продолжила Сойран, – дракон, потерявший пару, умирает, а Вольгард единственный, кто может удержать двуликих от мятежа и защитить Сольвингард от чудовищ. Мы не можем его потерять, поэтому и призвали Великую душу, – торжественно добавил дух, – тебе суждено искупить грехи Скарлет и заменить владыке погибшую истинную.

– Мне? – ошарашенно переспросила.

Я не понимала, какое отношение имею к происходящему, но отчего-то верила каждому слову. Неужели и впрямь не сплю?! Как такое возможно?

Воспоминания о прошлой жизни возвращались скупыми обрывками, сейчас я знала только одно: в своём мире я умираю от рака гортани и меня там никто не ждёт. Единственный сын и родная сестра, мои самые близкие люди погибли в автокатастрофе пять лет назад. Страшный диагноз лишил голоса и разрушил оперную карьеру. А муж бросил, едва узнал о болезни.

Врачи давали мне от силы полгода, но нашёлся специалист, согласившийся испробовать какой-то новый препарат и после провести операцию. Рисковую, без каких-либо гарантий.

Терять было нечего, я согласилась. Но прежде, чем лечь на сложнейшее лечение, решила осуществить давнюю мечту и отправилась в двухнедельный круиз по Тихому океану. Хотела вновь почувствовать вкус жизни и найти силы для затяжной борьбы.

В первую неделю плавания всё было замечательно, но сегодня начался сильный шторм...

– Его подстроили мы с сёстрами, чтобы скрыть от других смертных портал в другой мир и объяснить твоё исчезновение, – сбивчиво пояснила Сойран.

– Но...

– Слушай и не перебивай! – рявкнул дух. – Времени в обрез. Нужна была обречённая душа, способная стать Вольгарду новой парой. В твоём мире ты уже мертва. Упала за борт и утонула, так что возвращаться некуда.

– Вы... осознанно убили меня?! – голова пошла кругом от подобного вероломства...

Немыслимо! И после этого они рассчитывают на мою помощь?

– Да вы ничем не лучше той Скарлет! – выкрикнула в сердцах. – Вы...

– Откажешься – умрёшь окончательно, – невозмутимо объявил дух, – согласишься, получишь шанс на новую жизнь.

– Призрачный шанс, учитывая как сильно меня здесь ненавидят! – вспылила, услышав спор Вольгарда с женщиной, уговорившей его не сворачивать мне шею. Их голоса звучали приглушенно, будто сквозь густой туман, но яростное рычание дракона пронизывало до костей, а жёсткие, полные глухой ненависти слова рвали душу на части.

Сколько же ты нагрешила перед смертью, Скарлет?! И как дошла до такой жизни?

– Призрачный шанс – лучше, чем ничего, – отрезала Сойран, – на Земле не было и его. Я видела будущее, тебе оставалось чуть больше месяца.

ГЛАВА 2: Шанс на спасение и новые проблемы

– Скар-р-рлет, – яростное рычание дракона просачивалось под кожу, впиваясь в позвоночник ледяными иглами. – Правда думаешь, что твои дешёвые трюки меня остановят?

Вольгард даже не сдвинулся с места, лишь изогнул смоляную бровь. Но в сочетании с проступившей на коже чешуёй и удлинившимися клыками, это выглядело угрожающе. Я чувствовала себя ничтожной букашкой, которую загнали в угол и вот-вот раздавят.

Не знаю, что он сделал, но я снова оказалась обездвиженной, ещё и зависла в воздухе как тряпичная кукла.

– Стратег из тебя так себе, – мысленно обратилась к духу.

До выходки Сойран ещё были шансы выжить и заручиться помощью Тайры. Теперь же ведьма смотрела на меня как на полоумную. Видимо, сожалела о недавнем заступничестве.

– Я обещала, что тебе не свернут шею, – в голосе призрака не было ни капли стыда или раскаяния, – за любовь и свободу будешь бороться сама.

Хотела возмутиться, что моей шее по-прежнему угрожает опасность, но дракон неожиданно подошёл ближе, прожигая насквозь своими невозможно синими глазами. Никогда не видела такого насыщенного и яркого оттенка. Всё же владыка был невероятно красивым мужчиной. Познакомься мы при других обстоятельствах, я бы может и оценила предложение Сойран стать его парой. Но сейчас от Вольгарда хотелось бежать как от лесного пожара.

– Куда подевалась твоя смелость Скарлет? Попытки спастись выглядят жалко, – пальцы мужчины сомкнулись на моём подбородке, вынуждая запрокинуть голову и вновь смотреть ему в глаза, – я не боюсь смерти и такая жизнь..., – он выразитель покосился на подарок духа, – мне не нужна. Но всё же интересно, как ты сумела применить магию и подделать знаки пары.

– Хороший вопрос, – задумчиво протянула Тайра, – на ней «наручи инквизитора». Она физически не могла призвать Силу, но...

– Тут же нагадила, едва к ней вернулась способность шевелить пальцами, – голос дракона звенел от напряжения. В нём явно боролись два желания: удавить меня и разобраться в ситуации. Я отчаянно молилась, чтобы любопытство победило, как вдруг на помощь пришла Тайра.

– Скарлет невероятно сильный маг, но такое даже ей не по зубам, – ведьма подошла ближе и от её цепкого, практически препарирующего взгляда стало не по себе.

Если Вольгард напоминал бушующее пламя, Тайру хотелось сравнить со льдом. Обманчиво надёжным, но скрывающим смертоносные ловушки. Я не понимала её мотивов и не знала, чего ожидать от общения. Только в душе с каждой секундой зарождалось странное, необъяснимое чувство, что она может стать как ближайшим другом и соратником, так и заклятым врагом.

– Боюсь, за этими фокусами кроется нечто большее, – добавила Тайра, легко коснувшись руки дракона, – и я хочу выяснить, что именно. Дай мне сутки, Вольгард. Казнить ещё успеешь.

В глазах владыки плеснулось сомнение, но подумав немного, он всё же кивнул.

– Дамьен, подготовь «ведьмину клетку», леди Скарлет отправляется в казематы, – дракон начертил в воздухе какой-то символ, а затем выудил из ниоткуда странные кованные перчатки с распорками между пальцами. Едва он нацепил их на меня, закрепив на запястьях лентами из алого шёлка, руки словно отняло, я больше их не чувствовала...

– Не паникуй, это специальные перчатки для транспортировки особо опасных магов, – пояснила Сойран, – Вольгард уверен, что ты использовала какой-то новый тип плетения и хочет выяснить подробности.

– Прекрасно! Теперь вместо быстрой казни меня ждёт допрос с пытками! – вспылила, беспомощно наблюдая за тем, как к перчаткам присоединяются ножные кандалы. – Чёрт бы тебя побрал с такой помощью, Сойран!

– Следи за языком! – рявкнул дух. – Я всегда держу слово. Шансы выжить у тебя есть, вопрос в том, сумеешь ли ими воспользоваться?

Мысли панически заметались. С каждой секундой ситуация становилась всё хуже, и я понятия не имела, как отсрочить неизбежное.

– Ты что-то говорила о преимуществах и уроках магии, – припомнила.

– Вот это деловой разговор, – устало фыркнул призрак, – я всё расскажу, но для начала нужно доказать всем, что ты не Скарлет.

– Мы... собираемся открыть правду? – опешила.

– Нет, конечно! – взвился дух. – С ума сошла?! Если узнают, что ты из другого мира, убьют на месте!

Ещё лучше...

– Вольных попаданцев здесь не жалуют, но есть одна лазейка, – продолжила Сойран, – я помогу тебе притвориться «правильной» душой и выгадать время.

Я едва сдержала нервный смешок. Учитывая, что в этот мир меня призвали против воли и шантажом втянули в немыслимую авантюру, слова духа о «вольном попадании» прозвучали как издёвка.

– Так называют тех, кто пришёл в Сольвингард без приглашения Совета, – дух бессовестно подслушивал каждую мысль. Это нервировало не меньше магических наручей и парализующего плетения. – Чаще всего, это чудовища Паутины, – продолжила Сойран, – они питаются магами, так что нелюбовь местных к иномирянам можно понять.

С каждой секундой этот «дивный» мир нравился мне всё меньше, но расспросить о монстрах не успела. Парень, которому Вольгард поручил подготовить «ведьмину клетку» сообщил, что всё готово и моё тело куда-то полетело!

– Не куда-то, а в экипаж для транспортировки преступников, – заботливо подсказал дух, – пока будем ехать в штаб выучишь нужную легенду. Первой тебя будет допрашивать Тайра. Она самый опытный и могущественный инквизитор Сольвингарда...

ГЛАВА 3: Сердце на двоих

В конкурсе на самую дурацкую шутку гонец наверняка бы занял первое место. Благая весть прогремела раскатом грома, ошарашив не только меня, но и Сойран с владыкой. Каким-то образом я почувствовала эмоции дракона, и они были далеки от радостных.

– Этого. Не. Может. Быть, – чеканя каждое слово просипел Вольгард. Пламя в его голосе сменилось льдом. На месте гонца я бы добровольно закопалась под ближайшим деревом или спрыгнула с обрыва, но парень не сдавался.

– Владыка, понимаю, это звучит...

– Сола умирала на моих руках! – рявкнул дракон. – Я до последнего был рядом, слышал её последний вздох и своими глазами видел, как погасла метка пары!

От слов Вольгарда внутри всё заледенело. До этого момента я чувствовала лишь его ненависть и ярость, теперь меня выкручивало от боли и жгучей тоски, разрывающей его душу на части. Он не просто любил невесту... он не мог, не хотел жить без неё и готовился уйти следом.

– Дракон, потерявший пару, умирает, чтобы встретиться со своей половинкой в Паутине и вместе переродиться в другом мире, – едва слышно произнесла Сойран, – Вольгард готов был уйти вслед за Солой, но уже не сможет. Ваша связь не позволит...

– Наша связь – фикция! – воскликнула, пытаясь совладать с нахлынувшими эмоциями. Своими и... дракона. – Если Сольенна жива...

– Она не могла выжить! – в голосе Сойран проскользнули тревожные нотки. – Я видела её душу в Паутине! И Вольгард сразу бы почувствовал, что она жива. Связь пары НЕ ошибается!

– А Скарлет? – просипела, чувствуя, как горло сдавливает тисками. – Ты сказала, она некромант...

– Они обе мертвы, – перебил меня дух, – иначе я бы не сумела призвать тебя и сделать истинной парой владыки.

Слова ведьмы резанули по живому. Когда дракон ненавидел меня, было проще... Его ярость пугала до дрожи, заставляя сконцентрироваться на выживании. Я больше ни о чём не думала, жила одной целью, монотонно повторяя, что с остальным разберусь позже. А теперь... Чужие эмоции оглушали, сметая все аргументы, и я тонула в них, захлёбываясь его горем и болью.

– Это неправильно, – на глаза навернулись слёзы, – то, что мы делаем. Они...

Подобрать слова не получалось, слишком паршиво я себя чувствовала. Разбить чужую пару, лишить шанса души Вольгарда и Сольенны вновь обрести друг друга...

– На кону судьба мира, – отрезала Сойран, – истинные пары важны, но Сола проиграла свой бой, а потерять владыку мы не можем. Без него начнётся мятеж, империя захлебнётся в крови междоусобиц. Я уже молчу про монстров! Без Вольгарда орден не сможет дать отпор Повелителю и..., – дух запнулся, сообразив, что и так сболтнул лишнего, – ты рассуждаешь как человек, Лена, но счастье одной пары не равнозначно миллионам жизней.

Повозку неожиданно тряхнуло, мы снова поехали. На этот раз в гробовой тишине. Злополучный гонец наконец-то заткнулся, позволяя всем осмыслить услышанное.

Тайра молчала, я балансировала на грани истерики, а Вольгард не верил. Я чувствовала это каждой клеточкой своего тела и пока не знала, на счастье это или на беду.

– То, что не верит, это хорошо, – устало отозвалась Сойран, – не бросится сразу восстанавливать метки. Сможем выгадать время. Но его всё равно будет тянуть к Соле несмотря на то, что в её теле теперь чужая душа.

– Понять бы ещё, чья, – вздохнула, – а те сирены... это не может быть одна из них?

– Я поговорю с Хозяином океана, – ответил дух, – и позже ещё раз наведаюсь в Паутину. Хоть и не чувствую души Скарлет в этом мире...

– Если она настолько могущественна, лучше перестраховаться, – кивнула, стукнувшись лбом о прутья клетки. Во время разговора я постоянно забывала о них.

– На это уйдёт больше суток, – продолжил дух, – пока нельзя оставлять тебя одну. Для начала нужно пройти испытание Тайры и убедиться, что ваша связь с Вольгардом вошла в полную силу.

– То, что я слышу его эмоции...

– Это очень странно, ты не должна их чувствовать, – задумчиво протянула Сойран, – но с этим и новой душой Солы разберёмся позже, когда окажешься на свободе. Сейчас слушай и запоминай, мы почти приехали, времени на подготовку осталось в обрез.

Запоминать пришлось много. Дух тараторил без остановки, намереваясь за четверть часа впихнуть в меня все необходимые знания. Я чувствовала себя туристкой, впервые оказавшейся за границей, и пытающуюся сойти за местную, зная всего три слова на английском.

Оказалось, после перерождения сирены часто сохраняли воспоминания о прошлой жизни, но некоторые из них предпочитали забыть былую боль и начать всё с чистого листа. Таким девушкам Хозяин океана стирал личные воспоминания, зато оставлял знания о мире.

Чтобы не запутаться в показаниях, мы решили пойти по второму сценарию и по дороге в казематы Сойран вывалила на мою голову краткий, но весьма концентрированный курс по истории Сольвингарда. Если бы не спешка, я с огромным удовольствием послушала и даже засыпала духа вопросами, но время поджимало. Кроме названий королевств, имён правителей и местных законов, нужно было выучить ещё и несколько заклинаний.

Их мне предстояло активировать во время допроса. Самостоятельно, без помощи Сойран. Именно это пугало до дрожи. Я не понимала, что должна делать и как призывать магию. Да, что там, я даже не представляла, как эта магия выглядит и ощущается!

ГЛАВА 4: Паучьими тропами

Через пятнадцать минут, штаб чёрных драконов (Лена)

Пронизывающий ветер скользнул по коже ледяными щупальцами, заставляя дрожать от сырости и холода. Едва мы добрались до штаба погода испортилась за считанные минуты, хотя ранее предпосылок не было.

Всю дорогу мне в лицо светило закатное солнышко, а увернуться от его жарких поцелуев не позволяли цепи. Приходилось жмуриться и терпеть. Теперь же небо затянули чернильные тучи, а знойный летний ветерок сменился штормовыми порывами.

Лёгкое шёлковое платье не спасало, тело моментально сковало холодом. Я едва передвигалась, чувствуя, как мышцы постепенно деревенеют. Но и оставаться на одном месте не могла, нервно приплясывая в углу камеры и перекатываясь с носка на пятку.

Мои мучители в это время накладывали магическую защиту, чтобы не сбежала. Железные перчатки с меня, к счастью, сняли, заменив браслетами, а на ногу повесили тяжёлую цепь. Она была достаточно длинной и позволяла обойти всю камеру, но легче от этого не становилось.

– Дамьен, закрой окно, принеси одеяло и тёплый плащ, – услышав голос Вольгарда я вздрогнула и поёжилась. Тон мужчины был не теплее штормового ветра.

– Как прикажете, владыка, – дракон тенью скользнул к противоположной стене. Там, на высоте человеческого роста красовалась небольшая дыра, перекрытая шипованной решеткой. Сбежать через неё было нереально, зато сквозило нещадно.

Я не представляла, как эту конструкцию можно наглухо закрыть, но едва Дамьен прижал ладони к краям «окошка», сверху опустилось крепкое стекло.

– Надо же, какие технологии, – мысленно пробормотала, покосившись на Вольгарда.

С чем связан приступ внезапного милосердия я не знала. По правде говоря, опасалась милости дракона сильнее гнева. Но всё же испытала чувство благодарности. Владыка мог унизить Скарлет, показать свою власть над ней и злорадствовать, но повел себя как мужчина. Не опустился до уровня той, кого так сильно ненавидел.

– Ты права, Скара не упустила бы возможности понаблюдать за чужими мучениями, – отозвалась Сойран, – а Вольгард живет по законам чести. Он может казнить, но издеваться не станет.

– Ещё один плюс в карму дракона, – вздохнула, скользнув по его хмурому лицу растерянным взглядом.

Несмотря на обстоятельства знакомства, ненавидеть владыку не получалось. Особенно после того, как узнала правду. Скарлет и впрямь была чудовищем, я больше не пыталась оправдывать её, хотя поначалу надеялась, что всё не так безнадёжно. Увы...

Пока меня «селили» в казематы, Сойран показала ещё несколько фрагментов из её прошлого, сказала, что это поможет лучше понять Вольгарда.

Помогло... теперь я ненавидела Скарлет намного больше. Коварство этой женщины было немыслимым, только мотивы до сих пор оставались загадкой.

Дух показал КАК она подсыпала в бокалы родителей и сестры яд, но так и не рассказал ЗАЧЕМ. Все мои вопросы о причинах убийства уходили в пустоту. Сойран их просто игнорировала, а я ломала голову, выстраивая невозможные теории и пытаясь докопаться до правды.

Не верю, что дело лишь в отказе Вольгарда! Есть что-то ещё, намного важнее...

– Ты права, владыка нужен был Скарлет и её Хозяину, – нехотя ответил дух, – но я не имею права рассказывать подробности. Прошлое тёмного близнеца и её мотивы – твоё испытание Силы, ты должна сама во всём разобраться.

Спросить что-либо или возмутиться не успела, Дамьен принёс мужской дорожный плащ и плед.

– Я помогу, – сухо произнёс парень, едва я потянулась к вороху ткани негнущимися пальцами. Дождавшись кивка, он накинул плащ на мои плечи, а плед положил на лежанку.

– Латиф, ты закончил? – Вольгард обратился к высокому светловолосому магу, занимающимся сигнализацией.

– Да, владыка, – сделав последний пас руками, маг осмотрел камеру и удовлетворённо кивнул, – я активировал все охранные заклинания, сбежать из камеры нереально, даже учитывая таланты леди Янгроу.

Последнюю фразу мужчина выплюнул с такой ненавистью, что захотелось вжаться в стену. Его слова были пропитаны ядом и в мысли закрались смутные подозрения, что и он был неравнодушен к Соле.

– Латиф был тайно влюблён в неё, – отозвалась Сойран, – остерегайся его. Он очень опасен и далёк от благородства владыки.

Количество врагов росло не по дням, а по часам. К счастью, получив разрешение Вольгарда, блондин пулей покинул камеру, словно ему невыносимо было дышать со мной одним воздухом.

– Леди Тольеро скоро спустится к тебе, – владыка неожиданно шагнул ко мне, – ей ты не сможешь соврать или что-то утаить. Если признаешься во всём сейчас...

Дракон замолчал, окинув меня выжидающим взглядом. Сойран предупреждала, что по закону мне предложат чистосердечное и «мягкую» казнь, путём повешения на берегу океана. Такой вариант меня совершенно не устраивал, поэтому отрицательно мотнула головой. Голос мне дух так и не вернул...

– Твоё право, – лицо дракона вновь перекосило от злости, и не говоря больше ни слова ушёл, оставив меня наедине с холодом и скулящим ветром.

– Сойра-а-ан..., – позвала, едва снаружи загремели тяжелые замки. Клаустрофобией я не страдала, но оставаться в камере одна боялась до дрожи.

ГЛАВА 5: Шёлковая лгунья

Мы с Сойран одновременно уставились на окно. Из него во всю хлестала вода, учитывая небольшие размеры тюрьмы минут за пять наберётся по колено, если не больше.

– Какого лешего?! – подхватив юбки, рванула к решётке. Мокрый шёлк лип к ногам как дохлая медуза, а проклятая цепь значительно затрудняла передвижение. И всё же хотелось понять, что происходит.

Пока драконы ставили защиту, мне удалось немного осмотреться. Я знала, что казематы расположены в скале над океаном, но и подумать не могла, что вода начнёт стремительно подниматься!

– Сойран! Как Дамьен призывал стекло? – добравшись до окна бегло оглядела его, и тут же заметила одну странность. На раме не было осколков! Стекло вылетело целиком, разбившись уже в камере от удара о пол. Это совершенно не походило на случайность, и растерянность быстро сменилась ужасом.

– Положи ладони по бокам от решётки, там камни-активаторы, они работают от нажима, – отозвался дух. – Должна выскочить «запаска».

Новый порыв окатил меня с головы до ног, зато нужные камни я нашла с первого раза. Но... ничего не произошло. Я несколько раз нажала вхолостую, промокнув до нитки и едва не порезавшись о скользящие по полу осколки.

– Чёрт..., – прошипела, срывая с плеч мокрый плащ и пытаясь запихать его в дыру, чтобы хоть немного уменьшить напор воды. – Сойран, можешь помочь?!

– Я пытаюсь! – голос духа вибрировал от негодования. – Гаррет, твою ж паутину! Отзовись, зараза ты глубоководная!

– Это Хозяин океана нас топит?! – опешила.

– Нет! В смысле да, но не специально, – Сойран нервно мотнула головой, – это из-за лже-Солы. Сапфировый океан реагирует штормом на ярость Гаррета и гнев его элементалей.

Новая волна снесла старательно забитый между прутьями плащ, и вода полилась мощным потоком. Похоже, дело было не только в шторме...

– Начался магический прилив, – простонал дух, – Вольгард не зря приказал наглухо закрыть окно. Дело не только в холоде, стекло должно было защитить тебя...

– Его специально выбили? – перебила её, бегло осмотрев комнату.

– Очень похоже на это, – отозвался дух.

Воды набралось почти по колено, нужно срочно что-то делать! Самой высокой точкой оказался столик, но он был хлипким даже на вид, вес человека точно не выдержит. Подумав немного, осторожно погребла к кровати, если залезу на неё, выгадаю немного времени.

– Можешь наколдовать новое стекло?

– Нет, воды океана глушат мою Силу.

– А вернуть мне голос получится? – в душе теплилась надежда, что я ошиблась и это не Вольгард отдал приказ втихаря притопить меня пока Тайра отвлеклась на лже-Солу.

– Минутку! – Сойран взмахнула руками и на миг меня охватило серебристое сияние. – Готово!

– К-хе..., – от неожиданности я закашлялась.

После вынужденного молчания голос возвращался рывками и поначалу звучал сипло, да и холод вносил свою лепту. Меня бил озноб, язык и губы казались деревянными, но мне удалось «раскричаться».

– Помогите! – взвыла, забравшись на край постели и кутаясь в сухой плед. Помогало слабо, но самостоятельно снять мокрое до нитки платье не получалось из-за корсета. – Помогите!

В коридоре послышались гулкие шаги и, приободрившись, я закричала что есть мочи:

– Спасите! На помо...

– Кричи, кричи дрянь, – мой зов разбился о ледяной и полный ненависти мужской голос. Я сразу узнала его по ядовитым ноткам.

Латиф... тот самый дракон, что ставил защиту на камеру и по словам паучихи был тайно влюблён в Солу...

– Можешь голос сорвать, никто тебя не услышит и не поможет, тварь! – прошипел маг. – Скоро камеру наполнит вода и ты захлебнёшься. Умрёшь в муках, как того и заслуживаешь! Не позволю владыке даровать тебе лёгкую смерть!

Ругательства комом застряли в горле, разбившись о короткий щелчок замка. Латиф наглухо закрыл смотровое окошко на дверях, лишая меня последнего шанса на спасение. Или...

Шальная мысль пришла внезапно, ворвавшись в камеру вместе с очередной ледяной волной. Сойран говорила, что мой источник магии в голосе, а его не сковать цепями! Рискну! Даже если ничего не получится, хоть умру с музыкой. В конце-то концов, сирена я или кто?

– Ты не сирена...

– Тихо! – рявкнула, сама поразившись внезапно вспыхнувшей ярости. – Не можешь помочь, хоть не мешай!

Злость на духа придала сил. Осточертели её недомолвки! На что рассчитывал Латиф и как собирался оправдать самосуд я не понимала, но могла объяснить его мотивы аффектом и желанием отомстить за Солу. Зато реакция Хозяина океана не вписывалась ни в какие рамки.

Какое отношение он имел к истинной паре Вольгарда и почему впал в бешенство из-за самозванки? По словам Сойран он обещал прикрыть меня перед Тайрой, и если это так, почему сейчас не отвечает на зов?

– Он и на твой не ответит! – вспылила паучиха. Она по-прежнему слышала каждую мою мысль и сейчас это сыграло против неё.

– То есть, ты знаешь ПОЧЕМУ он в бешенстве? – сощурилась, уперев руки в бока. – Полагаю, даже имеешь к этому непосредственное отношение?

ГЛАВА 6: Печать порока

Владыка меня... целовал. Вернее, не целовал, а спасал, делая искусственное дыхание. Но на его прикосновения тело реагировало неправильно, а татуировка на руке раскалилась до предела.

Какого лешего?! Гаррет сказал, что знаки пары пустые!

От одной мысли о том, что плетения Сойран могут влиять на мои чувства, в душе вспыхнул пожар. Нет, так точно не пойдёт! Если мы с Вольгардом когда-нибудь и сблизимся, то точно без навязчивого магического вмешательства и помощи одной вездесущей паучихи.

Словно услышав последнюю мысль, владыка неожиданно отстранился и обхватил меня за плечи, помогая подняться. А затем заклинанием высушил платье, которое снова намокло до нитки и накинул на плечи свой плащ. Что произошло пока моя душа гостила у Смерти я не знала. Похоже, я «слегка» утонула и наглоталась воды, хотя Гаррет уверял, что Сойран справится и с моим телом ничего не случится. Ну-ну...

– Тайра, где целитель? – голос дракона вибрировал от напряжения. Ненависти я больше не чувствовала, но на всякий случай отступила на пару шагов.

Это не укрылось от владыки, как и попытка наглухо закутаться в плащ. Новой одежды никто не предлагал, а платье Скарлет было слишком вызывающим и подчёркивало каждый изгиб. До недавнего времени я не думала об этом, сосредоточившись на выживании, но сейчас стало неловко.

– За лекарем послали, – ведьма подошла ближе, окинув меня цепким взглядом, – всё же я не ошиблась... сирена!

– Я больше не чувствую ауру Скарлет, – задумчиво протянул Вольгард, – и метка Хозяина океана снимает с неё подозрения в убийстве. Но она совсем не похожа на Дочерей волн.

– Бедняжка не в себе, – покачала головой ведьма.

О! Если бы Тайра знала, насколько я НЕ в себе! Не в своём теле, мире, жизни...

– Посмотри на неё, – продолжила колдунья, – ведёт себя заторможенно, смотрит в одну точку, до сих пор ни слова не сказала. Скорее всего, её контузило после воскрешения.

Похоже, они не знали, кто именно пел и списали «незапланированный концерт» на других сирен, а я не спешила раскрывать карты. Чем меньше людей знает, что моя сила в голосе, тем меньше шансов его лишиться.

Не хотелось, чтобы к кандалам присоединился кляп или антимагический намордник.

– Настоящая леди Скарлет упала с обрыва, – заботливо напомнил Дамьен, – множественные переломы, сотрясение... Такое бесследно не проходит, даже если её лечил сам Хозяин океана.

– Если она сирена, то почему едва не утонула? – вякнул кто-то из коридора. Лица умника не видела, но голос запомнила и взяла на заметку. – И почему Хозяин пытался избавиться от неё? Шторм...

– Возвращение сирены на берег всегда сопровождается штормом, и после воскрешения морские леди теряют часть способностей, в том числе и возможность дышать под водой, –неожиданно вступился Вольгард, – вопрос в другом, почему камеру затопило?

Сейчас в темнице было почти сухо, если не считать промокшую насквозь кровать и единичные лужи. Это наталкивало на мысль, что комнату сушили не магией, а как-то возобновили естественный слив.

– Перед уходом, я наглухо закрыл окно, как вы и приказали! – шустро отрапортовал Дамьен. – Стекло и рама усилены магией, они выдерживали и не такие шторма..., – паренёк запнулся, – разве что леди сама открыла его.

В камере повисла гнетущая тишина и на меня уставились три пары глаз. Идеальный шанс наябедничать на Латифа!

– К-хе... – вместо слов из горла снова вырвался сиплый кашель. Я было собралась по привычке проклясть Сойран, что та снова отобрала у меня голос, но вторая попытка разговориться оказалась удачнее, – н-не я, – мотнула головой для убедительности и ткнула пальцем в окно, – стекло само выпало и сразу полилась вода.

Вольгард нахмурился и подошёл к окну, внимательно осматривая его, а из коридора послышались недоумённые перешёптывания.

– На раме нет осколков, – владыка опустился на корточки, изучая валяющиеся на полу стёкла. – Кто-то нажал на рычаг, активирующий замену стекла, и снял с него магическую защиту, – добавил, – а затем заблокировал экстренный спуск воды.

Половины сказанного не поняла, но догадки насчёт слива подтвердились. А рычаг, о котором шла речь, похоже находился на посту охраны. Значит, диверсия с моей стороны исключалась. Уже легче!

Однако переживала, что Латиф подставит меня, исказит события и вывернет всё так, будто я нарочно разбила окно и впустила воду... ну, чтобы намокнуть, заболеть, перевестись в лазарет и оттуда сбежать.

– Я звала на помощь, – пробормотала, прислушиваясь к Дару и отслеживая реакцию Вольгарда.

– И тебя никто не услышал? – дракон был мрачен и напряжён, но неприязни я больше не ощущала, как и недоверия. Зато из коридора послышались возмущённые возгласы.

Владыка пресёк их с одного взгляда, ему даже не пришлось ничего говорить. Хватило лёгкого движения брови. Вот это я понимаю, авторитет!

– Светловолосый стражник, который был с вами в прошлый раз, – я не помнила, называл ли дракон Латифа по имени или его мне сообщила Сойран, поэтому решила не рисковать, – он сказал, что я не заслуживаю лёгкой смерти и захлопнул окошко на двери.

– Бред! – снова вспылил коридорный умник. – Врёт она всё! И Хозяину этому веры нет! Он...

ГЛАВА 7: Имя, сестра! Имя!

– Постараюсь, – прошептала, изображая смятение.

Сойран совсем вкратце рассказала о мире, в который я попала, но чтобы прикинуться сиреной с амнезией должно хватить. Особенно в купе с меткой Хозяина.

– Ох, не волнуйся так, милая, – Тайра решила сыграть в «доброго полицейского» и, подойдя ближе, вновь взяла меня за руки. – Понимаю, тебе сейчас нелегко, но вопросы будут совсем простые!

От ведьмы фонило радушием, зато кончики пальцев уже покалывало от чужой магии. Меня снова проверяли.

– Я почти ничего не помню, – сокрушённо прошептала, вспоминая уроки по актёрскому мастерству.

В опере ценилась экспрессия, нас намеренно учили «переигрывать», но тогдашняя дива так прониклась моим пением, что по секрету посоветовала освоить и «тихие» эмоции. Они больше подходили для фильмов, где лицо актёра показывают крупным планом и можно рассмотреть каждую слезинку, но помогали глубже понять характер и душевные терзания героя.

Сейчас эти навыки давали колоссальное преимущество. Я мастерски «владела лицом» и не сомневалась, что выгляжу жалко и потеряно. А в сочетании с огромными глазищами Скарлет, впору играть котика из популярного мультика*.

– При перерождении некоторые теряют память, – сочувственно улыбнулась Тайра, – но, возможно, тебе удастся что-нибудь вспомнить?

Я смущённо улыбнулась в ответ. Ведьма мастерски сочетала технику классического допроса с элементами гипноза, и даже без магии умела многое. А уж с поправкой на телепатию... Да, с ней всё время нужно быть начеку, но я не теряла надежды, что Тайра станет союзником, а не врагом.

– Ты помнишь, как тебя зовут?

Первый же вопрос оказался с подвохом.

Даже в моём мире по имени можно было многое сказать о человеке – национальность, происхождение, иногда определить вероисповедание и возраст, если родители малыша следовали переменчивой моде.

А здесь, в магическом мире имя наверняка связано с расой, вассальной принадлежностью, какими-то колдовскими особенностями... Нет, называть его точно нельзя. Но можно попытаться разговорить Тайру.

– Але... Алье..., – склонять имя Лена на фэнтезийный лад было сложно, обращение «Елена» я не любила, поэтому начала с Алёны.

– Алексис? – подсказала ведьма.

– Н-нет, – соглашаться на первое попавшееся имя точно не стоило, это могло быть ловушкой.

– Альетта?

Я нахмурилась, словно пытаясь вспомнить, а затем мотнула головой. Вариант Тайры по ритму и звучанию напоминал полное имя Солы. Скорее всего, такие имена дают только аристократам, лучше выбрать вариант попроще.

– Алетария? Альейрис? – не сдавалась Тайра.

Похоже, отмолчаться, сославшись на контузию не получится. Леди-инквизитор к полумерам не привыкла, если не придумает мне имя сейчас, позже придёт со словарём имён.

– Алиенне? – интуиция неожиданно встрепенулась. Этот вариант мне нравился, хоть и звучал немного заковыристо.

– Альена, – повторила, слегка поправив имя на свой лад. – Кажется... так!

Глаза Тайры вмиг стали круглыми как блюдца, от удивления она даже мои руки отпустила.

Молодец Лена, выпендрилась! Не приведи господи, сейчас выяснится, что так звали какую-то местную и недавно почившую королеву!

– Альена, – словно в трансе повторила ведьма, и мои ладони охватило сапфировое сияние. – Надо же..., – шок в её глазах сменился искренним сочувствием, – ошибка исключена. Метка Хозяина подтверждает, что ты была жрицей в храме Забытой.

Ответ Тайры ничего не пояснил. Но порадовало, что Гаррет держит руку на пульсе и продолжает помогать. Нужно расспросить его при встрече об этом храме и настоящей Альене. А ещё выяснить, куда запропастилась Сойран. Не то чтобы я скучала о паучихе, но её внезапное исчезновение настораживало.

– Мне жаль, ужасная судьба, – неожиданно добавила Тайра, – не удивительно, что после случившегося ты предпочла всё забыть!

Интуиция не подвела, имя подтвердило легенду, но породило новые вопросы.

Сомнений в искренности ведьмы не было, такую боль в голосе и взгляде не подделать. Я как никто другой разбиралась в театральных уловках и если до этого Тайра умело играла, очаровывая мягкостью и доброжелательностью, то сейчас действительно страдала. Похоже, воспоминания о случившемся были частью личной трагедии или в храме произошло нечто, шокировавшее всю империю.

– Вы... знали меня раньше? – осторожно уточнила.

– Нет, – ведьма подошла к шкафу, доставая поднос с чайными принадлежностями и баночку с заваркой, – при посвящении жрицы Забытой берут новое ритуальное имя. По традиции оно включает частичку истинного имени Эвильены – Забытой богини, прародительницы фениксов и матери Хозяина океана.

Ого... Вот это родословная у Гаррета! Теперь понятно, почему его глаза напоминают расплавленный янтарь, а от прикосновений веет жаром и пламенем.

Но как вышло, что феникс стал Смертью и Хозяином океана?

– В переводе с драконьего «льена» означает избранная, – продолжила Тайра, – эта часть имени является обязательной для жриц Забытой.

ГЛАВА 8: Игра Ткача

Через три часа, особняк Тайры (Лена)

Горячая вода мягко обволакивала усталое тело, позволяя немного расслабиться и прийти в себя. За сегодня я пережила больше, чем многие за всю жизнь и до сих пор не до конца осознала случившееся.

Я в другом мире, в чужом теле. Меня пытались казнить, и я заключила договор со Смертью! Мамочки...

Зажмурившись, с головой ушла под воду и, прежде чем вынырнуть сосчитала до трёх. Это помогло погасить новую волну паники. Я долго держалась, но в доме Тайры меня накрыло запоздалой истерикой. Не помню, когда последний раз так плакала... Кажется, после смерти сестры и сына.

Оставшись одна рыдала белугой, уткнувшись лицом в подушку, и чувствуя, как с солёными ручьями слёз выходит скопившееся за день напряжение. Хотя, кого я обманываю? Не за день, а за последние месяцы. Новость о болезни, бесконечная вереница анализов и обследований, шок от ужасного диагноза и предательства мужа.

Морской круиз был единственным светлым лучиком, да и тот закончился попаданием в другой мир. Вначале посчитала это катастрофой, но прорыдавшись успокоилась и посмотрела на всё другими глазами.

Заступничество Гаррета переломило ситуацию в мою пользу. Да, выходить в город по-прежнему было опасно и даже слуги в доме Тайры приняли меня настороженно. Но едва ведьма показала печать на моей руке, тихая ненависть во взглядах сменилась благоговейным уважением.

Кейти, молоденькая горничная сообщила, что в прошлом месяце сирены спасли её мужа от шторма. Затем рассказала о поваре, которого океанические леди защитили от акул, и мальчике посыльном, недавно сорвавшемся со скалы. Одна из сирен вытащила его из воды, взяв в качестве благодарности обычную ракушку!

Таких примеров нашлось очень много. Для местных жителей морские духи и впрямь были защитниками и спасителями. Им поклонялись, приносили дары, на них молились... Кейти даже мне пыталась украдкой всучить небольшой мешочек со сладостями, и очень расстроилась, когда я отказалась. Пришлось взять конфету в качестве угощения, чтобы не обидеть девушку.

Было очень неловко, но вовремя вспомнилось поручение Гаррета. Я обещала помочь трем светлым душам, чья жизнь связана с морем. Так что будем считать конфету не взяткой, а авансом.

И, кстати, о Гаррете…

Нужно как-то связаться с ним и обсудить восстановление храма. Тайра так и не рассказала подробности. После появления Вольгарда мы толком не разговаривали, а в особняке она поручила меня слугам и умчала по делам. Кейти проговорилась, что ведьмы не будет до утра. Это шанс встретиться с Хозяином!

Выбравшись из ванной, до красноты растерла кожу полотенцем и высушила волосы странным артефактом, заменяющим здесь фен. К счастью, Тайра сразу предупредила слуг о моей частичной амнезии, и разговорчивая Кейти с удовольствием провела для меня экскурсию по гостевым комнатам, попутно рассказав, где что искать и как пользоваться бытовыми амулетами.

Обилие последних приятно удивило. Кроме магического камина в моих апартаментах нашелся климат-кристалл, позволяющий настроить нужную температуру воздуха. Мини кухня с самоподогревающимся чайником и небольшим холодильником, аналог смартфона и даже небольшой планшет! Кейти гордо назвала его магографом последней модели, поведав, что с его помощью можно связаться с кем угодно, узнать последние новости или найти необходимую информацию в маготеке.

Это настолько придало сходство с родным миром, что я на миг потеряла бдительность и в последний момент прикусила язык, едва не спросив пароль от вай-фая.

Впрочем, он мне не пригодился, доступ в общую маготеку был свободным. Но искать информацию о храме Забытой всё же не рискнула, как и спросить: «окей, магогугл, как связаться со Смертью?».

– Да уж, – растерянно прошептала, плотнее закутавшись в халат.

Рваное платье наконец-то забрали, но взамен пока ничего не принесли. Благо, успела вытащить из кармана перчатки, подаренные Хозяином!

О! Идея озарила внезапно. В фэнтезийных романах подарки часто использовали для связи с дарителем. Вдруг и у меня получится? А нет, поступлю как волк из мультика «Жил-был пёс» и «щас спою!».

Перчатки нашлись быстро. Не стала их прятать, сразу предьявив как прощальный подарок Хозяина. Это никого не удивило. Оказывается, Гаррет никогда не отпускал своих сирен с пустыми руками. Хороший он, хоть и Смерть.

А вот паучиха после потопа так и не объявилась. Поначалу это радовало, потом насторожило, сейчас откровенно злило. Притащила меня в этот мир, нагрузила проблемами, наобещав взамен научить магии, и слиняла! Ну не зараза, а?

– Где ж тебя носит, Сойран? – прошептала вслух, и тут же с визгом отскочила в сторону.

В метре от меня раскрылся портал из паутины...

Из него, как черт из табакерки выскочила злющая паучиха, словно только и ждала повода явиться.

– Дура! – прошипела вместо приветствия. – Ненормальная! Ты вообще понимаешь, во что вляпалась, согласившись восстановить храм Забытой?!

Шок сменился злостью. Она ещё смеет оскорблять и обвинять?

– Ты подставила меня! – рявкнула, наступая и тесня опешившую паучиху к стене. – Утопила, втянула в неприятности, заставила платить за свои же ошибки, наобещала с три короба, а потом бросила!