Обреченные на вечность

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. В начале

1. ИМПРИТИНГ

История. Она всегда переделывается и переписывается так, как ее выгодно преподносить, стирая неугодные моменты для будущих поколений и представляя будущему то, что знать нужно, – правда всегда немного отличается и с этим ничего не поделать. Никто не узнает, как в точности обстояли дела в прошлом.
Никто, кроме живущих с тех времен.

Вампиры.
Настоящий элитный клуб, разбросанный по разным странам и континентам и разделенный на разные кланы со своими главами. Они были выше царей и королей. Власть ночных демонов была крепка и нерушима не только благодаря силе, мощи и бессмертию этих существ; на службе у каждого клана имелись «Лунные псы» – оборотни – днем обычные люди, приносящие вампирам благо как рабочая сила, а ночью смертносные чудовища, способные растерзать не одну деревню.
Однако стоит забыться, потерять бдительность и позволить гордыне закрыть себе глаза, как крепкая основа власти даст глубокую трещину.

Деревня Нант в графстве Кардифф у истока реки Нант Доулейс до одной роковой ночи насчитывало около пятисот человек – простолюдины, существовавшие благодаря собственному труду и земле, на которой в основном они и работали.
Нельзя сказать, что жизнь их была радужной и спокойной, такое невозможно, если оказался в радиусе ста миль от Красного замка, куда каждые два месяца необходимо было поставлять по три человека для божеств, которых именовали покровителями; эта участь преследовала каждый из населенных пунктов на «Их земле».

Но однажды, все изменилось.

Когда пришел срок для очередного исполнения наложенных обязательств обитателями замка, местные взбунтовались.

Во главе бунта оказались четыре семьи, не так давно прибывшие на эти земли. Новые жители стали свидетелями регулярной дани, отчего пришли в ужас и сумели достаточно быстро достучаться до местных, что никаких божеств в замке Кох нет, а восхваляют они грязных и бездушных демонов, – врагов католической церкви и Бога, существующих благодаря убийству беззащитных людей.

– За непослушание всегда следует наказание… – один беззубый старик с длинными седыми волосами вмешался в горячие речи новичков, делая совершенно очевидное замечание.

– Да, отец, ты прав. – выпятив широкую грудь вперед, молвил молодой мужчина. – Но теперь у вас есть мы и никто в этой деревне не падет более жертвой созданий ночи.

Действительною Наказание не заставило себя ждать. Отсутствие троих людей в указанный день, час и место стало причиной мгновенного сбора небольшого отряда и похода на Нант с заходом солнца и восходом луны.

Первыми напали «Лунные псы», разбредаясь по деревне словно река, покинувшая свое русло. За ними последовал десяток стражей в дорогих и блестящих доспехах с факелами в руках. Дома вспыхивали один за другим, страшные лохматые чудовища под три метра ростом в высоту терзали людей прямо в постели, запах крови, гари и горелой плоти быстро пропитал прохладный ноябрьский воздух. Ночную тишь наполнили отчаянные крики.

Главный страж, возглавлявший нападение, восседал на белоснежном скакуне с гривой пшеничного цвета, лениво наблюдая за происходящим и кривя губы в полуусмешке. Чуть позади него на четвереньках стоял зверь громаднее остальных «Лунных псов» и отличавшийся цветом густой шерсти, которую из-за черноты сложно было разглядеть в темное время суток. У зверя из пасти капала слюна, из грудины доносилось рычание; он был здесь не для того чтобы вступать в схватку, этого не требовалось; подобно альфе в волчьей стае, зверь контролировал других.

– Остановите это! – перед вампиром и оборотнем предстала высокая и худая фигура, выставившая костлявые руки вперед. Длинные серебристые волосы были испачканы в крови, как и некогда светлая сорочка, облепившая верхнюю часть тела. Страж бросил заинтересованный взгляд на женщину, знаком запрещая зверю нападать. Она говорила не на английском, а на древнем готском. Никто больше кроме вампиров не говорил на этом умершем вместе с древней эпохой языке.

– Остановите это или получите отпор!

– Отпор? – вампир успел распознать в женщине человека, однако не мог понять, почему сердце у этой смертной не колотится от страха, и говорит она с собственной смертью в приказном тоне. – Я бы посмотрел. – Лошадь взволнованно фыркнула и стала переступать с ноги на ногу, однако страж пригвоздил ее к месту, больно пришпорив животное своей сверхчеловеческой силой.

Беловолосая женщина все еще стояла с выставленной вперед рукой, но теперь она подняла и вторую. Тонкие губы стали двигаться, шепот до вампирского слуха долетал неразборчивый. Страж продолжал забавляться, намереваясь самолично испить кровь дерзкой и храброй деревенщины, но веселье его неожиданно сменилось болью ломающихся одновременно костей. Вампир зарычал, неестественно выгибаясь в спине, после чего из его рта фонтантом брызнула кровь.
Альфа «Лунных псов» тут же дернулся вперед, чтобы оторвать голову нападющей, но та же участь постигла и его; огромное и волосатое туловище рухнуло на землю.

– Давай, Сэнду! – после крика женщины из-за густых зарослей понеслась на стража другая фигура, – плечастый и рослый мужчина с впечатляющим мечом, которым он ударил лошадь по задней ноге. Несчастное животное заржало и повалилось вниз вместе с всадником, позволяя Сэнду достать до головы вампира.

Обезглавленное тело стража упало рядом с корчащимся от боли зверем.

– Быстрее, убей и ликана, мне трудно держать его… – однако меч Сэнду попал лишь по плечу оборотня.