Обреченный на приключения

Глава. 1 Замок эльфов

Глава 1. Замок эльфов

В полутемном зале, куда едва проникал свет, Элиона сидела за массивным дубовым столом, сравнивая старые записи с новейшими картами своих владений. Её кропотливый труд требовал внимания к деталям. В углу бегал маленький старичок в длинном балахоне, подавая архивные документы. Он спешил выполнить приказы королевы, которая не терпела промедления. Вокруг стояли пыльные шкафы с бесчисленным количеством книг и манускриптов. Затхлый воздух, полумрак и пыль раздражали.

— Где ты, трухлявый пень? Дултон! Где записи о гунемаре?

— Прошу прощения, Ваше Величество. Записи были уничтожены еще при жизни вашей матери. Как хранитель свитков, я выполнил её приказ, — дрожащим голосом ответил старик.

— Тогда расскажи всё сам! Ты ведь сам их написал. Может, мне позвать истязателя?

От этих слов Дултон вздрогнул и начал заикаться. Его лицо побелело, а дыхание стало прерывистым. Мысль об истязателе заставила его тело дрожать, а ладони вспотеть.

Он дал клятву не рассказывать об этом никому. Но кто знал, что королеве Элионе понадобятся именно эти сведения? Если он не скажет сейчас, она заставит говорить под пытками. А это означало, что он может не дожить до следующего дня.

Сделав глубокий вдох, он начал говорить:

— Ваш покойный отец был одержим поисками гунемара. Он искал все упоминания о нем. Легенда гласит: «Только правящей крови гунемар позволит себя обнаружить». Он был очень близок к его местонахождению, но его убили раньше.

Ваша мать сразу приказала стереть все упоминания о нём. Она понимала, если он попадет не в те руки, его используют как оружие в войне.

— Королева Элиона, поймите, это может стать гибелью для всех нас. Его нельзя контролировать.

— «Только правящей крови позволит обнаружить». Неси все свитки и документы, с которыми работал отец. Живее! Я знаю, что ты что-то спрятал!

Старик медленно пошел вглубь стеллажей.

— И приведи наконец библиотеку в порядок! Если я редко посещаю архивы, это не значит, что можно разводить здесь бардак!

Вопросы множились, но ответ был где-то близко. Похоже на загадку местонахождения. Значит, ответ нужно искать на картах. Но каких земель? И кто сможет его контролировать? Если это не сработает, нужно искать другой план.

— Моя королева, я нашел кое-что интересное среди архивов.

Девушка, устало глядя на своего советника. В последнее время он постоянно экспериментировал с магией, что вызывало раздражение.

Высокий мужчина с короткими серебристыми волосами и бородкой стоял рядом. Его голубые глаза с золотым ободком выдавали древнее происхождение. Внешность беспощадного воина была обманчивой. Сильные руки редко брали меч, ведь магу это было и не нужно. Его страстью была алхимия — разработка новых заклинаний и магических предметов.

— Алар, что ты нашел на этот раз?

— Заклинание поиска родной крови, — мужчина положил на стол старую книгу с ветхим переплетом.

— Странно, я вижу её впервые.

— Это может показаться глупым, но я не теряю надежды, что кто-то из моего народа жив.

— Это твоё право, Алар! Мы ещё не находили выживших. А это что? — в книге среди страниц нашлись записи из другой книги. Они были более потрёпаны, а стертые строки с трудом читались.

— Удивительно, страницы из книги предсказаний? Почему они здесь? Их не было в книге.

— «Серебряный лист вернется и объединит притоки в одно русло…»

— Займись этим лично! Немедленно собери людей и перебери всю библиотеку. Каждая страница должна быть на своем месте. Выясни, откуда эта запись и кто мог проникнуть сюда.

— Слушаюсь, моя королева, — Алар поклонился и начал поиски.

— Дултон! Я все еще жду записи!

Элиона снова опустила голову над картами. Враги со всех сторон, а теперь ещё и новые страницы из книги предсказаний. Чего ждать дальше?

Спустя много лет

Лунный свет проникал в комнату, колыхая тонкую занавеску. У стены стояло большое круглое зеркало с золотыми символами. Девушка стояла перед ним, держа в руках хрустальный графин с наполовину полным бокалом. Она сделала большой глоток и продолжила смотреть в зеркало. Высокая, с длинными каштановыми волосами, синими глазами и равнодушным взглядом. На ней было шелковое платье на тонких цепочках, подчеркивающее стройное тело. На правом бедре красовался набедренный браслет с лазурными камнями.

Вдруг в покои постучали.

— Моя госпожа! Мы нашли его местоположение! Для перехода все готово! Жду ваших указаний! — мужчина преклонил колено.

— Тогда почему ты здесь? Отправляйся немедленно и приведи его. Никто не должен узнать, кто он, — она отвечала, стоя спиной к нему. Элиона не считала нужным быть любезной, ведь от этого зависело будущее и множество жизней.

Алар был предан ей много лет и никогда не подводил. Он был другом, на которого можно положиться. Его поддержка грела её сердце, в котором не было места любви. Она была предана только своим целям.

— Да, моя госпожа, я не подведу вас!

Мужчине нравилось наблюдать за её непоколебимостью. Она отдавала приказы твердо и коротко, несмотря на ценность жертв. Настоящая королева!

Мужчина встал и направился к выходу. Двери закрылись, оставляя её одну.

Только оставшись одна, она произнесла несколько слов, и надписи на зеркале засветились. Волна пошла по стеклу, меняя изображение. Вместо её отражения появился молодой человек. Он метался по комнате, собираясь на работу. Вид у него был растрепанный. Обычный человек невысокого роста, с темно-русыми волосами и зелеными глазами. Он тревожно смотрел на часы.

— Скоро увидимся!

Глава 2. Многое может измениться сегодня

Арий

Арий

День начинается не с кофе, а со звонка недовольного начальства.

Всю ночь работал над квартальным отчетом, но голова никак не хотела работать. Буквально в несколько минут я уложился, чтобы найти рубашку и брюки. Быстро одеваюсь и ищу глазами папку с последними документами. Синюю папку нахожу под ноутбуком, с которым уже очень долго не расстаюсь много ночей.

Меня зовут Артемий, но мне нравится, когда зовут Арий. Всю жизнь прожил в городе Барнауле. К восемнадцати годам узнал, что меня усыновили. Любящие родители все равно поддерживали и не ограничивали мой выбор начать жить самостоятельно. Я офисный планктон уже шесть лет. Два года встречаюсь со своей девушкой Аленой. Она студентка и подрабатывает в кафе рядом с моим офисом. Месяц назад купил обручальное кольцо и все это время пытался сделать ей предложение. К сожалению, все попытки впустую из-за завала на работе. Алена уходит на час раньше меня. Обычно перед работой захожу к ней выпить кофе, но сегодня я проспал и теперь сильно опаздываю.

Накинул на себя мятый пиджак, обул черные туфли и поправил галстук. Начал выходить из квартиры, но вдруг решил задержался на секунду у зеркала, чтобы поправить растрепанные волосы. Мне показался необычный отблеск в зеркале, от чего щелкнуло в груди – странно. Наверно, переутомление от работы. Должно что-то произойти, и, к сожалению, плохое. Надеюсь, это просто переутомление. В худшем случае меня понизят до курьера.

Уже на ходу набираю своей девушке.

— Доброе утро, милая! Ты уже на работе?

— Доброе утро, уже давно. Кофе остыл. — звучал ее уже обиженный голос.

— Прости, но я не успею с тобой позавтракать. Опаздываю на работу, — держа телефон плечом, я закрывал дверь квартиры.

— Вот ты как всегда! Твоя работа важнее меня! — ее голос прозвучал более громко и с обидой.

— Я в обеденный перерыв зайду. У меня для тебя сюрприз!

— У меня для тебя тоже. — недовольно прозвучал ее голос в телефоне.

— Хорошо, увидим...

К сожалению, я не успел договорить. В этот момент телефон начал соскальзывать. Сердце замерло. Я не смог его поймать. Он падал по всем ступенькам. Время остановилось. С каждым ударом было толькохуже.

— Да чтоб тебя! Черт!

В ужасе я подбежал и взял его в руки. Надежда, что он еще работает, меня не покидала. Но разбитый экран говорил об обратном. Попытки включить его были впустую. Прорычав себе под нос, положил в карман, продолжил идти вниз по ступенькам. Вышел из подъезда, а время поджимает сильнее. Такси без телефона не вызвать, придется бежать на автобус.

— Арий, привет! — знакомый голос вывел из тревожных мыслей.

Это оказался мой друг Саша. Уже несколько лет он работал в такси. И нередко с ним пересекались.

— О-о, Саня, привет! Выручай! До работы сможешь довезти?

— Привет, конечно, садись. Я все равно в ту сторону.

— Спасибо, ты меня спас! — я сел в его «Рено-Логан» на переднее сидение, и мы сразу поздоровались крепким рукопожатием.

— Проспал? — сказал он, пока включал передачу для разворота на парковке.

— Да, утро хреново начинается. — ответил я, пока пристегивал ремень.

Саня — мой сосед с первого этажа. Всегда может помочь в трудную минуту. Я был очень рад его помощи. Сегодня очень важный день для меня. Многое может измениться сегодня. Пока ехали до офиса, я рассматривал разбитый телефон. Похоже, это была та самая неудача сегодняшнего дня. Самое страшное уже случилось, надеюсь…

Мы доехали быстро и без пробок, чему я был очень рад.

— Все, Саня, спасибо, выручил!

— Не за что, братан. До встречи!

Попрощавшись с другом за руки, я побежал в здание через дорогу.

И вот я лечу по всем коридорам как ошпаренный.

И вот я остановился около закрытых дверей в приемной.

— Артемий, Павел Владимирович ждет тебя. У него очень плохое настроение. — на ходу в кабинет начальника меня предупреждает секретарша.

— Спасибо, Света! Я уже в курсе. — с тяжелым вдохом захожу в кабинет. Ощущение становилось хуже. Тяжелый выдох.

За рабочим столом в кабинете сидит мой шеф.

— Павел Владимирович, доброе утро! Извините за опаз…

— Где отчет? — мужчина сидел в кожаном кресле и сразу перешел к делу.

В его кабинете всегда было яркое солнце по утрам. И сейчас оно слепило как никогда. Неприятный запах дыма и алкоголя сбивал с мысли.

— Все готово! — спокойно отдаю ему папку с документами и делаю два шага назад.

Он берет папку и медленно изучает каждую строку. Глаза перебирают каждую страницу. Впервые, вижу как он внимательно проверяет мой отчет. Спустя еще минуту он начинает разговор, стиснув зубы:

— Хорошо, Артемий, работа выполнена достойно. Но, к сожалению, мне все равно придется тебя уволить!

— Что?! — я такого точно не ожидал. — Вы не имеете права! Я честно работал все эти годы до седьмого пота!

Эта ситуация никак не вписывалась в мои планы.

— Артемий, в нашей компании сейчас тяжелое время. Пока сокращение рабочих кадров. Но ты можешь взять отпуск за свой счет на 2 месяца, если не хочешь увольняться.

— Да пошли Вы, Павел Владимирович! А может, вам меньше надо пить шотландский виски? И меньше тратиться на подарки своей любовнице? Мне надоело тратить свое время на такого упыря, как вы!

Неужели я это сказал вслух?!

Мне конец! Черт! Как так?!

Его вечная ухмылка сползла с лица от моих слов. Но даже не от слов, а от того, как громко я это сказал. Ведь его жена была секретаршей.

— Пошел вон, Артемий! Чтоб через минуту тебя не было в этом здании! Я позабочусь, чтоб ты нигде не устроился.

— Какой еще любовнице?! — в этот момент в кабинет влетела его жена и начала скандал с разборками. Не дождавшись ответа, я направился к выходу.

— Всего хорошего!

А в кабинете продолжались крики и глухие удары сломанной мебели.

Глава 3. Нежданный гость.

Арий

Я долго бродил по городу, размышляя и держа в руке бутылку крепкого алкоголя.

«Что же мне теперь делать? Сначала я придумаю месть этой женщине. Потом, наверное, соберу вещи и уеду куда глаза глядят. Нет, сначала домой и допью бутылку».

Уже подходя к квартире, я с трудом вставил ключ в замок, но дверь оказалась приоткрытой.

— Что за черт?! Почему дверь открыта? — осторожно толкнув дверь, я вошел внутрь. Неужели я так долго бродил, что Алёна уже вернулась? — Кто здесь? — крикнул я громко, чтобы было слышно.

— Я на кухне! Надеюсь, ты голоден! — ответил мужской голос, незнакомый мне.

Может, Алёна пригласила своего друга, но он не стал бы так спокойно отвечать. Я поставил бутылку на тумбочку и взял с верхней полки прихожей хоккейную клюшку.

Раньше мы с ребятами по выходным ходили на городской каток и играли в команде, но последние полгода у меня не было на это времени. Теперь клюшка была просто бесполезным предметом, но в моих руках она стала оружием.

Я осторожно вошел на кухню и увидел нечто странное.

«Что? Почему в моей квартире незнакомый мужчина в кухонном фартуке?»

Мужчина с короткими серебристыми волосами стоял ко мне спиной и суетился. Его телосложение было более чем спортивным.

— Опусти эту штуку и садись обедать, — сказал он.

— Что тут происходит? Кто ты такой? Как ты сюда попал? Ты новый любовник Алёны?

Все еще с клюшкой в руках, я оглядел кухню. Стол был пышно накрыт: жареное мясо в медовом соусе, свежий овощной салат, небольшие закусочные тарталетки, тарелка с вареным рисом и яйцом, несколько соусов. Последним блюдом на столе были рулетики из индейки, которые он уже ставил на стол. Аромат еды заставил мой желудок урчать.

— Пожалуйста, сядь. Мы спокойно поговорим. Если бы я хотел убить или ограбить, сделал бы это еще около твоего офиса, — он поставил тарелку, снял фартук и посмотрел мне в глаза.

Сейчас я заметил, что глаза его странные, голубые с золотистым ободком. У него аккуратная серебристая бородка. Он выглядел как охранник, а не домохозяйка.

— Так это ты следил за мной? Зачем? Что тебе нужно?

— Мне нужна твоя душа! — зловеще рассмеялся он.

— Что? — я в ужасе посмотрел на него.

— Видел бы ты свое лицо! Садись, просто хочу поговорить, — он вздохнул.

Щелчком он заставил исчезнуть клюшку в моих руках и заставил сесть. Еще один щелчок — и перед ним появилась бутылка виски. Я сразу узнал его: именно этот премиум-класс компании «Диаджео» пил мой шеф, а мне он был не по карману.

— Прости, я немного похозяйничал. Меня зовут Аластерис Яргамет, но зови меня Алар. Рад познакомиться, Арий, — он открыл бутылку и наполнил два стакана.

Аромат напитка, легкий с нотками яблока. Он протянул мне первый стакан. Я с недоверием посмотрел на него. В ответ он сделал большой глоток.

— Ммм... Отличный виски. У нас такой можно найти только на юге, и то за хорошую цену.

— Откуда ты знаешь обо мне? — я все еще не доверял ему.

— Я твой проводник и знаю о тебе все, — он аккуратно нарезал мясо.

— И что тебе нужно? — я тоже положил еду на тарелку.

Боже, еда была изумительной! Мясо нежное, ароматное, сочное, сладость меда насыщала дополняла. Рис мягкий, но рассыпчатый.

— Арий, я буду краток, — он начал говорить, продолжая жевать. — Ты рожден в этом мире, но твоя душа из другого. Я должен вернуть тебя туда для баланса. Откажешься — оставлю в покое и помогу вернуть все на место: любимая девушка, работа, мечты. Но неудачи вернутся и погубит тебя.

Я слушал его. Приятно было знать, что черную полосу можно изменить, но она вернется. Меня никогда не оставит чувство подлости. Зачем возвращать то, что не нуждается во мне? Может, дело в балансе?

— Что ждет меня в том мире?

— Там твоя сестра. Ей нужна помощь.

— Чего? — я чуть не подавился.

— Вы наследники королевской семьи. В ваших силах спасти тот мир, — он закончил трапезу и осушил бутылку.

— Подожди, куда ты? — спросил я, когда он направился к выходу.

— Если решишься, встретимся на мосту проспекта Ленина до заката, — он взял зонтик, барсетку и вышел.

Может, это бред? Или я пьян? Но что я теряю? Я собрал вещи бывшей подруги и выставил за дверь, посыпав жгучим перцем и маслом.

***

— Надеюсь, он все еще там. Может, успею?

Я бежал к мосту, из последних сил преодолевая расстояние. Солнце клонилось к закату, окрашивая горизонт в теплые оттенки. На мосту я увидел одинокую фигуру — Алар. Успел!

— Алар! — крикнул я, задыхаясь.

— Я уже начал беспокоиться. Молодец, что пришел, — с улыбкой ответил он.

— Я пойду с тобой, но при одном условии.

— Слушаю, — сказал он, все еще улыбаясь.

— Мне нужна месть.

Алар щелкнул пальцами, и я замер.

— Сделано.

— Что?

— Через неделю этот человек изменит ей и обворует, — спокойно произнес он.

— Как ты это сделал?

— Зародить тьму в душе — это простое заклинание. Но не каждое из них возвращает к свету. У нас мало времени. Перелазь через перила.

Я недоуменно посмотрел на него. Алар уже стоял по другую сторону.

— Зачем?

— Портал появится на водной глади. Нужно попасть в него именно так. Выпей это.

Он протянул мне маленький флакон с жидкостью. Я сделал глоток и поморщился от горечи.

— Готово, — сказал он и передал флакон обратно.

Я перелез через перила. Никогда не любил высоту, а теперь мне предстояло прыгнуть с моста. Но лучше оказаться в другом мире, чем оставаться в этом. Солнце село, поднялся ледяной ветер. Я с трудом держался за перила. Начинало темнеть. Мы стояли на мосту, как два самоубийцы.

— Алар, какой он, тот мир?

— Готов к приключениям? — спросил он, усмехаясь.

— Нет.

— К смертельной опасности?

Глава 4. Княгиня Лилла

Я очнулся на холодном мраморном полу. Голова не болела, но руки за спиной были туго связаны. С трудом поднявшись, я осмотрелся. В глазах всё плыло, но я попытался сфокусироваться. Алар сидел рядом на коленях.

— Почему не воспользовался магией? — тихо спросил я.

— Не могу. По всему замку магический барьер. Сиди молча, говорить буду я, — ответил он.

— Сообщи её величеству, что приспешники Элионы схвачены, — раздался заносчивый голос Кристиана.

Нас привели в тронный зал. Я ожидал увидеть королевство вампиров иначе. Огромные окна от потолка до пола, открытые двери на балкон, тонкие кремовые занавески, колыхающиеся от ветра. Сквозь них был виден сад. У стен стояли диванчики в светлых тонах. На возвышении находилось богато отделанное кресло с высокой спинкой из белого бархата и золотыми вышивками. В углах зала стояли вазы с сухоцветами.

Кристиан стоял впереди в длинном чёрном плаще. На его спине висел огромный двуручный меч. Высокий худощавый мужчина с ярко-красными волосами и серыми узкими глазами. Ему было около сорока. Не успел я открыть рот, как двери зала распахнулись, и вошла правительница со своей охраной. Её платье шелестело, когда она быстро шла к трону. Сев на него, она закинула ногу на ногу, обнажая стройные ноги. Несколько девушек-охранниц встали по обе стороны от трона. На их поясах висели мечи.

— Княгиня, мы поймали подручных королевы Элионы. Прикажете казнить их? — преклонив колено, спросил Кристиан.

Эта девушка была княгиней? Ей было около двадцати. Стройная, высокая, с тёмными волосами, собранными в причёску на затылке. На голове — диадема с крупными изумрудами. Её глаза цвета спелого абрикоса внимательно смотрели на меня. Платье из голубого шёлка подчёркивало её фигуру. Спелая грудь немного выглядывала из декольте. Алые губы растянулись в хитрой улыбке, обнажая острые клыки. Её взгляд был сосредоточен на Кристиана.

— Кристиан, казнь мужчин запрещена. После пыток и допроса мы их отправим на потеху к Гризель, — она указала на полноватую женщину у дверей. Та была похожа на повариху из забегаловки. Я почувствовал страх. Если она до меня доберётся, то я никогда не отмоюсь. — На этом всё, — она резко встала и пошла к выходу.

— Ваше Величество, я здесь для переговоров! — Алар встал с колен.

— Ваши предложения мне неинтересны. Я должна думать о своём народе, а не об удовлетворении ваших амбиций, — она перебила его и направилась к выходу.

— Ваше Величество, в нём моё личное предложение к вам, — Алар продолжил.

Она прошла мимо, и услышал глубокий вдох. Её глаза загорелись азартом.

— Я чувствую запах тайн. Алар, с каких пор ты берёшь в помощники слабых людей? — она спросила необорачиваясь.

— Чего? — я возмутился, но Алар меня перебил.

— Ваше Величество, в нём заключается моё предложение к вам, — сказал Алар.

Её терзали сомнения, но глаза уже блестели. Я понял, что у Алара есть план, но не знал, в чём он заключается. Главное, чтобы меня не отдали Гризель. Я встал, и девушка приблизилась ко мне. Она разглядывала моё лицо, коснулась подбородка и повернула голову оголяя шею. Её язык скользнул по моей шее, оставляя влажный след. Я почувствовал дрожь и лёгкий стон удовольствия. Она сделала шаг назад и облизнула нижнюю губу. Её взгляд приковывал. На секунду я представил её в своих объятиях. Она была горячей и неукротимой. Моё желание начало упираться в ширинку брюк.

— Договорились! — ответила девушка, переводя взгляд на Алара. — Однако… У меня его больше нет. Я отдала артефакт в знак мира владычице маисов. Но могу разрешить проход через портал на их земли. Кристиан! Проводи его. Человека подготовить и отвести в мои покои, — обратилась она к своему мечнику.

Девушка вышла из зала, покачивая бедрами. Охрана принялась выполнять приказ. Меня и Алара уже вели по коридору, пока я пытался придушить своего спутника.

— Жди меня через два дня у северной стены! — полушепотом успел сказать он.

Что теперь? Высушат меня толпой? Казалось, что в новом мире, будет лучше, но все наоборот.

После того как Алара бросили в портал, меня повели в купальню. Коридоры лабиринта вели по всему замку, вокруг царили светлые оттенки. Много дверей, очаровательные служанки, пускающие слюни при виде меня. Вопросы не давали покоя: как сбежать? Где у них север?

В купальне я оказался один. Помещение из темного дуба, шкаф с полотенцами, тумбочка с мыльными принадлежностями, огромная купель с горячей водой. Ванна была наполнена маслом, в воздухе витали ароматы можжевельника, бергамота и лаванды. Вторая дверь вела в прохладный бассейн с искусственным водопадом.

«Да начнется мой отпуск!» — ободряюще подумал я.

После банных процедур мне принесли чистую одежду и повели в покои княгини.

Просторная комната алого цвета с большой круглой кроватью, покрытой черным шелком. Плотные шторы на окне, небольшой стол с двумя стульями и графином с рубиновой жидкости. Интересно, вино или кровь? Кто-то зашел в комнату, я обернулся. Абрикосовые глаза снова передо мной.

Лилла подошла вплотную, сделала глубокий вдох и прикрыла глаза.

— Ммм… Как вкусно пахнет твоя кровь! Ни один человек не возбуждал во мне такого зверского аппетита! Кто же ты такой?

— Меня зовут Артемий, Ваше величество, — ответил я, склонив голову.

— Оставим формальности! Как ты связан с советником моего врага?

— Он оставил меня на потеху вам. Я с ним не связан, — старался я не выдать себя.

— Может быть, но ты не воин с грубыми руками и шрамами. Не колдун с магической аурой. Даже не тянешь на постельного раба. Твое поведение и манеры говорят, что ты чистый лист. Зачем ты здесь? — ее голос был словно мурлыканье.

— Я тоже хочу это знать, — не скрывая ответил ей.

Она подошла к столу, взяла графин с рубиновой жидкостью и налила бокал. Её походка была сексуальной, и она протянула бокал мне. Лёгкий аромат вина коснулся моего носа. Её глаза завораживали. Я сделал небольшой глоток. У вина была мягкая структура, вкус выделял красные ягоды с лёгкой кислинкой.

Глава 5. Шыртис

Арий

Открыв глаза, я ощутил интенсивную боль в каждой мышечной ткани. Повернув голову в сторону Лиллы, я заметил, что она уже облачалась в шелковый халат, что свидетельствовало о ее готовности к предстоящим делам.

— Уже уходишь? — задал я вопрос, находясь в состоянии сонливости, которая, однако, не мешала мне осознавать происходящее.

После событий бурной ночи Лилла выглядела бодрой и энергичной, в то время как я едва мог пошевелиться, испытывая значительную физическую усталость. Тем не менее, это обстоятельство не имело решающего значения.

— У меня много дел! Сегодня приезжают мои сестры! Нужно все подготовить, и тебя в том числе. Ты будешь главным блюдом за праздничным столом!

— Что ты имеешь в виду? — уточнил я, чувствуя, как слабость постепенно отступает, уступая место нарастающему напряжению.

Лилла облизнула губу и покинула комнату, оставив меня в состоянии неопределенности и беспокойства. В обычной ситуации я бы предпочел остаться, однако в данном контексте это было бы неосмотрительно. Мне необходимо было бежать, но как это сделать в условиях строгого контроля?

Сев на кровать, я начал анализировать ее слова. Сегодня меня ожидает смертельная опасность! Необходимо мобилизовать все свои силы и попытаться вырваться из этого плена. Несмотря на то, что это был лучший плен в моей жизни, пора было положить этому конец.

Однако моя попытка побега оказалась неудачной. Двери охранялись с особой тщательностью, как если бы за ними скрывалось нечто ценное. У меня не было ни оружия, ни магических средств, ни четкого плана действий. Как я мог добраться до северной стены, если даже выйти из комнаты было невозможно? И какая именно стена являлась северной?

«Алар, если я выберусь, то точно убью тебя!» — мысленно поклялся я, ощущая нарастающее раздражение и решимость.

Внезапно в коридоре раздался громкий грохот, заставивший меня вздрогнуть. Что-то произошло?

«Может быть, спаситель пришел за мной?» — промелькнула мысль, наполняя мое сердце надеждой.

Я попытался открыть дверь, но она оказалась заперта. Подошел к окну, которое, к моему удивлению, оказалось незапертым. Окно выходило в сад, расположенный на третьем этаже. Возле окна росло дерево, которое могло бы стать моим спасением. Ветки дерева были колючими, но это был единственный вариант. Я осторожно начал спускаться, стараясь не издавать лишнего шума. Стражи не было видно, что давало мне шанс на успех. Царапины на руках начали зудеть, но я не обращал на это внимания, сосредоточившись на своей задаче. Спустившись в сад, я подошел к стене, и тут услышал низкий гортанный голос, доносящийся сзади.

— Ну и долго мне еще ждать? — прозвучал раздраженный вопрос, сопровождаемый пристальным взглядом в сторону метаморфа.

Я оказался лицом к лицу с представителем данного вида, чья форма была представлена в виде рыси. Существо, ростом около метра, уверенно стояло на задних лапах, демонстрируя поразительную силу. На его кожаном доспехе были закреплены различные склянки с жидкостями различных цветов и небольшая сумка. За спиной метаморфа на ремешке был подвешен колчан со стрелами, а в руках он держал арбалет.

Метаморф подошел ближе и вылил на меня небольшое количество зеленой жидкости.

— И почему от меня теперь исходит запах тухлой рыбы? — задал я вопрос, ощущая, как едкий запах режет глаза.

— Меня зовут Шыртис, — ответил метаморф. — Я прибыл по поручению Алара. Это средство нейтрализует твой человеческий запах, — добавил он, повернувшись к стене. — Уходим.

Он разбил еще один пузырек, и жидкость, зашипев, начала разъедать поверхность стены, которая вскоре растворилась, словно под воздействием сильной кислоты.

Не видя смысла в дальнейшем споре, я последовал за ним. Меня поразило, насколько эффективно маленький пузырек мог разрушить толстую каменную стену. Выйдя за пределы замка, Шыртис снова использовал пузырек, и перед нами открылся портал. Крики стражи и звон доспехов уже доносились из-за спины.

— Тебе нужно особое приглашение? Быстрее! — прорычал метаморф.

Он уже наполовину вошел в портал, а я, испытывая легкое сомнение, все же решил последовать за ним. Пройдя через портал, мы оказались в густом лесу. Портал за спиной мгновенно исчез, словно его никогда и не существовало. Внезапно я почувствовал резкий спазм в животе, и мой желудок вывернуло наизнанку.

— Со временем ты привыкнешь к этому. — с усмешкой заметил Шыртис.

Нас окружали болотистые участки, покрытые мхом, а худощавые стволы деревьев едва достигали двухметровой высоты. Влажность была высокой, солнечного света почти не проникало сквозь густую листву. Туман окутывал все вокруг плотной завесой. Колючие кустарники без листьев создавали ощущение заброшенности, и даже птицы не подавали признаков жизни. Пройдя около двадцати метров, мы вышли на небольшую поляну, окруженную сухими кустарниками. В центре поляны, перед костром, сидел Алар, держа в руках сферический объект.

— Я уже начал думать, что мне придется увидеть твое остывшее тело, — сказал Алар, не поворачивая головы.

— Похоже, тебе нравится издеваться надо мной, — ответил я, подходя к костру. — Нашел, что хотел, или мне снова придется выполнять твои поручения?

— Возможно, в будущем, — уклончиво ответил Алар. — Пока переоденься.

Он протянул мне сверток с одеждой и оружием.

— Да пошел ты! Почему нельзя было сразу воспользоваться порталом? — возмутился я, располагаясь у костра.

— Потому что это единственный доступный портал, и я хотел использовать его ближе к границе. Но обстоятельства вынудили нас воспользоваться им сейчас. Поэтому дальше мы будем двигаться пешком, пока я не восстановлюсь. Отдыхай, завтра утром продолжим путь, — сказал Алар, вставая и направляясь к Шыртису для обсуждения каких-то деталей.

Я задумался о том, что скрывается за поведением этих двух. Было очевидно, что Алар что-то утаивает, а Шыртис стремится извлечь максимальную выгоду из сложившейся ситуации. Внезапно моя голова закружилась, и я почувствовал ухудшение состояния. Низкий уровень гемоглобина, вероятно, усугубил мое самочувствие. Головокружение усиливалось, и перед глазами потемнело.