Обретая магию

Глава 1. Проданный

Роден проснулся среди ночи, чувствуя себя чужаком даже в собственном сне. Тишину нарушал лишь мерный звук шагов стражников вдали. Его родители оставили его однажды вечером, оставив лишь ощущение пустоты внутри и горькое осознание своей ненужности. Он оказался в учебном центре, куда дети попадали, чтобы стать бойцами.

Это была суровая школа выживания, где слабые погибали быстро, а сильные оставались жить дальше, превратившись в машины убийства. Здесь каждый урок был проверкой на прочность, а любая ошибка могла стоить жизни. Роден отличался от остальных детей сразу несколькими особенностями. Во-первых, его магические способности поражали воображение: учитель оценивал их в целых 58 баллов — редчайший показатель, говорящий о необычайной одаренности. Во-вторых, он обладал внутренним стержнем, упорством и желанием выжить вопреки всему. Эти качества заметили даже самые опытные инструкторы, что приводило к особому отношению к нему.

Роден жил в тесной комнате с другими детьми, чьи имена и лица сливались в одну серую массу. Он почти не помнил своего детства до момента попадания сюда. Единственное воспоминание — тот вечер, когда мать прошептала ему на ухо: «Прости меня, сын мой...» Её взгляд говорил о многом, но слова остались неясными. Возможно, это был знак прощания навсегда?

Утро начиналось одинаково: пробуждение, короткий завтрак и занятия. Учебный центр представлял собой комплекс зданий, построенных на склоне горы. Каменные стены, железные двери, постоянный запах пота и крови — всё это формировало атмосферу места, где детство заканчивалось раньше, чем начиналось.

Старшие ученики называли новичков мясом. Среди старших был Элар, парень с жесткой улыбкой и хладнокровностью профессионального убийцы. Именно он первым объяснил новичкам правила игры: хочешь выжить — стань сильнейшим. Иначе конец неизбежен.

Такова была жизнь Родена: постоянные проверки на прочность, соревнования, сражения. Однажды вечером его заметил главный наставник центра — Азгар. Высокий мужчина с ледяными голубыми глазами внимательно наблюдал за каждым движением мальчика. Когда обучение закончилось, Азгар подозвал его к себе.

«Твой рейтинг составляет пятьдесят восемь баллов, — сказал он, подчёркивая значение каждой цифры. — Такие показатели встречаются крайне редко. Значит, твоя ценность велика».

«Значит, моя жизнь принадлежит вам?» — осторожно уточнил Роден.

Азгар усмехнулся. «Жизнь твоего тела принадлежит нам. А душа… Что ж, её попробуют присвоить позже».

Именно тогда Роден понял, что жизнь его делится на две части: прошлое, которое исчезло безвозвратно, и будущее, полностью подвластное чужим желаниям. Он пообещал себе выбрать третий путь — собственный.

Несколько недель спустя Роден участвовал в своем первом серьезном испытании. Соревнование называлось «Испытание теней»: участники должны были противостоять собственным страхам и преодолеть препятствие, управляемое инструкторами. Некоторые не выдерживали давления и ломались эмоционально. Другие отказывались бороться вовсе, выбирая самоубийство как единственный выход.

Роден вступил в круг, готовый встретить любую опасность. Тьма поглотила пространство, и тут появилась первая фигура. Мужчина с холодной улыбкой напомнил ему отца, чьё лицо он успел забыть. Голоса кричали в ушах: «Ты никому не нужен!» Страх сковал мышцы, сердце забилось чаще.

Тогда Роден вспомнил слова Азгара: «Только сильная воля побеждает страх». Он сосредоточился, усилил концентрацию и выпустил импульс чистой энергии. Фигура распалась, растворяясь в воздухе.

Когда испытание подошло к концу, Роден вернулся в реальность. Первый тест прошел успешно, но впереди ждали другие, более серьезные испытания. Он прекрасно понимал, что ключ к победе лежит в понимании собственного потенциала.

Жизнь в центре продолжалась в ритме постоянных занятий и соревнований. Проходили дни, сменялись сезоны, а Роден учился мастерски владеть своими силами. Однако даже будучи сильным, он чувствовал одиночество. Дружбы не существовало, поддержка отсутствовала, мечты оставались запретными.

Иногда по вечерам, лежа в постели, он думал о матери. Почему она оставила его? Была ли причина важнее любви? Или она просто хотела избавиться от лишнего рта? Ответы не приходили, и Роден научился закрывать эти мысли подальше, считая их бесполезными.

Время тянулось бесконечно долго, и, наконец, настал день первой настоящей миссии...

Начало конца, подумал Роден, стоя перед массивными вратами, ведущими наружу. Начало конца его жизни в качестве инструмента чужих желаний. Начало пути к свободе и ответственности за собственную судьбу.

Глава 2. Привычка выжившего

Каждое утро Роден просыпался от резкого звука гонга, знаменующего начало очередного дня пыток и страданий. Холодные душевые комнаты становились местом очищения не только тела, но и души. Бег трусцой вокруг периметра учебного центра помогал снять накопившуюся усталость и подготовить организм к грядущему дню. Занятия волшебством и рукопашным боем следовали одно за другим, словно часы, отсчитывающие минуты, оставшиеся до следующей порции унижения и боли.

Жизнь состояла из постоянного соперничества и конкуренции. Маленькие существа боролись за любые крохи пищи, кусочки одежды или минутку покоя. Те, кому удавалось проявить себя силой или хитростью, наслаждались относительным комфортом. Остальные довольствовались объедками и случайными подачками.

Роден привык ко всему этому, будто родился с инстинктом выживать в любых обстоятельствах. Даже испытывая физическую боль, он продолжал двигаться вперед, преодолевая собственные страхи и слабости. Его тело стало машиной, готовой выдержать любые нагрузки и удары судьбы. Медленно, но верно он приобретал навыки, необходимые для выживания в мире, полном насилия и несправедливости.

Его магические способности развивались стихийно, непредсказуемо вспыхивая в моменты крайней нужды. Волшебство манило, пугало и интриговало одновременно. Одно дело обладать мощным даром, другое — научиться им грамотно распоряжаться. Каждая новая демонстрация способностей привлекала внимание преподавателей, вызывая смешанное чувство восторга и подозрения.

Роден знал, что его необычная магия вызывает интерес. Некоторые говорили, что мальчик способен перевернуть устоявшийся порядок вещей, другие предсказывали ему трагическую гибель от неумелых экспериментов. Правда, вероятно, находилась посередине: талант действительно имел огромное значение, но использование его должно было происходить с осторожностью и ответственностью.

Вечером после занятий охрана решила провести тренировочную сессию, имитирующую реальный боевой сценарий. Участники собирались в амфитеатр, где центральное место занимал песчаный круг, предназначенный для поединков. В кругу собрались двое подростков: сам Роден и старший ученик Орден, известный своей агрессивностью и способностью вести игру грязно.

Орден уже заработал репутацию лучшего бойца в школе, используя комбинацию физической силы и магического воздействия. Все взгляды были устремлены на арену, ожидая зрелища. Роден занял позицию напротив соперника, внутренне собираясь с мыслями.

Атмосфера накалилась, толпа зашепталась, предвкушая исход поединка. Орден пошёл в атаку, выпустив заряд тёмной энергии, целящийся прямо в голову Родена. Юноша напрягся, активируя внутреннюю защиту. Энергия отразилась от невидимого щита, рассеявшись по воздуху.

Толпа ахнула, изумленная произошедшим. Преподаватели оживлённо переговаривались, недоуменно качая головами. Орден потерял равновесие, отступив на пару шагов назад. Воспользовавшись моментом, Роден направил энергию в землю, вызывая столб пламени высотой около метра. Столб пламени возник прямо перед ногами Ордена, сбивая его с ног.

Все притихли, осознавая значимость произошедшего. Одинокий подросток победил признанного чемпиона, продемонстрировав незаурядные способности. Это событие положило начало изменениям в отношениях между учениками и руководством центра. Началась новая эпоха, полная неопределённости и открытий.

После турнира Роден ощутил внезапный всплеск популярности. Сначала он стеснялся повышенного внимания, стараясь избегать толпы любопытных взглядов. Но вскоре понял, что такая известность даёт дополнительные возможности. Люди прислушиваются к мнению победителя, уважают его лидерские качества и принимают его идеи всерьёз.

Новая позиция принесла ответственность. Приходилось думать не только о себе, но и о последствиях своих действий для окружающих. Появлялись соратники, заинтересованные в сотрудничестве, предлагавшие объединить усилия для общей пользы. Однако не обошлось и без критики: некоторые ученики завидовали его успехам, высмеивая его достижения и сомневаясь в искренности намерений.

Подобные разногласия беспокоили Родена меньше всего. Главное, что он сделал первый шаг к освобождению от зависимости и установлению собственной линии поведения. То, что началось как простая тренировка, переросло в символ перемен, предвещающих новую эпоху в истории учебного центра.