Обретая себя

Глава 6

23 сентября, пятница

В жизни возле моря есть шикарный плюс — можно одним днем вырваться из лап города и уединиться с природой. В семейном фотоальбоме сохранились десятки фотографий с поездок на море. Папа — фотограф, как в песне одной известной телепередачи, всегда брал с собой видеокамеру и фотоаппарат. С разводом техника ушла вместе с ним. И вплоть до появления смартфонов с приличным количеством пикселей я жила без печатных фотографий. Иногда мама покупала фотокарточки со школьных мероприятий, которые заняли оставшуюся часть маленького розового альбома.

По закону подлости ветер с моря дул прохладный. Избороздив морские просторы ровно до колен, в купальнике и спортивной кофте я спряталась на складном стульчике с книгой, тогда как вся остальная компания отправилась играть, судить и поддерживать кричалками игру в волейбол. Крики и смех, разносящиеся по пляжу на километры вперед, поначалу отвлекали от истории. Позже приостановила созерцание спортсменов и погрузилась в мир морских чудовищ.

Гладь воды встретила корабль с любовью. Полная радости свершения, я верила, что все закончится хорошо: мы вызволим племянника из лап пиратов и вернем на семейном корабле домой невредимым. Чувство могущества обманчиво просочилось в тело, не предупредив о тяжелом пути и грядущих разочарованиях.
- Леди, корабль далеко от берега. Можете переодеться в походную одежду, а платье спрячьте для возможных выходов на берег.
На мой удивленный взгляд Ричард, бывший помощник отца и лишенный наследства дворянин, ответил улыбкой, а потом пояснил:
- Они не могут все время плавать. Ходят слухи, что корабль охраняют на пиратском острове и выводят в море только для охоты на другие волшебные судна.
- Другие? - я ранее слышала, что в море опасно. После смерти отца и вступления в наследство сестры, а не горящей делом младшей дочери — меня, замкнулась на месяцы в себе и не обсуждала горе ни с кем, упуская свежие новости из виду.
- Да, - Ричи провел ухом по плечу, фирменный жест во время долгого разговора: - Капитан вошедшего неделю назад в гавань «Жемчужного» рассказал. После удачного стечения обстоятельств пираты потеряли страх и гоняются не только за работорговыми судами, но и волшебными кораблями с дорогими грузами.
- Но как… - новость кислотой разъедала рвущиеся наружу мысли.
Отвернувшись от меня, Ричард устремил взгляд в море:
- Она слушает их, как если бы за штурвалом стояла ты.
- Или Роу помогает им.

Ответ пришел на ум еще в давних мыслях о произошедшем, но я боялась признаться в них вслух. Ведь если дело обстоит именно так, значит я ей не нужна и операция по спасению бессмысленна.
Чувствуя наворачивающиеся на глаза слезы, развернулась на месте и путаясь ногами в полах длинного парадного платья, добралась до каюты. Хлопнув деревянной дверью вышвырнула из себя всю боль, а после и другие чувства.

Волны, из-за которых ребята отправились играть в волейбол, а не купаться, пока двое незнакомых мне парней разводили костер для шашлыка, стихли. Довольные несколькими партиями вылившимися в ничью, товарищи вернулись на базу.
- Подруга! Хватит читать, высунь из книги нос и посмотри на мир! - засмеялась расстегивающая шорты у машины Катя. Она зашвырнула одежду на заднее сиденье и босиком подбежала по песку к лежаку. - Вставай, - протянула подруга, подталкивая меня в спину.
- Сейчас! Не пинайся! - книга захлопнулась не дав всунуть между нужных страниц закладку с изображением звездного неба.
- Знаю я твое "сейчас"! Часа общения достаточно, чтобы изучить тебя вдоль и поперек. - Я несогласно скривилась, а Катя прытко обогнула лежак и расстегнула молнию моей кофты: - Бежим!
Виляя бедрами, она в четыре прыжка оказалась у моря и застыла сражаясь с ворохом брызг от окунувшихся с головой ребят.
- Ныряй быстрее, а то обольем! - крикнул стоящий по пояс в воде Волков.
С общего сбора у института я старательно избегала его общества и отводила взгляд всякий раз, когда в поле зрения попадала блондинистая голова. Даже при распределении по машинам, вовремя опомнилась и утянула Катю на заднее сиденье гранты Вани Кроткина. Студент-второкурсник экономического факультета подружился с ребятами, когда их втроем собрали в его комнате общежития. Двое Ваниных бывших товарищей-старшекурсников защитили дипломы и съехали в светлое будущее на квартиры, оставив его в одиночестве.

Поджимая плечи, прилепив к пупку ладони, короткими шагами вошла в воду по пояс. Хитро посматривая, Волков в один прыжок оказался рядом и подбив меня под коленями погрузил в воду. Я в панике закричала проклятия, набирая в рот воздух и готовясь уйти под воду, но этого не случилось.
Открыв глаза, я обнаружила себя лежащей на руках у Волкова, который пользуясь физикой невесомости тела в соленой воде, нес меня еще дальше вглубь.
Борясь с неловкостью от прикосновения к его мокрому торсу, страху близости в целом и мурашками, бегущими от предсказуемо прохладного сентябрьского моря, растерянно замерла. Спрыгнуть в воду, уплыть, нырнуть под воду, прижаться сильнее — столько вариантов и все такие странные. Правильнее всего казалось довериться ему и ждать, вот только чего?
Постепенно уровень воды начал уменьшаться - добрались до переката.
- Все, принцесса, спрятались. - Волков поставил меня на ноги и нырнул под воду.
Нас догнали еще несколько ребят и девочек. Катя веселилась, взобравшись на спину плывущего с ней, как дельфина, Кроткина. Пара в дороге наладила контакт и усиленно его улучшала.
За пол часа мы вдоволь нанырялись, замерзли до посинения и гуськом последовали на берег за уже вытиравшимся полотенцем шашлычником. Он громко гаркнул с призывом выходить на мясо и разводить костер для посиделок с пластиковыми тарелками, выпивкой и перекусом.