Обручение

Пролог

Оглушительный раскат грома прорезал повисшую тишину, а яркая вспышка молнии озарила собой утес. И это при том, что еще каких-то пять минут назад с неба сыпался снег.

Ветер растрепал мои волнистые темно-коричневые волосы и заложил уши.

Вот-вот должна была разразиться самая настоящая буря. Здесь, на такой огромной высоте, гордо нависающей над начинающим неистово гудеть темным океаном, это было особенно заметно.

Тело под черной кожаной курткой прошиб озноб.

«Ну, вот и все Амелия...» — пронеслось у меня в голове. — «Решающий час настал. Все, чего ты так сильно боялась, скоро останется позади. Скоро все будет кончено...».

Решающая битва между светом и тьмой приближалась. А самое страшное заключалось в том, что человечество, очевидно, даже до конца не осознавало того факта, что вот-вот попадет в состояние, именуемое ничем иным, как «адом на земле», править в котором будут создания, которых они испокон веков считали ничем иным, как выдумкой.

— Лучше сдаться прямо сейчас... Пока еще никто не пострадал! — послышался мягкий баритон. — Даю тебе слово, о Диамант... Я помилую всех... Мы помилуем!

— Мы не боимся умереть во имя благой цели, жалкий шайтан! — раздался звонкий женский голос, пронизанный легкими восточными нотками. — Мы - армия Светлого Диаманта, и наш долг стереть с лица земли чуму, именуемую Кланом вампиров. Земные никогда не станут кормом для таких ничтожеств, как вы!!!

Я почувствовала, как к горлу подступает тугой ком. Руки едва заметно задрожали, но я мигом заставила себя усмирить их.

Никакой паники! Только не сейчас! Не сейчас...

Позади меня стояли верные друзья и еще много кого, кому не была безразлична судьба всех тех людей, что были чисты духом и сердцем, и что сейчас никак не смогли бы себя защитить в виду своей, хоть и оскорбительной по названию, но все же действительной магической примитивности.

Мы должны были попытаться защитить всех и каждого. Чего бы нам этого не стоило.

К реальности меня вернул тихий голос Кейши, что беззвучно для окружающих отозвался в ушах:

— Они в безопасности. Даниель обо всем позаботится, если вдруг ничего не выйдет…

Ком в горле стал еще больше, но я все же нашла в себе силы для того, чтобы проглотить его.

— Я не принимаю твоего предложения, — громко заключила я несколько секунд спустя, гордо поведя головой. — И никогда не приняла бы. Готовься к битве, Мюллер! Если ей суждено стать последней для нас, то знай... Меня это не страшит. Ровно, как и всех остальных.

В голубых глазах вампира отразилось холодное недовольство.

— Я - Диамант! Мне было суждено стать той, кто спасет человечество от гибели... И я сделаю все, чтобы Пророчество свершилось. Прими это, преклонись и готовься сражаться!

Выпрямив спину и последовав примеру остальных, я с готовностью приняла боевую стойку.

Пространство пронзила очередная яркая вспышка, океан далеко внизу еще громче заклокотал своими бурными водами, а небо вдали начало прямо на глазах окрашиваться в легкие оттенки бордового. Апокалипсис приближался. Скоро все печати будут сняты, и никто в этом не сомневался ни на одно короткое мгновение.

— Что ж… — протянул Мюллер. — Видимо, я ошибся, когда разглядел в тебе родственную душу, Амелия Гумберт. Когда влюбился в тебя… несмотря ни на что.

Я с трудом подавила подкатившую к горлу тошноту.

— Видимо, по-другому просто будет нельзя.

Вампир громко щелкнул пальцами.

Я внимательно вгляделась в нескончаемые ряды всевозможных магических существ, что гордо высились прямо позади своего верного предводителя: вампиры, оборотни, ведьмы-перебежчицы, колдуны и еще Бог весть кто. Верное войско. Армия. Все те, кто в скором времени бросится на нас в смертельную атаку, из которой, увы, выберется не каждый.

— Что еще ты готов придумать? — недовольно пробормотал стоящий по правую от меня руку Марк. — Просто дерись, и все!

Мюллер хохотнул, а глубокие морщины, избороздившие его лоб, стали еще более заметными:

— Даже несмотря на отказ, я все равно никогда не смогу причинить боль той, кого люблю так сильно... А вот он - сможет!

Когда из людской гущи показалась знакомая до боли высокая стройная фигура, сердце в груди чуть на разлетелось на миллион мелких кусков. Ребра болезненно сжало, а мне показалось, что я вот-вот умру.

Золотисто-медные завитки волос Анджея растрепал ветер, а его прекрасные синие глаза, которые еще совсем недавно с бесконечной любовью смотрели на меня, не выражали абсолютно ничего, кроме ненависти.

— Сын мой! Тебе выпала невероятная честь... Избавить этот мир от той, чье существование несет смертельную угрозу нашей славной семье испокон веков! Когда ее не станет, вы с Марией наконец-то станете по-настоящему счастливыми. Она больше никогда не посмеет разлучить вас...

Я почувствовала, как земля под ногами буквально завибрировала. Небо над головой стало еще более кровавым, а океан стал исторгать из себя самые настоящие гейзеры волн, капли от которых теперь долетали даже сюда. На плато.

Глава первая. Хижина в лесу

Внедорожник резко затормозил на обочине, отчего его слегка занесло в сторону. Из-под шипованных колес вырвались шматы гравия и грязи.

— Дальше идти придется пешком, — тихо протянул Анджей, вглядываясь в густую лесную чащу, уходящую ввысь. — Лагерь располагается на вершине одного из дальних холмов.

Я с недоверием проследила за направлением его взгляда. Уже начинало смеркаться, верхушки иссиня-серых крон вековых елей окрасились во все оттенки янтаря. Наступал «золотой час», а за ним подоспеют и сумерки.

— Думаешь, мы успеем попасть туда до наступления темноты? — поинтересовалась я.

— Если бы можно было использовать силу, то добрались бы минут за десять-пятнадцать. Но тебе известно, что друиды не жалуют присутствия сверхъестественных существ из других Кланов возле своих святынь. Лучше вести себя... как полагается.

Я снова посмотрела вперед, а затем утвердительно кивнула.

Прохладные пальцы любимого мигом прошлись по моему подбородку и губам.

— Ты считаешь, что мы совершаем ошибку?

Я прикрыла глаза и с наслаждением прижалась к его коже.

— Мы все делаем правильно. Ты же знаешь, что это единственный выход, который поможет нам защититься от Мюллера. К тому же...

— Да?

— Какая девушка не мечтает выйти за любимого.

На тонких губах Анджея застыла самая обворожительная улыбка на свете, а на слегка порозовевших щеках проступили ямочки:

— А какой мужчина не мечтает заполучить в жены самую прекрасную девушку на свете?

Он медленно подался вперед и его губы невероятно нежно прикоснулись к моим.

По коже мигом поползли мурашки, а сердце в груди радостно заколотилось. Мои ладони подались вперед и вплелись в золотисто-медные локоны Анджея, заставляя его придвинуться ближе.

— Если сейчас мы не остановимся, то вообще не доберемся до пункта назначения, — хохотнул он, нехотя отстраняясь. — Думаю, не стоит говорить, что в таком случае сделает с нами Агата.

Я тоже тихо усмехнулась. Доводы действительно были поистине «железобетонными». Со старой ирландкой не стоило шутить.

— Да и от Ясмин заодно достанется.

Анджей еще раз коротко чмокнул меня в губы, а затем мы принялись выбираться наружу.

С тех пор как Мюллер (предводитель вампирского Клана, а по совместительству еще и отец моего возлюбленного) попытался наложить на меня Заклятие крови, заставляющее человека утрачивать волю, прошло всего три недели, но казалось, что целая вечность.

Верные друзья (а еще и Стражи) Кейша, Марк, Лиза, Полина, а также Ксандр, Андрей и красавица-ливанка Ясмин, приложили невероятные усилия и вырвали меня из лап коварного вампира и его кровожадных прислужников, но, как бы там ни было, последствия от данного «эксперимента» над сознанием не прошли даром.

Агата — экономка Анджея и друидка по совместительству, а также его старая подруга-вампирша Оливия, изо всех сил старались помочь нашему бывшему преподавателю (а заодно и Поверенному моего любимого) Даниелю понять, как же можно привести мое душевное состояние в первоначальный вид, а заодно «отменить» совершенную мною во время помутнения сознания Жертву крови.

Именно по этой самой причине мы с Анджеем сейчас и оказались здесь, за много сотен километров от дома, в холодной, но от этого не менее прекрасной Норвегии.

Ясмин, которая всегда питала особую страсть к этой стране, любезно предоставила нам с возлюбленным свой лесной домик для проведения нужного ритуала.

— Главное - полное соблюдение последовательности всех действий, — с важным видом объяснял Даниель. — Если ритуал будет соблюден как нужно, твоя душа полностью очистится, и вы с Анджеем сможете спокойно провести церемонию Обручения, навсегда связав себя нерушимыми узами брака, которые будет не в состоянии разрушать никто. Даже такой могущественный вампир, как Рихард Мюллер.

Анджей открыл водительскую дверцу, а затем практически бесшумно приземлился на гравиевую обочину.

Я последовала его примеру.

Выбираться из теплого салона внедорожника жутко не хотелось. Несмотря на то, что лето еще не кончилось, здесь уже начинало заметно холодать.

Солнце клонилось к закату и едва пригревало. От высокой «фигуры» джипа на асфальт падала тень, которая неровными очертаниями тянулась практически до противоположной стороны дороги и неуверенно терялась среди деревьев.

Где-то за густым лесом, далеко на востоке, приглушенно гудела оживленная автомагистраль, по которой мы сюда и добрались. Скоро роскошь, под названием «цивилизация» и вовсе исчезнет для нас с Анджеем на несколько следующих дней.

Я внимательно глянула на электронный циферблат часов. В верхнем левом уголке красовалась цифра «16» и яркая зелено-желтая линия прямо под ней.

Анджей открыл багажник и вытащил оттуда два наших внушительных рюкзака, буквально до отказа забитых всем тем, что может понадобится заядлому путешественнику в пути.

— Готова идти? Уже смеркается. Если не доберемся до лагеря до того, как полностью стемнеет, то можем не успеть попасть к озеру к нужному времени. К тому же...

Глава вторая. Неффритт

— Кажется, Ясмин давненько здесь не появлялась, — протянул Анджей, вновь появляясь в дверях. За его спиной раскинулась кромешная тьма.

— Думаю, что теперь, после их воссоединения с Давидом, все изменится. Особенно, с его способностью к телепортации…

На губах любимого застыла ослепительная улыбка, а на щеках проступили ямочки.

Все то время, что он провозился за домом с бензиновым генератором, я старательно мела пыль в сторону просторных двойных дверей, ведущих на веранду. Висящий там масляный фонарь, да керосиновая лампа, закрепленная возле лестницы, ведущей на второй этаж, были моими единственными источниками света, пока (та-дам!) люстра с замысловатыми плафонами из резного дерева не моргнула и не послышалось тихое потрескивание лампочек.

Пылью уже практически не пахло, а вместо спертого и слегка сырого воздуха внутри теперь веяло чуденсым ароматом вечернего леса. Уже сегодня ночью должна была наступить осень, а вместе с этим, каким-то магическим образом заодно появиться те, кого мы так ждали.

Отставив в сторону метелку, я направилась в кухонную зону. Там на аккуратной деревянной столешнице уже наготове стояла бутылка воды и небольшая стопочка хлопковых тряпочек.

— Знаешь, несмотря на то что у нас с Давидом все это время были некоторые разногласия, я все же думаю, что рано или поздно смогу начать ему доверять.

— Правда?

Анджей стянул с себя пуховик и нацепил его на небольшой крючок, расположившийся практически прямо возле дверного косяка.

Когда он захлопнул переднюю дверь, на душе стало еще более спокойно. Не знаю почему, но лесная тьма с самого детства пугала меня до ужаса. Когда-то я отчетливо понимала, что в такой час там не может быть ничего кроме копошащихся животных и насекомых, теперь же, когда я плотно связала свою жизнь со сверхъестественным миром и встретила Рихарда Мюллера, эта самая тьма приобрела гораздо больше дополнительных смыслов и страхов одновременно.

— Я всегда поражался тому, насколько сильно всех могут выдавать глаза. Даже у таких могущественных вампиров, как Мюллер никогда не получалось врать убедительно, если при этом смотреть аккурат прямо в них…

Я на одно короткое мгновение перевела взгляд на любимого, но тот поспешил стянуть с себя успевшие покрыться грязью резиновые сапоги и принялся осматривать прихожую в поисках чистой пары обуви.

— Киан не исключение. Стоит только на одно короткое мгновение посмотреть на него, когда он говорит о Ясмин или обнимает ее… Амелия, он скорее убьет себя, чем снова оставит любимую.

Произнося последнюю фразу, Анджей вдруг выпрямился и бросил взгляд мне за спину.

— Давид.

Он замер и продолжил пристально вглядываться куда-то в темноту.

Недолго думая, я обернулась.

Позади не было ничего, кроме раскрытых настежь задних дверей, ведущих аккурат в лес, да все еще горящего на веранде фонаря.

— Ты в порядке? — поинтересовалась я, откладывая в сторону инвентарь для уборки и направляясь прямиком к любимому.

Мои ладони легли на его неожиданно раскрасневшиеся прохладные щеки.

— Анджей?

Вторая попытка увенчалась успехом, и он наконец посмотрел прямо на меня. В синих глазах читалось самое настоящее недоумение. Словно последние несколько минут он был где-то очень и очень далеко.

— Ты что-то сказала?

— Что с тобой?

Анджей вновь бросил короткий взгляд в сторону дверей, его прохладные ладони накрыли мои, и он отрицательно мотнул головой.

— Ничего. Просто… я немного устал. Наверное, стоит вскрыть еще один запас. Тех двух пробирок оказалось явно недостаточно. Я уже слишком давно не двигался… настолько медленно.

Я внимательно вгляделась в его лицо. Два темных «бушующих океана» посмотрели прямо на меня. Мы оба замолчали, позволяя добраться до перепонок только шуму ветра, что пробивал себе путь через густые ветви деревьев.

— Ты буквально отключился на мгновение, — поспешила я нарушить молчание. — Мне вдруг… стало страшно. Тебя точно ничто не беспокоит?

Анджей снова улыбнулся, а затем легонько чмокнул меня в губы.

— Есть одна вещь, но я пока что не буду говорить.

Я состроила многозначительную гримасу, а затем вытащила из его золотисто-медных кудрей застрявший там ошметок паутины.

— Ну и хитрюга же ты.

Несколько секунд спустя я вновь направилась к стойке, а он, как ни в чем не бывало — к своему рюкзаку.

— Топлива достаточно?

— Вполне, — кивнул Анджей. — Если все пойдет так, как мы планировали, то уже завтра двинемся в обратный путь. Все равно время уже упущено. Для того, чтобы оставаться здесь на месяц, нужно было готовиться основательнее. До сих пор поверить не могу, что Даниель с Агатой меня на это уговорили…

— Они просто хотели помочь нам, милый.

Еще пару движений руками и кухня будет полностью избавлена от окутавшего ее слоя пыли. Можно будет наконец-то приступать к приготовлению ужина. Честно признаться, мой желудок уже несколько часов тому назад начал во всю «прилипать» к позвоночнику.

Глава третья. Обручение

— Господи, просто поверить в это не могу! — протянула Кейша, с какой-то странной заботой и нежностью расчесывая мои волосы. — Вы с Анджеем женитесь. Станете законными супругами через какие-то несколько часов…

Я почувствовала, как сердце в груди пропускает удар. Мысли в голове путались. Все было взаправду. Церемония Обручения вот-вот состоится. Отступать некуда. Да мне этого и не хочется. Скоро все произойдет. Мы станем Единым Диамантом, и ни одна сила в этом мире не сможет разлучить меня с Анджеем.

— Это всего лишь магический ритуал. Никто вкруг даже не будет знать о том, что мы муж и жена, — с горечью протянула я. — Я безумно его люблю, и мне не нужно ничье одобрение, но… Мне всегда хотелось пройтись в белом платье перед гостями, хотелось, чтобы при этом событии присутствовали мои родители, чтобы все вокруг знали о том, что я больше сама себе не принадлежу.

На губах подруги заиграла улыбка:

— Милая, кто сказал, что это невозможно? У вас еще будет такой шанс. Просто… пока не время.

Из глубин огромного зеркала, заключенного в шикарную позолоченную раму на меня внимательно смотрела неведомая красавица с густыми темно-коричневыми волосами, волнами рассыпавшимися по плечам и томными темно-зелеными глазами, аккуратно подведенными черной подводкой.

— Сейчас самое главное, что мы, благодаря твоему деду, нашли способ навсегда оградить тебя от каких бы то ни было заклятий, — с важным видом заявила Лиза.

Подруга, облаченная в короткое платье из черного шелка, перебирала вешалки с нарядами, разбросанными по постели. Ее длинные светлые волосы были собраны в высокий хвост, а две свободные, выпрямленные утюжком пряди сползали то на один глаз, то на другой.

— Постарайся сосредоточится на медовом месяце, — произнесла Ясмин, которая старательно выводила на моих запястьях замысловатые витиеватые узоры. — Вы с Анджеем заслужили побыть наедине друг с другом. Особенно, после столь… длительного обета.

В темных глазах ливанки пробежали хитринки.

В последнее время она стала невероятно спокойна. Долгим поискам подруги наконец-то пришел конец. Ее возлюбленный, Давид, которого все мы знали под именем Киан, наконец-то вернулся обратно к возлюбленной, спустя невероятно долгое время. Когда-то давно их двоих разлучил отец Анджея — Рихард Мюллер, глава Клана Вампиров. Или, просто «Клана».

Под предлогом безопасности Ясмин, он заставил Давида служить себе верой и правдой. В какой-то момент, осознав, что нашел для себя бесстрашного воина-телохранителя, Мюллер поспешил сообщить молодому человеку, что его любимая умерла, а ответственны за это Земные и Диамант. Тогда-то Давид и прошел обряд ассасина, приняв новое имя — Киан.

О том, что подруга жива, он узнал совсем недавно, когда в лапы Клана попала я.

— Как у вас дела с Давидом? — поинтересовалась я, расправляя зацепившийся за воротник халата локон.

Из динамиков небольшой стереосистемы, стоящей на красивом резном столике возле двери, лилась незамысловатая электронная мелодия. «Fine Without You» в исполнении Армина ван Бюрена и Дженнифер Рене.

Ясмин отбросила назад свои густые темные волосы и лениво перекинула ногу на ногу.

— Замечательно, как никогда. Мы безумно друг по другу соскучились, и все никак не можем насытиться. Иногда мне кажется, что мое сердце… вот-вот разорвется от переполняющей его любви. Что все это просто один прекрасный сон, и что стоит мне открыть глаза, как он… тут же испарится.

Снаружи раздался обеспокоенный голос Даниеля:

— Бога ради! Парни… Аккуратнее с алтарем. Вы же не хотите, чтобы Агата убила нас раньше, чем Мюллер?!

Мы переглянулись и тихо хохотнули.

— Лично я считаю, что нужно наслаждаться каждым моментом, что остался нам отведен, — пробормотала Кей, откладывая в сторону расческу и поворачивая меня лицом к себе. Руки подруги легко запорхали над моим лицом, прикасаясь к коже всевозможными щеточками и кисточками. — Мы с Марком вообще решили отложить свадьбу на неопределенный срок.

Лиззи резко обернулась:

— Но почему? Мой братец что, чем-то серьезно насолил тебе?

— Честно признаться, я с самого начала поняла, что из этого ничего не выйдет. Да, я безумно люблю его, но свадьба… Сейчас, накануне все этого сумасшествия, это просто невозможно. И дело не в том, что нужно было уступить пальму первенства Амелии и Анджею. Просто… Мне кажется, что мы немного поспешили.

— Ты говорила с ним? — поинтересовалась я, а Ясмин тем временем принялась за мою второе запястье.

Краска пахла странно. В верхних нотках угадывался миндаль, а где-то дальше, в шлейфе — мускус пополам с шафраном.

— Сейчас самое главное — это ваша с Анджеем церемония Обручения.

— Но ведь это ВАШЕ будущее, — не сдавалась я. — При чем тут Обряд? Просто скажи ему, что не готова, и все.

На лице Кей вдруг застыла горькая улыбка:

— Сейчас он не может думать ни о чем другом, как о внутренней обороне Круга. Когда вы с Анджеем объединитесь, Стражам нужно будет использовать свои силы вдвойне интенсивнее. Если главный защитник Диаманта не сможет здраво мыслить, мы все будем находиться в опасности. Не хочу лишний раз его расстраивать.