Обручённая дважды

Глава 1

Мел

Это утро стало самым необычным в моей жизни. Оно началось с того, что я проснулась, уткнувшись лицом в чью-то шею. Нет, не в чью-то. Это была шея Доминика. Он всё ещё приятно пах хвоей и морозной свежестью. Странно. Мы же только что побывали на пляже. Пахнуть солью и морским бризом было бы логичнее.

Лежать на узкой кушетке вдвоем оказалось не очень удобно, но мы каким-то образом умещались. Все тело затекло от неудобной позы, а руку, подпиравшую голову, я практически не чувствовала. Постаралась тихонько пошевелиться, чтобы выбраться из объятий мага и не разбудить его.

Однако было уже поздно, поскольку Ник не спал и смотрел на меня с лукавой улыбкой. Почему-то он не спешил убирать руку с моей талии. Его ладонь нежно погладила меня по спине, в ответ я строго посмотрела него, но ничего не сказала.

Как поступить в такой ситуации, когда просыпаешься в кровати или, как в моем случае, на кушетке с мужчиной. Пожелать ему доброго утра или чтобы светлый лик богини осветил его день?

Впервые я просыпалась в постели не одна. Ещё неделю назад единственный, кого я могла хотя бы гипотетически представить в этой роли, был мой жених. Конечно, когда мы с Сэмраном были совсем детьми, то засыпали в одной кровати. Но тогда нам было где-то пять или шесть лет. Так что я не могу считать это полноценным опытом.

– Мило смотритесь! – откуда ни возьмись в коридоре, где мы собственно и проснулись, появилась Аманда.

Она что вообще здесь делает? Мы же у Доминика дома, а не на работе. Впрочем, ее появление спасло меня от необходимости говорить что-либо. Я отвернулась к магу и прикрыла лицо волосами в надежде, что сплетница-секретарь вскоре уйдет отсюда и не узнает меня.

– Что вы сказали? – Ник приподнялся на локтях, и я чуть не скатилась с его груди на пол. Удержаться на кушетке мне помогло лишь то, что начальник всё ещё крепко держал меня.

– Светлого лика, господин Пройсанав. Я не вовремя? – ехидно улыбнулась она.

– Вы даже не представляете насколько! – огрызнулся Ник. В его голосе не было и капли радушия.

– Разве вы не должны были вчера на вечере искать свою суженную, а не девушку на одну ночь?

– Так я ее и нашел. Познакомить вас с моей невестой?

– Что? – вскрикнула я.

– С кем? – одновременно со мной изумилась Аманда.

– Это Мелани Картернер, моя невеста, – Доминик убрал пряди с моего лица, и я больше не могла делать вид, что меня тут нет.

Зато вполне могла становиться пунцовой, как спелый томат. Так и поступила: покраснела вся вплоть до кончиков ушей. Пришлось повернуться и поприветствовать внезапного визитера:

– Светлого лика, госпожа Шеффилд! – Остальное я уже шептала на ухо Нику. – Зачем ты ей сказал? Не хватило распорядителя? Теперь все узнают!

Вместо того, чтобы также шепотом ответить мне, начальник сказал следующую фразу весьма громко. То есть настолько громко, что и Аманда тоже могла расслышать каждое слово:

– Душа моя, неужели ты думаешь, что распорядитель стал бы держать язык за зубами? Уверен, половина Хитраны уже в курсе, что мы заключили магическую помолвку.

Теперь начальник выглядел весьма довольным собой и сложившейся ситуацией. Надо же так вдохновенно, а главное так убедительно врать? Если бы я не знала, кто мой жених, то была бы в полной уверенности, что это именно Доминик. Я негромко застонала и опустила ноги на пол. Надо бы пробраться в комнату и привести себя в порядок.

Аманда все так же стояла около лестницы и сияла как новенький серебряник. Можно подумать, что это она невеста Ника, а не я. Хотя я тоже не его невеста. Да у него вообще невесты нет! Но теперь благодаря секретарше, все будут думать, что это я. Чудесно!

– Поздравляю вас! Уже назначили дату свадьбы?

Вот же сплетница! Не упустила момент прилипнуть к нам со своими расспросами. Могла бы и подождать, пока мы оденемся.

– Нет, – зыркнула я на Аманду.

– Да, – отрапортовал Доминик.

– Наши версии расходятся как в море корабли, надо бы это обсудить, – вновь зашептала я на ухо Нику.

– Обязательно обсудим. Это же наша свадьба, – рассмеялся начальник и, сев рядом, чмокнул меня в лоб. – Аманда, подожди нас внизу.

Наконец-то хозяин дома озвучил мои мысли, и секретарша, повинуясь его просьбе, удалилась. Кажется, я заметила, как блеснул в ее руках магофон. Что ж, ещё пара минут и я буду больше известна в компании не как Мелани-стажер, а как Мел-выходит-замуж-за-начальника.

– И как это понимать? – развернулась к Нику.

– Что именно? Разве ты не хотела обсудить нашу свадьбу наедине?

– Не будет у нас никакой свадьбы! Тебя так хорошо приложило вчера головой, что ты забыл, что это вовсе не твое кольцо? – повертела я изумрудом перед носом Доминика.

– Сегодня не моё, завтра моё. Зачем путать людей? – улыбнулся он и с подозрительно сладкой интонацией продолжил. – Кстати, о вчерашнем. Не хочешь мне рассказать, кто на нас напал?

– Хотела бы я знать. Такое внимание к моей персоне мне не понравилось. Ночью я все думала, кому могла так насолить. Они же хотели поговорить именно со мной. Надо было спросить, кто их подослал перед тем, как отпускать. Я поступила глупо, да?

Озвучив свои мысли в слух, я закрыла лицо ладонями. Только сейчас поняла, что действительно поторопилась. Нужно было разобраться в ситуации до конца. А теперь только и остаётся ждать нового нападения. Вдруг в следующий раз я столкнусь с магами одна? Если Доминика не будет поблизости, я окажусь беззащитна.

Ник сел на кушетке рядом со мной и погладил меня по волосам, разбирая пальцами спутавшиеся локоны.

– Нет, ты все сделала правильно, – вздохнул он. – Ты же спасла меня, помнишь?

– Это получилось случайно, – пожала плечами я. – Ты тоже спас меня, когда вытащил из воды, так что один – один. Ничья.

– Какая ещё ничья? Два – один! В мою пользу, – выпятил маг грудь вперёд. – Раз мы соревнуемся, я веду в счёте.

– С чего это?

Глава 2

Ник

После беседы с Амандой у меня просто раскалывалась голова. Я расслабленно сел на стуле, поставил локти на стол и сжал прохладными пальцами виски. Хорошо ещё, что подчинённую удалось достаточно быстро выпроводить из дома. А день так хорошо начинался: узкая кушетка, я и Мелани в моих объятиях.

Хотя, надо признаться, с появлением моей личной помощницы сегодня одной тайной стало меньше. Теперь я точно знал, кто подослал к моей суженой магов вчера вечером. Если бы не поленился сложить два и два, сам бы понял, что за нападением стоит Аманда. Понимание помощи у нее оказалось своеобразным.

Оставалось винить только себя в том, что, наслаждаясь вечером и танцами, я позабыл о намерениях личной помощницы выбить «правду» из Мелани. Стоило прямо сказать подчинённой ещё в кабинете у распорядителя, что Мел и есть моя суринмеи, или сделать это сразу после фейерверка. Тогда по окончанию торжества мы добрались бы до дома без лишних опасных для жизни приключений.

Подумать только, если бы моя суженая не разозлилась и не начала поливать огнем направо и налево, я мог бы подохнуть как собака в безлюдном проулке.

Все эти невесёлые мысли вертелись в моей голове, после ухода Аманды. Не добавил хорошего настроения и звонок от распорядителя, который сообщил, что из столицы прибыл специалист, способный избавить нас с Мел от браслетов Асшаи.

Признаться, я надеялся, что достаточно сведущий маг окажется занят хотя бы в воскресенье, и я смогу провести с девушкой побольше времени благодаря браслетам.

Завершив разговор, я просто сидел в гостиной и смотрел, как на веранде Мелани оживлённо болтает с кем-то по магафону. Она размахивала руками, изображая в воздухе разные фигуры, и так громко смеялась, что слышно было даже внутри. Лёгкий ветерок слегка трепал выбившийся из косы локон, и щекотал нос девушки, а она каждый раз упрямо сдувала его с лица. Почему-то мне легко было представить, что вот так по утрам я вижу ее каждый день.

– Аманда уже ушла? – спросила Мел, когда зашла внутрь через несколько минут.

– Да, разговор вышел коротким. – Сказал я, а про себя добавил «и убийственно интересным». С ударением на «убийственно».

– Что же не вышел за мной на веранду? Я даже немногого замерзла.

Нос Мел и вправду покраснел, и она забавно шмыгала им, все ещё кутаясь в теплый плед.

– Не хотел мешать тебе общаться с... – тут я запнулся.

Нехорошее предчувствие подсказывало, что она могла разговаривать со своим женихом. Самое главное, что выглядела при этом такой непринуждённой и довольной. Не уверен, что сейчас со мной Мел чувствует себя также комфортно.

– А, да подруге звонила. Габриэль, ты видел ее в ресторации в прошлое воскресенье, да и сегодня я о ней упоминала, – махнула рукой она, и ее лицо озарилось счастьем. – Представляешь, впервые вызывала собеседника силой мысли! Раньше приходилось выводить номер и пользоваться кристаллами-накопителями, чтобы магофон потом работал нормально. А главное, сделать это оказалось так легко!

– Значит с магией теперь всё в порядке?

Вопрос я старался задать как можно более непринужденным тоном. Если проблемы Мелани с даром и впрямь решились, значит он проснулся не из-за меня, а сам по себе. Тогда ей незачем больше находиться рядом со мной. Надеюсь, хотя бы наша договоренность о занятиях магией останется в силе.

– Не уверена, – погрустнела она и, присев на соседний стул, провела ладонью по моей руке. – Когда я нахожусь рядом с тобой, то чувствую, как магия бурлит во мне и ее действительно много. Но если я отхожу от тебя ненадолго. Вот как сейчас на веранду, ее становится все меньше.

– Может, это пройдет со временем.

– Может. А пока из-за браслета я все равно далеко отойти не могу, – хмыкнула девушка и придвинулась ближе, чтобы положить голову мне на плечо.

– Кстати, насчёт браслетов. Пару минут назад со мной связался господин Фирсон и сообщил, что из Радмона телепортом прибыл маг, готовый разрешить нашу проблему.

– Господин Фирсон... Это ещё кто?

– Ну как же... Распорядитель.

– А... Не знала, что его так зовут, – хихикнула Мел. – Вчера все звали его просто господин распорядитель. Так чего же мы ждём? Поехали к нему скорее.

В этот раз поездка прошла без осложнений. Дом распорядителя оказался совсем недалёко от моего жилища. И мы добрались до него за считанные минуты. Как пожаловалась Мелани, она даже не успела как следует насладиться поездкой и полюбоваться на город из окна моей кареты.

Аккуратный двухэтажный особняк встретил нас распахнутыми воротами. Я вышел на улицу первым и помог девушке выбраться наружу. Она расправила платье и, глубоко вздохнув, заявила:

– Я готова! Пойдем?

– Да. Закончим с этим. У тебя наверняка ещё много дел на сегодня?

– Я бы так не сказала, но домой уже хочется.

Рука Мел привычно легла на мой локоть, и мы двинулись по мощеной дорожке к крыльцу. Не успели подняться по ступеням, как двери дома распахнулись. На пороге нас встречал сухопарый дворецкий.

– Светлого лика, господа. Хозяин и магистр уже ждут вас в гостиной. Следуйте за мной.

Мы оставили у входа верхнюю одежду и прошли в небольшую уютную комнату на первом этаже. В креслах уже расположились двое мужчин. В одном из них я узнал распорядителя, а во втором... Двуликая, что за шутки? Вторым оказался Брайн Шиповник, который учился в столичной академии магии на пару курсов старше меня.

Никогда с Брайном нам не удавалось найти общий язык. То и дело судьба заставляла нас посоперничать то на состязаниях по фехтованию, то в магических боях, то за внимание девушки. Последнее было особенно неприятным. Шиповник слыл опытным дамским угодником. Множество девушек сходили с ума от его голубых глаз. Впрочем, во времена учебы я тоже разбил ни один десяток сердец.

Проблемой могло стать и то, что Брайн знал, кто я на самом деле, а вот Мелани нет. Надеюсь, у этого «специалиста» хватит ума не выдавать меня.

Глава 3

Мел

Серое платье в полоску, ещё одно в горох, и еще одно, только более светлое и с зеленой вышивкой на лифе. Домашнее коричневое платье в мелкий цветочек и темно-синее с алым поясом. Белая блузка, серая юбка, чулки и белье. Что я ещё забыла? Ах да! Непременно надо взять сорочку. Самую целомудренную на всякий случай. А то есть тут одна подаренная Габриэль. Лучше вообще голышом, чем в ней. Все необходимые вещи были сложены в большую сумку.

Сама я переоделась в практичное фиолетовое не платье. Второе мое любимое, сразу после синего. Но менее торжественное и более удобное, потому что не так сильно обтягивает фигуру, зато скрывает поношенные башмаки.

Только вытащив сумку в коридор, я поняла, что обещала заварить чай и угостить конфетами Доминика. Надеюсь, он не заскучал без меня на кухне. Выдохнула и заглянула внутрь.

Маг обнаружился там же, где я его и оставила – за столом. Он сидел, склонившись над книгой по перемещениям в пространстве. Я купила нее на прошлой неделе, когда получила от начальника задание по анализу карманных телепортов.

– Интересные заметки на полях. Твоих рук дело? – он поднял глаза на меня.

– Д-да, – почему-то мне было стыдно признаваться в этом, будто я расчеркала библиотечную собственность. – И книга моя.

– Я так и подумал. Мы же у тебя дома, – кивнул он и продолжил чтение. – Кажется, ты что-то говорила о чае.

– Моргнуть не успеешь, как он будет готов, – пообещала я.

Поставила чайник на горячий камень и занялась подбором душистых трав. Искусству заваривания чая с самого детства меня учила бабуля Элеонор. Она всегда говорила, что здесь важно соблюсти гармонию. Травы должны дополнять друг друга, насыщая вкус различными оттенками, а не бороться за первенство. Я закрыла глаза, прислушалась к своим ощущениям. И через несколько мгновений уже знала, что мне пригодится.

Сегодня выбор пал на липовый цвет, зверобой и листья малины. Я закинула их в заварник и покосилась на конфеты. Обычно я съедала по одной в день. О том, чтобы делиться ими не могло быть и речи. Габриэль была не большой любительницей сладкого, а других подруг у меня не было.

Однако настало время обеда, и одними конфетами сыт не будешь. Не спрашивая у Ника, голоден ли он, я молча поставила разогреваться ещё и жаркое. Не хватало, чтобы он из вежливости начал отказываться, завидев мое приближенное к бедственному положение.

Едва я успела расставить тарелки и сесть за стол, как в дверь постучали.

– Кого ещё принесла Двуликая? – пробормотала я и отправилась открывать.

На пороге стояла Габриэль. Она не стала дожидаться, пока я открою рот и приглашу ее войти, поэтому по-хозяйски завалилась в квартиру сама. Подруга размотала огромный шарф, висевший на шее поверх тонкого пальто, и одним движением закинула одежду в угол.

– Так ты не шутила про того красавчика из ресторации? Или напридумывала невероятную историю про благотворительный вечер, чтобы просто меня подразнить?

С этими словами она вошла на кухню, едва не вписавшись в того самого красавчика, без зазрения совести уминавшего жаркое.

– И вам светлого лика! Кстати, мы так и не познакомились, – не откладывая вилку, выдал мой гость.

– Габриэль, – переводя взгляд с меня на него и обратно, представилась подруга. И добавила чуть тише для меня. – Я думала, ты все-таки шутишь!

– А я Ник, и у меня прекрасный слух. Приятно знать, что вы сразу оценили меня по достоинству. Мел, предложишь подруге разделить с нами трапезу? – махнул он рукой в сторону стола. – А то, не ровен час, она подумает, что у меня неприветливая невеста.

Габриэль как стояла посреди кухни, так чуть и не села на пол. Хорошо, что я вовремя успела пододвинуть к ней стул.

– Невеста?! Мел, мы не виделись всего пару дней, а разговаривали так вообще несколько часов назад, и ты ни слова не сказала о том, что у тебя другой жених?

– Не обращай внимания, – проворчала я, наполняя едой ещё одну тарелку. – Ник просто не знал, что ты в курсе про моего первого жениха. Вот и расстарался.

– Так этот красавчик, то есть я хотела сказать Ник, ещё и второй?

Не успела я придумать достойный ответ, как меня опередил Доминик:

– Я тоже категорически против того, чтобы быть вторым. Я очередь ни за кем не занимал. Так что Мелани только моя невеста и точка.

– И она согласилась? В смысле выйти за вас замуж? – оживилась подруга.

– Конечно, и после совместной ночи я просто обязан на ней жениться.

– Эй! Я вообще-то здесь! И все было не так! – всполошились я.

– Сейчас она ещё скажет, что ночью не приходила ко мне сама, – подлил масла в огонь Доминик.

Представляю, что Габи напридумывала себе после этих слов. А главное, начальник не соврал, но все равно преподнес все в искаженном виде. Дальнейшие слова подруги только и делали, что вгоняли меня в краску.

– Мел, серьезно? Ох, я так рада, что ты наконец-то послала Сэма куда подальше!

– Прекратите! Никого я не посылала. В смысле, он вроде как сам на практику уехал на обвал в горы Арьер. И о Доминике вообще не в курсе.

– И ты даже не сказала ему, что у тебя появился второй... То есть новый жених? – сузила глаза подруга.

– Новый. Определенно, мне так нравится больше, – вставил свою реплику Ник.

С этими двумя просто невозможно нормально разговаривать. Я устало опустила плечи и начала усиленно работать вилкой. А то так и голодной остаться недолго.

– Так когда ты ему скажешь? – не унималась Габриэль.

– Мне тоже интересно.

Прекрасно. Просто прекрасно. Как быстро они спелись. Надо было Двуликой на почетный пост его суженной выбрать Габриэль, а не меня. Я насупилась и сдвинула брови. Ситуация действительно была не из приятных. Доминик настроен решительно, и если мне суждено выйти за него замуж, надо будет как-то разорвать помолвку с Сэмраном.

Как именно это сделать, и что вообще говорят в таких, я не представляла даже приблизительно.

Глава 4

Ник

До дома мы добрались уже ближе к вечеру уставшие, но довольные. Я новыми покупками, а Мелани тем, что оказалась права насчёт рецепта отвара, в который, как мы выяснили, следовало положить не три, а тринадцать лепестков незабудки. Иначе зелье получилось бы в три, а то и в четыре раза менее эффективным и пить его пришлось бы гораздо дольше.

Гастона я сразу же отправил наверх приводить комнаты в порядок. Его магических умений должно было хватить, чтобы избавить спальни от скопившейся там пыли. Мы с Мелани собирались заняться приготовлением ужина. И, только переступив порог дома и почувствовав аромат поджаренной куропатки, я вспомнил, что Аманда наняла для меня кухарку, которую по странному стечению обстоятельств я ещё ни разу не видел.

– Светлого лика, господин Пройсанав! Прикажете накрывать на стол? – из кухни нам на встречу вышла миловидная девушка. Светлые волосы были убраны в замысловатую прическу, а большие синие глаза с интересом смотрели на меня.

– Светлого лика. Простите, я не знаю вашего имени.

– Диана, – заулыбалась кухарка и недовольно покосилась на Мел. – Гостья останется на ужин? Велите подавать на двоих?

Тон, которым девушка произнесла последнюю фразу, мне очень не понравился. Будто домой к жене привел любовницу. Такие собственнические замашки незнакомой девицы стоит пресекать сразу.

– Познакомьтесь, Диана, это Мелани, моя невеста. И она живёт в этом доме вместе со мной. Так что да, ужин на двоих. И завтрак тоже.

– Но, когда меня нанимали, обговаривалось, что готовить придется на одного, – поморщила нос кухарка и многозначительно посмотрела на сумку с вещами, что я держал в руках. А вот это уже наглость.

– Просите прибавку к жалованию? Не думал, что госпожа Шеффилд поскупилась. Но раз условия труда вас не устраивают, я попрошу свою личную помощницу завтра же рассчитать вас.

Глаза девушки расширились от ужаса. Потерять работу в первый же вечер ей не хотелось. Она нервно затеребила фартук, не зная, что ответить. Видно не таким представлялось знакомство с хозяином дома. Нарядилась в розовое платье и даже прическу сделала, а тут он, то есть я, заявился с невестой. Что поделать, я не принц на белом коне, а темный маг, и привык исполнять свои желания, а не чужие.

Перехватив сумку с вещами Мел в другую руку, я уже было собрался подниматься наверх, как услышал:

– Не нужно рассчитывать. На двоих, так на двоих. Я все равно много наготовила, – подала голос кухарка.

– Надеюсь, и Гастона голодным не оставите, – бросил через плечо я и начал подниматься по лестнице.

Странно Аманда с кухаркой договаривалась. Зачем было сообщать, что я живу один. К тому же слуга всегда питался дома. Шестое чувство подсказывало, что Диана сама выведывала информацию о хозяине. А мою личную помощницу долго упрашивать не надо, чтобы она поделилась сплетнями.

Мелани до сих пор хранившая молчание поравнялась со мной и спросила:

– Зачем ты так строго? Неужели, и правда, выдал бы расчет?

– А затем, что в одно прекрасное утро я надеюсь проснуться женатым на тебе, душа моя, а не на этой девчонке, которая решила попытать счастья, нанявшись в дом к холостяку. А если бы заупрямилась, мог бы и рассчитать.

– Тебя послушать, так можно подумать, что все магички Керсена спят и видят, как за тебя замуж выходят, – хихикнула моя суринмеи.

– Все может и видят, а женюсь я все равно на тебе!

С этими словами я опустил сумку с вещами на пол и попытался схватить девушку, чтобы прижать к себе. Но Мелани проявила бдительность и ловко увернулась от меня, подхватив подол платья, после чего как маленькая девочка с громким хохотом бросилась бежать по коридору.

Решив все-таки добиться своего, я ринулся за ней. Не знаю, понимала ли Мел, что далеко ей не уйти, но я точно знал, что спрятаться от меня ни в одной из комнат ей не удастся. Да и на улицу со второго этажа не выпрыгнуть.

Девушка дернула за одну дверь, потом за вторую. Обе не поддавались, ведь за мгновение до этого я накинул на них блокирующее заклинание. А беглянка была слишком увлечена тем, чтобы ненароком не наступить на свое платье и вовсе этого не заметила.

Наш забег ожидаемо завершился в конце коридора, когда Мел подбежала к стрельчатому окошку с разноцветными стеклами и попыталась выглянуть наружу в поисках пути отступления.

– Попалась! – я наконец поймал ее и заключил в свои объятия, прижав к окну.

Лента развязалась и соскользнула с волос девушки. Теперь распустившаяся коса волнистыми локонами падала на ее спину и дарила мне сладкий аромат с нотками миндаля.

– Ага! Все платье своими лапищами помял!

– Неправда, я сама аккуратность, – шутливо возразил я.

– Ох, ну конечно, – девушка повернула голову, чтобы поймать мой взгляд. – Пойдем, покажешь мою комнату.

– Сначала плата за проживание!

– Какая ещё плата? Мы так не договаривались.

– И все же я требую поцелуй!

– Ах так? – развернувшись, лукаво посмотрела на меня Мел.

– И никак иначе, – кивнул я.

Суженая поднесла ладошку к своим губам, чмокнула ее и подула, посылая воздушный поцелуй прямо мне в лицо. Это было очень неожиданно. Ещё ни одна даже самая скромная девушка не отказывалась меня целовать. Хотя с Мелани для меня многое было в новинку.

Мы знакомы всего неделю, а вместе провели ещё меньше времени, но она уже успела показать себя как интересный собеседник, трудолюбивый работник и даже как надёжный боевой товарищ.

– Теперь отпустишь?

– Никогда, – выдохнул я и прикоснулся мимолётным поцелуем к ее губам. Не зря же привык добиваться своего.

Сразу же вспомнился наш утренний поцелуй, полный огня и страсти. За весь день мы так и не нашли времени, чтобы обсудить случившееся. И сейчас закралась мысль, что если я поступаю неправильно? Возможно, мне следует вести себя более сдержано.

Действительно ли ей понравилось тогда, или кровь темного мага проявила свою силу и заставила девушку ответить на мой поцелуй? Слишком знакомым для меня было это состояние, в котором глаза застилает черная пелена и тонкие чувства отходят на второй план, обнажая дикие животные инстинкты. Очень легко пойти у них на поводу.