Обрученные магией

Пролог

Аннотация: 

Волей судьбы я оказалась связанной со своим истинным магическими узами. Но он не считал меня взрослой, поэтому, когда у меня появилась магия, отправил поступать в первую высшую академию. Казалось, всё в моей жизни идёт своим чередом: учёба, друзья, экзамены… Но я никак не ожидала, что мой хороший друг снова появится в моей жизни, к тому же станет моим преподавателем. Не ожидала, что истинный решит окружить меня своим вниманием раньше времени. Не ожидала, что от меня все отвернутся, считая, что я совершила то, чего точно не делала! Не ожидала, что мою жизнь кто-то подвергнет опасности! Смогу ли я со всем этим справиться? И кто будет рядом со мной, чтобы поддержать?

_______

Пролог

В огромном помещении с высоким потолком разместились тринадцать мужчин. Двенадцать сидели друг напротив друга около стен на каменных стульях, один занимал место отдельно ото всех — на каменном троне.

В зале для переговоров стало непривычно тихо после заявления о том, что один из сыновей высшей семьи видел Охотников. Значит, они снова появились после почти двадцати лет тишины.

— Охотники? Снова они? — переспросил Аверилл с трона.

— Мой сын видел их, — подтвердил лорд Брэйден. — Охотники напали на него, но ему удалось убежать. Скорее всего, они не ожидали увидеть в Зимнем лесу дракона, поэтому не подготовились. Будь всё иначе, моего сына уже не было бы в живых.

— Всё никак не успокоятся, пока не перебьют всех нас, — заметил другой лорд — Истер. — Нужно уходить.

— Куда? Мы уже один раз ушли. Каждый из нас знает, к чему это привело.

— К тому, что мы сейчас здесь, обсуждаем Охотников, — заметил лорд Нельсон. — Почему они не успокоятся? Нас уже практически не осталось.

— Я поддерживаю вариант с уходом, — заговорил ещё один лорд. — Нужен запасной вариант, чтобы мы могли уйти из этого мира, если Охотники захотят снова напасть…

В помещении воцарилась тишина. Все присутствующие хорошо понимали, о каком нападении шла речь. Тогда погибли практически все представители их расы, в живых остались только те, кто успел сбежать и кого в тот день там не было.

— Нужно усилить защиту, — заговорил Аверилл. — Старайтесь не передвигаться по одному, обязательно сопровождайте своих детей, если предстоит дальняя дорога. Порталы только защищённые, другие — в случае острой необходимости. В принципе, вы сами это хорошо знаете. Мы ошиблись, позволили себе расслабиться, но этого больше не должно произойти. Вы правы, нам нужно искать способы ухода, но для этого нужно найти братьев.

— Девиона, Лериона и Силеона Вилфорд? — спросил лорд Брэйден. — Их, скорее всего, уже нет в живых. В день нападения они находились в своем доме.

— Братья очень необычные, я уверен, что их оставили в живых.

— Для экспериментов! — воскликнул лорд Морган, который предпочитал до этого хранить молчание. — Даже если братья живы, я не уверен, что они в состоянии хоть как-то нам помочь.

— Свои поиски прекращать я не собираюсь, — решительно заявил Аверилл. — Они нужны нам, очень нужны. Вы и сами это прекрасно понимаете. А пока нужно заняться поисками другого места, в котором, надеюсь, мы сможем жить спокойно.

— Кажется, такого места просто не существует… — негромко произнёс ещё один лорд, но его все услышали.

— Мы не можем быть уверены, что в другом мире будет лучше, — высказал лорд Нельсон мысль многих в этом помещении.

— Но просто сидеть и ждать, пока от нас ничего не останется, мы тоже не можем! Нужно что-то делать! Как же я сожалею, что Киллиан не начал войну, когда была возможность!

Брэйден замолчал, понимая, что сказал лишнее. Аверилл на мгновение прикрыл глаза. Ему было тяжело слышать имя своего отца, который погиб во время того нападения вместе со своей женой — его матерью. Возможно, отцу действительно нужно было начать войну, но он не хотел этого, надеясь заключить мир. К сожалению, этого не произошло — маги отказались. Вместо этого они напали, нанесли удар, которого никто не ожидал.

— У меня сын учится в академии под личиной, с этим что делать? — негромко заговорил лорд Прайден. — Если он бросит учёбу, многие подумают, что он сбежал не просто так. Догадаются, кто он. Если останется — подвергнет себя опасности. Мы не знаем, где затаились Охотники.

— Пусть останется учиться и дальше, — принял решение Аверилл, которое далось ему тяжело. Но всё время прятаться — тоже не вариант. Он понимал, что многим хотелось жить в этом мире наравне со всеми. — Только пусть будет настороже. У него с собой обязательно должен быть портальный артефакт, чтобы уйти в случае необходимости.

Прайден хотел что-то ответить, но замолчал. Мужчины с удивлением наблюдали, как в центре помещения закружился чёрный дым. Лорды готовились взяться за оружие, если это Охотники, но дым быстро развеялся, являя их взорам девушку в очень открытом наряде.

— Вон! — приказал Аверилл, использовав свою Силу, чтобы повторять не пришлось.

И его послушались, один за другим стали открываться порталы, в которых скрылись лорды. Девушка выглядела испуганной, она точно не понимала, что происходит. Вжала голову в плечи и с опаской осматривалась.

Глава 1. Поступление

Я прошла в указанную комнату и оказалась в небольшом помещении перед дверью, которая переливалась синим и красным цветами. За ней меня ждало испытание, о котором я ничего не знала и на котором нужно говорить правду. Значит, мне придется с кем-то общаться. С кем — узнаю очень скоро.

Дверь поддалась без труда, я прошла в тёмный коридор. Как только путь назад закрылся, вспыхнул неяркий свет. Пошла вперед, осматриваясь. Потолок был очень высоким и терялся в темноте, но каменные стены были высотой больше двух метров. Их освещали небольшие шары, висящие в воздухе. Кое-где виднелись растения, проросшие в трещинах в камне. Коридор сворачивал, я прошла немного вперед и оказалась на развилке. Почему-то это испытание напомнило лабиринт. Какой путь правильный, я не знала, поэтому обратилась к своей магии, которая появилась совсем недавно. Прикрыв веки, мысленно спросила, куда идти, и через пару мгновений почувствовала, что мне необходимо выбрать коридор справа. В него и вошла.

Бродила я, выбирая правильные направления на развилках, минут двадцать, пока не вышла, как показалось, в центре лабиринта. Стены здесь были выше раза в два, около дальней стены сидело какое-то огромное синее существо. Было страшно, и я старалась не подходить ближе, чтобы иметь возможность убежать. Оно подняло одну голову, затем появилась вторая, а за ней — третья.

— Змей-Горыныч?! — воскликнула удивленно.

Мне говорили, что стоит говорить правду, но никто не предупреждал, что я встречу трёхглавого дракона! Головы украшали по два больших рога, небольшие наросты покрывали шеи. Глаза жёлтые, с вертикальными зрачками. Змей был очень похож на мультяшного. Четыре лапы, длинный хвост с шипами и треугольником на кончике.

Дракон не проявил особой заинтересованности при моем появлении. Две головы на длинных шеях положил на свою спину, закрывая глаза. Средняя голова обратила свой взор на меня.

— Ты не кричишь и не пытаешься убежать, — заметил рокочущим голосом. — Тебе не страшно?

— Нет. В историях, с которыми мне приходилось сталкиваться, Змея Горыныча часто показывали добрым персонажем.

Я пусть и не боялась его, но подходить не спешила. Всё-таки Горыныч — огнедышащий дракон. Если полыхнёт пламенем — спастись вряд ли успею. Конечно, он не должен навредить мне, ведь я ничего не сделала, просто прохожу испытание на поступление в академию. Да и не могли магистры пустить испытуемого в этот лабиринт, зная, что дракон может испепелить. Значит, трехглавый не должен причинить мне вреда. Но я всё равно оставалась стоять на прежнем месте.

— Кто такой этот змей? — спросила первая голова, тоже взглянув на меня, но без заинтересованности и, как показалось, нахмурившись.

Сложно было судить по… морде. Назвать это лицом язык не поворачивался, ведь лица у людей.

— Выдуманный персонаж.

— Понятно, — ответила средняя голова. — Назови нам свое имя.

— Василина Валентайн.

— Почему ты хочешь учиться в этой академии?

— Потому что хочу научиться пользоваться магией.

— Какие-то знания у тебя должны быть, этого было бы достаточно, чтобы отправиться в любую другую академию. Почему выбрала эту?

— Мне сказали, что я должна поступить сюда, — ответила, не называя имя этого человека. — О магии я знаю очень мало, она у меня появилась совсем недавно.

— Тебе в детстве запечатали дар? Или у тебя позднее развитие? — спросила третья голова, присоединившись к двум другим. В его глазах заметила легкую заинтересованность.

— Нормальное у меня развитие… — обиделась на её слова. — О магии я всегда знала, но понятия не имела, что она существует на самом деле. Мне никто ничего не запечатывал, насколько я знаю.

— За всё время ты ни разу не солгала нам, — произнесла средняя голова. — Позволь нам кое-что проверить.

— Конечно.

— Тебе нужно подойти к нам ближе, — добавил он.

Я осторожно выполнила просьбу, остановившись около дракона в паре шагов. Невольно почувствовала страх. Сказки сказками, но сейчас Змей Горыныч передо мной настоящий.

— Мы не причиним тебе вреда, — заверила первая голова.

Я кивнула, но подходить ещё ближе не решилась, меня и не просили это делать. Внезапно средняя голова поднялась вверх, словно хотела что-то увидеть на потолке, после чего резко опустилась и выдохнула огонь в мою сторону. Я даже испугаться не успела, закрывая глаза и готовясь к боли. Но вместо этого ощутила тепло. Медленно открыла глаза и увидела, что меня окружает столб пламени. Сглотнула и посмотрела на дракона — слой огня был тонким, и я смогла увидеть — все три головы присматривались к нему, словно что-то в нем рассматривали.

Несколько секунд я стояла, боясь лишний раз пошевелиться, чтобы случайно не коснуться пламени. Затем третья голова втянула огонь в себя, и я облегченно выдохнула.

— У тебя достаточно высокий уровень магии, — произнесла первая голова. — Скорее всего, ты будешь универсальным магом. Подробнее об этом тебе расскажут магистры. Ты прошла испытание.

— Позвольте спросить, а в чем заключалась испытание? — осторожно поинтересовалась.

— Ты быстро нашла путь к нам, ориентируясь на свою магию. Значит, вы с ней едины. Нам встречались такие случаи, когда магия не отзывалась на призыв своего носителя. Как правило, такой адепт принесёт немало проблем преподавателям и академии.

Глава 2. Занятия

На следующий день после завтрака мы отправились в седьмой кабинет. Адепты, которых встретили в коридоре, ухмылялись, глядя на нас, новичков, ведь у нас всё ещё впереди. Через несколько минут после того как мы разместились, в аудитории появилась магистр Белинда.

— Доброго дня, первокурсники. Сегодня я расскажу вам о магии. Но для начала давайте представимся друг другу. Прошу каждого из вас подняться и назвать свое имя…

После знакомства женщина приступила к лекции.

— …В первую очередь магия — это не совсем то, что мы себе представляем. Если у человека водная стихия, это не значит, что он будет управлять водой и ничего более ему доступно не будет. На занятиях вы будете больше узнавать о структуре магии, использовать её, не прибегая к своей стихии. Возможно, некоторые из вас уже пользуются простыми заклинаниями. Такими, как отправить кому-то сообщение, защитить себя от холода или дождя, перенести к себе из другого места какой-либо небольшой предмет. Всё это вы делаете, не прибегая к своей стихии, иначе вместо того чтобы отправить сообщение, бумага у вас воспламенилась бы или стала мокрой, а может, улетела бы, подхваченная ветром. Но всё это вы будете изучать после распределения, до этого мы будем наблюдать за вами, чтобы определить вашу стихию...

Женщина сделала небольшую паузу и продолжила:

— …Наша академия славится не только необычным испытанием при поступлении. Кто-нибудь из вас слышал про специальные занятия, приближенные к стихии?

Три человека подняли руки, одним из них был Адриан, именно ему магистр и дала слово.

— Это занятия, которые проходят в окружении стихий: воды, воздуха, земли.

— И огня, — добавила женщина, кивнув. — Занятия проходят по всем стихиям. В первый месяц мы с вами будем посещать такие специальные занятия второкурсников. У вас будет возможность вызвать определённую стихию там, где она будет в непосредственной близости. Первое специальное занятие по стихии воды пройдёт уже сегодня, сразу после обеда.

В аудитории поднялся шум, адепты стали негромко и восторженно переговариваться. Магистр не стала их останавливать, ожидая, пока все выговорятся. Мне тоже очень хотелось побывать на таком занятии, интересно, где оно будет проходить? Около какого-нибудь озера? Я хотела спросить об этом, но раньше меня подобный вопрос задал другой адепт.

— Скоро сами узнаете, — улыбнувшись, сказала магистр Белинда.

Больше темы специального занятия преподавательница не касалась, углубившись в историю. Мне уже было известно о том, что этот мир существует пять тысяч четыреста двадцать два года. Исконными жителями Шэйнреса были люди с магическими способностями. Две тысячи лет назад здесь появились драконы. О том, как они появились, здесь не особо любят говорить, как и о том, что с ними стало. За всё время я не видела ни одного, кроме того, что был на испытании. Преподавательница тоже не стала подробно вдаваться в эту тему.

Это занятие завершилось, и после небольшого перерыва магистр Белинда снова приступила к лекции. Нам даже выходить из аудитории не пришлось. Женщина была универсальным магом, поэтому показывала нам необычные трюки с помощью каждой стихии. Она так ловко управляла ими, что невольно заставила меня почувствовать зависть. Причём не только мне, но и всем, кто был в этом помещении. Напоследок женщина сказала, что после окончания учёбы в Первой высшей академии мы будем точно так же управляться со своими способностями. В общем, она дала нам хороший толчок к тому, чтобы мы не отлынивали от занятий.

После обеда началось самое интересное.

Наша группа собралась у главного входа академии. Вскоре появилась магистр Белинда вместе с магистром Клейтоном. Постепенно к нам начали подходить другие адепты — второкурсники. Я их уже видела — они занимались вчера на поле. На груди каждого из них висел знак — эмблема академии: над раскрытой книгой расправив крылья, парил грифон. От книги отходили вниз две полосы, наверное, как знак, что это второкурсники. У нас таких значков не было. И если у нас форма была с серым цветом, то у них — с голубым. На парнях — чёрные брюки, такого цвета рубашки, поверх которых жилетки в голубую клетку. Вилмор заметил меня, и в его взгляде снова появилась вина.

Магистр Клейтон представился и открыл портал, края которого были водными. Первыми вступила группа водников, после них мы, а магистр Белинда замыкала.

Оказались на берегу моря, край которого сливался с горизонтом. Холодно не было, хотя небо здесь заволокло тёмными тучами. Не сразу поняла, что мы в защитном шаре — он был практически незаметным.

— Моя группа уже знает, где будет проходить занятие, поэтому я хочу сказать пару слов вам, первокурсники, — заговорил магистр Клейтон. — Прошу не паниковать и расслабиться, насколько это возможно на первом занятии. Я буду контролировать защиту, просто знайте, что вы в безопасности. Всем это понятно?

Мы покивали в ответ. Мужчина развернулся и уверенно направился к морю, его группа поспешила следом. Мы, не до конца понимая, что будет происходить, старались не отставать. Подойдя к кромке воды, преподаватель не стал останавливаться. Шар, который всё ещё окружал нас, вода попросту огибала. Получается, мы будем заниматься под водой?! Некоторые адепты из моей группы даже с шага сбились. Словно что-то почувствовав, Клейтон остановился в воде, которая уже должна была доставать ему до колена, и повернулся к нам.

— Повторю ещё раз: вам бояться нечего, защита надежная, вода не сможет проникнуть внутрь. Можете сами посмотреть, — он указал на то место, где вода соприкасалась с шаром.

Глава 3. Экзамен

В этом мире учебу начинают в Восьмом месяце, то есть в августе. На Шэйнресе привычных мне названий месяцев нет, их называют цифрами. Шестой и Седьмой месяцы — июнь и июль — считаются каникулами.

Сегодня у нас последний экзамен в первом учебном полугодии по магическим потокам. Это один из самых сложных предметов, на котором мы учимся распознавать структуру магии, правильно распределять её, чтобы затратить меньше магии на выполнение определённого действия. Экзамен будет принимать наш преподаватель — магистр Мирайн.

От волнения даже завтракать не хотелось, поэтому практически все сразу отправились на экзамен. Нас было всего шесть человек, поэтому сдавали по одному.

Вообще, как я успела заметить, в этой огромной академии учится не так много учеников, хотя она считается Первой высшей. Адриан однажды сказал, что в других академиях адептов значительно больше. Многих отпугивает неизвестное испытание при поступлении.

Но были в этом и плюсы. За один урок преподаватель успевал позаниматься с каждым, если не понятна какая-то тема. Поэтому обучаться самостоятельно приходилось очень редко. К тому же на это фактически не было времени, ведь у универсальных магов предметов больше. Каждый день занятия у нас длились почти до самого ужина.

Вздохнула, посмотрев в учебник. Казалось, я могла с легкостью ответить на любой вопрос — сейчас у нас были экзамены по теории, практические будут в конце учебного года — но всё равно боялась что-то забыть от волнения. На скамейке напротив сидели Адриан и Кристия. Парень, закрыв глаза, скорее всего, вспоминал лекции, а вот его девушка выглядела уверенно. Несколько раз друг жаловался, что Кристия ему надоела, но совсем прекращать с ней общение он не спешил. Почему — я так и не поняла. Может, ему так лучше? Ведь многие первокурсницы знают, что Адриан несвободен, поэтому не донимают его своим вниманием.

Неожиданно для себя засмотрелась на него. Природа не обделила его красотой: яркие зелёные глаза напоминали о траве после дождя, тёмно-русые волосы до плеч парень часто собирал в хвост. Общаться с ним было на удивление легко, он умел располагать к себе.

Словно что-то почувствовав, внезапно сокурсник открыл глаза и посмотрел на меня, а я отчего-то смутилась и уткнулась в книгу. Кристия взглянула на меня с подозрением — это я видела сквозь ресницы, не поднимая головы.

Ну почему, когда нужно делать что-то очень важное, всегда отвлекаешься на то, что в этот момент интересовать не должно?! Скорее бы уже моя очередь! Я как раз пойду сдавать между Кристией и Адрианом.

Вскоре из кабинета вышла Арабэль. Я вскочила и подбежала к подруге, на лице которой играла довольная улыбка.

— Ну что, сдала?

— Сдала, — выдохнула она, и я обняла её.

В аудиторию отправилась Кристия, а я поинтересовалась у подруги, какие у неё были вопросы. В общем, я тоже бы на них ответила, но не была уверена, что мне попадётся тот же билет.

Арабэль не стала ждать нас, пошла в общежитие, чтобы отправить сообщение родным, что сдала экзамены. Я бы тоже похвасталась, только родных в этом мире у меня не было.

— Волнуешься? — спросил Адриан, подсев ко мне.

— А ты разве нет? — внимательно посмотрела на него.

— Я уверен в себе, — улыбнулся он. — А ещё я уверен в тебе, ты сдашь.

— Мне бы твою уверенность… — вздохнула.

Мы немного помолчали, я вновь попробовала освежить в голове знания из учебника. Адриан продолжал сидеть, откинув голову назад и закрыв глаза. Он выглядел расслабленным, уверенным в том, что у него всё получится. Мне бы так…

— Кстати, через два дня будет бал в честь завершения полугодия и начала нового года, — заговорил он, вновь взглянув на меня. — У тебя уже есть пара?

— Нет. Думаю, что пойду одна. Зато у тебя есть пара, — усмехнулась, припомнив Кристию. Даже если бы друг захотел пойти с кем-то другим, девушка этого точно не допустила бы.

— К сожалению, есть, — не скрывая разочарования, отозвался парень.

Разговоры о бале шли уже несколько недель. Девушки не только из нашей группы — некоторые уроки совпадали с группами адептов других стихий — переговаривались на переменах, с кем можно пойти. Строили предположения, кто из знакомых парней кого пригласит, а кто нет. Я подобных предположений не строила, потому что собиралась идти без пары. Если, конечно, вообще пойду на этот бал, я пока ещё находилась в раздумьях.

О том, что мы с Адрианом друзья, до сих пор никто не знал, кроме нас двоих. Даже страшно представить, какой скандал устроила бы Кристия. Она не давала девушкам просто подойти к парню, не то, чтобы заговорить. Более лояльно относилась к нашим одногруппницам, но всё равно посматривала с настороженностью. Как по мне, либо она очень сильно любила Адриана, либо привыкла к мысли, что именно он станет её мужем, поэтому и вела себя подобным образом.

Только я поднялась, отложив книгу на лавочку и подойдя к двери, сокурсница вышла из аудитории. Даже не заметив меня, она улыбнулась и поспешила к Адриану. Я вошла в кабинет, но успела услышать, как Кристия просила поздравить её — она сдала экзамен.

Мне повезло — я знала ответы на все вопросы билета, который вытянула. Я даже смогла ответить на несколько дополнительных вопросов, за что получила высший бал. Закрыв за собой дверь аудитории, облегченно выдохнула. Получилось!

Глава 4. Бал

Покупать платье для бала не пришлось — мне его прислала шесса Зелиния. Женщина немного знала мой вкус, поэтому подобрала просто потрясающий наряд. На вид это было самое просто платье в пол синего цвета. Плечи, грудь и талию украшали вышитые стразы чуть темнее оттенком.

Торжество в честь окончания года должно начаться в шесть часов вечера, к этому времени я уже была полностью готова. Арабэль ушла раньше, сказав, что у неё перед балом есть какие-то дела. Наверное, она захотела встретиться со своим возлюбленным. Возможно, сегодня вечером они будут вместе, и у меня появится возможность его увидеть.

На пути к академии — там в бальной зале будет проходить торжество — встретила нескольких девушек. Все прекрасные, в красивых нарядах, со сложными и не очень причёсками. Мне с волосами помогла Арабэль ещё до того, как убежала.

Около входа в зал несколько парней в костюмах подпирали стены коридора. У кого-то можно было заметить цветок в руке — скорее всего, они ждали своих возлюбленных. Среди остальных я заметила Винсента, тоже подпиравшего стену, сложив руки на груди. Заметив меня, он улыбнулся и направился в мою сторону.

— Василина, ты прекрасно выглядишь! — произнёс, целуя мою ладонь. — Скажи, у тебя есть пара на сегодня?

— Нет, — покачала головой.

— Я тоже без пары, — вздохнул огневик. — Так, может, нам провести этот вечер вместе?

— Знаешь, что-то не очень верится, чтобы у второкурсника не было пары, — заметила я, проследив взглядом, как один из парней, что стоял без дела, встретил свою спутницу и вручил ей цветок, похожий на розу. Они вместе вошли в зал.

— Хорошо, признаюсь, пара у меня была, но буквально сегодня утром я узнал, что она не может пойти. Так что планы изменились. Один я идти не хочу, поэтому и ждал, пока появится какая-нибудь девушка без пары. Составишь мне компанию?

— Ладно, — вздохнула я.

— Замечательно! Ты сделала правильный выбор! — широко улыбнулся он и выставил локоть, чтобы я взялась за него.

Вместе мы вошли в бальный зал. В честь празднования его украсили. Множество световых шаров парили под потолком, который сегодня не просто белый — на нём виднелся рисунок звёздного неба. На стенах около огромных зеркал от пола до потолка появились золотые ткани, словно шторы. Около дальней стены стояли столики с напитками и закусками. Гости в масках и адепты академии расхаживали по залу, некоторые стояли небольшими группами и общались. Я хотела найти одногруппников, но Винсент повёл меня к своим друзьям. Так я узнала имена всех пятерых огневиков со второго курса.

Мой спутник как знал, что мне будет немного некомфортно общаться с людьми, которых я практически не знаю, поэтому вскоре мы оказались около моих сокурсников. Адриан заметил нас первым и бросил вопросительный взгляд на Винсента. Ну да, я же собиралась приходить без пары, только объяснить ему всё не было возможности. Кристия в облегающем красном платье с глубоким декольте стояла, как всегда, рядом с ним. Несмотря на безрадостное лицо друга, эти двое всё равно выглядели парой.

Фаррон и Мелинда были рядом, они снова держались за руки. Вот кто уж точно пара, так эти двое. Только Арабэль нигде не было видно. Куда она подевалась? Я попыталась взглядом отыскать её среди гостей, но поиски не увенчались успехом.

Поприветствовав друг друга, познакомившись и перекидываясь незначимыми фразами, мы ждали начала. Ректор академии — магистр Джэймес — должен произнести речь и открыть бал первым танцем.

— Хочешь, подойдём к столикам? — предложил Винсент. — Или принести тебе чего-нибудь?

— Нет, пока ничего не нужно, спасибо, — улыбнулась я.

Адриан внимательно наблюдал за нами, и мне даже на миг показалось это странным. Но я быстро об этом забыла, потому что в зале появился ректор с двумя гостями в масках. Они остановились в центре зала, остальные окружили их.

— Доброго вечера! Я рад приветствовать адептов, магистров и наших уважаемых гостей в Первой высшей академии на балу в честь завершения года!..

Магистр Джэймес продолжал говорить, но его слова проходили мимо моих ушей — моё внимание привлёк один из гостей, лицо которого наполовину скрывала чёрная маска, а остальное было скрыто магией — тёмным туманом. Он медленно осмотрел всех гостей, пока его взгляд не остановился на мне. Я не видела этого, но была уверена, что он улыбнулся. Неужели мы виделись прежде? Его глаза не казались знакомыми…

— …Объявляю наш бал открытым! — донеслись до моего слуха слова ректора. — Пора начинать первый танец!

Меня пригласил Винсент. Одни гости отошли к стене, другие остались и подошли ближе к центру, чтобы под первые аккорды мелодии сделать первый шаг. Огневик уверенно придерживал меня за талию и вёл в танце. Было немного волнительно, но мои преподаватели не зря возились со мной. Я ни разу не сбилась с шага, даже когда Винсент внезапно заговорил.

— Кого ты постоянно высматриваешь?

— Никого, — отозвалась, опустив глаза.

На самом деле я высматривала того мужчину, но его нигде не было, он словно сквозь землю провалился! И чем он только меня так заинтересовал? Одним лишь взглядом?

— Знаешь, мне бы хотелось, чтобы у нас было больше совместных занятий, — произнес мой спутник.

Глава 5. Друг

Следующим вечером я решила снова отправиться в излюбленное место — на лавочку, которая стала для меня в академии тихим уголком. Очень надеялась, что побуду одна, наедине со своими мыслями, но этого не случилось. Адриан тоже захотел провести этот вечер в нашем общем месте.

— Привет… — робко произнёс он и нерешительно сел на край лавки. — Как ты?

— Неплохо, — негромко ответила, понятия не имея, как себя вести рядом с ним.

То, что случилось всего лишь вчера, я всё ещё хорошо помнила, и, признаться честно, не жалела, что отказала ему. Но в то же время понимала, что друзьями мы уже точно не станем. Значит, мне лучше уйти. Тихо вздохнула и поднялась, но парень схватил меня за руку.

— Василина, давай поговорим, — предложил сокурсник и, заметив, что особого желания у меня нет, быстро добавил: — Обещаю, что не стану снова совершать вчерашнюю ошибку!

— Ладно, — я вновь села, положив руки на колени, словно была школьницей. — О чём ты хотел поговорить?

— То, что я сказал вчера, правда, и… — Не дослушав, я резко вскочила, но вновь была остановлена. — Я понимаю, что тебе неприятно слышать об этом, но мне нужно попросить у тебя прощения. Ты мне нравишься, Василина, и со своими чувствами я не в силах справиться. По крайней мере сейчас. Но я не хочу, чтобы наше общение закончилось. Мне казалось, тебе тоже нравилось проводить со мной время…

— Я всегда считала тебя другом, поэтому да, мне было приятно общаться с тобой. Но ты сделал то, что разрушило эту связь между нами. Не думаю, что нам стоит продолжать и дальше встречаться здесь. Мне нужно время, чтобы свыкнуться с тем, что мы больше не друзья, поэтому будет лучше, если в этот период общаться будем как можно меньше.

— Конечно же, ты права. Прости…

Решив, что разговор можно считать завершённым, отправилась в общежитие. Было не по себе, потому что я доверяла Адриану, считала его самым близким человеком в академии. И сейчас не перестала доверять ему, но больше у меня не было желания довериться, рассказать что-то о себе. Если подумать, сокурсник обо мне ничего не знает. Всё-таки хорошо, что я не открылась ему до конца.

После бала у нас было несколько дней выходных. Многие отправились домой, чтобы отметить Новый год с родными — бал был за день до его наступления. Я осталась в общежитии — дома у меня не было, и мы с Арабэль потихоньку готовились отметить праздник. На Шэйшресе его тоже принято встречать в полночь.

А когда наступило заветное время, мне пришло сообщение.

«Этот праздник принято проводить с родными. Мне очень жаль, что ты вынуждена оставаться в одиночестве. Я не могу сейчас быть с тобой рядом, просто знай, что ты не одна. С праздником!»

Ниже была подпись, всего одно слово — «Дэрриан». Как ни странно, мне стало чуточку веселее после его сообщения. Я словно почувствовала его незримое присутствие рядом с собой. Пусть мы не общались с момента нашей последней встречи — исключением стало лишь письмо, полученное перед поступлением в академию — этот небольшой знак внимания был очень важен для меня.

Не успели мы как следует начать праздновать, Арабэль убежала на встречу со своим любимым. Именно с ним она пропадала во время бала. Знакомить меня с парнем девушка пока стеснялась. Но я не давила на неё. Как сказал Адриан — рано или поздно она всё равно познакомит меня с ним.

Праздновать в одиночестве не хотелось, поэтому я отправилась спать.

***

За день до начала учёбы общежитие гудело — адепты возвращались с каникул. Погода была прекрасная, поэтому я решила выбраться на прогулку. Идти на ту самую лавочку не хотелось, поэтому разместилась на трибунах, наблюдая, как шестеро парней со старших курсов тренировались на мечах. Я была поражена их мастерством и скоростью, с которой они отбивали выпады друг друга. В какой-то момент мне тоже захотелось научиться владеть оружием точно так же, как эти адепты, но стоило подумать, насколько это тяжело и как сильно будет ныть тело после первых занятий, эта мысль исчезла. Лучше просто понаблюдать, как это делают другие.

— Василина, привет, — на соседнее сидение приземлилась моя сокурсница.

— Привет, Мелинда. А почему ты одна? Где Фаррон? Неужели вы поссорились?

— Нет, у нас всё в порядке, — девушка счастливо улыбнулась. — Мы можем поговорить?

— Конечно, — я заинтересовалась.

С Мелиндой мы общались крайне редко и только по поводу какого-нибудь задания. Иногда работали в паре на занятиях, но никогда не общались на темы, не касавшиеся учебы. Поэтому я была заинтригована.

— Знаешь, я слышала, что на замену магистру Лианне у нас появится новый преподаватель. — Я кивнула, потому что знала об этом. Магистр Лианна беременна, у неё уже хорошо виден растущий животик. — Я слышала от старшекурсниц, что это будет мужчина, — продолжила говорить Мелинда. — Говорят, он сын нашего ректора.

— Почему тогда он только сейчас придёт работать в академию? Он ведь мог начать раньше.

— Он на последнем курсе, и эти полгода учёбы у него будут как практическое задание, — тут же отозвалась всезнающая сокурсница.

Откуда ей только известно об этом?

— Понятно, — я сделала небольшую паузу. — Зачем ты мне об этом рассказываешь?

Часть 6. Сосед

Около года назад

Я провела в загородном доме несколько месяцев. Дэрриан, как и обещал, прислал для меня преподавателей-магистров. Они помогали мне с изучением истории, титулов, правил этикета, танцев. Хорошо, что читать и писать на языке этого мира я умела. Даже не сразу заметила, что люди вокруг меня общаются не на родном мне русском.

Первый месяц я практически всегда засыпала в слезах, трудно было осознавать, что я больше никогда не смогу увидеться с родителями. Но мне удалось взять себя в руки. Пусть теперь я на Шэйнресе, а они остались на Земле, я знаю, что они живы-здоровы, а это самое главное. И я сделаю всё, чтобы они могли мной гордиться, пусть даже и не подозревая о том, что со мной приключилось.

Занятия проходили каждый день, последнее заканчивалось перед ужином, после него я отправлялась на прогулку. Загородный дом находился в небольшом элитном поселении. Но соседей я практически никогда не видела, почти везде жили только слуги, которые и приглядывали за коттеджами. Вся территория поселка скрыта магической защитой, так что можно было не опасаясь бродить по окрестностям.

Так в один из дней я набрела на небольшое озеро. На его берегу стояли лавочки, пара беседок и большая летняя кухня с другой стороны озера. Мне понравилась одна из беседок, в ней я и коротала своё свободное время.

Закат в этом мире особенно красив. Мне нравилось наблюдать, как солнце пряталось за деревьями, окрашивая небо жёлто-оранжевыми и иногда бордовыми цветами. Под конец горизонт становился розовым. Я наблюдала каждый вечер, и каждый заход солнца был особенным.

Однажды моё уединение было нарушено. В тот день я снова решила провести вечер в одиночестве. Погрузившись в мысли, не услышала шагов. Только когда кто-то оказался рядом, вздрогнула и подскочила.

— Прости, не хотел тебя напугать, — произнёс парень, подняв руки. — Я просто увидел, что здесь кто-то сидит, и решил проверить, кто занял моё любимое место.

— Ваше любимое место?..

— Да. Я часто приходил сюда, чтобы насладиться тишиной, природой и одиночеством, — он опустил руки и осмотрелся, затем снова взглянул на меня. — Ты здесь поэтому? Чтобы побыть в одиночестве?

— Да, вы правы.

— Можно на «ты». Меня, кстати, зовут Рэймонд.

— Василина… — всё ещё в растерянности тихо ответила.

— Красивое имя, — улыбнулся мужчина. — Можно мне присесть?

— Конечно.

Он разместился рядом. Внезапно я почувствовала неловкость, поэтому сцепила руки в замок, не зная, о чём с ним можно поговорить. К моей величайшей радости, он заговорил первым.

— Ты впервые в этом месте?

— Да, — кивнула.

— А я каждый год приезжаю сюда, чтобы отдохнуть от академической суеты.

— Ты учишься в академии?

— Уже три года, — он довольно улыбнулся, увидев мой восторг. — Мне остался год. А ты где-нибудь учишься?

— Нет, — вздохнула. — Пока что просто сижу здесь.

— А сколько тебе лет?

— Эм… вообще-то, неприлично у девушки спрашивать о её возрасте! — выкрутилась, потому что понятия не имела, что ответить.

Если скажу, что мне восемнадцать, Рэймонд подумает, что я слишком маленькая. Но мне хотелось общаться с ним на равных. Ему может быть больше двадцати шести, если он уже проучился три года в академии. Приписать себе такой же возраст я не могла, ведь тогда тоже должна была где-то учиться. В общем, дилемма. Поэтому лучше промолчать о своём возрасте.

— Ладно-ладно, не буду больше спрашивать, — рассмеялся Рэймонд на моё заявление. — Тогда и я свой возраст не скажу. Оставим это в секрете.

— Договорились, — я с облегчением улыбнулась.

— Моя семья живёт в Ордане, сюда мы иногда приезжаем отдохнуть, — поделился он. — Но сейчас я приехал один — не хотелось маячить перед родителями. Опять начнут сватать мне хороших, по их мнению, девушек…

Загрустила и невольно позавидовала ему. Он может встретиться со своими родными в любой момент, а я, наверное, не увижу их больше никогда. Затаённые эмоции вновь готовы были вырваться наружу, но я уже научилась контролировать их, только с грустью справиться не получилось.

— А я не могу встретиться со своими родителями…

— Почему? С ними что-то случилось? — осторожно поинтересовался он.

— Надеюсь, они в порядке. Но так сложились обстоятельства в моей жизни, что встретиться с ними я не могу...

Рэймонд промолчал, коснувшись моей ладони в знак поддержки. Для меня это было очень важно. Несколько минут мы провели в тишине, мужчина о чём-то задумался. Я даже представить себе не могла, о чем он думал в этот момент.

— Пойдем со мной, — Рэймонд взял меня за руку и резко поднялся. — Есть у меня одна интересная идея.

— Какая идея? — не поняла я, послушно следуя за ним.

— Мне внезапно захотелось угостить тебя очень вкусными фруктами — сброниями. Слышала когда-нибудь о них?

Я кивнула. Сброния — это местный аналог яблони. Но только эти деревья очень редкие. Во дворе дома, в котором я живу последнее время, нет такого дерева. Поэтому пробовать эти сбронии мне не приходилось.

Глава 7. Встреча

Настоящее

Около кабинета, в котором меня ждал Рэймонд, замерла. Откуда вдруг появилась эта нерешительность — я не знала. Мы же с ним друзья! Но произошедшее между мной и Адрианом доказывало: если и существует дружба между мужчиной и женщиной, то это исключение из правил.

Выдохнула, осмотревшись, постучала и вошла в аудиторию. Слава богу, в коридоре в этот момент никого не наблюдалось. Мне было более чем достаточно расспросов Арабэль и странных взглядов Адриана. Не хотелось ещё быть замеченной кем-то из учеников.

— Василина, — улыбнулся мой друг и, поднявшись из-за стола, подошёл ближе. — Я рад, что ты пришла. Присаживайся, — указал на ближайшую парту, сам сел рядом.

— Почему для практики ты выбрал именно эту академию? Потому что ректор — твой отец? — начала я с интересующих меня вопросов.

— Не совсем. Я действительно собирался отправиться на практику в другое место, но отец попросил заменить беременную преподавательницу. Я не стал отказываться. Но ты стала для меня приятной неожиданностью.

— Так уж приятной, — отчего-то смутилась. — Не говори так больше, а то я начинаю краснеть! — шутливо набросилась на него.

— Хорошо, больше не буду, — рассмеялся Рэймонд. — Но я сказал правду. Всегда хорошо кого-то знать на новом месте.

— Ты прав, — согласилась и взглянула на стол преподавателя, который был завален папками и какой-то документацией. — Я не отвлекаю? У тебя, наверное, столько работы…

— Я изучал свой предмет, чтобы подготовиться к занятиям, — кивнул он. — Но не переживай, думаю, перерыв мне не помещает. Лучше расскажи, как у тебя появилась магия, что ты в этот момент делала? Мне интересно узнать, что с тобой происходило всё это время. Можешь показать, чему уже научилась?

— Конечно…

…За разговорами вместо небольшого перерыва мы провели около часа. Вспомнив, как мне было приятно проводить с ним время, я словно вернулась в те дни. Только теперь я показывала свои способности, а Рэймонд не переставал нахваливать меня. Пришлось один раз остановить мужчину, потому что его слова не вызывали особого доверия. По его мнению, слишком многое я научилась делать за такой короткий срок. Но это было не так.

— …Всё, хватит, — вновь рассмеялась я. — Ты меня так расхваливаешь, словно за полгода учёбы я стала самым лучшим магом во всём мире!

— И я ни разу не солгал, — признался он, но в глазах плясали смешинки, и продолжил уже серьёзно: — Для того, у кого магия пробудилась всего пять месяцев назад, ты очень хорошо научилась пользоваться ею.

— Спасибо, — последние его слова прозвучали искренне.

— К сожалению, мне нужно вернуться к своей работе, — Рэймонд с тоской взглянул на свой стол. — Может, встретимся завтра? Надеюсь, к этому времени я смогу разобраться хотя бы с половиной…

— Давай лучше встретимся в выходные в городе.

— Это хорошая идея! — воскликнул друг. — Признаться, я сам хотел предложить тебе это.

— А я тебя опередила, — улыбнулась и поднялась. — Я пойду. Не буду больше отвлекать…

— Поверь, я ничего не имею против твоего присутствия.

— Но приходить сюда после занятия я, скорее всего не буду. Не хочу, чтобы думали, будто у нас какие-то отношения.

— У меня тоже нет желания становиться объектом чьих-то слухов, — согласился со мной Рэймонд. — До встречи на следующем занятии.

— Да, до встречи, — улыбнулась я, покидая аудиторию.

В коридоре было пусто — время позднее, все уроки давно завершились, и меня никто не увидел. Поэтому я спокойно отправилась в общежитие. Уверена, Арабэль снова пристанет ко мне с расспросами, хотя сама о своей жизни предпочитает молчать! Но между мной и новым преподавателем нет отношений, кроме дружеских, и я надеялась, что они не выйдут за рамки дозволенного, как было с Адрианом…

Стоило вспомнить сокурсника, как он появился передо мной, заставив испуганно отпрянуть в сторону. Что-то раньше я не замечала у него привычки внезапно выскакивать из-за угла!

— Что ты здесь делаешь? — переведя дыхание и оглянувшись, спросила.

— А ты?

— Я должна отчитываться перед тобой? — приподняла бровь и, не дожидаясь ответа, обошла парня.

Но уйти мне не дали.

— Василина, этот магистр Джэймес — тот, с кем ты связана?

— Нет, он мой друг. Настоящий.

— И когда ты успела познакомиться с нашим новым преподавателем? — с плохо скрываемой злобой спросил Адриан, сильнее сжимая моё запястье.

— У меня нет желания обсуждать с тобой эту тему.

— А что если у него тоже есть чувства к тебе?

— Тогда у меня нет друзей, — холодно ответила и, высвободив свою руку из его захвата, быстро отравилась в общежитие.

К облегчению, сокурсник не стал догонять меня.

Какое-то неприятное ощущение осталось после перепалки с бывшим другом. Не хотелось верить, что его слова могут оказаться правдой. Ведь тогда у меня в этой академии останется только Арабэль. Мне очень не хотелось, чтобы наше общение с Рэймондом было разрушено. Поэтому решила: буду следить за своим поведением, чтобы даже не давать повода, будто он может интересовать меня больше, чем просто друг.

Глава 8. Знакомство

Около года назад

В тот день меня мучила бессонница. Поднялась с постели и взяла в руки телефон, взглянула на время. Одиннадцать сорок две, скоро полночь. Встав с кровати, отправилась на кухню попить. Свет включать не стала — в окно светила полная луна и освещения было достаточно. Набрала полстакана воды, сделала несколько глотков. Почему-то подумалось, что именно из-за полнолуния мне и не спится, хотя прежде ничего подобного со мной не случалось.

Вернувшись в комнату, включила прикроватный светильник и залезла в интернет. Уже меньше чем через пять минут наступит новый день — день моего рождения. Мне исполнится восемнадцать. Родители уже спали, но я знала — они поздравят меня утром. Поскольку спать я всё ещё не хотела, решила немного посидеть в социальной сети. Было любопытно узнать, кто из друзей поздравит меня первым.

Как только время перевалило за полночь, мне стало нехорошо. Отчего-то закружилась голова, к горлу поступала тошнота. В ушах появился шум, сквозь который я услышала, как пискнул телефон. Медленно поднялась с кровати, желая скорее добраться до туалета, но перед глазами сгущалась тьма.

Внезапно меня куда-то понесло, словно я оказалась в лифте, который резко заскользил вверх. Вскоре почувствовала под собой твёрдую холодную поверхность. Боясь открыть глаза, просто ждала, пока станет чуточку полегче.

Сознание прояснялось, медленно приоткрыла глаза и поняла, что нахожусь на ровном каменном полу.

— Вон! — приказал негромко голос, но я почувствовала такую его силу, что невольно вжала голову в плечи.

Медленно подняла взгляд и увидела красивого мужчину, сидящего на троне с высокой спинкой, который стоял на возвышении. В стороне что-то замелькало, повернула голову и заметила, как люди исчезают в порталах — только так я могла описать овалы с разноцветными краями. А мне как исчезнуть из этого места?!

— Не бойся меня, — произнёс мужчина спокойным и, показалось, нежным голосом, продолжая сидеть на своём троне.

— К-кто вы? Где я?

Осторожно осмотрелась, осознавая, что оказалась в очень большом помещении, около стен которого стояли стулья с невысокими спинками. Крыша была куполообразной, сквозь стекло я увидела голубое небо. Вновь посмотрела на незнакомца, который заговорил, только встретив мой взгляд. Кроме нас двоих здесь больше никого не было.

— Ты в моём доме, меня зовут Дэрриан. Могу я узнать твоё имя?

— Василиса, но друзья зовут меня просто Вася, — немного растерянно отозвалась я.

— Василиса… — проговорил он моё имя, пробуя его на «вкус». — Не против, чтобы теперь тебя звали Василина?

— А в чём разница? — поинтересовалась, с удивлением понимая, что не ощущаю страха перед этим мужчиной. — Вы изменили всего лишь одну букву.

— Что ты знаешь об истинных?

— Ну… это суженый или суженая для кого-то, — смысл этого слова я может и понимала, но объяснить на словах получалось очень плохо.

— Будем считать, что ты ответила верно, — улыбнулся он так, что я на секунду засмотрелась — ему очень шла эта улыбка.

Дэрриан поднялся и медленно подошёл ко мне, протянул руку, потому что я продолжала сидеть на полу. Нерешительно потянулась к нему, вложила в его ладонь свою. Не успела подняться, как наши сплетённые руки засветились. Испугавшись, хотела отдернуть свою, но мужчина не позволил, сжав очень крепко. Свечение продлилось всего пару секунд и когда закончилось, на моем запястье появилась татуировка: переплетение чёрных и золотых линий. Она медленно гасла, пока не исчезла.

— Я провожу тебя в комнату, где ты сможешь переодеться, — произнёс мужчина вместо объяснений. — Сейчас на тебе слишком откровенный наряд.

В растерянности посмотрела на себя, вспомнив, что переоделась перед сном в пижаму с короткими шортиками и рисунком кактусов. На мне не только откровенный наряд, но и слегка смешной. Дэрриан же был в чёрных брюках, верхом служил закрытый под горло камзол с золотыми пуговицами и полосами на воротнике и манжетах. Русые волосы чуть ниже плеч были распущенными, глаза имели необычный жёлто-оранжевый цвет. Мужчина выглядел представительно, а я комично — и на голове непонятно что.

— Ладно, — поэтому такой вариант мне вполне устраивал.

Дэрриан, держа меня за руку, повел куда-то в сторону. Мы вошли в широкий коридор с высоким потолком. На стенах висели гобелены с изображением драконов, на потолке тоже был рисунок — несколько драконов парили в голубом небе. Чем дальше шли, тем больше я убеждалась в том, что оказалась в каком-то замке. Но непонятно было другое: как я сюда попала? Неужели каким-то удивительным образом переместилась в другое место? Выходит, что так. И на Земле ли я сейчас? Что-то в последнем я сомневалась, если только учёные не придумали порталы. О подобных разработках я ничего не слышала, а это получается — те порталы были настоящими и, скорее всего, магическими. Значит, я оказалась в другом мире. Осознание этого факта ошарашило, даже с шага сбилась.

Я нахожусь в другом мире! С ума сойти!

— Что-то случилось? — заглянув в глаза, спросил мужчина.

— Нет-нет, всё в порядке…

Дэрриан посмотрел на меня с подозрением, но больше вопросов задавать не стал.