Обсидиановый огонь

Пролог

Северное сияние разукрасило небо над Озером Мрака в яркие цвета, пряча звезды. Народ высыпал из убежища, чтобы полюбоваться необычным явлением. Они собрались здесь сегодня на ставшие ежегодными весенние празднества, на которых молодежь выбирала спутников жизни. И большинство решило, что появление красивого свечения в небе – хороший знак. Пары, сложившиеся этой весной, будут крепкие и удачные.

Но настоящую причину появления странного сияния знали только появившиеся из портала домена Озер мужчина и женщина.

Принцесса симфов Крис вскрикнула, увидев разноцветное небо над головой. Ее вторая половина, темный маг Лерон, побежал к супруге, как только заметил аномальное сияние. Он успел подхватить жену до того, как временной вихрь захватил их в свои объятия.

Время замедлилось. Ветер затихал, почти смолкли звуки веселых гуляний.

— Лелана! — закричала Крис, протягивая руку к молодой девушке, которая застыла напротив родителей, не понимая, почему их силуэты потеряли четкость и становились прозрачными. — Быстрее! — умоляюще кричала принцесса дочери.

Лелана побежала к матери и успела схватить ее за руку. Девушка будто оказалась в эпицентре урагана. Волосы рвал ветер и больно бил по лицу. К своему ужасу Лелана почувствовала, как ноги отрываются от земли. Девушка изо всех сил цеплялась за руку матери.

А ставший неожиданно горячим ветер нападал на юную девушку с удвоенной силой, обжигая кожу и причиняя боль. Лела к своему ужасу заметила, что в некоторых местах начала тлеть одежда. Она практически не видела родителей из-за ярко вспыхнувшего сияния.

— Крис, она не выдержит перехода, — услышала Лела сквозь вой ветра голос отца. — Отпусти ее.

— Нет! — закричала мать.

— Тебе придется отпустить ее! Лелана погибнет, если попадет во временной переход. Ее нити не завязаны на тебя.

Волосы начинали искрить от аномального вихря.

Твердая рука отца коснулась свободной ладони. Лелана машинально ухватилась за рукоять протянутого ей меча.

— Береги его, — закричал отец. — Руны на клинке, в конце концов, приведут меня к тебе. И прости, малышка, — хриплым голосом пробормотал Лерон и вырвал ее ладонь из руки матери. — Прости, — и он разжал пальцы, выпуская руку дочери.

Лелану подхватил вихрь. Ее крутило и швыряло как сорванный с дерева листок. Поднимало в небеса и роняло на землю. Лелана чувствовала себя игрушкой в руках стихии. Удар об землю и девушка потеряла сознание.

Лелана очнулась у порталов Озерного края с растрепанными и немного опаленными волосами, оборванной одежде, прижимая к груди отцовский меч. Чувствовала себя довольно сносно, будто и не носило ее между небом и землей.

Пошевелила руками и ногами, мышцы отозвались ноющей болью. Но вроде бы ничего не сломано. В голове, будто колокола звонили, боль мешала думать.

Девушка села на земле и огляделась. Голова чуть кружилась, и не удавалось сразу сфокусировать взгляд. Но все же сообразила, что с родителями они прибыли к Озеру Мрака вечером, а сейчас день. И возле убежища нет привычной для весенних празднеств суеты.

Лелана не владела магией, но знала, что когда-то ее родители переместились во времени. И теперь, видимо, это случилось снова. Осознание этого факта заставило девушку запаниковать.

Что ей теперь делать? Как жить без них? Куда идти? Девушка всегда жила изолировано, друзей и знакомых у нее не было. Да и далеко от дома она никогда не уходила. Лелана даже не знала, как без портала добраться домой. Кроме отца и матери девушка была знакома только с Ранером. Но при каком дворе тот служил и как туда добраться, даже не представляла.

«Нужно идти в убежище и попросить помощи», — посетила здравая мысль. Лелана с трудом поднялась, опираясь на меч. Мир на мгновение завертелся перед глазами, голова взорвалась болью. Ноги дрожали и отказывались двигаться с места. Лелана едва сдержала стон.

В таком виде: измученную в ободранной одежде и с отцовским мечом, ее и застали вывалившиеся из портала хохочущие мужчины.

Увидев девушку, они прекратили смеяться, и заинтересовано осмотрели незнакомку.

— Малышка, убежище там, — хохотнул один из них.

— А она тебя тут ждала, — рассмеялся другой. — Да, деточка? А, может, я сойду, я лучше, — он шутливо приосанился и выпятил грудь.

А третий видимо заметил меч, на который опиралась Лелана.

— Эй, ты где взяла эту железку? Брось, поранишься еще. Иди лучше меня обними.

Лелана смотрела на них и не понимала, чего хотят от нее эти незнакомцы. Периодически закладывало уши и темнело в глазах. И боль… сильная до Бездны головная боль мешала думать. Не нужно слушать их. Надо развернуться и идти в убежище, попросить помощи. Там должны быть те, кто знаком с Ранером. Но Лела не могла заставить себя сдвинутся с места.

— Да она того, — перестал ухмыляться первый мужчина и покрутил пальцем у виска. — Эй… что с тобой?

Но вновь открылся портал, пропуская высокого черноволосого мужчину. Он наткнулся на своих друзей, не успевших убраться с дороги, и крепко выругался.

— Чего стали на проходе? — рявкнул пришедший.

— Рис, тут вот, — промямлил один из них и указал на застывшую Лелу.

Глава 1

Спустя три месяца

В Бездну всех, кто это придумал! Интересно, а те магистры задумывались, когда-нибудь о последствиях такого решения? И на кой всем сдалось строить этот дом сводников? И восхотелось же кому-то десяток лет назад соорудить на нейтральном озере Мрака большой дом, для проведения всеобщих весенних празднеств, короче говоря, для ярмарки невест. Было у них две майских дюжины дней, когда Симфония сходила с ума в настойчивом желании поженить всех и вся. Ради таких важных мероприятий даже войны прекращались на время, недавние противники сидели за одним столом и рассматривали толпу девиц, желающих найти себе спутника. А потом играли свадьбы, призывая в свидетели весь пантеон богов.

А зло начиналось, когда разъезжались пирующие по своим доменам, и этот чертов дом превращался в злачную таверну, пользующуюся негласным статусом нейтрального убежища. Сюда частенько сбегали от гнева сюзеренов, ведь сюзерены сами запретили склоки и драки в доме сводников. Здесь не было магистров, лордов и прочих отягощенных магией и властью. Каждый «снимал» магическое кольцо перед дверью этого нейтрального дома. Здесь могли сидеть рядом представители воюющих доменов, но никто не имел права начать бой или ссору, опасаясь гнева его хранителей. И именно сюда сбегал Рис после очередной пакости.

Лелана покрутила на пальце золотое кольцо симфов, символ власти. Бездна посмеялась над ней, поставив на один уровень с правителями четырех доменов Симфонии. Но разве магистры Речного источника, Болотной Пустоши, Долины водопадов и даже правитель второй части домена Озерного края – магистр «королевского двора», сталкивались с ее проблемами? Их с детства учили править, как только магические кольца признавали в них претендентов. И кроме того у них было первое и самое неоспоримое преимущество: они родились мужчинами. Что с того, что ее отец – легенда Симфонии, а мать – принцесса симфов? В ней-то ни капли магии. Даже волшебное кольцо не помогло.

Тогда, три года назад, Лела подслушала разговор отца с иларом. Оказалось, что родители обманывали ее, утверждая, что в школу правителей принимают только после восемнадцати лет. На самом деле она просто родилась без дара. Что только не делали родители, чтобы его развить — все тщетно. А часть крови, которая досталась ей от могущественных предков симфов, делала Лелану первым претендентом на получения кольца власти в домене.

И почему же тогда родители не позволили ей пройти обучение? Магия проснулась бы в ней, как и в остальных людях. Но когда кольцо симфов, мгновенно определив в ней носителя крови создателей, выбрало незнакомую перепуганную девушку магистром домена, когда на своей шкуре пришлось узнать, на что способны потерявшие власть мужчины, Лелана осознала, что отец был прав. Она могла быть мастером меча, магистром домена, великим магом, но это ничто перед авторитетом, который годами зарабатывал Рис при дворе. Он остался правителем замка, несмотря на то, что кольцо симфов выбрало ее руку.

Собравшись с духом, Лелана открыла дверь.

Убежище встретило ее запахом болотной травы, пота и перегара. Открытые окна не спасали. Главный зал таверны занимал весь первый этаж. Комнаты для гостей — второй и третий. Так задумано для того, чтобы в один момент превратить убежище в зал, способный уместить огромное количество невест и женихов. Хозяйственные помещения располагались в пристройках или подвальном помещении. Массивные деревянные столбы по всему периметру удерживали потолок. Для создания уюта на них развесили бутафорское оружие и связки сушеных овощей: лука, чеснока, грибов.

Тяжелые грубо сколоченные дубовые столбы казались расставленными в хаотическом порядке. И между ними приходилось пробираться будто по извилистой дорожке. Но это, казалось, совсем не мешало подавальщицам ловко лавировать между столами и уворачиваться от мужских рук, норовящих хлопнуть по заду или усадить на руки. Девушки то и дело появлялись из неприметной двери за стойкой трактирщика и спешили доставить на столы уже захмелевших мужчины кувшины с вином, пивом, закуски и горячее.

Самые лучшие места возле окон. Иногда за них вспыхивали ссоры, но быстро утихали, так как драки в убежище запрещены, а завсегдатаи еще помнили наглядную демонстрацию последствий, которую устроили после первого инцидента хранители. У дальней стены убежища располагались места постоянного отдыха наемников, которые как класс совсем недавно появились в Симфонии.

Лела застыла на пороге и, конечно, тут же десяток захмелевших от вина глаз уставились на нового посетителя. Девушку передернуло от липких взглядов, которыми награждали ее посетители таверны, оценивающе осматривая с ног до головы. С таким же успехом тут можно было появиться голой. Такое ощущение, что все мужики видят сквозь одежду или хотят увидеть, что скрывается под ворохом тряпок.

— Милочка, не стой в проходе… садись, угощу, — едва ворочая языком, потянулся к ней ближайший мужчина.

Лела брезгливо отдернула полу плаща, за которую тот попытался уцепиться.

— Любовника дожидаешься? Да Бездна на него, со мной лучше покувыркаешься…

Лела изо всех сил старалась не обращать внимания на пьяные приставания посетителей. Она вглядывалась в расплывшиеся от долгого пьянства лица, пытаясь высмотреть в толпе своего опекуна.

Сегодня у Риса день отдыха. И как обычно неформальный лидер замка проводил его в убежище, щедро угощая собутыльников с собственного кармана. Вернее, из казны домена, так как расходами и доходами замка занимался именно он, не подпуская к алмазной пыли действующего магистра. Лелана только бессильно сжала кулаки. Пока ей нечего противопоставить наглому мужчине. Собственное бессилие раздражало, но и выхода не видела. Рис не давал ей ни малейшего шанса завоевать авторитет среди собственных вассалов.

Глава 2

Лелана вышла из убежища в расстроенных чувствах. Не так она все себе представляла, когда жила с родителями. Замок казался ей каким-то волшебным местом. Она мечтала возглавить его. И вот золотое кольцо на ее руке, но власти нет ни грамма.

Погода будто в насмешку стояла прекрасная для ранней осени. По-летнему теплая и безветренная. Воздух пах затихающим зноем и подсохшей травой. Было даже жарко. Хотелось скинуть наброшенную поверх хлопковой рубашки и брюк тунику, расшитую гербовыми узорами. Лелана предпочитала мужскую одежду, хотя в чем-чем, а в количестве платьев Рис ее не ограничивал. Наверное, ему трудно было бы объяснить окружающим, почему его подопечная ходит в лохмотьях. Но платья из дорогого шелка висели в шкафу, а Лела каждое утро облачалась в повседневную мужскую одежду.

Лес вокруг затих, тишину изредка нарушал лишь плеск волн нейтрального озера. Когда-то мать говорила, что из-за большой глубины его воды кажутся черными. Поэтому его и окрестили предки Озером Мрака. А еще по легендам все дно прорезали пещеры, сетью раскинутые под Симфонией.

Лелана замерла на невысоком утесе над озером и бездумно изучала противоположный берег. Все озеро казалось огороженными причудливым частоколом порталов. Высокие каменные арки, с резными краями выстроились будто воины, готовые к бою, и слабо мерцали в лунном свете. Разные узоры по их периметру поясняли, какому двору принадлежит какой портал. Если бы Лела не нашла краткий справочник с чьи-то рукописными пометками, в жизни не разобралась бы. Нужно сказать спасибо тому лорду, который пытался систематизировать эту информацию.

По левую руку виднелось убежище, выстроенное на небольшом полуострове, выгодно окруженное с трех сторон водой. Там же на берегу порталы Долины Водопадов. На правом берегу, где в озеро впадает главная река Симфонии, названная Серебряной, — порталы Речного источника. А на противоположном берегу вдалеке виднеются каменные арки Болотной Пустоши.

Лелана стояла у своих порталов. Как величественный сад камней они занимали всю долину перед лесом. Возвращаться не хотелось. Устала от ежедневного бесполезного барахтанья, от попыток вернуть хоть каплю авторитета. Родители были правы.

За три года до текущих событий

Лелана вернулась с дневной прогулки, мурлыча песенку себе под нос. Очередной прекрасный день клонился к закату. Мама уже должна вернуться из замковой школы, а отец, наверное, закончил гонять на ристалище своих учеников.

И без того хорошее настроение улучшал тот факт, что через месяц ей исполнится восемнадцать и ее представят ко двору, а после примут в замковую школу правителей. Когда-то будущих магистров и лордов обучали с детства, но не так давно отказались от подобной практики, предпочитая работать со взрослыми претендентами.

Грамоте и письму, а так же основам боя и универсальной магии Лелана обучилась дома. И с нетерпением ждала начала новой взрослой жизни. Размышляя, девушка подошла к большому каменному дому. И даже визгнула от радости, увидев отца и его спутника.

— Дядя Ран! — вскрикнула она и повисла на шее у высокого мускулистого мужчины.

— Здравствуй, егоза, — закружил хрупкую девушку воин, — как ты выросла. Отец, наверное, ухажеров гоняет уже?

Стоящий рядом мужчина только хмыкнул и улыбнулся дочери. На вид Ран и отец не были ровесниками. Воин уже разменял пятый десяток, седина разукрасила его шевелюру, а морщины прорезали лицо. Рядом с ним по-прежнему молодой Лерон казался юношей. Только черные без зрачков глаза мужчины выдавали немалую мощь и возраст. Лелана знала, что Ранер был иларом ее отца еще тогда, когда тот возглавлял домен. А таким молодым Лерону позволяла выглядеть темная магия.

— Мать уже звала тебя ужинать, — спокойно сказал бывший магистр дочери, когда пришла его очередь отвечать на объятия.

Лелана поцеловала отца в щеку и кивнула. Бывший илар магистра «королевского двора», Ранер, с доброй усмешкой проводил взглядом упорхнувшую девушку друга.

— До сих пор не могу поверить, что ты, Бездна и все ее демоны, отец этой юной женщины, — хмыкнул Ранер.

— Сам иногда не верю, — рассмеялся в ответ Лер. — Ты с новостями?

Мужчина кивнул.

— Тогда давай поужинаем и расскажешь, — решил Лерон и пригласил друга в дом.

Ранер любил бывать в доме бывшего господина и друга. Здесь прочно обосновались идиллия и счастье. Хотя так было не всегда. И сколько несчастий пришлось пережить его хозяевам по пути к благополучию.

Крис встретила их у стола. Мужа нежно поцеловала. Ранеру же перепало легкое объятие. Все такая же юная девочка, как и в прошлом. Но Ран знал, на что способна принцесса симфов, видел, что творила она с врагами, когда вошла в силу на поле боя. Крис уже давно не являлась магистром замка и преподавала в замковой школе, учила будущих сюзеренов основам магии, сменив на этой должности погибшего лорда Аларда.

Они мирно поужинали, перебрасываясь новостями о прошедшем дне. Лелана ерзала в нетерпении, не решаясь спросить, когда родители пустят ее ко двору. «Красивая девочка родилась у Лера», — подумал Ранер. Белокурая, что странно, ведь родители темноволосые. Лер когда-то говорил, что Лелана негатив его темной магии, поэтому и родилась такой светлой. Глаза зеленые как у матери, прикрытые длинными ресницами. Черты лица утонченные и хрупкие. Маленький нос и пухлые губы, о которых когда-то будут мечтать мужчины. Роста в ней немного, хрупкая и худенькая, но уже с приятными для глаза округлостями. Хотя руки должны быть сильными. Отец с детства гонял свою единственную дочь на ристалище, не делая скидку на пол. Малышка неплохо владеет мечом, пусть и не выстоит в бою против взрослого мужчины.

Глава 2_2

***

Родителей унес временной портал. А Лелана осталась совсем одна, потеряла три года жизни, доверилась незнакомцу и случайно получила кольцо вместе с властью в домене. Только реальной власти у нее никогда не было. Он лишь кукла, которую принято показывать народу. И спасибо за это стоило сказать Рису.

Когда Лелана поняла, в какое затруднительное положение попала, то попыталась найти Ранера. И ей это все-таки удалось. Оказалось, что друг ее отца погиб за те три года, которые она потеряла, перемещаясь с родителями. А самих родителей унесло еще дальше в будущее.

Посещала иногда дикая мысль связаться с магистром «королевского двора». Все же и Ранер, и отец считали его достойным человеком. Но случайно услышала, какую похабщину о сюзерене второй части Озерного края рассказывали воины и передумала. Вилор на всю Симфонию прославился мерзким характером и слыл женоненавистником. Но если бы и захотела – никто не объяснил ей, как использовать кольцо для связи с другими магистрами или лордами.

Лелана пыталась применить те магические техники, которым ее учила мать. Но с кольцом они не срабатывали. Почему-то и отец, и мать считали, что нет смысла учить ее управляться с древним артефактом, справедливо полагая, что его магия не понадобится наследнице симфов. Однако понадобилась, а как ей пользоваться, никто не рассказывал. Лорды, преподающие в замковой школе, не собирались ее учить. А в библиотеке краткого пособия для неопытного магистра не нашлось. Пока Лелана не могла разобраться в кипе пожелтевших книг и свитков, выхватывая только обрывочные сведения о кольцах среди философских размышлениях авторов об универсальной магии. Так что удалось только справиться с порталами, но Лела не прекращала попыток, овладеть тем, что легко давалось каждому лорду.

Так и получилось, что осталась она во власти Риса, который третировал ее с момента получения кольца. Отпор дать не получалось – не хватало знаний, умений и магии. А Рис намеренно унижал ее прилюдно. В результате и слуги относились свысока. Лелана устала уже ставить их на место.

А когда попыталась получить поддержку от лордов и рассказать о недопустимом поведении опекуна, Рис поведал байку, в которой она выступала как недалекая истеричка. Лорды согласились, что он способен справиться со своей женой и не стали вмешиваться, полностью доверив ему управление доменом и ею. Даже разговаривать с ней не стали. Да она и сама бы не стала говорить с сопливой девчонкой, которая даже вызвать их по кольцу не может.

Вот же, Бездна! Какая она Рису жена? Бывший магистр не успел благословить их. Да и формальность это все. Традиция заключать брак появилась вместе с убежищем, до того никто не обременял себя условностями. Лела помнила, как смеялся отец, когда она спросила, какой магистр благословил их с матерью союз. Нет, существовал, конечно, древний ритуал, который называли клятвой верности. Но на такое даже сейчас решались не многие, так как верность супругов была завязана на магии.

Лелана присела на берегу и замерла, вслушиваясь в тишину озера. Вдруг ветер принес чей-то протяжный стон. Лелана замерла и внимательно посмотрела по сторонам. Вроде никого, но стон, длинный и мучительный, переходящий чуть ли не в вой, повторился. Лела вздрогнула.

Звук доносился от воды. Берег в этом месте Озера Мрака возвышался над водной гладью, нависая сплошным обрывом. Лелана поднялась на ноги подошла ближе к краю. Стон стал отчетливее. Она посмотрела вниз и разглядела на берегу девушку. Незнакомка лежала возле воды, скрутившись в клубок и обхватив себя исцарапанными руками.

— Эй, что с тобой! — позвала Лелана, но девушка не отреагировала.

Лела внимательно осмотрелась в поисках тропинки вниз. Обрыв уменьшался ближе к порталам «королевского двора», плавно переходя в пологий участок. Лелана поспешила на помощь незнакомке.

Девушка никак не отреагировала на ее прикосновение. Продолжала стонать, практически не двигаясь. Одежда незнакомки была пыльной, но целой. Руки покрывали глубокие царапины до локтей, будто кто-то драл ее когтями, кисти спрятаны под тканевыми перчатками с обрезанными пальцами. Девушка стонала, видимо, испытывая сильную боль. Лела потрясла ее за плечо.

— Тебе нужна помощь? — спросила она.

Незнакомка открыла глаза и непонимающе уставилась на появившуюся рядом Лелу. А магистр замка невольно отшатнулась от легкого безумия в ее взгляде, но быстро взяла себя в руки.

— Тебе нужна помощь? — переспросила она.

— Нет, — хрипло ответила девушка. — Пройдет скоро, — едва разобрала Лелана ее слова. — Почти все… Нет… пожалуйста…

И незнакомка застонала снова. Лелане на миг эта девушка показалась очень близкой.

Девушка привыкла доверять своим ощущениям. Мать всегда говорила, что нужно верить чутью. Симф никогда не обманывается в людях. Это просто невозможно. Конечно, Лела могла бы поспорить с ней, вспоминая Риса, но эта девушка внушала только желание помочь.

— Пойдем со мной – тебе помогут, — предложила Лелана, чутье подсказывало, что так будет правильно.

Но девушка будто не слышала, только скулила жалобно. И вдруг распахнула глаза и хрипло попросила:

— Воды…

— Ты хочешь пить? — машинально спросила Лелана, а руки уже снял с пояса флягу и поднесли к губам незнакомки.

Девушка сделала несколько жадных глотков и внезапно закашлялась. Из груди вырвался еще один протяжный стон.

Глава 3

После приступов Ольге обычно долго не спалось. Болезненно переживала их причину, тонула в своих воспоминаниях. Но этой ночью девушку занимали совсем другие мысли.

Она не солгала Лелане, сказав, что не ожидала помощи. Вообще сомневалась, что в Симфонии есть кто-то доверчивый на столько, чтобы приволочь в свой дом незнакомца с улицы. Да что там говорить, сама бы такого никогда не сделала. Позвала бы кого-то из убежища или помогла дойти туда, вверив заботам хранителей. Хотя ее новая знакомая считает их сказкой. Ольге хмыкнула.

Лелана была на удивление наивной и бесхитростной. По-видимому, случайно получила власть в домене и абсолютно не имела никакого авторитета среди собственных вассалов. А еще совсем не понимала той силы, которая попала в ее руки вместе с золотым кольцом магистра.

Впервые за слишком долгую жизнь Ольге захотелось ответить на бескорыстно оказанную помощь. Надолго в замке девушка оставаться не собиралась. Нужно осмотреться, изучить новую знакомую более придирчиво.

Вполне вероятно, что Лелана даже не знала, почему ее вдруг выбрало магическое кольцо.

А то, что выбрало, сомнений не вызывало. Ольге сразу опознала в новой знакомой полукровку симфа. Ни у кого больше в их мире нет таких насыщенно-зеленых глаз. Только люди все забыли и не понимают сейчас, почему их иногда выбирают кольца. Понадобилось всего шестьсот лет, чтобы растерять знания, полученные когда-то от синеволосого народа. А спеси и самоуверенности не поубавилось. Каждый день Ольге находила тому подтверждение в убежище. Но теперь некому жестоко наказывать молодую расу за гонор.

Девушка грустно вздохнула. Горькая складка появилась в уголке губ, а в глазах на мгновение появилось отчаяние. Но она быстро замотала головой, прогоняя воспоминания.

Владетели колец называют себя магистрами и мастерами магии, совсем не понимая значения этих слов. Натягивают на палец кольца-накопители, не зная их истинной силы. А ведь магическое украшение не только выбирает из толпы хозяина для себя, отдавая предпочтение тем, в ком есть хотя бы капли крови симфов или определяя потенциально мощных магов из других рас. Кольцо симфов – это привязка к источнику, к дому, в котором оно создано.

Лелана бездумно повторила древнюю клятву, не понимая даже, что дала новой знакомой мощнейшую защиту собственного дома. А замок принял новую жительницу, услышав ответное обещание не причинять вред.

Да и серебряные кольца. Они же в вассальном подчинении от кольца золотого. Лелана в любой момент могла призвать лордов на защиту, и они бы не посмели противиться. Ведь когда-то серебряные кольца носили симфы, принесшие клятву на крови о защите и подчинении. Симфы из ближайшего окружения короля Карланта и его братьев. Над этой клятвой не властно время. Только позабылось все. Что ж пришло время заслужить выданное авансом прощение.

Сон так и не пришел в эту ночь. Да и вряд ли посетит в последующие.

Лелана проснулась вместе с рассветом. Поприветствовала новую знакомую сонной улыбкой и спокойно сказала:

— Доброе утро! Сейчас я прикажу принести нам завтрак.

Ольге успела оценить мужское одеяние девушки: льняные синие брюки и легкая рубашка по бедра на шнуровке у ворота, сверху короткая накидка-туника до середины бедра с разрезами по бокам, чтобы не стеснять движения. Массивный пояс, на котором расположились ножны с мечом, место для фляги и кошеля, опоясывает талию. Неужто владеет мечом? Ольге скосила взгляд на выглядывающую рукоять и удивленно подняла бровь, оценив замысловатые видгарские руны. Оружие непростое. Возможно, имеет обсидиановый клинок, выкованный темным магом. На темную Лелана тянула слабо. Чья-то близкая родственница? Нужно расспросить о родителях.

Лелана позвала служанку и приказала подать завтрак. Ольге совсем не понравилась усмешка и торжествующий взгляд вошедшей девушки. Вчера она успела повздорить со служанкой. Не терпела, когда в ее присутствии задирали нос. К тому же качество еды оставляла желать лучшего.

Как она там вчера пробубнила себе под нос? «Не нанималась обслуживать всяких оборванок?» Ольге прищурилась. Еще и ужин остывший принесла. Ольге легко поднялась на ноги и незаметно поставила проходящей девушке подножку. Та споткнулась и упала. Чайник покатился по полу, заливая каменные плиты горячей жидкостью, булочки рассыпались. Ольге подняла одну и убедилась в своих подозрениях. Охамевшая служанка осмелилась принести сюзерену явно вчерашние булки к завтраку.

— Аккуратней надо, — ядовито заметила Ольге, демонстративно уронив на пол булку прямо перед лицом служанки.

Девушка вскочила и уставилась на обидчицу, сжав кулачки. Лицо покраснело, прям лопнет сейчас от гнева. Но Ольге это не трогало. Она продолжала смотреть на служанку с плохо скрытой усмешкой. Такие служанки Лелане не нужны.

Магистр замка с удивлением посмотрела на новую знакомую и недовольно приказала служанке:

— Убери, и принеси нам завтрак еще раз.

— Пусть эта корова убирает и приносит, — осмелилась огрызнуться девушка. — Я ей не нанималась прислуживать, — вот это она зря, конечно.

Ольге недолго думая отвесила ей пощечину. Служанка ошалело захлопала глазами, в которых появились слезы, и прижала ладонь к пострадавшему месту.

— Как ты смеешь так разговаривать со своим магистром? — изменившимся вмиг голосом спросила Ольге. — Ты поставлена здесь прислуживать своей госпоже. Немедленно уберись и принеси горячий чай и… свежий завтрак, — и она небрежно подняла булку с пола, швырнув на поднос служанке.

Глава 3_2

Ольге не стала дожидаться мастера в комнате. Рис встретил ее на выходе из восточной башни у входной двери, схватил за предплечье и толкнул назад, ловко прижав к стене. Ольге сделала вид, что испугалась, а сама с интересом посмотрела на склонившегося над ней мужчину, о котором так много сегодня наслушалась. Хорош собой, мерзавец. И при этом идиот редкостный. Мог соблазнить наивную Лелу, влюбить в себя и править сколько душе угодно, не надевая кольца. Но Лелана невольно ранила его мужское самолюбие, пусть даже и не планировала ничего подобного.

— Это что за наглая дрянь появилась в моем замке? — прошипел Рис, намеренно придвигаясь ближе, чтобы еще больше испугать пойманную девушку. — Грубит, вынюхивает что-то.

— Подружка пожаловалась? — смело глядя в глаза, спросила Ольге.

Рис опешил. Не ожидал, что кто-то посмеет ему дерзить. Наверное, считал себя чуть ли богом в замке.

— Рот закрой, — рявкнул он. — И пошла вон из замка, пока не отдал солдатне на развлечение, — Рис издевательски погладил по щеке, взятую в плен девушку, нагло опускаясь ниже и гадко ухмыляясь.

Всезнающий! Насколько предсказуемо их поведение. Чего он ждет? Что она с воплями кинется бежать? Ола рассмеялась.

— Ты неоригинален! — прокомментировала она свой смех. — Только я не собираюсь никуда уходить, — подмигнула она обалдевшему мужчине. — И более того, я еще и тебя подвину, мастер.

— Силенок не хватит, — рыкнул Рис, свирепо сверкая глазами.

Его скулы напряглись, а на руках заиграли мышцы.

— Посмотрим, мастер, — в ее исполнение это слово звучало как оскорбление.

— Откуда ты такая борзая взялась?

Но Ольге только пожала плечами.

— Где взялась – там больше нет! Скажу только одно – советую оставить Лелану в покое.

— Я вижу, ты блаженная, — криво усмехнулся Рис и покрутил пальцем у виска. — В моем замке никто мне указывать не будет.

— Замок не твой, — не унималась Ольге.

Но Рис не стал больше спорить с наглой и самоуверенной девушкой, схватил за руку и потянул к двери, намереваясь выкинуть за ворота и приказать охране не пускать больше. К его удивлению каменная кладка замка задрожала. На голову посыпались мелкие камешки и пыль. Рис удивленно осмотрелся, а Ольге ему подмигнула. Рис нахмурился и дернул девушку к выходу. Землетрясение усилилось и довольно увесистый камень упал мужчине на голову, заставив того ойкнуть.

Но и после этого мужчина не сопоставил свои действия с происходящим. Разозленный из-за полученной шишки Рис толкнул Ольге в спину. А когда сделал шаг, чтобы пойти следом, нога зацепилась за ставший вдруг сильно высоким порог, и мужчина упал, едва не разбив нос. Выругался, а Ольге засмеялась рядом.

— Рискнешь на улице? — усмехаясь, спросила она у поднимающегося мужчины. — Тут много чего упасть может и не только.

— Рот закрой и иди к воротам, — огрызнулся Рис и тут же наступил в яму.

— Никто не может меня выгнать из этого дома или причинить вред, — сжалилась над мужчиной Ольге. — Магистр взяла меня под защиту кольца, — она подмигнула снова сбитому с ног противнику. — Но ты, конечно, можешь еще попробовать.

— Ты же когда-то выйдешь из замка, — рявкнул Рис, поднимаясь на ноги.

Ольге уже развернулась, чтобы уйти, но остановилась и спокойно ответила, только голос стал хриплым и злым:

— Не советую встречаться со мной вне замка.

Конечно, Рис не успокоился. Ее еще раз десять пытались выставить из замка. Итог: двое тяжелораненых, драка, шишки и фингалы и суеверный ужас на лицах самых впечатлительных. Не желая особо привлекать внимание к этому вопиющему случаю, Рис решил оставить Ольге в покое, разумно рассудив, что девушка окажется когда-то вне стен замка, но вот хвост приставил.

Прогуливаясь по замку, Ольге нашла скрытую дверцу в южной стене. Чтобы выйти пришлось, конечно, избавиться от соглядатаев, а в искусстве маскировки она ас. Даже повеселилась немного, водя их за нос. Снаружи выход порос плющом и пришлось пробираться сквозь густые ветки, но зато теперь можно спокойно выходить из замка, не нервируя дозорных. Вряд ли кто-то другой без защиты кольца смог бы открыть запечатанный магией выход.

Ольге глубоко вдохнула свежий вечерний воздух. Солнце клонилось к закату, окрашивая небо в розовые тона. Уже появились первые самые яркие звезды. Путешествуя по замку, услышала, что Лелана у клена фивиретов. Пора поговорить.

Лелана действительно тренировалась у огромного клена недалеко от замка. Его морщинистый ствол почти не уступал по размерам угловым башням замка. Да и высота приличная. Солнце уже почти коснулось горизонта, и поэтому под его огромными ветвями царил полумрак.

Ольге не стала обнаруживать своего присутствия, наблюдая за тренировкой девушки с мечом. С удивлением отметила, что магистр замка прекрасно знает, что делать с оружием. Ее стойки и выпады поставлены и натренированы до автоматизма. Тот, кто научил Лелу фехтованию, знал свое дело. И это явно не «опекун» Рис. Для достижения подобного результата необходимы годы.

Ольге уселась на торчащий из земли корень и кашлянула, привлекая к себе внимание. Лелана увидела ее и опустила меч.

Глава 4

Для магистра Пустоши день начался скверно. Утром к нему явился гонец и вручил странный свиток. Развернув бумагу в своем кабинете, магистр Пустоши выругался и приказал своему личному отряду готовиться к выступлению. На бумаге магистр замка Лелана предлагала встретиться и обсудить объявление войны возле шелковичных ферм на восточной окраине Болотной Пустоши.

Райдон был ошарашен предложением. Он не собирался воевать, всего лишь выполнял просьбу Риса за определенную плату и третировал девчонку. Он же не такой сумасшедший, что не понимать, что Озерный край второй по силе домен в Симфонии пусть и со своим укладом. То, что Лелана постоянно унижалась и просила прощения, забавляло, как и некоторая ее наивность. Частенько они с Рисом обсуждали блондинку за кубком вина. Была мысль даже стребовать с девушки постель в качестве контрибуции, но Рис быстро дал магистру Пустоши понять, что Лелана принадлежит ему.

Однако до сегодня все разговоры с девушкой проходили в убежище, а не на собственной территории у главного источника дохода домена. Да как она вообще там оказалась? Кого угодно к садам и фермам не подпускали. Возле портала встретили бы местные лорды, на вооруженную атаку ответили бы. Хотя какая атака? С кем ей атаковать? Никто не стал бы провожать неизвестную девчонку в стратегически важное место домена.

Напрягло то, что Лелана назначила встречу в восточной оконечности сада со стороны Речного источника. Магистр знал, что именно там находится потайная тропа, которой сам частенько пользовался, занимаясь контрабандой шелковых коконов для собственного обогащения. Но об этом никто не знал. А наемники, которых он всегда использовал для данных целей, подписывали договоры о неразглашении кровью и не могли никому проболтаться. Именно поэтому Райдон в последний свой налет воспользовался лазейкой в договоре и заплатил наемникам в два раза меньше обещанной суммы, указывая на то, что половина коконов повреждена. Хотя знал прекрасно, что в одной ферме, где не успели обработать гладкие комочки, бабочки прогрызли шелковую нить. Конечно, коконы можно использовать, но Райдон не мог упустить такой отличный повод нарушить магический контракт без последствий. Ему всегда было мало алмазной пыли.

А у фермы магистр Пустоши испытал настоящий шок, так как Лелану сопровождали два десятка воинов. Обманутых наемников Райдон узнал сразу и недовольно выругался. Понимал, почему эти закаленные в боях воины пошли за девчонкой и сейчас так злорадно скалятся. Задолжал он им. Теперь они явились требовать плату, воспользовавшись случаем. И девчонке именно они путь показали, так же ловко обходя клятву. Не рассказывали же, скорее всего, а просто показали.

***

Лелана изо всех сил пыталась не нервничать и не оглядываться на скрывшуюся в тени деревьев Ольге. Сегодня утром новая подруга потащила ее в убежище и свела с наемниками, которые неожиданно согласились идти громить Пустошь, удовлетворившись обещанием заплатить позже. О причинах такой покладистости, молчали, но руководство всей операцией взяли на себя, долго о чем-то совещаясь с Ольге.

Лела боялась этих хмурых мужчин, для которых бои были работой. Что они с ней сделают, если она не заплатит? Хотя, что тут гадать. Поглядывали на нее с плохо скрытым мужским интересом. Но Ольге уверила подругу, что этим воинам можно доверять смело. Они дорожат своей репутацией и не подведут. Но вот обманывать их не стоит. Ольге сказала это с такой усмешкой, что Лелана сообразила, что магистр Пустоши, кажись, этому правилу не следовал.

План, предложенный Ольге, сначала показался Лелане бредовым. Но подруга была убедительна, и вот Лелана во главе вооруженного отряда проникла по известным только наемникам тропкам прямо к главному источнику дохода Пустоши — шелковичным садам, рядом с которыми укрыты от солнца под деревянными навесами фермы тутового шелкопряда. Все здания, в которых выращивают личинок, установлены на сваи, а сваи окружены миниатюрными рвами с водой.

В этом году весна и лето были засушливым. Заканчивался последний в этом году цикл выращивании личинок. Коконы, из которых после развернут тончайшие нити, еще не убраны для обработки. И для их целей представляли отличную мишень.

Райдон выступил вперед. Лела приготовилась к словесной борьбе, но сейчас только смерила тщательно отрепетированным холодным взглядом. Для этого она пыталась вспомнить замашки Риса и как можно точнее их скопировать. Кому-кому, а её опекуну высокомерия и наглости не занимать.

— Что тебе нужно? — бросил Райдон.

Лела усмехнулась, уловив дрожь в голосе. Значит, чего-то у неё получалось в плане заносчивого вида.

— Пришла воевать, ты же этого хотел? — не спеша, протянула она, хотя внутри все тряслось от страха и ладони вспотели.

— А как же всеобщий совет и правило золотой дюжины?

Да, было у них такое правило. Враждующие встречались, обговаривали условия войны и претензии друг к другу, пытались замириться. И если не удавалось, втыкали меч войны у порталов. Но первую дюжину дней не бились войско на войско.

— А твой совет вообще в курсе, что ты объявил Озерному краю войну? А? — выдала Лелана очередную заготовленную фразу, вызывав смешки в рядах наемников.

Оставалось надеяться, что Ольге права и Райдон не станет созывать для защиты все войско Пустоши. Воины Пустоши изумленно переглянулись, услышав странное заявление вооруженного отряда об объявленной войне.

— Речной…- попытался защититься Райдон именем покровительствующего домена, но Лелана тут же пресекла его.

Глава 4_2

Лелана и магистр Райдон, ругаясь у шелковичных садов, даже не представляли, что у их разговора был скрытый и крайне нежелательный свидетель.

— Надо же, — прищелкнул языком созерцатель. — Как, оказывается, весело живут в Озерном краю. Какие дамочки шустрые. Даже жаль Бранду говорить, убьет ведь.

Постояв ещё пару дюжин тактов, мужчина медленно побрел в сторону Речного Источника. Активировав ближайший к границе портал, он через такт оказался перед зданием дворца Серебряных ключей.

Дворец был построен по типу всех главных строений домена и представлял собой трехэтажное квадратное здание, с внутренним двором в центре. Каждое крыло дворца венчалось квадратной башней с остроконечной крышей, над которыми возвышались острые с металлическим отблеском шпили дворца. Дворец сложен из серых камней, но в просветах между ними поблескивал металл будто жилы драгоценного серебра. Магистру домена по обычаю отводилось одно крыло здания. В остальных бесчисленных комнатах располагались воины, жили придворные, слуги и процветали разнообразные школы.

Мужчина вышел из портала и, предъявив стражам серебряное кольцо, спокойно зашагал к главному входу. Сейчас, когда тень деревьев уже не скрывала его, можно было заметить длинный бархатный плащ с символами домена Речного источника. Мужчина высок и светловолос, лицо несколько смазливое и женственное, но сжатые скулы говорили о сильном характере. Чуть раскосые голубые глаза, которые иногда вдруг становились медово-янтарными, превращали его в красавца. Ладони светились, им вторило серебряное кольцо лорда.

Твердым шагом мужчина вошел во дворец и, кивая на приветственные возгласы и поклоны, поднялся в покои магистра.

— Лорд Сирил, — окликнул его страж, когда мужчина уже положил руку на ручку двери личных покоев магистра.

— Господина Бранда нет, он в Пустоши.

Мужчина кивнул в ответ.

— Я подожду его в покоях, — с мягкой улыбкой ответил он. — Кому-то же придется принять на себя основной удар и усмирить его гнев. Ты же вряд ли хочешь попасть магистру под горячую руку.

— Я уже привык. За тот год, что я служу Бранду, чего только не было, — поморщился парень, непроизвольно улыбаясь в ответ Сирилу.

Этот лорд Речного источника всегда так действовал на окружающих. Говорил мягко, с ласковыми интонациями, будто с детьми, но при этом каждый чувствовал своим нутром, что молодой хилфлайгон может быть жестким и твердым как сталь. А его особые отношения с магистром Речного источника, которого до одури и икоты боялись собственные придворные, слуги, да и чего уж скрывать, лорды, стали притчей, иногда обрастая дурацкими предположениями, что невероятно раздражало обоих мужчин.

Сирил появился в Речном источнике вместе с будущим магистром и наблюдал за выражением суеверного ужаса на лицах окружающих с плохо скрытой усмешкой. Всегда спокойный, всегда вежливый и ни капли не опасающийся Бранда лорд быстро заслужил уважение и среди равных себе и среди воинов. А любителям позлословить быстро заткнул рот магистр Речного источника, в буквальном смысле, демонстративно отрезав нескольким болтливым язык.

В основном же молодого лорда обожали и чуть ни не боготворили в домене. А он этим откровенно говоря пользовался, ни капли не стесняясь и принимая как должное, забавляясь, когда к нему выстраивалась очередь просителей, надеющихся на его содействие в разговоре с Брандом. Сирил никогда не действовал во вред другу и домену, честно раскрывая магистру все интриги его вассалов. После чего они вместе решали, чье прошение благосклонно удовлетворить, не отказываясь от подношений.

— Бранд будет рвать и метать, — предупредив стражника о собирающейся грозе, молодой лорд скрылся в покоях магистра..

В знакомой обстановке вычурно обставленной комнаты, Сирил извлек из запасов сюзерена бутылку вина и развалился в кресле с кубком, дожидаясь друга. Бранд был своем репертуаре, натащил в собственные покои золота, что в глазах рябло. Но наследственность, куда ж от нее денешься. Вся мебель и посуда в помещении сверкала позолотой: резные ножки кровати, столов и стульев, кубки, позолоченные бутафорские щиты на стенах и доспехи, и даже парчовые покрывала и пологи, прошитые золотой нитью. Сам Сирил предпочитал простоту в интерьере. В его комнатах всегда должно быть много воздуха и света. В покоях Бранда молодому хилфлайгону было некомфортно, будто в сокровищнице знатного скряги, но уже давно привык к некоторым причудам друга.

Через час его покой был нарушен. В комнату, ругая последними словами всех подряд, ворвался мужчина. Яркие всполохи огня в янтарных глазах явно свидетельствовали о том, что он в ярости. Поток отборных ругательств ни капли не смутил развалившегося в кресле с золотыми подлокотниками Сирила. Мужчина явно ожидал чего-то подобного. Впервые что ли?

С Брандом они слишком давно знакомы и очень тесно связаны, чтобы что-то удивляло лорда в поведении друга. Пока огнем не швыряется и то хорошо.

— Ты своим рыком как всегда распугал придворных, — усмехаясь, заметил Сирил.

Магистр Речного застыл на месте и повернулся в ту сторону, откуда донесся голос. Сирил даже бровью не повел, увидев удивленный взгляд. Слишком часто в порывах гнева Бранд не замечал его присутствия.

— Пошел Бездну! — рявкнул он товарищу.

Чего ещё можно ожидать? Сирил продолжал молча потягивать вино, улыбаясь в кубок.

Глава 5

В убежище Лелана явилась намного раньше назначенной с наемниками встречи. После очередной ссоры с Рисом оставаться в замке не было никакого желания. Мужчина в ультимативной форме потребовал выгнать из замка Ольге, и получил категоричный отказ. Удивленный отпором Рис сразу не нашелся, на что надавить.

Второй акт ссоры произошел возле клена. Лелана по привычке тренировалась с оружием. Рис пожелал размяться, как он выразился. В тренировочном бое не жалел, наставив синяков и ссадин. Но и этого показалось ему мало. Когда Лелана устала и к своей досаде распрощалась с мечом, Рис ударил ее наотмашь по лицу. А после издевательски поклонился и с наглой улыбочкой сказал:

— Простите, госпожа, увлекся, — а по лицу видно, что сделал так намеренно. — Очень расстраиваюсь, когда мне отказывают.

Какую еще гадость придумает ее опекун, проверять не хотелось, поэтому поспешила в убежище.

В общем зале среди упивающейся толпы находиться не было особого желания. За полчаса заработала пару оскорбительных комплиментов и неприличных предложений. А когда один из разгулявшихся посетителей убежища попытался распустить руки, решила подождать наемников в комнате договоров.

Но ее планам не суждено было сбыться. Не ожидая нападения в убежище, Лелана спокойно поднялась на второй этаж, совершенно не заботясь, что за ней кто-то последовал. На гостиничном этаже, конечно, не так людно, но посетители здесь довольно частое явление. Мужчина напал неожиданно, со спины. Обхватил локтевым сгибом шею, сдавливая горло. В панике попыталась освободиться, но безуспешно. Захват был профессиональным. Неожиданность сыграла свою роль, Лелана не успела ничего предпринять, а в таком тесном контакте с более крупным и сильным противником она заведомо проигрывала.

Мужчина пнул ногой ближайшую открытую дверь и затащил туда жертву. Она оказалась в таком положении, что даже сделать ничего не могла. Начинала задыхаться, перед глазами поплыли черные круги. Била своего противника свободными руками, но все попытки освободиться ни к чем не приводили. Напавший перехватил одну ее руку и завернул за спину. Лелана попыталась ударить его ногой, но промахнулась. А воздуха уже катастрофически не хватало. Когда совсем ослабла, он ослабил хватку, позволив вдохнуть. А после ткнул лицом стену и вывернул вторую руку.

— Ну и дура ты, оказывается, — прошипел ей на ухо незнакомец с довольными нотками в голосе.

Лелана хватала ртом воздух, не совсем понимая его слова.

— Даже искать не пришлось – сама заявилась. А должна после вчерашнего представления из домена и носа не высовывать. Думаешь, тебе все с рук сойдет?

— В убежище запрещено насилие, — прохрипела Лелана, судорожно пытаясь сообразить, кто сейчас взял ее в плен.

В ответ мужчина хрипло рассмеялся.

— Хранителями пугаешь что ли? Заплатили за тебя хорошо, поэтому я рискну. Пусть найти потом попробуют.

— Кто ты такой? Что я тебе сделала? — пытаясь держать себя в руках, спросила девушка, но сердце колотилось как бешеное, а мозг лихорадочно искал выход и не находил.

— Привет тебе просили передать, — с иронией ответил мужчина. — Проучить, чтоб неповадно было.

Рис? Пронеслось в голове. Но Лелана тут же отмела эту мысль. Ее фиктивный муж не стал бы нанимать кого-то чтобы проучить, сам бы придумал и сделал отменную пакость. Здесь же что-то другое. Райдон? Вполне вероятно. С учетом того, что она узнала о магистре Пустоши, тот был вполне способен на удар исподтишка. Лелана попыталась ударить наемника ногой, но мужчина только сильнее приложил ее лбом о стену. Голова взорвалась болью.

— За все нужно платить, — спокойно заявил напавший, и Лелана услышала звон вынимаемого клинка.

Острие кинжала уперлось в бок. Кровь застыла в жилах. До последнего не верила, что этот человек решится на убийство в убежище. Даже зажмурилась, понимая, что сейчас, скорее всего ее оправят в Бездну.

Но внезапно температура повысилась на несколько градусов. Воздух закипел. Сияя разноцветными сполохами, посреди комнаты открылся портал с опаленными краями.

— Бездна и все ее демоны, — зарычал кто-то. — Как же, Пылающий, не вовремя!

Чьи-то руки оторвали от неё напавшего и отбросили к противоположной стене. А Лелана вдруг поняла, что ноги ее едва держат. С трудом развернулась и съехала по стене вниз. Даже сдвинуться не могла. Наверное, у неё шоковое состояние, но от покушения ли?.. Или от того, что из ниоткуда вдруг появился неожиданный опасно-притягательный спаситель. И его глаза, затопленные горячей огненной яростью, с прищуром смотрят на нее.

— Ты кто такая вообще?! — заорал вдруг незнакомец. — Какого демона метка сработала?!

Лелана не соображала, о чем он говорит. Молча смотрела на мужчину, растерявшись и понимая, что как никогда близка к истерике.

Но от необходимости отвечать ее спас несостоявшийся убийца. Он не стал дожидаться, пока они выяснят отношения, молча бросился на появившегося из портала мужчину. И зря…

Незнакомец схватил его за запястье, выворачивая руку, пока напавший не выронил оружие. А после легко, перекинул его бедро и добил резким и сильным ударом в лицо. Лелана могла поклясться, что услышала хруст. А на пол тут же полилась кровь. Ее обидчик не стонал и даже не шевелился. И Лела с своему ужасу поняла, что он мертв.

Глава 6

Из убежища Лелана вернулась с охраной. Мужчины произвели на нее впечатление. Матерые и опытные воины. Кланялись ей со снисходительной улыбкой, но не показывали никакого пренебрежения. Люди, четко соблюдающие собственный кодекс, позволяющий им выжить в Симфонии.

Ванор покровительственно похлопал Лелану по плечу и подмигнул.

— Можете положиться на них, госпожа. За парней головой отвечаю – не подведут. Никто и близко не подойдет.

Возвращаясь с вооруженной охраной к замку, девушка нервничала. Нанятые по контракту воины обещали защищать от опасности, в чем поклялись на крови. Лелана же по совету Ольге дала им защиту кольца, понимая, что мужчины станут мишенью для подстав Риса. Очень переживала, что разозленный и оскорбленный Рис попытается вырезать ее охрану с помощью регулярных войск.

Она кратко обрисовала ситуацию в замке капитану отряда. Лидеру наемников, Дирку, около тридцати лет, высокий с мощной развитой мускулатурой, за спиной длинный двуручный меч. Суровые черты воина нельзя назвать красивыми, но и отвращения они не вызывали. Квадратное лицо с немного обветренной кожей, волевой подбородок, прямой и цепкий взгляд, сжатые губы и заросшие темной порослью щеки. Волосы темно-русые и коротко стриженные, но с правого виска спускается длинная, перевитая ярким шнурком прядь – отличительный знак мастера меча.

Мужчина внимательно выслушал ее. Взгляд воина не изменился.

— Не беспокойтесь, госпожа. Все под контролем, — легко улыбнулся он.

Лелана очень на это надеялась.

У портала их маленький вооруженный отряд встречали с изумлением. Стражи даже за мечи схватились. Дирк тут же закрыл девушку собой и потянулся к оружию.

— Кто такие? — рявкнули стражи, а заметив магистра в удивлении распахнули глаза.

— Лелана, — буркнул он из них…

— Госпожа магистр, — хмыкнув, поправил его Дирк.

Наемники и стражи портала застыли друг напротив друга, готовые к атаке. Лелана вышла из-за спины телохранителя и, вспомнив тщательно отрепетированный высокомерный вид, распрямила спину, высоко подняла голову и с достоинством обратилась к стражам.

— Эти воины со мной. Опустите оружие! Или вы нападете на своего сюзерена?!

Мужчины явно колебались, но все же вернули клинки в ножны и отступили в сторону. Дирк отсалютовал стражам портала.

— Без обид парни, — хмыкнул он. — Рад буду потренироваться вместе.

В словах капитана не слышалось издевки, поэтому стражи портала коротко кивнули. Соблюдение гильдией наемников кодекса было известно всей Симфонии. Дирк дал понять воинам, что не имеет к ним личных претензий и всего лишь выполняет свою работу.

Крестьяне бросали дела и таращились вслед своей госпоже и сопровождавшим ее воинам.

Реакция стражи замка оказалась бурной. Воины тут же ощетинились оружием, заметив приближающийся вооруженный отряд, даже решетку опустили. Но увидев магистра, вынуждены были пропустить наемников в замок.

Во внутреннем дворе их уже встречал Рис. Лелана содрогнулась, оценив его злой взгляд и сжатые кулаки. Против воли втянула голову в плечи, мгновенно растеряв свой тщательно отрепетированный высокомерный вид. Рядом с Рисом чувствовала себя той растерянной девочкой у озера Мрака, как в момент встречи. А еще заплаканной и бьющейся в истерике от попытки изнасилования практически на глазах у всего двора, в момент когда ее выбрало кольцо. Лела будто сегодня помнила свое унижение и боль от его грубости. И Рис практически добился своего, но замок защитил новую хозяйку. Однако при виде мужчины всегда накатывало знакомое чувство страха, особенно когда он был в ярости, как сейчас.

— Кого ты приволокла в мой замок? — заорал Рис.

Лелана прикрыла глаза и вздохнула. Ей нужно сейчас говорить без страха, чтобы голос не дрожал.

— Это моя охрана, — почти по слогам, но четко произнесла она и смело подняла голову.

— Охрана?! — заорал Рис. — Да ты нездорова, лапа, — рявкнул он. — Давно пора было тебя запереть в башне, чтобы не выдумывала ничего.

Он протянул руку, чтобы схватить девушку за предплечье. Но Дирк не позволил ему, перехватив запястье. Взгляды мужчин встретились. Они были одного роста и телосложения. Рис смотрел с превосходством властьимущего, Дирк с холодным безразличием наемника, выполняющего заказ.

— Свободны, — рявкнул Рис. — Я заплачу вам за капризы моей жены.

— Нет, — четко, но твердо ответил капитан наемников. — Ты знаешь правила. Нас наняла магистр замка – ей и разрывать контракт.

— Хорошо, — рявкнул Рис. — Мы сейчас обсудим ситуацию с моей женой и, думаю, ваши услуги больше не понадобятся. Да, Лела? — многозначительно поднял бровь Рис, переводя на нее взгляд.

— Я тебе не жена, — громко и четко ответила девушка, почувствовав за собой силу. — И обсуждать с тобой ничего не намерена.

— Ты, видимо, забыла, что я твой наставник, — продолжал давить авторитетом Рис.

— Наставник, а не повелитель, — заметила Лелана. — Я – твой сюзерен и не собираюсь отчитываться в своих действиях.

Она вскинула голову и с вызовом посмотрела на Риса. Мужчина прожег в ней дыру взглядом. Кулаки его несколько раз сжались и разжались. Девушка ожидала ссоры и, возможно, вооруженной драки, но мужчина криво усмехнулся и повернулся к Дирку.

Глава 7

Не то, чтобы Бранду было стыдно, но как-то неуютно. Сирил всегда отличался хладнокровием, выдержкой и миролюбием. Его мало кто мог вывести из себя, а Бранд с этим успешно справлялся уже не в первый раз. Лорд хилфлайгон сейчас устраивал ураган в комнате сюзерена, нарезая не первый круг и сметая полами своего плаща все мелкие предметы на своем пути, при этом осыпал магистра уж очень нелестными словами. И Бранд это все глотал, как миленький, даже не пытаясь ответить. Ну, виноват, что тут скажешь. Такого дурацкого поступка он сам от себя не ожидал.

— Ну, как?! Бранд, как, Бездна и все ее демоны, ты умудрился его потерять?! — в который раз спрашивал лорд у друга.

— Ри…, — попытался ответить на заданный вопрос магистр Речного источника, но Сирил резко развернулся и зло рявкнул:

— Заткнись, ради Всезнающего! Не раздражай меня еще больше! — Бранд прикусил язык, заметив блики своего огня в глазах друга. — Доигрался?! Какого демона ты поперся за мечом один, ещё и бегал от меня по порталам?!

— Я должен был тебе доказать, что сам заберу его из пещер и не потеряю контроля, — буркнул Бранд, понимая, что сейчас выслушает еще больше ругательств от своего друга.

Сирил в гневе уступил чужеродной магии и вел себя сейчас как самый настоящий видгар, а именно: орал, ругался и не мог усидеть на одном месте. Бранд вообще очень редко видел товарища в подобном состоянии, поэтому и пытался не особо огрызаться, понимая, что Сирилу будет очень плохо, когда придет в себя.

— Не потерял? — продолжал орать Сирил. — Ты убил в убежище! А потом решил, что самое время переспать с девчонкой! И забыл наш меч!!! Это ты так не потерял контроля?!

— Ри, — голос Бранда чуть охрип, руки сжали подлокотники кресла, но он всеми силами пытался забрать на себя собственную стихию, чтобы успокоить друга. — Я смог спуститься в пещеру, взять меч и выйти с ним, — спокойно заметил он, хотя все было не совсем так. — И я, Бездна на тебя, не превратился в сумасшедшего придурка и не перерезал всех в убежище, — и не важно, что в этом не совсем его заслуга. — Я знал, что будет трудно, но не опустился до звериных инстинктов без тебя, — ну, почти. — Однако не к месту сработала клятва хранителя, — а вот это правда. — Кто-то из наших повесил на девчонку метку. Меня утянуло в портал ей на помощь. Тут уж меня и сорвало, — недовольно поморщился Бранд. — Не вовремя все просто получилось.

Сирил окинул насмешливым взглядом напряженную позу друга и, не уступая в тоне, ответил:

— Меч нужно было доставить во дворец, закрыть за десятью дверями, а потом уже экспериментировать. Смог он, — хмыкнул лорд и заорал так, что Бранд даже подпрыгнул. — Ты его потерял, демоны на тебя!

Бранд потупился. Тут уж нечего ответить. Меч он действительно прозевал.

— По слогам произнести?! — продолжал орать Сирил. — Ты! Потерял! Наш! Меч! Ты понимаешь, что будет, если кто-то прочитает руны?! Твоя видгарская дурость понимает, чем все это чревато?! Или ты забыл, что в том мече большая часть нашей объединенной магии?! И если освободится все твое видгарское сумасшествие, никто не сможет вернуть тебя назад! Ты сгоришь, мать твою!!! Это до твоих мозгов доходит? На кой мы смешали магии при рождении?! Чтобы ты потерял всю нашу сущность?!

Аура на руках Сирила вспыхнула красным пламенем. Бранд обеспокоенно покосился на друга и заерзал в кресле.

— Ри, не кричи ты так, — недовольно буркнул Бранд, отпуская подлокотники кресла. — Тебе же плохо потом будет – успокойся! — попытался он.

Сирил истерически хохотнул и приложил кулаком стену, оставляя опаленный камень в месте соприкосновения. Недовольно поморщился, увидев, что содрал костяшки. Осознание своего странного поведение медленно пробивалось сквозь туман чужой магии. Хилфлайгон прикрыл глаза и глубоко задышал, восстанавливая внутреннее спокойствие и обращаясь к собственным источникам.

— Мне иногда кажется, что твоя идиотская магия путает хозяев, — не открывая глаз, заметил он, уже почти спокойно. — По крайней мере, сейчас я очень хочу пустить тебе кровь, — но в словах уже не было яростных эмоций.

— Ну, это не лучшая идея, — пожал плечами Бранд. — Магия этого не любит.

— О, поверь, я знаю это лучше тебя, — иронично ответил друг, потирая виски.

Бранд не нашел, что на это ответить.

— Найдем мы меч, — примирительно сказал он другу. — Да я его в любой точке Симфонии почувствую. Если начну с ума сходить и кидаться на всех – значит рядом. А руны позволят его взять только посвященным или очень сильным магам. Поэтому он скорее всего в убежище, — уверенно ответил Бранд, хотя вообще не помнил, был ли при нем меч, когда сработала метка хранителя.

Соврал другу. Не все так гладко прошло. Как только коснулся меча – контроля как не бывало. Руки вспыхнули, мозги отключились. Осталась одна ярость и желание убивать. Часть событий испарилась из памяти. Первое воспоминание: позвала метка хранителя, короткое противостояние с убийцей и яркие зеленые перепуганные глаза симпатичной девушки. И как смог вернуть самообладание непонятно. Очень не хотел причинить вред девчонке, подавил собственное сумасшествие. Магия ожидаемо расплатилась болью и кровопусканием.

А когда спасенная сумасшедшая подошла, чтобы стереть кровь с его лица, видгарская сущность странно затихла, будто присматривалась, а после Бранд получил такой удар от своей второй натуры, что просто голову потерял. Магия взревела, требуя ее: раздеть, овладеть, забрать с собой. Сколько усилий понадобилось, чтобы удержать в узде собственную похоть и не наброситься на девушку.