Обуздать свои кошмары

«Резиденция госпожи Ульрих»

Мрачное настроение Маргарет Ульрих едва ли было способно поладить хотя бы с веселящей нутро погодой. Но стоило ей взобраться вдоль тернистой дороги, расположенной на окраине города, прямиком к выкупленному несколькими днями назад замку, как солнце затянулось облаками, наконец, напоминая о приближении ноября. Вскоре и ее крохотный отпуск, чудом вырванный из зубов отдела кадров, разорвется в клочья, уподобившись остаткам листьев на задубевших костях толстоствольных деревьев, за которыми покоилась первая официальная недвижимость молодой госпожи, которая вытряхнула из бархатистого кошеля остатки медных монет без залога.

Родители никогда бы не купили ей даже этой развалюхи. С тех пор, как ее удачно позвали замуж, родственники больше не считали нужным обеспечить ей комфортную жизнь. Да и такого скромного жалованья внештатного архитектора, занимающийся только любительскими проектами, не хватило бы Маргарет даже для приобретения личной упряжки, поэтому нельзя было скрыть удивления, когда этот дом достался за бесценок.

Сколько она себя помнила, а вот этот замок, построенный еще в королевские времена, все ее скромные годы жизни не имел своего хозяина. Античная крепость стояла в отдалении от города, прикрывшись ухабистой дорогой, из-за чего к ветхим воротам только вошедшим в моду машинам не подобраться, потому Маргарет отбивала неприметные набойки туфель, оценочным взглядом окидывая мрачные земли, раскинувшиеся на этой стороне приобретенных ею владений.

Неприметный хвойный лес здесь имел свой шарм. Маргарет уже представила, как из окон нижнего этажа едва ли будет видно даже эту дорогу, затянутая пышными ветвями, что не могло не радовать ее душу затворницы. И если бы не истошный вопль прислуги, идущей за ней по пятам, то мечты не смогли бы разрушиться так скоро.

Маргарет замерла, глядя в скромный просвет меж хвоинок, точно ведущий прямиком наружу из этого мрачного частокола деревьев.

— Госпожа, — взволнованно протянул мажордом, наконец, нагнав юную хозяйку, даже не взглянувшей в его сторону, — вы уверены, что желаете остановиться в этом месте?

Уведя бездонный карий взгляд в его сторону, старый дворецкий сглотнул вязкую слюну, не зная, куда деть глаза, как она вновь уводит взор к концу тропы, делая шаг вперед.

— Передай остальным, чтобы доставили в дом все самое важное, — холодным тоном говорит она, — мой личный ридикюль – самое важное.

— Н-но, госпожа, прислуга не успеет подготовить для вас даже личную комнату, не говоря уже о том, чтобы доставить все ваши личные вещи в срок.

Ледяной взгляд Маргарет ускользает от мохноногих стволов елей, замирая на потерянном виде дворецкого, как тот стихает, поджав губы. Этого было достаточно, чтобы приструнить сорвавшуюся скотину, все годы жизни не ставившая ее на ровне с господством матушки, отличающейся скверным характером. Порой самой Маргарет казалось, что она была для нее мачехой, брезгливо принявшей в семью ворону, иначе нельзя было объяснить, почему от нее так скоро открестились. И все же дворецкий был чуть ли не единственным, кто относился к ней с должным почтением, потому притих, стоило ей осечь его пыл.

Немного оголив облаченные в сапоги щиколотки, она взбирается на пригорок, спешно сократив путь, на что мажордом стыдливо прикрывает глаза за плотным веером сомкнутых пальцев, молясь, чтобы никто из прислужников это не заметил. Только Маргарет это совсем не волновало. Она уже оттягивала пышную еловую ветвь в сторону, распахивая и без того широкие глаза от восторга.

Мрачный силуэт давно пришедшего в негодность замка заставил участиться ударам сердца. Она давно искала именно этот вид, чтобы подлатать пошатывающиеся стены, самостоятельно вычертить будущий каркас для пристройки и изучить постройку прошлого столетия. С тех пор, как в моду вошли простые каменные строения треугольной формы без фактуры и отдельных келий, разбросанных по башням, Маргарет начинала терять надежду найти не ограненный алмаз среди переделанной огранки, сточившая углы до предела, пока на очередном рынке домов, она не напоролась на черно-белые снимки замка, поблекшие с течением времени. Тогда она даже не думала, отложив сделку с заказчиком, чтобы тут же внести всю сумму в свою первую недвижимость, которая хотя бы будет записана под ее именем до брака. И не прогадала.

Унимая очевидный восторг, она приложила ледяную кисть, облаченную в кружевную перчатку, к щеке, остужая пыл, и делает неторопливые шаги к воротам, вытягивая руку в сторону.

Пожилой мажордом суетливо заелозил ладонью вдоль карманов, пытаясь подловить связку, как вовремя показавшаяся личная служанка госпожи вынула из потайного кармашка ключ, вкладывая в женскую ладонь. Маргарет без лишних слов вставила в проржавевшую скважину одну из отмычек и, не прилагая никаких усилий, отварила скрипучую ляду, оглядывая раскинувшееся поместье в нескольких ярдах от нее.

— Начинайте заносить вещи.

— А как же обустройство комнат, госпожа? — вновь волнуется дворецкий, подкравшись к ней с края.

— Штехос, — обращается к нему Маргарет, не сводя взгляда с взывающего к себе особняка, — я хочу, чтобы к полуночи от вас всех след простыл и, надеюсь, мое желание к тому времени будет исполнено в полном объеме.

— С-слушаюсь, госпожа, — кланяется мужчина, вовсю вымахивая ее личной служанке, подозревая, что и от присутствия Линды здесь останется один лишь туалет Ульрих, да банные принадлежности как слабое напоминание о личной прислужнице.