Объект одержимости

Глава 1

Последняя коробка была разобрана, и Мия с легкой совестью пнула её подальше и расслаблено рухнула на диван. И сразу же подскочила: в бедро впилось что-то твердое и острое. Она пошарила между старых продавленных подушек и вытащила кусок пластмассы. Мия повертела его в руках, осматривая неровные края, затем пожала плечами и кинула к другому мусору, который она выгребала в своем новом доме от прошлых жильцов одновременно с распаковкой своих вещей. Тщательно осмотрев диван на предмет таких же неожиданностей, Мия вновь села на него, а затем и вовсе разлеглась, закинув на потертый подлокотник ноги в заношеных кроссовках.

Мия уставилась в потолок и вздохнула. Даже не верилось, что она, наконец, стала такой взрослой, что её отправили из отчего дома в самостоятельную жизнь. Её приемные родители были обеспеченными людьми, их богатство было таким же огромным, как и их филантропия. У четы Стивенсон не было родных детей, но детей они любили. Так что они основали и финансировали самый большой детский приют в пригороде Вашингтона. Но словно бы этого было мало: они брали на личное воспитание некоторых детей, даря заботу, любовь и деньги. Мия была одна из счастливиц, которая выросла в стенах особняка Стивенсон на берегу реки Потомак.

По традиции, как только ребенку исполняется девятнадцать лет, его торжественно приводят в кабинет господина Стивенсона, завязывают глаза, раскручивают, дают дротик от дартса и ставят перед картой штатов. Куда дротик попадет, туда ты и отправишься строить свою жизнь. Конечно, если ты умный и целеустремленный, и знаешь и можешь поступить в какой-нибудь престижный университет, дротик кидать тебя не заставят. Как это было со старшим «братом» Мии — Дениэлом. В прошлом году его отправили учиться в Калифорнийский университет, и каждый месяц он радовал чету Стивенсонов своими успехами в области науки.

Мия же была бестолочью. Через год она могла вновь вернуться домой и опять просить помощи, если, конечно, она сможет понять что хочет от жизни. Но Мия не станет это делать. Семья Стивенсон итак сделала для неё очень многое за эти годы, и злоупотреблять их добротой ей не хотелось. Теперь она одна, сама по себе.

Она мысленно прикинула план своих действий. Найти какую-нибудь работу, пожить в этом городе, а потом… Что делать потом можно придумать потом. Возможно, ей даже понравиться жить в этом маленьком тихом городишке. Мэй улыбнулась приятной неизвестностью и пошла на кухню сварить себе кофе.

***

Спрингвуд был одним из многих небольших городков, которые были рассыпаны по всей территории Соединенных штатов. Мие тут нравилось — улочки были широкие и немноголюдные, люди были приветливые и в воздухе витал запах барбекю и сухой травы: ведь это был штат Техас!

Мия без особых проблем устроилась на работу — в местной мэрии как раз требовался работник архива. Работа была непыльной: знай только старые карточки вноси в современную базу, да выписывай разные справки-формы. Ей нравилась такая монотонная работа, а отсутствие начальства над душой и вовсе привело её в восторг. Единственными её коллегами по работе были высокие шкафы, в которых теснились пыльные, пожелтевшие от старости папки с ветхими документами. Но Мие не было одиноко — она быстро обзавелась друзьями сразу же после первого похода в местный бар.

Джей, Педро и Бекки были одной бандой с самого детства, поэтому Мие было приятнее вдвойне, что её приняли. Вообще, молодежь Спрингвуда была очень сплоченной, раз в месяц они устраивали выезды к ближайшему озеру, где жарили барбекю, плавали на матрасах и играли в бейсбол. Именно на таком «выезде» Мие окончательно влилась в ряды жителей Спрингвуда, словно бы жила тут всю жизнь.

***

Мия сидела и бездумно пялилась перед собой, подперев голову кулаком. Она уже сто раз пожалела, что согласилась пойти на свидание. Честно говоря, оно в её жизни было первым, и если они всегда так проходят, Мия готова остаться на всю жизнь одинокой. Напротив неё за столиком сидел Юджин — с ним она познакомилась как раз на том загородном выезде. Он был спортивным, красивым, а его семья держала ферму неподалеку от Спрингвуда. Он был воплощением мечты каждой одинокой девушки в городе, и Мие очень польстило то, что именно на неё он обратил взор своих ясно-голубых глаз.

Но наваждение, в плен которого она попала на природе, выпив несколько банок пива, быстро прошло, стоило ей на трезвую голову встретиться с ним. Юджин нудно рассказывал о себе — какой он распрекрасный, какая у него богатая семья и прочее, прочее. Вначале Мия предприняла перевести тему, но Юджин неохотно поддержал это, и вскоре возвратился к повествованию о том, как он в прошлом году заработал награду лучшего рыболова Спрингвуда.

Мелодично зазвучал колокольчик на двери, и в дайнер зашел еще один посетитель. Мия сначала безо всякого интереса мазнула по нему взглядом, но затем встрепенулась и краем глаза начала наблюдать за ним. Высоченный, широкоплечий, с черными вьющимися волосами и бледной кожей, а так же с благородным римским профилем — он был ярким пятном, который выделялся на фоне остальных, и тем самым приковывал взгляд. Мужчина уселся за пустующую барную стойку и заказал себе мясной сэндвич и воду с газом. Мия подалась вперед, чтобы лучше расслышать его голос, но тут её за руку схватил Юджин.

— Да, представляешь! — воскликнул он, приняв интерес Мии к незнакомцу на свой счет. — Тридцать килограмм! Никто еще не вытаскивал такой рыбины!

Мия криво улыбнулась. Она стрельнула глазами в незнакомца, но он даже не обернулся на шум. Как сидел, ссутулившись и опустив голову, так и сидел. Мия высвободила запястье из пальцев Юджина и схватилась за высокий стакан, где плескались остатки молочного коктейля. Она с шумом втянула его через трубочку, желая хоть как-то привлечь внимание мужчины. Он не обернулся, лишь широкие плечи напряглись еще больше.

Пока Юджин в красках расписывал конкурс по армреслингу, в котором он тоже, конечно же, победил, Мия краем глаза продолжила рассматривать мужчину. Он явно был местным — поверх простой клетчатой рубашки была накинута форменная жилетка местной компании по ремонту электросетей. На поясе был прицеплен ремень, на котором в строгом порядке висели разного размера отвертки, пассатижи и прочие штуки для ремонта, названия которых Мия не знала. Хозяйка дайнера тоже косилась на мужчину, но в её взгляде не было интереса, это было больше похоже на брезгливость. Мия заинтересовало это еще больше. Хозяйка была добродушной женщиной, которая принимала у себя посетителей как своих родственников. Мужчине же она не подарила и улыбки, пододвинула заказ и поспешила удалиться на кухню.

Глава 2

Остаток дня Мия провела в интернете, читая мрачные статьи про лагерь Кросгроув. Это был социальный оздоровительный лагерь для детей из малоимущих или неблагополучных семей. Он был основан Джоном Кросгроувом, а финансировался за счет пожертвований. Список благожелателей был внушительный, Мия даже увидела в нем несколько знакомых фамилий — у её приемной семьи было много друзей, которые так же занимались благотворительностью. Ничто не предвещало беды, но однажды ночью двенадцать лет назад одна из лагерных построек вспыхнула, затем последовало еще несколько поджогов, в том числе и главного корпуса. Большинство детей сумели выбраться, но без жертв не обошлось. Мия глазами пробежалась по семи именам детей, чья жизнь внезапно оборвалась почти в самом начале жизни, и неуютно повела плечами. В конце статьи была фотография той смены, которая закончилась трагедией. Мия прищурилась и почти носом вжалась в монитор своего старенького ноутбука. Изображение было такого плохого качества, что она едва ли смогла рассмотреть лица запечатленные на нем. 

Мия закрыла статью и начала искать информацию о пропавших девушках, о которых упоминал Юджин. За последний год в их округе без вести пропало около пятидесяти девушек, одна из них нашлась в другом штате — убежала из неблагополучной семьи. По спине опять пробежал холодок: большинство девушек было именно из Спрингвуда. 

Внезапно зазвонил мобильник и Мия дернулась. Ноутбук соскользнул с колен и шмякнулся об пол. Она застонала. Сердце все еще колотилось от испуга, а кончик языка онемел, так что вместо приветствия в трубку было невразумительное мямленье. 

— Ты спишь, Мия? — в трубке раздался веселый голос Джея. 

— Нет, не сплю, — ответила Мия. Она прижала трубку к уху плечом и подняла ноутбук. 

— До мне тут слухи дошли, будто ты с Йюмансом спуталась. 

— Что? — Мия задохнулась от негодования. 

— Ха-ха, представляю какое у тебя лицо! — весело сказал в трубку Джей. — Да ладно, Юджин тот еще придурок, но видимо ты сильно его обидела, раз он аж о Йюмансе вспомнил. Я не поверил ни единому его слову, тем более я в последнее время вообще его не видел. 

— Он оскорблял его, — проворчала Мия. 

— Что? — Джей опешил. — Ты… Ты серьезно? Он в городе? 

— Сегодня, когда мы сидели в дайнере, он зашел. Юджин начал говорить всякие гадости и прикрывался тем, что Бен не сможет ему ничего сделать, иначе шериф повесит на него кучу дел… — Мия кратко рассказала притихшему на том конце провода Джею о знакомстве с Беном. — Ну и… Все, — неловко закончила она, не рассказывая подробностей их разговора на парковке. 

— Ты называешь его Беном… — пробормотал Джей. — Мия, я понимаю, ты очень добрая, но… Наивная. Йюманс реально плохой парень, поверь мне. 

— Мне не показался он плохим, — проворчала Мия. Задело, что её назвали наивной. 

— Слушай… Я общался с ним какое-то время. Точнее, пытался. В детстве. 

— Он сказал, что живет в городе только год, — упрямо произнесла Мия. 

— Это он тебе сказал? — Джей хмыкнул. — Наврал. Пару лет он тут жил, вместе с дядей. Ну, до того как он лагерь спалил. Матери его забирать пришлось. 

— Смысл ему врать? — почти плаксиво произнесла Мия. 

— Наверное, хотел познакомиться и попытался чуть отбелить себе репутацию. Мия, держись от него подальше. Дружеский совет. 

Мия уныло согласилась. Джей оставил эту тему, и начал говорить о приятном. Через неделю планируется городской фестиваль, и он позвал её. В конце он замялся и пробормотал что-то про «вдвоем». Мия решила этого не слышать, и бодро заявила что, конечно же, пойдет на фестиваль, ведь она не может пропустить такое и оставить «их банду». Джей согласился и поспешно попрощался. 

Настроение у Мии упало. И из-за того, что Джей попытался пригласить её на свидание, и из-за того, что Бен зачем-то ей наврал. Или же просто она не так спросила? Мия бесконечно прокручивала в голове их короткий разговор, все больше убеждаясь в том, что Бен сказал неправду. И ей было ужасно грустно от этого — впервые ей кто-то понравился, заставлял её сердце трепетать в груди. 

*** 

Бен не писал и не звонил. Мия хотела сама что-нибудь написать, хотя бы что он врун, но понимала как это глупо. В итоге спустя неделю их знакомства Мия удалила из записной книжки его номер и попыталась выкинуть его из своих мыслей. Увы, это было не так просто, как нажать пару кнопок на телефоне. 

Фестиваль начался с самого утра. Мия проснулась от отдаленного шума шарманки и визга ребятни. Накануне она не могла заснуть и полночи крутилась на кровати. Она посмотрела опухшими от недосыпа глазами на часы, простонала и потащилась в ванну. Через полтора часа она встречается с Бекки и остальными, будет неловко заставлять своих друзей ждать. 

Душ развеял сонную дымку в сознании Мии, и вышла из него она уже другим человеком. Завернув волосы в полотенце, и накинув на голые плечи халат, она пошла на кухню завтракать. Включив на фон какое-то дебильное шоу по местному каналу, она начала крутиться у плиты. Вывалив на тарелку пожаренный хлеб с яйцом, Мия плеснула себе в стакан сок и уселась за стол. Но не успела она притронуться к еде, как раздался пронзительный звонок в дверь. 

— Кого это нелегкая с утра пораньше принесла, — бурчала Мия, громко топая. 

— Плановая диагностика электросетей, — раздалось за дверью. 

Мия закатила глаза и рывком открыла дверь. На пороге стоял Бен. Он вновь оглядел её с ног до головы и уставился прямо в глаза. Она подавила желание захлопнуть дверь прямо у него перед носом. 

— Плановая диагностика электросетей, — повторил он, показывая гербовый бланк. 

— Ты мне наврал. — Таков был её ответ. 

Глаза Бена опять потемнели. Он тряхнул головой и медленно проговорил: 

— Объясни. 

— Ты сказал, что живешь в этом городе лишь год, а Джей сказал, что ты жил тут раньше. 

— А, ты об этом, — выдохнул Бен облегченно. — Мы жили не совсем тут, а в пригороде, как раз недалеко от лагеря. 

Глава 3

Рев полицейской сирены начал разноситься практически мгновенно. Мия, забившись в собственный шкаф, позволила себе чуть выдохнуть. Ребра болели от сердцебиения, а легкие горели от нехватки воздуха. У Мии не было никакого оружия, и найди её та мрачная фигура, она бы не смогла от неё защититься.

Мия услышала визг тормозов и скрип резины по асфальту. Дрожа от страха всем телом, она все же нашла в себе силы и выползла на четвереньках из своего укрытия. Во входную дверь уже стучались.

— Полиция!

— Да, сейчас открою! — крикнула Мия и на ватных ногах бросилась в коридор.

В дом ворвались двое копов и сразу же принялись прочесывать комнаты её дома. Их было немного, так что уже через несколько минут они вновь стояли в прихожей. Мия везде включила свет — так ей было спокойно, а в руках для самозащиты она сжимала большой кухонный нож. Один из полицейских медленно подошел к Мии, положил руку на её запястье и опустил нож.

— Вам лучше отправиться с нами в участок, юная леди, — произнес он. — Еще один наряд будет прочесывать окрестности.

Она кивнула. Мия всунула ноги в первую попавшуюся обувь и в чем была — в короткой сорочке — пошла к патрульной машине.

Машина в мгновение ока домчала её в главный полицейский участок. Там полуголую Мию завернули в теплый плед, всунули в руки огромную кружку, полную горячего кофе, и тарелку с аппетитным пончиком в клубничной глазури. На глаза Мие попались часы — полчетвертого утра. Но не смотря на столь ранний час, в полицейском участке было очень оживленно. Люди в форме сновали туда-сюда, а на их лицах была написана одинаковая озабоченность.

— Хорошо, что это увидели сейчас, а не утром, когда большая часть сотрудников идет… — выхватила Мия краем уха часть разговора.

Она остановилась, чтобы послушать больше, но сопровождающий полицейский мягко увлек её за собой. Мию завели в одну из комнат допроса, усадили на стул и сказали пока отдыхать и набираться сил. Она машинально кивнула. Полицейский опустил жалюзи на внутреннем окне и вышел. Мия услышала, как дверь закрыли на замок.

Мия передернула плечами и маленькими глотками начала пить кофе. Горький и горячий напиток постепенно начал приводить её в чувство. Страх, до этого душивший, тоже начал постепенно исчезать. Его ледяные щупальца сантиметр за сантиметром отпускали из своих крепких тисков сердце Мии. Влив в себя остатки кофе, она откинулась на спинку стула и закусила ноготь большого пальца.

Теперь вместо страха было беспокойство. Что за человек был в том плаще? Почему он оказался у неё на лужайке посреди ночи? Мия опять зябко передернула плечами. Хорошо, что ей приснился сон, и она проснулась. Ей не хотелось думать, что свою смерть она бы встретила во сне. Затем Мия вспомнила о Бене и её словно громом поразило. В ушах зазвучал до мерзости противный голос Юджина: «Он под следствием». Мия вскочила со своего места и бросилась к окну. Жалюзи по ту сторону стекла были плотно закрыты, так что она не могла увидеть, что происходит в участке. Мысль о том, что из-за этого Бена могут упечь за решетку, мгновенно завладела Мией. Находиться взаперти в небольшой допросной комнате ей стало невмоготу, и она заметалась по ней, словно дикий зверь.

Дверь была заперта, но Мия подходила к ней несколько раз проверить. В комнате не было часов, так что она не могла знать, сколько тут её держат. Наконец, обессилив, Мич опять рухнула на стул и уткнулась лицом в стол. На глаза навернулись слезы — что же вообще произошло?..

Замок на двери щелкнул, и Мия подпрыгнула. В комнату к ней зашел высокий чернокожий офицер, и весь его вид говорил о том, что он много дерьма повидал в жизни. Он сел напротив Мии и устало потер виски. На стол он кинул папку и принялся заполнять дело. Вопросы к Мие были стандартные — имя, фамилия, год и место рождения, место проживания и прочее… Что делала вчера, въедливый капитан Мэйс заставил её чуть ли не поминутно расписывать все.

— Значит… — заключил он, откладывая ручку. — У вас с господином Йюмансом было… — Мэйс выразительно глянул на Мию. — Свидание?

Мия не хотела краснеть, но чувствовала, как жар прилил к щекам. Она отвела взгляд в сторону и кивнула.

— Вы хорошо рассмотрели фигуру в плаще? — зашел он с другой стороны.

— Насколько это возможно, — ответила она. — Фигура была плотно завернута в плащ, а капюшон полностью скрывал лицо.

— Совершенно никаких примет? — настаивал Мэйс. — Цвет волос, борода, татуировки?..

Мия отрицательно покачала головой. Мэйс еще помучил её дурацкими вопросами, которые по сути повторялись, но были заданы в другой формулировке. Так и не добившись от Мии того, чтобы хоть косвенно указало причастность Бена в этом инциденте, он вздохнул и окончательно сдался. Но все же задал последний вопрос:

— Вам знакомо имя Васаго Баал?

Мия задумалась, перебирая в уме всех людей, которых когда-либо знала. У неё была хорошая память на имена, и такого она не знала.

— Нет, я его не знаю, — уверенно ответила она. — А что такое?

— Советую вам поставить дополнительные замки к себе на двери, а еще лучше — перебраться жить к кому-нибудь. Сегодня ночью было совершенно убийство. Знаете, что у нас промышляют… — Мэйс выразительно посмотрел на девушку. — И впервые он оставил на теле записку с подписью. Возможно, он начнет охоту за тобой.

Мия опешила и не могла ничего сказать. Мэйс попрощался с ней и вышел, оставив за собой открытую дверь.

— За что я налоги вам плачу? — пробурчала Мия и тоже вышла из комнаты.

В полицейском участке было намного тише. На часах уже было семь утра. Ничего себе она тут проторчала! Она направилась к стойке информации. Только сейчас Мия обратила внимание, что ночью натянула резиновые шлепанцы, которые при каждом шаге издавали смущающий крякающий звук.

— Эээ, — протянула Мия, поплотнее закутавшись в плед. — Могу я позвонить?

— Да, конечно. — Секретарь кивнула и выставила на ресепшен допотопный проводной телефон.