Объект: попаданка. Поцеловать, присвоить, жениться

Глава 1

Часть 1

Что может заставить девушку, которая даже гороскопы не читает, отправиться к гадалке?.. Беспросветное одиночество? Нет. А вот поход с коллегами на гуляние в Хэллоуин – да! Когда очень хочешь домой, а гулять не тянет совсем, тут уж, чтобы увильнуть, в любую магию поверишь. Временно...

Поэтому когда мы, приличные учителя, в количестве шести штук, вошли в парк, декорированный тыквами, летучими мышами, пауками и прочими чучела́ми, я сразу начала искать пути к бегству.

― Девочки, – бодро возвестила Тая, или Таисия Валерьевна, одинокая, ухоженная дама поздних средних лет, учительница физики и школьная активистка, – сейчас пофоткаемся, потом на карусели, а после в кафе посидим, погреемся. Да?

Все кивнули, я воздержалась. Но другого никто и не ждал.

О моей нелюбви к компаниям, вечеринкам, школьным праздникам и выходам «в люди» знали все. О чём коллеги не знали, так это о дикой ненависти к публичным выступлениям, из-за которой каждый урок для меня превращался в ад. Я любила детей и свой предмет, но ненавидела быть центром внимания, и комфортно чувствовала себя только дома или где-то на природе, вдали от толпы.

Например, парк, наводнённый псевдо-вампирами, оборотнями и другими скелетами, точно не был местом моей мечты. Но коллеги настаивали, пришлось пойти, я и так с первого сентября никуда с ними не выходила.

Осень выдалась довольно тёплая, разноцветная листва ещё не осыпалась, несмотря на конец октября, а фонари добавляли яркости и уюта. Недалеко от ворот вдоль дорожки стояли киоски – тематические безделушки, сладости, горячая кукуруза, чай-кофе, а в конце притулилась палатка, декорированная разными амулетами, кинжалами, хрустальными шарами и свечами. На вывеске значилось: «Точное предсказание судьбы. 1000 р.»

Вот тут, пока остальные примеряли ведьмовские шляпы и делали селфи, я в магию и поверила! А что? Тысяча рублей, это по-божески, за точное предсказание целой судьбы! И совсем не дорого, чтобы увильнуть от дурацкого празднования непонятно чего. До парка со всеми дошла? Ну и хватит.

Лучше дома плед довяжу... Если повезёт, то сосед-дебошир сегодня окажется либо трезв, либо в таком ужоре, что будет мирно спать. А то «моя крепость» коммунальная частенько вытрезвитель напоминает. Эх, свой дом бы подальше от города. Чтобы природа вокруг, а внутри уютно и пахнет ванилью...

― Так-так, – улыбнулась дама, разукрашенная под гибрид цыганки и роковой вампирши, – смелая путешественница, ищущая дорогу во тьме...

― Нет, – перебила я, – домоседка, мечтающая улизнуть от коллег. Поэтому, я плачу вам деньги, а вы максимально долго и подробно вещаете любую чушь, ровно до того момента, как остальным надоест меня ждать. Идёт?

― И что же, совсем не любопытно узнать судьбу? – усмехнулась «гадалка» и взяла купюру.

― Вряд ли вы меня удивите. Разве что скажете правду, – проворчала я, садясь на высокий табурет.

Какая судьба? Мне двадцать шесть, работаю учителем истории в простой школе! Перспектив – хоть отбавляй. Мужиков вокруг ещё больше. Один колченогий физрук озорного предпенсионного возраста, наш школьный сердцеед и мачо, чего стоит! Даже сегодня еле от него отвязались... В общем, моё жалкое существование даже как-то неловко называть судьбой.

Женщина усмехнулась, задёрнула тонкую шторку, отсекая моих любопытных коллег, и взялась за карты. Пока она тасовала, бормоча что-то, и раскладывала хитрую схему, дамам надоело ждать, на что и был мой коварный расчёт.

― Жанна, мы на карусели пойдём, освободишься, набери, встретимся, – Тая махнула рукой в сторону пятачка сверкающих огней, откуда доносились визг, смех и музыка.

Я кивнула из-за полупрозрачной вуали, отлично зная, что и не наберу, и не возьму трубку, если позвонят. А потом скажу, что телефон дома забыла.

Гадалка всё ещё колдовала над картами, а коллеги уже свернули на тенистую аллею и видеть меня не могли.

― Ну, всё. Ушли. Вы избавлены от необходимости плести небылицы. Всего доброго. Кстати, пахнет приятно у вас. Благовония, да?

― Интересно... – пробормотала ряженая, словно не слыша меня. – Резкие перемены... Дорога... Но не далёкий путь, а вроде как домой, что ли?.. И пиковый король, ищущий любовь без любви... Как странно...

― Да хватит спектакль разыгрывать. Занавес! – хихикнула я, но гадалка продолжала озадаченно разглядывать карты. Актриса...

Я ушла, усмехаясь себе под нос. Пиковый-тупиковый путь, недалёкий король, ага... Знаем, плавали.

На улице холодало, и захотелось срезать угол до остановки автобуса через парк. Народу тут сегодня полно, фонари горят ярко, вроде безопасно, да и близко же, обходить дольше буду.

Боясь, как бы коллеги не решили за мной вернуться, я быстро пошла в другую сторону, мечтая скорее добежать до спасительных кустов и деревьев. Ноги, ноги, несите мои упругие нижние девяносто, да пошустрее!

Наконец, я оказалась в спасительной тени и выдохнула с облегчением. Аллея шла прямо к другому выходу из парка. Пять минут, и я уже жду автобус, а повезёт, так минут через сорок дома буду. И гадалка же сказала, что дорога будет недолгой. Значит, автобус быстро приедет! Зря я, что ли, тысячу-то заплатила за точное предсказание? Так что бегом!

Сначала всё шло хорошо, но постепенно аллея опустела, и сразу стало неуютно. Даже мелькнула мысль вернуться к киоскам, но так хотелось домой... Выдохнув, я прижала к груди шарф и понеслась вперёд. Тут всего-то ничего до ворот! Сейчас вот эти густые кусты пробегу, а дальше уже только деревья, там парк просматривается, и кованую ограду видно, за ней широкая улица, люди, машины...

Фонари разом погасли, и тени стали чёрными. Я с трудом различала дорожку, поэтому пришлось перейти на шаг. Возвращаться уже не имело смысла, в обе стороны света нет, везде жутко. Ноги, ноги, несите мои нижние девяносто...

Впереди, чуть сбоку, вспыхнул слепящий свет, который я приняла за подсветку вагончика с водой или пирожками. Кинулась к нему, буквально упала в его объятия и... Опять оказалась в темноте!

Глава 2

Часть 1

Меня схватили за плечи и принялись трясти, а глаза открывать совсем не хотелось. Ну её, эту жуткую действительность! Однако когда в лицо брызнула вода, я взвизгнула и открыла один глаз. Надо мной нависал Двэйн, одной рукой держал за плечо, а на пальцах другой блестели капли.

― Очнулась, – хмыкнул он, но серые глаза в обрамлении шикарных ресниц смотрели настороженно. – Всё хорошо? На ногах устоишь, если отпущу?

Кивнуть удалось, но не слишком уверенно.

― Это же надо... Заверещала, съёжилась, зажмурилась, и всё. Как окаменела. Решила притвориться мёртвой? Знаешь, есть такие рыбы, в случае опасности прикидываются дохлыми, зависают в воде вниз головой или на дно падают. Похоже было, – он усмехнулся.

Я огляделась и поняла, что лес и монстр исчезли, а мы стоим в большом кабинете, обшитом деревянными панелями и заставленном книжными шкафами. Прислушалась к себе. Вроде, соображаю ясно, умом не тронулась, уже хорошо, однако тело как-то отяжелело, прямо тянет прогнуться назад. Слабость, наверное...

― А... А где лохматый? – вспомнила, как на меня летел оскалившийся бешеный человеко-зверь и снова поёжилась, невольно шагнув ближе к Двэйну, наблюдавшему за мной.

― Увы, твой поклонник безнадёжно отстал, – брюнет сокрушённо вздохнул и вдруг подмигнул: – но частичка его навсегда с нами, – он показал на подол моего пальто сзади.

Оглянувшись, я завизжала так, что уши заложило!

― Убери! А-ааа! Сними это! – крутилась, как собака за хвостом, только не догоняла, а убегала, а на подоле висела обрубленная шерстяная кисть, скрюченные пальцы когтями прорвали бежевый кашемир, на пол капала кровища .

― Что-то ты не рада. Могла бы сделать вид, что скучаешь. Парень частью себя пожертвовал, в прямом смысле отдал тебе руку... Сердце, правда, не успел.

Остряк наклонился, посмеиваясь, поймал подол, отцепил обрубок и выбросил за окно. Как только приоткрыл створку, в комнату ворвался запах йода и шум яростного прибоя.

― Ладно, может хоть рыбы окажутся благодарнее, чем некоторые иномирные девушки, – с преувеличенным пафосом произнёс он, а я взорвалась.

Подлетела, с силой ткнула пальцем в мощную, затянутую в синий атласный жилет, грудь:

― Прекращай свои шуточки! Сейчас же говори, кто ты такой! Как я попала в тот проклятый лес? И чего тебе от меня надо?

― Ого! Сколько вопросов и все бьют точно в цель! Не только хорошенькая, но ещё и умная досталась невеста. Повезло, а? – он насмешливо поиграл бровями, а мне захотелось придушить гада, несмотря на роскошную внешность.

При свете камина и свечей я разглядела и бронзовую кожу, и волевой подбородок, и чувственные губы... Ох, про это лучше не вспоминать.

― И не мечтай, – прошипела, как змея. – Никаких невест! Что за дурь у тебя в голове? Точно псих.

― Уже не точно, – шикарный гад задорно улыбнулся. – После поцелуя иномирной девы, полученного в Туманном лесу, проклятье на время отступает. Так что пока буду скучным, адекватным магом, Двэйном Сейтоном, пятнадцатым виконтом Форли. А вот если хочешь, чтобы таким я и остался, то должна стать моей женой и разделить ложе. Эти два пункта могут идти в любом порядке, но оба обязательны.

― И по какой причине я должна этого хотеть? Какое мне до тебя дело? Могу просто уйти, и...

― И мы на острове в море, – бодро подхватил красавец, при этом выглядел весьма довольно. – Куда ты тут пойдёшь, не знаю, но без денег и знакомых, существованию твоему не позавидую.

В его словах была логика, а вот во всём происходящем нет. Очень хотелось поддаться истерике, но ничего хорошего это не принесло бы, поэтому решила сменить тактику, и поговорить спокойно.

― Слушай, я благодарна тебе за спасение в лесу, но мне нужно домой. И ты разве не хочешь жениться по любви? Я не понимаю...

― Вот и я не понимаю твоего недовольства, – перебил он обиженно. – Сама же меня выбрала! Я честно предлагал варианты. Заседающий кавалер тебя не впечатлил, пушистый друг тоже... Смотрите, какая разборчивая девушка попалась.

― Спасибо! Шикарный выбор! Ты просто издевался, чтобы выторговать поцелуй.

― Я его честно заслужил! – он вдруг нахмурился, словно потерял терпение. – Ладно, давай серьёзно. У тебя один единственный вариант, при котором можешь вернуться в свой мир. А теперь вспомни тот неполный час, которые провела в Туманном лесу, и взвесь шансы. Выживешь? Сохранишь свободу до рассвета? Если да, то не смею задерживать, найду девушку посговорчивее... Не настолько я никудышный жених!

Часть 2

В камине потрескивал огонь, а я уже минут десять смотрела на его танцующие язычки и соображала, как быть. Вернуться домой было необходимо, и в то же время нахальный красавец сказал всё правильно. Сама я в лесу и десяти минут не продержусь. А учитывая, какие мужики там бегают, так брюнет вообще отличная партия! Не окажется ли так, что рискну, а потом локти кусать буду?

Выть захотелось от отчаяния, но чувство самосохранения победило. Я решила остаться у виконта, всё же живая-то скорее найду путь в родной мир.

Двэйн всё понял и удовлетворённо кивнул, стоило мне только повернуться к нему, и я заметила, как он выдохнул с облегчением.

― Вот, ты не зря мне умной показалась, – красавчик улыбнулся, но заметил, что решение ничуть меня не радует, и посерьёзнел. – Слушай, не смотри на меня, как на врага. В Туманном лесу всегда полно созданий тьмы, это необычное место. И в ночь Чёрной луны материя между мирами истончается именно там, поэтому девушек и затягивает в наш мир. Никто не виноват. Тебе просто не повезло оказаться одной из... Кстати, думаешь, меня эта ситуация радует? – он стянул сюртук демонстрируя идеальную, мощную фигуру, и ослабил галстук, скрывавший крепкую шею. – Я вообще не хочу жениться, ни с любовью, ни без. Других проблем полно, знаешь ли. Маги живут по несколько веков, мне всего сто двадцать девять лет, успею... Ну, думал, что успею, – Двэйн вздохнул с сожалением.

Глава 3

Часть 1

Замок виконтов Форли стоял на небольшом мысу, обрывистой кручей уходящем в бурное море. Серо-бежевые камни стен, тёмно-голубые, остроконечные крыши, арки, балконы, множество уровней и галерей.

Снаружи родовое гнездо казалось намного больше, чем внутри. Вроде бы в такой махине и комнаты должны быть просторные, но там же так всё заставлено, что нельзя пройти, не задев какой-нибудь угол или ножку.

― Как будто это всё достраивалось и переделывалось множество раз, – пробормотала я, когда мы вышли за ворота и отошли вдоль берега на некоторое расстояние.

― Так и есть. Первоначальный план уже никто не помнит, но за четырнадцать поколений виконтов всякое бывало. Одному башенка понадобилась, другому зал расширить, третьему... В общем, нагромоздили тут мои предки, – Двэйн скептически глянул на свой дом и пошёл дальше.

― Ты пятнадцатый. Что, ничего не пристраивал пока? – мне показалось, что он не испытывает особой привязанности к замку.

Как так можно? Я всю жизнь мечтала о собственном доме, спала и видела, как буду делать его уютным, приятным, любить каждый гвоздик... А у этого такие хоромы, и ему всё равно...

― Зачем? – красавец равнодушно пожал плечами. – Я не был уверен, что выживу, да и теперь ещё не уверен, а другого наследника нет. Кому нужна эта груда камней? И вообще, живу тут всю жизнь, а две трети комнат не видел даже, думаю, как и многие мои предки.

Я тихо присвистнула. В голове не укладывалось такое.

― Ушам не верю... Не знать собственный дом! И если твои предки жили так же, зачем было делать пристройки?

― Добро хранить! – рассмеялся виконт и лукаво подмигнул мне. – Тут воды бурные, рифы есть, случаются кораблекрушения, а море всё к нашим берегам несёт. Род Форли всегда славился своей хозяйственностью. Есть добро, что же ему пропадать? Прибрать надо, запрятать в закрома. Вдруг пригодится?

― Хочешь сказать, замок набит вот таким барахлом? – у меня глаза округлились.

― Не только таким. Раньше, до получения власти, мы ещё немного пиратствовали, – он заразительно улыбнулся, а я подумала, что вот именно пирата он мне и напоминает. Синий сюртук с золотыми пуговицами, трёхдневная щетина, густые, тёмные волосы, довольно отросшие, смуглая кожа...

― Ладно, не смотри так, – он заметил мой взгляд и хмыкнул. – Мы уже давно приличные люди. Ну... в меру, конечно. А если серьёзно, то когда-то в нашей области стоял крупный торговый порт, и в замке был гарнизон, постоянно гостили какие-то иноземные маги, богатые купцы, послы иностранные, которые отсюда уже переходили порталами в столицу. Но один из наших королей решил перенести порт, столичные жители завидовали, что мы, на окраине, имеем больше доступа к иностранным диковинкам, деликатесам, вину... С тех пор наши воды опустели, как и рынки. Многие жители уехали, а к берегам теперь причаливают только рыбацкие судёнышки, и корабли, курсирующие между Сокорией, соседними островами, да вдоль южного побережья Холлина. Это континент наш так называется, вот в центре него и находится лес, который связал нас навек.

Двэйн театрально вздохнул, а я проворчала:

― Жаль, что его не сожгли...

― Да жгли, – меланхолично ответил брюнет, – не помогает... И потом, в лесу храм стоит, откуда по городам специальных жрецов присылают каждые три месяца. Они одни только и могут провести брачный обряд для проклятых магов так, чтобы иномирные девы обрели долголетие, а маги избавились от проклятья. Так что этот лес, по сути, единственное место, которое помогает проклятым выжить. А мы ведь тоже не виноваты, что родились в единственную злополучную ночь второго месяца осени...

― У тебя действительно вчера был день рождения? – я поняла, что не очень-то поверила в это.

― Да. И вместо весёлой пирушки пришлось тащиться на континент, отлавливать невесту.

И только он это сказал, как раздался всплеск, из моря выскочил глянцевый ... снаряд, снизу у него развевались непонятные отростки, и вокруг всей фигуры, как круги на воде вспыхивали сияющие сиреневато-бирюзовые кольца. Через пару секунд я с ужасом поняла, что на меня несётся по воздуху здоровенный осьминог!

Ноги приросли к месту, из горла вырвался негромкий обречённый писк... Двэйн загородил меня собой и... Шлёп! Мерзкий такой, громкий звук. И на груди виконта распласталось неприятное серо-красное существо. Сияние погасло, а мужчина и чудище смотрели друг на друга весьма мрачно. Странно, откуда эмоции у осьминога? Но взгляд был точно негодующий!

― Морт... – со вздохом процедил Двэйн, мокрый от груди и до носков сапог, а я застыла с раскрытым ртом.

Часть 2

Виконт отряхивался, отцепив от шеи осьминога, тот распластался на камне, где его слегка окатывало волнами, и сердито пялился на мага, а я с квадратными глазами стояла в сторонке. Оборотни, призраки, и осьминог, чья пра-пра-бабушка с кем-то там согрешила... Во всяком случае, по словам Двэйна выходило, что это чудище склизкое и есть тот самый Морт.

И только я подумала, что историю про бабушку с низкой социальной ответственностью красавец выдумал, как в голове раздался скрипучий, недовольный голос.

― Похоже, мой занудный друг растерял манеры. Здравствуйте, юная леди. Позвольте представиться, я Морт. Осквернённое создание великого океана, жертва вопиющей безответственности и халатности человека, стоящего перед вами. И теперь я, одинокий, не понятый и предоставленный сам себе, болтаюсь в глубинах, а он, – на мага указало длинное, категорично прямое щупальце, – ещё не рад встрече!

― Здравствуйте, – пробормотала я.

― Не прибедняйся, Морт, – проворчал Двэйн, выкручивая полу сюртука. – Не так плоха твоя жизнь. Выползаешь на берег, местных пугаешь своими попытками пообщаться. Уже легенды ходят, мол, водится у нас чудище морское, кто его увидит, тот на некоторое время разум теряет, голос слышит... И вообще, если бы не я, ты давно бы отправился к своей незабвенной много-раз-пра бабуле. А так, долгожитель, радуйся.

Глава 4

Часть 1

Кухня располагалась в полуподвальном помещении и порадовала чистотой. Заправлял тут, и я это сразу поняла, хмурый, суровый детина лет сорока, на котором совершенно инородно выглядел поварской берет на высокой ножке. Мужик теребил лихо закрученный ус и поглядывал на пол, где почти сразу натекла лужа с одежды виконта.

― Спенс, – Двэйн, кажется, не заметил этих взглядов, – займи госпожу Жанну рассказом о Морте, пока я переодеваюсь. Жанна, – он повернулся ко мне, – это Спенс, мой повар. Ворчлив, неприветлив, но так готовит рыбу, что можно умом тронуться от удовольствия.

Маг ушёл, совершенно не спросив, а хочу ли я оставаться тут. Привык распоряжаться, и что все его слушаются? А так не будет. Я не дрессированная собачка, не наёмный работник... Уже хотела высказаться, но тут повар подал на удивление тонкий, надтреснутый голос:

― Кофе будете, госпожа? Угораздило же вас именно этому франту в невесты достаться...

Спенс как-то сразу мне приглянулся. Вот с ним мы точно поладим.

― Да, кофе был бы очень кстати! Спасибо!

Амбал предложил мне стул и занялся напитком.

― Значит, вы мастер приготовления рыбы? Я её очень люблю.

― Да будешь тут мастером, – снова пробурчал он. – Жрать-то больше нечего на этой проклятой Сокории. Кругом камни, стада пасти негде, овощи вырастить негде. Что с Залифа или из Агнерса, да Лозории привезут, тем и перебиваемся. А тут только птиц много, вот вам и яйца, и мясо, какое-никакое, да рыбы всякой, креветок, кальмаров, и прочих странных тварей полно. Я сам-то с Залифа сюда перебрался, вслед за любовью... – громила мечтательно вздохнул и расплылся в глуповатой улыбке, закатив глаза.

― Так вы женаты?

― Нет, – отмахнулся он и скривился, – надоела она мне, вечно ныла, что денег мало. Разбежались. Но любовь, госпожа... Это прекрасно, скажу я вам, – тут он достал два здоровенных ножа и принялся точить друг о друга. – Любовь так душу возвышает... – он резко развернулся к столу и рубанул по разделочной доске ножом, и в корзину на полу отлетела рыбья голова.

А хорошо, когда человек и на руки ловкий, и дело своё знает, и о душе думает...

― Виконт сказал, у вас какая-то интересная история с Мортом вышла...

― Да...История-то вышла, а вот рагу из осьминога нет, – хмыкнул Спенс и снова потеребил ус, взгляд стал задумчивым. – Вот представьте... День жаркий, на кухне открыты окна и двери, с моря дует лёгкий ветерок, – повар рассказывал так выразительно, что я сразу представила эту картину. – Вы стоите себе, думаете, чем бы вкусненьким порадовать хозяина, который всё равно это не оценит, размышляя о всяких-там призраках. И тут видите на столе хорошего такого, упитанного и свежего осьминога. Вы думаете: «О, отлично! Поварёнок на причал сбегал, принёс провизию»! Берёте ножи, натачиваете не торопясь, прикидывая, какие бы специи выбрать... Подходите к тушке, чтобы переложить на разделочную доску... И тут эта тварь как глаза откроет! А в голове у вас вопль: "Положи тесак, изверг окаянный!"... Я от страху нож выронил, отскочил к плите, свалил кастрюлю с начищенной картошкой, нога поехала на скользком полу, грохнулся на мягкое место, а там же картошка! Понимаете? В общем, картофелины подавил все, и свои две тоже... Ну, вы понимаете... – многозначительно умолк гигант.

Он выглядел жутко возмущённо, а у меня уже щёки сводило от сдерживаемого смеха. Кое-как удалось серьёзно кивнуть.

― В общем, я на полу, срамные места болят аж до слёз, а вижу, что осьминог, эта тварина, шустро так уползает по столу к окошку, которое на море выходит. А возле меня корзина стояла, там ножи были всякие на заточку приготовлены. Ну, я как пошёл их хватать, да метать! А в голове ор стоит, не в ушах, понимаете?! И слова такие обидные! Да я такое грузчику в порту не прощу, а тут какой-то головоногий склизкий гад! Чтобы меня осьминог обзывал? Ну, нет! И вижу, уходит, юркая сволочь. Я вскочил, рванул к нему, а тут снова картошка проклятая! Ох, как я летел по кухне... Как тот фрегат по волнам под всеми парусами! Врезался в стол, сверху на меня блюдо с мукой свалилось, потом черпаком огрело... А гад улизнул, – кровожадно закончил повар, и у меня щёки сводило от сдерживаемого смеха. – Понимаете, госпожа Жанна? Вот такой позор мне эта тварь учинила. До сих пор душа болит, требует сатисфакции! У нас же на Холлине так, честь превыше всего. А тут... Осьминог! И вот как жить с этим? Как? А хозяин, этот чёрствый человек, не хочет понять меня, защищает этого склизкого. Вот где мужская солидарность?

Повар насупился, и суть его конфликта с виконтом стала мне понятна. Н-да... Ну, честно, я бы Морта тоже не выдала. Случай неоднозначный, у каждого своя правда.

Спенс протянул мне кофе, и вдруг улыбнулся, оказалось у него верхнего зуба не хватает, так что вышло слегка хищно, но обаятельно. Нет, я точно попала к пиратам!

― Госпожа, а вы, что же, вправду из другого мира? Как там у вас всё устроено? Я страсть как люблю рассказы про дальние страны, а тут ажно мир другой. Вот что у вас, например, на завтрак едят?

Но ответить я не успела, вошла плотная, невысокая дама за пятьдесят, в платье служанки, но с таким видом, что твоя королева! Сложив руки на округлом животе, она воззрилась на нас так, словно в чём-то обвиняла.

― Спенс, а обедать господин будет к ужину? Ты чем тут занимаешься? А вы, дорогуша, ступайте-ка за мной, виконт Форли вас ждёт в гостиной.

Она развернулась и вышла, встала в коридоре, явно ожидая меня, и недовольно поджала тонкие губы со скорбно опущенными уголками.

― Спенс, – шёпотом позвала я, чтобы баба не слышала, – это что такое было?

― Экономка наша, уважаемая Элизабетта, – так же тихо ответил мужик, изображая бурную деятельность. – Она тут всем заправляет, хозяин к ней прислушивается. Вы поосторожнее, госпожа...

Я решила, что это, вообще, странное поведение для прислуги. Поэтому не торопясь встала, и пошла прямо с кружкой. Я всегда считала, что обслуживающий персонал надо уважать, люди полезную работу делают, но вот когда они хамят на ровном месте, это перебор...

Глава 5

Часть 1

Двэйн велел служанке позвать Элизабетту, когда мы расположились в гостиной поменьше, вторая, видимо, была разнесена в щепки. Я видела, что магу не нравится то, что предстоит сделать, но жалости не испытывала. Если сразу себя не поставить, потом эта баба меня со свету сживёт.

Экономка вплыла с видом хозяйки, встала перед виконтом и вскинула голову.

― Что-то случилось, господин? – меня она игнорировала.

― Очевидно так, уважаемая Элизабетта, – Двэйн уселся в кресло и закинул ногу на ногу. – Как я понял, у вас произошло досадное недоразумение с моей будущей женой. Мне хотелось бы избежать подобных сцен. Эту девушку вам следует называть госпожой или леди, выполнять её поручения и не мешать вносить некоторые изменения в жизнь и внешний вид замка. Я хочу, чтобы моя невеста сразу чувствовала себя хозяйкой в этом доме.

― Но, господин, при всём уважении... Сможет ли девушка из другого мира, не имеющая опыта...

Ах ты дрянь! Я поняла, что пора вмешаться и перебила бабу.

― А если я что-то не смогу, то на это есть вы и остальной штат слуг. Главное правило эффективного управления – не умеешь сам, делегируй другому, – я сладко улыбнулась, и в ответ получила такую же ядовитую улыбку, даже змеиное шипение почти расслышала.

― В общем, надеюсь, госпожа Жанна больше не будет недовольна вашим отношением, – уже более сурово подвёл черту Двэйн. – Не стоит забывать, что от этой девушки зависит моя жизнь, и хочется верить, что никто из моих людей не желает мне свихнуться и умереть.

― Что вы, господин! Конечно нет!– экономка впервые проявила что-то похожее на человеческие чувства. В глазах появился страх.

― Тогда странно, что моя невеста встретила в замке такой приём. Надеюсь, это не повторится. Вы можете быть свободны.

Когда экономка вышла, поклонившись уже нам обоим, я глянула на виконта. Он молчал и растирал виски, однако стало ясно, что сторону всё же выбрал. Ну, да. Экономку-то он найдёт, а вот новую иномирную невесту, скорее всего, нет. Разумный выбор. Я была довольна, хотя понимала, что окончательно нажила врага в лице охамевшей прислуги, и стоит ждать подвохов и гадостей. Ну, ничего, проблемы надо решать по мере поступления.

― Удовлетворена? – наконец холодно спросил маг.

― Более чем. А теперь расскажи про плач на берегу и пропадающих девушек, – прозвучало, как распоряжение, и я обругала себя, со вздохом плюхнулась в соседнее кресло и добавила мягко: – Пожалуйста.

― Что тебе рассказать? – виконт всё ещё был не в духе. – Раз в пять лет у нас творятся страшные события. Сначала люди, живущие близ побережья, трижды слышат душераздирающий плач с завываниями, который доносится непонятно откуда, потом у берега появляется корабль. Вроде, совершенно целый, с белыми парусами, но на палубе пусто, и никаких признаков жизни. Корабль видят пару дней, и ничего не происходит. А потом над берегом проносится дикий крик, и корабль-призрак исчезает... А в какой-то из деревень, а то и в замке, без следа пропадает девушка. Вроде, вот только стояла, тесто месила, оглянулась мать, а дочери нет. Или гуляла красотка с младшими сестрами, собирала ракушки, и прямо на глазах детворы, раз, и исчезла... Это происходит уже много веков, и ни мои предки, ни я так и не смогли понять, что творится, не смогли даже приблизиться к кораблю! Хоть сам плыви, хоть на лодке, он всё время оказывается на том же расстоянии, как если бы ты стоял на берегу. И никакая магия его не берёт!

― И сегодня это был второй плач?.. – стало жутковато.

― Да, – Двэйн тяжело вздохнул, и словно постарел на много лет, лицо стало резким, суровым. – Люди напуганы, а ведь многие и так уже целыми деревнями передвинулись вглубь острова... Все ждут, кто исчезнет в этот раз. И запасаются рыбой, потому что после того, как корабль исчезнет, по берегу бродят тени утопленников, кидаются на людей, пугая, а в море появляются кракены. Гигантские осьминоги, готовые растерзать любую лодку или человека... Тьма словно с ума сходит. И вот тогда тут действительно страшно. Поэтому прошу, не выходи одна из замка. По крайней мере, пока корабль не исчезнет.

Если я и хотела поспорить, то тут просто прикусила язык и кивнула, что поняла. Утопленники, кракены, летучие голландцы... Жуть просто! После такого милые домашние призраки кажутся просто душками!

― Ладно, раз гулять тут у вас опасно, я тогда займусь замком. И начну со своей комнаты. Кстати, а можно куда-то пониже переехать? Зачем было строить эти башни, если потом приходится носиться по высоченным лестницам?

― Меня не спрашивай, я это не строил,– усмехнулся Двэйн. – Но переехать пока нельзя. Та комната единственная, где окна выходят на озеро. Не знаю, насколько это правда, но говорят, что девушки, которые держатся подальше от моря, и даже в окно на него не смотрят, не пропадают. Поэтому тебе пока придётся пожить там. А потом... У нас ведь будет общая спальня после свадьбы, и она гораздо удобнее, и расположена не так высоко.

Мне захотелось взвыть, как только вспомнила бесконечную круговую лестницу, а при упоминании свадьбы это желание многократно усилилось, но на сегодня уже хватило разборок и неадекватных магов. Поэтому сделала глубокий вдох и взяла себя в руки.

― Хорошо, тогда пока наведу порядок там.

― Если не секрет, чем тебе обстановка не угодила? – виконт выглядел заинтересованным, вроде даже отвлёкся от своей загадки.

― Обилием барахла. Пройти нельзя, чтобы что-то не свернуть.

― Но разве ты не находишь это уютным? – он очень удивился. – Пуфики, диванчики, подушки... Всякие украшения...

― Нет. Когда их много, это не уют, а барахолка. Поэтому сразу скажи, куда можно убрать лишнее.

― Да куда хочешь. Тут полно комнат, – он равнодушно пожал плечами. – Можешь, кстати, покопаться в закрытых залах, если что-то приглянется из мебели и прочего, забирай. Слугам скажешь, они отнесут.

― Что, прямо везде можно покопаться?

― Конечно. Тебе тут жить, хоть кто-то из нас двоих должен знать, что у нас есть, – виконт хмыкнул, подмигнул мне и пошёл к выходу. – Я буду в кабинете. Нашёл недавно пару старинных книг, надеюсь там отыскать ответы насчёт проклятого корабля...

Глава 6

Часть 1

На другой день, когда я отбирала нужное для новой обстановки гостиной, пришёл Двэйн.

― Н-да... Вот это как раз одно из тех мест, где я не бывал. Даже не знал, что за этими дверьми, – усмехнулся он, оглядывая просторный холл первого этажа.

― Не понимаю... Как? Ну, неужели тебе даже в детстве было не любопытно? – зарычав, я пнула здоровенный сундук, который никак не желал отодвигаться и освобождать проход для симпатичного круглого столика с фениксом на лаковой столешнице. – Кстати, нам надо чем-то обить стены гостиной, и сменить двери. Готфри помог мне найти стекло, утром его уже вставили, так что хоть не дует через окно, но остальное... Кошмар.

Двэйн молча взял меня за локоть и отвёл от упрямого сундука. Одно движение пальцев, и столик, взлетев, приземлился у моих ног.

― Его хотела? – виконт рассматривал птицу. – Это откуда-то с островов. У нас лаковой мебели нет, да и о фениксах мало кто слышал.

― Тебе он нравится?

― Ну... наверное, – но по тому, как маг пожал плечами, было ясно, что ему глубоко наплевать. – По поводу стен... Я отправлю человека в город, только скажи, какой цвет обивки хочешь. А что касается любопытства, то нет. У меня была магия, это куда интереснее комнат.

― Ясно, – я оглядела то, что отобрала из мебели. – Давай сделаем обивку золотисто-жёлтой, но не яркой?

― Как скажешь, – Двэйн снова пожал плечами. – Я, вообще-то, пришёл позвать тебя на прогулку. Покажу соседнюю деревеньку. Хочешь?

Я хотела разобрать завалы, но их было столько, что решила прогуляться. Когда ещё возможность выпадет воздухом подышать?

***

Мы шли не вдоль берега, а вглубь. Примерно через двадцать минут вдали показались домики.

― Далеко забрались... Неудобно для рыбаков, – я слегка оступилась на камешке, и Двэйн взял меня за руку. Это простое прикосновения почему-то заставило щёки вспыхнуть, но к счастью, виконт ничего не заметил.

― Да, но они пытаются спасти дочерей, ну и тени утопленников и кракены тоже всех пугают, – тяжело вздохнул маг, и всё равнодушие испарилось, глаза вспыхнули. – Не представляешь, как я хочу избавить людей от этой напасти! Однажды в детстве я проснулся среди ночи, тогда не понимал ещё, чего взрослые такие напуганные, почему у отца тёмные круги под глазами, а мама плачет, поглядывая на молодых служанок... Я глянул в окно и увидел его. Корабль. Белые паруса светились при свете луны, махина тяжело покачивалась на волнах, а вокруг стояла тишина. На следующее утро в деревне пропала девушка, а днём её папаша, пьяный и разъярённый, стучал в наши ворота и вопил, что это вина тёмных магов. Что мы обязаны были спасти его девочку... Каждые пять лет я видел, как отец становился серым, уходил в себя и подолгу молчал. Каждая пропавшая словно уносила с собой кусочек его души...

― Но ведь вы не виноваты! Ни ты, ни твой отец! Просто тот человек был не в себе от горя.

― Мы виноваты, Жанна. Тёмные маги должны защищать людей от зла, – упрямо повторил виконт, а мне стало горько.

― Если поженимся, и ребёнок будет магом, это ляжет и на его плечи, будет душить, как тебя, – я старалась не забегать в далёкое будущее, но тут не думать о нём не выходило. – Не хочу родить малыша, чтобы обречь его на такое!

Мы дошли до поселения, и первое, что бросилось в глаза, испуганные лица людей. Как они отворачивались, словно стыдились смотреть на Форли. Или стыдились своих мысленных упрёков?

― И я не хочу. Поэтому мне нужно разобраться, – сурово ответил Двэйн.

Мы какое-то время шли молча. Прогулка оказалась не в радость, слишком густой и напряжённой была атмосфера в деревне. Отчаяние, безнадёга и страх коконом опутывали всё вокруг, не давая дышать.

― Давай вернёмся... – попросила я. – Этим людям сейчас не до праздных чужаков.

Виконт молча развернулся и пошёл обратно, держа меня под руку. Уже около замка Двэйн проговорил, избегая моего взгляда:

― Понимаю, что тебе хотелось бы ухаживаний, романтики, ну и что там ещё надо, чтобы влюбиться?.. Но сейчас у меня нет ни времени, ни желания на всё это. В голове только проклятый корабль, девушка, которая исчезнет, и разочарование в глазах людей, когда они будут встречать меня после всего. Снова... Столько веков, и нет толку. И я понятия не имею, как подступиться к тайне...

Что можно было сказать? На красивом лице мага читалось отчаяние, и лишь упрямство не давало надежде умереть. Я поняла, что Сейтону стыдно и за себя, и за свой род, что он остро переживает неспособность помочь местным.

В такой ситуации глупо было ожидать ухаживаний. И хотя Двэйн не отстранялся от меня, делился своими мыслями и страхами, однако при этом совершенно не интересовался моими чувствами. Я для него просто функция. Снять проклятье, родить сына. Всё.

Но мне-то этого мало! Может, эгоистично думать о себе в таких обстоятельствах, но я на жертвенность не подписывалась.

Виконт ушёл в кабинет, работать, а я вернулась к барахлу. Плюхнулась на какой-то ящик и уставилась в одну точку, разбитая и несчастная. Ну, о каком браке может идти речь? Что это будет за жизнь?

Тут-то и нашла меня Табита. Служанка вошла тихо, и всплеснула руками.

― Госпожа, что с вами? Вы печальная, как серая дева...

― Как кто? – вздрогнула я от неожиданности и встрепенулась.

― Как серая дева, – смущённо повторила она. – Это местная легенда. Говорят, что иногда по берегу бродит красивое привидение. Девушка с распущенными волосами, одетая в простое серое платье. Она ходит вдоль берега, печальная, в глазах стоят слёзы, а под утро так же молча исчезает... Увидеть её – к неприятностям, тоске и дурным вестям.

Служанка тронула амулет на шее, а я мысленно усмехнулась. Ну вот, уже и с призраком сравнивают. Докатилась...

Решив, что негоже хандрить, я с утроенным энтузиазмом взялась за разбор «добра». С Двэйном я ничего поделать не могу, так хоть на барахле оторвусь.

Часть 2

Глава 7

Часть 1

Я его поцеловала... Весь остаток дня и ночь это не шло из головы. Даже не знаю, что меня сподвигло на безумный порыв. Наверное, просто невыносимо было смотреть, как виконт мучается.

Хотя когда увидела его за дверью, придушить хотела! Наорал на меня за какие-то мамины тряпки, унизил при слугах, и даже слушать не стал объяснений. Сволочь! Нет, хорошо, конечно, что Готфри вправил ему мозги, но что этот кандидат в женихи мне не поверил, было обидно и оскорбительно. Да ещё экономка стояла там же и усмехалась с видом отмщённо-злорадной добродетели. А кроме неё никто бы тот мешок с платьями слугам не дал, я-то в глаза не видела этого барахла. Но виконт не пожелал меня услышать, снова заявил, что зазря обижаю его распрекрасную Элизабетту. Мол, она тут столько лет, верой и правдой, а я обвиняю...

В общем, я крыса, а она белая, пушистенькая шиншилла. Вот только рожа у шиншиллы больно хитрая!

Р-р-ррр! Прямо так бы и врезала ему! А что вместо этого? А вместо этого сердобольная дура Жанна снова полезла спасать несчастного тёмного. Ну, ясное дело. Он же мужчина в беде, а я и коня на скаку, и в горящую избу...

И самое ужасное, ну ладно бы, слегка поцеловала и дала направляющего пинка, так нет...

Двэйн сначала замер, даже задохнулся от удивления, но не долго пребывал в шоке, и быстро по-хозяйски обнял меня, подхватил и приподнял так, чтобы наши лица оказались на одном уровне. И вот уже не я целовала, а он! И целовал жадно, отчаянно, словно утолял жажду...

Это длилось, кажется, вечность... Но виконт не собирался останавливаться, а я не сопротивлялась, снова тая в его руках, как там, в лесу.

Конечно, потом, сгорая от стыда, пыталась убедить себя, что просто хотела помочь, поэтому терпела... Но что уж врать? Какое там, терпела?! Сама ловила его дыхание, хватала поцелуи, запустив пальцы в мягкие волны волос, балдела от того, как щетина покалывает кожу, как вздымается крепкая мужская грудь, вжимаясь в мою... Мир вертелся в водовороте, и все мои здравые мысли вышвырнуло за пределы этого вращения...

Это уже потом, оставшись одна, я костерила себя, не понимала, как могла вот так сходить с ума, целуясь с человеком, который мне не особо-то и нравится. А в тот момент Двэйн был напорист, горяч, не говоря уже о том, что выглядел, как кинозвезда. И ещё от него приятно пахло чем-то лёгким, травянисто-свежим, и этот запах сводил с ума... Даже теперь он словно наполнял мои ноздри, заставляя мучительно вспоминать случившееся, и щеки горели, а тело изнывало от неудовлетворенного желания. Не знаю, как у меня хватило сил оттолкнуть виконта?..

― Ну? Полегчало? – прозвучало грубовато, я злилась на себя за потерю контроля. Хотела быстро поцеловать, а в итоге едва не отдалась, и мужское достоинство мага, давившее мне в живот, прямо намекало, что мы были в полушаге от постели.

Я оттолкнула Сейтона, вырвавшись из таких уютных объятий, и отошла, поправляя платье и волосы, смотреть на мужчину было стыдно.

― Зачем ты так? – Двэйн выглядел растерянно, но безумие явно отступило, в охрипшем голосе звучало желание, а не ярость. – Нам же было хорошо. И ты сама хотела...

― Не хотела! Я пыталась помочь, и ты должен был остановиться, когда прошёл дурацкий приступ! Вместо этого ты решил, что сейчас вот всё и случится, да? Нет. Не случится! – я подошла к нему и попыталась вытолкать из комнаты. – Уходи. Раз ты в порядке, то и всё. Тебе же только это и надо от меня? Ну и отлично. Готово дело!

Сквозь злость в сердце пробивалась обида, с которой я ничего не могла поделать. Умом всё понимала, и знала, что требую многого от человека, с которым едва знакома. Ну, какие чувства? Какая любовь? А было больно. И больше всего от того, что ему и не нужна любовь между нами. Ему бы хватило того что есть, ну и капельки секса. А я? Хватит мне простого физического притяжения, если мы так и будем чужими друг другу? Если даже доверия не сложится? А ведь пока виконт больше верил слугам, чем мне...

С этими непростыми мыслями я и пошла на завтрак, с трудом представляя, как мы друг другу в глаза теперь посмотрим. Двэйн ушёл от меня молча, даже дверь закрыл тихо, но я видела, как сжались его губы и челюсти. Маг был зол.

Часть 2

Двэйн заперся в своей лаборатории и на завтрак не вышел, так что я, поев в гордом одиночестве, вернулась к разбору завалов, только теперь решила, что буду хоть пинками, но заставлять его пересматривать то, что собираюсь уничтожить или раздать слугам и людям в деревнях.

Работала я быстро, ведь теперь нам предстояло ещё одну комнату восстанавливать, а главное, это помогало не думать о своих проблемах.

Когда в обед выяснилось, что виконт снова сильно занят и не придёт, я взяла поднос с едой и пошла на кухню.

― Госпожа Жанна, что-то не так с обедом? – лицо Спенса расстроенно вытянулось.

― Нет, уверена, всё вкусно. Но мне неуютно одной в столовой, поэтому... Можно я тут поем? И вы присоединяйтесь!

― Да что же вы спрашиваете? Вы же тут почти хозяйка... А поесть вместе... Неловко мне, – растерялся повар. – Вы же хозяйская невеста.

― Ну и ладно. Что же, невеста – не человек? Со мной уже и поесть за компанию нельзя? – усмехнулась я и решительно уселась за стол. – Берите тарелку, будем обедать.

Спенс озадаченно почесал затылок, от чего колпак съехал на переносицу, но всё же решился. Положил себе еды и устроился напротив меня.

― Не устаёте тут один? Вы ведь и на слуг тоже готовите, да?

― Готовлю. Ну, у меня поварёнок есть, шустрый малый, прожорливый, правда. Растущий организм... – философски изрёк мужчина. – Мне бы его годы... Жаль, что люди не могут жить долго, как маги. У нас-то, пока ума набрался, уже и память подводить начала, стал забывать всё, чему научился! – мы рассмеялись.

― Да, в моём мире так же... Не представляю, что после свадьбы смогу жить несколько веков... Тут уж и от жизни устанешь.

― Вот ваша правда, госпожа! Наверное, поэтому большинство магов такие зловредные. Им просто всё давно опротивело. Вон, виконт, сколько уже бьётся с этим кораблём, а всё никак... Мучение одно! Уж лучше простым человеком быть всё же. Как супчик? – перескочил он неожиданно.