Обыкновенные ведьмы средней полосы 2

Глава 1

Мы с Васькой, Игорем и, как водится, Вадимом, сидели на крыльце флигеля и предавались расслабленному ничегонеделанию, радуясь тёплому летнему солнышку. Вряд ли кто-то со мной не знаком, но просто на всякий случай! Меня зовут Мария Петрова, и я студентка Школы Магических Искусств в Славии. Не стоит искать эту страну на политической карте мира. Её там нет. Дело в том, что я, выпускница детского дома и обладательница диплома о получении средне-технического образования, решила получать, так сказать, «высшее», только в другом мире! Моя подружка Василиса оказалась со мною волею случая. А всё директору нашему спасибо сказать нужно, его стараниями мы тут и оказались, собственно говоря… и началась у нас совершенно другая жизнь. Рассказывать долго… было по-всякому, вот только не скучно, это точно!

Экзамены закончились и в Школе стало совсем пусто. Остались только старшекурсники, которые готовились к выпускным экзаменам, да и мы вчетвером, пожалуй. Карину забрали домой ещё два дня тому назад отец со старшими братьями.

Они приехали на рассвете на телеге за ней, но не решились заехать в школьную ограду и смущённо топтались возле ворот. И удивлялись тому, что с девочкой из семьи Славен здесь общаются и даже дружат. Сама Карина была счастлива видеть и своего отца, и братьев. Долго висела у них шеях, крепко обнимая и смущаясь своих чувств. Вадим, как водится, подтрунивал над девчонкой, получая при этом ощутимые толчки от своей невесты, Вася умилялась проявлениям родственных чувств. Я же во все глаза смотрела на невысокого лысоватого мужчину с такими же большими глазами, как у дочери. В его груди я видела клубок запечатанной магии. Он украдкой дотронулся до ворот рукой, словно они должны были почувствовать глубоко спящую магию и впустить его.

Но нет. Отец Карины криво улыбнулся и принялся слушать счастливые речи своей дочери:

- … а ещё, батюшка, я маменьке в дар везу сапожки малые, которые называются «угги». До чего они лёгкие да тёплые – не рассказать словами!

Карина взяла с нас обещание приехать к ней в гости в конце лета, погрузила свои вещи на телегу и отправилась домой.

- Ну вот! Уехала Кариночка, пусто стало у комнатке нашей! – шумно вытирая слёзы и сопли в большой клетчатый платок, бормотал Донатий. – И хто таперича етьбе, мною приготовленной, радуваться будет?

Он грыз морковку и рыдал ещё горше, пока я не выдержала:

- А что, Донатий, приготовишь нам пельмешей со сметаной?

- Это я зараз, это я запросто, у меня и в морозилочке были ишшо, и лепить не надо! Покушаете со всем вашим удовольствием. Игорька накормите хоть, а то я залез давеча в его комнату – страм один! Холодильный артефакт выдохся давно, а ему и горя мало! Пара-пара-парарадуемся…

Я закатила глаза: ну, сколько можно подозревать Игоря в связи с Орденом? Он уже и вольную бумагу получил, всё официально. Где написано, что Орден к нему претензий, обвинений и каких-либо вопросов не имеет. Сообщая о своих мыслях относительно бытовой непригодности Игоря, домовой полез в холодильный шкафчик, пошарился там, шурша какими-то свёртками. Он осторожно развернул промасленный пергамент и уставился на маленький туесок.

- Дохлые жабы, вроде как… - он для верности понюхал, немного поворошил содержимое туеска и удовлетворённо выдал свой вердикт: – Точно, они, родимые! Кариночка забыла, поди.

Донатий осторожно завернул туесочек с его содержимым внутрь пергамента и снова положил его внутрь нашей «морозилки». Пельмени мне есть почему-то расхотелось, и я отправилась во флигель, читать ту книгу неизвестного автора, с пометками на полях. «Хорошо ещё, что не замутило», - подумала я, с улыбкой вспоминая, как в первый раз увидела в холодильном шкафу крысиный хвост. Простой крысиный хвост, Карине он был нужен для декоктов, а хранился там, поскольку нуждался в пониженных температурах… а я чуть не умерла со страху!

Так что теперь мы наслаждались хорошей погодой, размышляя о том, что нам тоже стоит собирать вещи. Мы планировали посетить наш с Васей мир. А для этого нам стоило подраспродать оставшееся и затариться местными, так сказать, товарами первой необходимости.

- А что, если приобрести что-нибудь у старьёвщика? Порадовать, значит, Петюню? А то он вечно возмущается «новоделу»! – выдала я гениальную мысль.

Вадим изогнул изящную бровь, недоумевая моим странным мыслям, и только Игорь меня поддержал:

- И точно, у махрятника завсегда старьё купить можно!

Подошёл Донатий, хмуро позвал нас на обед, мы с Васькой встали, скрипя всеми костями. Хуже старых бабок.

- А я вас предупреждал, – равнодушно бросил Игорь, – уроки общей физической подготовки прогуливать не след. Иначе в следующий раз и вовсе не разогнётесь, так мышцы болеть будут!

- В какой ещё такой следующий раз? Когда снова выяснится, что Вадим кому-то другому обещал руку, сердце, и умереть в один день? – возмутилась Вася.

Игорь весьма непедагогично заржал, напугав проходившего мимо профессора Вышенега, а сам виновник давешнего переполоха словно стал меньше ростом. Оно и неудивительно, особенно после того, что случилось две недели назад.

Когда нас попросили прийти в кабинет директора, дабы с позором наложить на нас административное взыскание, а потом и исключить за безобразную драку, которую устроила моя подружка в столовой, мысли наши были заняты только этим прискорбным фактом.

Глава 2

Перед тем, как выйти из нашей безопасной каморочки в большой мир, то есть в коридор киноцентра, Вася осторожно высунула лохматую голову, осмотрелась и кивнула нам: «Проход свободен». Мы подхватили своё шмотье и вымелись в коридор, сторожко передвигаясь друг за другом.

Где-то позади нас открылась дверь и показалась та же милая девица, которая повстречалась нам в наш прошлый приезд. Она по-прежнему была с кипой каких-то бумаг, что-то лихорадочно записывала на клочке одной из них и благополучно бы прошла мимо нас, не обратив внимания, если бы не возмутительно громкий чих Игоря.

- Апчхи! – обозначил наше присутствие профессор Собигор и изрядно смутился.

Девица обратила внимание на нас, сиротливо прижавшихся к стене коридора, в её глазах за стёклами очков мелькнуло недоумение, затем узнавание, а потом и злобная радость. Я поняла, что сейчас будет исполнен победный вопль орангутанга в её исполнении и не стала его дожидаться. Мягко распахнулись двери лифта в нескольких метрах от нас, и я резко скомандовала:

- В лифт, бегом!

Мы побежали к лифту, Вадим мчал первым, я видела, как тяжёлый рюкзак бьёт его по спине, следом Васька, которая постоянно оглядывалась назад, делая такие испуганные глаза, как будто девица всерьёз кинется за нами в погоню… я завершала забег, прижав к себе донатинову тележку. Мы услышали, как она кричала нам вслед что-то вроде: «Куда же вы? Постойте, мы готовы заключить договор с вашим актёром! Девчонки! Да постойте, давайте, хоть на камеру попробуемся…». Крик девицы прервали мягко закрывшиеся двери лифта.

- Что эта чернавка нам кричала? – немного нервно спросил Вадим, который помнил, с каким трудом мы покинули это странное место.

- Предлагала тебе паяцем служить или скоромохом, тут уж, как сложится, по городам ездить да медяшки за выступления свои получать, – с самым серьёзным видом сказала Вася, утешающе поглаживая своего жениха по плечу.

- Не хочу скоромохом… - испугался Вадик. – Она давече ещё меня Джонни Деппом называла… я хочу с вами остаться.

- Вот-вот! - кивнула Василиса. – С нами-то оно всяко надёжнее.

- Пара фраз – и зал бросает в дрожь, чьей судьбой сегодня ты живёшь? То образ Девы, то дьяволицы, сегодня кошка, завтра ты львица… - глухо раздалось из донатиевой тележки.

Лифт по пути вниз исправно останавливался на каждом этаже, но никто из желающих попасть вниз не решился к нам присоединиться. Быть может, дело было в затравленном взгляде Вадика или в том, что я прижимала себе к груди тележку на колёсиках, из которой раздавалось песнопение: «Вива ля Дива, вива Виктория, Афродита…».

Мы смущённо улыбались, люди отходили дальше от лифта, тем самым намекая, что подождут ещё немного. Оказавшись внизу, мы вывалились из лифта, подхватили свои кули и резво побежали к проходной. Там грустил знакомый нам сотрудник ЧОПа.

- О, ребята! – обрадовался преданный телезритель «Битвы Магов». - А съёмки сезона уже завершены.

- А то мы не знаем… - немного нервно отозвалась Вася. – Скоро вступительные экзамены в Школу, так снова эта шелупонь попрётся, стабилизировать естественный отток магии.

- Пропуска доставать? – перебила я и внимательно посмотрела на Игоря.

Охранник замялся, его глаза на мгновение остекленели, но потом расплылся в улыбке:

- Ну что вы, что вы, конечно, проходите, пожалуйста! Вас проводить до машины?

- Не, мы сами! – немного сдулась я.

- А чего это тот парень так расщедрился? – не поняла Васька.

Игорёк смущенно пожал плечами и сообщил:

- Там, в коридоре, когда мы бежали, я заметил несколько изображений важных людей, ну, фотки. Вот я внушил сему стражу, что мы – один из них. И охранители рядом, поелику опасности в вашем мире предостаточно!

Мы крепко задумались о словах Игоря, так что дорога до моего дома прошла в молчании.

- Вот интересно, кого именно он изобразил? – пихнув меня в бок, шёпотом спросила Васялиса.

- Либо Шахназарова, либо Путина – там больше никого не заметила... – равнодушно пожала плечами я. – Но «Бандитский Петербург» Игорь больше не смотрит!

Мы дружною толпою вывалились из машины такси возле моего подъезда. Всё та же испитая личность в окне первого этажа задумчиво проводила взглядом нашу компанию. Да уж, мы представляли из себя то ещё зрелище – всегда нагруженные какими-то баулами, да ещё в компании с разными людьми…

Пришедши домой, парни привычно устроились в моей квартире, Донатий стал суетиться по хозяйству, а мы с Васей решили сбегать по магазинам - больно уж не хотелось питаться замороженными полуфабрикатами.

Вадим дёрнулся было последовать за нами, но Игорь его отговорил:

- Пускай их. Тут безопасно, ни старг тебе, что подстерегают в тихих местах, да и прочей нечисти не бывает! Зато телевизор имеется! Вот где диво-дивное! Да ты сам поймешь!

Ребята уселись рядком на диване, Игорь важно скомандовал Марусе, чтобы она включила "Бандитский Петербург". Я недовольно скривилась, предполагая, что ничего хорошего из просмотра подобного контента быть не может, но, поняв, что это надолго, мы с чистым сердцем покинули квартиру. Пробежали по паре магазинов, забежали ещё в один, раз уж так случилось, потом... тут на секундочку заскочили...

Глава 3

Н-да, не предусмотрели мы такую ситуацию. Нам обещали отдать ребят после того, как установят их личность с предъявлением паспорта. И где мы его возьмём? Есть вариант приобрести в пешеходном переходе, конечно… но не думаю, что тогда его стоит предъявлять в органы правопорядка. Очевидно, что какая-то мысль отразилась на моём лице, поскольку оперуполномоченный Авдеев тяжело вздохнул, поднял трубку и попросил «привести задержанных». Васька собралась рыдать, как только увидела своего «узника совести». Я сурово воззрилась на неё – тоже мне, жена декабриста выискалась!

Ребята зашли в кабинет и уже не казались такими героями, какими их изобразил дежурный. Но, первым делом, после того, как зайти в кабинет, Игорь сурово сжал губы и процедил:

- Зря стараешься, начальник! Ничего у тебя на меня нет, отпусти лучше по-хорошему, меня и моего кореша!

Дмитрий Константинович тяжело вздохнул:

- Вот, что сериалы с электоратом делают! Значит, так, я выйду ненадолго, а вы тут поворкуйте пока.

Едва за ним успела закрыться дверь, как Вася решила воплотить в жизнь свою угрозу и разреветься. Вадим стоял молча, высоко подняв голову и смотря куда-то вдаль. Я долго не могла понять, откуда это выражение лица, пока не сообразила – Саша Белый из «Бригады». Авдеев прав. С этим надо что-то делать… затем повернулась к Игорю.

- Ну ладно он, – я кивнула головой на Вадима, пребывающего в объятиях Василисы, – но ты-то почему не можешь воздействовать ментально на опера этого? Пусть он представит вместо тебя министра своего, или жену любимую, да без разницы! Лишь бы свалить отсюда поскорее.

- Не могу, Марусенька! Да ты сама посмотри – фонит у него что-то! Амулет против ментального воздействия, точно тебе говорю. Да и у того парня, что нас провожал, такой же есть! Только не висит на шее, как изображение вашего божества, а в кармане лежит. Или на камзоле прикреплён.

Я призадумалась – на форменном кителе я видела личный жетон. Это Игорь о нём, что ли? И тут меня осенило:

- И зачем это нужно директору Велибору? Зачем он участвует в создании личных жетонов, заговаривая их?

- Для того, чтобы недобросовестные колдуны не могли повлиять на полицию. Да и не только на неё, как я, полагаю. Личные жетоны есть у всех силовых структур, у законотворцев – депутатский мандат и далее по списку… - озарило Ваську.

- Хм, быть может! Но, зная нашего директора, я не допускаю мысли, чтобы он не оставил лазейку для себя. Чтобы он мог оказывать влияние на людей, – не согласилась я.

- Я думаю, что директору Велибору такая защита от ментального вмешательства, как сейчас на этом человеке – не доставит какого-нибудь неудовольствия, – улыбнулся Вадим. – Если только голова болеть будет. Ни для кого не секрет, что наш директор – один из самых сильных менталов тысячелетия. Не зря я в библиотеке с вами сидел!

- А то мы не знаем, – прищурилась Вася, обозлившаяся, что это не ей пришло в голову такое объяснение, – как он у Маньки блок быстро снял тогда, на «Битве Магов»!

Поспорив ещё немного на тему, действительно ли директор самый сильный маг из ныне живущих, мы немного успокоились, разве что Вася продолжала задвигать тему Тёмного Дитя:

- Ну, перспективно же ты более одарена, нежели он? Быстрее учишься, ну там… - Вася помахала в воздухе руками и сдалась.

Открылась дверь и в комнату вернулся Дмитрий Константинович. Мы уставились на него с некоторый удивлением – уже успели забыть, для чего вообще пришли в отделение.

- Ну что, девочки! – оперуполномоченный поднял на меня глаза. – Последний вопрос: назовите ваш полный адрес.

Я пожала плечами и «назвала полный адрес». Информация не секретная, если ему надо… опер замер на секунду, затем сделал каменное лицо:

- Н-да! Как дела у Донатия? Я всегда мечтал, чтобы его характер изменился к лучшему! Если ведьмы его приструнили, буду искренне удивлён!

Пока что удивились только мы, я посмотрела на опера ещё раз – да нет же, он был человеком. Самым простым и даже весьма среднестатистическим. Видя наше удивление, Дмитрий Константинович пояснил:

- Эта квартира, в которой вы живёте, Маша, когда-то принадлежала моей супруге Анне.

Я задумалась, вспоминая – действительно, нечто знакомое мелькнуло в моей памяти. Момент покупки моей личной собственности не сотрётся из моей жизни никогда. Помнится мне, что хозяева ещё очень просили не пользоваться духовым шкафом… впрочем, я поняла, что теряю мысль разговора…

- … и с нашим домовым я познакомился при весьма интересных обстоятельствах!

- И каких же? - заулыбалась Вася.

- Он меня задушить собирался, – буднично ответил человек.

- А я споткнулась о его котомки, – предалась воспоминаниям Васька, – скандалу –то было… Впрочем, он сейчас дома…

- Это вряд ли. Домовой не может оставить свою хозяйку одну, если он точно не знает, где она и с кем. Так что, я думаю, он где-то здесь!

Я вконец обиделась. Этот тип так легко говорит о Донатии. Конечно, не его же домовой! Я решила открыть дверь и проверить гипотезу Дмитрия Константиновича. Если честно, то он оказался прав: припадая ухом то к одной двери, то к другой, по коридору крался наш домовой, с маленьким узелком в руке.

Глава 4

На следующий же день, с утреца, оставив ребят на хозяйстве и наказав ни в коем случае не смотреть телевизор, мы отправились к Петюне, пережили его довольные вопли по поводу наших безделушек и расстались, довольные друг другом.

- Девоньки! Вы меня просто спасли! Появился у меня один пассажир на вашу дребедень! То ли он коллекционер, то ли просто парень, который свободное время посвящает беганию по полю с мечом и щитом. Я в этих реконструкторах слабо разбираюсь… короче, заценили ваши цацки, радиоуглеродный анализ провели ребята – одним словом, заморочились по максимуму. Ну а мне-то что с того? Главное – что платят, и исправно. Так что обратите внимание – я вас тоже не обидел!

Мы обратили. Потом ещё раз обратили. Действительно, не обидел. На радостях, мы обняли нашего мецената и вымелись прочь из его квартиры.

- Может, хоть в гостиницу, что ли, уедем. Караван-сарай – это не моя тема, – со вздохом, поделилась Вася, – детдома мне хватило.

Я поддержала подругу в начинаниях, и мы вывалились из подъезда Петюни. Но далеко уйти мы не успели – остановилась машина, оттуда выпали двое молодых человек, запихнули нас на заднее сиденье и ловко приложили тряпки к лицу. «Петька, трепло, сволочь! Жива останусь, прибью!», - последнее, что я подумала.

Очнулась я довольно быстро. По моим ощущениям не могло пройти много времени. Я была в какой-то квартире, заставленной наполовину сломанной мебелью и носившей некий налёт нежилого помещения. Я повела глазами и немного передвинулась – Васька кулём лежала рядом. Прислушавшись немного к дыханию подружки, поняла, что она просто крепко спит. А слегка поёрзав, сообразила, что мы лежим на древнем продавленном диване с торчащими пружинами. Мои внутренние ощущения подсказали мне, что похитили нас не для того, чтобы обесчестить. Наверняка это были те самые ребята, большие любители древности и Петюнины «пассажиры».

Ну, а почему бы и нет? Решили покупатели, что расплачиваться с нами – это слишком накладно, вот и решили нас подкараулить да прибить по тихой! Я сама ужаснулась этой мысли и стала активно двигаться на диване, как молодая гусеничка, подтягивая колени к груди и разжимая их. Руки были связаны за спиной, так что я только лишь могла немного пошевелить пальцами и ничего больше. Судя по всему, Василиса явно просыпаться не собиралась. Чем это они нас, интересно? По комнате плыл смутно знакомый запах, но мне сейчас было просто не до этого.

Я смогла перевернуться на пузо и вытянуть руки. Пока всё. После того, как в голове прояснилось, я мысленно потянулась к домовому, памятуя о том, что «он хозяйку одну никогда не оставит»… ну, и всё в таком роде. Получалось пока не очень. Всё дело в том, что, если меня и слышал Донатий, то сам ответить никак не мог. Да, как-то непродуманно получается… я уселась на диване, стараясь не скинуть Ваську на пол, после чего встала и потихоньку подкралась к двери. Очень хотелось проверить, заперта дверь или нет. Жаль, что со связанными руками особо не поэкспериментируешь.

Вдоволь напыхтевшись, я замерла возле двери, поскольку услышала голоса из другого помещения. Сама же дверь представляла из себя такую… ещё из дерева сделанную конструкцию. Судя по всему, когда-то в ней было стекло. Ныне его заменял кусок фанеры. Можно выбить, при желании, конечно. Пока же я изогнулась и припала глазом к замочной скважине. Слышно было очень плохо, даже отвратительно. Судя по всему, в квартире находилось двое мужчин, они негромко переговаривались друг с другом на кухне.

Ужинают они, что ли? Меня разобрала злость. Так, сейчас главное – собраться! Если я не могу повернуть дверную ручку руками, это же не означает, что я совсем не могу её повернуть? Я уставилась на допотопную ручку, переживая о том, что не ходила на дополнительные занятия по некромантии. Больно уж много задавала мне работы Велислава. А так вот бы прибила похитителей, которые мирно сидят на кухоньке, и всё бы и выспросила.

Поэтому, тяжело вздохнув, решила, что сейчас – самое время для экспериментов. Я снова подошла к двери, осторожно прикоснулась к ней кончиками пальцев и ощутила гладкий металл. Не пластик. Это хорошо? Быть может. Не обращая внимания на горевшие огнём ладони и запястья, уцепилась, как могла, за эту ручку, мысленно представляя себе потоки. Дело в том, что я просто хотела локально применить заклятие разрушения металла. Если честно, область его применения состояла несколько в другом – как я припоминаю, с помощью такого заклинания прорубают тоннели в горных породах при добыче зелёного камня – хризоколлы, в горах на востоке. Заклинанием просто разрушают железистые соединения, которыми так богат камень, и получаются тоннели или штольни. Я уже точно и не помню.

Так, ладно, теоретическая часть закончена. Теперь немного практики. Я напряглась, стараясь сделать с первого раза всё аккуратно. Есть вероятность, что второй попытки у меня не будет. Напоследок потянулась к Донатию и добавила энергии для заклятия.

Громкий стук упавшей деревяшки, на которой держалась ручка и механизм защёлки, сообщил мне о том, что эксперимент прошёл успешно. Я повернулась и увидела дыру на месте бывшей дверной ручки размером с два моих кулака. Ну, и что дальше? Дверь стояла и не собиралась падать. «Да и с чего бы ей упасть», - подумала я, – «если петли остались на месте». Послышался звук шагов, и я увидела мужские ноги, обутые в домашние тапочки. Человек наклонился к образовавшейся дырке и удивлённо смотрел на меня.

- И чего ты подскочила? – задал немного странный вопрос он. – Лежала бы себе и отдыхала.

- То есть это всё, что тебя смущает? – прошипела я, борясь с желанием укусить через дыру похитителя.

Глава 5

- А похитители-то наши даже сумки не проверили, – задумчиво сказала Васька, раскрывшая свою котомку.

В ней ровными рядками лежали денежки, которые наши похитители не думали забирать. Вот так вот. Другая задача стояла перед теми мужиками. Но мы не в претензии были, конечно. Моя сумка также никого не заинтересовала, и я сразу отложила большую часть из своей доли на оплату ипотеки за свою двушку. Как обычно, за несколько месяцев вперёд.

- Ты же, вроде бы, Васёна, хотела отсепарироваться от нашей дружной компании и немного пожить без нас? – осторожно поинтересовалась я у подружки, которая снова прекрасно себя чувствовала в моей квартире.

- Передумала! – хмуро буркнула Васька, плотнее залезая в мой холодильник. – Мы это… давайте лучше обратно возвращаться, как-то неспокойно нынче в столице.

- И то верно! – поддержал невесту Вадик. – Слыхал я, будто здесь старг нет и прочей нечисти, только та, что тут водится, даст фору любому упырю.

- Рановато будем возвращаться в Школу, - с сомнением сказал Игорь, – до начала учёбы ещё далеко.

- А мы знаете, как поступим? – высказала я давно мучившую меня мысль. – Мы вернёмся через Приграничье, завернём к Карине, а потом к твоим родителям, Вадим, раз уж обещались! Тем более что день середины лета – послезавтра. Заодно проверим кое-какую мою мысль.

Ребята призадумались, но категорически против никого не было.

- Придётся идти налегке, – подумав, сказал Игорь, из чего я поняла, что это было «да».

- Лошадей на той стороне купим, не проблема, нам бы только добраться до Роденя, – высказался Вадим. – Вещей берём с собою немного, сюда вернуться завсегда можно, это верно!

- И оставшиеся деньги придётся где-то оставить, твоя квартира для хранения столь ценных вещей никак не подходит, позже, перед началом учебного года мы можем вернуться за деньгами, ну и затариться на новый учебный год, – встревоженно причитала Василиса.

Я отлично понимала, что она имеет в виду. Тот факт, что я бываю в квартире наездами – оказывается, больше не секрет для широкой общественности, да и вневедомственная охрана не поможет, если что. Раньше-то я не слишком переживала, поскольку самое ценное, что было в моей квартире – это кухонный гарнитур. Встраиваемый. Но деньги здесь хранить не стоит.

- Положить в банк? В какой-нибудь депозитарий? – выдвинула я свежую идею.

Ребята молчали, поскольку не улавливали наши мысли.

- Нет, может быть проблематично потом забрать их оттуда, – не согласилась Васька.

Я кивнула. Да, может быть всякое. В России живём! Но и отдать родственникам тоже не выход, поскольку у меня их не было, а у Васи лучше, чтобы и не было.

- От дуры девки! – высказался Донатий. – Учу вас уму-разуму, всё едино – здря! Деньхи ваши надобно оставить людям свойским, надёжным, штобы и копееньки не взяли, и про вас, дурёх, всё знали. Такие и вопросов лишних задавать не будуть, и деньги охранят!

- И кто же это? – потерялась я в догадках.

- Ну, так Анька с Димкой, хозяева мои ранешние. Хто же ишшо вам поверит, полудурошным?

Что ж, резонно. Донатий важно взял телефон и в свойственной ему манере отрекомендовал нас женщине по имени Анна, у которой я и приобрела эту квартиру. После недолгих переговоров мы условились о встрече в кафе неподалёку от нашего дома. Я смутно помнила бывшую хозяйку, но, стоило им только войти в кафе, поняла, что ошибиться было невозможно.

Очаровательная молодая женщина, которая представилась, как Анабель – «можно просто Анна», была с милой девочкой, наверное, дочкой, и маленьким мальчиком – сыном. Девочка Анелия тут же с восхищением уставилась на нас:

- Я никогда не видела раньше других Иных, кроме нас с мамой! – поразилась девчонка. – Ну, людей из другого мира! Вот это да!

Молодая мамочка смутилась, пробормотала что-то о том, что отлучится буквально на одну минуту, и вышла из кафе. За то время, пока её не было, Анелия успела рассказать, что может видеть то, что не замечает её брат, уронив мороженое, после чего девочка полезла за ним под стол, там стукнулась головой о столешницу и вылезла вся красная и лохматая, держа в руке грязный и немного растаявший комочек ванильного мороженого. Затем Анелия решила, что класть на стол такое не стоит, подумала, завернула в салфетку и запихала в свой карман. А грязные и липкие руки осторожно вытерла подолом платья. Мальчик смотрел на это со спокойствием сфинкса.

- Вот поэтому я никогда не заказываю шоколадное, – призналась девочка, - хотя очень его люблю. Следы от ванильного менее заметны!

Мы согласно закивали головами, понимая теперь, почему Донатий принял решение остаться в продаваемой квартире, а не переехать в загородный дом. Когда вернулась Анна, которая отлучалась на пару минут в свою машину, за влажными салфетками, Анелия уже снова чинно сидела за столом и кушала оставшееся мороженое.

- Вот, салфетки забыла, – извиняющимся тоном сказала Анна, – моя дочь может немного запачкаться.

Мы для себя решили за лучшее отдать деньги и вежливо распрощаться с Анной и её очаровательными малышами.

- Ну вот, одной проблемой меньше! – довольно сказала Вася, потирая руки.

Теперь осталось приобрести кое-какие необходимые мелочи, и мы можем считать себя свободными. Так что совсем скоро я натягивала плотные брюки для нашего путешествия, втайне мечтая о костюме из кожи виверны – его не прошивают заклятия и в нём всегда комфортно двигаться. Но стоит он – как раз вся моя доля за нынешнее предприятие. Так что я закатала губу, решив, что банк–заёмщик не оценит моё стремление к комфорту и безопасности.

Глава 6

Подпрыгнув не хуже испуганного зайца, мы шустро забежали внутрь домишка. Боюсь, что в данный момент свежий воздух нам противопоказан. Так сказать, опасен для жизни. Так что мы заперли дверь, подтащили к ней частично сгоревшую лавку и забились в угол, дальний от заколоченного окна, но даже там мы не чувствовали себя в безопасности.

Сквозь дыры в окнах мы видели, как старги подбежали к дому, окружили его и стали мерзко улыбаться, выставив вперёд маленькие хоботки:

- Мы чуем вас, колдуны! Как сладко пахнет ваш страх! Вам не уйти отсюда живыми! – кричали они.

- Охота на диких старг не запрещена, более того, поощряется Законом о нечисти, – не слишком уверенно сказал Игорь, внутренне подбираясь.

- Что есть, то есть! – согласилась одна из чудищ. – Товарок наших стало совсем немного, только мы уже давно не дикие, под патентами ходим, - в голосе нечисти почудилось сожаление о том, что они променяли безопасную, но не слишком сытую жизнь на все прелести дикой охоты.

- Тогда вы знаете, что за наше убийство вам – смерть! – непонимающе смотрела Васька.

- Мы вот, что тебе скажем, молодая ведьма – нам смерть в любом случае, если прознает кто, что мы напали на людей. Только и вы должны знать, что просто так нас убивать не стоит. И Велислава это знала, когда приговаривала одну из нас к смерти, – мерзко хихикнула ещё одна, заходя сзади дома.

- Точно! Когда магичка просила встретить ведьму прошлым летом, буде та появится, мы не были против. Должок за нами, чего уж там! Только вот одна из нас заплатила жизнью за это. И есть у нас такое мнение, ведьма, что сама Веля её и сожгла. А тут, на границе миров, людей немного, но орденцев ещё меньше.

- Что же вы к самой Славиной с обвинениями не пойдёте? – крикнул Вадим.

- Боюсь, не дойдём мы до того места, откуда те обвинения начинаться будут! – ухмыльнулось чудище. – Чую я, сегодня будет интересная охота! - нечисть отошла подальше от окон и двери и стала о чём-то переговариваться между собой.

- Выходит, это профессор Славина была замешана в том, что мы сюда попали? – прошептала Вася.

- Почему бы и нет, – пожала я плечами, – они с директором давно занимаются тем, что добывают магов для Славии. Просто раньше мы думали, что это именно нам пришла в голову мысль посетить этот мир и она не была навязана сверху.

- Интересно, по какой причине Славина сожгла ту старгу? – пришла Васе в голову неожиданная мысль.

- Обсудим это в другой раз! – крикнул Вадим, доставая из тележки Донатия короткий кавалерийский меч.

Так вот, значит, что Донатий так тщательно охранял в своей тележке.

Мы посмотрели наверх – Вадим был прав – по крыше ловко карабкались две старги и одна уже успела засунуть свою голову вниз в одну из многочисленных дыр. Если они спустятся сюда – нам конец! Вадим одним движением перерубил маленький хоботок, и старга взвыла. Товарка вытащила её наружу, и теперь вопли раненой нечисти доносились за стеной.

- Они не отступятся, – сказала я. – Если старги вышли на охоту, то их уже ничего не остановит. Именно так сказала мне та, которую мы оставили, пригвождённой вот к этому столу.

- Угу, – пробормотал Игорь. – А сейчас они собираются делать подкоп.

Мы кинулись к щёлочкам в заколоченных окнах – действительно, нечисть развила бурную деятельность. Вариантов, при которых мы остались бы в живых, я просто не видела.

- Вы чего это? Очнитесь, вы же ведьмы! – Игорь стал меня тормошить.

- Он прав! – тихо сказала Вася, понурив голову. – Или мы их, или они нас… Помоги мне, Маня, как там, в Тёмном Лесу. Моей энергии, боюсь, может не хватить.

Я угрюмо кивнула. Мешкать не стоило, так что мы быстро разобрали баррикаду, заметив, что старги скучковались, не сомневаясь в том, что покидать своё убежище мы не решимся. Вася резко подняла руки и призвала магию. Огненное кольцо окружило нечисть, не давая той выйти из круга.

- Вот вы сучки! – в глазах пленниц огненной магии мы увидели ненависть и желание выпить нас до конца.

- Больно много у тебя сил, – хмыкнула одна из них. – Неужто самородок какой? Теперь мы поняли, почему Велислава убила одну из нас. У этой магички есть своё понятие о чести, но она никогда бы не рискнула носителем большого потенциала. Я полагаю, что старга просто сдала одну из вас, Тёмное Дитя, Ордену? Помнится, нам ещё распоряжение было – смотреть в оба на большинстве трактов Приграничья.

Пламя ревело совсем близко от нечисти, но никто из них не собирался нервничать, судя по всему. Эти поганки были уверены, если бы мы хотели их убить, то давно сделали бы это. Одна из них подошла к огню так близко, что ещё немного – и она может вспыхнуть, как свечка.

- Боюсь, что наша организация будет вынуждена принести вам своё извинение за нарушение договора, – ухмыльнулась она. Не успели мы подивиться такому словарному запасу, как она добавила: - Орден переживает сейчас не лучшие времена, проклятые колдуны крепко прижали парней в багровых плащах в последнее время, после побега магистра Горибора, так что мы решили разорвать свои лицензии. Приграничье рядом, на наш век приблудных людей будет предостаточно!

- Я не могу утверждать, что сожгла ту старгу профессор боевой магии, но распоряжение о розыске Тёмного Дитя я получил именно в Приграничье. А Родень тут единственный город – ошибиться невозможно, потому и нашёл вас так легко ,– угрюмо пробормотал Игорь, продолжая тихо пятиться назад.

Глава 7

На удивлённый взгляд Вадима Васька сообщила:

- Раз уж за эту доску деньги плочены, так не отдавать же её обратно родителям моим? Тем более что они старались, разыскивали такой хлам по моей просьбе.

Мы деликатно промолчали о том, что и просьба была совершенно иная, и о том, что старались они исключительно для своей выгоды. Васька с Донатием озаботились и предварительно сняли со стиральной доски такую деревянную обрешётку. По нашей задумке, мы сделали бы несколько опытных образцов у мастеров, затем собрали это всё вместе, да и продали страждущим. Мы видели, чем нынче пользуются хозяйки при стирке белья – такой доской с привязанным к ней деревянным валиком или отбивным молоточком, что ли. То есть, на деревяшке раскладывают мокрую ткань, после чего раскатывают её и выбивают грязь этим молотком. Не очень удобно, да и для ткани опасно. Одним словом, стирка – роскошь не для каждого.

- Неча добром разбрасываться! – неодобрительно буркнула Васёна, ярый противник того, чтобы кузнец видел конечный результат, и решительно толкнула дверь в лавку кузнеца Некруты.

Когда я переступала за порог этого уважаемого заведения, то внутренне немного рассчитывала на то, что сам кузнец, которому так и не выпал шанс отвести меня к храму Семаргла, просто нас не вспомнит. Но нет! Судя по тому, как потемнело его лицо, он нас с Васей недурно запомнил и даже сделал попытку выставить нас из лавки. Заменяя бедный словарный запас бурной жестикуляцией, Некрута сообщил, что он был опозорен и разочарован моим поведением в тот день, когда осмелилась отклонить его щедрое предложение – взять в спутницы жизни меня, сиротку-подавальщицу.

Но другого варианта у нас не было - кузнец был нам необходим. Поэтому нам нужно было в любом случае найти общий язык с Некрутой. Отметя все предложения Вадима: избить кузнеца батогами за упрямство и оскорбление ведьм, пообещать в случае отказа разрушить его кузню, а также простое и проверенное: «Я сын воеводы муромского», мы решили пойти по пути экономического сотрудничества.

- Давай так, Некрута – ты изготовишь нам несколько заготовок по этому образцу, а я тебе все осветительные артефакты в лавке заряжу или морозильные, или что там у тебя имеется… - доброжелательно начала Вася.

- Нету у меня в том надобности, – мстительно ответил кузнец.

- А фонарь возьмёшь? – выступила я с предложением.

Наш визави задумался, не совсем понимая, что я от него хочу. Тогда я порылась в своём рюкзаке и вытащила на свет божий свой налобный фонарь, с которым мы отправились искать цветы папоротника. Васька смотрела на меня с осуждением – ещё бы, ведь в столице за такой фонарик нам изготовили бы столько заготовок под стиральные доски, что впору было бы становиться промышленниками. Но здесь ситуация иначе – больше товаров попадает с самой Границы и меньший спрос. Одним словом, чиниться сейчас не резон.

Тщательно осмотрев предлагаемый товар, Некрута нехотя согласился, но с условием:

- Ишшо есть у меня потреба на другой артефакт – тайный осветительный аппарат, который зарядить и чоловик сможет.

Я поколебалась, но потом решила согласиться: «тайный осветительный артефакт» явно был необходим нашему бравому мастеру для тайных прогулок к даме. Что ж, чем можем, поможем.

Видя такое наше душевное к нему расположение, сам кузнец ухмыльнулся:

- Железо на штуковину вашу плохонькое пойдёт, тонкое совсем да малое. Это мы смастерим запросто, не сумлевайтеся даже.

Дальше наш путь лежал к мастеру по дереву. Таких в Родене имелось целых три штуки. Одним словом, мы зашли в ближайшую лавку, обрисовали фронт работ, сообщив при этом, что нам бы тоже лучше материал «плохонький да тонкий». Поскольку из цельного дерева поднять и таскать такую стиральную доску домохозяйкам будет непросто.

Кроме того, заказали у кувшинщика маленькие глиняные тарелочки, размером с пиалки. Необходимый образец мы тщательно зарисовали палочкой в плошке с песком. Оставалось предполагать, понял ли кувшинщик всё правильно. Но тут уж, не угадаешь.

Последние ребята-мастеровые оказались совсем не прихотливыми, согласились на подзарядку амулетов и на средство против моли. Последнее вызвалась делать я, как человек, который больше всех провела времени на дополнительных занятиях у профессора травознания Ратислава Пересвета.

Вот с заявкой кузнеца о потайном фонаре пришлось повозиться. Та куча хлама, которую мы в прошлый раз не до конца разобрали, по-прежнему радовала глаз на заднем дворе. Там точно какой-то металлический хлам был, я видела. Поэтому, взяв себя в руки, я провела некую ревизию запасов. Особенно мне приглянулось то, что я могла бы назвать «маленькое ведёрко», немного напоминающее рыцарский шлем или мятый вытянутый горшок.

- В Пскове деланый, – с сомнением глядя на это изделие, предположил Вавула.

Одним словом, мы просто взяли этот горшочек, наделали в нём небольшие дырочки с помощью шампуров и прикрепили самодельную шторку. Выглядело это всё топорно и просто ужасно, если честно. Ну и вешало, как ведро с борщом, куда без этого…

Таким образом, вниз наливалось обычное конопляное или льняное масло в чашечку с фитилём, светильник можно было взять в руки, как ведёрко, и при необходимости задёрнуть шторку. Тогда свет лампы не будет проникать. Как-то так. Впрочем, образец есть, если будет на то желание, то сам кузнец таких светильников наделает на раз-два.

Глава 8

***

Некромант спешил, вливая магию в своего коня. Он понимал, что ресурс того не вечен. Даже несмотря на то, что мёртвое животное не нуждалось в отдыхе и пропитании, оно также состояло из жил и костей, которые могут иметь механический запас прочности. Колдун понимал это, но тревога за его семью, которую он оставил в Смоленске, не отпускала некроманта.

Слишком давно он путешествует, видит, что творится в Славии. Эти ребята, которым дал волю князь московский, больно уж они лютуют. Ищут последователей Тёмной магии, отступников. Некромант слишком давно живёт на свете для того, чтобы полагать, будто все те аресты и суды, которые творили ребята в багровых хламидах, были совершены как раз над теми, кто занимался Тёмной магией, магией крови.

Нет, он вовсе не был тем самым колдуном, который проводит опыты над беззащитными тварями, малыми детьми и творит прочие мерзости ради торжества науки, вовсе нет… но… подозрения было вполне достаточно. Или тени подозрения. Да и потом – люди нападали и творили бесчинства ради банальной наживы – у колдунов всегда было, чем поживиться, это правда. И чистые, всегда ухоженные дома, и добрый конь или справное хозяйство всегда имелось.

Некромант передвигался быстро. Старался избегать основных трактов и больших деревень. К сожалению, его конь мало походил на лошадки крестьян, да и кого иного – тоже. Некромант даже думал о том, чтобы бросить своего коня и дальше продвигаться в сторону Смоленска на простой лошади, но его сдерживало время. Он в пути уже больше недели и отлично понимал, что с каждой минутой шансов найти свою семью в живых всё меньше.

Нет, ни в коем случае, они не были преступниками в нынешнем понимании этого слова. Да и жена колдуна – молодая девочка, из кривичей. Она не владела каким-либо волшебством, кроме одного – одна околдовала его и смогла подарить счастье! С момента смерти его предыдущей жены – Меланьи, прошло семь десятков зим, и он уже не мечтал вновь пойти в храм Семаргла. Да и с кем – с молодой девчонкой, которая не убоялась «злобного некромансера».

Колдун невольно рассмеялся, вспоминая день их знакомства – он проезжал возле небольшого поселения Гнёздово возле Смоленска, там-то он и увидел, как девчонку пытаются утопить русалки в реке. Угроза убийством от некроманта всегда действовала безотказно, так что нечисть отступила, ощерившись. Некромант помог девчонке вылезти на берег и поехал дальше, не обращая внимания на слова человека.

А девчонка тогда сказала о том, что всё равно его дождётся. И дождалась. Хоть и сомневался колдун, но решился, да не на абы что – не на обряд Семаргла, а на Храм Богини. И сейчас на его правой руке тускло отсвечивал браслет – знак вечной любви и верности. Колдун невольно ещё раз улыбнулся, когда вспоминал жену и двух маленьких ребятишек. Раньше-то она частенько сопровождала его в поездках – а теперь-то куда? Уследить бы, чтоб они дом по брёвнышку не раскатали, покуда мать в саду будет! Ещё немного, ещё чуть-чуть, и он достигнет околицы, что возле своего дома.

Увидев цветные ставни и пламя свечи в окне, он невольно вздохнул и вытер бороду – с души словно камень упал. Соскочил со своего коня, забарабанил в дверь.

- Алеся, я это, душа моя, отвори дверь!

За дверью послышалось осторожное шебуршание, потом старческий голос дребезжащим от ужаса голосом спросил:

- Кто тут? Ты ли это, Светозар? Так ты же ишшо в столице помёр!

Некромант узнал голос старосты и невольно нахмурился.

- Алесю с дитяткоми-то третьего дня народишко казни предал! Хотел отбить было я, да куда там! Словно озверели людишки нонече! И Ордена не стали дожидатися, сами суду предали, хтой-то сказал имя, будто ты, Светозар, в столице пленён, мол, по приказу самого князя московского!

Дрожащий голос старосты совсем затих. Некромант слышал только тихие мольбы, возносимые всем богам. Колдун устало сошёл с крыльца. Теперь ему не нужно было торопиться. Он добрёл до деревенского колодца, напился из него. А затем резко протянул руку, и конь упал замертво. Некромант запустил руку в животное, разрушая собственное заклятие, и достал сердце своего коня, равнодушно бросил его в колодец.

Кто-то скажет, что три сотни жизней за три – это неравноценный обмен, но некромант так не считал. Он вообще не слишком разбирался в арапских учениях – математиках.

***

Я проснулась, дёрнувшись, как от удара. Перед моими глазами до сих пор стояло лицо Светозара, который тихо брёл в ночи. Проклятый дар! Как там его Карина назвала? Ходящая во сны? Ужасный дар, если честно. Я села на кровати, пытаясь прогнать от себя увиденное во сне. Не помогло. Тихо встала и пошла на кухню, от души напилась тёплой и противной воды из чайника, слыша сопение домового. Рассвет только-только занимался, но я точно знала, что не засну.

Осторожно стала подниматься по лестнице, которая вела в мою комнату. Из той, что занимал Игорь, доносились ритмичные звуки, не оставляющие места для сомнений. Я задумчиво остановилась, вспоминая, что нечто похожее разбудило меня и накануне, да и до этого тоже… правда, я полагала, будто Вася всё-таки уговорила Вадима и теперь он старался на ниве укрепления их отношений. Но нет, оказывается… меня странно кольнула мысль о том, что сейчас Игорь сейчас тоже… крепит, значит, отношения… Я зашла в свою комнату, осматривая, всё ли мы взяли в дорогу. Сегодня нам снова в путь, и опять – не близкий. Я села на постель и стала вспоминать события прошедшего дня.

Глава 9

Наше путешествие до Нов Города прошло очень продуктивно: мы с Донатием перепели все песни из «Мушкетёров» и всласть наигрались в города. Васька со своим женихом успели помириться, так что в нашем маленьком отряде наступил покой. Ровно до той минуты, когда Игорь решил, что занятия по общей физической подготовке – это то, что нам может понадобиться. Поэтому во время привалов мы успевали бегать, прыгать, подскакивать на ходу, спасаясь от сколопендр, и прятаться от гуля. Судя по всему, стать боевым магом предстояло не только мне, но и вполне мирной Ваське.

Даже застенчивая Карина и та без сопротивления надела свободные брюки, куртку и пыхтя, вместе с нами пряталась за корягами от опасности.

- Учебный год не за горами, – строго сообщил Игорь. – А у тебя, Маня, коленки слабые. Мы планируем проводить занятия с оружием и обучать вас ближнему бою.

Я задумчиво посмотрела на Игорька – с каким оружием? Неужто с таким же мечом, как у Вадима? Не думаю, что это именно то, что мне надо. Да и в целом, я не чувствовала какого-либо призвания к холодному оружию. Тем более что ко всем моим проблемам, у меня ещё и с коленками беда…

Слава Богу, что теперь, когда мы добрались до дома родителей Карины, вряд ли наши занятия продолжатся. В доме мы были практически одни, не считая уважаемую маменьку дорогой Карины да старую няньку, так что ничто не мешало нам творчески исследовать подвал. Но безрезультатно, если честно. Быть может, сотрудники Ордена ничего не нашли в нём, поскольку здесь действительно ничего не было? Хорошо, поставим вопрос иначе: где ещё Ярополк мог бы хранить важные для него вещи, в том числе свои записи? В жизни не поверю, будто ничего такого не было, и даже дневник не вёл. Особенно, учитывая, что даже бедняжка Вилена, лабораторию которой мы нашли, делала записи, а ему так сам Бог велел…

Примерно обо всём этом я думала, греясь на крылечке дома гостеприимных родителей Карины. Он стоял особняком, отгороженный большим садом от остальной внутренней части Нового Города. Полагаю, что некроманты сознательно выбирали такое место, стремясь к некоему уединению. Хотя нет, я со своего места увидела, что в глубине сада имелась запертая калитка, соединяющая этот дом с садом соседского дома. Более того, там же мелькнул краешек пышного рукава и яркого сарафана.

- Я и не думала, что у вас соседи есть! – пробормотала я, продолжала греть пузо.

- Так как не быть-то, ведьмонька, – старая нянька принесла мне квасу. – Это ж Дарина, живёт она тута, по соседству, выходит! - бабка по-ханжески поджала губы и собралась удалиться.

- Так что там с той Дариной не так? – заинтересованно пошевелилась я.

- Ну, так распутница она, – нянька с остервенением плюнула на землю, – давно уж дело было. Даринка, хоть и сирота круглая, родители померли от лихоманки, когда девка в самом соку была, и не оставили её без приданного. Токмо, видать, любилася она с кем-то. Я-то уж, грешным делом, подумала было, что она на Ярика нашего поглядывает, так нет! Частенько, бывало, ночами палила лучинку девица эта у флигелька-то. Кого ждала там, ежели не полюбовника свово? Я ить, бывало, говорила Ярику, не стоит на неё заглядываться, только ему и горя мало. Говорил, соколик мой, ты по ночам спи, давай, старая. Но я-то вижу, что вздыхает девка по мальчику нашему, то так, то эдак заговорит с ним, да всё в гости зазывает! А он всё приговаривает мне, мол, не обращай внимания, и не будет тебе мерещиться всякое! Это уж потом, как заарестовали солнышко моё, так увидали мы, что родила девка-то! Вот так! Она всегда была нелюдима, так что и не увидал никто! Хто-то её знаеть, сидит за забором? И родила без мужа, пацанёнок у неё был, как щас помню. Потом делся кудысь, учился где-то, вроде как. Так что осталась нонече Дарина одна-одинёшенька, ни мужа, ни сына, насовсем он уехал, к мамке и носа не кажеть! Блудница, она ж мало кому нужна, а теперь – и вовсе, под старость-то годов. Ей ведь годов сорок можеть, а то и боле. Это вас, колдунов, не больно видать… тьфу на неё! - бабка уже давно ушла, ворча про себя, а я сидела и думала о том, что искали мы и правда не там…

Поэтому я, дождавшись общего сбора, поведала то, что услышала от словоохотливой бабули.

- Ну, что скажете? – с победным видом подбоченилась я. – Ярополк давно носится с теорией евгенизма и даже ходил в наш мир, как мы поняли из записей Вилены. А тут девица по соседству проживает с родительским домом. Так, почему бы и нет? Обрюхатил бедную девушку, и в дамки? Девица ничего не подозревает, значит, мечтает о большой и чистой любви, а он, значит… опыты свои ставит над потомством? Насколько то будет способно к колдованию? Сравнивает там параметры всякие?

- Вот ужас-то! – прошептала Васька. – Очень надеюсь, что ты, Маруся, не так была произведена на свет, ну там, без формул разных… - в конце Васька окончательно стушевалась и сникла.

- И если уж в нашем подвале не было обнаружено никаких записей, то не могут ли они остаться во флигеле нашей соседки, Дарины? – смущённо сказала Карина. – Это если все согласны с той мыслью, что дядюшка Ярополк ходил к ней не только для любви, но и для науки…

Игорь хмыкнул. Ну ещё бы, уж ему-то не нужно объяснять, для чего свободный молодой человек захаживает в гости к соседке. Опять из его комнаты доносились на рассвете подозрительные хрипы, хеканье и бормотание. Служаночка местная ещё потом прибегала с утра – не желают ли молодые люди чего особенного на завтрак… и на Игорька нашего со значением так – зырк! Мол, ему-то стоит подкрепиться! Так, я, кажется, сейчас что-то пропустила… Фух, ничего особенного. Вадик с Игорем утверждали, что Ярополк Славен, как человек чести, не мог так поступить с беззащитной девицей, и там была просто взаимная любовь. Это, как максимум. Либо, старая нянька и правда всё напутала, и лучше бы ей действительно, побольше отдыхать.

Глава 10

Карина смотрела на нас потерянными глазами и не знала, что и сказать. После чего выдавила:

- Да, я уверена. Его сожгли задолго до моего рождения, я ведь вам уже говорила. Да и вообще – вы просто не понимаете… не представляете, от Ордена уйти было невозможно. Я знаю точно, что колдуны содержались отдельно от остальных людей. Им не давали колдовать, завязывая руки и глаза, только поили отваром красавки, так что сбежать Ярополк бы точно не мог! Да и для чего? Для того, чтобы жить в этом подвале и по-прежнему заниматься опытами над собственным ребёнком? Вы понимаете, что произошло? Дядюшка тоже создал себе Тёмное Дитя! Вот, согласно этим письменам, зачинали его с одной целью – создать сильного мага!

Казалось, что Карина вот-вот расплачется, до того она была огорчена и растеряна. Да и все мы, если честно. Что бы там ни говорили, но я всё ещё немного жаждала увидеть того бесшабашного парня из моего сна, который рискнул и прыгнул в портал, построенный девочкой впервые. Да и ещё ведущий неизвестно куда…

Я положила тетрадь обратно на стол, как будто она могла меня укусить. Некое чувство гадливости не отпускало меня, когда я вспоминала записи из наблюдений: «Рост и развитие трёхгодовалой особи…» или «… ввиду малого возраста опытного образца»! Даже родители Васи и то иногда интересовались, что ели сегодня на ужин их дети, просто называя тех «пиявками»! Но это! Цинизм фашизма!

Быть может, что у меня было слишком красноречивое выражение лица, по крайней мере, Вася задумчиво пояснила для остальных:

- Когда-то, сравнительно недавно, в истории нашего мира процветало такое понятие, как фашизм! Так вот, сейчас мы прочли что-то похожее. Миллионы людей умирали в концлагерях, пока учёные рейха пытались найти лекарства от всех болезней…

- Но как сама мать допускала эксперименты над своим сыном? – удивился Вадим. – Не могла же она в неведении быть, что с дитятею её творится? Допустим, что непотребства эти действительно чинил сам Ярополк Славен, но как же Дарина? Ещё одно Тёмное Дитя, которое росло у Ордена под самым носом. Думается мне, что самое время поспрошать саму Дарину!

- А вот это вряд ли! – сидящая в кресле у стены женщина была одета в тот же сарафан, что и накануне. То есть, она сидела и мило улыбалась.

Мы подпрыгнули, а Игорь с тихим шелестом достал меч. Женщина зябко куталась в тёплую шаль, быть может, возле стены немного дуло.

- Эй, парниша! Никаких угроз с моей стороны для ваших драгоценных колдовских персон! Просто это действительно так. Эта ваша пришибленная Дарина откинула копыта уж давненько, так что спросить не выйдет. Только я тут не при чём, если что! Девчонка эта умерла своей смертью, так что не нужно из меня тут монстра делать!

- Ты пришлая! – осенило меня.

Женщина закатила глаза к нему, намекая на то, что лучше поздно, чем никогда:

- Аллилуйя! Так и есть! Ярополк познакомился со мной лет двадцать пять тому назад. Я тогда училась на третьем курсе. На педиатрическом. Вот он сначала таскался на открытые лекции и смотрел очумевшими глазами на всё, а потом мы познакомились в библиотеке! Смешно вспомнить, он ведь даже читал плохо, но зато утверждал, что изменит мир к лучшему. Говорил, будто его подруга Яна помогает ему попадать к нам, в наш мир. Я же не знала тогда, что эти слова стоит понимать буквально! Но я поняла, что идеи Ярополка – это то, что надо! Так мы и сблизились. Единственное, что вызывало у нас недопонимание между нами – это некие утопические взгляды на жизнь самого Ярополка. Он решил осчастливить весь мир! Смешно даже думать об этом. Но, тем не менее, мы стали вместе с ним разрабатывать эту теорию, которая впоследствии получила название евгенизма. Тоже ничего нового, даже странно, почему до сих пор никто не догадался о том, что теория эта – пришлая, запрещённая нынче на просторах великой страны.

Как там сейчас, кстати? По-прежнему возятся с больными и убогими? Вместо того чтобы дать шанс здоровым? Поверьте мне, у человека с повреждённым геном крайне редко может родиться здоровое потомство! Так и тут – если бездумно соединять гены человека с колдуном, так нечего рассчитывать на то, что из этого выйдет что-то стоящее, нежели маг-погодник. Да и потом – человечество научилось определять пол с помощью УЗИ и теперь счастливо до безумия, а мы можем запрограммировать пол ребёнка, полностью его морфологию! Разве это - не прорыв в науке? А то, что таких детей называют Тёмное Дитя – так это временные и весьма досадные трудности!

Мы смотрели в серые глаза «Дарины», горящие фанатичным блеском, и поняли, что вот оно – безумие! И о том, что когда-то благое желание – оставить в Славии ещё немного магии, превратилось в нечто страшное и уродливое.

Между тем, женщина решила, что недостаточно подробно нам всё рассказала, и губы её скривились от ярости:

- В тот миг, когда Ярополк изложил мне свою теорию, я надеялась, что нашла в нём единомышленника, того, кто разделяет мои взгляды и мысли: «Сильные дают потомство сильным»! Так и было! Некоторое время, а потом он просто струсил! Решил, что мои идеи отдают бредом. Быть может, и так. Но я сделала всё так, как мы с ним обсуждали, выбрала себе мальчика, заставила его провести обряд – и вот, у нас появился сын. До одного года было сложно что-то сказать о том, насколько удачен был наш эксперимент. Я уже в это время жила здесь – в доме придурковатой девицы Дарины. Как по мне, так у неё «шифер протёк» ещё в тот момент, как умерли её родители. Насколько я поняла из объяснений Ярополка – от дифтерита. Но нам эта придурочная не мешала вовсе – сидела себе тихонечко в дальней комнате, да только боялась она без света, кричала сильно. Вот и оставляла для неё светец. Ха-ха! Ярополк мне потом говорил, что слухи о ней поползли по городишке – мол, девочка у нас та ещё… девочка! Только мне-то было до лампочки! У меня были дела поважнее – к трём годам ребёнок стал проявлять то, за что таких, как он, и называют Тёмное Дитя! Я бы посчитала свой эксперимент успешным, если бы не Ярополк. Он как с цепи сорвался – у Янины и Юрия родилась дочь со схожими параметрами, так они носились с ней, как с писаной торбой. Вот и Ярополк подумал, что ему тоже дозволено портить наш чистый эксперимент сопливыми сантиментами в воспитании. Такого я допустить не могла, так что вскоре «бедная девочка Дарина» пришла к колдунам с просьбой разобраться в творящемся беспределе.