Обыкновенные ведьмы средней полосы

Пролог

Двое людей весьма любопытной наружности находились в гримёрке одного из съёмочных павильонов в киностудии «Мосфильм». В данный момент был перерыв между съёмками известной телепередачи, так что они просто расслабленно сидели в креслах и вели светскую беседу.

Однако, если бы помощник режиссёра, который уже довольно давно топтался у двери, взял на себя смелость войти, он был бы несколько удивлён содержанием и темой этой совершенно не светской беседы.

- Я думаю, что мы смогли обнаружить ребёнка Янины. Это девочка, как и было предсказано, – миловидная рыжеволосая женщина средних лет взволнованно смотрела на своего собеседника.

Мужчина со вздохом поднял на неё взгляд и подумал, что простые мази и притирки больше не помогают оставаться в форме этой ведьме. Намекнуть на то, чтобы Всеслава стала использовать заклинание иллюзии постоянного ношения? Пожалуй… что она сказала?

- Прошу прощения, профессор! Вы сказали, что ребёнок, которого спасла Янина от Ордена, жив? Но насколько высока вероятность того, что в этот раз ошибки нет? Как я припоминаю, ваши розыски продолжаются уже достаточно давно и пока безуспешно…

- Не так уж и давно, хотя… по человеческим меркам – да, достаточно. Два десятилетия так уж точно… но мне было бы весьма любопытно, насколько удался этот последний эксперимент Янины и её мужа.

- Не хочу вас разочаровывать, профессор, но сомневаюсь, что у них вышло что-то стоящее, – мужчина рассеянно перебирал в руках карты, – во всяком случае, самыми сильными магами за пару вёрст отсюда являемся мы с вами.

- Возможно, что вы правы, директор, но я всё же позвала эту девочку на кастинг, правда, лишь опосредованно. Очень надеюсь, что она не откажется.

Ладимир Велибор не зря считался одним из самых сильных магов в столице, поскольку он умел многое из того, что иным не дано. Но сейчас он просто не имел возможности как следует обсудить эту тему, поскольку уже достаточно давно чувствовал присутствие человека за дверью.

- Я прошу прощения. Перерыв закончился, ждём только вас, – помощник режиссёра осторожно постучал в закрытую дверь, услышал в ответ, что они немедленно будут и быстро удалился.

- Не нравится мне этот человек, пронырлив больно, – с неодобрением сказала ведьма, натягивая личину человека.

- Сдаётся мне, вы преувеличиваете, профессор Славина, – та, кого благообразный старик назвал профессором, пренебрежительно фыркнула.

Директор Школы Магических Искусств Велибор твёрдым шагом вышел из гримёрки, на ходу натягивая личину популярного актёра.

- Добрый вечер, дорогие наши зрители, – начал колдун, привычно смотря в объектив телекамер, – в эфире удивительная, парадоксальная и непредсказуемая «Битва Магов». Уникальная программа про чудеса, бессмертную душу и загробный мир. К нам мечтают попасть люди, называющие себя магами, колдунами, ведьмами. И прямо сейчас эзотерики всех мастей собираются на главный шабаш года…

Глава 1

Утро наступило для меня как-то слишком внезапно. Я открыла глаза, по-прежнему оставаясь в той странной мешанине из непонятных слов, образов и странных людей. Осторожно села на кровати и потёрла глаза, пытаясь избавиться от наваждения.

- Ерунда какая-то. Авада Кедавра. Все, с этого момента Гарри Поттера на ночь больше не смотрю… - хрипло прошептала я себе под нос и тихонько побрела по комнате.

Прошу обратить внимание – по своей собственной комнате в своей собственной квартире. То есть и кровать, и тумбочка у меня были только свои, и точка. Это было так здорово и до сих пор немного непривычно после того, как всю свою жизнь провела в детском доме, там, где даже носильные вещи были условной собственностью…

Ах, да. Совсем забыла. Меня зовут Мария Ивановна Петрова. Вот так просто и незатейливо. Очевидно, что у социальных работников в день моего обнаружения был грустный день. Ну да ладно, я не в претензии. Как, и при каких обстоятельствах я попала в детский дом – тайна, покрытая мраком. Однако, я вполне успешно проучилась там же, а после, в шестнадцать лет, я пошла учиться в техникум лёгкой промышленности, который с успехом и закончила. А в данный момент тружусь на швейной фабрике.

Да уж, с биографией у меня не густо, к сожалению. Не то, чтобы я очень тяготилась своей профессией технолога швейного производства, вполне искренне считая её и нужной, и полезной… однако я всегда мечтала о получение высшего образования, и мне директор детского дома даже обещал выбить мне льготы при поступлении, как сироте, но по здравому размышлению, я решила направить свои стопы в училище для получения среднего специального образования.

- И правильно! – приговаривала наша нянечка, баба Саня. – Нечего вам на ерунду всякую время тратить. Юристов да экономистов развилось нынче – плюнуть некуда, а вот рабочего люда недостаток.

Так что вот! После окончания учёбы и многочисленных мытарств по инстанциям, выдали мне жилищный сертификат на получение квартиры. Поехала я, посмотрела на то богатство, что мне от государства дадено было, подумала-подумала… и влезла в ипотеку. Так что я в данный момент являлась счастливым обладателем хорошей двушки в спальном районе.

Проходя мимо зеркала в прихожей, я чисто машинально попыталась пригладить свои волосы, которые в данный момент стояли дыбом. Совсем недавно мне пришлось избавиться от своих длинных натуральных волос пшеничного оттенка и ничуть не жалела об этом – если уж за них предлагали такие деньжищи, было бы странно отказываться. Тем более, что волосы, это ж не ноги, ещё отрастут.

Старенькая застиранная пижама мешковато висела на мне, я давно собиралась купить новую, да вот всё не насмелилась. Из вытянутой футболки торчали верхние конечности, из шорт – нижние. Добавить мне килограмм двадцать живого веса и можно смело называть последние вполне милыми ножками. Я подошла к зеркалу вплотную, пытаясь рассмотреть, появились ли новые веснушки на моей коже, без малейшего признака загара, не заметила их и вздохнула с облегчением. Так что мою улыбку на бледном лице с небольшим носиком я бы назвала довольной.

Однако, не мешало бы приготовить завтрак – чувство ужасного подсказывало мне, что сегодня меня посетит Васька. А она никогда ещё не пропускала такое важное действо, как приём пищи.

Так что я прошла на кухню и решила вытащить чистую посуду из посудомойки. Не обнаружила её там и задумалась, когда успела это сделать. Не иначе, вчера. Пришла с работы уставшей, так что ничего удивительного.

Великолепную кухню со всеми бытовыми приборами мне оставили бывшие хозяева моей квартиры, единственное что, очень просили не пользоваться духовым шкафом. То ли не работал он, то ли ещё что… не особо я запоминала, да и готовить мне было не для кого.

Опасения мои относительно появления Васьки оказались не беспочвенными. Так что совсем скоро я услышала звук открывающейся двери, тихую возню в прихожей, и через пару секунд перед моим светлым ликом показалось лицо моей дорогой подруженьки. По имени Василиса. Как можно было понять по имени, она не была ничейной, как я, а очень даже с родичами. Которые бухали беспросветно и беззаветно, со всей душой предаваясь этому приятному занятию. Маменька Васёны в этой жизни не работала не одного дня, предпочитая рожать и употреблять алкоголь в промежутках между очередными родами.

Как говориться, исправно поставляла государству новых граждан, не забесплатно, конечно. Государство терпело, грозило карами, но, в конце концов забирало этих граждан на своё попечение.

Так мы и оказались в одном детском доме, там же и стали лучшими подругами. Ваське государство с квартирой помочь не смогло, поскольку она являлась владелицей одной миллионной доли в разваливающейся халупе своих родителей, поэтому так любила находиться у меня в гостях. Только вот жить предпочитала в своей общаге от фабрики.

- Привет, Маня! – жизнерадостно сообщила Васька, такая же худосочная, как я, невысокая брюнетка, споткнувшись по дороге об старую тачку с неработающим колёсиком. – Почему до сих пор не выбросила эту древность? Рассчитываешь, когда станешь бабусей, таскаться с этой тачанкой по трамваям?

- Ты знаешь, Васёна, всё как-то руки не доходят, да и забываю про эту тележку постоянно…

- Это ладно… - уже перескочила с одной темы на другую, – есть один вариант, как неплохо подзаработать, не слишком утруждая при этом себя!

Дело в том, что с нашими мизерными зарплатами мы с Васей частенько подрабатывали то здесь, то там, поэтому новая «стопроцентная идея» моей подруженьки мне не показалась чем-то из ряда вон.

Глава 2

Мы в полном обалдении смотрели друг на друга. Первым пришёл в себя мужичок. Он споро выполз из своего убежища, обежал меня по кругу, потрясая бородой и громко причитая:

- Это чо на свете деится? Ведьма, вылитая ведьма, как она есть! Откуда чо берётся! Ох ти мнеченьки! – человечек был небольшого роста, где-то мне по колено, с окладистой бородой, в рубахе в горох и крепких лаптях на ногах.

Я растерянно смотрела на происходящее, пытаясь отрешиться и таким образом просто не сойти с ума. Ну бегает у меня по кухне человек, который почему-то издалека немного смахивает на енота, называет меня ведьмой. Так что с того? Вот сейчас посплю и мне станет получше…

- Эй, девка, ты куды отправилася? – человечек не дал мне возможности просто удалиться.

- Я спать пошла, – тихо ответила я.

- А! Ну иди, чего там! Я тебе постельное бельё сменил… постой, ведьма, ты пошто раньше пряталася в человеке? Я-то нипочём бы не догадалси, ежели бы самолично сейчас не увидел.

- Ты кто? – решила вдруг проявить любопытство я.

- Так домовой я тутошний. Донатием кличут. Который год в квартире ентой живу я. Вот в шкапе, али в кладовой меня сыскать можноть, – Донатий нервно одёрнул свою рубаху в горох.

- А! Вот оно что… - я была по-прежнему заторможена и не воспринимала происходящее, как реальность.

- Как ведьма ты как открылася? – задумчиво спросил Донатий.

- Сложно сказать… на «Битве Магов» я сегодня участвовала. Там ведущий смотрел на меня так внимательно, у меня даже сердце в пятки ушло! – далее я максимально подробно рассказала домовому о своём опыте в съёмках телепередач.

- Да уж… задала ты мне задачу, Манька. Надобно подумати, как таперича быть! Вишь оно как, стать ведьмой по мановению волшебной палочки, али какой другой – не выйдет! Это дар! С ним надобно родится! Иди спать… сам я подумаю…

Я в полной прострации побрела в постель. «С ним надобно родится». Подумать только. Если бы я могла узнать, кто были мои родители… может, я смогла бы узнать свою семью и понять, почему в один зимний день люлька со мной оказалась во дворе одной из заброшенных пятиэтажек на краю города.

Я спала и мне снилась какая-то муть. Мельтешение цветов и образов. Мне почему-то снился актёр, который был ведущим в «Битве Магов», он по какой-то причине нервно расхаживал по своей гримёрке…

- Вы видели, дорогой профессор, что произошло во время съёмок? – директор Школы Магических Искусств нервно прогуливался по маленькому помещению, вызывая головокружение у профессора Славины, расслабленно сидящей в кресле с бокалом шампанского.

Заслужила. Вот сегодня – заслужила. Женщина очень надеялась, что её очередная попытка по розыску дитя Янины будет удачной. Она чувствовала, что в этой девочке есть потенциал, что дар маленькой колдуньи просто огромен, нужен просто лишь небольшой толчок к его раскрытию.

- Боюсь, что да, директор. Видела. Но не могу понять, я смотрела очень внимательно, и на эту девочку, и на вторую. С Василисой Савельевой у меня вопросов не возникло – это, безусловно, человек. Что касается девочки Маши, то поначалу, при поверхностном изучении, я так же посчитала бы её человеком.

Но, поскольку у меня были сомнения на этот счёт, я посмотрела глубже – с трудом, но я смогла немного приоткрыть её иллюзию – девчонка ведьма. Причём сама не знает об этом. Кто бы мог сделать это, если не Янина? Как бы мы с вами, директор, не относились к Янине и Юрию, но они были лучшими нашими учениками.

Рыжеволосая и зеленоглазая ведьма была взволнованна, хоть и скрывала это за расслабленной позой.

- Я думаю, что вы правы, Всеслава. По крайней мере, сейчас девочка будет ощущать внутренний дискомфорт. Поэтому мы не будем беспокоиться, девочка придёт сама, других источников информации у неё всё равно нет, так что у нас будет время изучить её в Школе.

- Надеюсь… - со вздохом сказала Всеслава Славина, осматривая свою замшевую туфлю с красивой пряжкой, – мы не смогли глубоко пробиться под иллюзию. Я верю в то, что в Маше есть большой ведьмовской потенциал…

Господин директор попрощался со своей коллегой и быстро вышел из кабинета. А профессор ещё долго стояла у окна, вспоминая прошлое. Хорошо всё-таки, что Орден Чистой Крови не способен признать ведьму виновной только лишь за её крамольные мысли… потому что Всеслава очень… она очень сожалела о гибели Янины и Юрия. Кто знает, если бы удались их странные эксперименты в области генетики, быть может, им с директором и не пришлось бы заниматься такой ерундой, как пытаться вычленить из людей хоть плохоньких, но магов…

«Ну да», - ухмыльнулась про себя профессор, – «Зато они настоящие, не то, что какие-то генетические уроды».

Я проснулась внезапно, как будто меня кто-то толкал изо всех сил. С трудом разлепив глаза, я увидела перед собой улыбающееся лицо Донатия… и разом вспомнила всё, что вчера было. Значит, это был не сон… голова гудела так, будто я вовсе не отдыхала.

- Так ты испей кофейку-то, с утреца оно самое оно будет, испей, ведьмонька, – причитал домовой, – да собираться надобно, ехати за город. Дед Юрась нас уже заждавси. Я ему позвонил, обрисовал ситуацию, сказал, мол, будто ведьма новорожденная без понимания туды-сюды тычетси, так надоть её направить добрым словом и делом опять же. Я ведь и тачанку приготовил для пучишествия ентого.

Глава 3

- Вот интересно, почему мы упали, – со стоном сказала я, как только смогла восстановить дыхание.

- Абсолютно не интересно, – кряхтела рядом Васька.

- Дуры-девки! – жёстко сказал Донатий, выбираясь из своего прибежища. – Коли бы вы почаще под ноги свои дурные смотрели, так ни в жисть бы в ямку ентую не свалилися, токмо и цветущий папоротник бы не сыскали.

- А я думала, что мы чертополох ищем, - усомнилась Вася, которая ни разу в жизни не видела ни того, ни другого.

- Не принципиально, - пожала плечами я.

- Да где он? Где эти цветы? Трава одна кругом, – страшно оживилась подружка, разом позабыв про свои увечья и завертев головой в разные стороны.

Донатий раздражённо высказался в том ключе, что Василисе стоило поискать цветы под своей… одним словом, она сейчас на них сидит. Вася жутко засмущалась от хамства домового и шустро вскочила с раздавленных цветов. Донатий недовольно подполз на коленках к безнадёжно испорченным цветам папоротника и принялся причитать, что второй цветок папоротника мы за сегодняшнюю ночь совершенно точно найти не сможем.

- Ну всё, Манька, плакал твой шанс попасть в Славию. Теперь токмо, ежели идти на поклон к тому ведьмаку, который ведёт тую передачу по телеку. Он-то, коли захочет, так сможет тебе помочь следы родителев сыскати. Поелику, что Школа Магических Искусств в Славии одна, а они уж поди, училися там.

Я понуро кивнула, с трудом сдерживая слёзы. Мечта узнать, кто я и откуда, что за люди были мои родители, угасала на глазах. Дело в том, что я всю свою сознательную жизнь страдала неким комплексом неполноценности, не ощущая себя своей среди других детдомовцев, так же, как и среди коллег на работе.

- Эй, Маруся, ну ты брось так убиваться, чего там… мы про другой портал в Славию спознаем, а нет, так… - залепетал Донатий.

Я убрала руки от глаз, до такой степени потрясённая тоном домового, что… не сразу увидела кружащие у нас над головами листья с этой полянки. Васька же просто сидела с раскрытым ртом, время от времени поводя руками по сторонам, будто пытаясь дирижировать.

- Вингардиум левиоса, – услышала я её бессмысленное бормотание.

Я несколько раз глубоко вздохнула и снова закрыла глаза руками. Постепенно шум в ушах исчез, и я снова почувствовала себя в норме.

- Ты это, слышь, ведьма, тебе бы тоже в ту Школу надоть. Без обучения у нас токмо травницы, ну которые силами не шибко–то богаты, да староверы.

- Староверы? – наморщила мозг подруженька. – Это те парни, которые ходят в холщовых рубахах и крестятся двумя перстами?

- Тьфу ты, бестолочь! – сердито сплюнул домовой и начал свой рассказ: - Ведьмование всех видов усегда было почётным занятием. Ведающих силы всеместно боялись и уважали. Они спасали урожай, лечили детей, избавляли от наводнений… а ещё насылали хвори, смерчи, безумие и адских созданий. За последнее – смерть на месте, коли споймать смогуть. А ежели нет – так Орден Чистой Крови за таких ведьмаков берётси, – в этом месте своего повествования Донатий подполз ко мне совсем близко, выпучил и без того большие глаза-плошки, и жарко зашептал: - Про сам-то Орден мне мало что ведомо, да и деду Юрасю тоже… только слыхал я, будто они особыми знаниями интересуютси, не простыми знахарками, которые любовный напиток, запрещённый ныне, продали одной безмозглой курице. Э, братцы! Не-е! Им подавай тех колдунцов, которые ивхеникой занимаютси, ни больше, не меньше. Тьфу, срамота!

Для того, чтобы спастись от срамоты, Донатий со страхом стал оглядываться вокруг. Васька сидела с абсолютно потрясённым видом. Дело в том, что её познание удивительного, волшебного и необычного заканчивалось просмотром Гарри Поттера. Теперь представляете, насколько перевернулся её мир? Да что там скрывать, и мой тоже. Я поняла, что витаю мыслями в облаках, пока Донатий рассказывал о «ивхенике», что бы это слово ни значило.

Я поняла, что последнюю фразу сказала вслух, поскольку наш Боян сделал кислое лицо и решил, таки просветить нас, сирых, да убогих:

- Ифхеникой кличуть тёмнаи науки, которыми колдунцы занимаются, дабы, как это – род ведьмачий улучшить, так вот выходит. Да вот наука эта нынче, да и тогда тоже, под запретом была. Токмо во многих вучёных головах отложилося, как ведьмаки той бедой страдали. Чтоб дети-то ихние были в колдунстве сильней, обучалися быстрее да жили дольше. Токмо это означает супротив природы пойти-то. Мало, хто на такое соглашавси, однако же, были и те, хто тем жил. Ловили их – страсть как! Дома предавали огню, рождённых таким образом детей убивали нещадно, а колдовские тёмные книги сжигали на площадях, дабы ни у кого не возникло и тени желания заниматься самой тёмной магией – магией крови.

Токмо не надоть думати, что колдунцы енти – безобидные лошкари. Слыхал я, будто один такой ведьмак, узнавши, что его жену и сына сожгли при всём честном народе, отравил деревенский колодец, наслал, выходит, чёрную смерть. Люди, для того, чтобы спастись от мучительной гибели, покидали свои дома и шли искать защиту от бед в столицу, где государь, да школа магическая, опять же…

Только ничего они не дождалися – ишшо задолго до столицы, как прознали про то, так зараз и выслали боевых магов и стихийников–огневиков, вот те и пожгли людишек-то! Потому как неча заразу разносить! Чёрная смерть – она такая, не спрашивает, хто тута благородных кровей, а хто крестьянин…

Донатий продолжал нести ужасы про тех учёных, евгенистов, и про Орден Чистой Крови, который пришёл и спас всё человечество от полоумных магов, но я уже не очень-то его слушала. В любом случае, все те люди давно мертвы, за один только вопрос про евгенику грозил допрос у отцов-дознавателей и далеко не факт, что сможешь выйти живым из Дома Знаний.

Глава 4

Сознание будто уплывало от меня, так что я далеко не сразу поняла, что происходит. А именно – что Донатий выспался в своей сумке, выполз оттуда, теперь орёт благим матом и тянет меня за рукав. Его крики доносились до меня сквозь туман:

- Проснись, девка, да очнись же ты! Старга сейчас подружку твою выпьет сейчас, токмо она ж безвинная. Манька! Ох, смертушка наша пришла!

Меня словно обухом по голове ударили – Васька в опасности. Внизу метался Донатий. Собственно говоря, он-то и приголубил меня половником, забравшись на стул позади меня. В глазах домового горел огонь паники и безумия.

Васька спала лицом в тарелке и даже не собиралась просыпаться. Над ней склонилось жуткое чудовище с маленьким розовым хоботком – та самая старга, о которой кричал Донатий. Милой тётушки нигде не было видно. Ваську надо было спасать в любом случае, но вот так запросто до неё не добраться. Я соскочила со стула и запулила его в склонившееся над Васёной чудовище. Старга отвлеклась на минутку и обратила своё внимание на меня. Тут-то я и поняла, что помощи доброй тётушки ждать не стоит – в жутком оскале старги я заметила проблеск доброй улыбки нашей хозяюшки.

Донатий кубарем перекатился по столу, хватая по дороге столовые приборы. Не особо раздумывая, домовой шустро зарядил ложкой Ваське по лбу. Но мне было некогда наблюдать за избиением дорогой подруженьки – на меня шла старга, ехидно улыбаясь по дороге.

- Ты уж прости меня, девонька, да только тяжко мне от бескормицы. А патент не даёт право пить всех подряд, да только вот Всеслава не узнает. Не было вас тут, и точка! Я ведь не сразу поняла, что вы молодые ведьмы. Ну, а поелику я уже вышла на охоту, то извиняйте меня.

Признаюсь честно, не слишком-то меня интересовал бред монстра, я в основном думала о том, как бы нам унести ноги. Васька очнулась и уже проползала под столом в сторону выхода, ругающийся Донатий подгонял её сзади, а на меня шла старга.

Шансов покинуть помещение было не то, чтобы очень много. Я прикрыла глаза, собрала все силы и постаралась перевернуть тяжеленный стол. Не вышло, конечно. Тогда решила поступить иначе, собрала то, что я называла внутренними силами, но ничего, кроме того, что задрожали ложки, вилки, не произошло. Тогда подбежавшая Васька протащила по полу тяжеленный стол и просто пригвоздила улыбающуюся старгу к стене.

Мы гуськом, громыхая по дороге своими тяжеленными ботинками, выбежали из домика, в котором чудовище поджидало своих жертв. Я бежала впереди, не разбирая дороги, затем Васька и замыкал наш забег Донатий, который пыхтел под тяжестью своей тележки.

- Ты за-чем… фух… сумку эту прихватил, – пропыхтела Вася, не снижая темпа.

- Ты под ноги лучше смотри, не… ровён час, споткнёсси – ежели б не я, погибли бы обе… не иначе…

И мы побежали вперёд. По мере приближения к пустующим домам мы поняли, что их просто не существует. То, что за нами не было погони, мы обнаружили только лишь тогда, когда совсем выбились из сил и просто упали на землю, отойдя на несколько шагов от лесной тропинки. Обезопасили себя, вроде как, от возможного преследования.

- Что это только что было? – немного отдышавшись, решила прояснить я.

Васька тоже бросила умирать от изнеможения и сурово воззрилась на Донатия. Он агрессивно смотрел на нас, желая ответить нечто непотребное, но сдержался.

- Старга это была, точно вам говорю. Я спервоначалу-то тоже не понял, больно редко они нонече водятси. Я ить, как выспался, вылез из сумоньки своей, погулял тихонько, освоилси, значит… токмо потом ужо заподозрил я что-то не то, когда Васёнин сон мне показалси больно крепким, да и не спят люди лицом, значит, в пельменях-то! Вот тут-то я панику и поднял! Ежели бы ты, Манька, не была такою сильною супротив древней магии, так осталси бы я один-одинёшенек на свете белом!

Далее Донатий решил развить тему своего гипотетического одиночества, скитания по полям, по лесам в поисках дома деда Юрася. И своей скоропостижной смерти от холода и голода неподалёку на границе миров.

- Постой-ка, постой! – Вася остановила стенания домового движением руки. – Что ты там говорил про границу миров?

- Вот за что всегда уважал тебя, Васёна, так это за то, что ты всегда можешь остановиться на главном! – Донатий достал огромный клетчатый платок и шумно высморкался. – В Славии мы сейчас, тошно вам говорю! Видать, когда ты, Васенька, попой своей те цветки папоротника давила, то не просто так это делала, а от души. Токмо тогда вопрос спрашивается, как мы так тихохоньку пробралися? Да ещё и втроём? Сама же слыхала, как дед Юрась сказывал, мол, новички только-только для своей персоны дырку проколупать могуть, да ещё и при этом затрачивая сил немеряно!

Домовой недоверчиво смотрел на меня, как будто я знала тайны мироздания и по вредности своей отказывалась с ними делиться.

- Я тоже помню слова деда Юрася, только никто из нас не заметил перехода. Мне и сейчас не особо верится в то, что мы оказались в другом мире. Лес, вроде бы, тот же. И тропинка простая, не волшебная. Не напутал ли ты часом чего, Донатий? – поверить в слова домового было очень сложно.

- И рад бы ошибиться, девка! Да только не сегодня. Старга, что на нас напала, она водится только там. В нашем мире её не сыскать: погибнет враз без магии-то. Только и в Славии её раз, два и обчёлси. Да она сама тебе говорила, ты чем слушала?

Я раздражённо смотрела на жизнерадостного Донатия. Мы едва не погибли от укуса неведомого волшебного чудища, а ему и горя мало! Только и знает, что поучает да шпыняет нас с Васькой почём зря.

Глава 5

Мы тихо брели по лесу, по очереди волоча за собой донатинову собственность. Из тележки какое-то время доносилось недовольное сопение, затем морковный хруст, а после задорное: «Пара-пара-парадуемся на своём веку…».

- Чему радоваться прикажешь? – недовольно бурчала Васька, поскольку сейчас настал её черёд тащить тележку.

Выше речённое транспортное средство не преминуло в очередной раз зацепиться за корень какого-то растения. Васька была вымотана и голодна, как никогда. Я отчётливо понимала, что ещё немного и возможно, что произойдёт непоправимое, поэтому скомандовала:

- Привал! – в качестве места отдыха я выбрала небольшую полянку с ручейком неподалёку.

Так что, сложив руки ковшичком, мы смогли вдоволь напиться и даже набрать с собой немного воды в бутылку. Дело в том, что я где-то вычитала в своё время, что вода – средство от всех болезней. Даже несмотря на то, что в моём тщедушном организме пока ничего не болело, я и не думала допускать до болезней. Собственно говоря, так мы и оказались сейчас счастливыми обладателями маленькой спортивной бутылки.

- Хорошо лежим, – призналась Васёна, после того, как количество выпитого уже не поддавалось исчислению, – теперь бы ещё поесть бы и вообще здорово было бы.

- Ну да… только те припасы, которые Донатий приготовил в моей квартире, мы съели ещё на рассвете, если конечно, не хотим попросить у домового немного моркови, – я смущённо пожала плечами.

- Не стоит, пожалуй! – подружка тяжело вздохнула и устроилась на травке поудобнее.

- Васенька! Так ты кушать хочешь? А у меня всё с собой, – расплылся в улыбке Донатий и шустро нырнул в глубину тачанки.

Вскоре мы сидели на полянке и весело уминали внезапно случившийся обед. Васька не уставала нахваливать нашего запасливого, сообразительного и вообще всякого-хорошего домового, который от таких комплиментов жмурился, как кот на солнце.

- А откуда ты взял это счастье? – с подозрением спросила я, поскольку я точно не имела в своём холодильнике палки чесночной колбасы, да и пельмени явно не магазинские…

Ужасная догадка пронзила меня, да так, что я инстинктивно потянулась за полотенцем и сделала из него порядочный такой жгут.

- Ну чего ты, Маня! Ой, да ладно тебе, она бы их всё равно есть-то не стала, это ж для нас всё припасено и было… - зачастил Донатий, стараясь увернуться от моего полотенца.

- То есть, пока нас там убивала эта «милая тётушка», ты мародёрством занимался? Выспался, выходит, и по столам шариться пошёл? – бушевала я.

Васька потрясённо смотрела на нас, не забывая при этом откусывать от каравая.

- Маруся, Манечка, ну разве ж так можноть? Какое ишшо «мародёрство»? Я выполз из сумоньки своей, посмотрел по сторонам – ты спишь, Васенька тоже… вот я и решил прибрать продухтов самую малость, вам на перекус, мне на умиление, это уж, када я спознал в ёй старгу, так я тотчас к тебе побех да будить стал, что есть мочи! А ты ж у нас умочка така – никакая магия древняя наших магичек не берёть! Вот! – домовой закончил пламенную речь и уселся мне на ноги, выражая максимальную преданность и заботу.

- И вправду, чего ты, Маша! Не прибрал бы домовой твой к рукам харчей, так чем бы мы обедали? – осторожно начала Васька. – Где бы еду брали? Зайцев догоняли и жарили на костре? Ты у нас, как говорят, ведьма перспективная, только вот еда относится в одному из пяти исключений в законе Голпалотта!

Поскольку Васька говорила эту ерунду с абсолютно фанатичным выражением лица, то я сделала вывод, что всё выше сказанное было почерпнуто дорогой подруженькой из прочтения Гарри Поттера.

- Вот, видишь, Маруся! Васенька глупостей не скажет, – с недоверием воззрившись на Ваську, пробормотал Донатий. – Всё ты, как колдунья со стажем, везде тебе заговоры супротив твоей парсуны мерещатся.

Я тяжело вздохнула, признавая его правоту. А если называть его мародёрство «запасливостью»? Я повертела и так, и этак.

- Какая же я «колдунья»? Так, всего лишь обыкновенная ведьма средней полосы… - я снова запихала в рот недоеденный кусок колбасы и вытерла руки о джинсы. От осознания того факта, что он был слегка «ворованным», мне было ещё вкуснее.

Славно отобедавши, мы отправились дальше. Дело в том, что мы очень рассчитывали на то, что хоженая тропа рано или поздно приведёт нас в какой-то населённый пункт. Собственно говоря, это и произошло, не совсем так, как мы полагали, но всё же… тропинка вывела нас на просёлочную дорогу. Что ж, пешее путешествие по этой дороге имело определённые плюсы. Если быть точной, то один плюс был – корни деревьев и кустарников больше не цепляли колёсики донатиновой тележки. Где-то позади нас послышался вначале неясный гул, а после – топот копыт.

- Давайте на обочину, девоньки, давайте шустрейше! – зачастил Донатий, так что мы как раз успели отпрыгнуть на обочину узкой дороги, дабы не быть раздавленными быстро передвигающимся экипажем. Четвёрка лошадей промчалась с удивительной скоростью, увлекая за собой лёгкую крытую коляску.

- Некромансер проклятый покатил, – выбравшись из сумки и прокашлявшись от пыли, злобно сплюнул домовой.

- Некромант! Вот это да! – восторг Васьки не знал предела. – Но, как ты узнал, что это именно он?

- Чего же ж тут думать? Вы видали, как шибко быстро он прокатилси? Так вот, это магия. Живые лошади так не передвигаются. Он просто поддерживает их для своих целей, вот и всё.

Глава 6

- Зато мы в очереди не стояли, – так объяснил Донатий своё предосудительное поведение, – от дуры-девки, ну сами-то посудите – ежели б нас остановили на воротах, то могли и на ведьмование проверить. Там амулеты находятся от нечисти всяческой. А им, амулетам, то есть, всё едино, что искать – милого и безопасного Донатия, али злобную мантихору! Да и к вам, опять же, вопросы могут возникнуть…

Мы начали было стращать Донатия всеми карами небесными за то, что довёл нас до икотки, потом плюнули и забыли. Тем более что нервно моргающий возница уже успел высадить нас возле постоялого двора, сообщив любопытной хозяйке о том, что крестьяне потянулись в город в поисках работы.

Сердобольная женщина по имени Годна приняла девушек-сироток весьма радушно, немного покосилась на наш мужской костюм и первым делом сытно накормила. Но, у неё не было так много свободного времени, как у нашего основного информатора в этом мире, так что она очень быстро сообщила, что у неё имеется вакансии горничной-подавальщицы-убиральщицы в нумерах, и очень быстро побежала по своим делам.

- Ну что, девоньки, вот и нашли вы достойное применение своим талантам… - ехидно сообщил Донатий.

Мы подарили ему угрюмый взгляд и побрели согласно выбранным обязанностям. Васька с Донатием отправились на кухню, готовить обед и радовать широкую общественность разносолами, а я поплелась выполнять функции горничной.

Пока я выполняла привычную работу, Васька с Донатием споро управились с приготовлением ужина и пришли мне помогать. Я первый раз увидела, как домовой занимается домашними хлопотами. Без всяких шуточек–прибауток и подколок. Ну прямо хозяюшка, каких поискать. Позже мы поспешили вниз, для того, чтобы помогать разносить заказанную еду.

Особыми разносолами кухня не страдала, да и не нуждалась в этом, судя по всему.

- Что у нас в меню, ребята? – устало поинтересовалась я. – Почки заячьи верчёные, головы щучьи с чесноком, икра чёрная, икра красная…

- Господь с тобою, Манька! Что за странные фантазии? Я котлет рыбных навертела да супа горохового сварила, помощник мой пельменей наляпал, вот и весь ассортимент предлагаемых блюд… надеюсь, прокатит…

Я молча кивнула, тоже очень рассчитывая на это. Не знаю, как обычно бывает в этом постоялом дворе, но нынче тут был аншлаг.

- Девонька, ты уж уваж старика – мне вон того супа налей, милая, – старик уцепил меня за подол передника и показал на уплетающего соседа.

Дедуся тоже хотел пельмешек. Хозяйка улыбалась, как начищенный пятак. Улучив время, она решила поинтересоваться удивительным рецептом диковинного блюда. Донатий раздулся от гордости и сделал грудь колесом.

- Могём, когда хочим… - осклабился он.

Годна не унималась, и продолжала настойчиво интересоваться рецептом пельменей. Я не слишком-то всегда интересовалась приготовлением еды, не то, что Васька, которой даже в раннем детстве приходилось заботиться о собственном пропитании, поскольку алкашам-родителям было не до неё. Подруженька вопросительно смотрела на Донатия, поскольку не могла прилюдно спросить о рецепте приготовления блюда. Я знала, что Васька готовит пельмени из свинины и говядины, но очень сомневалась, что сегодня рецепт остался неизменным.

- Чего вылупилися на меня, малахольные? – надулся Донатий. – Из медвежатины пельмеши мои. Только вот просто так, за здорово живёшь, не удумай рецепт хозяюшке сказывать.

Что ж, я полагаю, что Васька не продешевила, по крайней мере, я никогда не думала, что за простой рецепт пельменей вообще можно что-то выручить… одним словом, на следующий день мы весело бренчали здоровыми монетами в холщовом мешочке, который пожертвовала нам хозяюшка после того, как Донатий велел повторять рецепт чудо-блюда.

- Спервоначалу я просеял мучицы, вот до сих пор, – домовой показал на уровне своего локтя, то есть с полкилограмма, - метнулси до птишника местного, добыл яйцо куриное да водицы налил колодезной, потом и фарш приготовил – медвежатину с салом смешал, капусточки да лучка добавил, маслицем сливошным сдобрил. Вот и вся недолга…

Годна была в абсолютном восторге от блюда и даже попробовала сегодня сама приготовить его… да только вот что-то пошло не так… посему сегодня мы шли на рынок за масштабными покупками. Быть нам рекордсменами по оптовой лепке пельменей! То есть, хозяйка предложила нам приготовить их с учётом перспективы, поскольку мы намекнули нашему работодателю о том, что надолго задержаться не сможем.

К нашей печали, лавка мясника не имела такой опции, как доставка товара оптовым клиентам. Нету? Значит, будет!

- Посудите сами, уважаемый Багоня, это будет к нашей общей выгоде, – увещевала я здоровенного мужика, – мы купим у вас всё то, что нам необходимо, и добавим за доставку, а вы просто-напросто отвезёте наши покупки на постоялый двор, где ещё Годна хозяйствует. Ну, и про скидку за объём не забудете, куда без этого.

Хозяин мясной лавки затравленно смотрел на своего помощника и переминался с ноги на ногу, чувствуя обман. Единственное, что не мог понять пыхтящий здоровяк – это сам механизм нашего «развода». Потому как деньги у него на руках, мясо тоже… в чём же подвох? Наконец, какие-то процессы в мозгу нашего лавочника подошли к концу, и он хмуро кивнул:

- Хорошо, сегодня, поутрось, Богумил принесёт покупки к постоялому двору.

На том и порешали. Похожая история была в лавке зеленщика, правду сказать, тот гораздо быстрее схватил мысль о доставке купленного товара определённым клиентам, так что вскоре мы расстались, полностью довольные друг другом.

Глава 7

- Без волшебства, говоришь? – мрачно спросила Васька, осматривая глыбы льда, из которых нам было предложено сделать ледник.

«Ежели будет на то ваше желание», - так нам сообщила Годна. Желание-то было, конечно. Но вот сама процедура распила и доставки льда из сломанного овина старого Живки в нижний ярус подвала постоялого двора была сопряжена с трудностями.

На дворе стояло лето, но под старой соломой неплохо сохранился прошлогодний лёд. Про него нам сказал наш помощник на добровольных началах. Как его распилить? Быть может, наколоть на небольшие кусочки и сложить в холщовый мешок? Именно такую идею я выдвинула окружающим, но она была принята достаточно холодно.

- Температура тогда будет недостаточно низкой. И пельмени наши будут всего лишь охлаждённые, как рыба на снегу в Метро.

Я подумала и кивнула. Надо пилить и складывать на солому, затем спустить всё это богатство в ледник, а после туда же убрать пельмени для замораживания. Даже теперь в нашем подвале весьма свежо, а уж с этим льдом и подавно температура будет, как в промышленном холодильнике. Вавула с Васёной отправились за телегой, дабы на неё складывать лёд. Я осталась в овине, нервно оглядывая пилу. Эдак мы точно будем две недели колупаться, распиливая ярко-голубые глыбы с мутными вкраплениями пузырьков воздуха и каких-то чёрных точек – крошечных песчинок.

С чего бы начать? Мои ладошки неожиданно вспотели. Вот где уж точно не помешал бы крайне ценный совет уважаемого Донатия. Я хмыкнула. Ну что ж. Когда-то придётся начинать работать самостоятельно. Я обтёрла ладони о передник, закрыла глаза для лучшей концентрации, и представила, будто тяжеленная пила в моих руках – нечто горячее, что может разрезать лёд без особых усилий. В голову лезла какая-то ерунда из «Универсального солдата», как тот самый солдат голяком расхаживал по гостинице в поисках льда… тьфу, глупость какая. Я снова закрыла глаза и попробовала отрешиться от всех мыслей… только думать о том, как чудесно нам будет укладывать на телегу аккуратно расколотые куски льда… да что за чёрт!

Я открыла глаза и от нервняка немного побегала по овину. Почему-то очень захотелось есть. И даже Васьки рядом нет. Некому подсказать очередное заклятие из Гарри Поттера. Я немного успокоилась и опять закрыла глаза, снова представив, как горячая пила нарезала тот самый лёд. Да уж… вот у того же Гарри Поттера была волшебная палочка, у властных ведьм Алексея Пехова могущественные заклинания, а у меня?!

Всласть заняться разоблачением себя, как никчёмной колдуньи, мне помешал тихий стук капель за своей спиной – большой овальный кусок льда был нарезан на более мелкие кривые куски, так что капало с мест срезов. Небольшой парок подсказывал, что здесь лёд испарился, до такой степени было горячим то, что его отрезало. Я внимательно посмотрела на пилу в своих руках – непохоже, будто надрезы были сделаны ей, так как она была с зубцами, а срез – гладким. С другой стороны, куски вышли кривоватыми, так что это могло бы быть моей работой.

Вдалеке показалась телега с гордо восседающей Васькой, так что я оставила свои размышления на потом.

Увидев дело рук моих, Васька сделала большие глаза и сообщила подошедшему Вавуле о том, насколько я сильная женщина. Мол, я и коня на скаку, да и в избу запросто.

- Дом там построить, или сына родить – так и вовсе на раз-два, – мечтательно сообщила Васька.

- Это она шутит, – хмуро буркнула я нашему помощнику, который стал нехорошо к нам присматриваться, – ледышка хрупкой оказалась, я только стукнула немного, она и пошла трещинами…

Полагаю, что мне не показалось, и напряжённость из глаз нашего кривого товарища ушла. Мы доехали на телеге до нашего места работы, стали с Васей шустро конопатить щели ледника, дабы сохранить нужную температуру, а Вавула, тем временем, перетаскивал лёд в наш «холодильник», оборачивая его соломой для лучшей сохранности. Когда мы уже готовы были свалиться с ног от усталости, работа была завершена.

Осталась самая малость – перетаскать все донатиновы заготовки вниз и счесть работу завершённой. Тут уж нам вызвалась помогать и сама хозяйка, которая оставила заботу о постояльцах на свою родню.

- И когда только вы, девоньки, столько этих ваших пельменей наделать успели? – искренне удивлялась она.

Мы с Васькой переглянулись и побрели на кухню. Так вот там, на всех доступных горизонтальных поверхностях, красовались дощечки с готовыми пельменями. Сам виновник гибели большей части наших нервных клеток восседал на подоконнике и всматривался в сторону открытых ворот постоялого двора – у нас вечером ожидалось прибытие небольшого каравана, так что хозяйка решила не утруждать себя открытием ворот.

- Ох, ти мнеченьки! Наказание мы моё! Чаво натворили опять? Колдунство было сильное, я его тотчас заметил. С тех пор вот, душа не на месте.

- А это уж ты, друг мой ситный, у Машеньки спроси, – ласково сказала Васька, премило улыбаясь мне, – ей захотелось ледышку расколоть, так что вот…

- Задержались мы тут, девоньки! Погостили, денюжку заработали малую, пора и честь знать… - задумчиво сказал Донатий, по-прежнему пытаясь что-то усмотреть в окне.

Наш вечер в качестве трактирных подавальщиц снова прошёл на ура. Годна признавалась, будто давно не видела такого количества посетителей, а всё мы – с пельменями своими, да и вообще… хозяюшки мы хорошие, нечего нам в деревне своей делать… она бы нам таких мужей справных нашла – залюбуешься! Во всём Родене таких по пальцам можно перечесть, но для нас, таких замечательных и милых девушек, она, так и быть, расстарается.

Глава 8

Ну да, то, что будет весьма непросто договориться с главой каравана, едущего в столицу, я и так понимала, но чтоб настолько непросто…

Я только что подошла к нему. Он сидел за столом и бодро уплетал щи. На второе – шашлык. Когда он узнал, что я и была той самой женщиной, которая его приготовила – рассыпался в благодарностях. На мою же скромную просьбу взять нас с собой в свой караван ответил резким отказом.

- Вот ещё, чего удумали! Вы девки молодые, справные! Вам бы при мужике быть, по законам Симаргла, значит, судьбу соединить, детей рожать… а вы чего удумали? Какая такая столица? Ты это выброси из головы своей, и сестрице скажи, чтоб не думала себе чего!

- Мечтаю я учиться, знаниями, то есть ведать… - осторожно оглядываясь по сторонам, призналась я.

- Ты это брось! – холодно отрезал мужик. – Али ты магичка? Одета странно, конечно. Только это не супротив закона, твоя правда. Да только ведь знания получают токмо колдуницы всяческие, остальным-то бабам это на што? Так что, ты не ерунди… это нынче ты в девках ходишь, а завтра, того и гляди, с человеком местным к обряду Симаргла пойдёшь. Чего смотришь на меня, ровно не знаешь? Годна при мне сговаривалась с кузнецом по имени Некрута.

- Но как же так? Я своего согласия давать не буду, – не поверила я в такое беззаконие.

- Вот странные нонече девки пошли – вы же с сестрицею своею сироты, так что судьбу вашу таперича Годна решает. Да вы не боитися! Не та она баба, чтобы зла вам, убогим, желать. Опять же, вот за Некруту разговор – я в Ровене не первый раз бываю, и много кто знакомец мой. Так вот, Некрута - мужик справный – и кузня, и лавка при ём опять же! Да и сам он хоть куда! Ровный, да гладкий. За ним, знаешь, сколько девок убивалося? Странно даже, что на тощщу таку позарилси. После сыпняка, поди? Страшна така ета похваруха… Я слыхал, и на вторую девку жоних нашёлси…

В обчем, слушай мой сказ – сем телегов моих тут, и не на одной вам местов нету – всё в товаре плотно. А и были бы – не взял! Не бабье это дело – без мужика быть. Ежели токмо вдовица, вот как Годна, к примеру. Ежели станешь таковой – милости прошу!

Мужик продолжал задумчиво хлебать щи, не обращая больше на меня внимание. Оно и понятно – тема закрыта. «И чего девка кобениться?», - плакатными буквами было написано на его не заросшей части лица.

У меня возникла срочная необходимость пообщаться на эту тему со своими коллегами, поэтому я быстро вышла из зала, кивнув Ваське, чтоб она последовала за мной.

- Я выхожу замуж. За Некруту-кузнеца! – нервно выпалила я, расхаживая по кухне.

- Поздравляю, если так! – заржала Васька, нагружая себя следующими порциями шашлыка. – Белое платье, белая фата, в объятьях нежных и страстных кружится голова…

- Не стоит так радоваться раньше времени – я слышала, что ты тоже просватана. Жаль, не в курсе, за кого! И это при том, что у нас была какая-то болезнь похваруха… Но тот глава каравана обещался нас взять, если я стану вдовой!

Мы с Васькой загалдели, обсуждая теоретическую возможность мою стать женой, а потом, при благоприятных стечениях обстоятельств, и вдовой, как Донатий нас перебил:

- Тихо вы! Бежать нам надобно! Завтра же утром! – со зверским выражением лица прошипел Донатий. – Я покуда харчами запасусь в дальнюю дорогу, а вы работайте, как ни в чём не бывало. Про женитьбу не суетитися – не бывать ей, вот лучше про свой тиф печальный сказ поведай всем.

На том и порешали. Я очень нервничала, переживая о том, в какие ещё неприятности нас хочет втянуть Донатий. Легко ему говорить: «Не бывать женитьбы»! Я вот, может, не о такой свадьбе мечтала… Васька тоже по едальному залу ходила, как в воду опущенная – не думала она, что нас в караван не возьмут. Но я не собиралась складывать лапки и молча идти под венец. «Не на ту напали, ироды»!

После того, как во мне окрепла мысль, что «мы ещё повоюем», я немного успокоилась и подумала, что стоит хотя бы пообщаться с другими возчиками за жили-были… мало ли что… сегодня, как и всегда, посетителей в харчевне было более чем предостаточно, так что освободились мы уже достаточно поздно, ничью по местному. Мы выпали во двор подышать вечерним воздухом, ну и на караван полюбоваться, опять же.

Некоторые возчики уже собирались спать, иные же играли на щелбаны в хлеву. Идиллия, одним словом. Все восемь телег из каравана стояли рядком, поклажа на них была плотно прикрыта рогожей, да… по всему видно, что телеги гружёные, хотя…

Стоп! Тот лохматый жёноненавистник говорил, что у него было семь телег… а тут восемь! Я быстро пересчитала их поштучно, потом поколёсно. Количество телег не изменилось!

- Вот что, Васька! Надо бы спросить у нашего кривого товарища о вверенном ему имуществе. Что да как… и кому могла бы принадлежать ещё одна телега, ныне учтённая?

Васёнка понятливо кивнула и побрела в сторону хлева. Вернулась она не скоро – оно и понятно. Беседовать с Вавулой всегда было не просто. Я думаю, что за время нашего пребывания здесь он не проронил и дюжины слов, а теперь, когда Васька вся на нерве…

- Телега принадлежит молодому парню, он тоже не из местных, мужики говорят, в дороге прибился. Сам не особо общительный, так что его не слишком любят другие возницы: злые языки говорят даже, что он медовуху не пьёт, в азартные игры не играет, да на кулачках не рубится…

- Ну да, – так расценила эту речь я, – людина, шо не пье, або хвора, або подлюка… Но ничего особенного я в том не вижу.

Глава 9

Мы сидели на тихо поскрипывающей телеге и видели, как Вавула выбежал за ворота, изрыгая проклятия. Бедная Васька вжалась в покрывающую телегу рогожу и постаралась слиться с местностью. Я тихо сидела позади возницы, крепко обняв донатину тележку. До сих пор не верилось, что мы смогли покинуть постоялый двор. Игорь с улыбкой слушал вавулины вопли и чувствовалось, что у него отличное настроение.

- Из-под обряда сбежали, девоньки? – ухмыльнулся он. – А я-то уши развесил, вашим речам поверивши, будто вы за лучшей долей в столицу подались, а вы от мужей сбежали? Молодцы, девахи, не сробели!

Что было ответить на это? Мы подумали и решили, что просто не слышали последней реплики уважаемого возницы. Внезапно веселье Игоря явно пошло на спад, когда он повернулся к нам, то в его глазах я заметила тревогу.

- Значит, так, девоньки. Кули свои оставляйте туточки, а сами полезайте под рогожу да сидите тихо там, слышите? Чтоб ни шороха, ни звука. Да не думайте особо ни о чём. Просто лежите тихонько. Отдыхайте.

Мы не знали, как воспринимать это распоряжение о нашем отдыхе, да ещё отданное столь нервным тоном, тогда Донатий шустро выбрался из своей тележки, и зашипел сквозь зубы:

- Да что вы за дубины такие стоеросовые? Сказал же вам тот парень: «Пошевеливайтеся шибче», так чего застыли? Прав он! Впереди ворота, а теперь таким же макаром, как въехали, уж выехать за ворота не получится. Досмотр будет со всей тщательностью – и со стражей, и с колдунцом штатным. Так что сидите тихо и ни гу-гу! Да не мыслите громко – ежели колдунец захочет, так он и по мысли отследить может!

Мы оперативно заползли туда, куда нам было говорено, и затаились, как мыши под веником.

- Если будет качественный шмон, нам такое укрытие не поможет, – по здравому размышлению сказала я, – мы же не растворились и не стали невидимками, не так ли? Поэтому, если стражник откинет эту рогожу, то мы явимся во всей красе.

- Не думается мне, что они весь караван шмонать будут, только если гружёные телеги досмотрят, не везут ли какой контрабанды, так что вряд ли наша пустая телега с одиноким возницей, заслуживает их внимания, – задумчиво протянула Васька.

- Васенька дело говорит, – пихаясь между нами и устраиваясь поудобнее, проворчал Донатий, – ведьмак будет амулеты запретные искать, это как пить дать.

Васька насторожилась и стала похожа на один большой вопросительный знак.

- Запретные амулеты и артефакты завязаны на магии крови. Все опыты, связанные с этим, не просто под запретом – использующих их ждёт костёр! – твёрдо сказала я, глядя в глаза нашему информатору.

Он изрядно смутился, да и было от чего – столь любопытной информации он нам не поведал. Я же не могла признаться, что последнее время мне стали сниться странные то ли сны, то ли явь… не знаю, да и постояльцы нашей харчевни любили побеседовать…

- Ты бы лучше, Донатий, не нам указания раздавал, – добавила я, – а сам схоронился хорошенько, поскольку, если обнаружат нас и не будут копать глубоко, то можно запросто принять за людей, а вот у тебя будут гораздо большие проблемы.

- Это потому, что мы заявляли Игорю только двоих пассажиров? – полюбопытствовала подруженька.

- И это тоже, конечно. Но в основном, ещё и потому, что Донатий патента-то, поди, и не получал в Департаменте Благочиния? Как неопасная нечисть? – прищурилась я.

Домовой заметно смутился. Вот не думала я, что когда-то смогу увидеть настолько смущённо-потерянное лицо у нашего домового, как сейчас.

- Твоя правда, девка! Я и раньше был в Славии не дале Пограничья, да и давно это было, что уж тут… а как Орден «гайки» совсем закрутил, так я и вовсе не появлялси… да и не собиралси я сюды, зачем мне тот патент? Жил всю жизнь без него, авось и дальше проживу…

Телега наша стала постепенно замедлять ход, пока окончательно не остановилась. Мы осторожно высунули нос и поняли, что подъехали к городским воротам, где в этот момент происходил досмотр. Впереди нашего каравана в очереди на выезд стояло несколько крестьянских телег. Досмотр проходил не слишком тщательно и весьма вяло. Сквозь крошечные дырочки, которые мы осторожно сделали себе, дабы был приток свежего воздуха и какой-никакой, но обзор, мы видели двух стражников с алебардами, которые беседовали с крестьянами. Кроме того, рядом находился и молодой колдун в длинной мантии, накинутой на плечи.

Пока всё понятно. Если бы не одно «но». Мы ожидали стандартного досмотра, всё в штатном режиме – стража и колдун. Кто же тогда этот мужчина в неприметной одежде: простом белом платье, без вышивки и родовых украшений, зато в коротком плаще багряного цвета? Который находится рядом с органами власти и пронизывает всех проезжающих столь колючим взором?

Игорь наклонился к нам и тихо дал пояснение:

- Отец-дознаватель из Ордена Чистой Крови. Не иначе снова облава какая-то? Или изменников ищут? В любом случае, сидите тихо, и вас не заметят. Не на то направлены поисковые импульсы колдунов и служителя Ордена.

Несмотря на заверения возницы, я перепугалась не на шутку. Взять себя в руки мне помогло лишь то, что Васька смотрела на меня огромными испуганными глазами, даже домовой, и тот присмирел. Я чувствовала свою огромную ответственность за них, потому что, если бы не моё глупое желание хоть что-то узнать о своих родителях, то они бы точно не оказались тут. Я взяла Ваську за руку, дабы придать ей чувство некоей уверенности. Судя по всему, Донатию это бы тоже не помешало.

Глава 10

- Свет и тепло я вижу, – нахмурился караванщик, – но как быть с защитным периметром? Колдовской круг из воткнутых кристаллов предупреждает о возможности нападения, да и ходить никуда не надо. Стоит дёшево и зарядить может каждый адепт старше второй ступени! Да и всю ничь приглядывать за вашим костром, опять же…

Судя по взгляду, который подарил нам уважаемый Микола, он оставался при своём вчерашнем мнении о месте женщины в жизни общества – где-то между стиркой–уборкой и бесконечными родами.

- Ну не знаю, Микола, – неожиданно поддержал нас Игорь, – как по мне, так подкинуть хвороста – это всё же лучше, нежели просыпаться постоянно от сигналов твоих амулетов.

- И то правда! Магия – она ж не особливо отличает шишимору от ужа. А уж ревёт так, будто саму виверну заметила! – раздалось откуда-то из числа наших возчиков.

Микола недовольно поджал губы, но, в конце концов, согласился с такими нововведениями.

Наш лагерь лёг спать вскоре после заката – вставать планировали на рассвете, дабы пройти как можно большую часть пути при свете солнца. Все уже давно спали, только я одна вертелась с боку на бок – какая-то непонятная тревога прочно поселилась в моём сердце. Наконец, я устало сомкнула глаза и мне снова стали чудиться странные образы…

***

Глаза Велиславы Славиной метали гром и молнии. Эта старга, которой она поручила такой пустяк – присмотреть за девчонками, если те решатся перейти в Славию, так она попросту «кинула» свою спасительницу. Именно так она рассматривала тот факт, что нечисть пыталась убить маленьких ведьм.

Но девчонки тоже хороши – кинулись в Славию, очертя голову. Какой-то необдуманный поступок. Да и ещё умудрились пройти все вместе! Приятный сюрприз для профессора. Это значит, что силы Марии более концентрированы, нежели она ожидала. Но молодые ведьмы сейчас растеряны – домовой, который ушёл с ними, не может быть хорошим советчиком и проводником – ведь он просто не в курсе всего того, что происходит тут, в Славии.

А вот она может. Она может дать всё этим девочкам, но самое главное – она научит, как управлять даром. Что есть высшая ценность этого мира, если не он? Профессор задумчиво перешагнула через старгу, брезгливо поморщившись. Славина всегда считала благодарность высшей благодетелью, поэтому очень огорчилась, когда узнала, что старга не только попыталась убить её протеже, но и сообщила о них в Орден.

Профессор вышла из деревенского домика старги, обернулась назад, крикнула какую-то фразу, и тут же занялся огонь. Он тут же охватил сразу весь дом, снизу доверху, и в течение пары минут тот сгорел дотла. Всеслава всегда достаточно разумно относилась к использованию магии, но тут она не пожалела ни капли.

Хмыкнув, Всеслава отошла от сгоревшего дома. Ей не нужно было ждать того единственного дня в году, для того, чтобы вернуться домой.

Я проснулась совсем не выспавшейся и злой. Как будто вовсе не смыкала глаз. Костры догорали и дарили неяркий свет, а у меня перед глазами до сих пор стояли всполохи огня из моего сна перед глазами. Я встала, немного подкинула дров в один из костров для того, чтобы приготовить горячего ягодного взвара перед дальней дорогой. Обозники стали постепенно просыпаться, хмуро кивали на моё приветствие и застенчиво отправлялись в кустики. Тот кудрявый парень, который вчера смеялся над нами, пробирался к лесу, скрючившись в три погибели, стараясь не просто стать меньше ростом, а просто невидимкой сделаться. К его огорчению, тем самым он лишь привлекал к себе повышенное внимание. Причина же его явного смущения была в том, что на его нижнем белье расползлось огромное и явно мокрое пятно. Выглядело оно, если честно, безумно неприглядно. Да уж… я посмотрела на тихо посвистывающего домового, который до этого как раз закончил вытирать ложки и гордо удалился досыпать в свою тележку.

Когда занялся рассвет, мы уже ехали по дороге, дожёвывая на ходу кашу с мясом, что была нынче на завтрак – я вообще не считала, что нанималась быть поваром на общественных началах – Васька дрыхла беззаветно, только Донатий мне и помогал.

Собственно, так и пошло дальше наше путешествие – тихо и размеренно. Уже к вечеру следующего дня мы с Васькой успели немного научиться управлять «лошадью тележной». Благо, особого ума для этого не требовалось – сиди да смотри на дорогу, ну и ямы объезжай по случаю. Но тут лошадь уж сама не дура, не прыгнет в яму-то! Вправо, влево, разворот. Вот тебе и вся наука. Поэтому мы с Васькой немного «порулили», пока Игорь отдыхал, потом попели песни… привал! Привал был короткий – для того, чтобы дать отдых нашему транспорту, да нам поесть и оправиться.

- А хотите, девоньки, можно ещё немного в седле посидеть? – предложил нам один из обозников, имеющий заводную лошадь.

А мы хотели. Очень хотели! «Пусть они, сердешные, хоть чему-то порадуются – больно уж тяжкая жизня была у сирот на своём хуторе», - тихо прошептал тот человек Игорю.

А мы что – мы не гордые. В результате, к вечеру мы «посидели» так, что у нас болели и попа, и руки, и даже спина. Поэтому мы договорились, что на следующий день будем «сидеть» в строго ограниченное время. Впрочем, всё по–порядку.

Впереди у нас была ещё одна ночёвка в лесу, а уж там, с утреца пораньше, вы въедем в большое торговое поселение, имеющее простое и незатейливое название – Новый Город. Да уж… я думала, что меня вряд ли чем-то можно теперь удивить – оказывается – можно.