Объятые Тьмой

***

У каждого человека бывал в жизни такой период, когда он живет от лета до лета. Подростковый возраст. Время, когда дни длиннее, а, значит, и жизнь кажется ярче, насыщеннее, полнее... Словно каждый закат — это картина, написанная только для тебя, а каждый восход — обещание чего-то нового и прекрасного в следующем дне.

Вот и сегодня еще одно лето моей юности подошло к концу. Но именно оно и стало особенным для меня. Не потому, что было ярче других…хотя, возможно, так и было. Но еще…потому, что это лето стало последним перед тем, как я ступлю на совершенно новый этап своей жизни.

Уже завтра я отворю дверь в мир под названием «взрослая, самостоятельная жизнь». Больше не будет страховки в виде родительской помощи на каждом шагу, не будет возможности спрятаться за фразой «я еще ребенок». Завтра начнется путь, где каждый выбор — мой. Каждое решение, каждый поступок — моя ответственность. Здесь будут только мои желания, мои ошибки и мои стремления.

Именно так, как я уже давно мечтала.

Глава 1

31 августа. Последний день лета

На фоне играла подвижная музыка, под которую я собиралась на тусовку по случаю последнего дня лета, и параллельно создавала себе настроение на вечер. На мне был черный боди с рукавами до локтя, облегающий грудь и подчеркивающий тонкую талию. Льняные брюки по щиколотку цвета пшеничного поля, утопающего в солнечном свете, свободно колыхались на ногах при ходьбе.

Если когда-то мне и было важно подходить под чьи-то стандарты, то сейчас самооценка была где-то вне досягаемости. Я никогда не утруждаюсь как-то особенно краситься или наряжаться, чтобы чувствовать себя привлекательной. Поэтому сегодня я просто подвела длинные ресницы черной тушью, подчеркивая выразительность больших карих глаз, и губы прозрачным блеском, придавая розовому оттенку натуральной сочности. Прямые волосы цвета горелой карамели закрепила небольшим крабиком на затылке и завершила образ, покрутившись перед зеркалом в мелких мотыльках парфюма с мягкими нотами жасмина.

Мы с Аной давно уже распланировали сегодняшний вечер. Думаю, для Аны эта вечеринка была чем-то вроде последнего глотка свободы, потому что ее впереди ожидал не столь сладкий год, как меня.

Ана поступила в полицейскую академию, и в первый год планировалось, что будет жить в казарме строгого режима. Ставя себя, тепличную девушку, которую родители всю жизнь стремились огородить от всего, что могло навредить мне, на ее место, страшно было даже представить, каково ей там будет.

Со стопроцентной уверенностью заявляю, что ни дня не смогла бы жить под круглосуточным дотошным контролем «жандармов», поэтому сложно передать на словах, насколько я восхищаюсь силой духа девушки.

Я, в свою очередь, поступила в университет своей мечты. В Айову. На писательство. Несмотря на недовольства родителей, пытающихся меня отговорить тем, что филология — это скучно и нестабильно, я не отказалась от того, к чему так долго шла. Было сложно и непривычно идти против них, но я смогла выстоять перед настойчивым противостоянием и пойти той тропой, которую выбрала сама, даже если кто-то и не оценил этого.

И да, меня мало, кто поддерживал. Вернее, меня никто не поддерживал. Но для меня было важно одно — когда-то был тот, кто всегда верил в меня, кто подталкивал вперед, когда все вокруг задавались вопросом «зачем тебе это?», и в память о котором на этот раз я не предала себя.

Когда я зашла во двор к Ане, сразу же написала ей. Она моментально прочла сообщение и, выбежав из дома, пригласила меня внутрь.

— Ну, ты до сих пор не готова, серьезно?! — Взмахнула я руками в стороны, жутко не любившая ждать.

— Прошу заметить, что это первый и, скорее всего, единственный раз, когда ты меня ждешь, а не наоборот. — Ответила в свою защиту Ана, сложив руки на груди. — Пара минут, и мы выходим. Закажи пока такси.

Приблизившись, девушка чмокнула меня в макушку, чтобы немного смягчить бурлящее во мне возмущение, и ей удалось это, ведь Ана была права: обычно, я всегда опаздывала, и она никогда ничего не говорила по этому поводу. Поэтому я быстро заказала такси и присела на прикроватный пуфик, любуясь Аной, которая выглядела сегодня особенно очаровательно.

Девушка была выше меня на полтора дюйма. Любая бы позавидовала ее фигуре: большая грудь, широкие бедра и длинные ноги. Глаза она подкрасила абрикосовыми тенями, идеально подходящими к радужке цвета чистого неба, а каштановые волосы оставила распущенными, спадающими волнами на плечи.

— Можно задам тебе один вопрос? — Прищурилась девушка, глядя на меня через зеркало.

Я кивнула, медленно улыбнувшись.

— Только скажи честно. — Я уже могла бы предположить, что последует за хитрым взглядом небесных глаз. — Ты — ведьма? Ноль косметики и сияешь, как капли росы на рассвете.

Я тихо хихикнула, опустив глаза на свою ногу, перекинутую через другую.

— Кто бы говорил… — Прошептала я, покачав головой.

Почему-то Ана всегда пыталась показать себя исключительно в хорошем свете перед людьми, поэтому она всегда старалась делать комплименты, раздавать похвалы, даже если на самом деле и не считала правдой то, что говорила. Я ненавидела эту черту в ней – словно с каждым она пыталась сыграть определенную роль. Я понимала, таким образом она надеялась расположить меня ближе к себе, но в итоге все происходило с точностью наоборот – меня отталкивала эта показушность.

Спустя пару минут мне пришло уведомление, что машина уже подъехала, и мы с Аной поспешно вышли из дома. Сев в такси, начали делиться ожиданиями от предстоящей ночи — мы всегда занимались этим, когда собирались на подобные мероприятия.

— Мне даже не верится, что мы дошли до этой точки, — задумчиво вздохнула я, посмотрев на ночной Майами, мерцающий желтыми огнями в окне.

— Если честно, мне тоже. Уже завтра мы уезжаем в другой город и начинаем новый этап в нашей жизни. — Мечтательно откинулась на спинку сидения Ана. — Ты ведь знаешь, как давно я предвкушала этот день, и вот уже завтра он наступит, – она повела плечом, – но почему-то…теперь меня накрывает волна грусти и какой-то непонятной для меня тревоги.

— Это естественно, разве нет? — Я повернулась к девушке, когда медленная улыбка тронула мои губы. — Мы улетаем на огромное расстояние от своих семей, от своей привычной жизни… – Я пожала плечами, задумчиво устремив взгляд на дорогу, бегущую в лобовом стекле.

Глава 2

Выйдя из машины, я поправила брюки и повернулась к Ане, приближающейся ко мне с противоположной стороны. Легкий ветерок растрепал ее волосы, и она поправила пряди, поднявшиеся антеннками над головой. Увидев в голубых глазах нетерпение поскорее окунуться в эту ночь, я улыбнулась и, склонив голову набок, спросила:

— Врываемся?

— Скорее! — Ана потянула меня за руку, и мы вошли в ночной клуб.

Несмотря на то, что тусовка началась около двух часов назад (мы всегда приходили позже, чтоб народ собрался до нашего прихода), в зале уже стало довольно душно.

Не успели пройти в толпу, как мы оказались объятыми громкой музыкой, табачным воздухом и веселыми возгласами танцующих.

Я всегда любила ходить на тусовки. В такие моменты можно было отключиться от всего мира. Хоть и на одну ночь, но мне удавалось забыть обо всех проблемах, волнующих меня за стенами этого здания.

— Может, выпьем? — Предложила Ана.

Я кивнула и девушка, взяв меня под руку, потянула к бару.

— Привет. Два «Секса», пожалуйста, — попросила я красавчика, который улыбнулся нам, когда мы подошли к браной стойке.

— К сожалению, «Секса» нет, – ответил брюнет с улыбкой Чеширского кота.

— А что есть?

— «Мохито», «Дайкири», «Джи…

— Давай два «Дайкири», — ответила я, не дав перечислить все напитки клуба.

— Ладно, для вас в виде исключения сделаю «Секс на пляже», — рассмеялся он, подмигнув мне.

— Мия, он с тобой флиртует, — шепнула мне на ухо Ана.

— С нами, — я выставила перед ее лицом указательный палец в знак предупреждения. — Мы же вдвоем тут стоим.

— Но заказ-то делала ты. — Улыбнулась девушка, приглаживая мои волосы у лба.

Я раздраженно выдохнула и отвернула голову, отстраняясь от прикосновения. Я не любила, когда лезут в мой образ зализыванием волос, когда я специально оставила пару прядей у лица, разглаживанием платья, когда я целенаправленно собрала его волнами. Ана знала это и все же специально делала это, заботясь о моем внешнем виде.

– Прекрати.

– И он до сих пор смотрит на тебя, – закрыв глаза на мое недовольство, Ана продолжала попытки вывести меня на обсуждение парня, которого мы видим первый и, вероятнее всего, последний раз в жизни.

Я уже была готова ответить на ее провокацию, как вдруг почувствовала чью-то руку на талии. Резко повернувшись, чтобы врезать в нос этому смельчаку, я встретила насмешливый взгляд голубых глаз. На лице парня, стоящего позади, появилась самодовольная улыбка, которую хотелось сейчас же стереть с красивого лица.

Я мягко потянулась к его уху:

— Я хотела тебе врезать, Генри.

— Почему я не удивлен? — Рассмеялся парень.

Генри положил пятидесятидолларовую купюру на барную стойку, расплачиваясь за наши коктейли. Подал нам с Аной бокалы и предложил присоединиться к его компании. Мы с подругой последовали за нашим одноклассником к столу, за которым сидели другие ребята из класса, знакомые парни из школы, которые тоже выпустились в этом году, и другие незнакомые нам люди.

Мы с Аной сидели в правой стороне стола с девушками, с которыми встречались наши одноклассники. Девушки, о которых мы знали, но с которыми познакомились лично только этим вечером.

— Брэд, почему ты не рассказывал, что у тебя такая красивая девушка? — Возмущенно повернулась я к своему однокласснику.

— Но ты же мне не рассказываешь обо всех своих поклонниках, — парировал парень, переводя тему. Он всегда так делал, когда не хотел отвечать на вопрос, поэтому я не стала допытывать его.

— Ты не находишь, что Брэд со своей девушкой чем-то похожи? — Склонилась я ближе к Ане. — Вьющиеся волосы, подстриженные под каре, карие глаза, свободные вещи…

— Да, я тоже заметила, – кивнула она. – Я слышала, что, если люди внешне похожи, то у них будет счастливая совместная жизнь.

— Никогда не обращала внимание на это, — немного задумалась я, опустив взгляд на шампанское в бокале. — Но буду очень рада, если так. Мне кажется, им хорошо вместе.

Я съела пару суши и встала, поворачиваясь к Ане:

— Сколько можно сидеть? — Притворно заныла я, дергая запястьями, словно капризный ребенок. — В меня уже не лезет.

Но Ана не обратила внимания на мою игру, лишь потянула меня вниз, и я присела обратно к ней.

— Кто тот парень, который смотрит на тебя с тех пор, как мы присели?

Я повернула голову в ту сторону, куда был направлен взгляд девушки, и встретилась с большими яркими глазами. Том. Я даже не заметила его, когда пришла. Он улыбнулся, скорее всего, поняв, что я впервые увидела его за вечер. Поднял бокал, на что я кивнула и повторила за ним жест. Сделала маленький глоток шампанского, не прерывая зрительного контакта.

— Мия, ты здесь? — Девушка дернула меня за руку, теряя терпение.

Я перевела вопросительный взгляд обратно на нее, вспоминая, о чем мы говорили.

Глава 3

— Скажи честно, ты специально поступила в тот же университет, что и я? — Наклонился ко мне Генри.

— Нахал! – Я стукнула его кулачком в бицепс. – Да я мечтала, как бы поскорее избавиться от тебя, — скорчила я гримасу, после которой парень громко рассмеялся.

— Какая ты вредная.

— Сам ты вредный, — закатила я глаза. — За три года ничего так и не изменилось.

— А разве так плохо? — Он сощурил опаловые глаза.

— Меня все устраивает. – Я пожала плечами.

Наша взаимная «любовь» с Генри с каждым годом только крепчала, начиная с нашего знакомства. Мы никогда не упускали возможности друг над другом подтрунивать, что выводило нас из себя. И это все, конечно, было очень забавно, но лишь до тех пор, пока не выходило за рамки дозволенного. Иногда, бывали случаи, когда шутки переходили в настоящие ссоры, и тогда уже никому не было до смеха.

— Не переживай. Мы все равно будем в разных кампусах.

— Слава небесам! — Я подняла руки к небу. — Еще четыре года я тебя не вытерпела бы.

— Но я могу приезжать в гости, — подмигнул Генри, играя густыми черными бровями.

Я уже собиралась ответить, но мое внимание перехватил приход новой пары к нашей компании. Ана с Джеком за руку подошли к диванчику напротив и уселись в обнимку.

Матерь Божья! Это она сегодня «только без Джека»! Надо было с ней спорить.

Ана смотрела прямо мне в глаза, расплываясь в улыбке, будто читая мои мысли, на что я улыбнулась в ответ и подмигнула. Подруга отвлеклась на Джека, а я повернулась к Генри.

— План сработал? — Кивнула я в сторону ребят.

Уголки его губ потянулись вверх.

— Кажется, так.

Томас вернулся к нам с бутылкой текилы и налил всем по шоту. Я снова встретилась взглядом с Аной и, заметив, как Джек положил руку на ее оголенное колено, которую она тут же поспешила шлепнуть, чтоб он убрал, я тихо хихикнула.

Я опрокинула стопку текилы, наслаждаясь терпкостью жидкости, растекающейся огнем по горлу, а через пару секунд и по грудной клетке. Поставила пустой шот на стол, замечая, как кто-то протянул мне дольку лайма. Взяв ее, я запрокинула голову и увидела Тома, от которого последнее, что могла ожидать, — это забота.

Начнем с того, что Том был младше меня на несколько лет, и жил он в другом городе. Поэтому меня разрывало от любопытства, что он потерял на сегодняшней вечеринке. Из того времени, когда мы проходили писательские курсы, больше всего мне запомнились его надменность и самовлюбленность.

Внешне был красавчиком, с точки зрения поэзии — очень талантлив, но, как человек, еще тот напыщенный индюк, который не терпел отказов или исходов, которые были не по душе его мужскому эго.

На курсах Том был главным пикапером в группе, поэтому после моего отказа на его «креативные подкаты» парень стал делать вид, что меня и вовсе не существовало в писательском сообществе. Я не стала навязываться и приняла правила его игры. Так мы и прекратили всякое общение, когда-то имеющееся между нами.

Я съела кусочек лайма, крепко зажмурив глаза от кислоты.

— Спасибо.

Я ожидала, что Том отойдет, но он, наоборот, остался нависать надо мной. Я подняла взгляд и встретилась с его необычными глазами, в которых отражался свет горящих фонарей. Полная гетерохромия. Один голубой, второй — светло-зеленый.

— Том?

— Мия?

Я улыбнулась, чувствуя, как в глазах немного затуманилось.

Кажется, последний шот текилы был лишним.

— У тебя есть девушка? — Я спросила прямо и повернулась всем корпусом к нему, уставившись в четкий, словно высеченный из камня, профиль.

Том присел на подлокотник моего кресла с самодовольной улыбкой, после чего пробежался взглядом по моему лицу и только тогда ответил:

— Нет. А что?

— Но… – Я задумчиво приложила палец к нижней губе, делая вид, что вспоминаю. – Ты же встречался с кем-то?

— Да, но мы расстались.

— Когда?

— Может, полгода назад.

— Почему?

Парень тихо хохотнул, но я никак не отреагировала, продолжая наблюдать за ним. После небольшой паузы он пожал плечами и ответил:

— Мы остыли друг к другу.

— Вы или ты? — Я ткнула указательным пальцем ему в грудь, который он тут же перехватил. Постепенно его захват с пальца перешел ко всей кисти, и Том положил наши руки себе на широкое бедро, держа мою в своей в крепкой хватке, но нежно поглаживая большим пальцем тыльную сторону моей ладони.

— Да, — кивнул он. — У меня пропали чувства.

Слова только успели слететь с острых губ, как мои брови тут же отправились за пределы планеты. Я ненавидела это признание. И искренне не понимала, как могут пропасть чувства.

Были ли они вообще?

— Они пропали или их не было?

Глава 4

Через некоторое время мы с Аной вернулись в клуб, присоединяясь ко всему месиву людей, наслаждающемуся последним днем этого лета.

— Он запал на тебя, — словно факт, бросила мне она, заставив меня мысленно закатить глаза.

Я повернулась к девушке и, потянувшись к ее уху, ответила:

— Это алкоголь в его организме запал на меня, — я уже собралась идти к толпе танцующих, когда рука Аны схватила меня под локоть и притянула обратно к себе.

— Мия, это не алкоголь. Он практически трезвый. — Она подалась ближе ко мне и продолжила: — Сложно не заметить, как меняется его взгляд, когда на его прицеле ты.

Я нервно закусила губу, желая скорее прекратить этот разговор.

— Выпьем?

Ана кивнула, и мы направились к бару. Я шла позади девушки, когда мы пробирались через толпу людей, держась за ее руку, чтоб не потерять друг друга. Но тут мое запястье перехватила чья-то грубая рука из толпы и потянула на себя, пока я не врезалась лбом, по всей видимости, в мужскую грудь. Я подняла глаза и увидела Тома, который, не теряя времени, притянул меня к себе и, заправив прядь волос мне за ухо, наклонился к моему лицу ближе.

— Хочешь чего-нибудь выпить?

— Как раз туда направлялась.

Мы с Томом подошли к барной стойке и заказали два шота «Б-52». Бармен поджег жидкости и протянул нам по трубочке. Недолго думая, я быстро облизала свою соломинку, и ощутила на себе пристальный взгляд рядом стоящего парня, который наблюдал за каждым моим движением. Я улыбнулась и снова провела кончиком языка по трубочке, удерживая зрительный контакт с разноцветными глазами.

— Чего ты смотришь?

— Пытаюсь запечатлеть в памяти.

Издав тихий смешок, я положила трубочку в шот и выпила горькую жидкость, ощущая приятное тепло, разливающееся по пищеводу. Том повторил за мной.

Через секунду почувствовалась вибрация телефона в кармане и, достав его, я увидела входящий звонок от Аны. Не ответив, я отправила сообщение: «Жду тебя на террасе», и, предупредив Тома, что ухожу, направилась к выходу.

— Я тебя потеряла, – вздохнула Ана, шагая ко мне.

— Я в порядке. Ты хочешь уйти?

— Да. Джек сказал, что проведет меня, но я не хочу оставлять тебя здесь одну.

— Я тоже не хочу оставаться, – нахмурилась я, бросив взгляд за спину, будто ощущая чье-то наблюдение за мной. – Можно с вами?

— Конечно. Что за вопросы? — Удивилась Ана.

— Я проведу тебя, — раздался голос Тома за моей спиной.

— Это необязательно. С нами будет Джек. — Немного задумавшись, я продолжила: — Да и мы на такси.

— Мия, мы пешком, – тут же вмешалась Ана.

Я резко повернулась к девушке, ловя затуманенный взгляд небесных глаз, которые под действием алкоголя стали на два оттенка темнее.

— Как пешком? Нам же идти не меньше двух часов.

— Вот и прогуляемся. Пойдем, Том. — Ана махнула ему рукой.

Я последовала за ребятами, но резко остановилась. Оглядев себя и не найдя сумочки на теле, я бросила взгляд на столик, за которым мы сидели на террасе, и там ничего не нашла.

— Я забыла кое-что, – бросила я им в спины, и вернулась в клуб.

Когда я открыла дверцу шкафа, в лицо тут же ударил знакомый запах, пробирающийся в каждую клеточку легких. Я прикрыла глаза и немного мотнула головой, будто хотела отогнать призрак, но бабочки, взбунтовавшиеся в животе, только яростнее стали биться о стенки грудной клетки.

Он здесь.

Прикрыв глаза, я вдохнула поглубже, будто хотела унести с собой знакомый аромат моря и сандала. Ноги сами побрели к двери, ведущей к залу, но, как только пальцы потянулись к ручке, с той стороны вывалились два парня, заставив меня отшатнуться и прислониться спиной к стене.

– Все в порядке? – Спросил один из них.

Вокруг все было размыто. Лицо незнакомца передо мной плыло.

– Мисс? – Он аккуратно схватил меня за плечи, пытаясь словить мой взгляд.

Я резко выдохнула и часто заморгала, прогоняя проклятый туман с глаз, отворачиваясь от парня.

– Я в норме, – прошептала я, освободившись от его хватки, но тот продолжал все так же нависать надо мной, наблюдая. – Все хорошо, правда. – Уже увереннее ответила я и, обойдя его, вышла на улицу.

Снаружи меня ждал только Том, сказав, что Ана с Джеком ушли вперед. Когда мы отдалились от клуба уже на достаточное расстояние, Том взял меня за руку, переплетая наши пальцы, – это вынудило липкий холодок пробежаться по спине. Жест, от которого неприятно встрепенулся каждый нервный корешок в теле.

Было чертовски ужасно сравнивать именно в эту секунду, но прежде, когда меня брали за руку, меня, словно в пуховое одеяло, окутывали тепло и спокойствие. В этот раз были не приятные бабочки, вспорхнувшие в груди, а холодные мурашки, которые покрыли что-то там за ребрами.

— У тебя очень нежные руки, — заметил Том и легко, будто порханье мотылька, поцеловал костяшки кисти.