Очаг

Пролог

06 октября 2024 года

Деревня Цилино

Пролог

Ночное майское небо дрожало от мерцания звёзд. Живое. Высокое. Чистое и безмолвное. Хоть какой-нибудь намёк. Тишина. При длительном наблюдении Млечный Путь приближался и становился не таким уж и млечным. А вот Туманность Лагуна мутно бледнела в северо-восточной части небосвода. Мелькали спутники и космические корабли. Летишь в высь весенней прохлады. Сквозь звездную пыль и пламя можно перемещаться и без космических летательных аппаратов. Надо только позволить себе это. Поверить. И обязательно взлетишь. Но как попасть туда, куда стремилась её душа? Она не знала. Три дня подряд поздним вечером она шла вглубь сада и долго стояла там, запрокинув голову.

— Ваше Высочество, Вы замёрзнете и простудитесь, — Шварц торопливым шаркающим шагом направился к принцессе и накинул ей на плечи норфолкский пиджак. — Ночи ещё прохладные. Неужели Вы хотите заболеть в свой день рождения?

— Спасибо, Шварц, — еле слышно вымолвила Тамара. Она достала из кармана телефон.

Время 00:27. 05 мая. На экране появилось фото Адмирала Сысоева. Смартфон вибрирующе загудел.

— Да, Адмирал! — выдохнула принцесса.

— Доброй ночи, Тамарочка. Сорок минут назад Конкордия вышла в Солнечную систему. Спустя восемнадцать минут в тридцати четырёх миллионов километрах от Солнца появился «Магеллан» — как можно более ровно доложил Алексей Игоревич.

— Ох... значит часа через полтора–два они будут уже на Земле, — сорвавшимся нервным голосом еле выдавила Тамара.

— Xм... Нет, — сказал Адмирал, закашлявшись. — Через девятнадцать часов. Три двигателя вышли из строя. Четвёртый работает на пределе своих возможностей. Диагностированы проблемы с системой жизнеобеспечения. Нарушена циркуляция воздуха, нет горячей воды. Душно. Но более ли менее терпимо. У них точно есть запас ещё на сутки.

— Необходима эвакуация. Команда уже почти три недели в походе, — возразила принцесса.

— Весь экипаж «Магеллана» отказался от эвакуации, — безжизненно продолжил Сысоев.

— Жертвы, раненые?

— Тамара, кратко всё у тебя на почте. Всего доброго.

Принцесса тут же зашла в папку «Входящие». Нахмурившись, она бегло просмотрела отчёт. Затем подняла глаза на Дворецкого:

— Шварц... Шварц..., — единственное, что она произнесла.

В темноте Дворецкий пытался по её лицу угадать, радоваться ли ему или горевать, но не смог.

Глава 1

Глава 1

За двадцать часов до выхода «Магеллана» в Солнечную систему.

«When logic and proportion

Have fallen sloppy dead

And the White Knight is talking backwards

And the Red Queen's off with her head

Remember what the dormouse said

Feed your head

Feed your head». 1

«...Соразмерность и логика,

Мертвые, неуклюже повалятся на пол.

Белый Рыцарь снова начнет рассказывать сказки,

И... Червонная Королева с её «Голову ему с плеч!..» —

Вспомни тогда, что сказала тебе Мышь Соня:

«Покорми свою голову! Покорми свою голову!»

Смеющийся женский контральто напевал старую американскую песенку про Алису в Стране Чудес. Яркие фонарики мерцали и вращались, но стоило только отвести взгляд, и они превращались в паяцев. И снова в сторону — а тут белые кролики… Или это девушки из кабаре? Все хохочут и поют. Сквозь эту какофонию звуков прорывается любимый требовательный голос:

— Где Грен? Скажите, где Грен Джокерс?

Он пытался кричать, чтобы дать ей понять, что он здесь, что он слышит её. Но ни слова невозможно было произнести. Открываешь рот, а звук не идёт. Только продолжалась снова и снова эта песня и хохот.

Потом картинка резко сменилась серым размытым фоном с чёрными узорами. Изображение дрожало и переливалось. Пение прекратилось. Тишина.

Он пытался разглядеть узоры. Понять, где он находится. Из мутного тумана стала вырисовываться чья-то фигура… Рябь стала рассеиваться, и каково же было его удивление, когда принц увидел её или... не её… Очень похожа, но как будто старше. Волосы темнее. Более острые черты лица. В глазах боль, растерянность и грусть. Кто это? Не может быть. Как же так?

Но он чувствовал, что это она. Ерунда какая-то. Он протянул руку сквозь туман, а она ему — свою. Он крепко сжал её пальцы, но посторонний звук выбросил его оттуда.

— Тинь–тилинь! Тилинь–тилинь! — заливался соловей. Было душно. По утрам в палатках всегда так. Солнышко припекает.

«Да! Точно! Подмосковный соловей, спасибо тебе. Сейчас я открою глаза, выйду из палатки, а там она — купается в озере. Мы снова будем вместе. Я буду ценить каждое мгновение, проведённое с ней. Только бы вернуть всё. Только бы вернуть».

Грен открыл глаза и еще минута ушла на осознание того, что он не в палатке, а в реанимационном отделении «Магеллана», и тилинькал не соловей, а аппарат жизнеобеспечения.

Жарко. Хочется пить.

Он попытался приподняться. Под нижними ребрами с правой стороны кольнуло до такой степени, что чуть было искры не посыпались из глаз. Грен скинул простыню и увидел у себя маленький аккуратный шов, который уже немного затянулся.

«Интересно, сколько я провёл без сознания… Где мы сейчас? И почему так душно?» — пронеслось в голове принца.

Двери реанимации стали прозрачными и раздвинулись. Вошла молодая медсестра Милли, она широко улыбалась, но в её взгляде читалась тревога. Ее улыбка была даже излишне сладкой.

— Ваше Высочество, мы так испугались за Вас. Три минуты смерти. Очень много крови потеряли. Печень разваливалась на глазах. Но Мистер Дин настоящий волшебник. Он всё восстановил. Провёл чудесную операцию в полевых условиях. Я так рада, что Вы живы! — и осеклась.

— Спасибо, Милли! — Грен осторожно улыбнулся девушке, но так, чтобы она ничего лишнего не подумала. — Можно воды?

— Ой, да, конечно! Мистер Дин предупредил меня, что Вы будете голодны, когда очнётесь. Девять дней без сознания. На аппарате, — Милли выпорхнула из реанимации и через несколько секунд вернулась с пакетом прозрачной желтоватой жидкости. Суп был чуть тёплым. Медсестра виновато опустила глаза:

— Воды горячей нет. Простите.

— Я так счастлив своему возвращению, что готов есть его ледяным, — ободряюще улыбнулся Грен. — Почему большинство двигателей молчат?

Тем временем в медблок зашли Дин и Пауэрс. Капитан сильно хромал на правую ногу, опираясь на костыль.

— Вот он, наш герой! Рады приветствовать тебя на этом свете! — широко улыбаясь провозгласил Сию, но при этом серьёзно посмотрел на мониторы. — Как чувствуешь себя, бравый парень? Болит?

— Болит, но по мелочи, — соврал Грен, — а так всё отлично.

— Ну-ну! Будет ещё болеть, и тошноту, головокружение никто не отменял. Полгода точно строгая диета без алкоголя, жирного, жареного, острого и так далее. Всё напишу. Строгое наблюдение врачей и приём восстанавливающих препаратов. А то, еле собрал твою печёнку, — сказал Дин.

— Капитан, как нога? — спросил Грен.

— Нормально. Бегать ещё не скоро буду, но главное — выбрались. Спасибо, дружище. Если бы не ты, торчать бы мне у Ррраррри пока не прибили, — серьёзно закончил Пауэрс и обнял Джокерса.

— Да ладно тебе. Вы мне с Дином жизнь спасли. Я думал, что всё..., — поёжился принц, — Спасибо. А что случилось с кораблём?

Дэйв посмотрел в сторону Милли:

— Мисс Лейн, покиньте, пожалуйста, реанимацию. — Когда медсестра удалилась, продолжил: «Грен, нам тебя тут очень не хватало. После того как мы запустили «Конкордию», чтобы она смогла войти в червоточину, я скомпоновал экипаж из оставшихся членов «Конкордии», а также из пары наших инженеров, специалиста по связи и других. Командовать назначил Костю. Как только мы выдвинулись к звезде для перехода, появилась «Атлантида». Но это уже не та «Атлантида», которую три месяца назад захватил Браун. В тяжелом вооружении Ррраррри она открыла огонь по нам. У «Конкордии» все орудия были выведены из строя ещё во время штурма Ррраррри. Мы прикрывали, чтобы она как можно быстрее смогла войти в червоточину. Потеряли половину пушек, три двигателя. Разгерметизированы грузовой отсек и четверть кают. Всё опечатано. Система жизнеобеспечения и так немного пострадала при первой стычке, а тут ещё прилетело. Поэтому сейчас мы работаем в экономном режиме. Дотянем до Солнца. А там уже будет проще, — устало рассказал Капитан.