Очарование зла

Предисловие

Трудно писать и том, чего нет. О вампирах, которых каждый писатель трактует по-своему. Нужно выбрать свой образ, синтезированный из образов уже существующих вампиров. Перед тем, как писать этот роман, я прочитала наверно около 50-ти различных произведений о вампирах зарубежных и русских авторов. У меня родилось свое собственное представление о них, которое я постараюсь в полной мере отразить в этом романе.

Мой вампир – это хищное, безжалостное и жестокое существо, утратившее все человеческие качества. Обращенный насильно он несет в себе злость, обиду и ненависть на весь мир. Инстинкты играют важнейшую роль и преобладают в неуравновешенном и агрессивном характере. Мой вампир не эфемерное поэтизированное существо, страдающее от любви к смертной. Он хищник, убивающий ради крови, и у него нет другого выхода, чтобы оставлять жизнь своим жертвам.
В романе много сцен насилия, изощренных убийств и крови. Это не из-за того, что мне нравится насилие, а потому, что так было надо для создания полного образа вампиров. Я бы не рекомендовала читать роман лицам моложе 18 лет. И еще одно. Вампир для меня представитель другого класса общества, нежели враждующий с ним оборотень или зомби. Было бы скучно писать о людях, и я придумала вампиров, оборотней и зомби. Столкновение вампиров и оборотней как двух противоборствующих кланов, принимает абсолютно другие очертания, нежели можно ожидать.

Трудно писать и том, чего нет. О чем мы имеем расплывчатое представление и знаем наверняка. Но я попыталась и пусть меня никто не осудит за эту попытку. Отвечать я буду только перед своей совестью и Богом. Насилие не выход, а средство описания. Фантастика тесно переплетена с реальностью в особый прекрасный узор называемый жизнью.

Глава первая. Создатель

Запах полностью завладел Гарри. Невероятный, обезумевавший запах свежей крови вел его, не заставляя думать ни о чем. Сейчас он хотел одного: почувствовать как эта кровь наполнит его, сделает чуточку теплее ледяное тело вампира, доставит невообразимое удовольствие, единственное чувство которое он мог испытывать. Касаясь ногами земли так часто, что казалось, будто он летел, Гарри появился на пустынной улице и замер от увиденного. Зоркие глаза вампира различили каждую деталь ужасной картины. На земле лежала девушка, она пыталась освободиться от мужчины, который уже насиловал ее, в какую-то долю секунды он вонзил клыки в шею беззащитной девушки.

Гарри как раз в это время сбросил наглеца на землю и онемел: перед ним лежала его сокурсница – Алексис. Эта девушка нравилась вампиру, но он не посмел предложить ей свою дружбу, опасаясь вот такого финала. Сзади обрушился удар, Гарри перевернулся на спину и увидел лицо нападавшего: черные глаза с блестевшими в них золотинками говорили о том, что он все же успел попробовать ее кровь. Через несколько секунд насильник был разорван на части сошедшим с ума Гарри. Он не должен был этого допустить. Кто угодно, только не она, эта милая добрая девушка. Яд, проникший через укус, стал действовать. Медленно, а потом все быстрее и быстрее тело Алексис стало содрогаться и трястись, глаза закатились, а из груди вырывались нечеловеческие стоны. Гарри взял на руки извивающееся тело девушки и побежал туда, где не было людей – на кладбище. В вампире боролись две страсти: жажда крови и жажда жизни. Он хотел ее крови, но не хотел, чтобы она умерла. Гарри знал, что если Алексис не получит крови вампира, то умрет в страшных мучениях; он приготовился к ее смерти.

Нельзя было допустить, чтобы она стала чудовищем – хищником, для которого только кровь имеет значение. Но это был единственный способ ее спасти…

Когда Гарри бережно опустил Алексис на холодный пол склепа, она даже не вздрогнула от соприкосновения с ним. Через пару минут, показавшихся вампиру вечностью, девушка перестала дышать. Впервые за сто лет Гарри почувствовал боль, но не физическую, а душевную боль. Ему было так хорошо все это время, пока он не встретил Алексис. Он избегал ее, но понимал, что все бесполезно: ноги сами шли к ней. Она не проявила к нему интереса, немного задержавшись на глазах, черных от жажды. Вампир почувствовал, как Алексис передернуло, и понял, что она будет бояться его, ощущая что-то не то. Тогда он решил забыть ее и намеренно общаться с другой девчонкой. Алексис это задело и она тоже стала общаться с другим, с тем подонком, что изнасиловал и укусил ее. Гарри поразила страшная догадка: это он виноват во всем! Не поведи он себя так глупо, Алексис никогда бы не решилась поступать назло, она была бы жива.

Гарри наклонился над бледным лицом Алексис. Зоркие глаза различили блеск золотых волос и мерцание крови на губах. Он погладил волосы и поцеловал ее в губы, ощутив всю прелесть свежей крови. Как вдруг почувствовал, что Алексис прокусила ему губу, обняла за шею и жадно глотает его кровь. Гарри тут же освободился от ее объятий и с ужасом увидел всю перемену некогда мертвой девушки. Широко открытые черные глаза и дьявольская улыбка, демонстрирующая клыки. Гарри метнулся к выходу, но Алексис вцепилась в его руку мертвой хваткой. Он ощутил, как быстро покидают его силы, и схватил девушку свободной рукой за горло, оторвав от себя.

- Хватит, - сказал Гарри и отпустил Алексис.

Она как будто очнулась.

Стремительность движений, новое ледяное и бледное тело, огонь в горле, невероятная четкость и ясность увиденного: темный склеп, настороженный Гарри, тысячи новых запахов, которые раньше она не могла чувствовать.

- Что со мной?- спросила Алексис и не узнала своего голоса, так мелодично он прозвучал.

- Ты вампир, - ответил Гарри – прости, что не уберег тебя, но этот новый знакомый твой оказался редкостным подонком…

- Это он сделал? – спросила Алексис, взглядом указав на свое тело.

- Он изнасиловал тебя и начал процесс, я лишь дал тебе крови…

- Я всегда знала, что мы не можем быть вместе, - сказала она грустно – но теперь я такая же, как ты…

- Подожди, - остановил девушку Гарри – тебе нужна человеческая кровь.

- А что будет, если я ее не выпью?
- Адская боль по всему телу, которая сведет тебя с ума. И еще одно: не пытайся себя убить, тебе ничто не может повредить.

- Думаешь, я хочу умереть? Миллионы людей тешат себя мыслями о бессмертии. Вампиры ведь бессмертны, правда?

Гарри кивнул и взял Алексис за руку. Она слегка сжала пальцы, и по его коже прошел разряд, приятно обжигая некогда бесчувственное тело. Он улыбнулся, продолжая бежать в сторону города, где сейчас была глубокая ночь и несколько припозднившихся прохожих еще ничего не подозревали о своей смерти…

У него раскалывалась голова, дрожали руки, а ноги выписывали невероятные кренделя. Он думал, что сейчас скажет жене, не проснется ли малыш от их ругани, о том, что нужно устроиться на работу… Сильный толчок сзади заставил его упасть и чертыхнуться. А в следующее мгновение две пары клыков вонзились в его шею и запястье. Мужчина хотел закричать от жуткой боли, но Гарри неуловимым движением сломал ему шею. Напившись горячей крови, вампиры бросили труп и потянулись друг к другу. Гарри прижал Алексис к себе и поцеловал ее долгим сладким поцелуем.

- Мы теперь всегда будем вместе – сказал он с наслаждением – Я даже мечтать об этом не смел.

- А если я захочу уйти от тебя? – спросила она, хитро прищурившись.

- Ты не сможешь уйти – в тебе моя кровь…

- Я что теперь твоя раба? – возмутилась девушка.

- Нет, но если я захочу, я могу заставить тебя сделать что-то.

- Я знаю, как можно лишить тебя этой силы, – сказала Алексис – так что осторожней с желаниями.

- Ну-ну, ты угрожаешь мне? – удивился Гарри.

- Ты ведь дал мне умереть – ядовито прошипела вампирша – это невозможно забыть, то, как не можешь дышать…

- Прости меня, - сказал он и протянул к ней руки – давай все забудем и начнем сначала.

Алексис с сомнением посмотрела на него, демонстративно отвернулась и побежала на запах. Гарри последовал за ней, и уже скоро увидел жертву: женщину лет сорока. Алексис оттеснила ее к стене и показала клыки. Женщина пронзительно завизжала. Вампирша прокусила ей вену, кровь облила Гарри с головы до ног.

- Какого черта! – закричал он.
Алексис не думала пить кровь. Она всматривалась в помертвевшее лицо женщины, видела, как изгибается и дрожит в конвульсиях ее тело. Когда все было кончено, она обернулась к Гарри, черные ее глаза пылали ненавистью, руки сжались, а тело напряглось. Он угадал ее движение и отшатнулся. Тяжелый кулак оставил в доме вмятину. Алексис зашипела и бросилась прямо на Гарри, он увернулся и сцепил ее руки сзади.

- Успокойся – сказал он.

Вампирша продолжала извиваться и шипеть, ей никак не удавалась освободиться.

- Твои волосы, - Гарри глубоко вдохнул – пахнут лучше любой крови…

- Прекрати! – взвизгнула Алексис – Отпусти меня немедленно!

Гарри отпустил ее и отошел на пару шагов. Девушка повернулась к нему лицом и стала подходить ближе.

Вампир не знал чего от ее ожидать, но он был уверен в своей ловкости и проворности. Алексис осторожно поцеловала его в щеку. Гарри расслабился и утратил бдительность. Жгучая боль пронзила его тело: вампирша прокусила шею и жадно пила кровь. Гарри упал. Быстрая потеря крови не оставляла ему шансов прекратить мучения. С каждой секундой Алексис становилась все сильнее и сильнее. Она хотела осушить вампира, избавиться от его власти… Но вдруг безупречный нюх вампира уловил совсем рядом сладостный аромат человека. Алексис бросила Гарри и побежала на запах.

Девушка лет 17-ти медленно шла по улице и всхлипывала. Она не услышала бесшумного приближения Алексис, пока та не прикоснулась к ней. Вместо того, чтобы испугаться, девушка сочувственно оглядела вампиршу: порванная в нескольких местах одежда, горящие глаза, на лице кровь. Алексис не могла оторваться от лица девушки, от ее сереньких глазок, розовеньких губок, ей впервые захотелось не убивать человека. Но вампирша почувствовала приближение Гарри. Он явно желал другого. Не обращая внимания на Алексис, вампир летел к девушке. Внезапный удар сбил его с точной траектории. Будучи еще слабым, он не мог быстро подняться, этим и воспользовалась вампирша.

- Она моя – прошептала она.

Девушка стояла в стороне и не понимала что происходит.

- Как тебя зовут? – спросила Алексис.
- Мия – ответила та.

«Какое красивое имя»- пронеслось в голове у вампирши.

«Она спятила»- подумал Гарри.

«Кто эти люди?»-спросила у самой себя Мия.

- Ты сбежала из дома? – предположила Алексис – Если хочешь, можешь остаться с нами, мы тебя не обидим.

Девушка коротко кивнула и подошла ближе к вампирше. Теплые волны, исходившие от нее, затуманили разум Алексис, она стояла как парализованная и понимала, что если сделает хоть один шаг, то непременно убьет новую знакомую. Положение спас Гарри.

- Я - Гарри, а это Алексис – представил он.

Мия увидела, что парень такой же бледный как девушка. «Наверно, они брат и сестра» - подумала она. Гарри видел, что Алексис не может двигаться, и отвлек ее внимание тихим разговором, почти сливавшимся с дыханием.

- Зачем тебе это девушка?

- Хочу испытать себя: сколько она проживет в обществе вампиров и не догадается о том, кто мы такие.

- Сумасшедшая. Ты привяжешься к ней, а потом потеряешь ее, знаешь, как тебе будет больно?

- Ну и что? Только тебя прошу, ничего не говори ей, я сделаю все, что ты захочешь…

В подтверждении Алексис поцеловала Гарри долгим поцелуем.

- Ты вела себя плохо, я хочу наказать тебя – сказал парень.

За первым поцелуем последовал второй, третий…Вампиры так увлеклись друг другом, что почти не услышали, как Мия упала в обморок.

- Это к лучшему – сказала Алексис – девчонка не должна знать, где мы живем, я не хочу, чтобы она сбежала.
Подхватив Мию, вампиры унеслись прочь, не оставляя в живых ни одного свидетеля, прихватив еще несколько на закуску.

- Где ты научился так ловко вырубать людей? – спросила Алексис, не переставляя удивляться.

- Это старый прием – ответил Гарри – Меня научил ему мой создатель.

- Кто был твоим создателем?

- Я не хочу об этом говорить – резко произнес вампир.

Алексис пожала плечами, с которых свешивались головы двух мужчин. Вампирша сгорала от жажды и манящего аромата исходившего от тел. Они были еще теплые, кровь циркулировала и билась в их венах. Но больше всего ей хотелось попробовать Мию. Ее нес Гарри и делал вид, что не чувствует восхитительного аромата девочки. Помимо Мии он нес еще трех человек: двух женщин и маленького мальчика. Гарри знал, что может взять себе кого хочет, он трепетал перед детьми и обещал себе, что смерть мальчика будет быстрой. Для Мии нужна была человеческая еда, и Алексис пришлось совершить небольшое ограбление. Она не хотела убивать продавщицу, но та завизжала и уже через секунду вампирша насыщалась ее кровью. Когда Алексис вышла из магазина, Гарри снисходительно улыбнулся, оглядывая ее. Она вся перепачкалась в крови и смотрелась довольно жутко, но все равно была обворожительна.

Гарри жил в отдаленном районе города, в старом, полуразрушенном особняке, который принадлежал его роду. Внешне это здание вполне походило на дом чудовища, но внутри все было великолепно. Хорошо отделанные комнаты, свет, мебель. Алексис не верилось, что вампиры могут жить в такой человеческой обстановке. Еду бросили в подвал, Мию положили в одну из комнат на верхнем этаже, а сами вампиры проследовали в свою комнату.
Когда Мия открыла глаза, солнце уже было в зените. Она полежала пару минут, припоминая, как попала сюда, но так и не смогла вспомнить.

Высоченные потолки, узкие окна, Мии показалась, что она попала в прошлое. На столике около зеркала лежала еда: два чизбургера и кола. Да, вряд ли в 19-том веке могли есть такую еду. Мия перекусила и решила погулять по странному дому. Длинные коридоры, пустые спальни, картины – этот дом музей, думала девушка. Она спустилась на нижний этаж.

Библиотека, зала, столовая и опять ни души. Осталась последняя комната, из которой доносились тихие звуки. По коже Мии побежали мурашки, ее охватил первобытный ужас, и она не решалась заглянуть внутрь. Вдруг дверь открылась сама собой. На пороге появилась полураздетая Алексис, ее наглая улыбка еще больше смутила девушку.

- Извините, я не хотела вам помешать – пролепетала Мия, опустив глаза.

- Ничего страшного – сказала вампирша, звуки ее голоса завораживали девушку – мы думали, что ты придешь, заходи.

Алексис схватила за руку Мию и та вздрогнула от ледяного прикосновения. Гарри сидел на кровати и едва заметно усмехался.

Дверь за спиной Мии бесшумно закрылась.

- Тебе понравился наш дом? – спросила Алексис, пытаясь не думать о запахе ее крови.

- Да, очень – сглотнула Мия, чувствуя себя как зверь в клетке.

- Можешь оставаться здесь сколько угодно – произнес Гарри – тебя будет кто-нибудь искать?

- Да, наверное – помрачнела Мия, - но я не хочу возвращаться домой. Мне слишком многое запрещали.

Вампир вздрогнул. Его потрясающе острый слух засек движение в подвале.

- Я сейчас – сказал он – принесу нам вина.

Гарри скрылся за дверью. Алексис обняла Мию за плечи.

- Ты такая напряженная… что такое? – пробормотала она, вдыхая манящий аромат.

- Здесь как-то не уютно. Мне страшно.

- Тебе нечего бояться – говорила
вампирша – ты наш гость.

Гарри принес на подносе три бокала. В воздухе запахло кровью. Мия почувствовала кровь и отшатнулась, с ужасом смотря на вампиров.

- Это не вино – сказала она.

- Что ты? Попробуй.

Девушка отрицательно покачала головой и попятилась. Вампир вставил бокал ей в руку и сказал тост за знакомство. Гарри и Алексис чокнулись. Мия продолжала неподвижно стоять. Когда вампиры уже осушили свои бокалы, девушка сделала нерешительный глоток. В бокале действительно было вино. Но откуда тогда этот резкий, невыносимый запах крови?

Мия присела на краюшек кровати. Ей не хотелось обидеть своих новых знакомых, но она чувствовала, что они немного обиделись. Как загладить свою вину Мия не знала. Гарри и Алексис уже целовались, слизывая, свежую кровь с губ друг друга. Девушка остро ощутила, что сейчас самый подходящий момент оставить их наедине. Мия резко встала. Вампиры тут же посмотрели на нее. Стремительное движение их голов заставило ее вздрогнуть. Она опять почувствовала животный ужас, ей захотелось бежать. Не долго думая Мия бросилась к двери, но дорогу ей преградила Алексис.

- Куда же ты, Мия? – ласково спросила она.

- Мне надо домой – дрожа всем телом, сказала девушка.

- Ты останешься с нами – раздался голос Гарри – Ты слишком много знаешь о нас.

- Я ничего не знаю! Отпустите меня! – закричала Мия.

Алексис дьявольски улыбнулась, обнажая клыки, сзади послышалась злобное рычание Гарри. Перед глазами девушки все закружилось, и она упала в обморок.

Очнулась Мия не в светлой большой комнате, а в темном сыром подвале особняка. Кто-то рядом тихо всхлипывал, бормоча что-то. Девушка пошевелилась и близко, над самым ухом раздался голос:

- Они тебя не убили? Странно. Они всех убивают. Они и меня убьют скоро. Я знаю, что умру, я бродяга, меня никто не хватится, а вот тебя жалко. Ты слишком молода, чтобы умирать. Тебе нужно сбежать отсюда. Но если бы это было возможно, я бы и сам сбежал. Я здесь уже все облазил, ни одной щели не нашел…

Речь незнакомца прервалась быстрым открытием двери. Кто-то проскользнул в подвал. Все замерли. Вдруг, в этой жуткой тишине раздался пронзительный крик. Мии показалась, что у нее лопнули барабанные перепонки, потому что крика больше не было. Но через секунду крики повторились вперемежку с хрустом ломающихся костей. Девушка закрыла голову руками, но внезапно почувствовала, что ее чем-то обрызгали. Тошнотворный запах обволакивал ее всю. К руке прикоснулась что-то холодное. Мия отдернула руку, но прикосновения продолжались. Она не сразу поняла, что кто-то слизывает с нее кровь. Холодный проворный язычок делал свое дело, поднимаясь все выше. Девушка решила, не шевелиться, притвориться, что ничего не чувствует. Холодные пальцы коснулись груди. Мия почувствовала, что ее постепенно раздевают. Вдруг Мие показалось, что волосы лежат на ее плечах, волосы незнакомца. У Гарри была короткая стрижка, значит…

- Алексис? – произнесла Мия неожиданно для самой себя.

Прикосновения тут же прекратились, раздалось сдавленное шипение и девушку подбросило в воздух как пушинку. Приземлилась она на что-то ледяное и твердое как камень, было больно и Мия застонала. В глаза ударил дневной свет. Ноги ощутили под собой пол. Прямо в лицо девушке сосредоточено и зло смотрела Алексис. Ее одежда была облита кровью, а глаза горели огнем. Мию затрясло от страха, она, наконец, увидела монстра, который убивал людей.

- Лучше сразу убей меня – громко сказала девушка.

- Я могла убить тебя еще тогда, но ведь не убила…

- Ты хочешь помучить меня, ты чудовище, монстр!

Алексис почти вплотную приблизилась к лицу Мии.

- Может быть, ты права… - прошептала она, и холодные пальцы сжали лицо напуганной девушки. По ее щекам медленно полились молчаливые слезы.

- Не плачь. Я не убью тебя, но ты должна остаться с нами, ты мне очень нравишься, правда, я всегда мечтала иметь такую сестру как ты…

Мия помотала головой из стороны в сторону.

- Я не хочу быть с вами, лучше я вернусь домой.

- Думаешь, ты так просто можешь уйти отсюда? Знаешь, Гарри не будет против, если ты станешь вампиром…

Глаза девушки расширились от ужаса, она попыталась освободиться от цепких пальцев вампирши, но у нее ничего не получалось. От бессилия она вновь стала плакать.

- Глупая, неужели ты не хочешь быть вечно молодой и прекрасной? Люди, видя тебя, будут замирать от восхищения! Единственное к чему нужно будет привыкнуть – убивать. Но это не сложнее чем почистить зубы, жажда крови все сделает за тебя…

- Нет! – закричала Мия и забилась в истерике. Алексис не ожидала этого и машинально разжала пальцы, девушка хотела было бежать, но мощный кулак Гарри преградил ей дорогу. Мия упала на пол, из ее носа пошла кровь.

- Ты… Ты совсем что ли?- опешила вампирша с ужасом глядя на лежащую на полу Мию.

- Зато она успокоилась – спокойно ответил Гарри – Что это еще за идея сделать ее вампиром?

- Ты против?

- Честно говоря, да. Не хочу тебя потерять.

- Боишься одиночества? Вечное одиночество!- она злорадно рассмеялась – Превратишь еще кого-нибудь в вампира, что тебе стоит? А потом скажешь, что спасал жизнь.

- Ты не веришь, что другого выхода не было? Я не хотел делать это…

- Прекрати! Ты сделал меня монстром, да еще и хочешь вечного рабства – этого не будет. Если ты не согласишься с моим предложением, я ухожу от тебя немедленно.

- Шантажистка. Повторяю, я против.

- Тогда прощай. Уйди с дороги и не пытайся запудрить мне мозги, это у тебя получается плохо.

Гарри злобно зарычал и кинулся в атаку. Он почти схватил Алексис за руку, но она ускользнула и тоже зарычала. Начался бой. Из-за шума Мия пришла в себя и с ужасом смотрела на схватку двух вампиров. Они превратились в размытые тени, летели клочки одежды и твердой плоти. Внезапно все прекратилось и стало ясно, что Алексис проиграла битву. Она лежала на полу, а сверху сидел Гарри, он потянул ее за руку и та, с металлическим скрежетом оторвалась от тела. Вампирша громко закричала, из ее плеча вытекло немного темной крови. Гарри оторвал и вторую руку, небрежно отбросив ее в сторону. Мию стошнило.

- Не надо… - прошептала она.

Вампир с внезапным любопытством посмотрел на нее.

- Не надо – повторила Мия – Не надо ее убивать.

- А что мне помешает? – прошипел Гарри – Она меня достала, в жизни не встречал более вредного вампира.

Алексис расхохоталась, в ее смехе слышалось истерика.

- Да, милый, от тебя только это можно ожидать – слабо произнесла она – Я уже умерла, так что боятся мне нечего.
Вампир тяжело вздохнул, поднялся и подобрал обе руки. Он приложил их к плечам, и они тут же приросли, будто их и не отрывали никогда.

- Ух ты! – сказала Мия.

Алексис встала и отошла на безопасное расстояние.

- Спасибо, девочка, только тебя это не спасет – в ее голосе был лед – делай с ней что хочешь, раз не хочешь сделать вампиром. Твоя взяла.

Девушка сжалось в комок, предчувствуя близкую гибель. Все волосы на ее теле встали дыбом. Вдруг ее шею сковала внезапная острая боль. Такая боль наступает, если нечаянно порежешься ножом, или бритвой. Она не могла закричать или пошевелиться, что-то высасывало из нее жизнь. Темные круги поплыли в ее глазах, комната стала вращаться, а ухмыляющаяся Алексис показалась еще страшнее, ибо оскалила клыки. Но это продолжалось недолго. Потом была темнота. Долгая болезненная темнота и пугающее небытие между жизнью и смертью. Мия не понимала, жива она или нет, она чувствовала только боль, которая жгла ее горло, чувствовала, как холодеют пальцы и немеют руки, она хотела, чтобы все это поскорее закончилось, но боль не уходила, словно кто-то не давал ей умереть. Прошла вечность, как показалось девушке, но ничего не изменилось. Стало только хуже. Ее пожирал огонь адской боли, и она ощущала эту боль, как нечто физическое и отделимое от себя. Но она не могла заставить эту боль уйти. Когда же все закончится?

*

- Эй, Эрик, где ты там? – раздался тревожный голос. Одна пара ног прошла в особняк. Шаги гулко отдавались в пустом жилище, наводя ужас.

- Послушай, это не смешно – сказал молодой человек, обходя еще одну комнату. – Где ты?

Хрипение привлекло его внимание. На полу, в одной из комнат, под длинным столом что-то лежало.

- Эрик, ты, что опять напился? Ну и свинья же ты!

Парень подошел ближе и обомлел. Это была девушка, все ее тело измазано кровью, одежда висела клочками.
Парень попятился, но почувствовал, что наткнулся на стену. Он не успел обернуться: Гарри уже сломал ему шею. В дверях показалась Алексис. Она только что прикончила Эрика и немного успокоилась. Гарри не давал ей вырвать у Мии сердце, и это взбесило вампиршу. Свежая кровь охладила пыл. Гарри уже присосался ко второму. Вскоре его тело глухо ударилось об пол. Вампир улыбнулся.

- Может, хватит дуться, а? Через полчаса она умрет, и делай с ней что хочешь – сказал Гарри.

Алексис оскалилась. Из ее груди вырвалось глухое рычание.

- Успокойся и научись себя контролировать – спокойно произнес вампир – твоя несдержанность может навредить нам обоим.

- Я ненавижу тебя – прошипела вампирша, еле сдерживая порыв разорвать его в клочья.

- - Злость часто одна из сильных страстей вампира – продолжал Гарри – но она контролируема.

- Еще немного… - умоляла Алексис – Дай мне еще чуть-чуть ее крови… Я не хочу, чтобы она мучилась…

Вампир еле уловимо кивнул, и Алексис в одно мгновение взяла бесчувственную девушку за руку. Вдруг Мия пришла в себя и умоляюще посмотрела на вампиршу. На ее измученном лице была только мольба… Алексис изобразила что-то вроде сострадания и прижала ее руку к губам.

Гарри тем временем избавился от трупов двух парней. Он сжег тела и развеял пепел, который легкой пылью покрыл пол особняка.

- Только кровь, только кровь имеет значение – думала вампирша – ее сладкий пленительный аромат и терпкий, насыщенный вкус… Ради этого можно жить вечность.

Тело Мии тоже сожгли. В доме больше не было жизни. Все находившееся в нем люди убиты за пять дней. По городу поползи слухи об исчезновениях людей, их поиски не дали ничего, страх сковал общество.

Вечером на улицах гулял только ветер, а люди начали пропадать из собственных домов. Полиция сбилась с ног, ища пропавших, строились предположения об инопланетянах. Вампиры не хотели уходить в другие места, наслаждаясь всеобщим страхом и фантазируя сюжетами убийств. Гарри любил долго преследовать жертву, а потом разом прекращать ее страдания, Алексис же убивала методично, мучительно, казалось, она совсем озверела и никого, даже создателя не подпускала к себе.

Гарри понял, что если так пойдет и дальше, то через полгода они истребят треть города – это навлечет беду на их бессмертные головы. Но чего бояться вампиру? Идеальному убийце бесшумному и быстрому? Несколько столетий назад, когда сам Гарри был еще новообращенным и плохо владел собой, появились они… настоящие звери, огромные волки. Убежать нельзя, драться бессмысленно, создатель Гарри погиб в неравном бою, а сам Гарри получил несколько шрамов и долю всепоглощающего ужаса и страха. Теперь же он сам создал неуправляемого вампира, который может привлечь волков. Гарри рассказал об этом Алексис. Она не удивилась, признавшись, что буквально на днях ее преследовал омерзительный запах собаки, слышалось тяжелое дыхание и стук громадного сердца. Но, тем не менее, уезжать Алексис никуда не собирается – она принимает вызов. Гарри пробовал объяснить, что победить такого зверя почти невозможно, но вампирша лишь посмеялась над его трусостью. Обладая большой силой, имея каменное тело и инстинкт убивать, разве можно в себе сомневаться?

*

Где-то рядом был человек… аппетитный, ароматный человек, от которого нельзя было отказаться. Алексис чувствовала, что он ехал на машине в нескольких кварталах от нее. И вот, среди темной улицы появляется машина. Она едет чуть быстрее положенного, за рулем парень. Вампирша стояла на ветке и прыгнула как раз на крышу автомобиля, лязгнули тормоза. Водитель медленно вышел и осмотрелся: никого не было, на крыше тоже ничего. Вдруг, на переднем сидении он заметил девушку. Парень усмехнулся, он и представить себе не мог, что именно она наделала столько шума.

- Эй, ты чего делаешь в моей машине? – крикнул парень недовольно и открыл дверь с ее стороны – Выходи.

- Может, договоримся? – предложила девушка приятным голосом.

- Выметайся, я сказал – отрезал парень и хотел схватить девушку за руку, но не успел: она переместилась на заднее сидение.

- Ты что, не поняла?

- Расслабься и садись за руль.
Парень пожал плечами и сел за руль. Ему показалось странным поведение незнакомки и то, как ее черные глаза смотрели на него, будто хотели съесть.

Парень поежился и внезапно вскрикнул от боли: что-то острое врезалось в его шею, он почти сразу же обмяк, пока Алексис пила его кровь. Она с отвращением выбросила тело из машины и села за руль. Золотистые искорки в ее глазах медленно погасли и вновь стали черными. Прошло уже полгода с момента превращения, а она все никак не могла привыкнуть к своему отражению. Ее красота будто бы заледенела и утратила девственный оттенок: появилась мертвенная бледность, черные глаза и постоянная жажда, которую нельзя было утолить вполне, только отчасти. Алексис сжала руль, и он превратился в горсть пыли. На заднем сидении был Гарри.

- Ну и зачем ты сломала руль? Мы могли бы покататься!

Вампирша выбила дверь и вышла из машины. Ее трясло от ярости. Она почувствовала, как из желудка в горло идет рычание, а рот наполняется ядом. Алексис ненавидела Гарри из-за того, что он сделал ее такой хищной тварью. Все попытки убить его заканчивались неудачей, что еще больше злило вампиршу. Гарри же не оставлял ее, ибо видел в разъяренной девушке прежнюю Алексис, которую любил. Она резко развернулась и стрелой понеслась по дороге, угадав мысли вампира. Сейчас ей было не до любви, ибо жажда брала свое и не отпускала. Гарри умел воздерживаться и потому мог думать о других вещах, Алексис же не хотела думать ни о чем, кроме как о нескольких литрах теплой крови, что находилась не так далеко от нее. Но вампир не отставал, он несся следом.

Наконец ему удалось догнать вампиршу. Гарри прыгнул на нее, и они оба упали, оставив вмятины на асфальте. Алексис лежала на животе и рычала, а Гарри снова и снова говорил о переезде, воздержании и своей любви. Когда она перестала рычать, вампир отпустил ее, думая, что добился своего. Удар последовал с другой стороны. Черный волк прижал Гарри к земле, скаля клыки и рыча. Алексис оцепенела при виде громадного зверя. Он собирался откусить вампиру голову. На раздумья не было времени: она прыгнула ему на спину, отвлекая внимание зверя, и тут же отлетела в сторону, сломав дерево пополам. Волк вцепился в плечо Гарри. Алексис вновь атаковала и укусила зверя. Тот моментально ослаб и повалился на вампира, впечатав его в землю. Вампирша отбросила тушу волка и увидела, что плечо Гарри было почти вырвано и держалось на нескольких нитках. Она приставила руку на место и та приросла к телу. Вампир вымученно улыбнулся.

- Ты спасла меня…

Алексис фыркнула и отвернулась.

Гарри уже стоял подле нее, обнимая за плечи.

- Я знаю, что ты никогда не простишь меня…- начал он.

- Ладно – прервала вампирша – попробую не злиться. Он сдох?

- Да, волки не выносят наших укусов. К утру, он превратится в человека. Мертвого человека.

- Предлагаю сжечь его.

- Думаю, он здесь не один. Эти твари сбиваются в стаи: так им легче охотиться и убивать. Волк-одиночка редкость.

- Они будут мстить?

- Да, если найдут нас.

- Опять бежишь от опасностей?

- Один волк не большая проблема, а слаженно работающая стая? Они порвут тебя на клочки раньше, чем ты пикнешь.

- Ты должен был его почувствовать…- прошептала Алексис, ощущая как Гарри целует ее в шею.

- Да…

- Это испытание? – проговорила она, поймав себя на мысли, что хочет его.

- Да, любимая – ответил вампир и переместился к ней лицом – Раздетая ты мне нравишься больше…

- Черт, этот пес даже мертвым воняет! – выругалась девушка.

- Не обращай внимания – ответил Гарри и крепко поцеловал Алексис в губы.

Она отреагировала на поцелуй, слегка прикусив его губу. Вампир застонал от наслаждения. В одно мгновение он сорвал с вампирши одежду и притянул ее к себе. У Алексис на это ушло не больше секунды. Гарри показался ей горячим как адское пекло и таким желанным! Тела двух вампиром спелись воедино прямо на асфальте рядом с трупом убитого волка.
На востоке, в широком темном лесу раздался волчий вой. Если бы его услышал человек, то непременно убежал бы в ужасе и страхе. Вой был наполнен тоской и болью. К одному голосу прибавился второй, потом третий и вот уже вся стая завыла, обещая отомстить и жестко покарать убийц брата. Светила луна, освещая 15 волков сидевших бок о бок. Внезапно как по команде они поднялись и стрелой понеслись прочь из леса навстречу вампирам.

*

Адаж задумчиво бродил по лесу, не ища ничего, не думая ни о чем. За несколько километров от него шла Мелания. Прошел уже год с той поры, когда она в последний раз видела Элизабет. Эту красивую смертную девушку. Увы, Мелания не смогла ее разлюбить. Тоска съедала бессмертную душу вампирши. Для чего ей нужна вечная жизнь без любимого человека? Мелания вновь и вновь ругала себя, что приняла дар бессмертия от брата. Впрочем, Адаж тоже не был счастлив. Видя муки сестры, ее безразличие к жизни он понимал, что зря обрек Меланию на вечную жизнь. Они с сестрой не раз видели счастливые вампирские семьи, которые не скрывались в лесукак бродяги, а жили среди людей, притворялись людьми и усыновляли детей, чтобы по достижению ими определенного возраста подарить бессмертие. Что с ними было не так? Что лишило их этого обычного счастья? Может, слишком долгая жизнь? Адаж и Мелания не встречали в нынешнем веке вампиров по возрасту равных им. Изменилось время, изменились обычаи, уклад, жизнь, а они остались прежними. Вампиры видели гибель себе подобных в бесконечных войнах за территорию, за право иметь легионы новорожденных, за право жить. Многие погибали, и распылись в прах, но не один не ушел добровольно. Страшно сказать, что Адаж и Мелания уже всерьез подумывали об этом. Их злейшие враги: оборотни-волки могли бы убить их.

В тихом лесу как раз понесло волчьим духом и шелестом трав под огромными лапами. Мелания подлетела к Адажу и взяла его за руку. Он слегка сжал ее и они оба вышли навстречу стае. Трудно сказать, что подумали волки, но они не бросились рвать и кусать вампиров. Волки выстроились в одну линию, оскалили клыки и глухо рычали как моторы. Шерсть на их загривках стояла дыбом от отвращения и презрения. Адаж и Мелания с удивлением смотрели на стаю не понимая, почему она не нападает. Наконец, от стаи отделился один волк внушительных размеров. Его тело затряслось как от лихорадки, и он превратился в человека.

- Мы чувствуем, что это не вы убили нашего брата – сказал черноволосый мужчина – Чего вы хотите? Зачем встали у нас на пути?

- Меня зовут Адаж, а это моя сестра Мелания – представился вампир – Нам свыше шестисот лет. Мы старейшие вампиры на земле. Наша жизнь перестала нас радовать, и мы хотим принять смерть от вашей стаи. Это не шутка. Обещаю, ни один из волков не пострадает.

Оборотни перестали рычать. Их поблескивающие в темноте глаза стали круглыми от удивления.

- Впервые слышу, чтобы вампир отдавался на растерзание – покачал головой мужчина – В другой раз я бы и спрашивать вас не стал, но сегодня мы не можем с вами драться. Мы должны покарать убийц, пока они не ушли слишком далеко.

- В этих местах есть еще вампиры? – удивилась Мелания.

- Да, их немного, но они нагнали страху на весь город.

- Только не говори, что хочешь с ними познакомиться – тоскливо сказал Адаж.

Вампирша фыркнула.

Короткая вспышка осветила деревья. Это мужчина превратился в волка и побежал вперед. За ним последовали все остальные оборотни. Мелания рванула за ними. Адаж помедлил пару секунд и тоже отправился вслед за сестрой.

Гарри и Алексис были готовы к нападению. Они сосредоточенно смотрели в сторону леса, ожидая атаки. Гарри тихо рычал. Запах волков был настолько сильный, что нельзя было различить бегущих за ними вампиров. Он обжигал ноздри и горло, рот сам собой наполнялся ядом, а тело сжималось, готовясь к прыжку. Из леса один за другим вылетели волки и набросились на Гарри и Алексис. Вампиры удачно отбили первую атаку, отбросив волков на несколько десятков метров. В бой вступили другие оборотни, но их постигла та же участь. Первая команда во главе с вожаком стали окружать Гарри, постепенно отдаляя его от Алексис, которая, кружась в неистовом танце, избегала острых клыков, нанося точные удары. Шесть из пятнадцати волков были мертвы, осталось девять.
Адаж и Мелания смотрели за битвой, не высовываясь из леса. Им была любопытна молоденькая вампирша так ловко убивающая гигантских тварей. Волкам удалось окружить Гарри. По одному они нападали на него, вырывая куски тела. Алексис была слишком занята, чтобы помочь своему создателю. У нее пострадала левая рука и теперь сил стало меньше. В ярости она набросилась на вожака, который пытался успеть опередить ее, и оторвала ему голову. Трое волков увидевшие его гибель, трусливо бежали. Без поддержки вожака их тоже ожидала гибель.

Алексис собрав последние силы, бросилась к Гарри. Он лежал на земле изрядно потрепанный. Волки оторвали ему ногу и руку, вырвали большие куски тела.

- Гарри! – в отчаянии крикнула вампирша и прокусила себе руку – Пей, это придаст тебе силы.

- Нет – замотал он головой – Ты тоже пострадала. Капли черной крови падали на его губы.

- Любовная мелодрама – сказал Адаж.

- Я хочу помочь им – отозвалась Мелания.

Адаж удержал ее за руку.

- Не нужно. Инициатива наказуема.

- Но он умрет! У нее недостаточно сил…- возразила сестра, с сожалением глядя, как Гарри пил кровь Алексис.

- Уйдем отсюда. Смердящий запах меня раздражает.

- Брат! Ты совсем утратил человечность! Хоть у меня и не бьется сердце, но мне искренне жаль этих влюбленных, а ты равнодушен как дерево!

- Ты слишком эмоциональна.

Мелания с раздражением вырвала свою руку и подлетела к вампирам.
Алексис сидела на земле. У нее не было сил подняться. Под глазами черные круги, что говорило о большой потери крови. Взявшаяся ниоткуда девушка казалась ей миражом. Алексис подняла на нее полные боли и тоски глаза, которые без слов умоляли дать кровь. Мелания подалась вперед, но ее внезапно сбил подлетевший сзади Адаж. Мелания отлетала в сторону. Алексис с ужасом смотрела на подростка, глаза которого метали молнии. Он рычал, подавляя в себе порыв закончить начатое волками дело. Мелания приблизилась сзади, но не смогла застать врасплох братца. Они сцепились как две кошки, шипя и рыча друг на друга. Схватка продолжалась минуты две, после чего Адаж скрутил Меланию и потащил ее обратно в лес. Она сопротивлялась, но брат не отпускал ее. Они оба исчезли за деревьями.

Алексис обреченно опустила голову. Последний шанс испарился и теперь они умрут голодной смертью. Начало светать. Небо озарилось миллиардами крошечных бриллиантов различных цветов. Это солнце давало такой эффект. Вампирша с грустной улыбкой наблюдала за поднимающимся солнцем. Трупы волков стали трупами людей, но все равно пахли ужасно. Алексис откусила кусок мяса и с трудом проглотила его. Нужны были силы для того, чтобы найти части тела Гарри. Она передвигалась от одного куска к другому. Они срастались, но медленно. Вампир тихо стонал и дергался. Через несколько часов от повреждений не осталось и следа. Алексис убила нескольких людей и поделилась ими с Гарри. Они немного восстановились, но все равно были еще слабы – битва забрала все силы.
*

- Ты сошла с ума! – кричал Адаж на сестру – Хотела накормить черт знает, каких вампиров! Что тебе до них?

- Мне стало их жаль, брат. Девушка с такой болью смотрела на меня, что если бы я умела плакать…

- Несешь чепуху!

- Успокойся. Пойдем охотиться. Сдается мне, в этом лесу много всякой живности.

- Я хочу человека – прошептал Адаж.
Мелания молча посмотрела в глаза брата. На секунду ей показалось, что она его совсем не знает, и он чужой; абсолютно бездушными были почерневшие глаза вампира. Мелания отвернулась и тихо ответила: «Делай что хочешь». Адаж полетел в город.

Когда брат достаточно далеко отлетел от того места, где находилась вампирша, то страшно выругался. Он понимал, что встреча с теми вампирами будет неизбежна. Его сестра уже была на том месте, где последний раз видела тех вампиров.

Тела все так же лежали на земле издавая тошнотворную вонь, а вампиров след простыл. Куда они направились, Мелания не знала, но она чувствовала их запах. Первым ей встретился Гарри. Девушки поблизости не было. Вампиры обменялись взглядами и разошлись: слишком разными оказались их взгляды на еду. Гарри не в состоянии был драться, а Мелании насилие не по душе. Она собиралась отыскать девушку и поговорить с ней. Вечное скитание с братом тяготило вампиршу.

*

Алексис украла модный длинный черный плащ, кофту и сапоги на каблуках. Магазин уже был закрыт, так что обошлось без убийств. (Охранник ее не заметил) Вампирша смотрелась обворожительно. Она не была голодна, хотя испытывала жажду. Самое время притвориться человеком.

- У вас такие красивые глаза – сказал ей парень с восхищением.

Алексис грустно улыбнулась.

- Иди своей дорогой, малый.

- Как вас зовут?

- Не важно.

- Подождите!

- Нет.

Вампирша уходила, ускоряясь с каждым шагом.

- Ну, послушайте же!

Она обернулась, смерив его взглядом.

- Ходить одной не безопасно. Давайте я вас провожу.

- А что если я сейчас оторву тебе голову?

- Ну… это будет не эстетично. Я же не всадник без головы.

Алексис одной рукой вырвала с корнем огромное дерево. Парень восхищенно ахнул. Видя, что он не испугался вампирша нахмурилась. Обычно этот прием срабатывал, и люди убегали, а этот придурок стоит себе и лупает глазами.

- Неужто понравилась? – поинтересовалась она.

Парень закивал не в силах говорить. Алексис подошла к нему почти вплотную и тихо прошептала на ухо: « Сейчас я тебя поцелую, только не дергайся». Она посмотрела в его глаза, а потом медленно вонзила клыки в шею. Раздался еле уловимый хруст. Парень застонал толи от боли, толи от удовольствия. Вампирша сделала небольшой глоток и отстранилась.

- Меня так еще никто не целовал – сказал парень через минуту – Можно еще?

Алексис обнажила клыки и тихо зарычала. Затем она подпрыгнула на два метра вверх и приземлилась на крышу магазинчика. Парень снова был обескуражен. Вампирша повернула лицо в сторону луны, и он увидел, что ее кожа не просто бледная, но еще и сияющая миллионами бриллиантов.

- Кто ты… - прошептал парень.

Алексис шагнула вниз и плавно приземлилась. Она подлетела к нему так быстро, что ее очертания расплылись, и схватила за горло, оторвав от земли. Парень замахал ногами в воздухе, но страха в его глазах по-прежнему не было. Вампирша сдавила горло сильнее и он, побледнев, перестал двигаться.

- Я есть смерть. И сегодня ты умрешь – сказала Алексис и отбросила его на десять метров. Парень ударился головой о стену дома и потерял сознание.

Вдруг она уловила незнакомый запах. Кто-то быстро двигался к ней, явно вампир. Алексис огляделась по сторонам и в глубине улицы увидела девушку, которая летела над землей. Вампирша оскалилась. Она ни с кем не желала делиться своей добычей. Незнакомка остановилась в нескольких метрах от нее и подняла руки, показывая, что не ищет драки. Алексис вгляделась в ее лицо и вспомнила, что видела эту вампиршу тогда, и та хотела ей помочь. Алексис подобрала тело парня и бросилась прочь. На ходу она выпила всю кровь из тела и выбросила труп. Незнакомка летела следом. Тогда Алексис резко остановилась и хотела было поймать ее за руку, но девушка оказалась изворотливой и избежала участи быть пойманной.Она сама нанесла коварный удар и сковала руки Алексис за спиной. Сопротивляться было бессмысленно. Мелания из-за своего возраста имела огромную силу и навыки, которых недоставало Алексис. Вампирша покорно замерла, ожидая, что ее отпустят. Но Мелания куда-то потащила свою пленницу. Алексис заметила, что та слишком часто принюхивается, словно хочет совершить что-то плохое и боится быть уличенной в этом. Спустя несколько секунд вампирше стало ясно, что незнакомка нюхает не воздух, а ее. Алексис потрясла ужасная догадка, что возможно вампирше нужна кровь себе подобного. Такое бывает необходимо, если вампир находится на грани жизни и смерти, или хочет создать новорожденного, но слишком мало сил. Судя по хватке, кровь нужна кому-то другому. Алексис вновь попыталась вырваться, но безуспешно: ее руки сзади словно сковали железным обручем.

- Куда ты меня тащишь? – спросила Алексис, чувствуя, как дрожит ее голос.

- Не бойся, я просто хочу поговорить с тобой – ответила Мелания – Я не причиню тебе зла. Волки могут вернуться и тогда они точно тебя растерзают.

- Какое тебе до этого дело? Ты что ангел-хранитель? Ты так же проклята как и я, обречена на вечную жизнь, на убийство…

- Да. Я выбрала эту жизнь добровольно, а ты, наверное, нет.

- Верно. Я ненавижу его за эту жизнь.

- Людьми мы мечтали жить долго. Не каждому из нас дается такой шанс. Нам он выпал. Я живу уже больше шестисот лет и не так страдаю от жажды как ты. Мне тяжело только потому, что я чувственная и эмоциональна как люди. Может, поэтому я ценю человеческую жизнь и пью исключительно кровь животных. По вкусу она не сильно отличается от людской, но больше утоляет жажду.

- Фу, я не за что бы не стала пить кровь какого-нибудь суслика!

- Ну, суслика не обязательно, а вот оленя, лису, лося, медведя. У каждого свой неповторимый оттенок вкуса, ничего похожего между собой, такой же насыщенный как человеческий.

- Ты уговариваешь меня попробовать?

- Да. Собственно за этим я тебя и поймала. Твой друг отказался слушать меня, его, наверное, уже не исправить.

- Сумасшедшая, я не стану пить!
Отпусти меня немедленно!

Мелания увела Алексис далеко в лес, где было меньше лунного света. Ночная жизнь присутствовала везде: под корнями деревьев возились мыши, ухали совы, птицы спали в своих гнездах. Где-то далеко на севере пахло человеком, брезентом и костром. Алексис хотелось податься туда, но Мелания держала ее. Насыщенные ночные цвета предавали лесу эффект рентгена: все было видно насквозь, каждый листик любого дерева, каждую травинку можно было различить особо не напрягаясь.

Конечно, в таких условиях и охотится легче. Добыча сама идет в руки, стоит только спугнуть ее, как она моментально теряет ориентацию и убегает, натыкаясь на деревья и кусты. Догнать ее совсем просто, даже бежать сильно не надо. Два прыжка и жертва валится на землю от тяжелейшего удара, а клыки, погружаясь в шерсть, пускают кровь прямо в разгоряченное горло. Мелания закрыла глаза от приятного воспоминания. Каждая охота была неповторима и не могла надоесть. Иногда они охотились вместе с Адажем, но одной все же интересней. Алексис злобно рычала, она отвлекла Меланию от воспоминаний грязными ругательствами. Ей надоело не чувствовать своей сокрушительной силы и быть в плену у сумасшедшей девчонки. На вид Мелании было не больше 15-ти. И лишь черные глаза выдавали огромный житейский опыт и накопленные знания.

- Будешь меня слушаться уйдешь отсюда живой – предупредила Мелания, потихоньку теряя терпение – Не думай, что мне так нужна твоя жизнь.

Алексис умолка на полуслове. Мелания резко развернула ее к себе не размыкая рук.

- Можно и другим заняться, кроме охоты – прошептала она и вдруг нежно прикоснулась к губам вампирши.

Глава вторая. Инстинкт волка

- Здравствуйте, Алексис – сказал мужчина, сидевший напротив, жестом приглашая ее сесть перед собой.


- Здравствуйте – коротко кивнула она и села, до конца не понимая, чего хочет от нее этот вампир.


- Что привело вас в самый мрачный город Америки?


- Любопытство.

- Простите, я не представился. Мое имя Данк. Я глава общества вампиров Сиэтла. Мои подчиненные жестко следят за миграцией и приводят ко мне всех новеньких. Но вас мне посоветовали друзья.

Алексис вскинула бровями от удивления.

- Я никого не знаю…

- Не волнуйтесь. У меня есть для вас работа. В том городе, откуда вы
прибыли вспышка лунной болезни…

- Оборотни?

- Да. Нужно их уничтожить, пока не испортилась вся кровь.

- Вы предлагаете мне одной…

- Почему же одной? Я дам вам пятерых вампиров. Если справитесь с заданием, станете моим заместителем. Много крови, власть…

- Знаете, я не хочу возвращаться. Поищите кого-нибудь другого.

Алексис попыталась встать, но ей на плечи легли чьи-то сильные руки.

- Подождите. Я не сказал вам, что будет, если вы откажитесь.

- Это угроза?

- Да – Данк криво улыбнулся – Я прикажу вас уничтожить.

- Значит, у меня нет выбора?

- Насколько я знаю, опыт борьбы с оборотнями у вас есть. Попробуйте себя в качестве наставника, для 5-ых юнцов, что я вам дам. Запомните два условия: никого не выделяйте и не вступайте с ними в половую связь. Отправляйтесь сегодня пешком.

Алексис приподняла одну бровь.

- Они слишком молоды и плохо себя контролируют.

- Как же вы представляете нашу победу?

- Никак. Я посылаю вас и всё. Не сделаете этого вы, сделает кто-то другой. Ваше чтение мыслей будет кстати.

- Откуда вы знаете?

- Я не первое столетие живу на свете, милочка. Я вижу всех насквозь, а меня не видит никто. Вы тоже сможете этому научится, со временем. Вам ведь всего год, и то, что вы остались живы, говорит об особой выносливости. Обычно каждый 10-ый вампир доживает до года. Печальная статистика. Вижу, вы согласны. Может, выпьем чего-нибудь?

- Нет, пожалуй, я пойду…

- Куда вы так торопитесь, Алексис? Мы могли бы неплохо провести время. Оставайтесь у меня, здесь исполнят любые ваши капризы…

- Простите, но я не люблю сидеть на одном месте.

- Что ж, жаль. Мои слуги покажут вам учеников. До свиданья, надеюсь снова увидеть вас здесь.

- До свиданья – сказала Алексис и вышла за дверь – Надо же, какой похотливый черт! Секс для него важнее крови.

Слуги повели Алексис в подвал офисного здания. Там располагались тюремные отсеки с пугающими названиями: «Блок смертников», «Блок доноров», «Блок нарушителей», и, наконец, «Блок новорожденных». Они пошли по полутемному коридору, наполненному рычанием и шипением заключенных вампиров. Видя Алексис, вампиры бросались на решетку и пытались ее схватить, но хватали лишь воздух. В последней камере сидели пять парей со связанными руками.

- Вот они – сказал слуга – Не подпускайте их близко к себе – укусят. До города не развязывайте их, иначе убегут.

Щелкнул замок, и вампиры вышли из камеры и уставились на Алексис.

- Не обращайте внимания – они впервые видят женщину-вампира. У нас здесь одни мужчины. Данк просил передать вам вот этот мешок замороженной крови. Будете кормить их в дороге. Удачи!

- Спасибо – поблагодарила Алексис и обратилась к новичкам – давайте знакомиться, я Алексис ваш наставник.

- Джош Стенли. 19 лет. Автомеханик.

- Профессия не имеет значения.
Сколько прошло времени с даты обращения?

- Неделя. У нас у всех неделя.

- Ладно, дальше.

- Питер Стоун. 20 лет.

- Сэм Лайк.18 лет.

- Билл Болдуин. 21 год.

- Алек Гизборн.19 лет.

- Приятно познакомиться. С этой минуты вы слушаете только меня и все выполняете, что я говорю. Вам предстоит многому научиться, и не все вы вернетесь в Сиэтл живыми. Нам доверили участвовать в вечной войне против оборотней-волков, и вы должны понимать, какая это ответственность. Ко мне относиться уважительно, не строить глазки и не приставать. За нарушение будете лишаться еды. Думаю, вы знаете, что это такое. Вы все для меня равны, не ставьте себя выше других. Следуйте за мной.

Вампиры побежали в лес.

- Какая строгая! – подумал Питер Стоун.

- Мужик в платье – подумал Сэм Лайк.

- Солдафонка – подумал Билл Болдуин.

- Суровая леди – подумал Алек
Гизборн.

- Дьявольски красива – подумал Джош Стенли.

- Буду с вами честна – сказала вдруг Алексис – Я читаю ваши мысли. Так что, если что-то не так, лучше скажите вслух.

- Как вы это делаете? – спросил Питер.

- Вот, блин – подумал Билл, не удержавшись.

- Это сверхспособность – ответила вампирша – У вас тоже могут быть таланты, но до поры до времени нераскрытые. Большое потрясение на грани жизни и смерти может, раскрыть их, или нет.

- А что у вас было за потрясение?

- Ты слишком любопытен, Питер. Не задавай лишних вопросов.

Питер разочарованно вздохнул.

- Через несколько часов мы прибудем на место. Сначала сделаем привал, а ближе к полуночи начнем прочесывание местности.

- Так это не город?

- Нет, лес.

- Черт, даже крови не будет – подумал Билл.

- Кровь у меня есть – сказала Алексис – все будут сыты.

- Все же лучше, чем сидеть в сырой тюрьме – подумал Сэм.

- Мы неплохо проведем время! – порадовался про себя Алек.

- Буду паинькой – подумал Джош.

- Полагайтесь на свои чувства – говорила Алексис – запахнет псиной, значит волки рядом. Время на раздумья будет мало. Лучше сразу атаковать и укусить оборотня. Наш яд – лучше оружие.

- Учительша – язвительно подумал Билл.

- Мне это задание нравиться не больше, чем вам – сказала она – но оборотни реально могут лишить нас крови и тогда нам останется только животная кровь. Кто-нибудь из вас пробовал ее?

- Нет. В камере, где мы сидели, не было даже крыс. Не думаю, что животные вкуснее человека – ответил Сэм.

- Однако, если вы окажитесь в безлюдной местности, именно животные не дадут вам умереть с голоду. Не все из вас смогут оставаться не замеченными в городе, питаясь человеческой кровью. Люди стали осмотрительнее и вместо газовых баллончиков носят серебряные колы. Я видела трупы вампиров проколотые ими. Человек в десять раз медлительнее нас, даже когда делает что-то быстро. Не понимаю, как нужно усыпить нашу бдительность, чтобы незаметно воткнуть кол в сердце?

- А вас пытались убить?

- Да. Парнишка не умел держать кол, и был наивен как ребенок.

- Вы его убили?

- Нет.

Пятеро вампиров посмотрели на Алексис как на сумасшедшую.

- Просто убить было бы не интересно – пояснила она – Я чувствовала, что он Ловец и не хотела его крови.

Несколько вампиров присвистнули. Для них отказаться от человека равнялось самоубийству.
Алексис улыбнулась уголком рта, вспоминая, как хотела подшутить над Эйтаном. С крыши соседнего дома она видела, как он голый выбежал на улицу, и звал ее. Будь Алексис человеком, она бы не смогла устоять от инстинктивного влечения к мужчине. У вампира все иначе: только перед соблазном крови трудно устоять, все остальное не имеет особого значения. Как же слаб в этом смысле человек: его поведением управляют гормоны, случайные желания и тайные влечения. Тяжело не наделать глупостей по вине своей природы, но так даже лучше. Можно отлично сыграть на слабостях этих жалких существ, они не поймут, что сами помогли расставить на себя сети. Остальное – дело техники.
Шесть вампиров бежали сквозь лесную чащу, словно демоны, презирая все окружающее. В них было чувство превосходства над всем миром, чувство избранности и неповторимости. Не обращая внимания на красоту леса, они летели готовые к смертельной схватке.

*

- Вы уже покидаете меня, друзья мои? – с сожалением спросил Данк, привстав с кресла.

Перед ним стояли Адаж и Мелания.

-Да, не хотим тут задерживаться – резко ответила Мелания – из подвала доносятся неприятные звуки.

-Что поделать! – развел руками Данк – У меня тут что-то вроде тюрьмы, роддома и ресторана в одном. Я уже привык и не замечаю их. Мелания, дорогая, не хотел тебе расстроить, но судьба Алексис уже была решена.
Мелания бросила убийственный взгляд сначала на брата, потом на Данка.

- Я не хочу терять власть – продолжал он успокаивающим тоном – прошло бы совсем немного времени, и эта вампирша встала бы во главе Сиэтла. Меня бы она устранила как соперника.

- Марк мог ошибиться. Что если это не Алексис суждено стать главой вампиров? – спросила Мелания – Ты послал ее на верную гибель…

- Сестра, успокойся – Адаж положил руку на плечо сестры и развернул ее к себе – Данк наш давний друг, а о ней мы ничего не знаем. Эта девочка для тебя что-то вроде Элизабет в вампирском облике…

Меланию передернуло и она зашипела.
Данк щелкнул пальцами и в кабинет вошел длинный сухощавый вампир.

- Марк, будь любезен, скажи нам, что ты еще видел в судьбе Алексис.

- Она попытается убить рыжеволосую девушку…

- Что?! – воскликнула Мелания.

- Дальше ничего не видно. Кто-то мешает мне. Видимо, рядом с этой девушкой есть что-то сверхъестественное.

- Спасибо, Марк. Можешь идти – довольный Данк расплылся в коварной улыбке – Ну, Мелания, что теперь скажешь в защиту девочки?

- Я. Не допущу. Этого. – раздельно произнесла она и взяла Адажа за локоть – Пойдем, брат.

-До свиданья! – крикнул им вслед Данк и криво усмехнулся – Я позабочусь о том, чтобы Алексис не вернулась в Сиэтл. Никос! Приведи ко мне донора, я проголодался.

*

Сумерки спустились над лесом, после захода солнца. Мелкие капельки росы блестели на кончиках листьев, готовые в любую секунду разбиться о землю. Воздух стал сырым и насыщенным ароматами цветов и трав. Мелкая живность вроде мышей бегала между деревьев, боясь каждого шороха. Где-то уже ухал филин, готовясь к ночной трапезе. Лес жил своей жизнью, но как единый организм, подчиняясь определенным законам. Бутоны цветов закрылись, муравьи ушли под землю, животные готовились к ночлегу. Другие же активно взаимодействовали, являясь либо очередным звеном в цепи питания, либо охотниками, добытчиками еды. В лесу никогда не бывает безмолвных ночей. Всё его пространство наполняют миллионы звуков, шорохов, шелестов. Каждый бодрствующий организм общается с этим миром не только посредством зрения, но так же улавливая слухом щелчки, постукивания, посвистывания, похрипывания. Для одних это сигнал об опасности, для других момент нападения. Прекрасная бесконечная симфония ночи продолжалась, стоило только солнцу опуститься за горизонт. Но были среди этих животных особые существа. Обладая потрясающим сверхчутким слухом, они могли выделить один звук и проследить его направление от начала до конца без особых усилий. Они не были слепы ночью, а видели все в изменившихся тонах даже лучше, чем днем, ибо ночь была их стихией. Вампиры. Внешне похожие на людей, они могли притвориться ими, чтобы поиграть, прежде чем поесть.

Рассредоточившись на небольшой территории, они слушали и смотрели за всем происходящим. Скоро должны были появиться их главные враги. Новорожденные попили крови, которая была у Алексис с собой. Не обошлось без небольшой драки. Каждому не терпелось получить свою порцию, ждать никому не хотелось. Билл напал на Питера и выпил его кровь, ловко поймав в воздухе кружку. Питер зарычал и прыгнул, но Билл увернулся. Внезапно его кто-то приподнял за загривок как котенка.

- Ах ты, кровососущая мразь! Жалкий поддонок! Кто тебе разрешил забирать кровь! – это была Алексис, ее глаза горели страшным огнем – Придушу своими же руками, и Данк мне ничего не скажет!

- Простите меня… - тихо сказал Билл, осознав, что наделал - Я не владел собой… запах был такой восхитительный, я давно не ел…

Алексис опустила его на землю.

- Если еще хоть кто-то сделает подобное, разорву собственными руками!

Вампиры, испугавшись, сбились в кучку.

- Вы одна команда, и должны уважать и поддерживать друг друга во всем. Может, именно ваш товарищ поможет вам избежать клыков оборотней. Вижу, что все поели. Разделимся и будем ждать.

Половина диска луны висела на небе, выглядывая из-за верхушек деревьев. Кожа вампиров отливала серебром, и была белоснежной, но глаза не имели отблеска, и в ночи их не было видно. Оборотни еще не приобрели всей своей разрушительной силы, имея только часть своих возможностей. Сейчас они были уязвимы, и вампиры надеялись на это. Когда же из-за теней деревьев показались волки, несколько новорожденных угрожающе зарычали, а один даже припал к земле, готовясь к нападению. Оборотни повалили из леса, Алексис считала их, и все больше и больше удивляясь. 50 смертоносных тварей, против пяти еще совсем новичков, и их наставницы. Разумным было бы отступить, но по лицам новорожденных можно было понять, что такой исход их не устраивает. Они не знали, на что способны клыки и лапы волков. Алексис знала, она помнила, как собирала Гарри по кусочкам, как сама с трудом отбиваясь, не давала себя разорвать. Тогда ей повезло, но повезет ли сейчас?

- Мы отступаем – приказала Алексис – Их слишком много.

Волки подступали с разных сторон. Шерсть на их загривках стояла дыбом, клыки оскалены. Рычание наполняло окружающее пространство, но рычали не только оборотни, но и новорожденные охваченные яростью.
Алексис метнулась в свободную от волков сторону. За ней последовали три вампира, оставшиеся встали в оборонительную стойку.

- Отступаем я сказала – повторила вампирша, начиная раздражаться.

Питер и Билл не двинулись с места, ожидая атаки.

Долго ждать не пришлось. Два волка одновременно бросились на вампиров. Атака одного была успешно отражена Билом, Питер же не успел и оборотень оторвал ему руку. Надо было выручать смельчаков, и Алексис отдала команду, которую не хотела отдавать: «В бой!»

*

- Сестра, сестра – качал головой Адаж, идя вровень с Меланией.

- Я должна убедиться, что с ней все в порядке.

- Алексис на задании, ее не может быть там.

- Знаю. Я просто со стороны, понаблюдаю за Элизабет и всё. Она меня не заметит.

- Признайся, что не отказалась бы от ее крови…

- Мм… Наверное, да. Но я не пью человеческую кровь. Даже самую восхитительную.

- А что, если сделать это незаметно, когда она будет спать?

- Нет. Адаж, я не хочу ее убивать.

- Кто говорит об убийстве? Один маленький глоток…

- Он только разжигает жажду. Чего ты добиваешься?

- Может, ты, попробовав, перестанешь за ней бегать.

Мелания вздохнула.

- Ты меня совсем не любишь, брат. Хочешь, чтобы всегда было по-твоему. Это нечестно.

- Не могу видеть как ты изводишь себя и ради кого? Смертной, которая не стоит ничего кроме как быть убитой. Она ведь сама пошла нас искать, помнишь?

- Да, это меня и остановило тогда. Хотя, сначала я ей не поверила. Думала, хочет шкуру свою спасти, зубы заговаривает.

- На смертных это похоже. Нам, вампирам, бояться нечего. А они так хрупки. Помню, вначале я всегда переламывал им кости, жажда была дикой.

- Не надо об этом. О жажде. Сколько раз я убивала не думая, охваченная ею.

- Опять эта вина перед убитыми. Таков наш образ жизни и нечего себя корить.

- Ты прав. Мы же хищники.

Адаж засмеялся.

- Тигры или львы?

- Они слабы. Мы выше животных. Мы презрели смерть.

- Это даже забавно существовать, зная, что не умрешь никогда.

- Это бывает скучно.

- Для этого и создана жажда, потребность и развлечение.

- Да, что еще остается…

*

Восставшее из-за горизонта солнце осветило картину после ночного боя. Трупы оборотней с укусами, поломанными позвоночниками, оторванными конечностями представали перед взглядом. В этом мохнатом пространстве выделялись белые куски разорванной плоти. Это были тела вампиров. Питер и Сэм погибли от лап волков. Их тела были расщеплены почти на сантиметровые кусочки и рассыпаны по всему периметру. Увы, даже Алексис не смогла собрать их воедино – это было бессмысленно. Но потеря оправдывалась большим количеством убитых и покалеченных оборотней. А еще прекрасное для вампиров зрелище, превратившейся в человека волк, стоящий в унизительной позе на коленях. По бокам от него Джош и Алек, чуть позади Билл, а прямо Алексис.

- Ну, собака, по-хорошему скажешь или сломать тебе что-нибудь? – прошипела вампирша.

Человек поднял на нее полные ненависти глаза и сплюнул в землю.

- Меня интересует, кто вас создал, сколько, таких как ты, бродят по окрестностям.

Пленник сжал зубы и чуть слышно зарычал.

- Джош, научи его как нужно себя вести.

Вампир кивнул и дотронулся до руки человека. Раздался хруст и отчаянный, полный боли крик.

- Ну, чудовище, отвечай!

- Вожак меняется, когда его убивают. Нас чуть больше двухсот.

- Ясно. Не могу понять одного. Вы не пьете кровь как мы, но зачем кусаете людей ничего не получая от них?

- Это инстинкт. Для передачи гена и сохранения вида.

- Значит, возможно, воздействовав на сознание изменить его, сделать другим?

- Не знаю…

- Наверняка можно. Я этим займусь в ближайшее время. Встань с земли.
Пленник подчинился.

Алексис скользнула по нему взглядом и остановилась в районе паха. Человек уловил ее взгляд и грозно зарычал.

- Самая удивительная часть мужчины, хотя, судя по этому отростку, вряд ли можно назвать тебя мужчиной.

Оборотень оскалился.

- Джош, Алек, схватите его за руки, чтобы не дергался.

Вампиры исполняли приказание.

Алексис подошла к пленнику почти вплотную и прошептала на ухо: « Все будет зависеть от меня. Ты можешь умереть быстро, но для тебя унизительно. Или долго и мучительно как герой. Я посажу тебя на кол и оставлю умирать».

Человек затрясся. Но не от страха перед смертью, а от удушливого для волка запаха вампира. Она была мертва, он чувствовал всеми органами чувств. Ему было в высшей степени противно и омерзительно находится рядом. Но двинуться оборотень не мог. Стальная схватка парней обездвижила его, превратила в жалкую игрушку безжалостной кровопийцы. «Ах, если бы только разорвать на куски как тех двоих эту женщину!» - думал пленник, но прекрасно понимал всю несостоятельность этой мечты. Уже встало солнце, и теперь он не может опуститься на четыре лапы, чтобы бежать. Помощи ждать неоткуда. Отчаяние на секунду охватило его сознание, но человек справился с ним, и холодно, глядя в глаза своей убийце, произнес:

- Я готов.

- Готов к чему? – издевательским тоном поинтересовалась Алексис – К быстрой или медлительной смерти?

- Тебе решать, тварь…

- Ах, ты невоспитанный грубиян! Не в твоих интересах так разговаривать со мной! Я сотру тебя в порошок, я вытащу твои кишки и намотаю их вон на ту березу, поганый пес, я заставлю тебя умолять меня прекратить страдания, но я не услышу твоего лая…
Вампирша своими длинными ногтями провела по лицу пленника, оставляя на нем кровавые борозды.

- Я живьем сдеру с тебя кожу, мерзкий волк, я превращу тебя в бесформенный кусок мяса, и никто мне не помешает…
Новорожденные довольно засмеялись.

- Мы вам только поможем, Наставница – сказали они.

- Билл, не стой там без дела. Иди, вырви дерево, обломай сучья и принеси его сюда.

Через пару минут Билл нес на плече дуб.

- Воткни его в землю, чтобы не упал. Так, теперь надо привязать к нему эту скотину.

- Может, гвоздями прибить? – предложил Алек.

- Нет, он должен быть в сознании. Я хочу, чтобы он всё видел. Встаньте к дереву спинами и прижмите его руки к стволу.

Человек сзади обхватил дерево и прижался к нему спиной.

- Раздвинь ноги пошире…

Оборотень подчинился, не понимая, что собирается делать с ним вампирша.

- Думаю, никому из тебе подобных не доводилась иметь контактов с вампирами…

- Мы ненавидим, и будем ненавидеть вас!

- Ну, болтать может, и могли бы, а вот это…

Алексис одной рукой дотронулась до члена волка.

Он округлил глаза и от удивления открыл рот. Все происходило так быстро, что он ничего не смог с собой поделать. Висячий отросток стал увеличиваться и твердеть от быстрых легких касаний пальцев вампирши. Она с ехидной улыбкой наблюдала за его реакцией и продолжала свое дело. Человек начал тяжело и прерывисто дышать, а вампиры у него за спиной издевательски захихикали. Внезапно Алексис прекратила свои движения, когда оборотень уже готов был взорваться.

- Ребятки – сказала она скучающим тоном – отделайте его хорошенько.
Пленника опустили на четвереньки и по очереди стали толкать в его задний проход свои члены. Оборотень выпучил глаза и при каждом толчке издавал ужасающий стон.

Алексис смотрела за всем происходящим и ухмылялась. Вскоре под ними образовалась кровавая лужа, крики стали тише и поле очередного толчка, волк повалился на землю мертвый.

- Вот какой смерти они все заслуживают – подвела итог вампирша – жаль только, что не всем мы можем ее устроить.

- Надо было по больше захватить этих тварей в плен – сказал Билл – Ох, и оттянулись бы мы сейчас!

- Все будет – ответила Алексис – Главное обезоружить их. Без инстинкта они не смогут размножаться, и мы навсегда уничтожим вид оборотней.

- Как это сделать?

- В лабораторных условиях. Поймаем волка и воздействуем на него током. Оставим в живых пару ученых. Остальных выпьем.
Вампиры довольно заухали.



*
Мелания уже чуяла ее запах.
Аппетитный, свежий аромат молодой крови. Шторы в комнате не были задвинуты, и она ясно увидела Элизабет.

Потрясение, совсем как в первый раз разбило сознание вампирши. Как она была похожа на Марию! Те же волосы, те же черты лица, та же улыбка…

Смутно знакомые чувства появлялись в Мелании. Трепет, восторг, желание быть рядом. Давно позабытые человеческие чувства не были уничтожены столетиями насилия и смерти. Они прятались в укромном уголке бессмертной души, чтобы, когда-нибудь заполняя собой всё вырваться наружу! Вампирша еле подавила стремление кинуться к Элизабет. Нет, она обещала. Адаж держал ее за руку, будто бы и вправду Мелания потеряла бы контроль. «Она жива» - подумала вампирша и губы ее растянулись в подобии улыбки.
Вдруг появился другой запах. Он был резче, но не богаче. В комнате показался молодой человек приятной наружности. Мелания видела, как он нежно обнимает Элизабет и целует в бархатистую щечку. Вампирша вздрогнула, будто бы эта картина испугала ее, и, вырвав у Адажа свою руку, стремглав побежала обратно. Нет, это не ее Мария… Ясно и больно сознавала правду Мелания.

- Куда дальше? – прошептал Адаж тоже немного удивленный новому обстоятельству.

Мелания ничего не ответила. Она бежала без цели, просто чтобы бежать.

- Так должно было быть – сказал

Адаж нагоняя сестру.

- Я знаю – горько ответила она, растворяясь в дымке леса.

- Надеюсь, мы не вернемся…

- Может быть…

*

Страница из дневника Элизабет.

« В мою жизнь ворвался луч света. Я никогда не думала, что парни могут быть такими красивыми. Но это правда. Я думала, что он даже не обратит на меня внимания, что вспомнит выражение «рыжая-бесстыжая», но он познакомился со мной сам, проводил меня до дома. Его зовут Брэд. Я не знаю, что он делает в нашем городе. Брэд как-то странно, туманно говорит о своем прошлом. Он из детдома. Родители погибли, когда Брэду было два года. Он смутно их помнит. До 18-ти лет жил в детдоме, потом работал, кем придется. Мои родители его недолюбливают. Точно будут против нашей свадьбы. Я уверена, что выйду замуж именно за Брэда, иначе и быть не может. Не знаю, зачем я все это пишу, наверно потому, что рассказать некому, а хочется. Я учусь в колледже на юриста. Родители выбрали местный колледж, там не такие высокие цены. Но мне кажется, что дело не в деньгах, а в том, что они не хотят, чтобы я жила в другом городе. Мои одноклассники все разъехались. У них уже началась взрослая жизнь. Но я не жалуюсь: рядом с Брэдом я чувствую себя по-настоящему счастливой, и это хорошо. Надеюсь, он тоже счастлив. Но я знаю, что счастье не дается просто так и это меня беспокоит. Какую цену мне придется заплатить? А может, даже лучше, что я ничего не знаю. Ничто не омрачит мое наше с Брэдом счастье».

*

Пусть он всё видит. Как она безупречно красивая, даже с небольшими кругами под глазами, медленно подходит к нему. Пусть он кричит, пытается сбежать, ничто ее не остановит. Алексис уже чует аромат его крови смешанный с адреналином. Но она не хочет, чтобы всё закончилось быстро.

Пока Алек, Джош и Билл не церемонились с людьми, вампирша заставила свою жертву трястись от страха. Теплые волны набегали на нее, ударяясь о тело, словно ласковые воды моря. Она любила испытывать себя. Пыталась выяснить, сколько сможет контролировать неудержимую жажду. Когда ее самоконтроль, казалось, разлетится вдребезги, человек был уже в ловушке. Алексис внимательно смотрела в его расширившиеся от ужаса глаза, пытаясь убедить, что это совсем не больно. Она повернула его голову влево и увидела, наконец, артерию, которая пульсировала под кожей.

Человек, парализованный своим страхом, не мог пошевелиться. Вампирша почувствовала, как ее клыки удлинились и стали видны снаружи. Горло пылало адским огнем, а во рту появился яд, не опасный для человека в малых дозах. Именно он делал укус безболезненным и даже приятным. Алексис медленно, наслаждаясь хрустом треснувшей от укуса кожей, погружала клыки в шею. Человек слабо вскрикнул, но вампирша обеими руками схватила его за горло и прокусила артерию. В этот момент она поняла, что разум полностью отключился, теплая вкусная кровь наполняла ее всю. Уже когда тело обмякло и перестало работать сердце, Алексис вытащила клыки из горла, наблюдая, как они прячутся в десны. Она, наконец, взглянула на свою жертву. На шее оставались отметины ее длинных пальцев, слишком глубокие отметины. Вампирша просто задушила его прежде, чем выпила всю кровь. Слизнув остатки крови на губах, она повернулась, услышав чьи-то мысли, сбивчивые и неясные.

- В чем дело, Джош? – спросила Алексис, не понимая его беспокойства.

- Один из них успел нажать кнопку тревоги. Сюда едет полиция.

- Понятно. Делать придется всё быстро. Билл, Алек, усадите волка на кресло. Подсоедините к его голове электроды. Так. Ни черта не пойму, что на них показано!

Злость вампирши напугала двух ученых, которых оставили в живых. Видя всю резню, учиненную вампирами, они были страшно испуганы. Джош подтолкнул их к монитору.

Услышав суть вопроса, один из ученых помотал головой.

- Это невозможно… Наука еще не знает как…

Алексис схватила его за горло, оторвав от земли. Ее лицо пылало яростью, а глаза почернели и превратились в два уголька.

- Меня не волнует ваша наука – прошипела она – ты сделаешь это или очень пожалеешь, что отказался.
Ноги ученого снова нащупали землю.

Второй человек окаменел от ужаса.

- Даю вам пять минут – сказала Алексис – Ваши коллеги умерли быстрой смертью, вы же будете страдать, если я этого захочу. Билл приглядит за вами.

Вампирша направилась к лифту с Алеком и Джошем. Она слышала, как полицейские окружили здание снаружи и приготовились к переговорам.

*

« В здании научно-исследовательского центра изучения человеческого мозга сегодня произошло нечто ужасное. Его захватили какие-то люди. Требований они не выдвигали, имелись заложники. Полиция вступила в переговоры с налетчиками. Предположительно, пока один преступник, таким образом, отвлекал внимание, другие через подземный ход покинули здание. Когда полиция ворвалась внутрь, то была шокирована царившей там обстановкой. Повсюду была кровь и мертвые тела ученых. Живых найти не удалось. Остается неизвестным, что же хотели преступники и к чему применили такую жестокость. Фотороботы составлены по показаниям видеокамер. Они же приоткрыли завесу тайны над личностями преступников. Бандиты являлись вампирами. Их будет особенно трудно найти, т. к. вампиры чаще всего пропавшие без вести люди. Полиция применяет все меры по поимке преступников. Просьба к гражданам: не покидать свои дома в темное время суток и обо всех подозрительных людях сообщать в полицию. Будьте бдительны!»
(из новостей радио)

*

- Вы уверены в том, что его надо отпустить?

- Да, пусть бежит волчонок. Мы добились своего. С помощью гипноза я внушила ему мысль о том, что волки его враги. Ученые любезно помогли мне ослабить деятельность некоторых участков коры головного мозга.

- Так, что теперь миссия выполнена?

- Надеюсь, что да. Мы должны проконтролировать результаты.

- Мы наделали шумихи в городе. Все только и говорят теперь о вампирах.
- На ничего не грозит. Нас никогда не поймают.

- Мы можем творить всё, что захотим?

- Я не до конца уверена, что Данк не следит за нами. Меня он не знает, с чего бы он пустил всё на самотек? Ему не понравится, если мы и дальше будем бесчинствовать. Старайтесь не убивать просто так и прятать трупы. Исчезновения лучше, чем кровавые убийства.

- А мы можем создавать вампиров?

- Зачем вам собственные армии?
Новорожденные громадный риск для вашей жизни. Данк ничего не говорил мне, но я знаю, что лучше этого не делать.

- Проклятое солнце! Оно ослабляет наши силы.

- Ничего не поделаешь, придется потерпеть. В Сиэтле вам будет лучше. Там не так много солнца.

- Терпеть господство Данка? Нет, уж лучше я пойду своей дорогой.

- Увы, Билл это не тебе решать. Я должна привести вас обратно. Данк ваш Создатель, он и решит вашу участь.

- Мы все погибнем…

- Не знаю, Джош. Но мне показалось, что он хотел нас всех убить. В первую очередь меня.

- За что?

- Не за что, а почему. Не знаю.

*

Сначала было утро. Потом был день. Незаметно, как кошка крадется за мышкой, наступил вечер. Солнце клонилось к западу. Ниже, ниже… Последние, яркие лучи отбрасывало оно; лучи отражались в окнах домов и играли всеми цветами, в особенности золотом. Нет, это словами не описать! Восторг наполняет душу и радость отражается в широкой улыбке… Но вот, золотое солнце медленно исчезает за горизонтом… Еще нет и в помине сумерек, еще солнце, пусть и маленькое правит миром!.. Но не долго осталось ждать ночи. Скоро она – королева мрака будет царствовать над спящей землей!.. Исчезло за горизонтом солнце. Исчезло оно, но оставило особый янтарный отблеск, который тоже вскоре исчезнет, потухнет, пропадет без следа! Погрузится земля в ночь, уснет беспробудным сном до самого рассвета…

Протяжный волчий вой нарушил ночную тишину леса. Вампиры бросились на вой и вскоре увидели почти повсюду трупы волков. Их было так много что сложно себе вообразить. Однако Алексис совершенно точно посчитала их: 162 оборотня.

Находиться среди этого побоища было небезопасно: волки чудом оставшиеся в живых могли напасть, но уходить не хотелось. Приятная картина ласкала сознание вампиров. По звуку Алексис определила, что в лесу бегают от силы десять оборотней, и некоторые из них уже почувствовали присутствие вампиров. На этот раз Алексис не собиралась сбегать. Битва обещала быть жаркой и кровопролитной. Последняя схватка с врагами. Тени бесшумных волков замелькали за деревьями. Обоюдным рычанием задрожал воздух. Битва началась.

*

- Эйтан, ты занимался делом Алексис Смит?

- Да, я. А что?

- Мы нашли ее.

В душе Эйтана все похолодело и оборвалось. Вампира невозможно поймать. Значит, кто-то проткнул ее серебряным колом.

- Она устроила погром в Центре.

- Да ты что!

- Да, к тому же Алексис – вампир.

- Вы поймали ее, вы сказали…

- Нет, мы ее не поймали. Мы не собираемся ее ловить. Эйтан, она чудовище. Ты должен убить Алексис.

- Что?! Я не умею…

- Ничего, мы тебя прикроем.

- Но как я ее найду? Может, она уже сбежала из города.

- Мы так не думаем. Алексис что-то привело в сюда. Она ставила какой-то опыт над человеком. Можно предположить, где прячутся вампиры. На кладбище никого нет, другое жуткое место – лес. И нейтрализовать вампиршу нужно прямо сейчас. Возьмем серебряные пули и серебряные колы.

- Сейчас?!

- Да, поехали. Доедем до окраины города, а оттуда пойдем пешком, чтобы не привлекать внимание. Слух у вампиров очень острый.

Эйтан, все еще не пришедший в себя, последовал приказу.
Лес и вправду выглядел жутко. Огромные деревья, кажущиеся в темноте еще больше, поскрипывание веток, словно стон мертвецов, и кромешная тьма. Шли почти на ощупь. Фонарики выключили, чтобы не засветиться. Маленький отряд из пяти человек след в след друг за другом шел в глубину леса. Командир – Роб внезапно остановился и велел всем прислушаться. У людей волосы встали дыбом от донесшихся звуков. Рычание, шипение, разрывающаяся плоть… Что же происходит там? Никому не хотелось идти дальше. Страх сковал людей. Они остановились и шепотом стали переговариваться.

- Роб, дальше не пойдем. Нас обнаружат.

- Нужно узнать, что там происходит.

- Это безумие…

- Самоубийство…

- Роб, ребята правы, вернемся.

- Быстро же вы наложили в штаны. Хорошо, я иду один.

- Нет, мы не можем отпустить тебя одного.

- Мы с тобой.

- Тсс! Слышите, там все стихло.

Вдруг впереди идущий Роб вскрикнул. Сзади шел Эйтан и увидел темный силуэт рядом с командиром. Не раздумывая, он выхватит пистолет, но кто-то выбил его у него из рук. Эйтана сбили с ног, и он упал, больно ударившись головой о землю. Каким-то образом Эйтан разглядел над собой оскаленное лицо вампира. Уже приготовившись к смерти, услышал странный звук. Кол рассек воздух и воткнулся в тело вампира. Он даже не закричал, просто упал на землю.

- Алек, какая жалость…- услышал Эйтан знакомый голос – Ребятки-то вооружены.

Эйтан с трудом поднялся. Он увидел, что командир лежит на земле, трое его товарищей тоже. Над одним из них кто-то склонился. Эйтан подошел ближе к другому темному силуэту, стоящему в отдалении.

- Какая встреча! – насмешливый голос Алексис он узнал сразу – Неужели ты решил нас убить? Впрочем, Алека вам удалось убрать. А жаль, он не плохо дрался…

Эйтан не верил своим глазам. Он нашел ее. Слова сами собой вырвались: «Обрати меня…»

Алексис рассмеялась.

- Джош, ты слышал?

- Да, Наставница. Прикажите его убить?
- Нет, гораздо лучше, если мы оставим его, не тронув. Он больной…

- Как скажите.

Эйтан уставился на свой идеал, почти не моргая.

- Пойдем отсюда.

Две тени исчезли за деревьями. А Эйтан… Он думал, что умер. Хуже участи и придумать нельзя. Оставить его без идеала, униженного и оскорбленного. Рядом с трупами коллег…

Позже Эйтана поместили в психиатрическую клинику. Он так и не смог оправиться от шока. Убийства коллег повесили на него, хотя знали, отчего те умерли. Власти не хотели вновь поднимать тему вампиров. Труп Алека отвезли в специальную лабораторию для изучения. Все выводы врачей были засекречены.

*

Еще недавно Джош лелеял мечту. Теперь все его мечты были разбиты. Объяснение с Алексис и отъезд в Сиэтл. Она не приняла его любовь. Он, единственный выживший из новорожденных, едет к Данку. Билл погиб в последней схватке с волками. Но миссия была выполнена. Оборотни в данном регионе уничтожены.

Данк чуть не убил Джоша, узнав, что Алексис с ним нет.

- Куда она направилась?

- Я не знаю…

- Жалкий подонок, я читаю все твои мысли что были, отвечай!

- Она сказала, что не останется в городе.

Данк зарычал.

- Ты и, правда, ничего не знаешь. Охрана, увидите его. В карцер. Он нам еще пригодится.

Джоша увели.

- Сучка меня перехитрила, но мы еще посмотрим кто кого.

Свирепое выражение на его лице сменилась сосредоточенностью на какой-то идее. Данк уже придумал новый план устранения Алексис.

Глава третья. Чары вампира

« Я каждую ночь вижу один и тот же сон: как ко мне в окно залезает вампир и хочет меня убить. Он гоняет меня по комнате, а потом внезапно сбивает с ног и его клыки впиваются мне в шею. Я чувствую сильную боль и просыпаюсь. Стоит мне снова уснуть, как все повторяется. Я никому не рассказывала об этом, я не хочу, чтобы меня считали сумасшедшей. Но каждое утро перед зеркалом я рассматриваю свою шею, потому что всякий раз мне кажется, что сон – это реальность. Я не могу больше так жить, я должна что-то сделать, чтобы этот кошмар прекратился.

Я знаю, что Она не придет. Она обещала. Но в соседнем штате люди только и твердят о вампирах. Но мне не страшно. Я умираю каждую ночь, ко мне приходит ее брат и высасывает кровь. Я не знаю, сколько еще смогу сохранять рассудок».
(Из дневника Элизабет)

Дверь тихонько открылась, и в комнату неслышно вошел парень лет 25-ти. Он был блондином с изумрудными глазами, стройной фигурой и приятным голосом. Парень подошел к сидящей за столом девушке и обнял ее за плечи, поцеловав в шею.

- Брэд, это ты… - вздрогнула она и повернулась к нему лицом.

Он нежно поцеловал ее в губы и улыбнулся.

- Я соскучился…

- Но родители…

- Они смотрят телик и меня даже не заметили.

Брэд еще раз поцеловал девушку и погладил рыжие локоны.

- Красавица моя…

- Брэд, послушай, помнишь, я говорила тебе о двух вампирах…

Парень нахмурился и выпрямился. Что-то злобное на секунду мелькнуло в его глазах и исчезло.

- Я чувствую, что они придут ко мне…
Брэд сжал пальцы в кулаки и процедил: «Я не отдам тебя им».

- Меня мучают кошмары, а ты каждую ночь оставляешь меня одну…

- Прости, любимая – его голос стал умоляющим – иначе нельзя, я не могу тебе рассказать, но обещаю, что может когда-нибудь, ты сама обо всем догадаешься.
Элизабет отвернулась, в ее глазах мелькнули слезы. Брэд обнял ее за плечи.

- Ты моя жизнь. Ты самое дорогое, что есть у меня, поверь, мне очень тяжело уходить от тебя – прошептал он на ухо.

- Когда-нибудь утром ты найдешь мой обескровленный труп. Или я исчезну навсегда – рыдающим тоном говорила Элизабет.

- Нет, этого не будет – Брэд поцеловал ее в макушку – Не бойся.

Вдруг она вскочила на ноги и впилась в него страстным поцелуем. Он видел отчаяние, боль и потребность быть под защитой.

- Я люблю тебя – прерывистым шепотом сказал Брэд, целуя ее в лицо.

- Я тоже тебя люблю – ответила Элизабет, расстегивая пуговицы на его рубашке. Она запустила руку под рубашку и погладила теплую, накаченную грудь. Рубашка неслышно упала на пол и Элизабет, дрожа, прижалась к нему всем телом. Брэд обнял ее и сзади залез одной рукой под футболку и крепче прижал к себе.

- Мы всегда будем вместе – утверждал он – никакая сила нас не разлучит.

- Да – подтвердила она, и горячие слезы стекали по ее щекам.

- Не плачь – Брэд большими пальцами вытер слезы – Я не могу видеть, как ты плачешь.

- Ты же уйдешь, ты же опять уйдешь от меня – всхлипывала Элизабет.

Он на минуту задумался, а потом отошел к окну.

- Хорошо. Я попробую это уладить. Сегодня я буду с тобой.

Брэд не ожидал от нее такой реакции.

Элизабет кинулась к нему и повалила на кровать, покрывая поцелуями. Как-то незаметно она расстегнула на нем джинсы и прижалась к возбужденной плоти. Брэд откинул голову назад и тяжело задышал. Элизабет сняла футболку и он начал целовать ее грудь. Внезапно перекатившись, Брэд оказался сверху, он продолжал жадно целовать Элизабет, снимая с нее остатки одежды. Джинсы полетели на пол вслед за рубашкой.

- Ты действительно этого хочешь? – прерывистым шепотом спросил Брэд, читая в ее глазах безумие.

- Да, Брэд, не останавливайся…

- Твои родители могут в любую минуту зайти сюда…

- Мне все равно…

- Ты сумасшедшая!

- В первый раз все немного сумасшедшие…

Он перестал ее целовать и сел на кровати. Элизабет обняла его за плечи.

- Ты испугался, что я девственница?

- Нет. Я не хочу причинять тебе боль.

- Но ведь она пройдет. Разве ты не хочешь меня?

Брэд сглотнул и повернулся к ней.

- Я очень сильно тебя хочу, милая, но ты не в себе. Ты потом будешь жалеть об этом…

Элизабет закрыла его рот поцелуем. Она чувствовала желание, которое бурлило в нем, и передавалась ей.

- Нет – Брэд с трудом отстранился – Мне нужно кое-куда сходить, и потом всю ночь я буду с тобой.

Элизабет вздохнула, наблюдая, как он одевается.

- Мы продолжим? – с улыбкой спросила она.
- Конечно – Брэд поцеловал ее в щеку – Все будет, как ты захочешь.

Он ушел, неслышно спускаясь по лестнице, и выйдя через черный ход. Элизабет выглянула в окно и увидела, что Брэд смотрит на нее. Она махнула ему рукой, и он быстрым шагом пошел в сторону города. Непонятное беспокойство охватило ее душу. Чувство чего-то неизбежного тяготило и угнетало девушку. Элизабет гнала дурные мысли прочь, закрыла недописанный дневник и убрала его в стол. Не хотя она натянула футболку и спортивные штаны.

*

- Айро – мысленно позвал Данк, все еще негодуя.

Перед ним из воздуха материализовался вампир.

- Айро, тебе задание: соблазнить Элизабет и подчинить ее своей власти.

- Что я буду с этого иметь? – нагло спросил Айро.

- Эту девушку. Можешь обратить ее.

Вампир фыркнул.

- Вдвоем вы уничтожите Алексис.
- Девчонка полезна как приманка. Зачем ее обращать?

- Это удвоит ваши силы.

- Кровь донора сведет с ума любого вампира.

- Айро, отличная мысль! Хорошо, будь по-твоему.

Вампир растворился в воздухе как призрак.

*

Уже совсем стемнело, а Брэд так и не пришел. Элизабет злилась, лежа в постели. Внезапно, в ее сознании возник чей-то ласковый голос.