Очарованные Еокуохоном

Пролог

- Но разве вы, дедушка, не встречали великих магов? – глаза мальчика были широко распахнуты.

Их разговоры уже давно были для мальчика сродни сказкам на ночь. Такие же захватывающие, великолепные и вдохновляющими.

- Все то от тебя не утаишь, Карл. – Старик в синем мундире и залысиной на макушке, потрепал мальчика по голове. – Знал я многих магов, каждый был по-своему велик. Кто-то бился наравне с нами, а кто-то отсиживался в палатках и окопах.

- Такие маги не заслуживают почестей!

Старик рассмеялся басом.

- А разве не так? – щеки мальчика налились красным, просачивающимся сквозь бледную кожу, цветом. - Они ничем не помогали!

- Не всякий в нашем мире создан для войны. Кто-то вносит свой вклад по-другому, - с мягкой добротой отвечал ему старик, - кто-то оказывается в гуще событий не по своей воле.

Ручка на двери в комнату щелкнула. Свет тусклой лампы осветил кучерявую копну короткостриженых волос:

- Можно я тоже послушаю, - послышался девчачий голосок.

- О, Камилла! Конечно проходи!

Девочка лет четырех вся засияла. Широко улыбаясь, она пробежала мимо старика и забралась на мягкую кровать. Усевшись рядом с братом - распахнула свои зеленоватые глаза, приготовившись слушать.

- Отлично, а теперь позвольте начать, - он прокашлялся, прочищая горло. - Знал я одного мага. Ну, как знал… Вам же уже известно о войне между Канто и Бучи, а также то, что Критос тогда не остался в стороне и встал на сторону Канто? – Он дождался, когда дети кивнут и продолжил. – Того мага тогда привели вместе с военнопленными. Как его поймали я узнал гораздо и гораздо позже. Когда выяснилось, кем они является, его тут же определили работать в лаборатории, нас же туда закинули в качестве дополнительной охраны. Алхимики использовали по максимуму выпадающие им возможности, так сказать. На Канто тогда магов можно было пересчитать на пальцах одной руки и всех знали поименно, но вот этот взялся из ниоткуда, во всяком случае так изначально решили. По его заверениям у него не было ни семьи, ни дома, ни даже денег, только имя – Нафар.

- Нафар же обозначает – ноль.

- Я вижу ты быстро учишься, Карл.

- Этот язык вовсе не трудный, как многие утверждают, просто большинство идиоты.

- Тихо ты! – огрызнулась Камилла, - мешаешь дедушке рассказывать!

- Прошу прощения, - оскалился Карл, - продолжайте, дедушка.

- Только не ссорьтесь, - дедушка провел рукой по своей редкой щетине. Голос его стал строже, глубже, - ваша матушка мне этого не простит.

- Никто и не ссорился, - тихо прошипел мальчик.

- Кхм… На чем я остановился? – он почесал облысевшую макушку, - точно! Нафар! Он не был типичным магом, по крайней мере на первый взгляд. У него изъяли минимум шесть аталовых перстней и с десяток другой кварцев с запечатанной в них магией. Ох, вот кому точно суждено было переменить ход событий - дак это ему! Каждый раз за ним оставляли следить кого-то из солдат и один раз мне выпала такая возможность. Он тогда глянул на меня, и не проронив ни единого слова завалился спать. Козёл! Мог бы нормально поприветствовать своего надзирателя, глядишь, двойную порцию еды бы тогда для него добыл! Ну, от части его можно было понять. Тогда его жизнь крутилась внутри двух комнат, первая маленькая, сырая с одним только матрасом на холодном полу, а вторая большая, светлая и жаркая. Возможно, именно поэтому он решил, что поможет алхимикам Канто.

- Он был глуп, если только поэтому захотел помочь.

- Карл! – взъерепенилась Камилла.

- Ох, Карл… Нам с вами никогда не понять, что чувствовал этот маг. Второй раз, когда нам пришлось встретится, я решил с ним поздороваться по-нашему, по-критосски. – Старик расхохотался, - видели бы вы его лицо тогда, глаза свои с хризолитами распахнул, вот так, - он выпучил свои помятые жизнью глаза, постаравшись пальцами сделать их шире, - и говорит: господин, вы с Флате? Тогда уже обалдел я. Мы разговорились, оказалось, что он беглый военный маг, который не хотел участвовать в этом всем, а поймали его при попытке защитить беженцев. Он сдался сам, в обмен на то, что никого из тех, кого он сопровождал – не ранят и позволят уйти. Похоже тогда он посчитал, что одна душа сильного мага способна покрыть души двух сотен человек.

- Оказывается он не только был глуп, но еще и наивен, - протянул мальчик.

- А кто из нас не был глуп и наивен? По сути, глупость и некоторая наивность частые гости, приходящие к нам рука об руку со страхом. Да и к тому же. Все мы совершали тот или иной поступок, о котором жалеем.

- Я такой не совершу! Я стану придворным магом и покажу, как надо работать!

- Это великолепное стремление, Карл.

- А то! – ухмыльнулся мальчик, - а ты, Камилла, кем бы хотела стать?

- Я не знаю, - сонно ответила девочка.

- Камилла еще слишком мала, чтобы думать о таких серьезных вещах, как работа или цель в жизни, - он добродушно потрепал девочку по ее кудрявым волосам, - я продолжу, если вы не против.

- Да, продолжай, дедушка.

- В один из дней, когда я прошел сменить охрану, Нафар сидел в самом темном углу своей каморки и ни на что не реагировал, лишь изредка копошился, я тогда подумал, что это как-то странно, поэтому подошел ближе. Даже отреагировать не успел, как он схватил меня за шиворот через прутья и начал трясти, говоря: да как вы могли? Как вы посмели? И все в таком духе. Тогда я впервые заметил, что он ранил сам себя, его рубашка окрашивалась в алый при каждом его движении.

Глава 1 Разговор в кабинете

Холодный ветер нес в маленький городок Фанд тяжелые грозовые тучи, затягивающие собой яркие лучи закатного осеннего солнца. Желтая опавшая листва, поднимаясь в воздух под натиском непогоды, кружилась в диком танце. Пронзительно холодных, дождливых вечеров с каждым днем становилось все больше.

Девушка в накинутом в спешке пальто стояла, переводя взгляд то на протянутый конверт — на нем выделялась красная пометка «СРОЧНО», — то на худощавого человека с огромной сумкой писем на перевес. Почтальоны нечасто бывали в Фанде, все же их услуги стоили дорого, а город находился в самой южной части Критоса.

Были в этой части страны, конечно же, и другие города, такие как Фладена, Фарант, Фликертон. Все они находились очень близко к покрытым вечным снегом Алторианским горам. Все, кроме Фанда. Маленький тихий городок расположился в устье одной из многочисленный рек. Дойти до него можно было либо пешком, либо переместившись при помощи магии. Именно поэтому обычные почтальоны обычные письма в город не доставляли, либо же приходилось дорого заплатить за их услуги.

Пару минут назад один из необычных почтальонов возник на крыльце дома и почти сразу попросил встретившую его горничную позвать молодую леди Лайонел. Сказал, что письмо очень срочное и что может быть передано только лично в руки адресату.

— Вы уверены, что это письмо мне? — конверт, который она взяла, был совсем легким. — На нем указана только фамилия получателя.

— Ошибки нет, меня просили передать его лично в руки леди Лайонел.

— Хорошо, — выдохнула девушка. — Тогда не смею вас задерживать, удачной вам дороги.

— Благодарю, хорошего вам дня, леди.

Почтальон отошел на пару метров и, словно пыль, развеялся в воздухе, оставив после себя легкую серебряную дымку. Девушка еще немного постояла, дожидаясь, когда пыль развеется ветром, а затем трясущимися руками развернула конверт, разломив сургучную печать. В нем лежала выбеленная гладкая бумага; на ней ровным, каллиграфическим почерком было написано:

«Университет имени Волена Мэстера.

Исследовательский филиал №4.

Главный фармацевт исследовательской группы Мария Дауэрер

Камилла Лайонел,

рады сообщить, что с этого момента Вы приняты в исследовательский филиал №4 при Университете имени Волена Мэстера.

В связи с этим было принято решение о Вашей отправке на Еокуохон с целью изучения недавно найденных видов растений и помощи тем, кто не покладая рук трудится там не первый год.

Все документы уже подготовлены. Вам необходимо прибыть в порт сразу после Лунного дня, Вас встретят.

Искренне Ваша, Мария Дауэрер».

С обратной стороны лист был пуст.

Тучи окончательно пожрали солнце. По крыше дома застучали тяжелые капли дождя. Ветер поднимал все больше листвы, вместе с этим расшатывая кроны деревьев. Казалось, что он обрел невидимое тело титана и сейчас норовит разрушить все, до чего сможет долететь.

Девушка аккуратно убрала письмо обратно в конверт.

- Что ж, - в душе у нее было неспокойно, - теперь об этом надо как-то сообщить отцу.

Она вошла обратно в дом.

Он всем своим великолепием и массивностью напоминал старинную усадьбу, хоть и был построен чуть больше полувека назад и достался отцу Камиллы в наследство от ее деда, любившего тихие уединенные места. Именно в нем они с братом проводили свободные от учебы месяца – славное было время. Жаль, что это самое время порой бывает непредсказуемо и жестоко. Когда-то пестрившие яркими красками узорчатые обои приобрели потухший цвет высушенной розы, ковры запылились от чего скрылись за грязно-пыльной маской, с гобеленами произошло тоже самое. Только картины, словно проклятые бессмертием не старели, не пылились и даже не трескались. Проходя мимо них, Камилла лишь ненароком бросала взгляд на разворачивающиеся на их холстах истории и продолжила свой путь до двери сделанной под цвет темного паркета и постучав, проплелась внутрь.

В комнате пахло табаком и залежалыми книгами, пылью. В единственное окно, занавешенное шторами, бил дождь, отстукивая в такт биению сердца Камиллы. По бокам от окна расположились книжные стеллажи - их массивность так и давила на плечи. Посреди комнаты нашел себе место стол, сделанный из того же дерева, что и шкафы. За ним, нервно перебирая одной рукой бумаги и подписывая другой уже выбранные - сидел мужчина, больше похожий на старика.

- Отец, я с новостями.

- Если они про то, что кто-то из горничных заболел, то пусть возьмет отгул, - не отрываясь от очередных важных документов пробормотал он. - Им не для того платят, чтоб они заразу распространяли, да и…

Если бы хоть кто-то остался – подумала девушка.

- Меня приняли в исследовательский филиал. Помните, я недавно говорила?

Отец на секунду замер, но продолжил работу:

- Ты знаешь, что я…

- Так же было принято решение направить меня на Еокуохон я знаю что вы против но позволь мне поехать. - Эти слова она протараторила так быстро, как только смогла, вытянувшись струной.

Глава 2 То, с чем мы прощаемся

Первый снег выпал незаметно. Так же незаметно вслед за ним пришла и зима. В доме зажглись камины, а окна перестали открываться. Вслед за холодами прибыли и праздники, главным среди них был - Лунный день, так во всяком случае его называли на Критосе. День, когда весь мир погружается во мрак. По легендам, в момент, когда наступит полная тьма – духи смогут услышать молитвы и желания живых и даже, возможно, их исполнить.

В честь этого дня все жители дома Лайонел стремились как можно быстрее украсить его. Даже залезали по стремянкам под самый потолок главного зала – повесить разнообразные блестящие украшения. На кухне трое поваров в течении этого дня готовили невероятного вкуса и запаха блюда, каждое из которых сразу же отправлялось на стол.

Сначала они сделали блюда на завтрак: яйца «Орсини» больше походили на меленькие облака, уложенные на слегка поджаренный хлеб, цветочный чай своим ароматом наполнял все пространство, но его местами перебивал горький запах отцовского кофе. Вообще пить поутру чай было чем-то вроде традиции у родителей Элизы, которую она с некоторым успехом перенесла и в свою семью, приучив пить чай с самого детства Камиллу и Карла. Единственный, кто так и не привык к этому – Эдуард, оправдываясь тем, что от чая ему крутит живот.

Потом следовал обед. К которому приехали гости, приглашенные на ужин. Их можно было пересчитать на пальцах одной руки: Дуглас Бучелати – старый друг Эдуарда, недавно завершивший одно из своих многочисленных мореплаваний, Арто и Криста Люцеано – дворцовые маги, и Сальваторе Витали – торговец знакомый многим жителям Критоса. На приглашение отобедать всем вместе – поддержали идею, и не зря! Сегодня на обед был замечательный суп с крольчатиной на первое, овощи, так же с кроликом, на второе и просто великолепный пудинг в качестве десерта.

И вот наконец праздничный ужин. Стол буквально ломился от количества еды: свежие устрицы, вино, разнообразная птица и рыба. Количество еды было в два, а то и в три раза больше, чем в обед или ужин. Такие трапезы устраивались очень редко и в основном на большие праздники.

Когда все, наконец, сели за стол, луна пропала со звездного небосвода, а весь мир погрузился в пугающую тишину. Камилла молилась о том, чтобы в следующем лунном году ее ждала удача, о том, чтобы ее поездка увенчалась успехом, о хорошей погоде на весь год, о том, что было бы неплохо встретить хороших людей.

А ее отец тем временем молил, чтобы она одумалась и послушав его - пошла на службу короне, ведь там явно безопаснее, да и престижно к тому же.

Темнота держалась недолго, совсем быстро появился тонкий просвет полумесяца, еле озаряя землю.

Застучали бокалы друг об друга, еда постепенно исчезала со стола. Камилла уже успела сбегать до своей комнаты и переодеться в повседневную одежду: теплое шерстяное платье и пальто чуть ниже колен, на ногах высокие кожаные сапоги на шнуровке, а вьющиеся темные волосы прижимала фетровая шляпа. Она, как ей казалось, незаметно подошла к родителям:

- Мне нужно уходить, в Трероне меня ждут друзья, они хотят встретится перед отъездом.

- Делай, что хочешь, - буркнул себе под нос Эдуард и отправился в сторону Витали, у которого случился непонятный конфуз с бутылкой вина.

- Не обращай на него внимание, милая, он просто беспокоится. - она обняла Камиллу так, будто та была все еще маленькой девочкой, которая нуждается в опеке, а почувствовав ответные объятия, прижала ее к себе еще сильнее. - Если тебе нужно отправляться прямо сейчас, то иди, чего ждать? Но знай, я волнуюсь.

- Со мной все будет замечательно, вам незачем волноваться.

- Да, ты определенно права. Все же ты там будешь не одна, - Элизабет выпустила Камиллу из своих объятий, посмотрев прямо в глаза, - все взяла? Кольца все на месте? Документы?

- Да, все в сумке, - девушка перевела взгляд на свою небольшую сумочку, висевшую на плече, - а кольца на руках, как видишь, но вряд ли они мне часто будут нужны.

- Телепортация – тоже магия, но не несет в себе никакого зла.

- Все зависит от того, как ее использовать.

Элизабет мягко рассмеялась.

- Все не могу привыкнуть к тому, что ты уже такая взрослая. - она окончательно отпустила Камиллу. - Удачно добраться до Трерона, провожать не буду, все же на улице сейчас такая холодрыга.

- Хорошо, я буду молиться о вашем благополучии.

Камилла покинула сверкающий главный зал под пристальным взором отца и ласковой улыбкой матери, прошла по темному пустому коридору, и вышла на крыльцо, освещенное слабым светом фонаря, висевшего около двери.

- Так, как там делается… - она застыла на одном месте сосредотачиваясь на собственных мыслях, а кольца начали испускать еле видимый пар. - Хух, что ж, поехали, – ее тело начало постепенно превращаться в пыль, уносимую ветром куда-то в сторону моря, вместе с большими хлопьями снега.

Когда последняя пылинка унеслась прочь, на крыльце остались лишь одинокий фонарь и следы от сапог, обрывающиеся прямо около ступеней.

* * *

Портовый город Трерон сегодня блистал всеми цветами, которые только можно было выдумать! Каждый дом был украшен по-своему изумительно, даже самый маленький и несуразный, а падающий хлопьями снег только прибавлял праздничной атмосферы. Наглым пафосом говоря только что прибывшим людям: вот, он я, во всей своей красе, смотрите и любуйтесь!

Камилла только что материализовалась в каком-то замызганном узком переулке, осветлённом огромным лунным серпом, и оглядывалась по сторонам, выясняя в какой части города она оказалась.

- Вот дура! – ударила себя по лбу девушка, переводя взгляд в сторону центральной площади, местоположение которой, можно было угадать по мекрену.

Старинное здание устремляло свои острые шпили прямиком в небо, а сейчас светилось словно маяк, из-за свечей, зажжённых внутри. Это был один из важнейших и красивейших ритуалов, несших мольбы о кораблях, оставшихся в море во время полной темноты, о том, чтобы она не сбились с пути и не сгинули навсегда во тьме.

- Не удивительно, конечно, но, думаю мне стоит еще попрактиковаться.

Сейчас Камилла была подобна кораблю, но не в море, а в городе, и по плану куда-либо спешить, а уж тем более бежать в самый центр Трерона – не должна была. Но выбора особо не было. После преодоления половины континента, ей нужно было отдохнуть. Постояв еще немного, она собралась с мыслями и начала шагать, постепенно переходя на бег в сторону храма.

По мощеной дороге, мимо нее ехали люди на совершенно новых механических самоходных повозках с ужаснейшим, по ее мнению, названием – диамот. Пришедшие в массы, самоходные кареты, из рук совместной работы магов и алхимиков – прижились очень быстро. А прохожие, еще не привыкшие к новшествам, переполняли и без того узкие улицы Трерона, выходили чуть ли не под самые колеса.

Тогда, когда диамоты только начинали приобретать популярность – люди организовывали шествия против них, перекрывали собой улицы, всячески уродовали механизмы. Доходило до абсурда – унижения и избиения владельцев диамотов.

Постепенно люди привыкли, на улицах становилось все меньше места. Новые технологии принесли в след за собой и развитие городов. Улицы расширяли, разделяли – перестраивали.

И вот сейчас, Камилла шла сквозь шумную толпу, по пути ей встречались совершенно уродливые существа – хары. Похожие на прямоходящих зверей без шерсти – они рассекали просторы гора вместе с его коренными жителями.

Попадались на глаза Камиллы и те люди, кто никуда не спешили спокойно наблюдая, из окон невысоких домов, за происходящим. Возможно все сегодняшние планы у них уже были сделаны, и они могли позволить себе спокойно скучать.

Наконец добравшись до главной площади, девушка окинула взглядом толпу людей, собравшуюся там. Раньше она проходила здесь каждый день, держа свой путь чуть левее мекрена – в университет, но сегодня он лежал в куда более интересное место, которое практически вплотную прилегало к площади.

Пробравшись через толпу, распихивая и обгоняя уже изрядно выпивших граждан, она оказалась в питейном квартале. Праздник ощущался и тут, но был более взбалмошным, неудержимым, здесь люди развлекались, не сдерживая себя религией, а иногда даже и законами.

Пройдя вдоль низеньких кирпичных домов, девушка встала напротив покосившихся от времени дверей «Двух грифонов», здание в котором они находились недавно было окрашено в бледно-синюю, ужасно пахнущую краску.

«Два грифона» был одним из самых старых баров во всем Трероне, и они всегда были крайне популярны, особенно у моряков. Все потому, что считалось: если выпить в этом баре перед отплытием – будущее плавание пройдет без проблем, ром не закончится, а припасов хватит с избытком, более того – ничего не испортится, даже шторма не настигнут.

Жмурясь от запаха, она стряхнула налипший на пальто снег и обив друг об друга сапоги - зашла внутрь толкнув, шероховатую дверь с маленьким окошком по середине.

Сегодня горожан, собравшихся в заведении для празднования, оказалось в разы больше, чем обитателей кораблей. Казалось, что еще немного и оно лопнет от танцующих, пьющих и подпевающих музыкантам людей. Про свободные места за столиками и речи идти не могло. Почти все они были заняты компаниями из рыцарей, моряков и учеников ближайшего университета, лунный день – единственный праздник, когда большинство из них могли полноценно отдохнуть, из-за чего они напивались, а после либо засыпали прямо над кружкой пива, либо начинали буянить.

Проходя все глубже и вглядываясь в толпу, она выискивала взглядом знакомцев. Девушка надеялась, что кто-то из тех, с кем она должна была сегодня встретится – пришел заранее, как и планировалось, и успел занять какой-нибудь маленький столик. Стоять в такой толпе хотелось меньше всего.

Тот, кого следовало искать в первую очередь, так это Асцелу - белокурую и крайне привлекательную девушку. Обычно именно она приходила раньше всех и занимала один из самых дальних столиков в зале.

Куда сейчас и направилась Камилла, заметив знакомую фигуру.

Подойдя со спины к девушке, сидевшей за круглым столиком, предназначенным для четырех персон, она легко задела ее за плечо:

- Давно ждешь?

Девушка, до этого сидевшая без эмоций, заулыбалась и подскочив со стула, чуть не уронив его, обвила руками Камиллу.

На секунду замерев от неожиданности, Камилла ответила на объятия:

Глава 3 Отплытие

Утро каждый раз казалось Камилле самым сложным временем суток. Особенно после праздников. Особенно когда голова гудит и разрывается, словно по ней идут тысячи слонов. Особенно, когда жажда настолько сильна, что во рту в любой момент могла образоваться новая пустыня.

Обычно, когда ее настигало такое состояние, как сейчас, она предпочитала оставаться в кровати до глубокого вечера, но сегодня день особенный и пропустить его – все равно что отказаться, от всех когда-то сказанных слов. Превозмогая свое состояние, она выползла из-под теплого, тяжелого и непомерно уютного одеяла. Украдкой глянув на месте ли, битники, она вышла из комнаты и доковыляла на кухню на первом этаже. Там она достала из нижнего ящика небольшую баночку с надписью «мята с имбирем».

Именно этот чай лучше любого другого мог поднять на ноги после выпивки. С небольшим усилием цепких пальцев баночка была открыта, а содержимое насыпано в фигуристую кружку, которая больше напоминала, по какой-то загадочной причине, картошку.

- Сдох.

Кратко констатировала Камилла состояние магического кристалла, находившегося в плите. Буквально только что он из последних своих сил нагрел чайник.

Магические кристаллы - неотъемлемая часть жизни людей, не имеющих выдающихся магических способностей, и как бы Камилла не отрицала свою природу, но оставлять мисс Агну без возможности использовать плиту, а уж тем более вынуждать покупать новый кристалл, было бы очень жестоко.

Пометавшись в своих мыслях, она твердо решила его напитать. Выдвинув нижнюю часть плиты, Камилла достала лежащий там размером с куриное яйцо - кристалл кварца, от которого исходило вместе с теплом еле видимое свечение, то было остаточное проявление магии, когда-то заточенной в нем. После столь несложных действий, она положила его себе на ладонь, сосредоточилась и в этот же момент на ней вспыхнул небольшой огонек пламени, поглощаемый кварцем. Он начал загорелся словно падающая звезда. Вся кухня залилась сине-зеленым светом, а тепло проникало не только во все скрытые закутки ящиков, но и как будто в саму душу.

Свет постепенно затух, а сияющий ярче прежнего кристалл был помещен обратно на свое законное место и задвинут внутрь плиты. Контрольная проверка, еще раз подогретым чайником, показала успешность проделанной работы, чему Камилла была несказанно рада.

- Надо же! Спасибо большое! Его уже давно надо было заменить, - Агна совершенно неожиданно и бесшумно оказалась за спиной Камиллы заставив ее вздрогнуть. - Зайдешь ко мне?

Кивнув головой и залив в кружку кипяток, Камилла прошла за Агной в комнату. Спальня была усыпана десятками декоративных растений, большинство из которых цвели, создавая невероятный букет ароматов. Он был уж слишком ядреным для обычного обывателя, но не для домовладелицы.

- Как тебе спалось? – женщина прошла вдоль книжных стеллажей, выискивая что-то взглядом.

- Крепким сном, - ей все еще было весьма тяжело стоять от чего она села на ближайший стул и осторожно отпила чая.

- Прекрасно! – ее глаза загорелись детской радостью, она дотянулась до верхней полки и достала с нее безымянную книгу в коричневой обложке, которую явно не пощадило время, казалось, еще немного и она рассыпится прямо у Агны в руках. - У меня есть небольшой подарок для тебя, - вогрузив себя на кресло, она открыла книгу, - это сборник сказок хар, думаю тебе будет интересно их прочесть.

- Я думала у них нет подобного.

В ответ Агна выдавила из себя, высокий с небольшой хрипотцой, смех:

- Милая Камилла, вам наверняка рассказывали о них на лекциях, но ты не знаешь даже об этом?

- Нам рассказывали о них с точки зрения науки, а не культуры, - девушка сделала еще пару опасливых глотков.

- Тоже верно, не честно было с тебя требовать подобные знания, - с небольшим хлопком она закрыла книгу и протянула ее Камилле, - держи, будет чем занять время в плавании.

- Спасибо, я постараюсь сохранить ее в целости.

- Не за что, а теперь иди, а то еще на корабль опоздаешь, – она театрально замахала руками. - Видела времени сколько?

Агна была права, времени до отплытия оставалось совсем немного. Взяв из рук женщины книгу, Камилла встала и направилась на кухню.

- Да благословит тебя Мекрен, Камилла Лайонел! – крикнула ей вслед Агна.

Остановившись в открытых дверях, Камилла развернулась:

- И вас, - она сделала паузу, - да благословит бог! До встречи, мисс Агна.

Она вышла, закрыв за собой, казавшуюся тяжелой, комнатную дверь. Чая в кружке почти не осталось, а голова гудела так, словно она только проснулась. Поставив кружку в раковину, она поднялась к себе в комнату.

До выхода оставались считанные минуты. Она натянула на себя черные, как смоль, штаны и молочного цвета рубашку с парусными рукавами, вчерашнее платье она сложила в свою бездонную сумочку. Надев ботинки, она хорошенько их зашнуровала.

Взяв со стула пальто с сумочкой, девушка вышла из комнаты, захлопнув за собой дверь. Она не стала ее запирать, мисс Агна все равно после ее ухода пойдет проверять состояние комнаты и наводить в ней свой порядок.

Выйдя на безлюдную, после праздника, улицу. Девушка подошла к мостовой и вытянула руку, чтобы дать сигнал остановки для фиакра.

Глава 4 Те, кого мы встречаем

Удушающее чувство заставило ее дойти до фальшборта и вцепится в него пальцами до побеления костяшек. Немного перевались за него, ей хотелось как можно дольше не выпускать из виду Трерон. Печально отдаляющийся огромный город. Вот и все – подумала Камилла, охватывая его взглядом.

А потом что-то легонько потянуло ее обратно.

- Плавание — это хорошо, но не в минусовую температуру, мисс, - сказал Найджел.

Убедившись, что девушка стоит твердо на палубе, он отпустил ее, сев рядом на один из многочисленных ящиков. Сейчас он был чуть напряженнее. Его прищуренные внимательные глаза бегали по лицам матросов.

- Вышли посмотреть на отплытие?

- Да.

- Вам не следует грустить, вы пробудете на Еокуохоне всего полгода.

- Знаю, но даже так… - ее, все так же держащуюся за фальшборт, перебил местный кок, во весь голос заявивший, что еда будет готова через час.

- Даже так, это очень неприятное чувство, - продолжил ее фразу мужчина. – Я понимаю вас, сам когда-то испытывал подобное.

Камилла лишь молча кивнула и развернувшись проскользила по фальшборту вниз, сев на палубу и обняв колени.

- Не представляю, как можно привыкнуть к подобному.

- А к этому и не нужно привыкать, как только привыкаешь – перестаешь ценить вязь с людьми, - Камилла ничего не ответила, лишь исподлобья наблюдала за происходящим на корабле, - и как вас сюда занесло? – не получив ответа Найджел продолжил, - Предлагаю вам вернуться в свою каюту.

- Я благодарна за ваше беспокойство, но прошу, не стоит.

- Почему же?

- Мне не по себе от этого.

- Вы так открыто говорите о своих чувствах.

- А что в этом плохого?

- Совершенно ничего плохого, наоборот, это замечательная черта. Поверьте мне, людям с открытым сердцем – открыт весь мир.

- И в том числе все его темные стороны.

- Без тьмы мы бы не знали света.

- Думаете?

- Знаю наверняка! За те немногое лунные циклы, что я прожил, мне довелось повидать многое, и это многое дает мне шанс трепетно относиться и восхищаться даже этим разговором.

- Зачем вы мне это говорите?

- Не знаю, но мне кажется, что этот разговор вам сейчас может помочь отвлечься – это его светлая сторона, но, не скрою, есть в нем и темная сторона.

- Какая же?

- Я обдумываю то, как бы помягче отправить вас обратно в каюту.

- Вам настолько не приятна моя компания?

- Дело совершенно не в том приятна мне ваша компания или нет. Меня скорее беспокоит то, что вы сидите тут понурая, смотрите с напрягом на окружающих, а до этого переваливались за борт. Все намекает на то, что вам нужно обдумать что-то очень важное.

- Возможно вы правы.

- Раз вы признали это, прошу - отдохните.

- Хорошо, я поступлю так, как вы просите. Что-то мне подсказывает, что вы не отстанете от меня с этим, - Камилла встала и осторожно побрела в каюту.

Он же провожал ее взглядом и дождавшись, когда она скроется из виду, тоже встал, потянулся. Теплый ветер, прорывающийся сквозь барьер, бился об его тело волной, маленькие капельки разбивающихся о борт корабля волн достигали его ботинок, а он стоял, вдыхая мирный шум, он только развернулся и хотел идти, как его догнал прокуренный басовый голос:

- Ты на моем корабле, чтобы девушек кадрить!?

Улыбающийся, крупный человек подошел в плотную. Его сальные волосы были неаккуратно собраны в хвост какой-то веревкой, а одежда была такой же неопрятной, как и волосы.

- Здравствуйте, капитан Марко, - сделав небольшой отступ от подошедшего человека, он посмотрел ему прямо в глаза, которые были полны детской радости и сверкали, - вы не так поняли ситуацию.

- Да все я прекрасно понял! - Марко махнул рукой в сторону своей каюты и обойдя мужчину пошел вперед, - ладно, поговорим у меня. Хочешь выпить?

- Вам пить не с кем?

Сделав круг глазами, в ответ на игнорирование Марко, Найджел на пятках развернулся и с неохотой пошел за капитаном корабля, который уже зашел в свою каюту.

По-хозяйски усевшись в кресло и не дожидаясь спутника, Марко одной рукой разлил в стаканы напиток янтарного цвета, долив чуть-ли не до краев. Взяв один и расплескав немного, он протянул его только что зашедшему мужчине:

- Я же тебя таки нормально и не поприветствовал. Добро пожаловать на корабль!

- Благодарю, - ни секунды не сомневаясь он взял стакан, выдохнул почти весь воздух из легких и опустошил больше половины.

- Ха! А ты неплох! - воскликнул капитан и сам на выдохе опустошил весь стакан, - Ма! Прекрасный напиток!

Найджел одобрительно кивнул, садясь на деревянный стул, неподалеку от Марко.

- Дак вот, ты так и не рассказал, с какой целью тебе потребовалось срочно объехать полмира?

* * *

В детстве почти каждый ребенок мечтает о путешествии. Пешем или на корабле, а того и фантастичнее – словно птица, полететь по небу, но мало кто из этих мечтателей догадывается с какими трудностями им предстоит столкнуться в этом путешествии.

Будучи ребёнком, Камилла считала себя исследователем и каждый раз, когда в семейном поместье никого не оставалось, кроме слуг – она стремилась сбежать в город, или в ближайшую рощу, и раз за разом ее ловили еще до того, как ей удавалось достигнуть цели. Сейчас воспоминания об этих событиях вызывают легкую улыбку и некую теплоту в сердце, а тогда попасться было трагедией, заставлявшей не один день обижаться на всех жителей дома.

Только наконец отправившись в настоящее путешествие, весь ее азарт куда-то запропастился и никак не хотел найтись, словно говоря ей: вот, смотри, ты сама этого хотела, теперь справляйся с этим сама.

Ситуацию усугубляли редкие, но мощные шторма, во время которых все что хотелось сделать – закрыть уши и представить, что все это лишь сон. Что шум на палубе – это лишь обыденный переполох перед поднятием парусов, а раскаты грома и удары волн о борт корабля, лишь чья-то неудачная шутка.

После штормов обычно была прекрасная погода. Пассажиры корабля выбирались на палубу вдохнуть свежего морского воздуха, устраивали общие обеды или ужины под звездным небом. Подобные мероприятия возвращали Камиллу в ее прошлое, где она вместе семьей собирались за трапезой и каждый рассказывал о чем-то своем, о своих впечатлениях за день или о своих целях и желаниях.

В один из таких ужинов ей довелось поближе познакомиться с двумя интересными людьми.

Первым был алхимик по прозвищу Кикки - оно было дано ему кем-то на корабле, так и привязалось. Полное же имя звучало так: Кристиан Айхан, благородно и необычно. Будучи любителем сдержанной, но своеобразной традиционной для Канто-Бучи одежды, сам по себе он был персоной яркой, вызывающей. Единственный белокурый человек на корабле – он быстро привлекал внимание дам. Разумеется, находились и те, кому он был не по душе и это его очень задевало.

Он ввязался в диалог между Камиллой и Найджелом, которые обсуждали способы перемещения на огромные расстояния без погрешностей:

- Вот вы тут свои магические штуки обсуждаете, а ведь все началось с нас - алхимиков!

Аналогично вечному вопросу на тему, что же все же было первым: курица или яйцо? Ответом безусловно было яйцо. Спорили и алхимики, и маги: кто же из них отрыл способности вмешиваться в обыденный уклад мира раньше?

Алхимики, которые так успешно манипулировали ресурсами природы и создали ни один причудливый символ для этого? Или маги, влияющие на себя и свое окружение при помощи только своих внутренних сил?

Первыми становились, вторыми только могло посчастливится родиться.

На самом деле никто не знал, что было первым: магия или алхимия.

Но каждый считал, что его специальность была первее, особенно трепетно к этой теме относились алхимики. При каждой удобной возможности они готовы были начать жаркий спор, основной посыл которого: кто лучше?

- Не обращай внимания, - Камилла сделала круг глазами, - на чем мы остановились?

- На возможности более точно представить область, в которую нужно переместиться, при помощи фотографии.

- Да! Как считаешь, это может увеличить дальность?

- Такое вполне вероятно.

- Эй-эй-эй! Я вообще-то с вами разговариваю! Не вежливо игнорировать людей, даже если они вам не нравятся.

- А еще не вежливо вклиниваться в разговор. Будь добр, уйди.

- Ты какая-то раздраженная, - он ловко снял свои очки, - а я ведь только хотел узнать твое мнение.

- Что-то не заметно было.

- Но так и есть! Вот, к примеру, у нас на Канто-Бучи, больше всего алхимиков, а значит все пошло от нее.

- Это лишь означает, что в прошлом у вас это искусство получило больший толчок, чем магия, - сказал Найджел.

- А еще говорят, что алхимики сыграли огромную роль в войне между когда-то разделенными Канто и Бучи, - Кикки подсел рядом с Найджелом, положив свои очки она стол, - так же многочисленных записях тех лет упоминается, что алхимики имели некую связь с харами, но никто точно не знает какую, судя по всему, многие записи были стерты, либо засекречены, а связанные с этим алхимики – убиты.

До этого не проронивший ни слова против мужчина, незаметно для окружающих вздрогнул, и мертвецки холодно произнес:

- Но не могли же абсолютно всех убить? – он застучал вилкой по тарелке, еда в которой не была тронута, - наверняка же там были незаменимые.

- Наверняка, но пока никто не объявился и не приоткрыл занавесу, а ведь больше пятидесяти лет прошло, но будьте уверены, я – Кристиан Айхан, смогу разгадать тайну происхождения хар!

- И зачем тебе это? – поинтересовалась Камилла.

- Я точно смогу получить с этого неплохую прибыль, думаю ты понимаешь меня, ведь, я уверен, что ты тоже здесь ради денег, а вот насчет него не уверен, - он указал на мужчину, - зачем он тут?

- Я тут не из-за денег, - возмутилась девушка.

- Вас это не касается, - без интереса ответил Найджел.

Глава 5 Прибытие на Еокуохон

На конец второго месяца их путешествия - начало холодать. Даже магический барьер не мог защитить жителей корабля от непогоды. По этой причине ужинов на палубе больше не проводилось, а людям пришлось сменить одежду на более теплую. Небо вокруг стало серым, тревожным, а море яростным и, словно живой организм, противящимся непрошенным гостям. Камилле изо дня в день просыпаться становилось все труднее, а если все же удавалось - хотелось оставаться под теплым одеялом как можно дольше.

В один из наиболее холодных дней, когда корабль мотало сильнее обычного из стороны в сторону течением, а на завтрак была подана одна только рисовая каша, от впередсмотрящего послышалось, сначала тихо, а затем все громче и громче:

- земля…Земля…ЗЕМЛЯ! Я вижу землю!

Это была самая радостная новость для девушки и одновременно с этим, сердце пропустило один удар.

Все люди, кто не спал, начали собираться вдоль фальшбортов, чуть ли не переваливаясь за них стремясь увидеть ту самую землю. Даже Марко вышел на капитанский мостик, дабы убедится в том, что в даль смотрящему не показалось и он все определил верно.

Он достал свою подзорную трубу из поясного футляра и сделав изящное движение рукой в сторону - раскрыл ее. Поднес к глазу, посмотрел на остров. Его лицо не выразило в этот момент ни единой эмоции.

Все напряглись, в воздухе повисло молчание, усиливающее холод. Надеялись, что это тот самый Еокуохон, иначе им бы пришлось еще как минимум месяц курсировать в море.

- Господа, - начал грозный мужчина, складывающий свою подзорную трубу обратно в футляр, не глядя на людей, - мне жаль вам это говорить, - он поднял взгляд на столпившихся в кучку людей перед ним, успевших изрядно напрячься, - но нам пора начинать прощаться! Кок наливай всем! Мы прибудем на остров через пару часов!

Весь корабль загудел от радостных возгласов, аплодисментов, кто-то из попутчиков залился в слезах. Небольшие группы из трех-четырех людей обнимались и прыгали, самую малость раскачивая корабль.

- Почему не радуетесь вместе со всеми, мисс? – явно улыбаясь произнес человек, стоявший позади девушки.

- Как-то грустно стало. Как только мы ступим на ту землю, наша беззаботная жизнь закончится окончательно.

- Мне казалось, что беззаботная жизнь у ученых заканчивается на моменте учебы, - мужчина вышел из-за спины Камиллы, встав около нее.

- Это лишь малая часть, - она перевела взгляд с капитана на Найджела, его волосы успели изрядно отрасти за время плавания, - вам, Нил, больше идет с отросшими волосами.

- Вы так думаете? – он аккуратно зачесал волосы рукой назад, - сочту за комплимент.

- Думаю, стоит пойти собирать вещи, все же осталось совсем немного времени.

- Не буду вас задерживать.

Камилла лишь легко кивнула и развернувшись направилась в свою маленькую каюту, которая послужила ей хорошим «домом», даже не смотря на свои размеры.

Первым делом, оказавшись в комнатке, она сложила все легкие вещи, они ей вряд ли пригодятся в ближайшее время. Теплые вещи уложила сразу за ними. И только потом была аккуратно сложена, между слоями одежды, подаренная миссис Агной, книга.

Закончив с вещами, она удобно расположилась у себя в гамаке. Постепенно проваливаясь в дремоту, она слышала гул разговоров наверху, среди них она уже давно могла спокойно различить голоса Марии, Найджела и Кикки. Голос Марии был очень спокойным, а голос мага всеоживляющим. Про Кикки и говорить нечего – голос его был самым тихим, но выделялся своей звенящей надоедливостью, этот человек мог игнорировать часами все, что ему говорят и продолжать нести свою правду в мир.

Не успела она окончательно провалится в сон – раздался стук в дверь.

- Могу я войти? – жизнерадостно поинтересовался человек.

Камилла не желала никого видеть, но по какой-то причине разрешила человеку зайти. Возможно, это было импульсивным решением из-за сонливости, а может ей хотелось напоследок увидеть этого человека.

- Вы, Найджел, покинете нас по прибытию?

- Сожалею, но да.

- Печально, ваши навыки очень пригодились бы.

- Я не такой уж хороший маг, как может показаться.

- Но вы явно обладаете не дюжим талантом в исследованиях.

- И как же вы, мисс, пришли к такому выводу?

- Вы очень часто высказывали свои умозаключения, на высказывания Кикки, и во многом я разделяю ваши взгляды.

- Благодарю за комплимент, вы очень внимательны.

- Это моя работа – быть внимательной, а кем были вы, до того как оказаться тут? Рискну предположить, что вы все же были исследователем.

- Не думаю, что мой ответ вас удивит.

- А если удивит? Вы не можете знать наверняка.

- Предположим, что вы от части правы?

- Тогда что вам потребовалось на острове?

- Ответ на этот вопрос вы уже знаете – это вас ни коем образом не касается, а значит и интересовать не должно, - все это он проговорил так добродушно, что волей не волей, любопытство Камиллы поубавилось.

* * *

Девушка проснулась под теплым шерстено-колючим одеялом. В комнате стоял жуткий дубак от чего ей хотелось укутаться как можно сильнее. Кто-то, по всей видимости, умудрился выключить печку, если она вообще была включена. Вчерашний день для нее был в тумане из-за усталости, все что она хотела после долгого плавания – ощутить мягкость матраса.

Выбравшись из кроватных оков, она включила печь, после добежала на цыпочках по влажным от холода полу, обратно в кровать.

Наверное, будь здесь ее отец, то наверняка ей пришлось бы по новой выслушивать, что эта работа не для нее, что даже погода не хочет, чтобы она тут оставалась, залетая в комнату морозным ветром, посвистывая, через щели в окнах.

Асцела бы заявила, что пора бы вернуться, а Арт с Лео ее поддержали бы. Интересно, правда ли Лео так за нее переживает, как говорила Асц? А если и переживает, то почему не поинтересовался зачем она уезжает? Она бы ответила, точно бы ответила, когда они были только вдвоем. Может она его обидела тем, что не рассказала заранее? Но ведь мисс Агна не обиделась, когда узнала, а наоборот, поддержала, даже книгу подарила. Кстати, о ней…

Она достала книгу из прикроватной тумбочки и открыла на странице с закладкой. На протяжении всей поездки она ее читала от силы редко, если не сказать, что вообще не читала.

В книге не было ни оглавления, ни нумерации страниц, а само ее содержимое скорее напоминало сборник от сказок до легенд в стихотворной форме. Были сказки о потерянных божественных землях Ен-маа, о появляющихся из неоткуда в лесу людях, были и поучительные, явно детские сказки. Но самым необычными Камилла находила короткие стихи, которые были написаны толи для предупреждения, толи для забавы, вот и сейчас взглядом она наткнулась на такой:

В легендах прошлых лет

С надеждой и тоскою

Рассказано не мало бед,

Связанных с одной судьбою:

Существовал на свете человек,

Готовый управлять толпою.

Влюблённый, вечною звездою,

Не мог простить себя он за идею.

Воскликнул он: «Я всё от вас сокрою!

Не сыщите секреты, созданные мною!

И даже если, ведомо судьбою,

Найдётся мой тайник, я вас зарою!»

И поглощенный вечной темнотою,

Растаял он за волнами пустынь.

Сокрывши всё за белой пеленою,

Уснул он рядом, сторожа труды.

Но помнят снежные народы,

Что было пару лет назад.

Как их сплавляли, в шлюпках воды.

О том, что жили они зря.

Тот человек влюблён в идею.

Идею, что породила зло.

Но будь он чуточку смелее,

Избавился бы от неё.

- Что за бред? – фыркнула Камилла, пролистывая книгу в самое начало. – Кто это переводил?

Не найдя страницы с переводчиками, она захлопнула ее.

- Ты чего не спишь? – послышался сонный голос Марии.

- Холодно было, кто-то выключил печь.

- Но нас в комнате двое.

- Значит и не включали.

- Ну да. Я пришла, а ты уже во всю храпишь, - Мария театрально изобразила храпящего человека, - хрр! вот так! Я и подумала, что тебе нормально спать в холоде.

- Прошу вас, не стоит так стараться спародировать меня.

- Тебе не понравилось мое актерское видение?

- Вовсе нет, - она закрыла книгу, - не хотите позавтракать?

- Что предлагаешь?

- Чай?

- Идет!

Камилла натянула на ноги сапоги, и дождавшись, когда Мария тоже соберется – вышла в коридор. И тут же зашла обратно.

Там, за дверью, стоял жуткий дубак, который не проникал в комнату только благодаря плотно закрытым дверям. И тут им предстояло жить! Ругаясь у себя в мыслях, что не посмотрела на то, как оделась Мария, девушка натянула на себя пальто.

И теперь уже будучи наготове, она открыла дверь шагнув во влажно-холодный, тихий коридор. От всей этой атмосферы у Камиллы по телу шли мурашки, а нос заполняла соленая слизь, пока они с Марией спускались на первый этаж.

Через обледеневшие узором окна, слабо проклевывались первые лучи утреннего солнца, холодные, не греющие, но приносящие уют.

Кухня была маленькой. Не похоже, что она вообще изначально тут была, ведь она буквально состояла из плиты, на которой стоял чайник и пара кастрюль, раковины, и одной свободной столешницы с ящиками, да и находилась она в общей гостиной.