Очаровательно проклятие или Царевна для мага жизни

Пролог

Свежий, напоенный росой и терпким запахом прелых листьев ветерок ворвался в распахнутое окно, принеся с собой птичий гомон, редкие, а потому особенно громкие гудки автомобилей и собачий лай. Распластавшийся в позе звезды на разгромленной, словно в неё снаряд попал, кровати молодой мужчина досадливо поморщился и сделал попытку накрыться подушкой. Подушка, оказавшаяся приятно тёплой и удивительно лохматой, протестующе взвизгнула и попыталась удрать. Поскольку прежде спальные принадлежности такого своеволия не позволяли, мужчина вяло открыл один глаз, лениво огляделся и досадливо поморщился, садясь на кровати и с силой растирая лицо.

- Ты куда, котик? – сонно пролепетала лохматая блондинка, зябко передёргивая круглыми плечами и сворачиваясь клубочком.

Котик, которого на работе благоговейно, а женская часть коллектива сплошь влюблено величала Александром Фёдоровичем, а друзья называли просто Сашкой, поморщился и накинул на красотку одеяло:

- Спи, я сейчас вернусь.

С наслаждением потягиваясь и звучно, со смаком, как говорится, зевая, Сашка вышел в коридор, немного постоял, прислушиваясь к ощущениям. Спать больше не хотелось, кипучая энергия, которой он, маг жизни, был награждён даже с избытком, требовала действий, а лихая, гусарская, как называли друзья, душа жаждала подвигов и свершений. Вновь задремавшая под тёплым одеялом блондиночка ни к действиям, ни тем более к подвигам уже не побуждала, Сашка вообще быстро терял интерес к девушкам, оказавшимся в его постели, но выгонять девицу рано утром из своей квартиры всё-таки не стал. Во-первых, расставаться с красотками он предпочитал полюбовно, во-вторых, согласитесь, глупо избавляться от нежных женских ручек, которые способны и в квартире чистоту навести, и завтраком вкусным накормить. Сашка усмехнулся, поправил висящую на груди на кожаном шнуре подвеску, стилизованное изображение расправившего крылья орла, и насвистывая весёлый мотивчик направился в ванную.

Как истинный маг жизни, Сашка обожал уют и комфорт, а потому ванная комната его размерами могла поспорить с небольшой квартиркой и обставлена была по последнему слову науки и техники. Продолжая негромко насвистывать, мужчина залез в душ и с удовольствием подставил лицо горячим струям воды. Остатки сна и вчерашнего хмеля (не подумайте дурного, повод был весьма уважительным: лучший друг стал счастливым папашей упитанной и горластой двойни!) окончательно выветрились, Сашка энергично, едва ли не до скрипа, растёрся жёсткой мочалкой, вылез из душа и принялся вытираться большущим банным полотенцем, довольно порыкивая и жмурясь от удовольствия. Воду он любил, пожалуй, ничуть не меньше, чем женское внимание, друзья даже в шутку называли его морским котиком и пророчили в жёны русалку. Вспомнив вчерашнее весёлое и шумное застолье, Сашка хохотнул, бросил полотенце на пол и шагнул к зеркалу, дабы сбрить щетину, которая, по его стойкому убеждению шла только партизанам и исключительно в военное время. Рука мужчины уже тянулась к лежащей на полке электробритве, когда сознание зацепилось за какую-то странность, настолько нелепую, что разум даже не сразу смог понять, что не так. Сашка тряхнул головой, сбрасывая с глаз потемневшие от воды светло-русые волосы, и недоверчиво посмотрел в зеркало, после чего моментально (полученные на войне рефлексы продолжали жить и здравствовать в глубинах памяти) отпрыгнул к стене, инстинктивно пригибаясь и окидывая помещение острым взглядом. Ванная комната была пуста и тиха, с любого угла просматривалась полностью, а потому и спрятаться в ней было невозможно.

- Что за чёрт? - Сашка озадаченно потёр лоб, передёрнул плечами. - Не так много я вчера и выпил, чтобы с утра галюны мучали. Может, приблазнилось?

Мужчина основательно протёр глаза (мало ли, может, не проснулся ещё толком) и посмотрел в зеркало. На него со смесью изумления, недоверия и тщательно скрываемого испуга смотрели бездонной синевы глаза. И всё бы ничего, только располагались эти глаза на прелестном девичьем личике, красотой которого при иных обстоятельствах Сашка не преминул бы восхититься.

Пролог. Продолжение

- Ты кто? - хрипло выдохнул мужчина, облизнув резко пересохшие губы.

Незнакомка хлопнула длинными вьющимися ресницами, нахмурила изящные брови, которые так и хотелось назвать соболиными и, судя по шевелению алых губ, разразилась бурной тирадой, которую Сашка как ни старался, так и не смог услышать.

- Допил, - резюмировал маг жизни, медленно сползая по стеночке, - уже белочка прискакала. Пора санитаров звать.

Сашка громко вздохнул, прикрыл глаза, направил на самого себя свою магию и тут же удивленно распахнул глаза и едва не подскочил на месте, не обнаружив никаких (лёгкое похмелье не считается) нарушений!

- Не понял…

В этот раз маг жизни обследовал себя основательно, даже капля пота от усердия по виску поползла, а в ушах тоненько и противно зазвенело. Нарушений не было, даже лёгкое похмелье исчезло, не оставив и следа. Сашка почесал кончик носа, взъерошил волосы на голове, превратив их в гнездо, которому только ворон и не хватало, и громко вопросил, ни к кому конкретному не обращаясь:

- И что за фигня происходит?!

Красавица в зазеркалье опять что-то заголосила, ещё и руками размахивая, точно мечтая развеять происходящее или хотя бы улететь, но голоса незнакомки по-прежнему слышно не было. Зато стал слышен голос другой девицы, которая, услышав Сашкин последний вопрос, решила покинуть тёплую кроватку и узнать, куда её разлюбезный запропастился и с кем разговоры ведёт.

- Котик, ты где? – томно протянула девушка, заглядывая в ванную комнату так, чтобы стала видна аппетитная грудь.

Сашка потёр лоб, пытаясь вспомнить имя любовницы, понял, что столь незначительная информация в глубине его памяти просто не задержалась и призывно махнул рукой, не забыв соблазнительно улыбнуться:

- Заходи.

- Хочешь потереть мне спинку? – с готовностью захихикала девушка, подходя ближе, соблазнительно покачивая бёдрами.

Сашка посмотрел на зеркало. Синеглазка из зазеркалья стояла широко открыв рот и выпучив глаза, о её пунцовые щёки можно было не только спички зажигать, а целый сигнальный костёр разводить.

«Не исчезла, - с досадой отметил маг огня, чувствуя, как ручка любовницы начинает выводить узоры на груди, постепенно спускаясь всё ниже, - значит, не призрак. А кто тогда? Домовуха? А в зеркале чего забыла, стекло изнутри помыть решила?»

- Мы прекрасная пара, - страстно выдохнула на ухо благополучно забытая любовница, прижимаясь к Сашке и тоже глядя в зеркало.

- А… ты ничего не замечаешь?

Девушка удивлённо приподняла брови, затем с воодушевлением огляделась по сторонам и разочарованно надула пушистые губки:

- Нет, ничего. А что я должна заметить? Ты мне что-то приготовил?

«В некотором роде, - хмыкнул Сашка, глядя на отвернувшуюся, но так и не исчезнувшую зазеркальную незнакомку, - только вот не тебе, а себе. И уж точно не сам. У меня бы эта красотулечка не в зеркале торчала, а в постельке бы со мной разминалась. И ух, что бы я с ней сделал!»

Реальная красотка переступила босыми ногами по полу, картинно поёжилась, лукаво поглядывая на Сашку:

- Ух, знобко, я вся замёрзла! Погреешь меня?

И прильнула к груди, ничуть не сомневаясь в ответе и пальчиком по обнажённому торсу узоры выводя. Сашка улыбнулся, притиснул звонко вскрикнувшую девицу к себе, но тут увидел полный бесконечного возмущения взор синих глаз из глубины зеркала и, мысленно чертыхнувшись, любовницу в сторону отодвинул:

- Прости, лапушка, но мне пора на работу собираться.

Лапушка губки опять капризно надула, вздохнула тягостно, безмолвно сетуя на то, что её, всю такую расчудесную, на работу променяли, но всё же спорить не стала, к выходу пошла, проворковав негромко:

- Что ж, работа – это святое. Пойду завтрак тебе приготовлю.

Сообразительность и послушание маг жизни ценил особо, а потому девушку в висок поцеловал, наградив бархатистым и многообещающим: «Умница моя, обожаю тебя». Красавица расцвела маковым цветом, засмеялась серебристо и из ванны выпорхнула, точно мотылёк за нектаром. Сашка же шагнул к зеркалу, пристально взглянул на синеглазую незнакомку и выдохнул, старательно шевеля губами:

- Ты кто?

Девушка всплеснула руками, глазами сверкнула и зачастила, но, увы, по-прежнему беззвучно. Сашка досадливо вздохну, ладони к стеклу прижал, сам толком не понимая, что и для чего делает. Он же маг жизни, а не артефактор и не телепат, чёрт побери! Внезапно в мозгу мужчины словно что-то щёлкнуло. А ведь есть у него знакомый артефактор, да и телепат имеется, как же он сразу о них не подумал! Сашка ободряюще подмигнул синеглазке и выскочил из ванной, на ходу придерживая полотенце, дабы не слетело и в ногах не запуталось. Конечно, можно и без него, в конце концов, красотулечка, шебуршащая сейчас на кухне (чёрт, как же её зовут-то?) вряд ли смутится его обнажённым видом, но тогда убедить её в собственной деловитости и занятости будет куда сложнее. А время, как это ни прискорбно, бежит вперёд и на работу сегодня действительно надо. И хоть начальство искренне гордится своим прекрасным врачом и многое ему позволяет, борзеть всё же не стоит, любому терпению есть предел, особенно начальственному. И как показывает опыт, терпение руководства имеет дурную привычку заканчиваться в самый неподходящий момент.

Пролог. Завершение

Сашка вбежал в комнату, поспешно схватил телефон и набрал номер, который помнил до последней циферки, хотя с детства не любил запоминать ни даты, ни цифры, ни формулы. Ну их, в самом деле, скучные они, сухие, словно галеты позапрошлогодние. На том конце ответили сразу, словно только этого звонка и ждали. Впрочем, учитывая, способности того, кому Сашка звонил, вполне возможно, ранний звонок действительно не был неожиданным.

- Слушаю.

Голос у ответившего был ровным, без малейших признаков удивления или раздражения, сильного воздушника, а именно таким и был Никита Князев, вообще удивить сложно.

- Никит, у меня ерунда какая-то творится, - Сашка взъерошил влажные волосы, дёрнул уголком рта, - девка какая-то в зеркале отражается. Приезжай, а?

- Через пятнадцать минут буду, - по-военному чётко отозвался Никита, не вдаваясь в расспросы и, после короткой паузы, добавил. – Лёшу с Лизой тоже позовёшь?

- Ага, - Сашка не сдержал проказливой улыбки. – Заодно продолжим отмечать.

- Вообще-то, сегодня понедельник, рабочий день.

- Для праздника не нужны даты, важен настрой, - беззаботно отмахнулся Саша, к которому вернулась бесшабашная лихость. – А от работы, как известно, кони дохнут. Наукой доказано!

Никита негромко хмыкнул, что могло в равной степени означать и согласие, и несогласие со словами друга и повторил:

- Буду через пятнадцать минут. Постарайся за это время ни во что не влипнуть.

- Ты же меня знаешь! – возмутился Сашка, гордо выпячивая грудь.

- Вот потому так и говорю.

Маг жизни скептически фыркнул на уже погасший экран телефона и принялся набирать другой номер, второй из тех, что верно хранила в своей глубине память. Третьим и последним номером, затверженным до последней цифры, был номер больницы, в которой Сашка верой и правдой трудился уже несколько лет.

В этот раз ждать ответа пришлось дольше. Сашка, любое ожидание, даже самое краткое, считающий невыносимым, успел одеться и шарил по столу в поисках невесть куда в очередной раз засунутой расчески, когда гудки в телефоне сменились негромким хрипловатым: «Алло?»

- Лёшка, до тебя как до господа Бога, не дозвониться!

- Не знал, что ты сменил медицину на религию и теперь исцеляешь не тела, а души людей, регулярно общаясь с небесами, - иронично откликнулся Алексей, и Сашка отчётливо представил, как приятель насмешливо приподнимает брови и улыбается самым краешком губ. А ведь не так и давно, около двух лет назад, друзья всерьёз опасались, что Алексей никогда больше не будет улыбаться.

Сашка коротко хохотнул, вспомнив, какую изящную комбинацию они с Никитой разыграли, чтобы вернуть другу вкус к жизни. Впрочем, откровенно говоря, роль мага жизни в авантюре была скромной: подпитывать Алексея жизненной силой, не давая ему скатиться в чёрную парализующую и убивающую безысходность. Все основные труды взял на себя Никита: именно он нашёл способ перебросить друга в прошлое, дабы дать ему шанс начать жизнь с чистого листа. В глубине души Саша подозревал, что и время, и место, куда перебросило Лёшку, было выбрано не случайно, но доказательств никаких не было, а сам Никита неустанно повторял, что он над завихрениями чужих судеб не властен. Ага, не властен он, как же!

- Саш, ты там уснул или уже не один? – Алексею надоело ждать ответа.

- Да нет, я здесь, - Сашка машинально взъерошил волосы, скривился, вспомнив, что расчёску так и не нашёл и сделал неубедительную попытку пригладить воронье гнездо у себя на голове. – Задумался просто.

- И что у тебя произошло? – моментально подобрался, словно почуявшая добычу гончая, Алексей.

- А почему сразу произошло-то?! – искренне обиделся Сашка, - Что я, просто так и подумать уже не могу?

- Тебе честно или вежливо?

- Злой ты, - фыркнул Сашка, растерянно вертя в руках расчёску, выуженную из-под валяющейся на полу подушки. – А ещё друг называется.

- Я не злой, я честный. Так что у тебя случилось?

Саша озадаченно кашлянул, почесал щёку расчёской (не зря же её нашёл в самом-то деле!), потёр кончик носа:

- Да знаешь… Я и сам толком не понял. Приезжай, так будет проще и быстрее, чем по телефону всё рассказывать. И да, Лизу возьми.

На краткий миг повисла тяжёлая, как могильная плита тишина. Алексей лихорадочно просчитывал, что такого невероятного мог натворить его друг, что ему резко понадобилась не только дружеская помощь, но ещё и дар артефактора.

- Никите ты уже звонил.

Сашка покаянно вздохнул, чувствуя себя нашкодившим щенком (мерзкое ощущение, стоит отметить!):

- Ага, сразу же.

- Через десять минут будем. Нет, пятнадцать, надо ещё соседку попросить за малышами в наше отсутствие присмотреть.

Сашка согласно кивнул. Семья – это святое, причём для Алексея, чья история прошлой любви закончилась трагедией, эти слова были отнюдь не метафорой. Когда голос друга сменили равнодушные короткие гудки, Саша нажал кнопку отбоя и отбросил телефон на кровать. Постоял немного, покачиваясь с носка на пятку, сжимая расчёску, затем глубоко вздохнул, надув щёки так, словно собирался задувать свечи на торте и опять развил бурную активность, со скоростью наскипидаренного электровеника приводя комнату в порядок. Аккуратистом Сашка не был, наоборот, чистоту и порядок он признавал только в операционной да реанимации, но перед друзьями, а особенно Лизой, хотелось выглядеть достойно.

Глава 1. Чудное видение-привидение

Сашка озадаченно нахмурился, затем тщательно протёр глаза и покрутил головой, но синеглазая незнакомка, словно издеваясь над ним, так и не появилась.

- Саш, - Алексей осторожно, словно друг был из тончайшего хрусталя и мог рассыпаться от одного неловкого движения, коснулся руки друга, - что с тобой?

- Сам не пойму, - буркнул Сашка, чувствуя себя редкостным идиотом, - мне сегодня утром в зеркале девица примерещилась. Синеглазая такая, симпатичная.

Друзья помолчали, обмениваясь озадаченными взглядами. Уточнять, точно ли Саша видел синеглазую незнакомку или это глупый розыгрыш, никто не стал, поскольку и Алексей, и Никита прекрасно понимали: ТАК шутить над друзьями маг жизни нипочём бы не стал. Получается… Получается…

- Ерунда какая-то получается, - в сердцах буркнул Алексей, подходя к зеркалу, осторожно прикладывая ладони к прохладному стеклу и закрывая глаза.

Магия, видящего, дающая возможность узреть мгновения прошлого, после свадьбы резко возросла, теперь Алексей мог улавливать даже отголоски максимально вероятного будущего, но сейчас ничего конкретного, точнее, никого хотя бы отдалённо похожего на описанную девушку, не появлялось.

- У меня чисто, - Алексей виновато развёл руками, - никаких синеглазок в этой ванной комнате нет, не было и в ближайшем будущем не предвидится.

- Да, мне больше кареглазые нравятся, они ярче и горячее, - Сашка озадаченно почесал щёку, в который уже раз заглянул в зеркало и досадливо поморщился.

Вот же, право слово, дурацкая ситуация! Теперь друзья решат, что он их так глупо решил разыграть с утра пораньше!

- Никит, а у тебя?

Серо-голубые глаза Никиты вспыхнули, словно легендарная северная звезда и засияли, воздух вокруг сгустился, став плотным и даже осязаемым.

- Что-то есть, но что конкретно, точнее скажет артефактор. Саш, скажи, откуда у тебя это зеркало?

Сашка озадаченно нахмурился, честно пытаясь вспомнить. Коллекционером он никогда не был, душевного трепета перед так нежно любимыми многими подружками элементами декора и интерьера никогда не испытывал, а потому даже и не пытался запомнить, что и откуда в его обстановке взялось.

- Не помню, вроде подружка какая-то приволокла.

- А какая именно? – педантично уточнил Никита.

Сашка воззрился на друга так, словно тот спросил, почём нынче мёртвые души.

- Никит, ты издеваешься, что ли? Я у этой-то и имя с трудом вспомнил, а ты такие подробности спрашиваешь! Чтобы их всех запомнить, у меня не голова должна быть, а материнская плата последней модели!

- А меньше девушек заводить не пробовал? – вздохнул Алексей, старательно забывая то, что промелькнуло во время проверки зеркала.

- Да ты что?! Одну выберешь, остальные же обидятся!

Никита и Алексей обменялись взглядами и выразительно крякнули. Сашка относился к категории людей, исправить которых не смогла бы и самая глубокая могила.

- Значит, попросим помощи у Лизы, - Никита холодно покосился на зеркало, пригладил и без того ровный пробор, - если и она ничем не сможет помочь, тогда останется только списать твою синеглазку на последствия разгульной жизни.

- Зануда, - проворчал Саша себе под нос, прекрасно зная, что друг всё равно услышит, - беда с вами, семейными, такие тоскливые становитесь, хоть волком вой.

- Зато ты веселишься на всю катушку, - хмыкнул Алексей, - девицы уже даже в зеркале мерещатся.

Никита на миг прикрыл глаза, по его губам скользнула довольная улыбка, такая мимолётная, что лишь хорошо знающие Князева друзья смогли её заметить.

- Лиза на кухне одна, Вика убежала на работу.

- А говорил, ментальное воздействие в корыстных целях запрещено, - не упустил случая поддеть друга Сашка.

Никита скептически приподнял бровь:

- Ты хотел объяснить своей подружке, что такого невероятного произошло у тебя в ванне, что тебе понадобилось уединиться там в компании друзей и симпатичной девушки, но без неё самой? Без проблем, Вика может и вернуться.

Алексей хохотнул, неубедительно маскируя смешок кашлем. Сашка укоризненно фыркнул, но даже отголоска раскаяния или сочувствия не уловил, впрочем, он его и не ждал, прекрасно понимая, что друзья от подначек нипочём не откажутся. Он, кстати, тоже, ведь такие дружеские перепалки здорово скрашивают общение.

- Ладно, вы зовите Лизу, а я завтракать.

- То есть, нас ты завтраком кормить не собираешься?

Сашка сверкнул белозубой улыбкой, склонился в грациозном поклоне, какому и потомственный аристократ позавидовал бы и распахнул дверь с изысканным:

- Прошу, господа.

- Мерси, - на безукоризненном французском (поднаторел во время экскурсов в прошлое!) откликнулся Алексей.

Никита коротко кивнул, ещё раз окинул равнодушно поблёскивающее зеркало внимательным взглядом и тоже покинул ванную комнату.

Завтрак проходил в молчании, каждый из друзей сосредоточенно обдумывал подброшенную зеркалом загадку, а Лиза с расспросами не лезла, деликатно дожидаясь, когда любимый супруг всё объяснит.

Глава 1.2.

- Ты чего застыл? – друзья удивлённо посмотрели на Сашу, вставшего столбом посреди коридора.

- Задумался.

- Ты не заболел? – Алексей протянул руку и пощупал другу лоб. – Раньше ты такой задумчивостью не страдал.

- Ну, знаешь! Раньше мне и красотки синеглазые во время умывания в зеркале не мерещились!

- Умеете вы интриговать, - хихикнула Лиза, с предвкушением поглядывая на дверь ванной комнаты и при этом машинально чуть крепче сжимая руку мужа.

- Не стану дольше интриговать столь обворожительную даму, - тоном опытного ловеласа провозгласил Сашка и, метнувшись вперёд, распахнул дверь ванной комнаты, склонившись в поклоне, - прошу, мадмуазель!

- Мадам, если позволите, - поправила его Лиза, с любопытством и некоторой опаской заглядывая в ванную.

К искреннему огорчению молодой женщины, ничего интригующего, да что там, даже мало-мальски значимого в полутёмной ванной комнате не обнаружилось. Пол местами поблёскивал капельками воды, на батарее висело измятое полотенце, на стене чуть криво расположилось мутноватое зеркало. Обычная ванная комната холостяка, ничего особенного и уж тем более таинственного. И магических отголосков никаких, разумеется, если не считать таковыми слабый запах шампуня и геля для душа.

- Ну?! – жарко выдохнул в спину Сашка, только что не приплясывающий на месте от нетерпения.

Лиза ещё раз огляделась, пожала плечами:

- Отсюда я ничего не чувствую. Подойду к зеркалу, может там что-то получится уловить. Вы же говорили, что девушка показывалась в зеркале.

- Я с тобой, - категорично заявил Алексей, кладя ладошку жены себе на локоть.

Лиза вскинула на мужа блестящие зелёные глаза и улыбнулась ласково и самую капельку дразнящее:

- А как же иначе? Конечно, со мной.

- Голубки, хорош ворковать, вашими нежностями загадку не разгадаешь, - Сашка даже слегка подтолкнул супругов к заветной цели. – Должен же я понять, что за чертовщина у меня завелась!

- А говорил, красотка, - поддел друга Никита.

- Так для мужчины женская красота и есть самая настоящая чертовщина, сколько наших из-за неё добровольно брачными цепями себя сковали!

Алексей с Никитой не сговариваясь фыркнули, всем своим видом демонстрируя полнейшее довольство собственными брачными оковами. Сашка в очередной раз подумал, что друзья не притворяются, они действительно счастливы, так может и ему стоит хотя бы всерьёз обдумать возможность окольцовывания…

- Как интересно! – прозвенел из ванной голосок Лизы и Сашка бросился к ней, моментально забыв о собственных серьёзных раздумьях.

- Ну, что тут?

Лиза задумчиво покачала головой, между её бровей пролегла озабоченная морщинка, зелёные глаза затуманились, как было всегда, когда артефактор прибегала к своему дару.

- Зеркало очень необычное. Я бы сказала, что это портал, но… какой-то неправильный. Не сломанный точно, но…

Лиза развела руками, не в силах подобрать правильные слова.

- Так откуда, говоришь, у тебя это зеркальце? – повторил вопрос Никиты Алексей.

Сашка в порыве отчаяния даже за голову схватился:

- Да не помню я! Говорю же, подружка какая-то приволокла, в попытке обустроить семейное гнёздышко. Ну, вот, девица ушла, а зеркало осталось.

- Спрашивать, что за девица, откуда она и как её зовут, я так понимаю, бесполезно, ты и новую-то пассию по имени не помнишь, - Никита вздохнул, задумчиво почесал щёку. – Впрочем, я могу и освежить воспоминания.

- Да иди ты! – шарахнулся Сашка в сторону, словно бес, которому предложили святой водой угоститься. – Не надо мне мозги промывать, без тебя желающие регулярно находятся! И вообще, может, вы это зеркало с собой заберёте, а? Никит, бери, на работе покопаешься, разберёшься, что к чему, потом нам расскажешь.

- Спасибо, друг, - с чувством процедил Князь, однако подошёл к зеркалу и попытался снять его со стены.

Резкая бледно-бирюзовая вспышка, сопровождающаяся электрическим треском и удушливым запахом лаванды, отбросила Никиту на пол, по прозрачной зеркальной глади пошла рябь, свет в ванной угрожающе замигал.

- Кажется, зеркало категорически против транспортировки, - вздохнул Алексей, помогая другу подняться с пола.

- Попытки снять его или даже просто передвинуть будут сопровождаться выплеском энергии, с каждым разом всё более мощной, - подтвердила Лиза, заботливо стряхивая со спины Никиты прилипшие соринки.

- Зашибись! – выдохнул Сашка, глядя на зеркало едва ли не с ненавистью. – И что мне теперь делать? Шторкой его, как в покойницкой, задёргивать?

В ванной повисла тишина, каждый пытался найти выход из создавшейся ситуации.

- Я могу попробовать разобраться с порталом, понять, что с ним не так, - подала голос Лиза и машинально, как делала всегда, когда ей нужна была поддержка, взяла мужа за руку.

- Я попытаюсь призвать эту синеглазку. Если она не дух и не галлюцинация, Никита сможет связаться с ней и узнать, как её занесло в этот портал.

Глава 1.3.

Не успел маг жизни до конца оценить все возможные перспективы нового соседства, как в воздухе что-то вспыхнуло, треснуло, с потолка посыпалась хлопьями побелка, а по стене пробежала уродливая трещина.

- Есть, - хрипло выдохнул Алексей, вытирая со лба пот.

- Если вы хотели разнести всё вокруг, то колдовать было не обязательно, - хмыкнул Сашка, но тут же осёкся, поймав пылающий негодованием синий взор, буравящий его из зеркала. – Эй, у вас получилось!

- А ты сомневался? – усмехнулся Никита и повернулся к девушке в зеркале. – Вы меня слышите?

- И даже вижу.

Голосок у незнакомки оказался под стать её личику, звонкий и серебристый, только вот пренебрежение, которое она даже и не пыталась скрыть, несколько портило картину, точно гниль, уродующая бок румяного яблочка.

- Кто вы?

Алексей задал вопрос тоном профессионального следователя. То есть вроде бы и вежливо, и не настойчиво, но при этом так, что возможность обмануть или отмолчаться даже не рассматривалась. Однако синеглазка не спешила отвечать. Окинула пристальным оценивающим взглядом каждого из присутствующих, перебросила через плечо толстую, в мужскую руку шириной, не меньше, золотистую косы и капризно наморщила носик:

- А с чего вы решили, что я стану отвечать на ваши вопросы?

- А почему нет? – возмутился Сашка. – Не, нормально, а? Сама ко мне в зеркало приползла, так ещё и хамит!

Незнакомка вспыхнула, точно маков цвет, руками плеснула:

- Я приползла?! Да это вы меня похитили и в зеркальной тюрьме заперли!

- Я?!

Сашка на миг даже опешил, растерянно оглянулся на друзей.

- Да я тебя даже не знаю!

- А это и не обязательно! – тряхнула головой синеглазка. – Похитителям важно наружность как следует изучить, чтобы жертву свою ни с кем не спутать, а лично знать её без надобности, так-то!

- Это ты-то жертва?! – Сашка презрительно фыркнул, даже уголком губ дёрнул. – Да ты сама ко мне залезла, всё утро мне испортила?

Синеглазка глубоко вздохнула, явно намереваясь продолжить перепалку, но тут в дело вмешался Никита. Он шагнул ближе к зеркалу и одарил девушку холодной улыбкой, которая неизменно оказывала эффект ледяной воды, выплеснутой за шиворот.

- Сударыня, полагаю, будет просто чудесно, если вы расскажете всё, что с вами приключилось подробно и без лишних эмоций.

Синеглазая красавица побледнела, сглотнула судорожно, затравленно огляделась и плаксиво запричитала:

- Отпустите меня, я никому и никакого зла не причинила.

- Неужели?

От ледяного тона Никиты даже у его друзей мурашки по спине побежали, Лиза же и вовсе вздрогнула и поближе к мужу шагнула, под его успокаивающую защиту. А зазеркальная незнакомка выпрямилась, голову вскинула и глазами словно лазерами сверкнула, мало пополам Князя не разрезав:

- Зла я никому не желала. А те глупцы сами виноваты, никто их не звал и подписи ставить не заставлял. Сами прибегали, мало не на коленях умоляли, чтобы им позволили удачу испытать. И кто виноват, что удача оказалась не на их стороне?

- Вы могли предупредить об опасности.

- А я не предупреждала?! – вскинулась синеглазка. – Да я и просила, и умоляла, даже плакала и приказывала, всё без толку. Правду говорят, дурака что реку бурную нипочём не повернуть.

- Эй, а можно подробнее для тех, кто не в теме? – возмутился Сашка, становясь между Никитой и зеркалом. – Может вы и не в курсе, но тут далеко не все телепаты.

Синеглазка губки поджала, носиком пренебрежительно дёрнула, но под настойчивым взором Никиты сдалась, вздохнула тягостно, даже и не скрывая, какое великое одолжение оказывает:

- Ладно уж, расскажу, коли просите. Только учтите: станете перебивать – враз замолчу и ни словечка больше не скажу.

Алексей и Лиза согласно кивнули, Сашка помялся (для него слушать молча было сродни изощрённой пытке), но потом выдавил неохотно:

- Убедили, помолчу, ради пользы дела.

Незнакомка фыркнула, косу опять за спину перебросила, вздохнула, с мыслями собираясь и начала рассказ.

Глава 2. О женихах, магии и человеческой глупости

Красавица, попавшая в зеркальную ловушку, была не какой-нибудь крестьяночкой без роду, без племени, а самой настоящей царевной далёкого, ставшего легендой, града Буяна. Звали её Милолика свет Бояновна, слава о красоте её и прочих многочисленных талантах вышла далеко за пределы родного царства.

«Ну, прямо воплощённая скромность!» - мысленно фыркнул Сашка и даже щёку изнутри прикусил, чтобы промолчать.

- Я не хвастаюсь, - Милолика пренебрежительно дёрнула плечиком, - и не преувеличиваю. Говорю всё, как есть.

- Разумеется.

Холодный, с едва уловимой насмешкой голос Никиты заставил красавицу чуть заметно покраснеть и продолжить.

Помимо красоты и прочих, присущих царевне достоинств, была наделена Милолика ещё и способностями к магии, хоть последнее и не радовало родителей, а слуг и вовсе пугало едва ли не до икоты.

- Вы представляете, эти тёмные люди считали меня ведьмой, - Милолика тряхнула головой. – Впрочем, я не жаловалась, пуганые они такие послушные становились, не спорили, все приказы моментально исполняли.

- А вы тёмной магией никогда не пользовались?

В Алексее в очередной раз проснулся следователь, готовый в поисках истины и дни, и ночи идти по следу. Сашка шикнул было на друга, но царевна не оскорбилась, глазками в Никиту стрельнула, за косу схватилась:

- Ну… нарочно точно никого не проклинала и не заколдовывала, а то, что сказанное в гневе порой сбывалось, так моей вины в этом нет. Я же не виновата, что гнев магическую силу увеличивает!

«Прямо ангел белокрылый, - немного даже восхитился Сашка, - творит, что левая нога вздумает, при этом даже тени угрызений совести не испытывает! Вот интересно, эту девку всем царством в зеркало запихивали или родители всё-таки не принимали участия в аттракционе?»

- Вы что-то говорили про каких-то глупцов, которые подписи ставили, - ненавязчиво напомнил Алексей.

Милолика скривилась, точно разом ведро лимонов проглотила, косу многострадальную так за спину отбросила, она только в воздухе свистнула.

- Да женихи это… Так надоели своими глупостями романтическими, я шагу ступить не могла, чтобы с каким-нибудь болваном не встретиться… Вот я и придумала для них испытания, пострашнее да посуровей, чтобы отпугнуть. А чтобы одни и те же по сто раз не возвращались, те, кто испытания не пройдёт, буду в камень обращены.

- Вы ещё кое о чём забыли, сударыня, - ненавязчиво напомнил Никита.

Царевна фыркнула, словно кошка, водой окаченная, прошипела, глазами сверкая:

- Да, чтобы сократить количество женихов, я плату внесла за прохождение испытаний! Высокую, какую только знатный да богатый выплатить сможет. И что с того? Вы же не думаете, что я, царевна, снизойду до какого-нибудь удачливого пастуха или водовоза?! Это даже смешно!

- Одним словом, вы женихов грабили и в камень превращали, - Алексей покачал головой, - не удивительно, что вас в зеркальной ловушке заперли.

Милолика так широко глаза распахнула, что они едва не половину лицу заняли.

- Я?! Я грабила и превращала?! Да они сами, клянусь! А я их, между прочим, уговаривала, умоляла, даже приказывала уезжать и забыть меня.

По щеке царевны скользнула прозрачная слезинка, кончик носа покраснел и распух, голосок задребезжал сломанным колокольчиком.

- Клевета… Как же больно она ранит…

- Да что вы в самом деле! – не выдержала Лиза, бросаясь к зеркалу и ласково гладя зазеркальную красавицу по руке. – Как вам не стыдно! Бедной девочке и так досталось, а вы вместо того, чтобы помочь, обвиняете её!

Милолика вздохнула трагически, улыбнулась так, что все величайшие драматические актрисы разом от зависти удавились и прошептала, одаривая Лизу благодарной улыбкой мученицы, получившей глоток воды перед казнью:

- Благодарю вас, красавица, вы так добры.

- Я сейчас расплачусь, - фыркнул Сашка, который чем дальше, тем всё меньше и меньше верил синеглазой красавице. – Кто же вас, всю такую замечательную и расчудесную, в зеркале-то запер? И главное, почему именно моём? Что, последнее зеркало во всём мире осталось?

Лиза укоризненно посмотрела на Александра (в самом деле, как так можно, у девушки беда лютая, а он насмешничает, точно в балаган развлекательный пришёл!), но вслух осуждать лучшего друга своего мужа не стала. Тем более, что и Алексей, всегда такой чуткий к чужой беде, не спешит бросаться на помощь прекрасной даме, наоборот, хмурится недоверчиво, да губы кусает. Милолика поняла, что злодейка судьба занесла её к чёрствым и бездушным людям, абсолютно к слезам девичьим невосприимчивым и моментально преобразилась из несчастной жертвы в царевну.

- Так вы мне поможете?

Царевна не спрашивала, она констатировала факт, ничуть не сомневаясь в положительном ответе, а чтобы ускорить желанный ответ, добавила, небрежно дёрнув плечиком и надменно изогнув губы:

- Разумеется, вы будете щедро вознаграждены.

Лиза, чьё доброе сердце никогда не оставалось безучастным к чужой беде, подалась было вперёд, но Алексей быстро перехватил супругу, прижал к себе. Конечно, неписаный кодекс настоящего мужчины повелевает помогать попавшей в беду даме, но дело было в том, что Милолика меньше всего походила на несчастную жертву. Уж скорее на преступницу, которую настигла справедливая кара!

Глава 2.2.

Никита властно вскинул руку и в ванне моментально воцарились тишина и порядок. Сашка скрестил руки на груди и плюхнулся на край ванны, Милолика замерла, выравнивая дыхание и приглаживая растрепавшиеся волосы.

- Разумеется, соглядатая в ванне мы не оставим, - по губам Князя скользнула едва заметная ироничная усмешка, - должен же ты, Сашка, хоть где-то отдыхать от женского внимания.

- И на том спасибо, - Александр моментально сменил гнев на милость, прогнулся, расправляя спину и шевеля плечами. – А с этой что будем делать?

- Я не эта! – огрызнулась царевна. – Если вы не в силах запомнить простое имя, можете называть меня просто царевной!

- Как вы оказались в зеркале? – Алексей чуть заметно сузил глаза. – И учтите, царевна, отговорки, что вы ничего не помните, шли, упали, потеряли сознание, а очнулись уже за стеклом, не сработают.

- Зеркальная ловушка – заклинание многокомпонентное, плетётся несколько часов, а то и дней, - авторитетно поддержала мужа Лиза.

Судя по тому, как вспыхнули глаза Милолики, красавица с удовольствием придушила бы как излишне осведомлённую даму, так и её кавалера, но проклятое стекло стояло нерушимой преградой на пути, позволяя мерзкой черни, лишённой не только титула, но даже уважения пред ним, чувствовать себя в абсолютной безопасности.

- Меня похитили.

- Когда? Кто? Где? Как?

Голос Алексея был негромким, лицо было вежливо-бесстрастным, но при этом всем собравшимся было понятно, что лучше ответить. И ничего не скрывать.

«Вот ведь следователь!», - хмыкнул Сашка, глядя на друга с уважением и даже лёгкой завистью, сам он так не умел, хотя порой и пытался.

- В батюшкином саду, я там перед обедом гуляла, цветами любовалась.

- Цветами любовались.

Никита повторил фразу ровным, ничего не выражающим голосом, но Милолика вскинулась, словно её в чём-то мерзком уличили.

- Да, цветами! А то, что статуи женишков окаменевших в том же саду стоят, так это ничего не значит, не во дворце же их держать!

- И то правда, им, каменным, нипочём ни дождь, ни стужа. Опять же и родственники их без труда увидеть-опознать смогут, верно? А то, что родным безутешным это боль доставит, так их же никто не заставляет на окаменевших сыновей, братьев любоваться, правильно я говорю?

Сашка и сам понимал, что с каждым словом заводится всё больше, но остановиться уже не мог. Будучи магом жизни он очень тонко чувствовал чужую боль, порой, не успев вовремя закрыться, даже переживал её как свою собственную.

- А я-то тут причём?! – взвилась царевна, совсем не по благородному упирая руки в бока. – Я что, специально этих родственников на статуи таращиться сгоняла?! Нет! Сами приходят, травы редкие топчут, цветы бесценные рвут да к каменюкам этим бездушным складывают. По правде мне вообще следовало бы сад закрыть и страже приказать никого постороннего в него не пускать, но я, понимая боль родных, утративших неразумного, но всё равно любимого родича, так не сделала.

- Зато плату за вход установили и немалую, - всё тем же бесстрастным, даже немного скучающим тоном заметил Никита.

- Так урон-то какой они саду наносят, - передёрнула плечиками Милолика, - а садовники, знаете, плату за свои труды требуют. И немалую, - ввернула царевна, бросив ядовитый взгляд на Князя.

«Нет, родители, похоже, тоже в аттракционе: «Запихай обнаглевшую царевну в зеркальную тюрьму» участие приняли. Добро, если не сами всю операцию детально разрабатывали. Ох, и попортила же им такая доченька репутацию в народе!», - Сашка покачал головой, отчётливо поняв, что героям, спасшим царевну, во дворец лучше не соваться. И вообще, оставить девицу на границе королевства, пусть сама до дома добирается, а то и вообще не вмешиваться.

В самом деле, ну, будет у него в ванне зеркало зашторенное постоянно, что с того? А можно и вообще ничего не закрывать, пусть эта синеглазая смотрит, с него не убудет. Правда, девица явно владеет магией, но из зеркала же она ему ничего не сделает? Сашка покосился на Милолику, у которой глаза горели тёмным синим огнём. Нет, такая сдерживаться не стала бы, могла бы, уже давно бы всех тут на лоскутки порвала, пеплом по ветру пустила. Значит, бояться нечего. Конечно, куражиться над девчонкой не по-мужски, но он же специально голышом перед зеркалом ходить и не станет, пусть не смотрит, если ей не любо.

- Вы видели своих похитителей?

Вопрос Алексея прозвучал так неожиданно, что все, за исключением Никиты, заметно вздрогнули. Милолика с видимым огорчением покачала головой:

- Если бы я их видела, они бы мне мешок на голову нацепить не смогли бы, уж можете в этом быть уверены!

- А очнулись вы уже в зеркале?

- Да! Я с самого начала это сказала. И кстати, я до сих пор не уверена, что вы не те, кто меня похитил.

- Много чести, чужую работу выполнять, - буркнул Сашка и кивнул в сторону двери, - пошли, мужики, перетереть кое-чего надо. Лиза, ты с нами?

Лиза молча кивнула, оставаться с царевной один на один ей не хотелось, да и жалость испарилась без следа, оставив после себя мерзкую тягучую гадливость.

- Короче, народ, можете считать меня последней сволочью, но я скажу так: эту кралю на свободу отпускать нельзя, - Сашка со свистом рубанул рукой воздух.